OBAN: Return (гет)

— Так, здесь все в порядке! — крикнула Молли Стэну, выбираясь из-под крыла ARROW-3.

Кодзи убрал планшет и оценивающе посмотрел на корабль. «Свистящая стрела» была заново выкрашена и подлатана. Еще утром Молли подсоединила свой байк к панели управления, и теперь полностью готовая к гонкам ARROW-3 ждала своего часа в кузове грузовика. Отправление на отборочную планету было назначено на полдень.

Девушка стерла пот со лба и отложила гаечный ключ. Над ARROW-3 пришлось изрядно попотеть, но теперь все закончено.

— Ева, — приблизился к ней дон Вэй. — Мы отправляемся прямо отсюда, из корпорации.

— У нас все готово, — отрапортовал Стэн.

— Отлично. Так вот, — он вновь обратился к дочери, — твоим напарником будет Кей. Ему еще предстоит многому научиться, но я надеюсь, что он поднатореет в стрельбе. Если вдруг что, мы заменим ARROW-3.

— Что значит «если вдруг что»? — поморщилась Молли.

— Брось, милая, ты же в курсе, как он умеет палить по собственной машине. В общем, если что, одергивай его и не давай стрелять лишний раз. Тебе придется полагаться только на себя.

— Есть, сэр! — шутливо воскликнула Молли и приставила руку к виску. Дон Вэй покачал головой.

— Все, ребятки, пора! — крикнул он Стэну и Кодзи. Тем временем возле грузовика появились Дэн и Кей.

— Дэн, представляешь, мы с тобой отправляемся на самые масштабные гонки во Вселенной! — восхищенно сказал Кей.

— О да, — согласился Дэн, — жаль только, что на отборе будет вести девчонка.

Молли, не веря своим ушам, обернулась.

— Эй, Дэниел! — крикнула она. — Кого это ты назвал «девчонкой»?

Он проигнорировал ее. «Не могу поверить, — подумала Молли, — и это после того, как я помогла ему!» Но как следует подумать на эту тему она не успела: в дверях гаража показалась Хайден.

— Папа, я только попрощаюсь! — крикнула Молли. Стэн поднял голову и кивнул Хайден.

— Ну, все взяла? — тихо спросила Молли, выйдя за дверь. В ответ подруга показала небольшую сумку. — Я спрячу тебя на ARROW-3. Сиди тихо и не высовывайся, пока я не скажу.

Молли оглянулась на гараж и поманила Хайден за собой. Они помогли друг другу забраться в кузов грузовика; приоткрыв люк, ведущий в оружейную башню ARROW-3, Молли запихнула подругу внутрь.

— Будь осторожна. Скоро появится транспортер. Если тебя засекут до того, как погрузят «стрелу», я не смогу тебе помочь.

Хайден кивнула и скрылась в коридорчике, после чего Молли заперла люк. И тут же, обернувшись, она увидела механиков.

— «Стрелу» пора выкатывать, — объявил Кодзи. — Транспорт уже прибыл.

Молли опрометью выскочила на улицу и оглядела межгалактический транспортер. Он выглядел так же, как в прошлый раз: белая эллипсовидная махина парила в небесах.

Команде Земли хватило нескольких минут, чтобы выкатить грузовик с ARROW-3 и выстроиться рядом с ним.

Когда над их головами появился уже знакомый Молли свет, то все они вместе с машиной поднялись в воздух и погрузились на инопланетный корабль.

— Итак, команда, — сказал дон Вэй уже внутри. — Наша отборочная планета — Санграр, в числе противников — сами санграриане, венерийцы, кроги...

Механики встревоженно переглянулись. А вот Молли слушала отца вполуха и только поглядывала на ARROW-3. Пока что Хайден сидела тихо.

— ...и нуразийцы, — закончил отец. Молли подняла голову.

— Вероятно, там будет и принц Айкка! — резюмировала она.

— Опять?! — Кодзи со Стэном весьма неумело изобразили обморок.

— Встаньте, ребята, — окликнул их дон Вэй. — По прибытии на Санграр нас встретят судьи.

— А разве не Аватар должен сделать это? — каждое слово давалось Молли с трудом; ее разочарование ясно отразилось на лице.

— Ты права, Ева, но... не в этот раз. Скоро мы войдем в состояние анабиоза, а пока рекомендую еще раз осмотреть ARROW-3.

