Узы, что нас связывают (джен)

Леанна поплелась к своей крошечной квартире, хотя больше всего ей хотелось свернуться и уснуть прямо на асфальте. Однозначно, работа в двух местах и ночные кошмары вымотали ее окончательно. Жаль, что было не так много достойных рабочих мест, где не требовалось бы окончания старших классов и с использованием фальшивого имени. Девушка считала, что ей повезло в итоге не оказаться на улице. Во всем есть своя светлая сторона.

Однако она уже пережила самое худшее, и, черт побери, Леанна не собиралась умирать сейчас. Конечно, восемнадцатый день рождения она справила не так, как рассчитывала ранее, но девушка приняла это. Просто надо жить дальше. Все наладится. Даже несмотря на то, что стресс измучил ее и придавал всему странный привкус. Леанна предпочитала не замечать этого.

Вспышка синего света ненадолго озарила темный переулок. Это было так странно, что пробудило ее любопытство, однако Леанна помнила, что находится не в лучшем районе. Надо быть осторожнее. Слуха коснулся страдальческий стон, и сострадание победило. Девушка поспешила в переулок.

Увиденное зрелище заставило ее замереть и тупо уставиться перед собой. На земле лежал стонущий человек, одетый словно бы для исторической реконструкции, в наряд периода американской революции, может быть, британской стороны. Но что он делает в переулке в этой части города?

Красновато-коричневый цвет волос незнакомца соответствовал его наряду, и при мысли об этом у девушки как-то вдруг закружилась голова. Странно, все же она не была истеричкой, хотя последняя пара недель была сплошным стрессом. Леанна шагнула вперед, и нога ее задела какой-то мусор, предупредив незнакомца о ее присутствии. Его небесно-голубые глаза открылись и уставились на нее, и они оба замерли. Он выглядел очень бледным.

— Ты в порядке?

Кажется, незнакомец попытался заверить ее, что с ним все хорошо, до тех пор пока не попытался пошевелиться и не позеленел слегка от боли. Только тогда, наконец, Леанна получила представление о том, что его рука и нога были покрыты кровью, очень сильно.

— О боже… надо отвезти тебя в больницу.

Незнакомец в панике резко замотал головой и попытался отползти от нее. Ну, ладно, предположим, у него есть причины что-то иметь против больницы. Но что тогда? Он истечет кровью, если останется здесь. Что, если ему надо наложить швы? Леанна вдруг представила, как сама будет пытаться подлатать его в своей квартире с помощью швейного набора и мази с местным антибиотиком, и почувствовала головокружение.

Но она не могла оставить его здесь умирать. Заставить его обратиться в больницу? Нет. Никого нельзя принуждать делать то, что ему так ненавистно. Ей следовало знать это, как никому иному. Выбора не оставалось. Ей придется позаботиться о нем. Леанна осторожно подошла ближе.

— Я не причиню вам вреда. Я Леанна.

— Брайан, — он так скверно себя чувствовал, что с трудом проговорил свое имя.

— Тебя устроит, если я заберу тебя к себе домой и зашью раны уже там?

Кряхтя, незнакомец с облегчением кивнул.

Леанна сняла с себя платок и замотала им бедро, кровоточившее сильнее всего. Брайан охнул от боли, но ничего не сказал. Затем она помогла ему подняться на ноги, Брайан оперся на спасительницу и, прихрамывая, направился в сторону ее дома. К счастью, это было недалеко.

* * *

Брайан очнулся. Он все еще ощущал боль в полученных ранах, но не настолько, как до первого нормального сна после недели сильной лихорадки. Он был уверен, что умрет, однако в этом времени и месте оказалась замечательная медицина, которая, казалось, доступна любому. Брайн удивился, обнаружив, что выжил, и подумал, что, возможно, Маркус направил его как раз сюда, когда он умирал.

Что же разбудило его? Плач? Кто-то плакал. Девушка. Леанна? Игнорируя боль, Брайан заставил себя подняться на ноги и, шатаясь, направился к источнику звука. Девушка находилась в ярко освещенной отделанной плиткой комнате, сидела на каком-то керамическом стуле рядом с тазиком. В руке она держала странную белую палочку, на которую уставилась, всхлипывая.

— Леанна?

— Ох, — она поспешно отбросила палочку в мусорное ведро неподалеку и постаралась успокоиться, вытирая слезы. — Брайан, я не хотела тебя будить. Извини. Тебе получше?

Брайан кивнул. Это не было ложью. Он чувствовал себя ужасно, но совсем недавно — намного, намного хуже.

— Что случилось, Леанна?

