XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (джен)

Рейд НЛО: Рейдер

* * *

Цитадель, оперативный штаб

 — Вот это я называю успешной операцией, — сразу же поздравил Ван Доорн, едва завидев зашедшего в комнату Командира, всё ещё в своей серебристой, однако заметно испачканной броне. Мужчина же, сняв шлем, положил его на стол и проследовал к голо-шару Земли.

С высказыванием тактического советника нельзя было не согласиться: миссия действительно прошла «на ура», не было даже ранений личного состава.

— Согласен, — отозвался командующий, в голосе которого отчётливо слышалось удовлетворение. — Наши солдаты прекрасно себя показали.

— Как и вы, впрочем, — добавил Генерал. — Впечатляет.

— Благодарю, — кратко ответил Командир, затем переведя взгляд на главу инженерного. — Превосходный вы мне костюмчик собрали, работает как часы.

— Рад это слышать, — молвил Шэнь, вежливо наклонив голову. — Есть какие-нибудь пожелания, замечания?

Его начальник пожал плечами. — Ну костюм на мой вкус несколько громоздкий, я предпочитаю броню полегче.

Пожилой инженер почесал затылок, несколько секунд раздумывая над ответом. — Что ж, у меня есть несколько новых чертежей, на которые вам стоит взглянуть. Уверен, что-нибудь да понравится.

Глава XCOM приподнял бровь. «Интересно…»

— Обязательно посмотрю, — пообещал он. — Будем надеяться, скоро, — затем подключил планшет к устройству в центре, отчего проекция земного шара сменилась на 3D модель недавно захваченного НЛО.

— Ты закончил анализ корабля? — осведомился мужчина, жестом поманив китайца подойти поближе.

— Мы воссоздали модель настолько точно, насколько смогли, — поведал Шэнь, выйдя в центр комнаты. — Все сперва подумали, что это некий транспорт снабжения, однако судя по всему, корабль предназначен для доставки похищенных людей.

— В ходе осмотра мы обнаружили сотни капсул, содержащих тела, — вставила Вален. — Те шестнадцать образцов, что вы обнаружили в ходе операции — это всего лишь верхушка айсберга…

— Хоть механизм был изрядно поврежден в ходе крушения, — вернул инициативу рассказа Шэнь, — он по сути является лифтовым механизмом. Используя соответствующий терминал можно убрать капсулу в недра корабля или же наоборот, достать необходимую. Всего таких систем было шестнадцать, как вы верно насчитали.

— Ты считаешь, что это основное предназначение корабля? Не вспомогательная система? — уточнил командующий.

— Похищения? Да, похоже на то. Причём необязательно хищение, хранение и доставка исключительно людей. Мы обнаружили капсулы самых разных форм и размеров, что намекает на общую универсальность системы, пригодность к транспортировке и других видов существ.

— А значит, пришельцы в прошлом уже занимались подобным… — задумчиво протянул Брэдфорд.

— Так это или нет, нам это сейчас не важно, — заключил командующий. — Нам важно предотвратить этот процесс, — мужчина глянул на единственную девушку в совете. — Выжившие есть?

Та покачала головой. — Нет, командир. Все извлеченные люди были мертвы.

— Жаль.

— Как по мне, они погибли именно при крушении. Иначе не было бы смысла оборудовать эти капсулы системами жизнеобеспечения, — предположил Шэнь.

Глава XCOM вновь обратился к Вален. — А ты что думаешь?

— Я согласна с доктором. Проведя на скорую руку анализ этой зелёной субстанции, я выяснила… сейчас, — запнулась она, отыскивая среди разнообразных заметок и изображений животных, помещённых в добытую жидкость, что-то конкретное.

— Короче. Субстанция токсична? — прервал её поиски командующий.

— Нет. Напротив, она выполняет роль… консерванта, так сказать. Всё, что туда поместить, будет долгое время храниться и не портиться, даже в случае помещения в неё биологических организмов. Помимо всего прочего жидкость прямо-таки заполнена разнообразными питательными веществами для поддержания жизни… подробностей, к сожалению, пока не знаю, нужно больше опыто-

— Можно использовать её для хранения пленных пришельцев? — поинтересовался как всегда сдержанный Чжан. — Куда лучше, чем тратиться на постоянное накачивание их снотворным.

Идея показалась Командиру просто чудесной сразу по двум причинам: во-первых, это элементарно дешевле и практичнее, а во-вторых, мысль о том, чтобы воспользоваться изобретением пришельцев против них самих, вызывала некое праведное удовлетворение. Мужчина затем удивился, что ни он, ни Вален, не догадались до этого. «Наглядный пример того, зачем мы обсуждаем тут любые вопросы…»

— Думаю это сработает, — отозвалась Вален, не в силах сдержать растущую улыбку. — Нужно провести пару тестов, но исходя из того, что мы имеем уже сейчас, должно получиться.

— Моя команда готова поработать над специализированными капсулами для разных видов пришельцев, — добавил Шэнь. — Отличная идея, Чжан.

Уголки губ китайца поползли вверх, но до полноценной улыбки дело так и не дошло. Вместо этого директор разведки попросту кивнул, принимая похвалу.

— Согласен, идея отличная, — согласился Командир, — вот только… — он на миг замешкался. — Обязательно выясните, сколь долго там сможет выживать человек и возможные последствия.

— Вы клоните к тому, чтобы… — протянул Ван Доорн.

— Да, возможно мы сможем использовать субстанцию согласно её изначальному предназначению. Например, те же захваченные нами Канцлер и Президент Германии… — предложил командующий, — их будет намного удобнее хранить здесь, нежели в тюрьмах Израиля.

— Не уверен, поддержу ли я подобное, — заявил тактический советник, нахмурившись. — Одно дело — использовать капсулы против их же создателей, а совсем другое — против, ну… нас.

— Это куда надежней, — продолжил глава XCOM, — более того, это ещё и эффективней, а может даже гуманней. В конце концов, возможно лучше несколько лет пролежать в коме, чем провести их в постоянном тюремном заключении.

— Даже если это эффективней, — заспорил Шэнь, — меня отвращает сам факт, что мы будем использовать технологии пришельцев, разработанные конкретно против нашего вида, по их прямому назначению.

— Мы пользуемся технологиями пришельцев с того самого момента, как началась эта война, — напомнил ему командующий. — Причём порой и против людей, так что какой смысл как-то ограничивать использование таких крайне эффективных технологий?

— Предлагаю найти компромисс, — предложил Ван Доорн, переводя взгляд с Командира на главу инженерного отдела, и обратно. — Давайте воспользуемся этим методом заключения только в крайнем случае, например, если заключение пленников в тюрьмах Израиля станет слишком уж невыгодным или рискованным? Что мы теряем? Разве что тратимся им на еду? Но и то Израиль делает это за нас. Если б речь шла как минимум о тысяче заключенных, то да, а всего два…

Глава XCOM пораскинул мозгами и пришел к выводу, что спорить с Шэнем и Ван Доорном из-за такого пустяка не следовало. Да и аргументы тактический советник привел весьма убедительные.

— Что ж, твое предложение мне показалось разумным. Шэнь?

