Эпоха последних джедаев, или К вопросу об Избранности (джен)

— Ты, главное, не злись, — наставлял «юного падавана» Брадис Штефферус, пока Скаридо уже в третий раз за сегодняшнюю тренировку поднимался с земли. — Сконцентрируйся, прогони из себя все эмоции и действуй с холодной головой.

— «Гнев приведет на Темную сторону»? — зло сплюнув, процитировал ученик строчку из старого джедайского учебника Штефферуса, который он перед этим усиленно штудировал.

— Да нет, не в этом дело… Просто так реально лучше будет получаться, я на себе уже не раз проверял.

— Вам хорошо говорить, учитель, — не выдержал Скаридо. — Вам тут целых двадцать или сколько там лет было чем заняться!

— Сколько раз тебе говорил, не называй меня так, — поморщился Штефферус, задумчиво рассекая зеленым клинком воздух. — И запомни главное: владеть световым мечом или, как его некоторые пренебрежительно кличут, «светошашкой» — это совсем не то же самое, что драться на палках или, скажем, на виброклинках. Фехтование световым мечом требует особых навыков и самое главное — ориентации на Силу и свое положение в ней. Давай-ка, попробуй еще раз. Очисти разум, все как я тебя учил, и нападай.

Свой разум Скаридо, как мог, очистил, а вот с нападением у него как всегда выходило не очень. Все же он активировал свой клинок, и над поляной вновь заплясали сине-зеленые всполохи. Однако Брадис умело парировал все беспорядочные атаки своего ученика, и не прошло и двух минут, как тот, споткнувшись о какой-то корень, распластался на земле. Легким пинком выбив из руки Фоста меч, Штефферус лишь покачал головой. Вопреки своим же словам о полном отказе от эмоций он выглядел явно раздраженным.

— Ну извини, парень, я тебя пока что обучаю самому простому из фехтовальных стилей, — произнес он, выключая свой меч и вешая его на пояс. — Что будет, когда ты захочешь изучить более сложные, я слабо представляю.

— Простите, учитель, — забыв о предупреждении, ответил Скаридо и выплюнул кусок попавшей в рот земли с травинками. — Но я буду стараться, обещаю.

— А вот я, похоже, так долго не выдержу. — Брадис с тяжелым вздохом присел рядом с учеником на траву. — Ты уверен, что хочешь продолжать? — Парень лишь молча кивнул в ответ. — Ну ладно, завтра еще попытаемся. А сейчас отдыхай.

Тренировки учителя и ученика наконец-то перешли в самую серьезную стадию. Вначале они просто учились правильно использовать Силу, в чем Скаридо оказался даже успешнее Штефферуса. Затем стали проводить тренировки ловкости и физической силы. Здесь у «падавана» все получалось со скрипом, однако в конце концов дела стали идти не так уж и плохо. И наконец настало время учебных боев на настоящих «светошашках».

Поначалу Скаридо недоумевал, где же они смогут достать еще один световой меч, но, к его удивлению, Штефферус сделал через комлинк несколько звонков, и уже через пару дней на Дагобу доставили посылку с составными частями древнего оружия. Под присмотром «учителя» Фост принялся собирать свой меч.

— Простите, но где вы все это достали? — с настоящим контрабандистским любопытством осведомилась Этена, глядя на то, как «падаван» мучается, пытаясь продеть ремешок для руки в дюрасталевое кольцо.

— Секрет фирмы, — с хитрой улыбкой на лице ответил Брадис. Однако тви’лека не отставала, и потомок джедая, сдавшись, поведал о неком бизнесе, которым он занимался еще до отбытия на Дагобу и с которым у него еще оставались довольно плотные связи. По одному слову Штефферусу могли привезти из любого конца Галактики почти все, что ему требовалось.

— Да, но кайбер-кристалл… — смотря на крупный, мерцающий голубоватой аурой камень, который Скаридо вот уже пять минут безуспешно пытался загнать внутрь рукоятки, пораженно вымолвила Этена. — Это же редчайший и самый дорогой из минералов! Я думала, их уже лет двести как нигде нет…

— Да, камешек достать было труднее всего, — кивнул Штефферус. — Но моим людям повезло, они смогли купить его по дешевке у одного хатта с Татуина.

— Случайно не у Уольты? — встрял в разговор проходивший мимо Силдар и, получив утвердительный ответ, сник: — Ну все, теперь нам конец. Этот урод нас как раз ищет и, если он вдруг заинтересуется, зачем кому-то понадобилась энергия Силы…

— То он все равно не сможет на нас выйти, — успокоил паренька опытный форсъюзер. — Я закупал этот камешек через хитрую систему посредников. Теперь даже этому вашему ситху с Панторы с помощью Силы нас не вычислить.

Наконец, спустя несколько часов световой меч был с великим трудом собран и его клинок засиял красивым голубым светом, напомнившим Скаридо небо на родной планете. Молодой форсъюзер, сжимая удобно легшую в ладонь рукоять, рассекал воздух мечом с тем восторгом, с каким в прежние времена, должно быть, делали это юнлинги из Храма Джедаев, впервые взявшие священное оружие в руки. Однако вся его радость быстро испарилась, как только начались тренировки. Ни разу прежде не державший в руках джедайского оружия Скаридо страшно мучился, но так и не мог постигнуть древнее искусство фехтования.

— Простите, учитель, но похоже, мне не овладеть световым мечом, — произнес он, раскрасневшийся, потный и злой, в один из тренировочных дней. — Может, я лучше, того… одну Силу буду использовать?

