Не в этот раз, Судьба (гет)

— Тебе совсем не обязательно присматривать за мной весь день, — буркнула Вайсс. — Я вовсе не стеклянная.

— Кто сказал, что я присматриваю именно за тобой?

— Я. Потому что у меня есть глаза. А может быть, на это намекает та целеустремленность, с которой ты за мной постоянно следуешь. Меня начинает беспокоить то, что может произойти, когда я буду принимать душ.

Присматривать за ней в душ Жон отправил бы Янг. С другой стороны, он как-то сомневался в том, что Вайсс обрадовалась бы подобному ответу, так что решил придержать его при себе.

Честно говоря, Жон вообще не мог понять, что именно ее так сильно раздражало, но сейчас точно не собирался оставлять Вайсс в одиночестве.

С момента ее пробуждения прошло около шести часов, и в разгаре был второй день парных боев. Турнир шел своим чередом, но поскольку их команда уже пробилась в одиночные матчи, то присутствия на трибуне от них никто и не ожидал.

Янг с Блейк убежали заниматься какими-то своими делами. Ни одна из них не знала о том риске, которому подвергалась Вайсс, хотя то, насколько серьезно обстояли дела, они наверняка уже поняли, увидев сосредоточенное выражение лица Жона.

Впрочем, сама Вайсс почему-то оказалась недовольна даже тем, что он следил за ней в одиночку. Добавлять еще пару ингредиентов в этот и без того уже бурлящий котел ему совсем не хотелось.

— Не понимаю, что именно тебя не устраивает, — произнес Жон. — Ты никогда не жаловалась на то, что мы проводили время вместе.

— Потому что мы проводили его рядом друг с другом. А сейчас ты больше напоминаешь мою тень, — ответила обернувшаяся к нему Вайсс. — Всё время следуешь за мной в двух шагах позади, как какой-то сталкер.

Жон опустил взгляд на пол и прикинул расстояние между ними, после чего признал ее правоту. Он настолько сосредоточился на контроле обстановки вокруг, что просто не замечал, как даже во время их разговора автоматически занимал наилучшее положение для отражения возможной атаки.

Его поведение и в самом деле очень напоминало таковое у сталкера. Ну, может быть, у слуги, телохранителя или кого-нибудь еще, кому не положено было находиться чересчур близко к ней.

— Извини, — пробормотал Жон, догнав Вайсс. — Мне кажется, что ты идешь слишком быстро.

— Ну конечно, вали всё на меня, — закатила она глаза. — В том, как ты смотришь на всех, кто ко мне подходит, тоже я виновата? Или в твоей внезапно появившейся привычке хватать меня за плечо каждый раз, когда я немного пошатнусь?

Вайсс остановилась и сделала глубокий вдох.

— Жон, что не так? — спросила она. — Ты ведешь себя очень странно. Гораздо более странно, чем обычно. Никто и не обвиняет тебя в том, что ты — нормальный, но это переходит уже всякие границы.

— А еще больше оскорблений в свой вопрос ты уместить не смогла?

Вайсс сложила руки на груди, явно не оценив шутку Жона.

— Ты недавно пострадала, Вайсс. Я за тобой присматриваю. Разве это плохо?

— Нет, — ответила она, а ее взгляд немного смягчился, хотя поза так и не изменилась. — Я бы на твоем месте чувствовала то же самое, но всё-таки не до такой степени. Это был всего лишь несчастный случай на тренировке, Жон. И моя слабость уже практически прошла. Я вовсе не собираюсь внезапно развалиться на части.

Тот пробормотал извинения и предложил немного побродить по ярмарке. Вайсс охотно согласилась. Со стороны они наверняка казались просто еще одной парой, но это ничуть не помешало ему продолжить следить за каждым ее движением и анализировать любое произнесенное слово.

Вайсс оставалась самой собой... по крайней мере, сейчас.

Передачу ауры Жон видел не раз, но лишь на примере Пирры. Она всегда оставалась неизменной, но обычно проходило слишком мало времени до ее смерти, чтобы выявить наличие любых побочных эффектов. К сожалению, Синдер постоянно ее убивала, причем очень часто еще до получения Пиррой каких-либо сил.

Бывало и так, что Жону удавалось убедить ее принять предложение Озпина чуть раньше, но это ничего не меняло, кроме дополнительного чувства вины за то, что он своими собственными руками подтолкнул напарницу к смерти.

Потом Жон и вовсе перестал пытаться как-либо влиять на эту ситуацию. Никаких изменений его усилия всё равно не приносили.

Теперь же личность девы стала другой даже без вмешательства с его стороны. Жон просто не знал, как всё это могло отразиться на Вайсс, но перепутанный ей номер комнаты их команды уже не сулил абсолютно ничего хорошего.

Да, ее ошибку вполне можно было бы проигнорировать. Но что вообще означали эти цифры? Вряд ли Жон когда-либо бывал в названной ей комнате, и к тому же он не мог припомнить ничего, что могло оказаться с ней хоть как-то связано.

Наверное, немного позже стоило ее проверить — просто на всякий случай.

И всё же Вайсс была в полном порядке. Если не считать этой оплошности, некоторых проблем с координацией и уже прошедшего головокружения, то она ничем не отличалась от обычной себя.

Впрочем, для Синдер не имелось никакой разницы в том, кого требовалось убить. Как только она выяснит личность новой девы, то тут же попытается ее прикончить, и задача Жона состояла в попытке ей помешать. Ему было плевать на то, что по данному вопросу думал Озпин. Опасность оказалась более чем реальна, и следить стоило именно за Вайсс.

Если он расскажет ей о Синдер...

Эта мысль была очень соблазнительной, но Жон так и не придумал какого-либо способа объяснить ей свои знания. Упоминание путешествий во времени заведет его туда же, куда приводило всегда. С другой стороны, если начать разговор о девах, то Вайсс хотя бы поймет, что Жон кое-что обо всем этом знал. Тогда ему останется лишь убедить ее выслушать его, а также раскрыть личности тех, кто напал на Амбер.

Пожалуй, он даже мог всё сделать, если как следует постарается.

Вот только было ли это хорошей идеей?

Несмотря на всю циничность Вайсс, с Руби у нее имелось куда больше общего, чем она сама полагала. Узнав и поверив в причастность к охоте на нее Синдер, она либо пойдет самостоятельно с ней разбираться, либо обо всем расскажет Озпину. И тот, и другой вариант вели к серьезным проблемам. В первом случае Вайсс погибнет, а во втором Синдер сбежит и нанесет удар в самый неподходящий момент.

По крайней мере, сейчас та могла попытаться сначала пробраться в подвал с Амбер, что являлось весомым преимуществом для Жона. Обычно Вайсс выживала во время падения Бикона, так что можно было надеяться на то, что в этот раз вся сила девы Осени Синдер все-таки не достанется.

Пожалуй, только надежда у него и оставалась.

— Что ты об этом думаешь? — спросила Вайсс.

Жон встрепенулся, посмотрев на книгу, которую она взяла с одного из прилавков.

— "История Праха"? — прочитал он название. — Звучит довольно интересно. Но я считал, что ПКШ об этой теме известно гораздо больше, чем всем остальным.

— Отца такие мелочи не волнуют, — пожала плечами Вайсс, пролистнув несколько страниц. — Его беспокоит только то, чтобы ПКШ и дальше оставалась основным поставщиком Праха, а уж на его изучение пусть тратит силы кто-нибудь другой.

— Можешь приобрести эту книгу, если хочешь. Или ты ждешь, чтобы я ее тебе подарил?

Вайсс закатила глаза, достав свой кошелек.

— С каких это пор мне стоит ждать от тебя хоть чего-то, что потребовало бы приложения пусть небольших, но усилий?

— Ну, например, сегодняшней ночью мне пришлось дожидаться твоего пробуждения, — усмехнулся Жон. — Кстати, у меня всё еще болит спина из-за неудобного стула.

— А я-то тут причем?! Разве тебя хоть кто-то о чем-либо подобном просил?

— Хочешь сказать, что на моем месте поступила бы как-то иначе?

— Разумеется, — ухмыльнулась Вайсс. — Когда мы вернулись из похода на гору Гленн, то я спокойно ела и нормально спала, пока ты находился без сознания. Мой распорядок дня ни капельки не изменился.

Жон удивленно посмотрел на нее.

— Ух ты... Вот это забота.

— Ну, просто мне пришло в голову, что вряд ли бы ты пожелал, чтобы я всю ночь не находила себе места, — улыбнулась Вайсс, приняв позу, которая, пожалуй, куда больше подошла бы пытавшейся флиртовать Янг. — Тебе ведь не хочется, чтобы я из-за тебя теряла сон и аппетит, верно?