Тот сдавленно кивнул. — Хорошо, сойдемся на этом.

— Просто напоминаю, что мы всё ещё не уверены, что технология годится для длительного заключения, — промолвила Вален. — Чтобы выяснить это наверняка, мне потребуется подопытный.

— Если вы обеспечите им безопасность, то уверен, что некоторые из наших бойцов вызовутся добровольцами, — предположил Брэдфорд.

Девушка наотрез отказалась. — И не подумаю экспериментировать на наших людях. В таких вопросах нельзя быть полностью уверенным.

Судя по последующему её вдоху, глава исследовательского отдела хотела было начать обсуждение вопроса касательно экспериментов на людях, но в последний момент передумала. «Интересно…»

— Если не наши люди, то кто? — поинтересовался пожилой инженер, на лице которого отчетливо читалась обеспокоенность.

— Это, — медленно проговорила Вален, — вопрос, на который нам следует найти ответ. Чем раньше, тем лучше.

— Вы хотите проводить эксперименты на людях? — осведомился Ван Доорн, с любопытством приподняв бровь. — Насколько я помню, согласно регламенту ООН это запрещено.

Девушка покачала головой. — При всем уважении к ООН, Генерал, они нам не указ. Рано или поздно мы достигнем той критической точки, когда для дальнейших исследований потребуется проводить опыты на людях, хотим мы этого или нет.

— Но мы всё ещё отчитываемся перед ними, — напомнил Ван Доорн. — Если они узнают-

— Мне плевать на их регламенты, — перебил командующий. — Я уже неоднократно организовывал мероприятия, куда более ужасные по сравнению с опытами на людях. Напомню, наши бойцы расстреляли саудитов, мы устроили государственный переворот, я проводил пытки… в общем, всё это уже должно обеспечить нам пожизненное заключение, а то и смертную казнь. Так что одним нарушенным регламентом больше, одним меньше, какая разница? Тем более, в таком тривиальном вопросе как этот.

— Я бы не сказал, что испытания на людях это тривиальный вопрос, — не согласился Брэдфорд, слегка повысив голос. — Особенно учитывая, что они могут привести к смерти подопытных.

Шэнь на этот раз смолчал, однако одного взгляда на него было достаточно, чтобы узнать его мнение касательно обсуждаемой проблемы. То же самое можно было сказать и о Чжане, с той лишь разницей, что его точка зрения была прямо противоположной.

Глава XCOM повернулся к тактическому советнику. — Генерал, что думаете?

Лысый мужчина задумался, потупив взгляд. — ООН неидеален, — тихо проговорил он. — Это понятно. Но законы писаны не просто так. Ограничивают ли они нашу эффективность? Да, конечно. Но они же и не дают нам опуститься до уровня воинствующих, аморальных дикарей, — Ван Доорн поднял взгляд на своего начальника. — Но вы правы, командир. Когда на кону стоит судьба всего человечества, следует иногда переступать через закон… но не всегда. Один ваш «Аид» чего стоит — одного его достаточно, чтобы гарантировать нам всем смертельное наказание. Во время его активации я не стал спорить, ибо было ясно, что вы уже давно готовитесь к этому плану… но окажись я в XCOM пораньше, я бы хорошенько подумал, поддержать ли вас в этом вопросе или нет.

Глава XCOM неотрывно глядел в глаза собеседника. — Но план сработал, — ответил он. — «Аид» вернул стабильность стране, потерявшей её из-за действий Совета. Хотел ли я, чтобы был другой выход? Безусловно. Но окажись я в той ситуации ещё раз, поступил бы также без всяких сожалений.

В комнате повисла длительная пауза.

— Я понимаю, — наконец произнёс Ван Доорн. — Но знайте: случись такая ситуация в будущем, я не поддержу ваше решение.

Командир кратко кивнул. — Я тебя услышал. И послушаю в будущем, если сможешь предложить достойную альтернативу «Аиду».

— Что ж, — заключил Генерал, заложив руки за спину. — Будем надеяться, что такой ситуации больше не произойдет.

— Полностью согласен.

— Можно сказать? — заговорила Вален, нервно сжимая планшет. — По поводу экспериментов на людях… быть может, есть выход, который всех устроит.

— Говори, — сказал командующий, усилив высказывание соответствующим жестом.

— Заключенные, — продолжила девушка. — А именно те, кто были приговорены к смертной казни. Мало того, что их судьба никого не заботит, а значит их неожиданное исчезновение останется незамеченным, так ещё и участие в опытах на благо человечества придаст их жизням хоть какой-то смысл. Всё лучше, чем бессмысленно умереть в ходе приговора.

Чжан одобрительно закивал. — И правда, в их жалком существовании появится смысл.

Хоть глава XCOM именно это и планировал, когда размышлял о поиске подопытных, следовало похвалить Вален хотя бы за смелость, что он и сделал. — Отличная идея, доктор.

Ван Доорн поджал губы. — Уж лучше так.

— Но они всё ещё люди, — возмутился глава инженерного, хоть и не особо рьяно. Несмотря на растущую раздражённость пожилым китайцем, Командиру пришлось отдать Шэню должное: находясь в компании людей, по большей части несогласных с его мнением, он имел мужество отстаивать свою точку зрения, какой бы несуразной она не казалась.

— То, что они были осуждены на смертную казнь, вовсе не значит, что мы имеем право распоряжаться ими, как вздумается, в особенности подвергая мучительным экспериментам, — добавил он.

— Ты серьёзно будешь отстаивать права убийц и насильников? — удивился Чжан, в голосе которого послышалась неприкрытая злоба. — Значит наверняка не встречался с такими воочию. А вот я — да. И уверяю тебя, они не заслуживают ни капли сострадания.

— А ты, значит, исключение? — сердито парировал Шэнь. — От кого, от кого, а от тебя я ожидал большего сочувствия себе подобным!

— И почему же? — прошипел директор разведки, гневно сверкая глазами. — Потому что я был членом Триады? Знаешь, доктор, Триада — одна из самых благородных криминальных организаций на планете, по крайней мере была, когда я являлся её членом. Мы не убивали для развлечения и не поддерживали излишнюю жестокость, — мужчина на миг замешкался, а затем продолжил более сдержанно. — Я убивал людей. И да, не все из них заслуживали этого. Но ты оглянись: трое из присутствующих здесь совершали убийства. Почему же ты выделил именно меня?

— Четверо, — тихо поправила Вален.

Чжан продолжил свою сдержанную тираду. — Ответь мне, Шэнь. Стал бы ты защищать права тех приговоренных к казни «людей», которые устроили отстрел ни в чем неповинных детей в школе? А как насчёт тех, кто регулярно на протяжении нескольких лет отлавливал маленьких девочек и мальчиков, которых впоследствии насиловали и зверски расчленяли? А что, если б жертвой такого маньяка стала твоя дочь?

Глава инженерного отдела молчал.

— Твоё молчание говорит само за себя, — заявил директор разведки, уже полностью успокоившись. — Эти животные не заслуживают ни милосердия, ни хоть каких-то прав, в том числе и права на достойную смерть, а превыше всего они не заслуживают, чтобы приличные, уважаемые, полезные обществу люди вроде тебя защищали их.

