Узы Силы: Новый год (джен)

— Ещё… чуть… чуть… — пробормотал Люк самому себе, стараясь дотянуться руками как можно дальше. Если бы он только был хоть на пару сантиметров повыше. Не столь о многом он просит — всего пару сантиметров! Особенно, если учесть, что его отец-то вон какой высокий.

Люк перевел внимательный взгляд с кончика блестящей мишуры в его руке на потолок прямо над дверями лифта, куда он намеревался пристроить украшение. На этот раз маленький рост его не остановит. Это был финальный штрих его, как он считал, шедевра декорации. Трипио и Арту помогли ему превратить темный и мрачный коридор в сияющее, сверкающее, искрящееся олицетворение праздника.

Повсюду были развешаны еловые ветви, омела, цветные гирлянды. Три миниатюрных голопроектора расцвечивали стены меняющимися объемными узорами, которые сияли, отражаясь от блестящих поверхностей. Каждый свободный клочок пространства был завешан мишурой и елочными игрушками. Кто-то мог бы сказать, что это чересчур, но только, если он не видел коридор в его обычном состоянии. Вот это, по мнению Люка, было действительно чересчур.

Если только ему удастся пристроить последнее украшение на место, его произведение искусства будет закончено. Люк с досадой посмотрел на приставную лестницу. Ей точно нужна дополнительная ступенька.

— Это не честно, Арту, — сказал он наблюдающему за ним напарнику. — Мне никогда не хватает роста.

Арту понимающе свистнул.

Люк изучающе разглядывал бесполезную лестницу пару секунд, пока ему в голову не пришла идея. Он спрыгнул на пол и побежал в спальню, откуда вернулся минутой позже с кипой датакниг.

Арту вопросительно свистел, пока Люк складывал их наверху лестницы. Под конец дроид выдал неодобрительный гудок.

— Расслабься, Арту, — отмахнулся Люк. — Я смогу удержать равновесие.

Он взобрался наверх лестницы и осторожно поставил ногу на зыбкую стопку книг.

— Видишь, — сказал он, полностью перемещая вес на ногу. — Все в порядке.

Ответ Арту отнюдь не излучал уверенность.

Люк занял устойчивую позицию напротив лифта и потянулся, чтобы прикрепить кончик мишуры.

— Ладно, — сказал он. — Сейчас я просто воткну… его… вот…

Люк наклонился еще ближе к желанной цели. Стопка, на которой он балансировал, заскрипела от тяжести.

— Почти… почти… — бормотал Люк себе под нос.

Внезапно, яркий свет, сопровождаемый тихим звонком, ударил Люку прямо в лицо. Учитывая, что остальной коридор переливался всеми цветами радуги, Люк не сразу понял, что это не часть его декораций. Кто-то приехал на лифте! На лифте, напротив которого он удерживал шаткое равновесие…

— Нет! — завопил Люк. — Подождите! ПОДОЖДИТЕ!

Слишком поздно. Легкой вибрации открывающихся дверей лифта оказалось достаточно, чтобы отправить его вместе со стопкой книг в свободный полет. Арту издал душераздирающий визжащий звук, когда Люк кувыркнулся головой вперед, отчаянно молотя руками по воздуху.

Однако прежде чем разбиться об пол, Люк почувствовал, как падение замедлилось. Удар смягчился, словно он приземлился на кипу мягких подушек. Причина, по которой законы физики потерпели поражение, открылась глазам Люка едва он принял сидячее положение. Его отец смотрел на него. Даже несмотря на маску, Люк ощущал, как отец сверлит его взглядом. Забавно, как иногда все получается…

— Что, во имя Галактики, по-твоему ты делаешь?!

— Украшаю! — ухмыляясь ответил Люк.

— Ты мог серьезно пораниться! Тебе повезло, что ты не свернул себе шею! — посреди своей тирады отец замолк. — Украшаешь?

Люк кивнул.

Отец полуобернулся и узрел коридор во всей его праздничной красе. Люку еще никогда не доводилось видеть отца столь неподвижным. Прошло целых десять секунд прежде, чем он произнес:

— Что это?.. — его дыхание участилось. — Что ты сделал?!

— Разве это не потрясающе?! — донесся с пола ответ Люка.

Отец не ничего ответил. Он просто смотрел на стены, словно пригвожденный к месту.

Люк поднялся на ноги и начал собирать разбросанные книги.