Тут она, конечно, была права.

— Разумеется, не хочется, дорогая... — со вздохом закатил глаза Жон.

— Именно так я и подумала, — похлопала его по руке Вайсс. — Видишь? Ты все-таки не безнадежен и даже поддаешься кое-какой дрессировке.

Она с улыбкой приняла от продавца выбранную книгу и передала взамен нужную сумму денег, после чего взяла ее под мышку, не став предлагать Жону таскать эту ношу за себя.

— Приятно видеть столько людей, — сказала Вайсс. — Как будто я вновь оказалась на деревенском карнавале.

— А ты разве была хоть на одном?

— Да. Несколько месяцев назад в небольшой деревушке между... — она внезапно замолчала, а ее глаза резко округлились, но прежде чем Жон сумел хоть что-нибудь произнести, Вайсс тряхнула головой и продолжила: — Видела его по телевизору, когда еще находилась в Атласе. Тогда я и узнала, что это вообще такое.

Он окинул ее внимательным взглядом, без какого-либо труда поняв, что Вайсс ему сейчас просто солгала.

Это было одно из воспоминаний Амбер? Пожалуй, такой вариант оказался наиболее вероятен, поскольку именно она проводила очень много времени в различных поселениях вокруг Вейла.

Жон уже хотел было указать на несостыковку в словах Вайсс, но та показалась ему настолько испуганной, что он просто не нашел в себе сил заговорить на эту тему.

— Да, наверное, — кивнул Жон. — У нас в Анселе тоже иногда проходили такие карнавалы. Возможно, однажды ты сумеешь побывать на каком-нибудь из них.

Вайсс удивленно на него посмотрела.

— Это что, предложение?

— Конечно. Ну, если ты не возражаешь... — пожал он плечами. — Мы могли бы как-нибудь потом съездить туда всей командой. Мама наверняка была бы счастлива увидеть вас в гостях.

— А, всей командой... — пробормотала Вайсс, а ее улыбка тут же увяла. — Да, было бы неплохо.

Даже полный идиот мог понять, в чем тут оказалось дело. Полным идиотом Жон все-таки не являлся, так что почесал затылок и улыбнулся.

— Разумеется, мы могли бы съездить туда лишь вдвоем... если тебе хочется именно этого.

— С чего ты вообще взял, что мне хочется чего-то подобного? Ничего такого я не говорила.

— Хм... Да, извини. Наверное, я ошибся, — ухмыльнулся Жон, тем самым заставив Вайсс сердито на него посмотреть.

Какое-то мгновение казалось, что она начнет с ним спорить, но Вайсс лишь фыркнула и отвернулась. Насколько Жон знал, этот жест означал понимание ей того факта, что ее сейчас поймали на противоречии, но отсутствие желания что-либо признавать.

— Однажды мы туда съездим. Обещаю.

Жону было интересно, пополнит ли очередное данное им обещание коллекцию тех, которые он так и не выполнил. Возможно, ему вообще стоило перестать ими разбрасываться?

— Ловлю тебя на слове, — прошептала Вайсс.

— Ты какая-то рассеянная. Что-то случилось?

— Нет, ничего.

И вновь она ему солгала…

Похоже, Вайсс была твердо намерена сохранить тайну дев и ничего не рассказывать их команде. Могла ли она получить такие инструкции от Озпина или всё решила сама?

Непонятность данной ситуации сильно раздражала Жона.

Впрочем, не ему было ее за это судить. Сколько раз он уже солгал только своей команде хотя бы за нынешний повтор?

Итак, Вайсс не собиралась ничего говорить им о девах. Стоило ли попытаться на нее надавить?

Если Жон попробует так поступить, то будет вынужден выдать свои знания. С другой стороны, ему всё еще требовалось выяснить, как конкретно эта процедура повлияла на Вайсс.

Осмотревшись вокруг и убедившись в том, что их никто не подслушивал, он произнес:

— Я думаю, что нам нужно поговорить о-...

— Вайсс, Жон!

Проклятье.

Он с трудом подавил вновь вспыхнувшее раздражение, хмуро посмотрев в ту сторону, откуда донеслись их имена.

— Руби, — поприветствовала ее Вайсс. — И Рен... А где остальные члены вашей команды? Что-то я с трудом могу себе представить, чтобы Нора так запросто отпустила вас вдвоем.

— Что? Нет, всё совсем не так! — замахала руками моментально покрасневшая Руби. — Вайсс! Тебе нельзя меня дразнить. Янг и без того постоянно так делает.

Она обиженно надулась, но вскоре улыбка снова вернулась на ее лицо.

— Нора с Пиррой готовятся к следующему бою. Мы выбрали для парного матча именно их.

— А самой тебе разве не хотелось выступить?

— Я думала об этом, но Нора подходит гораздо лучше. Я быстрая, но Пирру тоже никак нельзя назвать медленной, а размеры арены не позволяют моей снайперской стрельбе сыграть решающую роль в схватке, — пожала плечами Руби. — Взрывы Норы тут будут смотреться гораздо уместнее. Пирра сумеет воспользоваться ими как дымовой завесой.

— Разве ты должна раскрывать нам свои секреты? В конце концов, мы можем использовать их против вас.

— Нет, не можете. Шанс встретиться с Пиррой вам выпадет лишь в одиночных боях, а там она точно победит.

— Ты так в этом уверена?

— Что я могу сказать? У меня самая крутая напарница во всем Биконе.

Жон некоторое время наблюдал за тем, как бывшие партнеры (о чем они, разумеется, даже не догадывались) обменивались колкостями, после чего кивком поприветствовал Рена. Тот кивнул в ответ, но ни о чем разговаривать они не стали. Всё равно постепенно набиравший обороты спор Руби с Вайсс им было не перекричать.

Честно говоря, вокруг них уже успела собраться небольшая толпа.

— Так, ладно, — вмешался Жон. — Остыньте обе. Как насчет того, чтобы решить спор о крутости наших команд в настоящем бою?

— Отличная идея, — кивнула Вайсс. — Не могу дождаться того момента, когда команду "Джазберняк" объявят победителем.

— Для этого тебе придется ждать очень долго, — пробормотала Руби.

Боги, как же Жон радовался тому, что рядом с ними сейчас не оказалось Янг, и вся эта ситуация не стала еще хуже.

— А для чего ты нас вообще окликнула? — поинтересовался он. — Тебе что-то было нужно?

— Я хотела спросить, посмотрите ли вы вместе с нами за выступлением нашей команды.

Тратить время на наблюдение за тем, как Пирра с Норой будут избивать непонятно кого, хотя ему требовалось срочно поговорить с Вайсс насчет дев?

— Нет, спа-... — начал было Жон.

— С удовольствием, — перебила его Вайсс, замолчав, как только осознала, что не дала ему закончить фразу. — Ты что, не хочешь? Если у тебя есть какие-то срочные дела, то я могу сходить и одна. Как уже было сказано, тебе совсем не обязательно следить за каждым моим шагом. Я вполне способна сама за собой присмотреть.

Жон в этом сомневался, поскольку Вайсс вскоре окажется на одной трибуне с Синдер.

— Нет, всё в порядке, — вздохнул он. — Веди, Руби.

Похоже, этот разговор ему придется еще немного отложить.

* * *

— И вот по этой причине у него в последнее время не находилось времени побыть вместе с вами, — закончила свои объяснения виновато улыбнувшаяся Янг. — Простите. Думаю, он слишком сильно о ней беспокоится.

— Мы всё понимаем, — отозвалась шедшая рядом с ней и Блейк Сапфир.

Кроме нее, присутствовали еще две сестры Жона — Лаванда и Сэйбл.

— Спасибо за то, что дала нам знать. Я расскажу обо всем маме с папой, чтобы они не волновались.

Янг кивнула, глядя на дорожку сада Колизея Согласия, по которой они сейчас шагали.

Встреча с сестрами Жона не была заранее ей запланирована. Просто она получила сообщение на свиток от Сапфир, где та спрашивала о том, всё ли было в порядке с ее братом.

Наверное, они пытались связаться с не появлявшимся уже пару дней Жоном, но тот ничего не отвечал. Скорее всего, он даже и не заметил их сообщений во время той паники, которую у него вызвало происшествие с Вайсс. А поскольку Жон провел всю ночь в медпункте, то батарея его свитка вполне могла разрядиться.

— Вайсс — это та девушка, которая в него влюбилась? — уточнила Лаванда.

— Ага. Пока еще неясно, какие чувства Жон к ней испытывает, но с момента ее выхода из медпункта он следит за ней, словно коршун. Именно поэтому я решила сегодня с вами встретиться — не хотела, чтобы Жон разрывался между нами и Вайсс, — улыбнулась Янг. — А Блейк отправилась вместе со мной, не пожелав становиться третьей лишней.