«Речь, достойна аплодисментов. Лучше и не сказать», — подумал командующий, вслух озвучив лишь: — Хорошо сказано.

Воспользовавшись выпавшей паузой, Брэдфорд подытожил: — Посмотрим, что можно сделать. В одной только Америке кандидатов хоть отбавляй.

— Тогда решено, — заключил Командир. — Или же у кого-то остались возражения?

Ответа не последовало, в том числе и от пожилого инженера. Быть может, он впервые за всё время в XCOM действительно согласился с этим несколько неоднозначным решением. Ещё раз бегло осмотрев присутствующих, командующий кивнул в сторону своего заместителя. — Приступай, — затем вздохнул и добавил. — И ещё одна вещь. Чжан уже в курсе, но этот вопрос касается всех, — кратко прервавшись, глава XCOM выслал всем членам Внутреннего Совета по документу. — Только что я отправил вам информацию о новом протоколе, составленном мной: «Атласе». Он предназначен как замена «Гестии». Я хочу, чтобы каждый из вас дополнил его подразделы, посвященные отделам XCOM под вашим управлением, затем выслал мне результат. Впоследствии мы сообща приведем всё в божеский вид.

— Сколько у нас времени? — осведомился Брэдфорд, просматривая документ.

— Две недели, — поведал Командир. — Нужно быть готовыми ко всему. Всё ясно?

Все собравшиеся закивали, после чего глава XCOM выполнил воинское приветствие и на прощание бросил. — Все свободны.

Из всех присутствующих только Шэнь не ответил командующему тем же жестом — просто кивнул и отправился восвояси.

«Что ж, по крайней мере я не оказался в ситуации, когда все со мной беспрекословно согласны…» — подумал Командир, всегда ненавидевший подпевал. Различные мнения позволяют оценить ситуацию с разных сторон, что как правило всегда идет на пользу. О том же, что мировоззрение Шэня кардинально отличалось от его собственного, глава XCOM не слишком беспокоился — по его мнению, тот наверняка вскоре отойдет, и всё вернется на круги своя.

* * *

Цитадель, столовая

Настроения среди солдат были крайне приподнятые: бойцы шумно беседовали, смеялись и чувствовали себя просто чудесно. И неудивительно — столь значительная победа после череды не слишком удачных миссий…

В прочем, на Миру атмосфера праздника не распространялась. Победа для неё была просто победой: да, знаковой, но не такой, которая что-то кардинально изменила. Израильтянка схватила поднос и прошла к пункту выдачи пищи, где обнаружила несколько разных супов… которые, в прочем, отличались несильно, так что девушка выбрала тот, что кремовый и посветлее.

Мира осмотрелась: пустые и уединённые места удалось отыскать сразу же, но на этот раз сидеть в одиночестве совсем не хотелось, ибо это непременно вызовет навязчивые мысли о Люке. Те необычные, почти маниакальные переживания за судьбу бывшего олимпийца пугали её… хотя у всего этого был плюс: если раньше девушка никак не хотела признавать, что немец ей небезразличен, то теперь сомнений уже не оставалось. Патриция была права. И если поначалу Мира утешала себя тем, что сам Люк не испытывает к ней ничего подобного, а значит, эмоциональная привязанность односторонняя, и не стоит себя накручивать… но исходя из слов британки, Люк чувствует тоже самое и точно также считает, что Мира в нём не заинтересована.

Вообще основной причиной, по которой израильтянка полагала, что никаких отношений между ними и быть не может, было то, что Люк недавно похоронил жену, а следовательно, всё ещё чувствует свежую психологическую травму и попросту не готов вот так сразу переключиться на новую женщину. Вот только предательский мысленный голосок подсказывал, что это просто отговорка, и на самом деле девушка попросту комплексовала из-за своей внешности, боясь, что бывший олимпиец не воспринимает её как женщину. Этот эффект усиливался тем, что ранее она была весьма привлекательной.

— Эй, ты как? — осведомилась подошедшая Эбби, держащая в руках схожий поднос, тоже с супом.

— Нормально, — отрезала Мира. — Просто задумалась.

Медичка махнула в сторону одного из столов. — Пошли присядем, после такой операции нам полагается немного отдыха, так ведь?

Обычно израильтянка бы отказалась и поела бы в одиночестве, но что-то подсказывало ей, что Люк был бы против, он всегда выступал за развитие дружественно-рабочих отношений с коллегами и настаивал, чтобы Мира следовала его примеру. «Что ж, почему нет…»

Девушки присели и накинулись на еду, хотя одна из них явно не получала от супа никакого удовольствия, чего нельзя было сказать о её спутнице.

— Отличная стрельба, — похвалила Эбби, улыбнувшись. — А скольких изгоев ты уложила той ракетой…

Мира на миг задумалась, а затем пожала плечами. — Точно не знаю. Я выстрелила до того, как они успели показаться.

— Как бы то ни было, отличная работа, — продолжила девушка. — Не припомню в последнее время столь успешных операций…

— Командир лично возглавлял отряд, — напомнила израильтянка сразу же, как только проглотила пережеванную пищу. — Более того, нас было вдвое больше обычного, и мы сражались в выгодных погодных условиях. Преимущество было на нашей стороне.

Медичка усмехнулась. — Серьёзно, Мира? Нельзя было позволить мне насладиться хотя бы одной победой?

Бывший агент Кидона нахмурилась и легко наклонила голову. — Извини, вовсе не хотела добиться такого эффекта.

— Извинения приняты, — добродушно отозвалась Эбби. — Преимущество или нет, мы всё равно поработали на славу.

— Согласна, — поддакнула Мира, чувствуя себя явно не в своей тарелке. — В особенности командир.

— Это уж точно. По всей видимости, вся та молва о его способностях не преувеличена.

— Ты сомневалась, что он способен сражаться наравне с бойцами элитных подразделений?

Собеседница пожала плечами. — Ну немного. То есть… ну не могли же они нам заявить, что командир — ужасный боец или вроде того. Пропаганда, все дела.

С этим было сложно поспорить, и если бы Мира не была знакома с главой XCOM лично, то наверняка бы разделяла прежние сомнения Эбби. Но после упомянутого знакомства с командиром израильтянка призналась сама себе, что он — пожалуй единственный из всех за всю её карьеру, кому она действительно доверяет. То, что он способен лично участвовать в операциях, только укрепило это доверие.

— Понятно, почему у тебя были сомнения. Но командир явно не из тех, кто преувеличивает или приукрашивает.

— Теперь я думаю также, — согласилась Эбби. — Несколько раз я уж думала, что сейчас точно потеряем кого-нибудь из наших.

Собеседница поджала губы. — Странно было бы, если б ты была уверена в обратном.

— Ну да… кстати, вы с Патрицией тоже отлично поработали.

Мира мысленно вздохнула, гадая, когда уже этот фестиваль похвалы закончится. — Я не сделала ничего выдающегося, равно как и Патриция. Мы обе выполнили свою задачу. Не больше и не меньше.

Эбби от чего-то повеселела. — А ты не привыкла принимать похвалу, да?