— Я не дотянулся до потолка, чтобы повесить последнюю гирлянду. Ты бы не мог? — Люк протянул отцу свисающий конец украшения, но тот по-прежнему не двигался. Люк начал думать, что у отца шок. Возможно, стоит подергать его за плащ… ему хотелось так сделать с тех пор, как он познакомился с отцом.

После еще нескольких секунд молчания, отец наконец-то заговорил.

— Сними это, — сказал он тихим, но опасным тоном. — Все это.

— Но… я потратил на украшение несколько часов! — потрясенно воскликнул Люк.

— Меня не волнует, хоть бы ты потратил на это всю жизнь. Я иду в медитационную комнату, если смогу ее найти в этой жалкой пародии на коридор. Я ожидаю, что к тому времени, когда я выйду, ты снимешь последние остатки этого чудовищного безобразия и отправишь их в мусоросборник, где им самое место.

Люк вспыхнул от негодования.

— Но сейчас Новый год!

— Лорды ситхов не празднуют Новый год.

— А тете Беру и дяде Оуэну понравилось бы! — прокричал Люк, прежде чем убежать в свою комнату. Он был слишком разочарован и слишком недоволен, чтобы спорить дальше.

* * *

Вейдер остался стоять, удивленно глядя вслед сыну. Он не так часто слышал эти имена — Оуэн и Беру. После всех драматических событий, произошедших за последний год, легко было забыть, что они воспитывали его сына гораздо дольше, чем он. Он медленно вдохнул и выдохнул, удивляясь тому, как сильно его задело замечание сына. Он впервые услышал от Люка негативное сравнение своих воспитательных навыков с предыдущими опекунами.

«Каких еще воспитательных навыков», — подумал Вейдер с некоторым сожалением.

Он проследовал в медитационную комнату, стараясь не обращать внимания на «украшения», атаковавшие его зрение из каждого угла. Возможно, несколько часов спокойствия дадут ему сил взглянуть на ситуацию шире.

Найдя нужную дверь, он зашел в комнату и с облегчением выдохнул от зрелища чистых черных стен. Вот так должна выглядеть каждая комната. Аккуратно и опрятно. Вейдер повернулся, чтобы войти в медитационную камеру, и тут же остановился. Сверкающая зеленая гирлянда свисала с ее «челюстей».

Он закрыл глаза и отпустил свой гнев в Силу. Секундой позже он вновь открыл глаза и удивленно моргнул. Гирлянды в комнате не было.

Таланты сына к украшению помещений вызвали у него галлюцинации.

* * *

После двух часов отрывочной медитации Вейдер пришел к выводу, что он просто тратит свое время. Он по-прежнему был зол из-за беспорядка в коридоре и чувствовал себя еще менее склонным к компромиссу, чем раньше. Но он не мог игнорировать ситуацию и дальше — Люк чувствовал себя несчастным, а когда его сын несчастен, медитировать бесполезно.

Надо пойти и все исправить.

Встав на ноги, Вейдер собрался с духом, прежде чем выйти в коридор. Его надежды, что на второй взгляд все будет выглядеть не так плохо, развеялись как только дверь скользнула в сторону. Там действительно был тихий ужас.

Он быстро подошел к спальне сына и открыл дверь. Внутри оказалось ничуть не лучше. Спальня сына тоже была «украшена».

Люк сидел на кровати, сосредоточенно уставившись в голокомикс, проецируемый маленькой датакнигой. Он не удостоил отца взглядом.

Вейдер переступил через кучки мусора на полу и сел рядом сыном. Он решил приступить прямо к делу, поскольку ходить вокруг да около было не в его стиле.

— Сын, я буду с тобой откровенен. Я ненавижу твои украшения. Мне от них физически нехорошо. Тем не менее, я готов терпеть их, пока не наступит Новый год. Согласен?

Люк скептически посмотрел на отца.

— Это ты так извиняешься?

— Нет. Так я предлагаю компромисс. Если уж на то пошло, это ты должен извиниться передо мной за то, что украсил наше общее жилище, не посоветовавшись со мной.

— Я думал сделать тебе сюрприз, — объяснил Люк.

— Ты определенно его сделал, — Вейдер вздохнул.

Люк ухмыльнулся и отложил голокомикс.

— Я не думал, что так получится. Я был так взволнован… Я люблю Новый год. Он возвращает меня в детство.