— Не поэтому, и тебе о том отлично известно.

— Да, третьей лишней, — с ухмылкой повторила Янг.

— Брат никогда не проявлял к девушкам такого рода интереса, — сказала Лаванда. — И столько времени рядом с ними он точно не проводил.

— Не уверена, что Жон вообще дожидался их пробуждения перед тем, как уйти, — добавила ее сестра.

— Сэйбл!

— Ох, Лаванда. Ты такая милая, когда смущаешься.

Янг с улыбкой посмотрела на них. Похоже, она не одна получала удовольствие от того, что поддразнивала свою младшую сестру.

Ах, какое же неподдельное наслаждение могли приносить младшие родственники. Было бы самым настоящим преступлением просто взять и пройти мимо Руби, никак ее не смутив. К сожалению, теперь для этого оставалось очень мало возможностей, потому что она оказалась в совсем другой команде, завела себе друзей и следовала по жизни своим собственным путем.

— Брат собирается выступать в одиночных матчах? — спросила Лаванда. — Я знаю о том, что раньше этим была намерена заняться мисс Шни, но раз уж она пострадала...

— От нашей команды в турнире приму участие я, — всё с той же улыбкой ответила ей Янг. — Сомневаюсь, что Жон придает всем этим состязаниям хоть какое-то значение.

— Наверняка для него здесь нужно прилагать чересчур много усилий...

— И без какой-либо награды за них, — добавила Сапфир. — А если за потраченную энергию не обещают даже достойного вознаграждения, то его подобное совершенно не интересует. Именно по этой причине ваша команда показалась нам такой особенной.

— Потому что рядом с нами Жон прилагает хоть какие-то усилия?

— Потому что он о вас заботится. Видит в вашей команде продолжение нашей семьи. Думаю, как раз поэтому мама с папой так спокойно отнеслись к Вайсс, пусть даже она легко могла причинить вред Жону, — пожала плечами Сапфир. — Похоже, он вам всем искренне доверяет, и с нашей стороны было бы очень глупо относиться к вам как-нибудь иначе.

— Жон настолько хорошо разбирается в людях? — поинтересовалась Янг.

— О Боги, нет, конечно же, — рассмеялась Сапфир. — Если учесть всех тех стерв, с которыми он переспал у нас в городе, то Жон в людях вообще не разбирается. Я имею в виду, что он и близко никого бы к нам не подпустил, если бы полностью им не доверял. Его беспокойство о нас иногда перерастает в самую настоящую паранойю.

Блейк с ухмылкой посмотрела на Янг.

— Чрезмерная забота о родственниках, да? Особенно о сестрах. Звучит очень даже знакомо.

— Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь, напарница.

Со стороны главной арены послышался громкий шум и крики. Янг подняла взгляд к самому верхнему экрану.

— Похоже, начался очередной бой, — произнесла Сапфир. — Теперь понятно, почему здесь никого нет.

— А ты сама не хочешь посмотреть на матч?

— Нас такого рода вещи не слишком интересуют, — ответила за нее Сэйбл. — Наверное, это семейное. Можно сказать, что поскольку отец у нас является Охотником, то мы с детства считали его самым крутым и за боями остальных вообще не следили. Сюда наша семья приехала только для того, чтобы поддержать Жона.

— Ну, и вас тоже, — добавила Лаванда.

Янг ухмыльнулась, не став углубляться в эту тему.

Ее отец тоже являлся Охотником, но это ничуть не мешало ей получать удовольствие от различных состязаний. Скорее всего, дело тут заключалось в чем-то другом.

Вроде бы Жон как-то раз упоминал, что его родители недолюбливали профессию Охотника. Может быть, эта нелюбовь передалась и детям, так что их семья просто никогда не смотрела трансляции турниров по телевизору?

Как бы то ни было, это оказалось совсем не ее дело. К тому же Янг ничуть не волновал тот факт, что она пропустит несколько боев. Жон с Вайсс наверняка расскажут ей всё необходимое о ее возможных противниках.

Да и аналитика вовсе не являлась сильной стороной Янг. Во время боя она больше полагалась на инстинкты. Ну, по крайней мере, ей нравилось так думать. Пусть многие и называли ее безрассудной, но какое ей было дело до их мнения?

— Как вам, кстати, понравилось в Вейле?

— Ну, тут довольно неплохо, — с улыбкой оглянулась по сторонам Сэйбл. — Да и в Колизее Согласия тоже весьма интересно. А вот Бикон меня удивил. Я думала, что там окажется так же, как и в Вейле. Ну, то есть толпы народу, и все вечно куда-то спешат. Но в реальности у вас в школе очень тихо и спокойно.

— Только в коридорах, — проворчала Блейк. — И уж точно не в комнате нашей команды...

Янг усмехнулась, после чего ответила Сэйбл:

— В Биконе обычно вообще не слишком много народу. Думаю, тот факт, что от Вейла его отделяет населенный Гриммами лес, играет здесь немаловажную роль. Туда можно добраться на Буллхэде, но никак не случайно забрести.

— Мы вначале немного волновались о том, как у вас устроится Жон, но он все-таки умудрился справиться.

— И что же, по вашему мнению, могло вылиться в проблемы для него? — спросила Блейк. — Физическая форма?

— Да, а также тысячи других вещей. Я имею в виду, что Жон — это далеко не самый приятный в общении человек. Да и не самый вменяемый, если честно. Даже не знаю, чего я опасалась больше: того, что он заснет прямо во время нападения Гриммов, что выведет из себя всех в радиусе десяти миль от Бикона или что попытается пристать к той, кому это не понравится, и кто не постесняется воспользоваться каким-нибудь убийственным Проявлением, чтобы от него отделаться.

— А Жон что-нибудь из этого уже сделал? — вслух спросила у самой себя Янг.

— Ну, он флиртовал с мисс Гудвитч, спал в Изумрудном лесу и с самого начала учебного года прилагал все силы к тому, чтобы вывести окружающих из себя... — ответила ей Блейк.

Янг рассмеялась.

Она как-то сомневалась в том, что за всю историю Бикона в его стенах имелся какой-то другой студент, которого ненавидели бы больше Жона.

Боги, каким же он был ублюдком в самом начале их знакомства: игнорировал Руби, занимался с кем-то сексом в их комнате и подставил саму Янг, так что ей назначили наказание за тот их бой в классе мисс Гудвитч. По крайней мере, Жон не пытался тыкать в нее праховым разрядником, как сделал это с Кардином, иначе она его точно бы прикончила.

— Да, это наш брат, — рассмеялась Сэйбл.

Сапфир вздохнула.

— И где я ошиблась в его воспитании?

Лаванда улыбнулась, а ее взгляд скользнул куда-то в сторону, после чего она судорожно выдохнула.

— Мама! — воскликнула Лаванда, вытянув вперед руку и расширенными от ужаса глазами глядя перед собой.

Янг тоже посмотрела в ту сторону, но так ничего и не обнаружила.

— Лаванда? — прошептала Сапфир. — Что случилось?

— Я видела маму, — прошептала та. — Она скрылась за деревьями, держась за живот. И ей было очень больно!

Янг с Блейк переглянулись.

— Джунипер вроде бы беременна, верно? — уточнила последняя.

— Да, — ответила ей прикусившая губу Сэйбл. — Около семи с половиной месяцев, если я правильно помню. И у нее уже были опасные для здоровья роды. Лаванда, ты уверена, что видела именно ее?

Та кивнула.

— Зачем ей бродить здесь в одиночку и где сейчас отец?

— Не знаю, его я не видела. Может быть, он где-то рядом?

О Боги, если мать Жона собралась рожать, то всё очень сильно усложнялось. Блейк выглядела ничуть не спокойнее Янг, но ни одна из них просто не могла взять и остаться в стороне.

— Давайте всё проверим, — сказала Сапфир. — Если мама действительно собралась рожать, то ей понадобится наша помощь. Возможно, кто-то из прохожих знает, что нужно делать в таких случаях.

Остальные согласно кивнули, и они впятером двинулись туда, где Лаванда недавно видела Джунипер. Янг первой добралась до нужного места, но тут же остановилась, потому что по-прежнему не замечала в округе никаких блондинок, кроме сестер Жона за своей спиной.

Через пару секунд к ней присоединилась и Лаванда, замедлив шаг и круглыми глазами уставившись прямо перед собой.

— МАМА!

Что?

Янг настороженно осмотрелась, но так ничего и не увидела. Они находились на совершенно пустой полянке, поросшей травой и со всех сторон окруженной деревьями. Здесь не было вообще никого, а все толпы остались где-то возле стадиона.