Самообладание девушки разбилось вдребезги, она снова начала всхлипывать. Несмотря на боль, Брайан опустился на колени перед ней и осторожно взял за руки.

— Леанна?

— Я беременна.

Оба замерли. Леанна, казалось, удивлялась тому, что проболталась. Брайан находился здесь совсем недолго, но был абсолютно уверен, что у нее не было мужчины. Кто бы ни оказался отцом ребенка, находится он не здесь. И не имеет значения почему. Брайан знал, как люди относятся к женщинам в ее положении, и это несправедливо. Словно бы воспитывать ребенка одной недостаточно тяжело. С ней не должно так случиться.

— Я рядом и помогу тебе. Всем, чем потребуется. Я найду работу. Позабочусь о вас обоих. Клянусь тебе в этом.

— Брайан, ты не должен…

— Но я хочу этого. Позволь мне помочь тебе.

Глядя с облегчением, Леанна кивнула, продолжая рыдать у него на плече. Брайан заботливо обнял ее и удерживал, пока ее слезы не высохли.

* * *

Брайан медленно поднимался по ступенькам к квартире Леанны. Его раны, практически зажившие, все еще болели, и труд разнорабочего не помогал в излечении. Но он обещал обеспечить Леанну и был намерен сдержать свое обещание.

Одежда, что получила для него девушка в Армии Спасения*, все еще казалась Брайану странной даже по прошествии недель. Почему армия обеспечивает одеждой гражданских лиц, ускользало от его понимания. Армия ведь предназначена для сражений или защиты, не так ли? Это время и место все еще казались ему странными, но он адаптировался.

Брайан знал, что давным-давно должен связаться с Лордом Синхронность, но был уверен, что наставник пожелает забрать его отсюда, а он не мог оставить Леанну. Просто не мог.

Пользуясь данными ему ключами, мужчина открыл дверь и как можно тише зашел. Было уже очень поздно, и он не хотел тревожить Леанну. То немногое, что знал Брайан о женщинах в деликатном положении, подсказывало ему, что им следует отдыхать, сколько возможно.

Шаркая ногами, он вошел в свою комнату и начал раздеваться. Девушка предлагала приобрести для него ночную пижаму, но Брайан счел это ненужным излишеством. Нижнего белья ему вполне достаточно для сна. Он успел снять ботинки, носки и рубашку и уже начал расстегивать джинсы, когда услышал стон, донесшийся из комнаты девушки. Снова кошмар?

Не раздумывая, он бросился к ней. Леанну достаточно часто мучили кошмары, и Брайан уже знал, что делать. Хотя поначалу и стеснялся, в конечном счете он был вынужден будить девушку и успокаивать всякий раз, когда слышал такое.

Ее реакция на кошмар во сне была навязчиво знакомой, но Брайан не мог определить точно. Войдя в комнату сейчас и глядя, как Леанна, дрожа, пытается отстраниться от кого-то невидимого, принуждавшего и поровшего ее, кричавшего на нее, Брайан, наконец, все понял. Он видел подобное с Ренет в тот день, когда должен был умереть. Неудивительно, что рядом с Леанной не было отца ребенка. Если бы Брайан сумел заставить ее открыть его имя, то хотел бы выследить и убить его.

Отогнав ярость в пользу более сильного чувства, оберегающей нежности, Брайан пододвинулся ближе, чтобы разбудить девушку, осторожно и ласково, говоря что-то успокаиваще-бессмысленное, словно уговаривая испуганного коня. С дрожью Леанна наконец вышла из власти кошмара, начав осознавать себя и окружающий мир.

Убедившись, что девушка понимает, кто она и где находится, Брайан обнял ее и укачивал, мягко поглаживая спину, бормоча, что он здесь и теперь все будет хорошо, даже понимая, что это не так.

* * *

Дрожь, охватившая девушку, ослабевала по мере того, как мужчина держал ее. Его запах успокаивал, давая чувство безопасности, которое сейчас было ей крайне необходимо. Леанна могла ощущать мозолистые руки Брайана, гладящие ее спину, отгоняя мрачные воспоминания.

Верный своему слову, он заботился о ней, отгоняя от нее кошмары по ночам и работая днем, чтобы помочь ей оплатить счета, хотя сам еще не оправился от своих необъяснимых травм. Ему наверняка не привыкать к тяжелой работе, не впервой стоически переносить боль.

Хотя Брайан и не говорил об этом, казалось, он в изумлении и восторге от всего увиденного, и это заставляло Леанну подозревать, что — либо от безумия, либо от какой-то сверхъестественной невероятности — он действительно верил, что пришел из прошлого, а не занят исторической реконструкцией, как казалось поначалу.

