Консультант (джен)

Мерный стук колес по мостовой и легкое покачивание повозки могли бы с легкостью убаюкать ее пассажиров, если бы те не были так напряжены. Оба мучились неизвестностью, и, дабы разрядить обстановку, Гримм завел непринужденный разговор:

— О чем задумались, милорд?

Волдеморт оторвал хмурый взгляд от окна и повернулся к спутнику.

— Не нравится мне это место. Хищный Туман, искривленная магия, жители — будто плохая копия.

— Они не всегда были такими, — пожал плечами Гримм, — да и этот мир был другим. Очень давно. История тех времен сохранилась только в китайских хрониках.

Были времена, когда мир людей и мир зеркальный не были разобщены, а жили в мире и гармонии. Люди часто пользовались зеркалами, дабы попасть в мир своих потаенных фантазий. Однако платой за такое колдовство были годы жизни человека.

Жители Зазеркалья не были похожи на людей. Это была иная раса. Более могущественная, как в физическом, так и магическом плане. Крылья и хвосты, рога и копыта — все это было для них так же нормально, как для человека иметь две руки и две ноги.

Но мир не длился вечно. Неизвестно, кто и почему объявил войну, но две реальности схлестнулись в кровавой борьбе, что длилась тысячу лет. Люди упорно сражались, но куда им было тягаться со стеклянными жителями. Раса зеркал практически одержала победу, когда неожиданно пробудился Желтый император. Величайший маг Древности с помощью созидательной магии смог загнать зазеркальцев обратно в их мир. И в наказание он лишил их силы и собственного обличия, заставил повторять их все действия людей. Так и появились отражения.

Однако, как города обращаются в пыль, рушатся государства и империи, так и сила заклятия Желтого императора постепенно истончается. И чем оно становилось слабее, тем сильнее была жажда мести стеклянных людей. Когда-нибудь они вернутся в наш мир, и разразится новая война.

— И когда это случится?

— Кто знает. Но в рукописи говорится, что сначала треснут все зеркала, затем прольется звон металла, отражения поменяют свой облик, и орды демонов прорвутся сквозь грань миров.

— И не успокоятся они до тех пор, пока не уничтожат каждого человека. Ну да, ну да, больше его слушайте!

От неожиданности Роберт вздрогнул, а затем медленно выдохнул и повернулся к нежданной попутчице.

— Мэри, если ты хотела довести меня до инфаркта, то у тебя практически получилось.

— И тебе здравствуй, Роберт. Не представишь мне своего друга?

Темный Лорд с напряжением глядел на темноволосую девушку с короткой стрижкой и ярко-красной помадой на губах. Незнакомка широко улыбнулась, обнажая идеально ровный ряд белоснежных зубов и, проведя по ним кончиком языка, нахально перекинула ногу на ногу в короткой, даже можно сказать, вульгарной юбке, поправила легкий шарф на пышной груди. Но все ее трюки не заставили Лорда отвести взгляд от ее лица, где вместо нахальных глаз зияли два сосуще пустых провала.

— Мэри, это Лорд Волдеморт, Темный Лорд Великобритании. Милорд, это…

— Мэри Блад, для вас можно просто Мэри, — зеркалица протянула руку, и тот поцеловал воздух над ее ладонью.

— Роберт, конечно, красиво рассказывает, но он тот еще сказочник, — на этих словах Гримм фыркнул и уставился в окно, — на самом деле никакой грандиозной войны не будет. Зачем нам это?

— А как же свобода? Как же расовое превосходство? — Темный Лорд был слегка удивлен.

— Зачем убивать людей, если их можно заменить? — ответила вопросом на вопрос Мэри. — Тем более их технологии довольно-таки любопытные и в некоторых случаях даже превосходят магию. Да и в достижении свободы во многом нам подсобили именно маги, — два изумленных взгляда уперлись в зеркалицу.

— Как это понимать?

— Ой, да ладно, не прикидывайтесь. После принятия Статута о секретности магглы стали совершенно безобидными. Может, они и изобрели оружие, что угрожает вам, но нам от их пуль и боеголовок ни тепло ни холодно. Правда, правильно обращаться с просьбами к нам они тоже разучились, — тяжело вздохнула Кровавая Мэри, — только и ищи им женихов и пугай в полночь — скукота!