— Я ничего-... А-а!

— Я иду, мама! — крикнула Лаванда, оттолкнув Янг в сторону и бросившись вперед.

— Лаванда, стой! — воскликнула Сапфир, кинувшись вслед за ней. — Я тоже ничего не вижу. О чем ты вообще говоришь?

— Янг?.. — шепотом окликнула ее Блейк.

— Я не знаю. Для меня тут пусто. А для тебя?

— Тоже.

Тем временем Лаванда добралась до лишь ей одной ведомой цели, после чего упала на колени и потянулась так, будто собиралась проверить чей-то пульс. Когда ее руки коснулись прохладной травы, то она замерла.

— Мама?

Глаза Лаванды округлились, а ладони стали шарить по траве.

— Она была здесь, клянусь! Лежала без сознания прямо передо мной!

— Мы ничего не видели, — прошептала Сэйбл. — Лаванда, с тобой всё в порядке?

— Но мама... была же вот тут. И я слышала, как она звала меня на помощь, — пробормотала та, тяжело дыша после быстрого бега. — Мама просто исчезла, как только я к ней прикоснулась...

Янг двинулась вперед, внимательно разглядывая траву.

Там ничего не было. Туда вообще очень давно никто не наступал. И всё же она верила Лаванде. У той не имелось ни малейших причин им лгать.

— Думаю, нужно отсюда уходить. Что-то здесь явно не так. Нам стоит-...

— Янг, берегись!

За предупреждением Блейк последовал звук разбитого стекла. Инстинкты Янг сработали, но все-таки не настолько быстро, чтобы успеть убраться с пути чужого оружия. Она сумела развернуться лишь наполовину, когда серебристое лезвие устремилось к ее горлу.

Перед ней возникла черная тень, после чего сталь лязгнула о сталь, когда Блейк отбила атаку в сторону.

— Пригнитесь! — крикнула Янг, уложив Сапфир и Сэйбл поверх Лаванды.

Эмбер Селика оказалась приведена в боевое положение, а она сама окинула взглядом окружающее пространство в поисках возможных угроз. Убедившись в том, что больше никто не спешил вмешаться в их бой, Янг повернулась к своей напарнице.

Та сцепилась с небольшой девчонкой, и воспоминания об их предыдущей встрече оказалось более чем достаточно для того, чтобы понять, что Блейк срочно требовалась помощь. Именно с этой противницей дядя Кроу дрался на крыше поезда, уезжавшего с горы Гленн. Она работала на Торчвика, а это означало вполне возможное наличие у нее опыта убийств.

Девчонка зарычала. Скорее всего, ей требовалась именно месть...

Отбив в сторону Гэмбол Шрауд, она впечатала локоть в лицо Блейк. Та пошатнулась, но сумела выстрелить в свою противницу, не позволив ей развить успех.

Янг воспользовалась подвернувшимся шансом, проведя атаку в голову. И пусть удар не попал в цель, но она выстрелила из дробовика у самого уха девчонки, надеясь оглушить ее грохотом.

Впрочем, у нее так ничего и не получилось. Девчонка не стала терять ни секунды, ткнув в нее своим клинком, который Янг заблокировала коленом. Удар был очень болезненным, но это всё равно оказалось гораздо лучше, чем получить его же в живот или в какое-нибудь не менее уязвимое место.

Проведя контратаку, Янг едва не достала плечо девчонки и тем самым заставила ее хоть немного отступить.

Она начала со злобной усмешкой кружить вокруг. Самоуверенная улыбка, с которой девчонка дралась на крыше поезда, там же и осталась. Теперь в выражении ее лица была видна только ненависть.

Ее могла устроить лишь их смерть.

Как будто в насмешку на заднем плане послышались подбадривающие крики собравшейся на стадионе толпы болельщиков.

— Следи за тем, чтобы Арки не пострадали, — прошептала Янг.

— Мы можем подать какой-нибудь сигнал, — отозвалась Блейк. — За безопасность Колизея отвечают Охотники, верно? Стоит попытаться как-нибудь привлечь к себе их внимание.

Вряд ли эта девчонка даст им достаточное количество времени, чтобы успеть воспользоваться свитками, а с тем шумом, который производил целый стадион зрителей турнира, звуки их боя никто просто не услышит. Да и не было в округе никого, так что выстрелы из дробовика так и остались незамеченными.

— У нас всего лишь одна противница...

— Которая на равных дралась с твоим дядей. Янг, мы не имеем права заниматься глупостями, — произнесла Блейк, на мгновение скосив глаза в сторону. — Только не тогда, когда от нас зависят чужие жизни.

Ага, чужие жизни от них и в самом деле зависели. Но что им еще оставалось?

Позвонить Жону?

Вряд ли противница им это позволит, да и как Жон сумеет их здесь отыскать? А даже если у него всё получится, то что он будет делать дальше?

Убежать им тоже было не под силу... не с тремя гражданскими, которые не умели быстро передвигаться. К тому же Лаванда была не совсем здорова, так что никак не смогла бы выдержать их темп хоть сколько-нибудь долго. И тащить их на себе для Янг с Блейк означало бы лишь потерю возможности защищаться и быструю смерть.

Она со вздохом покачала головой, а затем бросилась в атаку.

Единственной их надеждой оставалась попытка побыстрее расправиться с противницей.

Девчонка сверкнула разноцветными глазами, поднырнув под кулак Янг и попытавшись ударить в лицо, но в последний момент изменив цель атаки, чтобы не нарваться на блок. Острый кончик клинка скользнул по ребрам, причинив немалую боль, но так и не пробив ауру.

Левая рука Янг опустилась, прижав лезвие к телу, а голова врезалась девчонке прямо в лицо. Пусть от силы удара у нее на мгновение помутилось зрение, а она сама пошатнулась, но зато противница все-таки выпустила из рук свое оружие.

Впрочем, Янг недолго радовалась успеху, потому что ей в спину вонзился локоть проскользнувшей мимо нее девчонки, заставивший ее полететь на землю.

— Прикрой их! — крикнула она, краем глаза наблюдая за тем, как Блейк бросилась наперехват.

Но противница не стала рисковать, вместо попытки прорыва к гражданским вонзив каблук в руку Янг и тем самым вызвав волны мучительной боли до плеча. Зажатый локтем клинок упал на землю и моментально оказался в ладошке у девчонки.

Янг извернулась и выстрелила ей в живот из Эмбер Селики, откинув от себя и при помощи Праха заставив одежду на ней вспыхнуть. В глаза что-то попало, но она всё равно поднялась, прикрыв лицо рукой.

Когда зрение прояснилось, Янг увидела сцепившуюся с девчонкой Блейк, пытавшуюся захлестнуть ей ноги лентой от Гэмбол Шрауда.

Пожалуй, эта противница была даже хуже Руби, да еще и в десять раз более злобной. Ее скорость и так вызывала немалое раздражение, но даже она не шла ни в какое сравнение с невероятной гибкостью.

Блейк получила удар в щеку, но зато сумела завести Гэмбол Шрауд на ленте за спину девчонке, тем самым открыв возможность атаковать ее в затылок. Так бы оно и случилось, если бы противница не выгнулась назад, пропустив оружие над собой и в то же время нанеся удар обеими ногами в челюсть.

Блейк пошатнулась, после чего полетела на землю, получив в грудь еще и Гэмбол Шрауд. Девчонка тут же ринулась вперед, занеся для атаки клинок, но Янг перехватила его, не позволив прикончить свою напарницу.

— Этого не будет, — прорычала она.

Пусть девчонка и была очень быстрой, но никак не могла выиграть противостояние в чистой силе. Янг вывернула клинок у нее из руки, после чего подкинула его в воздух и выстрелом отправила в полет.

Впрочем, пока она всем этим занималась, противница врезала ей каблуком в живот, выбив из груди воздух. Янг едва успела поднять руки, чтобы заблокировать следующую атаку, а затем вскрикнула, когда небольшие ладошки ухватили ее за волосы и дернули голову навстречу колену.

Лицо вспыхнуло болью, а затем еще раз, когда получило новый удар коленом. Янг ухватила девчонку за пояс, но всё равно не сумела предотвратить третье столкновение.

Она рухнула на землю и схватилась за нос, чувствуя, как оттуда потекла кровь. Янг уставилась в разноцветные глаза, а их хозяйка оскалилась, поднимая руку для новой атаки. На мгновение ее взгляд скользнул в сторону.

Раздавшийся секундой позже выстрел заставил противницу сделать сальто назад, после чего пригнуться, уклоняясь от второго.

