Консультант (джен)

Пламя в камине вспыхнуло изумрудом, и в гостиную шагнул Люциус. Нарцисса быстро вскочила с кресла и подлетела к мужу. В ее глазах застыл вопрос.

— Люциус, он…

— Вернулся, — маг кивнул и на негнущихся ногах двинулся к своему креслу. — Добби, виски!

На столике рядом с ним возник бокал и каплеобразная бутыль старого доброго Огдена. Нарцисса наблюдала, как муж наливает напиток, и видела, что руки его не дрожали. Хороший признак. Люциус сделал большой глоток и резко поставил бокал на стол.

— Люциус, не молчи, скажи что-нибудь, — заломила руки она. — Ты видел его? Это точно был он?

Тот неопределенно повел рукой и немигающим взглядом уставился в камин. Нарцисса вздохнула и тоже присела, смирившись. Главное, муж жив и здоров.

Наконец Люциус медленно произнес:

— Знаешь, дорогая, развеивание пошло Лорду на пользу… либо это не он…

Нарцисса ожидала услышать продолжение, но его не последовало. Терпение бывшей Блэк начало истощаться.

— Добби, Омут памяти, живо!

С тихим стуком на столике возникла каменная чаша, исписанная таинственными символами.

— А теперь, милый, ты мне все покажешь.

Люциус оторвал взгляд от камина и коротко кивнул. После встречи с Волдемортом ему как нельзя нужен свежий взгляд жены на произошедшие события.

* * *

Был обычный тихий вечер. Люциус сидел у себя в кабинете, разбирая манускрипт на староанглийском, когда почувствовал неприятный зуд на коже. Он слегка почесал руку, ни на миг не отвлекаясь от чтива, но зуд становился все сильнее. Нахмурившись, закатал рукав рубашки, и его глаза расширились от ужаса. Из его груди вырвался мучительный стон. Резко вскочив, отчего даже тяжелое кресло закачалось, он бросился вон из комнаты.

— Добби, черную мантию, живо. Акцио, маска!

— Милый? — Нарцисса с удивлением взглянула на мужа, бегом ворвавшегося в гостиную, но увидев зажатое предплечье, поднесла руку к лицу и начала оседать. Её бледное аристократическое лицо застыло, превратившись в фарфоровую маску.

— Неужели?..

— Нарси, Он зовет нас. Я… не могу сопротивляться этому. Если от меня не будет вестей до завтра, ты знаешь, что делать.

Застегнув дрожащими пальцами ремешок на затылке и накинув капюшон, Люциус щелкнул пальцами, позволяя витку аппарации подхватить себя.

Он стоял на гравиевой дорожке посреди заброшенного сада и растерянно оглядывался вокруг. Место показалось ему смутно знакомым, но гадать, где он, не было времени — Метка продолжала тянуть его вперед.

Малфой разглядел вдалеке мрачное поместье, из больших окон которого лился свет. Он с трудом заставил себя сделать первый шаг, но как только его сделал, жжение Метки стало не таким интенсивным.

Сзади стали раздаваться хлопки аппарации, но Люциус не стал оборачиваться. Нужно было как можно быстрее добраться до места встречи.

Чем ближе Малфой подходил к поместью, тем сильнее он убеждался, что уже был здесь и не раз. Почти у самых дверей к нему пришло осознание: да ведь это Лестрейндж-холл. Но… разве он не был опечатан Министерством?

В холле поместья ему попался домовик, что при виде него глубоко поклонился и произнес.

— Добро пожаловать, сэр! Прошу сюда, сэр!

Войдя в зал, Люциус был, мягко говоря, поражен. Помещение ни капельки не изменилось, будто не было десяти лет запустения, да и среди присутствующих было много знакомых лиц. На миг показалось, что он спит, но жжение в предплечии вернуло его в реальность.

Посреди зала стоял маг. Не узнать в нем их повелителя было невозможно. Но… как он вернулся? И как он вернулся таким? Молодым, с аристократической осанкой, с тонкими чертами лица, впалыми щеками, тёмными глазами и чёрными волосами. В последние годы их деятельности Волдеморт сильно изменился. Темный Лорд искал бессмертия и связался с наиужаснейшей из всех видов магии, и та оставила на нем свой мерзкий отпечаток. Сейчас же повелитель выглядел даже лучше, чем при их первой с Малфоем встрече.

Когда прибывшие Пожиратели образовали полукруг, один из них упал на колени, подполз к Волдеморту и поцеловал подол его черной мантии.

— Хозяин… хозяин… — из-под Маски раздался приглушенный голос Эйвери.

Темный Лорд оттолкнул носком пресмыкающегося мага и таким тяжелым взглядом посмотрел на следующего, что бухнулся на колени, что оставшиеся ПСы решили ограничиться глубоким поклоном.

— Добро пожаловать, Пожиратели, — тихий, но уверенный голос развеял окончательные сомнения в том, перед кем они стоят. — Вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли — вы так быстро прибыли! И я спрашиваю себя… а почему этот отряд волшебников так и не пришел на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Глаза Лорда хоть и слегка отливали алым, но все же были человеческими. Однако взгляд оставался режуще-острым и холодным. Вопрос повис в воздухе, но никто не торопился на него отвечать. Лорд не спеша двинулся вдоль, переводя взгляд с одного мага на другого, о чем-то размышляя.

— Что ж, пусть это останется на вашей совести.

Дойдя до Люциуса, он остановился и плавно развернулся лицом к нему.

— Люциус, мой скользкий друг, — дальнейшие слова Лорда заставили спину Малфоя покрыться холодным потом. Волдеморт был осведомлен о многом, но говорил об этом скорее не с упреком, но просто констатируя факты.