С этими словами дон Вэй забрался в кабину грузовика.

— Ну, Молли, теперь, когда ты снова часть нашей команды... Признавайся! — Стэн хлопнул ее по плечу. — Снова будете с отцом играть в «командир — подчиненный»? Будешь ругаться с ним до хрипоты и все делать по-своему?

— Я и так все это делаю. Но дома! — усмехнулась девушка.

— Не сомневаюсь, — подмигнул Кей. Тут его лицо напряглось. — Что это? Слышали? На корабле!

Молли сделала невинное лицо:

— Я ничего не слышала! Может, показалось?

— Но я тоже что-то слышал! — заявил Стэн. — Пойду-ка проверю.

Представив лицо Стэна, когда он найдет Хайден на ARROW-3, Молли решила опередить его:

— Нет! Я сама.

— Так... — подозрительно протянул Кодзи. — Молли, кто там на корабле?

Молли вздохнула, ловко забралась в кузов и открыла люк. Хайден буквально выкатилась изнутри.

— Что, мы уже на Санграре?

— С ума сойти! — взвизгнул Дэн.

— А ты что тут делаешь? — поинтересовался Кодзи.

— В сущности, прячусь, — невозмутимо ответила Лоуренс, смахивая с рукава невидимые крошки.

— Нет, это прямо эпидемия! — возмутился Стэн. — Снова находим «зайцев»!

Из коридора донеслись шаги.

— О-о-о, ну, все! — в предвкушении потер руки Кей. — Сейчас дон Вэй вставит по первое число!

— Что это за...

Вот все, что смог вымолвить командир, узрев невероятно довольную Хайден, слегка покрасневшую Молли и откровенно веселящихся механиков.

* * *

— Ева! Это возмутительно! — заорал ей в лицо дон Вэй.

Едва приземлившись на Санграре, дон Вэй дождался, пока вся команда выйдет из анабиоза, и поручил парням выгружать корабль, а сам вытащил Молли в коридор и высказал ей все, что накопилось.

— А что? Ничего страшного!

— Ничего страшного?! — лицо дона Вэя налилось багрянцем.

— Папочка... — Молли молитвенно сложила руки, — ну пожалуйста! Хайден очень хорошая. Она будет нам помогать.

Она хорошо выучила, что порой к отцу лучше подольститься, чем топать ногами и требовать своего. Хотя сдерживать волевую натуру было ой как непросто... Но похоже, это подействовало.

— Вот как? — нахмурился дон Вэй. — И что же она умеет?

— Она первоклассный механик! Можешь мне поверить! — брякнула Молли и тут же прикусила язык. Но было поздно. Отец ненадолго задумался и с неохотой признал:

— Что ж... Нам наверняка понадобятся лишние руки.

Они вернулись в отсек, где Молли вдруг услышала странные завывания. Звуки доносились сквозь стены ангара.

— Что это? — спросила она.

— Речь санграриан, насколько я понимаю, — ответил Кодзи.

— Так странно, — удивилась Молли и подошла к иллюминатору.

Ее глазам предстали самая обычная трава, песчаная коса и грязно-серое море. Видно, они приземлились на берегу небольшого залива. Молли напрягла зрение и увидела вдалеке санграриан: те почти ничем не отличались от землян, только руки у них были слегка длиннее, а кожа — смуглого синего цвета.

— Они... похожи на нас, — произнесла Хайден, глядя Молли через плечо.

— Да, верно. Природная среда на Санграре внешне тоже похожа на нашу, — объяснил Стэн и поднялся на ARROW-3. Хайден проводила его взглядом и схватила Молли за локоть:

— Что сказал дон Вэй?

— Он согласился. — Молли, видя, что подруга сейчас просто взорвется от счастья, добавила: — Но есть один момент...

— Да хоть бы что! — у Хайден была наисчастливейшая улыбка.

— Чтобы тебя приняли в команду, ты должна приносить пользу. И я сказала, что ты механик.

Хайден перекосилась:

— Ты с ума сошла? Я же ничего в этом не смыслю! Я только и умею, что по Сети бродить! — Потом она подумала и взмахнула светлыми волосами: — А, ничего! Попрошу у Стэна пару уроков!

Коварно улыбнувшись, подруга умчалась помогать Кею и Дэну с разгрузкой ARROW-3. Молли покачала головой и посмотрела в иллюминатор.