Блейк шагала вперед, выпуская пулю за пулей. Каждая из них летела точно в цель, и от каждой эта девчонка с легкостью уворачивалась.

Проклятье.

Их противница оказалась слишком сильной.

— Атакуем вместе, — прошептала Блейк.

Янг кивнула.

В конце концов, эта идея была ничуть не хуже любой другой.

Она бросилась вперед, прекрасно понимая, что из них двоих была лучше всего приспособлена для обмена ударами. Противница пропустила над собой первую атаку и увернулась от второй, после чего слева на нее напала Блейк, угодив мечом точно в цель.

Девчонка внезапно рассыпалась кучей осколков.

Янг машинально зажмурилась, но стекло оказалось ненастоящим и никак ей не повредило.

Проявление?

Она поспешила вновь открыть глаза и осмотреться. Девчонка уже успела куда-то исчезнуть.

Но как и куда? Она что, решила отступить?

Янг ощутила опасность сзади, тут же развернулась и увидела опускавшийся на нее клинок Блейк. Сомкнув руки, она зажала его между ладонями.

— Блейк?! Какого хрена ты творишь?!

Золотистые глаза моментально округлились.

— Янг? Но... я же видела здесь ту девушку...

Она посмотрела поверх плеча Блейк и выдохнула от ужаса.

Их противница подхватила с земли свой клинок и ринулась к трем беззащитным сестрам Жона. Безоружная Сапфир явно решила прикрыть остальных, расположившись впереди них в чем-то, отдаленно напоминавшем боевую стойку. Скорее всего, она старалась выиграть время.

Янг оттолкнула Блейк в сторону и кинулась к ней, но расстояние между ними было слишком велико.

Этой девчонке несомненно требовалось отомстить.

А какой способ подходил для чего-то подобного лучше, чем убийство небезразличных им людей?.. Небезразличных Жону людей...

— НЕТ! — крикнула Янг.

Она видела, как клинок описал дугу, намереваясь снести Сапфир голову. Та не имела возможности уклониться, поскольку за ее спиной находились сестры. Ее глаза закрылись.

Но клинок врезался в другое оружие.

Его никто не держал — оно просто прилетело сбоку, сбив атаку девчонки и раздробив мрамор дорожки. Сама девчонка пошатнулась, и пока она пыталась восстановить равновесие, ей в лицо врезался кулак, удар которого легко мог убить какого-нибудь гражданского.

— На твоем месте я бы не стал так поступать, — произнес Кроу, ухватившись за рукоять своего оружия, которое сейчас имело вид меча.

Янг с облегчением выдохнула.

— Дядя Кроу!

Тот поглядел в ее сторону и кивнул.

— Янг. Хорошо, что вам удалось их защитить. Охрана заметила драку по камерам видеонаблюдения и выслала меня вам помочь, — сказал он, выдернув меч из дорожки, а затем посмотрев в глаза девчонке. — Я тебя помню. Что, на этот раз решила не убегать? Мне тут недавно выговаривали за то, что я не надрал тебе задницу. Похоже, сейчас как раз настало самое время это исправить.

Девчонка оскалилась, а затем бросилась в атаку, целя ему в лицо. В последний момент она попыталась проскользнуть под рукой у Кроу и добраться до находившихся у него за спиной сестер. Тот развернулся, ударив ей в живот рукоятью меча, после чего сменил направление движения и атаковал лезвием в горизонтальной плоскости. Девчонка успела отскочить, разминувшись с ним всего на пару дюймов.

Янг взревела и кинулась на нее со спины. Ее удар разорвал землю, но девчонка умудрилась уклониться.

Блейк сделала пару выстрелов.

Противница хмуро посмотрела на них, как будто и вправду прикидывала свои шансы с ними всеми справиться. Но раз уж Кроу оказался здесь, то это было попросту невозможно.

Неужели ее желание отомстить превосходило даже инстинкт самосохранения?

Некоторое время девчонка смотрела прямо в глаза Янг, а затем покачала головой и убрала клинок в зонтик. После этого она закинула его на плечо, развернулась и рассыпалась тысячей осколков.

— Это может быть ловушкой, — заметила Блейк. — Пока еще рано расслабляться.

— Нет. Они действительно ушли, — произнес Кроу, убрав собственное оружие и посмотрев на сестер. — С вами всё в порядке?

Сапфир кивнула.

Из них троих она единственная была способна говорить. Остальные оказались слишком сильно напуганными, в чем Янг никак не могла их винить.

Сначала Белый Клык совершил нападение на их команду, а теперь еще и это? В последний раз, когда они сталкивались с напавшей на них девчонкой, та работала вместе с террористами. Сегодняшняя атака то ли являлась продолжением плана их организации, то ли все-таки отдельным эпизодом и личной инициативой.

К сожалению, взяв с собой на те вылазки Жона, Блейк подтолкнула его к развязыванию персональной войны с Белым Клыком. Сегодня всё стало лишь еще хуже.

— Второе нападение на нас на Колизее Согласия, — сказала Янг, свернув Эмбер Селику в походное положение. — Что там вообще происходит со службой безопасности, дядя Кроу? Мне казалось, что здесь нам не должно ничего угрожать.

— Эй, мы отреагировали так быстро, как только смогли. Я же пришел к вам на помощь, — вздохнул тот, проведя рукой по волосам. — Не было этой девчонки в толпе. Поверь мне, внешность у нее довольно приметная. Я бы такую точно не пропустил. Наверняка она проникла сюда тем же способом, которым ушла. Я передам необходимую информацию... Кто-нибудь точно присмотрит за этими девушками, пока идет Фестиваль Вайтела.

Кроу кивнул сестрам Арк.

— Вряд ли ваш старик будет доволен, но я назначу вам своего рода охрану.

— С-спасибо, сэр.

Янг поспешила вмешаться, пока Кроу не успел что-нибудь ответить, поскольку отлично знала, что это, скорее всего, окажется попытка флирта, а Жон и без того будет невероятно зол.

— Что мы станем делать теперь? — спросила она. — Эти ребята нападали на нас с Блейк, потом на Жона с Вайсс во время их свидания. Сейчас это получается уже третий раз. Думаю, предположение о том, что нечто подобное произошло совершенно случайно, можно смело отбросить.

Кроу сложил руки на груди и кивнул.

— Озпин уже усилил меры безопасности. Мы тщательно проверяем каждого, кто прилетает на Колизей Согласия — в том числе и их личности. Наверное, поэтому сейчас вас атаковала именно она, а не еще одна группа членов Белого Клыка. Им пришлось ввести ее в игру.

— Кому это "им"? — с подозрением поинтересовалась Блейк. — Когда она отступила, ты тоже говорил о противниках во множественном числе. Но мы больше никого не видели.

— Ага, не видели.

— Дядя Кроу... — проворчала Янг.

Сейчас у нее было совсем неподходящее настроение для его обычных игр.

— Это вы больше никого не видели, — повторил он. — Потому что сосредоточились на самой опасной из них. Но между деревьями стояла вторая.

Кроу кивнул влево от них, где сейчас, разумеется, уже никого не было.

— Я не разглядел ее лица. Оно просто расплывалось. Но раньше нам с ней уже доводилось сталкиваться, — мрачно добавил он. — Я узнал это Проявление... то самое, которое как-то прячет лица. Как бы то ни было, при моем появлении она бросилась бежать, а я не мог позволить себе гоняться за ней, поскольку вот им уже грозила смертельная опасность.

Янг нахмурилась.

Ну, с ее точки зрения, дядя Кроу поступил абсолютно верно, но это вовсе не означало, что сложившаяся ситуация ее хоть немного радовала. Проклятье, существовала еще и вторая противница, которую они так и не заметили.

— Лаванда сказала, что видела что-то такое, чего тут не было, — произнесла Блейк. — А под конец я напала на Янг, потому что считала, что там стояла эта девчонка. Для меня всё выглядело очень правдоподобно.

— Я... я заметила, что маме стало плохо, — прошептала Лаванда.

— Иллюзии, — пробормотал Кроу, после чего провел ладонью по лицу. — Или что-то очень на них похожее. Я передам информацию о том, что наши противники могут скрывать свои личности, но тогда их обнаружение становится попросту невозможным.

Он вздохнул.

— Ладно, Янг. Ты и твоя напарница должны постараться держаться вместе с командой. Больше никаких одиночных или парных прогулок. Ты меня поняла? По крайней мере, не за пределами Бикона.

— Да, поняла.

— А теперь вы, — сказал Кроу, повернувшись к сестрам. — Думаю, лучше всего вам будет находиться рядом с вашим стариком. Кто бы это ни придумал, они желали завести вас туда, где не окажется никого постороннего. Иллюзия была всего лишь приманкой. Постарайтесь всё время оставаться в толпе, и тогда с вами ничего не произойдет. Как я уже обещал, пришлю кого-нибудь присмотреть за вашей семьей. Ну, просто на всякий случай.