— Просто предпочитаю быть реалисткой, — объяснила Мира. — Я сделала ровно то, чего от меня ожидали, на стандартном для себя уровне.

— Ну ладно, — ответила медичка, хитро прищурившись. — Тогда несколько поправлю свой комплимент: во время операции ты поработала абсолютно стандартно.

В ответ на это израильтянка едва сдержала улыбку. — Так то лучше.

Эбби глотнула воды и возобновила разговор. — Кстати, насчёт Люка. Дела у него крайне неплохи. Думаю, выпишу его из интенсивной терапии сегодня или завтра.

Услышав это, Мира почувствовала себя необычно счастливой. Усиленно контролируя своё поведение, чтобы не выдать переполняющих её эмоций, девушка медленно кивнула. — Хорошие новости.

— Я оповещу тебя, когда он придёт в сознание, — пообещала собеседница. — Думаю, он будет рад видеть знакомое лицо.

Израильтянка приподняла бровь, хоть собеседница этого и не увидела из-за капюшона. — Ты вообще видела моё лицо?

Эбби ухмыльнулась. — Ты поняла, что я имела в виду. И кстати, идея не моя — благодари Патрицию, это она поведала, что вы с Люком оказывается друзья.

«Ах да, спасибо огромное, Патриция».

— Я стараюсь это не афишировать, — разъяснила Мира. — Не вижу смысла.

— Да ладно тебе, — добродушно отозвалась медичка. — Хорошо, что тебе есть, с кем поговорить.

— Мы с тобой разговариваем прямо сейчас, — напомнила израильтянка.

Эбби фыркнула. — Не знаю, шутка ли это или нет… так или иначе, я за тебя рада. Всем нужны друзья.

«Хм-м…» — хоть Мира по прежнему не была полностью с этим согласна, её мнение на этот счёт кардинальным образом изменилось. Хоть она всё ещё считала подобные отношения слабостью, закрадывались мысли, что и пользы от них было немало. Так или иначе, работа по прежнему была для неё на первом месте.

В то время, пока Эбби продолжала о чём-то болтать, израильтянка изображала из себя хорошего слушателя, на деле же думая о том, настанет ли тот момент, когда придётся выбирать между работой и тем же Люком.

* * *

Цитадель, оперативный штаб

Автоматические двери с шипением отворились, позволив командующему пройти. Брэдфорд вызвал его поговорить всего через несколько часов после прошедшего собрания, а значит, дело было важным. Ван Доорн прибыл пораньше и поприветствовал новоприбывшего кивком.

— В чём дело? — поинтересовался глава XCOM, обратившись к главному офицеру связи.

— Сами взгляните, — молвил тот, указав на проектор, который сразу же после реплики Брэдфорда принялся отображать объёмную модель НЛО.

— Мой вопрос остался прежним, — заявил командующий, нахмурившись.

— Это, — поведал Ван Доорн, — корабль противника, только что приземлившийся в Юконе, Канада. Благодаря хорошему спутниковому покрытию нам удалось получить четкое изображение.

— Довольно дерзко с их стороны, — прокомментировал командующий. — Особенно после недавней потери одного из их Похитителей.

— Не думаю, что визит этого НЛО и прошедшая недавно операция как-то связаны, — предположил Брэдфорд. — Как по мне, это нечто запланированное заранее.

— Но почему в Юконе? — озвучил свои мысли глава XCOM. — Это же просто глушь.

— Как по мне, это ещё одна ловушка, — протянул тактический советник, неотрывно глядя на 3D-реконструкцию корабля. — Вероятно, надеются повторить Гаити.

— Но прошло не так много времени, глупо было бы ожидать, что мы вновь попадёмся, — отметил командующий.

— Согласен, командир. Думаю, эта высадка преследует иные цели, — высказался Брэдфорд.

— Как бы то ни было, мы не позволим им преуспеть, — уверенно заявил глава XCOM. — Но и к западне будем готовы. Это изображение… прямой эфир? — осведомился он, указав на голо-проектор.

— Никак нет, — поведал заместитель командующего. — Спустя некоторое время пришельцы начали создавать помехи, — мужчина вбил пару команд. — Вот так сейчас выглядит зона высадки.

Видеотрансляция из-за упомянутых помех выглядела как статичная картинка, периодически дёргающаяся.

— Это, я так понимаю, показания сканеров и прочих устройств. Нельзя просто использовать обыкновенную камеру спутника? — полюбопытствовал Командир.

— К сожалению нет, — раздосадовано отозвался Ван Доорн. — Пришельцы сели в густом лесном массиве, который к тому же скрыт облаками.

— Но у нас есть подробная карта местности, — самодовольно заявил Брэдфорд, вновь выполнив несколько команд, отчего проектор начал отображать упомянутую карту, на которой с точностью до миллиметра были отображены деревья, скалы и прочие объекты. — Хоть мы и не знаем конкретно, чем они там занимаются, но сможем заранее спланировать наши действия.

— Отлично. Что скажешь по поводу самого корабля?

Главный офицер связи немного поколдовал над терминалом голо-проектора, отчего вскоре на нём высветились проекции всех когда-либо замеченных НЛО.

— Имейте в виду, что размеры того корабля, что приземлился в Гаити — приблизительные, — предупредил Брэдфорд. — Но даже так, наш нынешний гость должен быть примерно сопоставим с тем НЛО. Хотя и несколько меньше, может, процентов на 20…

— Ну, то есть некая средняя модель, — подытожил Ван Доорн, сравнив размеры Юконского НЛО с предыдущими. — Раза в два больше крупных Разведчиков, но куда меньше Похитителя.

— Примем к сведению, — отозвался Командир. — Что по погодным условиям?

— Холодно, земля устлана снегом, — проинформировал Брэдфорд. — Но ничего из ряда вон.

— Готовь Рейнджер, — приказал командующий. — Я соберу отряд. Если это ловушка, нам нужны лучшие из лучших.

— Если можно, командир, — вмешался Ван Доорн, вручив ему планшет. — Я уже набросал варианты, вот наилучший.

Глава XCOM приподнял бровь, но не отказал Генералу и бегло проглядел список.

— Хороший состав, — прокомментировал он. — Но я бы заменил одного из бойцов на Воунер.

— Вы уверены? — уточнил тактический советник. — Я старался подбирать солдат, имеющих боевой опыт в подобном климате, равно как и хорошо сочетающиеся между собой навыки.

Командир ухмыльнулся. — Полагаю, ты сам с ней не встречался?

— Никак нет, — признал Ван Доорн. — Но, если мне не изменяет память, она участвовала в моей эвакуации, верно?

— Верно, — подтвердил Брэдфорд.

— Поверь мне, — заверил командующий. — Она — одна из самых надёжных наших людей. Оставь Патрицию Смотрителем, но замени одного из людей на Миру

— Как скажете, — уступил мужчина. — Я оповещу бойцов.

— Отлично, а пока, — произнёс Командир, повернувшись к карте местности, — давайте обсудим план штурма.

* * *

Цитадель, ангар

Эбби повращала затекшим плечом, всё ещё привыкая к новому защитному костюму, который безусловно был в разы эффективней первоначальных, но и весил куда больше. Девушка крепко сжимала лазерную винтовку, осознавая, что, учитывая немногочисленный состав отряда, ей необходимо было работать за двоих.