Эти объяснялась и его боязнь больниц, когда они встретились впервые. В те времена, к которым Брайан считал себя принадлежащим, они были скорее ужасающим гиблым местом, нежели оплотом исцеления. Вне зависимости, было ли так или он оказался просто сумасшедшим, это не имело значения. Он находился здесь, и она нуждалась в нем.

Успокоенная и расслабленная теперь, Леанна ослабила объятья и уловила выражение его лица. В какой-то ужасающий момент она была уверена, что Брайан знает. Не во всех отвратительных подробностях, но вполне достаточно. Ей было невыносимо, что он знает, и девушка ощутила иррациональное желание оттолкнуть его, словно так сможет как-то стереть это знание.

— Леанна, пожалуйста…

— Просто… просто уходи. Не смотри на меня. Пожалуйста.

— Почему? Ты веришь, что так я буду хуже думать о тебе?

— А разве не так? Я думаю.

— А я не буду, и тебе не стоит. Независимо от обстоятельств, это не твоя вина. Ты выжила, сильная и прекрасная, и я восхищаюсь тобой. Ты замечательная.

Как он мог верить в такое относительно нее, после… почему не видел, что она сломлена и осквернена?

— Ты преодолела это. Я вижу это в тебе, и ты самый храбрый человек, что я когда-либо встречал. Не сомневаюсь в этом.

Она хотела видеть себя так же, как и он. Действительно хотела. Но все, что Леанна смогла сделать сейчас, это заплакать. Брайан держал ее за руку, терпеливо ожидая, когда боль изольется из нее и девушка вновь обретет самообладание.

— Леанна?

— Да?

— Могу я стать отцом твоего ребенка?

— Что?

— Я знаю, что еще слишком рано и что я много прошу…

— Почему? — в этот момент девушка выглядела более испуганной и смущенной, чем казалась ранее.

— Потому что я люблю тебя.

Леанна была так ошарашена, что онемело кивнула, в то время как лицо Брайана засветилось радостью. Было ли это правдой? Да. Она могла видеть это в его глазах. В этот миг девушка поняла, что тоже любит его.

Она шагнула вперед и вовлекла Брайана в поцелуй, и он с готовностью уступил. Когда поцелуй углубился и стал более чувственным, Леанна ощутила, как в ней проснулось что-то, что казалось ей умершим. Брайан прервался, задыхаясь, и посмотрел ей в глаза.

— Ты уверена? Я буду ждать. Столько, сколько тебе потребуется. Я буду ждать.

— Уверена. Я не хочу, чтобы было лишь то, что я знаю. Я хочу счастья. Хочу заменить дурные воспоминания хорошими. Чем-то лучшим. Пожалуйста.

Все воодушевление потребовалось Брайану, чтобы протянуть руку и спасти ее, не знающую, что он связал себя с ней физически и втайне пообещал ей жизнь и душу, что волшебный голубой свет излился из него и поселился в ее утробе.

* * *

Брайан тихо мурлыкал себе под нос, выпекая блинчики для своей уже заметно беременной жены, в то время как она читала на диване. Прошли месяцы с тех пор, как они обменялись клятвами, но он все еще испытывал трепет всякий раз, когда называл ее так, мысленно или вслух.

У них не было официальной церемонии, потому что он не существовал в этом мире и по причинам, что она не желала называть, но это не имело никакого значения. Его имело лишь то, что было между ними. Леанна даже стала использовать Тилли в качестве фамилии всякий раз, когда требовалось, и мысль об этом заставила Брайана улыбнуться. Его жена. Его ребенок.

Он знал, что никогда не вернется к Лорду Синхронность. Это его жизнь, и он принадлежит ей. Старик неплохой парень, но пусть найдет себе другого ученика. Сейчас Брайан владел слишком многим, чтобы отказываться. Его жизнь стала идеальной.

В дверь позвонили, и Брайан переставил сковородку с горелки, чтобы открыть. Створка еще не открылась полностью, когда чужая нога пнула его в грудь и отбросила назад. Кровь его похолодела, когда Брайан узнал вошедшего в дверь Саванти.

— Думал, что сможешь сбежать от меня? Ну, так ты ошибся. Я выследил тебя. Потребовалось время, но оно у меня есть. Много-много времени.

Если такое возможно, Саванти выглядел еще более безумным, чем при первой их встрече. Гораздо более. Его взгляд скользнул к съежившейся в ужасе Леанне, и он злобно усмехнулся.

— Нет! — Брайан метнулся перехватить его за талию, но за все усилия получил лишь удар коленом в живот. Саванти уже направился в сторону Леанны. Времени не было.

— Саванти, стой!

Тот уже был достаточно близко, чтобы коснуться дрожащего тела Леанны, но обернулся.