— Папа, там судьи! — вскоре позвала она. — Прямо к нам идут!

Отец появился из коридора, поправляя перчатки.

— Итак, Ева. При посторонних называй меня «дон Вэй», тебе ясно?

— Тоже мне... В смысле, есть, сэр! — она приставила руку ко лбу. Как вдруг... ее голова затуманилась. Она пошатнулась и ухватилась за стену.

— Молли, ты в порядке? — всполошилась Хайден, появившись рядом с ней. Молли сползла по стенке и опустилась на корточки. — Что с тобой?! — совсем перепугалась девушка.

— Ничего, — тяжело дыша, прошептала Молли. — Наверняка это перелет... Пожалуйста, встреть судей, а я пойду куда-нибудь и отдышусь...

Она привстала и отошла к ARROW-3. Сев под правым крылом, она оперлась спиной на шасси, закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание. «Черт, что это такое?» Перед глазами витали черные точки, голова кружилась, уши закладывало... Она неясно слышала голоса и какие-то странные звуки, похожие на урчание довольной кошки.

Как только звуки стихли, голова Молли сама собой встала на место.

— Ну, как ты? — наклонилась к ней Хайден.

— Уже лучше... Что там судьи сказали?

— Думаю, правила ты знаешь, — сказала Хайден. — У нас первая гонка завтра утром, с санграрианами. Сегодня гонка у венерийцев и команды с... — она запнулась. — В общем, в названии планеты одна тарабарщина, язык сломаешь.

— Вот как. Значит, надо проверить ARROW-3 уже сегодня, — решила Молли. Тут к подружкам вернулись механики.

— Молли, где ты была?

— Проведем тренировочный полет? — ушла она от прямого ответа на вопрос Кодзи.

— Кей! По метлам! — закричал Стэн. Стрелок моментально появился перед друзьями.

— Чего?

— Мы идем тренироваться, — перевела для него Молли.

— А... — почесал Кей в затылке. — Ну, идите.

«Хорошенькие у нас напарники, — подумала Молли. — Один — грубиян, а второй — идиот. И где только папа их берет?»

* * *

Вскоре ARROW-3 выкатили из ангара на улицу, и Молли с Кеем забрались внутрь машины. На экране у Молли тут же возникло довольное лицо стрелка. Он кивнул, поудобнее пристегнувшись в кресле:

— Ева, заводи!

Она нажала несколько кнопок, и «стрела» оторвалась от земли, втянула шасси.

— Пап, куда лететь?

— Просто погоняй ее. Если что, мы подлатаем. Сначала проверим скорость, — командовал Стэн, пожевывая травинку. Молли услышала голос Хайден:

— Давай, подружка, покажи класс!

Молли направила «стрелу» вертикально вверх. Корабль стремительно набирал высоту, пейзаж проносился мимо все быстрее.

— Стэн, пока все нормально. Что на мониторах? — вскоре сказала она, сворачивая к воде.

— Разгон до предельной скорости за две секунды. Полный порядок, — заверил он ее.

Она услышала Кея:

— Спорим, вон в тот обломок скалы попаду, но гараж не задену?

Молли прищурилась: обломок находился довольно далеко, а гараж был прямо на пути. «Это добром не кончится», — подумала она. Кей прицелился, нажал на кнопку и провел лазерную очередь между скалой и гаражом. Молли подлетела поближе и увидела, что обломок остался нетронутым.

— Ничего... Хотя бы в гараж не попал! — подбодрила она его. Однако Кей все равно сник.

— Давайте еще минуты две. Проверьте опоры и приземляйтесь! — отдал команду дон Вэй.

Молли кивнула, снова направилась к воде, как вдруг услышала странный трескучий звук.

— Ева, это было запланировано? — всполошился Кей. Та помотала головой.

— У вас отвалилась тормозная консоль! — выдавил Кодзи. Молли вдавила педаль тормоза в пол, но машина даже не замедлилась.

— Как же теперь остановиться? — испуганно спросила она, щелкая по кнопкам.

Стэн помолчал и сказал:

— Импровизируй!

Молли вспомнила давнишние слова Кодзи насчет Рика: «Если столкнетесь бамперами, тебя придется отправлять домой по электронной почте!» — и сглотнула.

— Не дави на газ! — приказал Кодзи и заколдовал над компьютером. — Держи под контролем реакторы! Если сама не замедлится, то разобьетесь!