— Ты все еще ребенок, — сказал Вейдер.

— Кроме того, — Люк проигнорировал его замечание, — это мой первый Новый год с тобой.

Вейдер изучал сына, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

— Скажи мне, сын, — в конце концов сказал он, — как вы отмечали Новый год с дядей и тетей?

По крайней мере нужно понять, чего ожидает сын, прежде чем разочаровывать его.

— Ну, — начал Люк, — мы собирались с другими фермерами региона на большую вечеринку на неделе перед Новым годом. Винди и я не спали даже после полуночи, потому что взрослые слишком увлекались разговорами, чтобы следить за временем. Иногда я отправлялся вместе с семьей Биггса колядовать в Анкорхед… на те конфеты, конечно, слетались тучи насекомых. Они кусались как сумасшедшие! Но это того стоило. Люди, которые весь год ворчали на нас, внезапно становились дружелюбными. Один из моих учителей реально обнял меня однажды! Немного неловко, но все равно мило.

Вейдер молчал. Рассказ разворошил его собственные давно забытые детские новогодние воспоминания.

— Тетя Беру всегда готовила вкуснейший десерт, — продолжал Люк. — Мы с дядей Оуэном боролись за последний кусочек. Я всегда обыскивал дом за несколько недель до праздника, чтобы посмотреть на свои подарки, но тетя Беру прятала их слишком хорошо. Я до сих пор не знаю, где она их хранила… она только говорила, что их приносит Песочный человек, даже когда я стал слишком большим, чтобы в это верить. Дядя Оуэн говорил, что надо написать Песочному человеку и сказать ему, что он не любит носки, но из этого ничего не вышло. А, да, у тети Беру было правило — не открывать подарки до рассвета. Поэтому я вставал минут за десять до восхода, и ждал, когда солнце покажется над горизонтом.

— Я помню один год, — произнес Люк, его лицо прояснилось. — Я получил игрушечный дистанционно управляемый спидер! Ни у кого такого не было! Все умоляли меня дать с ним поиграть! К сожалению, он сломался через несколько недель… Я так и не собрался его починить…

Люк бросил взгляд на отца.

— Какой лучший подарок ты получал? — спросил он.

Смутный образ начал формироваться в памяти Вейдера. Лицо Падме… «Эни… я беременна». Слова из прошлой жизни эхом отдавались в голове.

Понемногу он вернулся в реальность.

— Я не помню, — неразборчиво сказал он.

Вейдер разглядывал сына еще с минуту, пытаясь вернуться к теме разговора.

— Должно быть, в это время года ты очень скучаешь по дяде и тете, — в конце концов произнес он.

Люк кивнул, глядя вдаль.

— Я счастлив жить с тобой… я не хочу жить где-то еще, но… тогда были хорошие времена.

От слов сына Вейдеру стало не по себе. Все его намерение сказать Люку, что он не будет праздновать Новый год, развеялось, как дым, от одного мимолетного взгляда на тоскующее выражение лица сына.

— Я буду занят, — сказал Вейдер. — У Империи нет выходных. Тем не менее, я постараюсь, чтобы мы провели вместе немного времени в праздник. Возможно, получится слетать куда-нибудь.

Люк изумленно уставился на него.

— Ты имеешь в виду настоящий полет! В космос?

Вейдер не мог не удивиться тому, как легко порадовать его сына. Он не обрадовался бы больше, если бы ему предложили миллиард кредитов.

— Да.

— Даешь слово?! Обещаешь?!

Вейдер встретил сияющий от счастья и воодушевления взгляд Люка и подумал, смог бы хоть даже сам император устоять перед такими глазами.

— Хорошо.

— Ух ты! Не могу дождаться!

— При условии, что я не найду больше этих украшений, — произнес Вейдер, поднимаясь.

— Как скажешь.

— Так-то лучше, — сказал Вейдер, указывая на сына.

— Кстати говоря, — Люк взял датапад, лежащий рядом с ним, и вручил его Вейдеру. — Мой новогодний подарок тебе. Это договор — я буду делать все, что скажешь целый день.

Вейдер принял датапад немного удивленно. Одной Силе известно, как давно он ни от кого не получал подарков. Обычно он не взял бы подарок, но нельзя было упустить такую возможность.

— Очень хорошо. Для начала можешь прибраться в комнате.

— Ладно, — сказал Люк, — но ты уверен, что хочешь использовать его прямо сегодня? Ты можешь сохранить его на тот случай, когда тебе действительно что-нибудь понадобится.

