Консультант (джен)

Темный Лорд был зол. Нет, он был невероятно зол. Он был в неописуемой ярости. А все из-за этого чертового Гримма.

Если раньше Волдеморт считал своим главным противником Альбуса Дамблдора, а затем и мелкого Поттера, то теперь в этот список хотелось внести третьего, пришлого мага, который как-то умудрился стать его союзником.

Он так и не смог разобраться, кем является Гримм. Посланником Вечной Невесты, провидцем, или просто чертовски умным магом, но его предсказания всегда сбывались.

Нет, Роберт не ставил палки в колеса, не пытался противостоять сильнейшему темному магу. Но если Квиррелл, услышав приказ Лорда, тут же бросался его выполнять, едва ли хвостом не виляя, то Гримм просто разбирал все на детали, параллельно перемывая кости Лорду, и объяснял, к каким последствиям приведет то или иное действо. И из-за этой его правоты Волдеморт злился еще больше, но против истины не попрешь, и приходилось пересматривать планы. Так произошло и в этот раз.

— Ну и что, что в банке лежит философский камень? Да, из него можно приготовить эликсир жизни, но на ком мы его будем применять, на Квиррелле? Может, для начала вас воскресим, а потом уж будем думать над бессмертием. Не стоит бежать впереди паровоза.

— Запас карман не тянет, — возразил Квиринус, которому такая идея пришлась по душе, но Гримма невозможно было заткнуть.

— Вы предлагаете ограбить банк! Единственный банк! Принадлежащий гоблинам! — Роберт метался по комнате, словно лев в клетке. — Вы хоть представляете, во что это может вылиться. Мало того, что наши счета арестуют, так мы еще станем их кровными врагами. Гринготтс — их детище. И если мы посягнем на его безопасность, мы посягнем на честь гоблиновского народа. Итог: лютая ненависть, полная невозможность дальнейшего сотрудничество, бай-бай гоблиновские артефакты. Нам это надо?

О втором свойстве волшебного камня Гримму нужно было подумать. Бездумное превращение всего вокруг в золото и последующая реализация его на рынке может привлечь ненужное внимание, либо привести к снижению стоимости металла, значит, нужно совершить вброс постепенно.

— Нужно спровоцировать директора забрать камень из сейфа. Если он посчитает, что банк недостаточно надежное место, то он захочет держать камень ближе к себе. А в Хогвартсе мы будем, как рыба в воде, — заметил Квиррелл.

— Милорд, вы как никто другой знаете Дамблдора. Он уверен, что вы не мертвы, а всего лишь исчезли. У вас есть предположения, как пустить круги по воде так, чтобы заметил только он, а не Министерство?

— Министерство ничего не увидит. Они слишком расслабились после десяти лет спокойствия. Нынешний министр живет по принципу: «Если я не вижу зла, не слышу о зле и ничего не говорю о нём, то я защищён от него».

— Это нам на руку, милорд, до начала учебного года осталось не так уж много времени, а нам столько еще предстоит выполнить.

Налет на Министерство прошел гладко. Купив для подстраховки в Лютном готовое Оборотное зелье и палочку, Гримм отправился в ММВ, ведомый Темным Лордом. Разузнав, где находится вход в главное здание, Роберт присвистнул. Он-то надеялся, что общественный туалет — это всего лишь странная шутка английской писательницы, но нет! Припечатав одного незадачливого мага Конфундусом и послав вдогонку усыпляющее, волшебник в точности повторил проникновение легендарного Мальчика-который-выжил, благо память Гримма помимо книг была подкреплена отрывками из фильмов, что позволяло визуализировать многие моменты. Атриум Министерства с золотым фонтаном посреди мало впечатлили. Выйдя из камина под чужой личиной, Гримм отошел немного в сторону, делая вид, что хочет очистить мантию, а сам незаметно прикрепил сбоку от золотой лепнины небольшой металлический шарик. Мысленно кивнув, он стал искать лифт.

— Что ты сделал, Гримм? — полюбопытствовал Темный Лорд, когда они вошли в кабину.

— Установил фиксированный портал. Это позволит нам попасть в ММВ в ночное время, когда здесь никого не будет, — он нащупал в кармане еще один шарик. — Для подобного незаметного перемещения требуется два идентичных предмета. Один в пункте «А», другой в пункте «Б», и затем просто прыгаете между ними. В отличие от ваших порт-ключей, что разрывают окружающее пространство в точке выхода, тем самым активируя сигнальные чары, тут работает постоянный канал связи, как в каминной сети. Но если последние на ночь отключаются, то режим своего портала я контролирую сам.

Волдеморт не перебивая внимательно слушал о неизвестной ранее технике и думал о том, что самому было бы неплохо научиться подобному. Добравшись до Отдела международного сотрудничества, Гримм стал искать кабинет начальника. Дойдя до нужной двери, он мельком глянул на стол секретаря и постучал в дверь.

— Мистер Крауч, вы не заняты? Возникли некоторые проблемы с, — Гримм извернул голову и зацепил глазом название документа, — протоколом № 21-АF.

— Войдите, — тут же раздалось изнутри кабинета. Гримм повернул ручку и, войдя в помещение, тут же ударил невербальным Конфундусом. Пожилой человек в кресле слегка дернулся и обмяк.

— Сколько у нас есть времени? Мы успеем уйти?

— Не говори под руку, — Волдеморт, взяв контроль над телом, стремительно приблизился к столу и стал считывать мыслеобразы. Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец он покинул разум главы департамента и, подкорректировав тому память, быстро покинул кабинет.