— Ничего себе! — Кей запаниковал.

— Папа, руль! — вскричала Молли. — Заклинило, не повернуть!..

— Этого не хватало! — вздрогнул Кодзи.

— Уходите оттуда! — заорал дон Вэй. — Прыгайте в воду!

— Ни в коем случае! Вода токсична! — перекрыл его Стэн. — Молли, давай вниз!

— Куда вниз? — испугался Кей, но тут люк в оружейной кабине поднялся, и из отверстия показалась Молли.

— Сюда, быстро! Бросай пушку!

— Да вы что все, с ума посходили?! — взвыл Кей.

— Давай!!

Они быстро спрыгнули в маленький отсек, соединяющий кабину пилота и оружейную башню. Вдруг стены ARROW-3 затряслись...

* * *

Дон Вэй и команда наблюдали за кружащейся в воздухе «стрелой». Та вошла в пике и на страшной скорости врезалась в воду.

— Молли! Кей! — вскочила Хайден. Дон Вэй побледнел и облокотился на стену. Дэн потускневшими от ужаса глазами наблюдал за быстро погружающимся в воду кораблем. На экране диспетчерской зароились помехи.

Тут дон Вэй всполошился, указывая на свой наушник:

— Я их слышу! Они на берегу!

Он выскочил из комнаты. Все бросились вслед за ним.

Молли и Кей, стоя на берегу и оцепенело держась друг за друга, смотрели на тонущую ARROW-3.

— Ева! — отец обнял ее. Она была цела, но дрожала, как под холодным душем.

— Папа... Мы катапультировались...

— ARROW-3 конец, — мрачно сообщил Стэн. Молли оглянулась и застала тот самый момент, когда корабль окончательно ушел под воду.

— Ее надо вытаскивать!

— Не получится, — развеял ее надежды Кодзи. — Я не знаю, что именно содержится в местной воде, но для нас она ядовита сверх меры. Сообщаю это для тех, кто хотел искупаться.

— Сейчас химикаты «съедят» обшивку и доберутся до топливных баков... — добавил Стэн, — и тогда — пуф!

Послышался взрыв.

Как необычайно ярко горел огонь среди морских волн...

— А вот, собственно, наглядный пример... — подытожил механик. Команда постояла еще в полном молчании. Сказать было нечего. На глаза Молли навернулись слезы — как-никак, это была ее гоночная машина, ее ARROW-3, — но она сдержала рыдания и только спросила:

— На чем же теперь гонять?

— Сделаю запрос, — буркнул отец, — попрошу срочно выслать с Земли Tornado. Ночью на гонки должна прибыть команда с Меркурия, Tornado могут отправить с ними. Надеюсь, они не откажут.

— А что, мощный, как торнадо? — заинтересовалась Хайден.

— Как сказать... — хмуро усмехнулся Стэн. — Даже не смерч, а так себе буря. Причем в стакане. Короче, смотреть не на что.

Молли опустила голову. И тут же резко вскинула ее.

— А сиденье? Мой новый байк тоже потонул. А ведь мы присоединили его только вчера!

— Вернемся-ка в помещение, — сказал дон Вэй, глядя на небо. — Похоже, собирается дождь, а если дождь здесь такой же, как эта вода... В общем, идем.

Совсем павшая духом команда последовала его примеру. Молли угрюмо плелась в самом конце маленькой процессии, пока не услышала впереди шепот. Затем она увидела, что Дэн о чем-то тихо бормочет, причем постоянно озирается на гонщицу. Молли вспомнила, как после приземления на Санграре он ошивался вокруг ARROW-3 с самым подозрительным видом.

«Это он! — догадалась Молли. — Он отсоединил консоль. До полета я проверяла ARROW-3, и все было чисто, и тормоз был в полном порядке, и руль... Но зачем ему это нужно?»

— Молли, — позвала Хайден, — о чем задумалась?

Молли решила пока никого не посвящать в свои подозрения. Вдруг она ошибается, и ни в чем не повинный человек будут оклеветан?

— Я просто думаю, почему нам не везет в самый первый день гонок.

Хайден недоверчиво взглянула ей в глаза.

— Не расстраивайся. Ты сможешь выиграть на любом корабле!

Она лишь улыбнулась: «Да, смогу. Но без ARROW-3 будет тяжелее...»