— Хорошая мысль, — согласился Вейдер. — Приберегу его на потом.

— Имей в виду, что если ты его не используешь, он сгорит в конце месяца, — заявил Люк с ухмылкой. — И он действует только между полднем и полночью одного дня. Это все написано мелким шрифтом.

— Я его изучу на досуге, — ответил Вейдер, потрясенный тем, сколько труда сын вложил в подарок.

Новый год, несомненно, странно влиял на Люка.

* * *

Дни проходили быстро, и Вейдер, вопреки своей воле, начал привыкать к украшениям. Казалось, каждый человек стал счастливее, независимо от того, насколько унылой была его жизнь. Позитивная энергия влияла и на Вейдера. Он пытался сопротивляться, но требовалось немало усилий, чтобы оставаться совершенно циничным в такой обстановке.

Как оказалось впоследствии, он совершил критическую ошибку.

Оставалось два дня до Нового года, когда все внезапно изменилось. День начался практически так же, как и всякий другой день на Корусанте, с требования явиться к учителю.

Он немедленно пришел в тронный зал и после обмена приветствиями приготовился выслушать требование учителя.

— Сегодня я получил очень интересное донесение, повелитель Вейдер, — сказал император.

Вейдер хранил молчание, ожидая продолжения.

— Похоже, один из наших небольших объектов по исследованию оружия совершил прорыв. Ничего слишком существенного, но есть шанс, что результаты исследования могут оказаться весьма полезными в будущем. Я хочу, чтобы ты нанес визит на этот объект. Сделай копии всех их работ, а затем избавься от зданий и сотрудников.

— Где расположен этот объект, учитель? — спросил Вейдер.

— Хадрос Два. Он необитаем, за исключением объекта… все мелкие детали найдешь в файлах. Отправляйся как можно скорее — самое позднее сегодня вечером. Я хочу, чтобы результат исследований был в безопасности. Чем дольше он находится в руках ученых, тем больше вероятность, что кто-нибудь из них продаст его другой заинтересованной стороне.

— Я понял, учитель, — сказал Вейдер.

Его мысли принялись лихорадочно метаться. Система Хадрос находится в Среднем кольце, он будет отсутствовать четыре дня, как минимум. Люк расстроится, однако вопрос о том, чтобы взять его с собой, даже не обсуждается. Он не может потащить ребенка на жестокое задание, которое дал ему учитель.

Но кто присмотрит за его сыном? Единственные люди, которые остались в его распоряжении — это охранники-штурмовики. Все остальные уехали на новогодние праздники. Возможно, Люк сможет пожить с кем-нибудь из друзей…

Учитель заметил его смятение.

— Какие-то проблемы, повелитель Вейдер?

— Нет, учитель. Я всего лишь размышлял о сыне. Я не могу оставить его одного в течение следующей недели.

— Твой сын, конечно, может остаться здесь, — со зловещей усмешкой заявил император. — Буду счастлив принять его.

— Спасибо, учитель, — сказал Вейдер, втайне представляя лицо Люка, когда тот услышит такое предложение. — Я буду иметь в виду.

* * *

Вопреки указанию учителя отбыть как можно скорее, Вейдер покинул Императорский дворец не сразу. Ему нужно было время, чтобы обдумать, как лучше донести новость до сына. В другом случае он сказал бы все напрямик, как он всегда и делал, но в этот раз он не был так уверен, что это сработает.

Тем не менее, если он хочет найти место, где можно оставить Люка на время его отсутствия, нужно покончить с этим неприятным делом как можно скорее.

Следуя за ощущением присутствия своего сына, Вейдер нашел Люка в ангаре, полирующим роскошный прогулочный звездолет при помощи двух его дроидов. Он решительно подошел к сыну, собираясь с духом.

— Привет! — сказал Люк, заметив отца. — Я решил, на каком корабле мы отправимся в полет! Красивый, да?

Вейдер тупо уставился на корабль. Определенно, это был отличный звездолет и Люк хорошо потрудился над ним.

— Да, — ответил Вейдер. — Кстати об этом… — он оборвал себя на полуслове, пытаясь вспомнить, что хотел сказать.

Люк пристально смотрел на него, перебрасывая полировочную тряпку из одной руки в другую.

— Что? — наконец, спросил он. — Ты же не передумал?