В таком же тоне хозяин говорил и с остальными. Когда Лорд перестал обращать на оставшихся позади внимание, маги стали едва заметно переглядываться между собой, кивая в сторону тех, кто по факту должны были сидеть в тюрьме. Еще больше напрягала группа неизвестных волшебников, стоящих отдельно ото всех.

Люциус, имея деловую хватку и острый нюх, умел быстро анализировать людей и делать правильные выводы.

Взгляд его упал на единственную девушку в этой компании. Светловолосая колдунья в темно-зеленом костюме держалась прямо и уверенно. Она неотрывно смотрела на Лорда, и на ее губах сияла довольная улыбка. Девушка не обращала ни на кого внимания и не замечала, или не хотела замечать, как иногда на нее бросает злой ревнивый взгляд Беллатриса.

Человек рядом с ней так же неотрывно следил за хозяином, но его глаза были полны не удовлетворения, а безумным восхищением и преданностью. Такой верный взгляд Люциус видел разве что у той же Беллатрисы. Маг был одет в боевое облачение, будто собирался броситься в бой с драконом по первому приказу Волдеморта.

«Неужели Лорд решил ввести в Круг новых людей?» — подумал Малфой и перевел взгляд на следующего человека.

Лицо его показалось магу смутно знакомым, но Люциус так и не смог вспомнить имя. На фоне своих товарищей тот выглядел бледно, хоть и был одет, как подобает чистокровному волшебнику, в классическую мантию. Зажатый, весь напряженный, человек чувствовал себя явно не в своей тарелке и выглядел каким-то потерянным.

А вот последний маг немного выбивался из их компании. И дело была даже не в дорогом тренчкоте или аристократической осанке, но во взгляде. В нем нельзя было прочитать каких-либо эмоций. Ни страха, ни восторга перед повелителем.

Маг перевел взгляд на Люциуса, и тот, хоть и был в маске, но поспешил отвести глаза и переключил свое внимание на Лорда. Малфой, как и остальные Пожиратели, желал узнать подробности его возвращения.

История, рассказанная Волдемортом, повергла окружающих в шок. Как? Простая грязнокровка смогла воспользоваться древнейшей магией? В своем рассказе повелитель не забыл представить и незнакомых магов. Всего парой фраз хозяин сумел расставить акценты, и прояснить степень их важности. У Люциуса тут же назрел ряд вопросов, но…

— Собрание окончено, — Пожирателям хотелось узнать подробности, но Лорд дал понять, что каждое свое слово они должны сначала обдумать.

Малфой немного подумал и неспешным шагом двинулся к чете Лестрейндж. Вот уж кто точно знал все подробности, так это Белла.

Однако Беллатриса едва ли рассказала больше Лорда. Зато её характеристика новичков оказалась более глубокой. Квиррелл был лишь сосудом, и сейчас его роль не так важна, если, конечно, милорд не захочет сделать его своим осведомителем в Хогвартсе. Боевик, хоть и был полным тезкой судьи Крауча, являлся их человеком, но работал за рубежом. Волдеморт не собирался ограничиваться Англией, и послал Барти собирать информацию и искать связи. Темный Лорд всегда любил таланты, поэтому ничего удивительного, что он обратил внимание на О`Каллахан. Поэтому вопрос, кто проводил ритуал воскрешения, даже не стоял. Про Гримма Белла благоразумно промолчала, поэтому Малфой успел заметить его приближение вместе с Лордом.

— Люциус, рад, что ты решил остаться, — произнес Волдеморт, — нам стоит обсудить кое-какие дела, которые требуют немедленного решения.

Они прошли в малую гостиную, где домовик Лестрейнджей уже разливал янтарный напиток по бокалам. Маги расселись в кресла, и Темный Лорд начал говорить.

— В наших рядах не обошлось без потерь. На зов не явилось шестеро магов. Трое мертвы. Двое предали меня. Последний объявлен погибшим, но я чувствую его сердцебиение. Поэтому мы должны принять решение насчет их судьбы. Люциус, ты привел к нам Северуса Снейпа, однако он предал мое доверие. Я бы убил его, но его талант зельевара может еще пригодиться.

— Что от меня требуется, милорд? — спросил маг.

Волдеморт перевел взгляд на советника, секунду подождал, а затем кивнул.

— Дело в том, что мы не собираемся посвящать данного мага в дела Вальпургиевых рыцарей, так как он лишен статуса Пожирателя, — заметил Гримм. — Мистер Снейп знает, что Лорд жив, однако не растрепал об этом Дамблдору, что показывает — он не безнадежен. Мистер Малфой, вы должны в ближайшие дни организовать нашу встречу с ним. И прошу, представьте меня как вашего делового партнера.

Дождавшись согласия, слово взял Волдеморт:

— Люциус, ты входишь в Совет Попечителей, не так ли? Подумай о том, как можно дискредитировать Дамблдора. Любая ошибка директора, любой несчастный случай — ты должен узнать о нем первым. Можешь задействовать своего сына. Квиррелл также будет неплохим информатором.

— Хорошо, милорд, я вас не подведу!

— Теперь ты свободен. Час поздний, отправляйся домой. Не стоит заставлять жену переживать еще больше.

Глаза Малфоя слегка расширились от удивления. Он встал и, поклонившись, покинул гостиную.

* * *

Нарцисса вынырнула из Омута памяти, пытаясь осознать произошедшее.

— Это он, точно он. Его интонация, его манеры, но… Он изменился. А в худшую или лучшую сторону… время покажет.

Она мягко накрыла руку мужа своей и заглянула ему в глаза.

— Милый, помни, что бы ни произошло, мы остаемся Малфоями. А Малфои…

— Всегда получают выгоду.