При виде трех испуганных девушек его взгляд немного смягчился.

— Пожалуй, я лично отведу вас обратно к родителям. И вы тоже идите за мной. Не хочу, чтобы кто-то попытался завершить начатое дело, пока все расслабились.

Янг с Блейк кивнули, после чего заняли свои места в походном строю вокруг гражданских. Они продолжали отслеживать окружающее пространство, но постепенно им становилось понятно, что враги и в самом деле отступили.

Толпы посетителей Колизея Согласия так ничего и не узнали о состоявшейся неподалеку схватке. Жон тоже понятия не имел о том, насколько близко к смерти оказались его сестры.

И Янг не доставляла совершенно никакого удовольствия мысль о необходимости ему об этом сообщать.

* * *

По виску Вайсс скатилась капля пота. Она стиснула зубы и прищурилась, пытаясь сконцентрировать всё свое внимание на ладони. Та дрожала, но так сказывалось по большей части лишь напряжение мышц.

Вайсс чувствовала, как что-то слабо шевельнулось внутри нее.

— Сосредоточься, — произнесла Глинда.

— Я пытаюсь! — рявкнула Вайсс, не выдержав такого напряжения.

Она ощутила, как утратила контроль, и возникшее было чувство моментально исчезло.

— Проклятье!

— Ты не должна позволять гневу управлять тобой, — сказала Глинда. — По крайней мере, не здесь и не сейчас.

Глаза Вайсс расширились от осознания того, что сейчас произошло. Она повернулась к преподавательнице и склонила голову.

— Прошу прощения за мое поведение, мэм. Я-...

— Разозлилась, знаю, — кивнула Глинда, подойдя чуть ближе.

Ее взгляд оставался всё таким же строгим, но в нем всё же была заметна капелька теплоты.

— Я вовсе не сержусь, Вайсс. Не стоит об этом волноваться. Для тебя такая сила оказалась чем-то новым, обуздать ее сразу же не получилось, и это... раздражает.

— Дело совсем не в моей гордости, — прошептала она. — И если вы думаете именно так, то ошибаетесь.

— Хм?

— Я ничего не имею против того, чтобы в чем-то оказаться не лучшей. Раньше для меня было очень важно находиться на самой вершине, но теперь уже нет, — вздохнула Вайсс.

Многое изменилось со времен ее поступления в Бикон. Зачастую эти изменения оказались к лучшему.

— Но мне необходимо стать сильнее, — добавила она. — Особенно с учетом недавних событий...

— Нападения Белого Клыка? — уточнила Глинда, поправив очки и тоже вздохнув. — И еще той девчонки, которая атаковала твоих товарищей по команде. Я слышала об этом происшествии от Озпина. Он собирается вернуть в город еще больше Охотников и Охотниц для обеспечения безопасности Фестиваля Вайтела, что, впрочем, ничуть не мешает Джеймсу постоянно ворчать о том, что он справился бы гораздо лучше.

Вайсс удивленно моргнула.

— Эм?..

— Не обращай внимания. Это были всего лишь мысли вслух, — пояснила Глинда. — Давай попробуем еще раз, но теперь попытайся добавить новые силы в твой обычный лед. Возможно, применение огня вообще оказалось для тебя не самой удачной идеей. Большинство людей чересчур сильно верят в то, что он является противоположностью льда. А может быть, в твоем случае его просто слишком непривычно использовать.

— Ладно.

Вайсс сделала глубокий вдох и отступила на шаг назад. Подняв перед собой Миртенастер, она провернула барабан и активировала Прах в одной из его ячеек, сосредоточившись на том, чтобы добавить к нему силы девы.

Всё это звучало просто лишь на словах, но в реальности оказалось очень сложным занятием.

Как их вообще требовалось добавлять?

Вайсс чувствовала внутри себя что-то такое, но не имела возможности ни ухватиться за это самое ощущение, ни направить его в нужную сторону.

Она немного нахмурилась.

— Успокойся, Вайсс, — произнесла Глинда, моментально заметив изменившееся выражение ее лица. — Ничего не получится, если ты позволишь взять чувствам над тобой верх. Эта сила находится внутри тебя, так что рано или поздно должна подчиниться твоей воле.

Точно... Она опять позволила себе завестись.

Вайсс закрыла глаза и начала размеренно дышать. Именно с этого когда-то очень давно начинались ее первые тренировки. Ей требовалось успокоить тело и разум. Ну, по крайней мере, так говорили ее инструкторы.

В то время она была нетерпеливой, неусидчивой и просто невыносимой.

Сила начала пощипывать кожу, чего Вайсс совсем не ожидала. Какая-то ее часть считала, что магия будет действовать тоньше и незаметнее, но реальность оказалась совсем иной. Как будто у нее под кожей шевелилось множество насекомых, желавших, чтобы их выпустили. Вайсс ощущала могущество, но оно ее почему-то совсем не радовало, оставляя какое-то гадливое чувство.

Это была та самая сила, ради которой убили предыдущую деву и собирались прикончить ее.

Ощутив достаточное спокойствие, Вайсс направила рапиру вперед, позволив льду появиться. Она постаралась ограничиться созданием перед собой полукруглой стены в пару футов высотой, но что-то словно подталкивало ее изнутри.

— Оно... желает выбраться наружу, — прошептала Вайсс. — Больно держать его в себе.

Глинда кивнула, взмахом стека сформировав в воздухе фиолетовую печать.

— Выпускай ее, Вайсс. Тебе она навредить не должна, а я отлично защищена. И не волнуйся о том, какой ущерб ты нанесешь окружающей обстановке. Овладение этой силой того стоит.

Ну, если Глинда сама об этом попросила...

Вайсс прикусила губу, стараясь освободить то, что было скрыто у нее внутри. К сожалению, к силе не прилагалось никаких инструкций, а само слово "освободить" оказалось излишне размытым. Означало ли это, что Вайсс требовалось расслабиться? Или наоборот — напрячься и попытаться вытолкнуть всё из себя?

Почему на ее пути встречалось столько сложностей?

Не могла эта сила сама хоть немного помочь?

Вайсс так и не получила никакого ответа на свои вопросы, да и вообще понятия не имела, что конкретно оказалось передано вместе с аурой. Просто ей хотелось хоть кого-нибудь в чем-то обвинить.

Если бы к ее команде постоянно не лезли все подряд, то никакой силы Вайсс бы даже и не потребовалось. Но больше всех отличился Белый Клык, который настолько сильно пожелал отомстить им с Жоном, что совершил нападение на них прямо во время свидания.

Теперь еще и его семья подверглась атаке, и Вайсс с ужасом представляла себе, как жизнь таких замечательных людей могла сломаться лишь из-за ее проклятой фамилии.

Она закрыла глаза и сжала кулаки, чувствуя, как начало дрожать ее тело. Вайсс ненавидела Белый Клык. Всем сердцем презирала их за то, что они творили.

Ей хотелось, чтобы они все сдохли!

— ВАЙСС!

Раздавшийся крик вернул ее обратно в реальность. Когда она открыла глаза, то едва не задохнулась от ужаса.

Глинда оказалась прижата к дальней стене кабинета, всё еще поддерживая перед собой печать, но явно испытывая при этом огромную нагрузку. А создавал давление на ее защиту гигантский ледяной шип, в то время как еще несколько точно таких же пробили стены и потолок, заполнив собой половину помещения.

— Извините! — воскликнула Вайсс, постаравшись как можно быстрее избавиться от льда. — Я-...

— Всё в порядке! — прервала ее оттолкнувшаяся от стены Глинда. — Я уже говорила о том, что тебе незачем волноваться. Для этого мы здесь и находимся. Тебе нужно понять, что именно приводит в движение твои силы, а затем взять их под контроль. Скажи, о чем ты думала, когда у тебя всё это получилось?

— Я... — начала было Вайсс, но тут же запнулась и отвела взгляд в сторону. — Я размышляла о Белом Клыке.

— Разве я не говорила тебе оставаться спокойной?

— Простите.

Глинда вздохнула, а затем села за свой стол и жестом предложила Вайсс занять стул напротив.

— Мы больше не станем практиковаться? — уточнила та.

— Не думаю, что сейчас от этого будет хоть какой-то толк. Ты слишком рассеянна.

— Нет, пожалуйста! Я смогу собраться и всё сделать!