— Нет. Я возьму тебя полетать. Но после Нового года.

— О, — Люк выглядел несколько разочарованным, но не дольше пары секунд. — Все в порядке, — добавил он. — Я подожду. Тогда чем займемся на Новый год? Дальняя родственница пригласила нас в…

Вейдер поднял руку.

— Ничего подобного.

Люк слегка нахмурился.

— Тогда что?

Вейдер тяжело вздохнул, понимая, что это будет нелегко.

— Мне необходимо отправиться на срочное задание.

Глаза Люка изумленно распахнулись.

— Такое срочное, что оно не может ждать до окончания праздников, — быстро добавил Вейдер. — Речь идет о крайне важном для Империи исследовании в научной лаборатории на Хадросе Два. Я должен забрать его. Я знаю, ты разочарован, но я также знаю, что ты уже достаточно взрослый, чтобы понять, что нужды Империи важнее твоих чувств.

— Но… — Люк опустил глаза. — Это наш первый совместный Новый год.

Его тон как ножом полоснул по сердцу Вейдера, так что он чуть было не отправился обратно к императору, и не сказал ему забыть о задании. Он быстро взял себя в руки.

— Извини, но у меня нет выбора. Мы можем провести время вместе, когда я вернусь. А пока надо придумать, где тебя оставить.

— Разве я не могу остаться здесь? — подавленно спросил Люк.

— Миссия может занять около недели, — осторожно объяснил Вейдер. — Я не могу со спокойной душой оставить тебя одного на такой долгий срок.

— Но мне почти тринадцать! — возмутился Люк, отбрасывая полировочную тряпку. Она приземлилась прямо на купол Арту, вызвав у дроида раздраженный свист.

— Ты можешь остаться с кем-нибудь из друзей?

— Если я не могу отметить Новый год с тобой, я не буду отмечать его ни с кем другим, — заявил Люк с неожиданной твердостью. Он скрестил руки на груди. — Я лучше буду один. К тому же, Бен уже уехал. Они с отцом отмечают Новый год у дяди.

— Если ты не можешь остаться у друзей, то останешься в Императорском дворце, — сказал Вейдер, таким же упрямым тоном, как и Люк. — Император предложил тебе быть его гостем.

Люк шокированно отпрянул, а затем начал отчаянно озираться, как утопающий в поисках спасательного круга.

— Но здесь есть взрослые! — настаивал Люк, тыча вверх в окошко охраны.

Вейдер проследовал взглядом за жестом сына и обнаружил, что смотрит прямо на штурмовика. Оставить своего двенадцатилетнего сына на попечение клонов, выращиваемых исключительно для сражений. Почему-то его это не слишком устраивало.

— Исключено. Они солдаты, а не няньки.

— Все будет хорошо! — продолжал настаивать Люк. — И потом, здесь Арту.

Арту повернулся и согласно бибикнул.

Вейдер посмотрел вниз, ни капли не убежденный его ангельской невинностью.

— Этот дроид притягивает еще больше неприятностей, чем ты.

— А как насчет… как насчет Трипио?! — воскликнул Люк, подталкивая дроида вперед. — Он ответственный! Ну давай, ты же не можешь оставить меня с императором!

— Я польщен, господин Люк!

Арту издал звук отвращения.

— Я очень ответственный! — возразил Трипио. — Гораздо более ответственный, чем ты, кучка ржавых микросхем!

Вейдер устало вздохнул, обдумывая положение. Сын прав, Трипио достоин доверия. Если бы ему пришлось поручить сына дроиду, его выбор в первую очередь бы пал на Трипио. Он перевел взгляд с дроида обратно на сына, который смотрел на него умоляющими глазами.

— Мы можем связываться с тобой каждые несколько часов, — сказал Люк. — Так ты будешь знать, что я в порядке. Пожалуйста, не заставляй меня жить во дворце! Мне и без того плохо.

Мольбы Люка растопили сердце Вейдера, и он ничего не мог с этим поделать. В конце концов, что может приключиться с двенадцатилетним ребенком на Новый год? Пусть даже с двенадцатилетним ребенком — Скайуокером?

— Согласен, — наконец сказал он. — Но взамен ты должен пообещать мне, что будешь хорошо себя вести.

— Я всегда хорошо себя веду, — возмутился Люк.

— Это не обещание, сын.

Люк грустно посмотрел на блестящий звездолет.