Она не думала, что её вызовут спустя всего несколько часов после возвращения на базу, но пришельцы не знали отдыха, а значит бойцам XCOM нужно брать с них пример. И всё же, пару часов сна бы не помешали.

Автоматическая дверь с шипением отворилась, пропустив медичку в знакомый ангар, в котором девушка сразу же приметила Сару Лайбер, Патрицию и одного из новых бойцов, сразу же привлекшего её внимание. Эбби замедлила ход, пытаясь вспомнить его имя: «Как же там было… Крид? Да, точно. Морской Котик и весьма опытный боец, судя по количеству убийств в той операции в Саудовской Аравии. Хотя и не сказать, что он американец, больше на азиата смахивает…»

Мужчина повернулся к новоприбывшей и слегка улыбнулся. — Специалист Гертруд, — поприветствовал он, протягивая руку. — Нас, кажется, не представили. Анис Крид.

Девушка ответила на рукопожатие, которое с его стороны было крепким, но не слишком, что сразу принесло небольшое облегчение — учитывая, что он весил раза в два больше неё, было ощущение, что Крид может запросто сломать ей ладонь, приложив совсем немного усилий. — Приятно познакомиться, — отозвалась она. — Зови меня Эбби.

— Ну, если настаиваешь, — протянул он, вежливо наклонив голову. — Всегда приятно иметь в команде настоящего врача.

— Спасибо, но надеюсь, мои навыки не понадобятся.

— А кстати, — вмешалась Сара. — Кто-нибудь в курсе, что за операция?

— Штурм НЛО, — поведала Патриция. — Кажется, приземлившегося самостоятельно. Командир как всегда проведёт брифинг по дороге.

— Быстро они, — прокомментировала Эбби, нахмурившись. — Казалось бы, после потери той громадины они должны были на некоторое время остепениться.

— Ну раз не дошло с первого раза, — молвил Крид, — зачистим ещё и этот корабль, нам не сложно.

— Ну не преувеличивай. «Не сложно…» — несколько пренебрежительно отметила Сара.

Мужчина хмыкнул. — Просто в отличие от тебя, я не настраиваюсь на поражение.

— А я в отличие от тебя, не настраиваюсь на пустое бахвальство, — парировала Сара. — Самоуверенность загонит нас в могилу.

— Согласна, — поддакнула Патриция. — Эта штука определённо приведёт нас к упомянутым последствиям. Или только тебя, Анис.

— Самоуверенность теряет негативный оттенок, если она чем-то подкреплена, — спорил Крид, продолжая ухмыляться. — Каждый из нас был отобран, как лучший из лучших. Недооценивание самих себя может привести к аналогично плачевным результатам.

Эбби подозрительно глянула на бойца. — И ты явно себя не недооцениваешь. Такой весь уверенный.

— На это у меня есть причины, — заверил он. — Я — Морской Котик.

Фраза была произнесена таким тоном, будто б автоматически не нуждалась в пояснении. Патриция же, очевидно, считала иначе. — Добро пожаловать в клуб «Я прибыл из такого-то элитного подразделения». В XCOM ты вовсе не особенный.

Мужчина явно находил высказывание британки забавным. — Вы все, видимо, считаете, что я веду себя нагло и самовлюбленно, но нет, я просто констатирую факт: наше подразделение считается одним из лучших в мире даже среди элитных.

— Крайне субъективный факт, — поправила Сара.

— Да, непростая аудитория, — добродушно протянул он. — И всё же, — начал он, завидев что-то за спиной Эбби, — нам придётся продолжить этот разговор в другой раз, — затем натянул шлем и замолчал, в то время как остальные бойцы повернулись ко входу в ангар, со стороны которого приближались Мира, ещё один мужчина, незнакомый Эбби, но явно участвовавший хотя бы в одной миссии, и пилот Джейсон Ольгард.

— Заходим! — воскликнул последний. — Если пришельцы уйдут до того, как мы их настигнем, я себе этого не прощу!

— Вы слышали его! — прикрикнула Патриция, махнув в сторону Рейнджера. — Загружаемся!

* * *

Рейнджер, на пути к зоне высадки

— Не ожидал следующего их появления так скоро, — произнёс тот солдат, которого Эбби не смогла сразу опознать, Малькольм Муун. — Интересно, связана ли их высадка с нашей недавней победой.

Мира, обычно скрытая капюшоном, а ныне — шлемом, покачала головой. — Ты думал, пришельцы затаятся в углу, задрожат от страха и изменят взгляды на жизнь после одной выигранной нами битвы? — буркнула она, что сразу вызвало у ветеранов приступ удивления. В конце концов, израильтянка как правило не привыкла разговаривать просто так, без необходимости.

И всё же, как недавно выяснила Эбби, Мира была способна на нормальное поддержание беседы, несмотря на то, что где-то посреди их беседы в столовой израильтянка прекратила слушать изречения медички. Судя по всему, Люк действительно несколько оживил её, пусть присущая ей угрюмость никуда и не делась.

— Не думаю, что их высадка связана с нашей недавней победой, — продолжила Мира к ещё большему удивлению коллег. — Наземная операция была спланирована заранее, не удивлюсь, если они приземлились ещё тогда, когда мы штурмовали прежнее НЛО.

— Тогда назревает вопрос: что они там делают? — вопрошала Сара. — Это явно не похищение. Быть может, ещё одна ловушка?

— Было бы глупо с их стороны, — заявила Эбби, нахмурившись, что в последнее время с ней случалось всё чаще и чаще. — После нашего разгрома в Гаити мы готовы к засадам, и они это знают.

— Что гадать, выясним на месте, — коротко бросил Крид, пожимая плечами. — Даже если ловушка, мы к ней готовы.

— Успех или провал засады зависит от того, насколько серьёзно жертва рассматривает саму возможность ловушки, — как всегда вовремя вмешался командующий XCOM. — Не теряйте бдительности, и вас будет крайне сложно застать врасплох.

— Добрый вечер, командир, — поприветствовала Патриция. — Добро пожаловать в нашу беседу.

— Благодарю, Патриция, — учтиво отозвался тот, с явно слышавшейся улыбкой в голосе. — Теперь к делу: мы засекли корабль противника, приземлившийся в Юконе, Канада. Место высадки находится на большом удалении от населенных зон, так что цель высадки неясна.

— Размеры? — осведомилась Мира.

— Приблизительно вдвое крупнее Разведчиков, — поведал командующий. — Но тот НЛО, с которым мы столкнулись в Гаити, был несколько больше, хоть эта информация и не подтверждена.

— То есть ждём сильного сопротивления, — заключила Патриция, она же Смотритель. — Пришельцы будут готовы к нашему появлению.

— Точно сказать не могу, — признал Командир, — но скорее всего да. Корабль создаёт помехи, мешающие нашим сенсорам, однако у нас есть подробная карта окрестностей. Пересылаю.