— Может, тогда ты нам поможешь? Пожалуйста! — повернулся к Мэри Роберт. — Что ты можешь рассказать про Хозяйку Зазеркалья? В прошлый раз вроде был Повелитель Зеркального царства?

— Ой, да это когда было! — махнула рукой Мэри. — Ты б еще времена правления Инпу вспомнил. Нет, сейчас Леди Д’верь правит бал.

— Леди Д’верь? Д’верь… Где-то я уже слышал эту фамилию, — Гримм нахмурился и поднес руку к подбородку. — Леди Д' верь… Та самая!

От его возгласа у Волдеморта заложило уши.

— Ты ее знаешь?

— Слышал ее историю. Много лет назад. Она — последняя из знатного рода одарённых. Всю её семью вырезали, когда она была маленькой. У нее еще была способность, м-м-м, как же, — Гримм прикрыл глаза и начал массажировать виски. — Черт, сколько же лет прошло… Зазеркалье, надо же!

Наконец карета остановилась. Волдеморт выглянул в окно и увидел Букингемский дворец. Но в отличие от настоящего, этот будто состоял изо льда.

Гримм первым вышел из кареты и подал руку даме. Мэри с удовольствием приняла ее и пушинкой спустилась на землю, лишь слегка цокнув каблучками.

— Спасибо, ты такой душка, — зеркалица неуловимо поцеловала мага в щеку и тут же влепила пощечину по другой.

— Мэри, черт возьми, это-то за что?

— Роберт, мне плевать, по каким мирам ты шатаешься, но если та стерва еще раз воспользуется моим зеркалом, одной пощечиной не отделаешься! — прошипела Мэри и, резко крутанувшись на каблуках, скрылась из виду.

Потирая все еще горящую щеку, Гримм повернулся и наткнулся на удивленно-насмешливый взгляд спутника.

— Зеркалицы, — вздохнул он, — ревнивицы и жуткие собственницы.

— И переменчивые донельзя.

— Точно. Что ж, пора встреться с Хозяйкой.

* * *

Если бы Волдеморта попросили описать одним словом место, где они оказались, он бы назвал его ярким. Даже слишком ярким. Массивные хрустальные люстры с тысячью свечей сверкали многочисленными подвесками, зеркала в позолоченных рамах, стоя друг напротив друга, создавали бесконечные коридоры, а свет, преломляемый и отражаемый от всех поверхностей, искрился и резал глаза до слез. Темному Лорду приходилось сильно щуриться, чтобы разглядеть хоть что-либо, но свет, проходящий через ресницы, создавал радужные блики, и оттого окружающее пространство было словно в золотой дымке.

Глупо было думать, что они единственные гости этого места. Он слышал легкие шаги за своей спиной, едва уловимый шепот, взгляды. За ними наблюдали, разглядывали, оценивали. Это так было похоже на первые приемы в доме Малфоев, когда имя Волдеморта только появилось на слуху, что даже казалось смешным.

Достигнув тронного зала, маги наконец увидели ту, что пригласила их сюда. Трудно было не почувствовать силу, которой веяло от Леди Д’верь. С гордо поднятой головой и королевской осанкой, она в своем струящемся алом платье смотрелась как рубин среди осколков хрусталя. При виде нее волшебники склонились в уважительном поклоне.

— Мы ожидали вас, господа, — ее голос, звонкий как ледяное стекло, прокатился по залу, — давно уже сюда не являлись гости из-за грани. Какая нужда привела вас в Зазеркалье?

— Мы пришли сюда в поисках союзника. Того, кто может видеть будущее, кто может колдовать так, как не могут иные, кто обладает силой, — начал Волдеморт, но Леди Д’верь его перебила.

— Да-да, на это способен любой зеркалец среднего звена. Которого можно просто вызвать через зеркало. Зачем нужно было заходить так далеко и нарушать наши границы?

«Милорд, нам нужен не абы какой дух, а кто-то из верхушки: Кёторспигель, Гюнтер о’Дим, Король разбитых зеркал», — телепатически связался с ним Гримм, но тут у него в глазах потемнело от боли, а голову будто сжали железным обручем.