— Может быстренько слетаем перед тем, как ты уедешь?

— Ты получишь больше удовольствия от полета, если дождешься моего возвращения, — сказал Вейдер. — Тем более, мне нужно отправляться сегодня вечером. Я напишу подпрограмму для Трипио, чтобы он лучше присматривал за тобой.

— Ты ведь не собираешься превратишь его в себя? — нервно спросил Люк.

— Конечно, нет, — ответил Вейдер, кивком подзывая дроида. — Пойдем, Трипио.

Арту издал вслед Трипио долгий грустный свист.

* * *

Утро сменилось днем, а день — ранним вечером. Люк начал беспокоиться за протокольного дроида. Вот уже несколько часов отец был заперт с Трипио в своем личном кабинете. Что бы отец ни делал, это было что-то очень серьезное.

— Не волнуйся, Арту, я уверен, он в порядке, — сказал Люк в надежде успокоить возбужденного Арту, шумно нарезающего круги по его спальне.

Звук, который Арту издал в ответ, звучал не слишком похоже на согласие.

— Может, стоит посмотреть, как он там, — произнес Люк, вставая с кровати.

Арту поехал к двери впереди Люка. Но в тот момент, когда Люк нагнал его в коридоре, стало понятно, что их волнения были напрасны. Трипио вышел из ближайшего кабинета в сопровождении отца.

Арту приветственно свистнул, а затем прогудел какой-то вопрос.

— Да, конечно, я в порядке, — сказал Трипио. — Хотел бы сказать тоже самое о тебе.

Арту счастливо засвистел.

— Что ж, вижу ты не уничтожил его личность, — произнес Люк.

— Разумеется, нет, — сказал отец. — Я собирал дроидов, когда был еще младше тебя. А теперь сделай доброе дело — запусти предполетную подготовку шаттла. Я должен быть на борту Звездного Разрушителя через полчаса.

Люк печально кивнул и побежал по коридору, уклоняясь от развевающихся украшений. Трипио и Арту шумно тащились следом, все еще споря о чем-то. Арту, очевидно, пытался выяснить, как именно изменился Трипио. Люку и самому было интересно, но этот вопрос мог подождать.

Добежав до ангара, он отыскал шаттл и быстро запустил предполетную программу. Топливо было на максимуме, все системы работали на пике эффективности. В пассажирском салоне имелся склад неприкосновенных аварийных запасов и сухих пайков. Даже блок связи был в идеальном рабочем состоянии.

Закончив проверку, Люк плюхнулся в кресло пилота с громким вздохом. Он откинулся на спинку, отчаянно желая полететь с отцом. Еще ни разу он не оставался без семьи на Новый год. А этот раз особенный… первый Новый год с тех пор как он обнаружил, что его отец не умер, как ему всегда говорили. Их первый Новый год с отцом, и они проведут его в тысяче световых лет друг от друга.

— Люк?

Люк повернулся и неохотно освободил кресло пилота. Он спустился по трапу к ожидающему его отцу.

— Все готово, — тяжело вздохнул Люк.

— Хорошо. У Трипио есть все мои контактные данные, а также я оставил их на датападе в твоей комнате. Я буду связываться с тобой каждый день, чтобы убедиться, что ты цел и невредим.

Люк автоматически кивнул.

— Если что-то случится, а ты не сможешь связаться со мной, тебе помогут в Императорском дворце. Кроме того, у Трипио есть контактные данные твоего врача.

Люк снова кивнул, смотря себе под ноги.

— Я велел Трипио следить, чтобы ты вовремя ложился спать и регулярно питался. Слушайся его.

— Конечно, — пробормотал Люк.

Отец вытащил датапад из своего чемодана и на скорую руку ввел в него какую-то программу.

— Вот, — сказал Вейдер, протягивая его Люку. — Можешь купить себе какие-нибудь подарки.

Люк обнаружил, что это кредитный счет. Его глаза изумленно расширились, когда он увидел сумму.

— Этого достаточно? — озадаченно спросил его отец. — Я слишком занят, чтобы следить за ценами.

— А… нет, нет, все в порядке, — сказал Люк, быстро пряча датапад в карман. — Э… когда ты вернешься в лучшем случае?

— Через день после Нового года. Если все пойдет по плану, тогда и увидимся.

— Ладно, — сказал Люк. Ему хотелось обнять отца на прощание. Однако у него было чувство, что отец этого не оценит. — Э… хорошей поездки.