— Гримм, помнишь, ты говорил, что нам не хватает рук, и в школе мы будем ограничены? У нас есть возможность прямо сейчас получить назад одного из моих верных соратников, — Темный Лорд передал Роберту воспоминания, что он добыл у Бартемиуса.

Тот долго молчал, погруженный в размышления, а затем ровным голосом спросил:

— Милорд, сколько вы мне дадите времени на подготовку?

Если Волдеморт и удивился, то виду не подал. Он ожидал, что Гримм опять выскажет очередные сомнения, либо убедит его не заниматься этим, но в этот раз Роберт даже не высказывал возражений. Но Лорд не стал размышлять над этим слишком долго.

— Сколько потребуется, главное, чтобы все прошло чисто.

В Департаменте магического правопорядка все прошло довольно гладко. Зашли, нашли нужное, ушли. К мадам Боунс соваться не стали — удача имеет свойство рано или поздно заканчиваться. При этом Волдеморт не переставал возмущаться.

— Нет, ну что за олухи сидят здесь? Охраны никакой! Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь. При мне такого не будет!

— Ну почему же одни олухи? В Отдел тайн, например, не то что постороннему, даже не всем министерским вход разрешен. Невыразимцы стоят в стороне от других, — Квиринус попытался не согласиться, но вышло у него жалко.

Гримм с трудом удержался, чтобы не заржать в голос, вспоминая приключения одних школьников, что и самый секретный отдел разрушили, и банк ограбили — веселенькая у них жизнь…

Покинув ММВ, они пару раз аппарировали в случайные места и вернулись в квартиру Квиррелла.

— Итак, у тебя есть идеи, что мы будем делать с младшим Краучем? — спросил Темный Лорд у Гримма пару дней спустя после вылазки.

— Трудно сказать, — тот задумчиво перелистывал копию дела, взятого из архива Министерства. — Фанатичная преданность, граничащая с самоубийством. Он так рвался вас найти, что даже не скрывал этого перед отцом. Мне интересно, на что они оба рассчитывали, что младший, что старший? Нельзя всю жизнь держать его под Империусом, это путь в никуда, — Роберт тяжело вздохнул, — правда, если Барти вырвется, неизвестно, что он натворит… Лучше, если мы будем держать руку на пульсе. Милорд, лучший вариант — это встретиться с ним и поговорить. Пес успокоится, если увидит, что хозяин вернулся домой.

* * *

Молодой человек неподвижно сидел в кресле, уставившись на пламя в камине. Веки полуприкрыты, грудная клетка мерно опускалась и поднималась, лишь пальцы иногда изо всей силы впивались в подлокотник кресла, но после расслаблялись.

Думать не хотелось абсолютно, равно как и что-либо предпринимать, что-то делать, куда-то бежать.

Зачем? Можно просто остаться здесь. Дома. Тут безопасно. Спокойно. Тихо.

Нет. Это все ложь! Темный Лорд, он жив, я знаю. Нужно… нужно найти его, помочь ему!

Барти в очередной раз нервно дернул пальцами, когда стальной обруч заклятия сжал его голову, как бы выдавливая запрещенные мысли, а вместо них принося бездумное блаженство, лёгкость, радость от того, что все вопросы отпали сами собой.

Крауч никогда не пробовал наркотики, но он считал, что ощущения должны быть схожими. Это было подобно сну или кошмару на грани пробуждения, когда понимаешь, что это всего лишь иллюзия, обман, но не можешь пробудиться. Его сознание металось в клетке, коим являлось его тело, но Барти был совершенно бессилен.

Рядом раздался громкий хлопок, но он даже не повернул голову.

— Молодой хозяин, — тонкий голосок эльфийки раздражал, — молодой хозяин чего-то желает?

Желает? Разве у него могут быть желания. Это лишнее. Пустое.

Ненужное.

Я хочу вырваться отсюда. Бежать, бежать, бежать!

— Винки, приготовь обед.

— Будет исполнено, — эльфийка активно закивала и исчезла.

Сколько времени прошло. Минута? Десять? Час? Барти не знал. Время превратилось в кисель, в котором медленно тонуло все вокруг.

Вдруг на кухне послышался жуткий грохот. Крауч тут же распахнул глаза. Он захотел спросить у Винки, что случилось, но язык будто прилип к небу. Он попытался вскочить, однако быстро понял, что полностью парализован, лишь глаза оставались подвижны. Взгляд в спешке заметался по комнате и наткнулся на каминные часы. Секундная стрелка неистово дергалась, но не могла продвинуться ни на одно деление.

«Что за чертовщина?» — не успел подумать Барти, как щелкнул замок на входной двери. Он тут же весь напрягся, прислушиваясь, но дом хранил абсолютную тишину. Оттого появление перед самим лицом неизвестного мужчины заставило его сердце чуть не выскочить из груди.

Незнакомец долго стоял перед ним, молча вглядываясь в его глаза, а затем произнес:

— Ну здравствуй, Барти, давно не виделись.

Сердце пропустило удар. Нет. Не может быть. Этот голос. Его голос. Нет! Это обман! Иллюзия его воспаленного мозга.

Но как бы в опровержение этого серо-голубые глаза незнакомца налились алым, а в руках возникла до боли знакомая палочка, будто сделанная из кости. Мужчина взмахнул ей, и чувство оцепенения тут же исчезло.

— Милорд! — Барти резко вскочил, но его ноги подкосились, и он упал на колени, — милорд, неужели это вы? — он не верил собственному счастью.

— Да, Барти, — до боли знакомый оскал прорезался на лице волшебника, — я вернулся.