— Почему это я должен?

— Тебе нужен я. Только не трогай ее. Я пойду с тобой. Буду с тобой сотрудничать. Только не причиняй ей вреда.

Глаза Саванти вспыхнули от жадности.

— Согласен.

— Брайан? — голос Леанны звучал испуганно и напряженно.

— Все в порядке. Ты будешь в безопасности. Он получит то, чего хочет.

Девушка, казалось, замерла в ужасе, в то время как он позволил Саванти связать свои запястья веревкой. Брайан взывал к Леанне, прося ее остановиться и не препятствовать злоумышленнику, поскольку она побежала на кухню и схватила сковородку, видимо, собираясь использовать ее в качестве оружия. Саванти лишь рассмеялся.

Схватив Брайана за воротник, он взмахнул металлическим жезлом, и они исчезли в болезненной вспышке синего цвета. Все, что Брайан мог услышать, это смех Саванти и смятенный крик Леанны.

Свет померк, перенеся их в лес, но Брайан не мог определить, когда или где они находятся. Но он знал, что должен найти способ вернуться к ней. Может, когда Саванти получит наконец то, чего хочет от него, он сможет попробовать отыскать обратный путь домой к ней. К ним. Саванти напряженно уставился на него на мгновенье, и его маниакальная улыбка дрогнула.

— Где она?

— Что?

— Сила. Ее больше нет. Что ты с ней сделал?

На мгновение Брайан растерялся. Потом он вспомнил, чего ради Саванти напал на него в первую очередь. Сила путешествий во времени, которой наделил его Лорд Синхронность. Брайан протянул к ней руку и был ошеломлен, поняв, что ее действительно нет. Он так давно не пробовал пользоваться ей, что даже не заметил этого. Когда он ее потерял?

— Где она?!

Брайан покачал головой, надеясь, что Саванти поверит в его искреннее незнание. Но тот пришел в слепую ярость. Связанный и беззащитный, Брайан не мог сопротивляться, и Саванти набросился на него, вонзив кинжал в сердце. Брайан почувствовал, как его жизнь ускользает.

— Леанна…

* * *

Шок пронзил его, когда Маркус ощутил смерть Брайана. Он настроил себя на связь с молодым человеком, когда спас его, но никак не ожидал, что придется использовать ее. Как он мог умереть? Наблюдение было самым простым заданием. Он был не готов? Или же Маркус продвигал ученика слишком сильно и быстро? С возгласом горечи и сожаления он перенесся в последнее время и место Брайана.

Горло перехватило, когда Маркус увидел безумные глаза Саванти, стоявшего над связанным телом Брайана с окровавленным кинжалом. Да. Это была его вина. Он должен был уничтожить Саванти, пока у него была возможность. Его сентиментальность позволила случиться этому.

Маркус мог бы попытаться вернуться назад во времени, чтобы предотвратить гибель Брайана, но это изменило бы его поток так же сильно, как и люди, останавливать которых было целью его жизни. Магию времени не следует использовать в личных целях. Единственное, что он мог сделать, это убедиться, что Саванти больше никому никогда не навредит.

Но когда Маркус попытался сместить личное время Саванти, чтобы ускорить его смерть, ничего не произошло. У того был личный иммунитет к его силе. И тогда Маркус узнал артефакты, что были у Саванти. Металлические полосы, амулет и жезл. Его творения. Те, об опасности которых предупреждал его Марцелл. Его вина даже больше, чем он думал.

Саванти посмотрел на него, увидел его неудачу и маниакально засмеялся. Сейчас он был совершенно безумен. По-прежнему одержимый жаждой власти и амбициозный, но безумие перекрывало это все. И, как и прежде, Саванти полагал, что взял верх, что его победа неизбежна. Но у Маркуса еще оставались запасные варианты.

Он открыл портал и бросился внутрь, захватив с собой тело Брайана, и оставил его открытым, ожидая, когда самоуверенный дурак последует за ним. И не был разочарован. В миг, когда Саванти шагнул в Нуль-Время, Маркус выбил жезл из его руки и заморозил время вокруг него, эффективно фиксируя его на месте.

Но Саванти, даже заключенный в такую тюрьму, мог все чувствовать и осознавать, бороться за свою свободу. Но пока Маркус придумает более основательное решение проблемы, он останется здесь, охраняя пленника, не способный на более важную работу. С огорченным вздохом он начал приготовления к погребению Брайана, так же, как и в свое время Марцелла. По крайней мере, это Маркус сделает как следует.

_____________________________

* Армия Спасения — международная религиозная и благотворительная организация, оказывает помощь различным слоям населения