— Я в этом не уверена, Вайсс, — покачала головой Глинда. — И здесь нет твоей вины. Ты всё равно остаешься человеком со всеми присущими нам эмоциями. Особенно это заметно после того, что случилось. Думаю, на сегодня тренировку мы окончим. Если не придумаем ничего получше, то начнем работать с твоим гневом. Для самообороны должно хватить и его.

— Наверное... — пробормотала Вайсс, усаживаясь на указанный стул. — Разве не было бы лучше, если бы меня обучал Озпин? Не хочу никого обидеть, но похоже, он знает о девах и их силах гораздо больше всех остальных.

— А еще Озпин занимает пост директора Бикона, и постоянные визиты к нему одной из студенток могут породить совершенно ненужные слухи и подозрения, — заметила Глинда. — В нашем случае необходимо соблюдать секретность. Кроме того, он сам мне сказал, что о контроле над этими силами знает ничуть не больше меня. В конце концов, я хотя бы привыкла обучать студентов сражаться и использовать только что открытые Проявления. Поэтому мы с ним сошлись на том, что разница тут не так уж и велика.

Сравнение и в самом деле было довольно неплохим.

Вайсс кивнула, почувствовав некоторое облегчение.

Все очень плохо обращались со своими Проявлениями, когда их открывали. Это было вполне ожидаемо. Со временем контроль становился гораздо лучше... ну, по крайней мере, у большинства людей. Сама Вайсс пока еще не могла нормально воспользоваться ни своим семейным Проявлением, ни этой недавно обретенной силой.

Являлась ли она вообще наиболее подходящей кандидатурой для чего-то подобного?

— Как у тебя проходит адаптация к изменениям? — спросила Глинда. — Я сейчас имею в виду не тренировки. Ты заметила что-нибудь необычное? Какие-либо побочные эффекты?

Она уставилась в стол, почувствовав приступ паники.

— Я... Со мной всё в порядке.

— Вайсс... — произнесла Глинда, притронувшись к ее руке. — Пусть ты и считаешь меня всего лишь преподавательницей, но хочу напомнить, что еще я являюсь той, кто способна тебе помочь. Так что ради твоего же собственного блага скажи мне правду. Ты заметила что-нибудь необычное?

— У меня были провалы в памяти, — прошептала она, с некоторым трудом преодолев свой страх. — Я... не знаю, чем они оказались вызваны, но... кое-что было мной забыто.

Вайсс закрыла глаза.

— А другие вещи я, наоборот, вспомнила.

— Другие вещи?

— Те, о которых никогда не знала, — пояснила она. — И не должна была знать.

— Вайсс, успокойся...

— Как я могу оставаться спокойной?! — закричала та, открыв глаза и стукнув кулаком по столу. — Как я могу успокоиться? Во мне что-то изменилось, а я... я вообще понятия не имею, осталась ли тем же самым человеком, которым была. Что мне теперь делать?

Вайсс обхватила голову руками.

— Я с трудом различаю те воспоминания, которые принадлежат мне, и... те, которые не мои.

— Тогда постарайся сосредоточиться на тех, что точно являются твоими. Думай лишь о них, — произнесла Глинда, наклонившись немного вперед. — Ты вовсе не Амбер, Вайсс. Возможно, кое-что от нее досталось тебе при передаче ауры. Душа и всё, что с ней связано, никогда не переставала быть загадкой для науки. Но ты останешься самой собой, даже если тебе в голову целиком попадет какой-то чужой разум. Ты меня понимаешь?

Вайсс отчаянно закивала.

Она и сама не знала, верила ли словам Глинды, но решила попытаться убедить себя, что именно так всё и было.

— Я помню карнавал, — сказала Вайсс. — Это происходило в небольшом поселении... Его жители были счастливы из-за того, что случилось нечто хорошее. Мне кажется... Амбер убила какого-то опасного Гримма. Это был карнавал в ее честь.

Она закрыла глаза, припомнив танцевавших детей.

— Они сказали, что всегда будут мне рады.

— Ей, — поправила ее Глинда. — Они будут рады Амбер, а вовсе не Вайсс Шни. Ты им вообще не знакома.

— Я... Вот именно об этом я и говорила.

Глинда погрузилась в раздумья, да и Вайсс тоже ни в чем уже не была уверена. С ней явно происходило что-то странное. Например, сегодня рядом с Жоном она вела себя немного иначе. Пусть это было не слишком заметно, но ее поведение оказалось капельку более твердым и настойчивым.

Пожалуй, Янг назвала бы его флиртом.

— Думаю, будет лучше, если ты станешь проводить со своей командой как можно больше времени, — сказала Глинда. — Они точно являются тем, что принадлежит лишь тебе, и рядом с ними ты наверняка почувствуешь себя гораздо спокойнее.

Вайсс фыркнула.

— Здесь всё уже оказалось решено за меня. Жон не отходит ни на шаг. Я и сюда-то сумела выбраться только потому, что случившееся с семьей вогнало его в панику.

Разумеется, Янг с Блейк сказали о том, что его сестры не пострадали, но Вайсс отлично видела во взгляде Жона страх и ярость, а также желание убедиться во всем собственными глазами.

И она его прекрасно понимала. Иногда чужие слова совсем не придавали необходимой уверенности. Как бы то ни было, это позволило ей ускользнуть в кабинет мисс Гудвитч так, чтобы Жон ничего не заметил.

— Сомневаюсь, что у меня вообще появится возможность проводить время вне команды. Думаю, он просто соберет и нас, и свою семью где-нибудь в одном месте, чтобы было проще за нами всеми следить.

— Вот и хорошо. Если мистер Арк желает за тобой присмотреть, то я советую не мешать ему в этом деле. Кроме того, твои чувства к нему должны помочь решить проблему с памятью.

Вайсс слегка покраснела.

— Эм... д-да...

— Здесь же ничего не изменилось? — с беспокойством спросила Глинда. — Столь кардинальные перемены-...

— Нет-нет, в этом отношении всё по-прежнему... — произнесла Вайсс, отведя от нее взгляд. — Я всё еще испытываю к Жону те же самые чувства. Просто... мне немного неловко о них говорить...

Глинда улыбнулась, откинувшись на спинку стула.

— Неловко говорить на эту тему с преподавательницей? — уточнила она, на что Вайсс смущенно кивнула. — Тогда прошу прощения. Если тебя это успокоит, то всё было понятно еще во время вашего танца. А если я правильно помню, то профессор Порт после первого занятия с вами сказал, что вы с мистером Арком к концу учебного года либо начнете встречаться, либо убьете друг друга.

Она замолчала, внимательно посмотрев на Вайсс.

— Судя по выражению твоего лица, тебя это ничуть не успокоило.

Ну, лицо у нее оказалось густо красным, так что она прикрыла его ладонями.

О Боги, даже преподаватели обсуждали ее личную жизнь, да еще и практически с момента поступления Вайсс в Бикон! Она была готова сгореть со стыда прямо здесь и сейчас.

Ей хотелось сказать, что всё было не так, но после их танца — и тем более свидания — отрицать что-либо оказалось бы просто глупо.

— Я тоже когда-то была молодой, — произнесла Глинда. — Нет ничего плохого в том, чтобы в кого-нибудь влюбиться. На самом деле, для тебя это должно стать довольно весомым плюсом. Сомневаюсь, что Амбер была знакома с Жоном Арком, а уж тем более встречалась с ним.

Она на мгновение задумалась, а затем вздохнула.

— Впрочем, совсем уж отбросить такой вариант я тоже не могу. Иногда мне начинает казаться, что твой партнер спал со всем, у чего имеется пульс и женская грудь.

— Нет, она с ним знакома не была, — покачала головой Вайсс, проигнорировав последние слова Глинды.

Многочисленные интрижки Жона ее практически не волновали. То ли Вайсс к ним уже привыкла, то ли сказывалось знание о том, что ничем таким он давным-давно не занимался.

— Когда я проснулась и увидела Жона около моей постели, то сначала его не узнала. Тогда я запаниковала и едва ли не потеряла сознание, пока не нашла нужное воспоминание и не выкрикнула его имя.

— Представляю себе, как это могло его шокировать.

В то время Вайсс опасалась об этом даже думать, но сейчас мысль о том, как себя повел Жон, заставила ее улыбнуться.

— Да. Мне кажется, он решил, что на него кто-то напал, и приготовился убить неведомого противника.

С лица Глинды моментально исчезла улыбка. Она нахмурилась и откашлялась.

— Ну, полагаю, это только подтверждает тот факт, что его присутствие хорошо на тебя влияет. Твои чувства оказались сильнее проблем с памятью, так что мистер Арк является своего рода якорем. Если у тебя когда-нибудь возникнут какие-либо сомнения в реальности происходящего, то просто подумай о наиболее значимом воспоминании с его участием.