В правом верхнем углу интерфейса дополненной реальности появилось изображение: плотный лесной массив, в центре которого находилась аккуратная окружность, проделанная кораблем противника, через которую также проходила небольшая речушка. Помимо, собственно, деревьев, зона также была довольно каменистой, что позволяло использовать некоторые из булыжников в качестве укрытий. В общем и целом обстановка была такова, что штурмовать НЛО было одинаково выгодно с любой стороны.

— Где находится зона нашей выброски? — поинтересовалась Смотритель.

— Единственная более-менее открытая точка в округе находится над речкой. «Большое Небо» высадит вас именно там. По течению доберётесь до самого НЛО.

— Можно воспользоваться вот этими небольшими холмами, — предложил Крид, разглядывая карту местности. — Желательно ещё и с двух разных сторон. Получим неплохое преимущество высоты.

— А речка проходит прямо возле корабля, — задумчиво отметила Мира. — Можем воспользоваться ещё и этим.

— Да, но не испортим ли мы наше оружие погружением в воду? — полюбопытствовала Сара.

— Шэнь продумал такую возможность и снабдил всё лазерное оружие специальной защитной системой, — проинформировал глава XCOM. — При нажатии на кнопку, что находится сверху дула за отодвигающейся заслонкой, оружие станет полностью водонепроницаемым. Однако учтите, что обратный процесс занимает некоторое время, что-то в районе пятнадцати секунд.

Эбби осмотрела свою винтовку на наличие упомянутой кнопки и действительно обнаружила таковую, после чего нажала: отовсюду вышли тонкие металлические заслонки, полностью покрывшие все отверстия и неровности. Как только процесс был завершен, оружие напоминало скорее макет. При повторном нажатии на кнопку, послышался тихий звук работы каких-то насосов, видимо предназначенных для выкачки случайно попавшей на устройство жидкости, а затем заслонки медленно обнажили оружие, что заняло около пятнадцати секунд.

— Превосходно, — обрадовалась Патриция. — У меня уже есть план.

Британка схватила один из закрепленных в самолёте планшетов. — Командир? Вышлите карту местности на планшет.

— Сделаю, — пообещал он, и спустя пару секунд на электронном устройстве появилось упомянутое изображение. Смотритель взяла в руки прилагавшийся к гаджету стилус и принялась рисовать, для начала изобразив большой крест в зоне выброски.

— Мы начнём здесь, — пояснила она, — затем разделимся на две команды. Я, Мира и Малькольм пойдём вот здесь, — рассказала девушка, начертив плавную линию, обходящую НЛО слева и останавливающуюся на каменистой возвышенности, дающей хороший обзор и укрытие. — Крид, Эбби и Сара пойдут по реке, незаметно подберутся к самому кораблю справа… ну, а дальше, исходя из количества и состава противников, составим план непосредственной атаки. Но предварительная идея такова: наша команда, имеющая преимущество высоты и надежные укрытия, отвлекут весь огонь на себя, в то время как вы, — заявила британка, указав стилусом на Крида, — ударите им в спину.

Эбби мысленно вздохнула. Нырять в наверняка ледяную воду совершенно не хотелось.

— Напомните, насколько хватит кислорода в наших костюмах? — осведомился Крид.

— Две минуты, — ответил глава XCOM. — Система была разработана для защиты от токсинов в воздухе, не для дайвинга.

— Этого хватит, — молвил боец.

— У тебя есть обширная боевая подготовка в вопросе морского десантирования, верно? — уточнила Смотритель.

— Да это мой основной профиль! — произнёс тот таким тоном, будто б глаза закатил от невежественности коллеги, посмевшей забыть о слове «Морской» в названии его подразделения.

— Тогда именно ты главный во второй команде. Эбби, Сара, далее подчиняетесь напрямую ему.

— Принято, — отозвались те.

— Отряд «Таран», говорит «Большое Небо». Будем на месте через минуту.

— Поняла вас, «Большое Небо», — быстро проговорила Патриция и поднялась на ноги. — Всем приготовиться!

За этими словами последовала стандартная процедура подготовки, сопровождаемая различными высокотехнологичными звуками, пока транспортник XCOM в конце концов не замедлился и не опустил трап, впустив этим волну ледяного ветра.

Эбби сжала зубы, предчувствуя весёленькую операцию на морозе. Канаты были вскоре выпущены, чем солдаты XCOM поспешили воспользоваться.

* * *

Дикая местность Юкона, Канада

Как только медичка плюхнулась в воду, то сразу же принялась хватать ртом воздух, не ожидая столь лютого холода, лишающего её тело последних крупиц тепла. Остальные чувствовали себя ненамного лучше, судя по резким вдохам и сдавленному шипению.

Эбби вытащила лазерный пистолет и активировала водонепроницаемый режим, после чего повторила процедуру с винтовкой. Даже здесь, у самого берега, вода доставала ей по пояс, так что в центре наверняка можно было уйти под воду полностью.

— Оружие загерметизированно, — проинформировала она Патрицию, которая уже на всех парах двигалась прочь из воды, не желая дольше необходимого стоять в ледяной воде.

— Идите за Кридом, — приказала британка, учащенно дыша. — Когда подойдёте к кораблю, ждите моего сигнала.

— Слушаюсь, Смотритель, — подтвердила Эбби.

Упомянутый Крид тем временем убрал основное оружие в кобуру на спине и, предварительно поманив своих двоих подчинённых за собой, прошёл ближе к центру реки, уйдя под воду примерно по плечи. Медичка неуверенно засеменила за ним, встав чуточку ближе к берегу, где её рост позволял высунуть на поверхность одну только голову.

— Заблокировать голосовые модули, — тихо велела Патриция, что подчинённые так же тихо выполнили.

— Идём вперед, — приказал Крид, не выказывая признаков какого-то особого дискомфорта. — Течение достаточно слабое, чтобы можно было плыть против него, не напрягаясь. Только постарайтесь не шуметь, — после чего принялся медленно плыть вдоль ручья. Эбби вздохнула и попыталась скопировать его технику, но уже через несколько минут кусачий холод уступил онемению, что вызывало беспокойство: в конце концов, такими темпами медичка будет элементарно небоеспособна. Несколько напрягало то, что на горизонте забрезжил рассвет, чего промерзшим оперативникам уж точно не надо было.

— Стой! — шикнула Сара, заставив своих коллег замереть. — Слушайте!

Постояв так пару секунд, Эбби начала различать едва уловимый гул, исходящий от НЛО.

— Полагаю, это и есть наши друзья, — пробурчал Крид. — Продолжаем движение, держимся по правой стороне ручья.

Спустя какое-то время прямо по курсу появились очертания корабля.

— Вот он, — шепнула Сара.

Мужчина, возглавляющий группу, кивнул. — Не вижу пришельцев, но отсюда вообще мало что видно. Ныряем и идем остаток пути под водой.

Как оказалось, идти по дну было куда проще, чем просто плыть — из-за дополнительного веса снаряжения оперативников постоянно тянуло вниз. Теперь же можно было расслабиться и просто шагать вперёд, не забыв засечь две минуты, конечно же. К удивлению Эбби вода оказалась кристально чистой, что позволяло рассмотреть крохотных рыб, рачков и прочую живность, снующую туда-сюда по своим важным делам.