Отец на краткий миг положил руку ему на плечо, а затем начал подниматься по трапу. Люк отошел к дальней стене в ожидании, когда включатся двигатели. Минутой позже стены завибрировали от гула пробудившегося шаттла. Корабль поднялся над полом и развернулся, нацелившись на выход из ангара.

Люк помахал рукой, хотя сомневался, что отец наблюдает за ним. Вскоре двигатели ярко загорелись, и шаттл вылетел из ангара сквозь мерцающее силовое поле.

Люк остался один.

Прошло много времени, прежде чем Арту, наконец, убедил Люка уйти из ангара. Люк следовал за дроидом к своей спальне, размышляя, чем бы ему занять себя. Проходя последний коридор, он сорвал со стены пару украшений. Новогоднее настроение пропало. Император забрал его.

В спальне Люк повалился на кровать и безразлично уставился в потолок. Еще целых четыре дня до возвращения отца. Время тянулось еле-еле…

Арту издал вопросительный гудок, затем подъехал к кровати, держа пульт головида. Люк неохотно взял его и включил проектор. Может так удастся убить время — постоянно глядя в головид все четыре дня. По крайней мере, это потянет на рекорд.

Вскоре дверь спальни открылась, впустив Трипио с подносом.

— Я принес ваш обед, господин Люк.

— Спасибо, Трипио, — Люк встал, чтобы взять поднос. Изучив содержимое тарелки, он сморщил нос.

— Фу! Тушеные овощи! — он взял вилку и брезгливо потыкал ей тускло-зеленую комковатую массу.

— Они содержат семьдесят процентов вашей дневной нормы витаминов.

Люк пристально посмотрел на Трипио.

— Лааадно, — наконец сказал он, отставляя поднос. — Хотя я сейчас совершенно не голоден. Может, съем их позже.

Трипио внезапно застыл и начал озираться по сторонам.

— Что такое? — с беспокойством спросил Люк.

— Нет аппетита! О, Боже! Это может быть Иторианский грипп! Я должен позвонить в больницу!

— Подожди! — сказал Люк, хватая поднос. — Я ем, видишь!

Он попытался проглотить немного безвкусных овощей, в надежде, что это будет выглядеть убедительно.

— Я должен звонить в больницу при первых симптомах заболевания! — повторил Трипио, направляясь к голокому.

— Нет! — Люк подбежал и остановил его. — Арту, можешь сделать что-нибудь? У него подпрограмма зависла.

Арту послушно подъехал, преградив Трипио путь.

— Уйди с дороги, ты, глупый…

Арту прервал его шквалом свистков.

— Трипио, я в порядке, — добавил Люк. — Смотри! Я здоров.

Люк вернулся на кровать и попытался съесть еще овощей. К сожалению, они были такими безвкусными, что он выплюнул их обратно.

— О нет! У вас начнется истощение!

Люк нахмурился, поняв, что пришло время для решительных мер. Он встал и потянулся к выключателю Трипио. Щелкнул один раз. Щелкнул второй раз. Ничего не произошло.

— Проклятье, он заблокировал выключатель! — пожаловался Люк.

Арту свистнул и выдвинул один из своих инструментов.

— Нет, это уж слишком, — сказал Люк. — У меня другая идея. Трипио, я поем в освежителе. Видишь?

Люк зашел в освежитель с тарелкой в руке. Оказавшись внутри, он соскреб еду в мусоросборник, подождал минут пять и вернулся.

— Смотри, — он показал дроиду тарелку. — Ничего нет. М-м-м, я наелся. — Люк погладил себя по животу, в то время как Трипио переводил взгляд с тарелки на него. Наконец, дроид показался удовлетворенным и отошел от комма. Арту издал звук облегчения.

— Я верну поднос на кухню. Согласно инструкции вашего отца, вы должны быть в постели в девять часов вечера, господин Люк.

— Что?! Я не ложусь так рано!

История повторилась: Трипио внезапно застыл и снова попытался подойти к комму.

— Подожди! — остановил его Люк. — В девять, ты сказал? Я все равно хотел лечь пораньше.

Трипио удовлетворился этим и вышел из комнаты.

Люк застонал.

— Что он с ним сделал? Глазам не верю! Он превратил его в курицу-наседку.

Арту издал протестующий гудок.

— Еще хуже, чем в курицу-наседку, — добавил Люк.