— Здесь ваши уловки не сработают, маги. Здесь иные законы, так что прошу их соблюдать.

— Итак, мои друзья, кто хочет заключить договор с нашими гостями?

— С этими осколками? — дама в фарфоровой маске бегло скользнула взглядом по магам и продолжила разговор со своим спутником, будто они были пустым местом.

Мужчина в белом балахоне с мордой волка недовольно фыркнул и отвернулся. Близнецы одновременно высунули языки и спрятались за колонну.

— Видите, маги, — Леди Д’верь обвела рукой своих подданных, — никто с вами не желает иметь дел.

— Почему же? — холодно спросил Волдеморт.

— За любое колдовство надо платить, — она подошла вплотную к магу, провела пальцем по его груди и заглянула тому прямо в глаза. — А вы не платежеспособны. Вряд ли ваши огрызки могут кого-то заинтересовать.

И она плавно развернулась и махнула рукой.

— Уходите, здесь вам ловить нечего!

Для Темного Лорда это стало последней каплей. Он уже открыл рот, дабы высказать все, что он думает о Зазеркалье и о духах, которые возомнили о себе невесть что, когда за спиной слева раздался голос Гримма.

— Мы требуем испытания! Испытания духа!

По залу побежали шепотки. Хозяйка в изумлении повернулась к ним.

— О чем вы, черт возьми, говорите?

«О, вы прекрасно знаете, о чем. То испытание, которое прошёл Ричард, дабы заполучить ключ. Кстати, как он поживает, а маркиз?»

Острые ноготки впились в его шею.

«Откуда ты знаешь про это?» — глаза Хозяйки пылали гневом.

«Какая разница. Нам плевать на райские Врата, так что можете успокоиться, миледи!»

Темный Лорд в напряжении следил за этой молчаливой дуэлью, держа палочку наготове. Он видел, как они сверлили друг друга глазами, но причина была ему не ясна. Наконец леди Д’верь ослабила хватку и обратилась к Волдеморту.

— Будет вам испытание! — она взмахнула рукой, и Лорд почувствовал, как его засасывает в воронку.

Сильно ударившись ногами о землю, Темный Лорд оперся на стену, дабы удержать равновесие. Оглядевшись кругом, он заметил, что они переместились в узкий переулок, настолько темный и грязный, и не приходилось сомневаться, что очутились на задворках Лондона — в его трущобах.

— За мной, — Леди Д’верь подобрала длинный подол платья и, освещая путь взявшимся из ниоткуда масляным фонарем, двинулась вперед. Даже находясь в таком месте, она двигалась вполне уверенно, не оглядываясь по сторонам, будто ей было плевать на опасности, затаившиеся за углом.

— А что это за испытание?

Гримм открыл было рот, чтобы ответить, но ледяной голос осадил его.

— Вас проинструктируют на месте, — дальнейшие расспросы были неуместны.

Их процессия шла довольно продолжительное время, когда Леди Д’верь остановилась напротив покосившегося строения с облупленной краской на двери и постучалась. Сначала ничего не происходило, и она уже подняла кулак для повторного стука, когда внутри дома кто-то зашаркал, и дверь раскрылась, даже не заскрипев. Волдеморт ожидал увидеть на пороге какого-нибудь древнего старца или, на худой конец, какого-то жулика, но белокурая девочка лет десяти в аккуратном чистом платье была полной неожиданностью.

— Здравствуй, милая, а Самуэль дома?

— Нет, — девочка покачала головой, — папа отлучился. У него опять заскоки начались, так что пока я вместо него. Проходите, — малышка развернулась и двинулась вглубь дома, запинаясь в огромным ботинках, которые ей явно были не по размеру. Но не это больше всего поразило Темного Лорда, а небольшие черные крылышки, похожие на воробьиные, за спиной у девочки. Он в изумлении повернулся к Гримму, тот ответ лишь пожал плечами, и они оба уставились на Леди Д’верь.

— Кто она?

— До чего же любопытные создания, — закатила глаза та, — нефилим это.

— М-м-м, ясно.