У Вайсс в голове моментально появилась картинка, на которой они целовались. Она покраснела и тщательно проследила за тем, чтобы ее руки ни в коем случае не стали пытаться притронуться к губам.

— У меня есть такое воспоминание, — сказала Вайсс. — Мне кажется, оно подойдет.

— Вот и хорошо. Думаю, скоро ты ко всему привыкнешь, но пока тебе приходится ассимилировать чужую ауру. Сомневаюсь, что возникнут какие-то другие проблемы. А сейчас постарайся как можно больше времени проводить вместе с командой и продолжай оставаться самой собой, — махнула рукой Глинда. — Если понадобятся тренировки, то ты всегда можешь прийти ко мне. Но не пытайся овладеть этими силами самостоятельно. Они принадлежали Амбер и способны погрузить тебя именно в ее воспоминания. Мне бы очень не хотелось, чтобы это произошло в тот момент, когда рядом не окажется никого, кто смог бы вернуть тебя обратно в реальность.

Вайсс кивнула.

Ей ничего подобного тоже ничуть не хотелось.

— Наверное, я могу сказать остальным, что мне назначили дополнительные занятия. Не думаю, что Жон поверит в то, что я умудрилась заработать столь продолжительное наказание.

Не так уж и часто она нарушала правила, и не столь уж и велики оказывались ее прегрешения. С тем же успехом можно было пытаться убедить команду в том, что Вайсс сумела прокатиться верхом на радуге.

— Мистер Арк...

Что-то в голосе Глинды заставило ее насторожиться.

— Он — очень опасный человек.

— Нет, не опасный, — ответила ей Вайсс. — Ну, мы все здесь опасны. Любой Охотник или Охотница очень много времени посвящает упражнениям с оружием. Жон ничем не выделяется среди всех прочих. Он не опасен.

Глинда слегка приподняла бровь.

— По крайней мере, не для меня, — поправилась Вайсс. — И не для нашей команды. Нам он никогда не навредит.

— На этот счет ты права. Если бы я видела в нем угрозу для других студентов, то давным-давно решила бы эту проблему. К счастью, его гнев направлен во вне Бикона, — вздохнула Глинда. — Ну, большую часть времени...

Вайсс замерла, не зная, как ей следовало реагировать на подобное откровение. Разумеется, она желала броситься на защиту Жона, но не признать правоту Глинды было попросту невозможно.

— Пусть даже он оказался совсем не таким, каким мне хотелось видеть моего партнера, но я всё равно ему доверяю.

— Настолько, чтобы рассказать ему о девах?

— Н-нет. Генерал Айронвуд ясно выразился, что это знание не предназначается для посторонних. Я бы никогда не стала предавать их с директором доверие.

— Возможно, тебе всё же стоит это сделать.

Глаза Вайсс моментально округлились.

Может быть, она просто неправильно расслышала слова Глинды?

— Извините, что?

— Я... предложила тебе проигнорировать инструкции Джеймса, — пояснила та, сняв очки и сделав глубокий вдох. — Пусть у него благородные намерения, но он вовсе не всеведающий. Никто из нас не знает всего. Но если ты действительно доверяешь своему партнеру, то тебе следует обо всем ему рассказать. Тем более в том случае, если желаешь и дальше развивать ваши отношения.

— Я доверяю Жону, — произнесла Вайсс. — Но... разве так можно делать?

— Поверь мне, если бы я считала, что подобный поступок окажется для тебя опасен, то просто не стала бы ничего предлагать. Ты полагаешь, что он ни за что не будет тебе вредить, верно?

— Да, именно так я и считаю.

— Как и я.

Ее согласие оказалось настолько неожиданным, что Вайсс никак не могла в него поверить.

— Вы... правда так считаете?

— Я знаю, что мистер Арк — очень опасный молодой человек, — сказала Глинда. — Даже не так. Я считаю, что он видел нечто, способное превратить обычного подростка в того искореженного человека, которым мистер Арк сейчас является. И я не верю ни в его нормальность, ни в то, что он станет бездействовать.

Ее обращенный на Вайсс взгляд слегка смягчился.

— Не думаю, что в конце этой истории тебя ожидает прекрасный принц.

Она ощутила желание возразить, наплевав на любые возможные последствия, и уже открыла было рот, но Глинда ее опередила:

— И всё же я верю в его преданность и целеустремленность. Я ничуть не сомневаюсь в том, что интересы команды он ставит выше своих собственных. Как и в том, что если ты расскажешь ему о девах, то мистер Арк не будет ни с кем делиться этой информацией.

Вайсс прикусила губу.

Она была согласна с тем, что Жон не стал бы никому ничего рассказывать... но еще он бы на нее разозлился. Вайсс отлично знала о том, насколько ему не нравилось, когда кто-то рисковал своей жизнью. Во всем, что касалось безопасности, Жон являлся тем еще лицемером.

— Я подумаю об этом, — сказала она.

— Подумай, — кивнула Глинда. — А пока можешь вернуться в комнату вашей команды. И если ты вновь вспомнишь что-то такое, что с тобой никогда не происходило, то постарайся подумать о чем-нибудь важном именно для тебя.

О Жоне, Янг, Блейк, Винтер... хотя бы о друзьях из команды RRNN.

Вайсс кивнула, поднялась со своего места и направилась к двери. Пусть ее тренировки шли не совсем так, как она того хотела, но и бесполезной тратой времени назвать их тоже было никак нельзя.

Посмотрев на Миртенастер, Вайсс припомнила то чувство, которое возникло во время призыва льда. Он появился даже слишком легко и непринужденно.

Теперь ей становилось понятно, почему Озпин отговорил ее от участия в турнире. Помимо той части, которая касалась сохранения тайны, это оказалось бы просто нечестно по отношению ко всем остальным студентам.

Вайсс настолько задумалась, что не замечала стоявшую у нее на пути девушку, пока с ней не столкнулась. Пошатнувшись и схватившись за пострадавший нос, она машинально пробормотала извинения:

— Прости, я не видела, куда шла.

Взгляд золотистых глаз, а также вид черных волос заставил Вайсс замереть.

Школьный коридор как будто сменился лесной дорогой. Она не помнила лица, но эти глаза, волосы, а также что-то темное, исходившее от руки той девушки, навечно отпечатались в ее памяти. Вайсс точно знала, что если позволит к себе прикоснуться, то умрет.

Испуганно вскрикнув, она отскочила к стене и выхватила Миртенастер.

— Назад!

— Вайсс... — произнесла девушка.

— Отойди назад! — прошипела та.

— Вайсс, в чем дело? Успокойся.

Голос показался ей очень знакомым. Она закрыла глаза.

Ничего такого никогда не происходило. Вернее, происходило, но не с ней. Вайсс попыталась сосредоточиться на мыслях о своей команде. На воспоминании о том, как Жон ее поцеловал.

Когда она вновь открыла глаза, лес уже исчез.

Впрочем, золотистые глаза и черные волосы остались на месте, но во взгляде этой девушки было видно лишь беспокойство о ней.

— Вайсс, — повторила Блейк, сделав осторожный шаг вперед, а затем еще один, когда никакой агрессивной реакции так и не последовало. — С тобой всё в порядке? Что случилось?

Это была всего лишь Блейк — ее подруга и товарищ по команде.

Вайсс заставила себя как можно глубже вдохнуть, ощутив, как по ее шее скатилась капля пота.

— Я... ничего, — солгала она. — Просто ты меня испугала.

— Вайсс, напуганные люди ведут себя совсем иначе. Что-то с тобой явно происходит. Сначала тот несчастный случай на тренировке, а теперь еще и это.

— Просто ты очень неожиданно появилась, — отозвалась та, пройдя мимо Блейк и стараясь глядеть лишь перед собой. — Жон уже вернулся?

— Нет. Он всё еще вместе с семьей.

— Вот и хорошо. Не будем зря его беспокоить, Блейк. Он и без того относится ко мне так, будто я сделана из стекла.

— Вайсс...

Та проигнорировала Блейк, продолжив идти дальше.

Жону не следовало ни о чем знать. Если он вдруг выяснит, что кто-то собирался убить Вайсс, то просто сойдет с ума, а в нем нуждалась как их команда, так и его родители с сестрами.

В конце концов, всё это дело было затеяно лишь для того, чтобы хоть немного облегчить груз Жона. Пусть Глинда и утверждала, что его следовало посвятить в эту тайну, но проблема заключалась вовсе не в отсутствии доверия. Он и без того оказался чересчур сильно нагружен, так зачем же Вайсс было взваливать на него какие-то дополнительные хлопоты?

Нет, Жону совсем не требовалось обо всем этом знать.