В какой-то момент Крид прекратил движение и легко оттолкнулся от дна, вынырнув прямо у корпуса НЛО. Девушки последовали его примеру, а затем, после соответствующей команды от Морского Котика, троица выбралась на берег и прислонилась к металлической стене корабля. Эбби вновь удивилась, когда почувствовала исходящее от материала тепло, пульсирующее в такт создаваемому НЛО гулу, точно сердце.

— Смотритель, говорит Крид, — вызвал начальницу он. — Мы прямо у НЛО. Готовы действовать по сигналу.

— Принято, — отозвалась та. — Мы почти на позиции, уже видим корабль.

— Понял вас, будем наготове.

Закончив переговоры, мужчина покрепче схватил своё уже разгерметизированное оружие и прокрался к краю стены, намереваясь осмотреть окрестности, затем удивленно присвистнул и вновь вызвал Патрицию. — Смотритель, транслирую картинку всем членам отряда.

Интерфейс шлема Эбби коротко моргнул, а затем в углу экрана запустилась трансляция от лица Крида. Так как в настоящий момент делать было особо нечего, кроме как ожидать приказаний и смотреть предложенную трансляцию, девушка растянула видео почти во весь экран и сразу забеспокоилась: шестеро сектоидов сновали кто куда, держа в руках необычные инструменты, судя по всему предназначенные для исследования почвы, снега и прочего. По крайней мере это было наиболее логичное объяснение того, зачем маленьким уродцам собирать найденные субстанции в склянки и металлические коробочки. Периодически пришельцы стрекотали, видимо переговариваясь друг с другом на каком-то своём языке.

Но центром внимания были вовсе не они, а гигантская штука, патрулировавшая окрестности. На вид это что-то было механическим, имело две ноги, а роста в нём было метров пять, отчего казалось, что такой робот испытывает явные трудности с дверными проёмами НЛО. Вместо ожидаемых рук у противника находились две здоровенные плазменные пушки, ярко светившиеся зелёным.

Но самым интересным фактом об этом роботе было то, что он вовсе не являлся таковым: в верхней части торса, там, где обычно у биологических существ подобного строения начинается шея, находилось углубление, в котором восседал ещё один сектоид, судя по всему пилотирующий этот костюм. В настоящий момент «лицо» экзоскелета было открыто, но находившаяся сверху прозрачная бронепластина как бы намекала, что может в любой момент опуститься. Неизвестно, по какой именно причине пилот решил подышать, возможно, были какие-то неполадки с закачкой в костюм воздуха.

Помимо семи сектоидов, один из которых гордо возвышался над своими сородичами, вход в НЛО сторожили двое закованных в зелёную броню пехотинцев, которых наверняка периодически сменяли другие, в настоящий момент видимо находящиеся внутри.

— Видимо, пришельцам надоело пускать сектоидов на убой, — пробормотала Сара. — Но вместо того, чтобы подыскать им броню покрепче, они замуровали их в эти штуки. Если впредь каждый из них будет в такой обновке, боюсь, дела у нас плохи.

— Мех и будет основной целью, — заявила Патриция. — Мира попытается взорвать его из базуки, а мы если что добавим. Остальных добить будет просто.

— Не забывай об изгоях, — напомнила Эбби. — Они явно ждут активации. И эти двое громил наверняка тут не единственные.

— Я в курсе. Не высовывайтесь там, мы почти на позиции.

Медичка крепко сжимала оружие, готовясь к бою. — Как только всё начнётся, я укроюсь вон за тем булыжником, — предупредила она, указав на несколько удалённый объект.

— Я — за тем деревом, — проинформировала Сара. — Неплохая позиция.

— Вы как хотите, а я здесь останусь, — проговорил Крид. — Надёжная металлическая стена, вижу всех противников…

— Ракета заряжена, — заявила Мира. — Готова к бою.

— Огонь.

В воздухе прогремел рёв снаряда, устремившегося прямиком в незащищённое «лицо» экзоскелета, и мгновение спустя раздался оглушительный взрыв, превративший пилота в груду ошмётков, а самого меха заставив безжизненно рухнуть назад.

Сектоиды тут же бросились врассыпную, спасаясь от комбинированного лазерного огня Патриции и Малькольма, но скрыться удалось далеко не всём: одного зацепило лучом всего на секунду, чего хватило, чтобы разрезать пришельца напополам, а второму начисто снесло голову. Те два бронированных пехотинца, что прежде сторожили вход в НЛО, устремились за ближайшие деревья, откуда принялись отстреливаться из своих тяжелых плазмеров.

Те четыре сектоида, что пережили изначальный обстрел, также укрылись за разнообразными укрытиями, где поразить их было куда сложнее. Количество плазменного огня в воздухе заметно превалировало над лазерным.

— Крид, ваш выход! — воскликнула Смотритель.

— С удовольствием, — процедил он. — Пора убивать.

В то время пока две прежде бездействующие девушки бросились к заранее выбранным укрытиям, мужчина неожиданно выглянул из-за своего угла и двумя последовательными выстрелами сразил пехотинцев, хорошо укрытых от троицы на холме, но полностью раскрытых перед остальными бойцами.

Эбби и Сара к тому времени добрались до желаемых объектов, откуда принялись отстреливать сектоидов, расположенных аналогично раскрыто по отношению к ним, прямо как и два уже умерших бронированных пришельца. Медичка прожгла одного из них насквозь, поразив сердце, в то время как её коллега воспользовалась продолжительным лучом и разрезала ещё двоих, после чего в живых остался только один, сразу же встревоженно застрекотавший и попытавшийся сбежать… чему помешал Крид, подбежавший к уродцу, схвативший его за горло и с силой двинувший свою жертву о корпус корабля, повторяя процедуру до тех пор, пока противник не перестал двигаться.

— Что-то я перестарался, но он ещё жив, — протянул Анис, присев возле пришельца и вытащив из подсумка верёвки. — Передайте доку, что у нас для неё ещё один образец.

— Подкрепления! — воскликнула Сара, имея в виду ещё троих бронированных громил, выбежавших из НЛО и суицидально устремившихся по направлению к обратившей на них внимание девушке. Эбби попыталась помешать им, но пришельцы закрывали лица руками, защищёнными от её оружия.

— Отступайте! — приказала Патриция. — Мы займёмся ими.

Саре удалось скрыться за стеной НЛО, ранее укрывшей Крида, в то время как сам он, находившийся ближе всего к троице и оттого сразу же обративший на себя внимание противников, нырнул за какие-то разбросанные на земле ящики, едва скрывавшие его довольно внушительный силуэт. Несмотря на то, что пехотинцы несколько поумерили свой пыл и попрятались по укрытиям, они всё ещё находились опасно близко к Анису, который не мог и пошевелиться без риска быть подстреленным.

— Бросаю гранату! — уведомила Сара, метнувшее упомянутое устройство по направлению к пришельцам. Один из них, оказавшийся в опасной близости от взрывчатки, попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел, в результате чего оказался погружен в зеленоватую дымку, выпущенную гранатой. Места соприкосновения его морщинистой кожи с газом тут же оплавились, а сам противник зарычал от боли и с силой двинул по одной из кнопок, располагавшихся на его респираторе, в результате чего тот принялся испускать желтоватый туман, быстро обезвредивший кислотную дымку.