— Ясно? Мне вот ни Морганы не ясно, — прошипел Волдеморт, — чем больше я здесь нахожусь, тем…

— Страньше и страньше, милорд, да-да, но давайте вы все свои вопросы зададите дома, когда мы завершим все наши дела, прошу, — советник сложил руки в молитвенном жесте, — потому что если я начну рассказывать, то мы углубимся в такие дебри, что отсюда никогда не выйдем.

— Эй, ну вы где там застряли? — звонкий девичий голосок заставил Волдеморта отступить.

Спустившись вслед за нефилимом в подвал, он увидел небольшую лабораторию, которая скорее смахивала на кухню, и девочку, что сейчас мелко шинковала какие-то травы.

— Я знаю, зачем вы пришли, — предвосхищая все вопросы, заговорила она, — пройти испытание. Кстати, меня зовут Кэрри. А вас я и так знаю, как зовут: Том и Роберт. Хотя довольно неожиданно, что такие люди, как вы, решились на проверку.

— Ну, не одним же героям подвергаться серьезным испытаниям. Я тоже хочу за все свои мучения получить в конце приятную и полезную плюшку, — развел руками Гримм.

— А вы забавные, — Кэрри протянула им две чаши, полные какого-то варева, — пригласите меня потом на свидание?

От неожиданности Темный Лорд чуть не выронил чашку, а Роберт как-то подозрительно закашлялся.

— Эй, не расплескайте, это нужно обязательно выпить перед испытанием.

— Не рановато ли о свиданиях думать? — Волдеморт окинул девочку скептическим взглядом.

— Молодые люди, вообще-то, я намного старше вас. А раз вас смущает моя внешность, то это дело поправимое.

— Кэрри, может быть мы поговорим об этом после испытания?

— И правда, — задумчиво протянула нефилим, — ведь вы можете и провалиться. Что ж, ближе к делу! Вы оба хотите пройти испытание? Знаете, какова цена проигрыша?

Темный Лорд покачал головой.

— Чисто гипотетически, — пожал плечами Гримм.

— Хорошо, тогда сейчас я вам все объясню. Испытания духа обычно проходят для выбора Хранителя ключа от райских врат. И хотя это не является особым секретом, кандидатов не особо много, так как смертность довольно высока.

— Как в Турнире Трех Волшебников?

— Нет, намного выше. Здесь нет никаких инвалидов или сумасшедших, итога только два: либо ты погибаешь, либо становишься «достойным». Но так как нынешний Хранитель ключа жив-здоров, вы получите только титул.

— И что нам это даст?

— Многое. Ваше слово будет иметь вес среди духов. Ни один уважающий себя зеркалец не откажет вам в просьбе. Конечно, в пределах разумного. Ведь это не абсолютная власть, как у Хозяйки.

— Это слишком рискованно! Перспективы слишком зыбки и туманны.

Кэрри громко рассмеялась.

— Уж извините, Том, но мы здесь не в детские игры играем. Это вам не ваша темная магия, где результат предсказуем! Здесь разыгрываются партии с самой Судьбой.

— Я согласен, — Гримм, казалось бы, не колебался ни секунды, — не каждый день выпадает подобный шанс.

Темный Лорд задумался. С одной стороны, они зашли слишком далеко, чтобы отступать. Однако ставки были слишком высоки, а приз казался воздушным шаром — красивой игрушкой, что могла в любой миг лопнуть или улететь. И даже имея хоркруксы, он мог потерять слишком много. С другой стороны, его напарник держался довольно уверенно, а Волдеморт знал, что Гримм редко пускается в опасные авантюры, не имея запасного плана.

Он коротко вздохнул и кивнул.

— Что ж, отлично, вы прошли отборочный тур, теперь пора приступить к главному испытанию. За вашими спинами вход в лабиринт. У каждого он свой. Ваша цель — найти выход. Ограничения по времени нет. Вроде все сказала, а даже если нет, разберетесь сами по ходу дела. Приступайте!

Маги подошли каждый к своей двери и взглянули друг на друга.

— Милорд, — Гримм широко улыбнулся, — удачи вам на той стороне.

Волдеморт коротко кивнул и, повернув ручку двери, ступил в ареал света. Когда сияние померкло и он смог отнять руку от лица, его глаза расширились от ужаса.

— Нет, — едва слышно прошептал он, — только не это место!