Так или иначе, все эти действия вывели к тому, что пришелец высунулся из укрытия, чем девушка, метнувшая гранату, и воспользовалась, проделав во лбу громилы аккуратное отверстие. «Что это было? Кислота?» — мысленно вопросила Эбби.

— Подавляйте их, — приказал Крид. — Я сокращу дистанцию и займусь ими.

— На мне левый! — оповестила медичка, тут же открывшая неточный, но частый огонь по направлению к выбранному пришельцу, что вынудило его застыть на месте и надеяться на помощь товарища, которого в этот же момент принялась подавлять Сара.

Как только Морской Котик убедился, что противники ему не страшны, он выпрыгнул из-за своего укрытия и устремился к ближайшему пришельцу, на полной скорости врезался в него, что оказало не такой мощный эффект, на который мужчина надеялся, но по крайней мере позволило выбить оружие из рук противника, воткнуть нож ему в глаз и с силой провернуть, заставив неприятеля зарычать от боли и вслепую замахать кулаками, намереваясь прикончить обидчика голыми руками… однако к тому моменту Крид уже оказался за спиной громилы, используя его в качестве живого щита от огня второго пехотинца, который, едва завидев произошедшее представление, осознал безвыходность ситуации и пустился наутёк.

Убежать далеко ему не удалось — подоспели пучки энергии автолазера Патриции, переломившие пришельцу коленные чашечки, а затем и великое множество прочих костей, суставов и органов. Как оказалось, повышенная боевая мощь оружия Смотрителя позволяла убивать этих противников не только выстрелами в голову.

Эбби перевела взгляд на Крида и с интересом наблюдала за тем, как ослепший в результате его действий пришелец совершил ещё несколько выпадов, а затем потерял сознание и рухнул вниз. Мужчина отложил винтовку и решил проверить эффективность лазерного пистолета и уже было направил его на обмякшее тело пришельца, когда его остановила Патриция. — Стоп.

— Что? — удивился он.

— Противник все ещё жив, мы могли бы взять его в плен.

— А-а, — протянул Крид, наклонившись над тушей и вернув свой нож обратно. — Тогда он весь в вашем распоряжении.

— Попробуй дугомётом, — велела Смотритель, обращаясь к Мире, которая вскоре подошла к истекающему жёлтой кровью пришельца и выстрелила в него током. Тот однократно дёрнулся, а затем продолжил лежать смирно.

— Эбби? — выжидающе спросила Патриция, дождавшись, пока медичка сперва подойдёт к обезвреженному пехотинцу и осмотрит его.

— Он жив, — медленно отозвалась она, вытаскивая наноаптечку. — Но мне придётся подлатать его, чтобы он не истёк кровью.

— Сделай это. А пока-

— Изгои! — уведомила Мира, тут же юркнувшая в укрытие. Эбби осторожно выглянула из-за большой стальной коробки, куда сразу же кувыркнулась, услышав предупреждение израильтянки, и насчитала двоих кристаллических гуманоидов, как всегда даже не пытавшихся скрыться из виду оперативников.

Вместо этого противники устремились прямо к ней, намереваясь уничтожить девушку с ближней дистанции, а затем повторить эту процедуру ещё пару раз, в результате чего оставив бойцов в меньшинстве, отчего их огневой мощи просто не хватит, чтобы одолеть пришельцев.

К счастью, противники, почти что настигшие Эбби, не ожидали, что в них сбоку на полной скорости влетит Крид, пользуясь своим телом на манер шара для боулинга… правда, как и в случае с пехотинцем пришельцев, кинетической энергии столкновения не хватило, чтобы опрокинуть импровизированные кегли, коими выступали изгои, зато остановило их безудержный натиск по направлению к медичке и заставило перекинуться на влетевшего в них мужчину, который словно игрок американского футбола быстро восстановил равновесие и продолжил забег, нырнув за похожие металлические ящики, что ранее укрыли его от огня бронированных громил.

Но главным результатом произошедшей стычки было то, что кристаллические гуманоиды остановились на открытом месте, а перегруппировавшиеся бойцы поспешили этим воспользоваться: Эбби, Мира и Малькольм одновременно обрушили лазерную энергию по одному из противников, в результате чего тот, не успев отреагировать, разорвался на тысячи мелких осколков, при этом ещё и оттолкнув своего собрата, который, впрочем, вновь устоял на ногах.

Теперь огонь трёх оперативников, пару мгновений назад прикончивших его собрата, сконцентрировался уже на нём, правда похожего эффекта это не принесло: кристаллический гуманоид принялся безостановочно выпускать переполнявшую его энергию в виде разрушительных, но абсолютно хаотичных оранжевых лучей, которые зачастую летели вообще в противоположную от солдат сторону.

— Перезарядиться, затем огонь по команде! — приказала Патриция. — Огонь!

На этот раз в неприятеля вонзились сразу шестеро лучей, переполнявших его энергией даже несмотря на постоянный её выброс изгоем, в результате чего в течение нескольких секунд противник разделил судьбу своего собрата и был уничтожен.

После этого единственными звуками, омывающими поле боя, были шум ветра и бегущей воды.

— Полагаю, это всё, — тихо предположила Патриция. — Обычно на изгоях всё и заканчивается.

— Уничтожение изгоев кажется отключило создаваемые кораблём помехи, — проинформировал Командир. — Признаков жизни не наблюдается. Превосходная работа.

Эбби непроизвольно заулыбалась. «Две значительные победы подряд… пришельцы наверняка в ярости! Будем надеяться, тенденция сохранится…»

* * *

Отчет о задании

Операция: Серый хранитель

Личный состав:

Таран — 1 (Смотритель отряда): Специалист Патриция Траск

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 2

Таран — 2: Специалист Мира Воунер

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 1

Таран — 3: Специалист Абигайл Гертруд

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 3

Таран — 4: Специалист Анис Крид

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 4

Таран — 5: Специалист Малькольм Муун

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 1

Таран — 6: Рядовой Сара Лайбер

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 3

Руководитель операции: Командир

Пилот: Джейсон Ольгард: Позывной — «Большое Небо»

Добытые предметы:

— 5х Трупы сектоидов (Приемлемое состояние)

— 1х Пленный сектоид

— 1х Обломки меха под управлением сектоида (Умеренные повреждения)

— 4х Трупы пехотинцев пришельцев (Умеренные повреждения)

— 1х Пленный пехотинец пришельцев

— 45х Фрагменты вооружения пришельцев

— 200х Сплавы пришельцев (Добыты в том числе в ходе переработки корпуса НЛО)

— 2х Источники энергии НЛО

— 4х Бортовые компьютеры НЛО

— 4х Канистры с неопознанным оранжевым веществом

Примечание к части

Всем привет!

Стоит разок об этом упомянуть: по просьбе одного из читателей сделал патреон, где меня можно денежкой поддержать. Ни в коей мере ничего не выпрашиваю, но если кто заинтересуется — инфу в шапке фика выложил.