— Еще чего, — ответил не менее злой и красный «учитель», уже не пытавшийся одергивать «падавана» по поводу своего статуса. — Я что, по-твоему, зря потратил кучу кредитов и времени? Давай-давай, не раскисай. Соберись и действуй, все как я тебя учил.

— Ну не могу я и все тут! — в сердцах воскликнул парень, швыряя лайтсейбер наземь. — Что хотите со мной делайте, а драться мечом я не стану!

— Что хочу, говоришь? — усмехнулся внезапно Брадис. — Что ж, ловлю на слове. Этена! — крикнул он тви’леке, выглядывавшей из-за дерева на краю тренировочной поляны, чтобы понаблюдать за поединком двух «одаренных». — А ну-ка иди сюда!

Девушка нерешительно подошла и остановилась рядом в недоуменном ожидании.

— Вынь бластер и стреляй прямо в него, — указывая на Скаридо, велел ей Штефферус. — А он пусть попробует отбить заряды мечом.

— Вы серьезно?! — вытаращила глаза Этена.

— Абсолютно, — кивнул Штефферус. — А я посмотрю, насколько способным он окажется перед угрозой смерти.

Лишь пожав в ответ плечами, девушка достала из кобуры бластер и в нерешительности застыла с ним в руке.

— Ну же, давай! Стреляй! — поторопил ее старший форсъюзер. И, видя, что контрабандистка все еще медлила, он словно бы невзначай провел по воздуху перед собой ладонью.

«Твою мать, ну зачем же так?» — в бешенстве подумал Скаридо, поспешно хватая в руку меч. Этена, науськанная Силой, вскинула тем временем бластер и принялась посылать в «падавана» один заряд за другим. Первые три Фост с великим трудом отбил, а вот четвертый, скользнув под его рукой, пронзил правый бок нестерпимой болью.

— А-а, ситх побери!!! — Выронив меч и скорчившись на земле, Скаридо огласил заросли вокруг диким воплем, прибавляя к обычным ругательствам те наиболее грязные, которые ему довелось услышать за короткое время посещения миров Внешнего Кольца. Штефферус на это лишь покачал головой.

— Похоже, парень и вправду безнадежен, — констатировал он.

— Так может, его лучше из бластера научить стрелять? — предложила тви’лека, опуская оружие и глядя на муки раненого «падавана». — Вещь всяко полезнее, чем эти ваши «светошашки».

Лишь пожав на это плечами, Брадис направился в свое жилище за бактой для раненого.

Силдар и Этена же с самого дня прибытия на Дагобу жили беспечно. Восприняв слова Брадиса о том, что места на планете хватит всем, буквальнее некуда, они обустроились с полным комфортом. В первую ночь они улеглись спать в рулевой рубке «Ранкора», но уже на следующее утро поругались так сильно, что каждый отправился устраивать себе отдельное жилище. В конечном итоге Силдар соорудил для себя шалаш из камыша и листового железа древних погибших кораблей, Этена же довольствовалась густой кроной огромного раскидистого дерева, которая защищала лучше всякой крыши. Целыми днями они занимались охотой и исследованием дагобской территории, и в те моменты, когда не оказывались рядом, все шло просто прекрасно. Однако когда Брадис Штефферус звал обоих к себе и своему ученику на ужин, вновь начинались ссоры и скандалы по любому поводу.

— Вы так мило между собой ругаетесь, — заметил однажды на это Штефферус. — Такое ощущение, что вы родственники друг другу.

Хегг на это поперхнулся едой, а девушка презрительно фыркнула:

— Я? И с ним? Да ни в жизни! — И, помолчав, добавила: — Хотя я так-то только наполовину тви’лека, отец, гм, был человеком. А и правда, почему все так не любят расовую политику и сразу начинают при этом упоминать империю этого, как его, Палпатина? И чем вообще по сути плоха империя?

— Сама по себе, как государственное устройство — ничем, — кивнув, подтвердил Брадис. — Но вот когда во главе этой империи стоит ситх, все резко меняется. Ибо в конце концов власть и Темная сторона Силы разрушают его разум настолько, что он уже не думает ни о чем, кроме личной выгоды в управлении государством. И вот тогда империя и начинает трещать по швам. Примеры того же Палпатина и Дарта Крайта это доказывают.

— А я вот слышал, все беды в Галактике были именно от джедаев, — вступил вдруг в разговор Силдар. — Посудите сами: и Крайт, и тот инвалид в маске когда-то были джедаями и проходили обучение в их Храме. А уж если начать перечислять все те «подвиги», которые Орден совершил, пока был у власти…

— Да, пожалуй, не во всем мои предки были чистыми, — смущенно потупился Штефферус. — Однако следует признать, что их храм был невероятным во всех отношениях вместилищем знаний и площадкой для военных тренировок. Наше с тобой, Скаридо, обучение, ни в какое сравнение с этим не идет.

Тут смутился уже Скаридо, понимая, что сам как нерадивый ученик постоянно подводит своего учителя. Впрочем, к его счастью, дальше разговор вновь ушел в сторону политики и не соскакивал с этой темы до конца ужина.

* * *

— Можно вопрос, учитель? — спросил однажды Скаридо после вечерней медитации. Явно уставший от такого обращения Штефферус с тяжким вздохом, но все же кивнул в ответ.

— Тогда, в день нашего прибытия на Дагобу, вы сказали, что вам тоже являлось какое-то видение, — продолжил Скаридо. — А после того как увидели клонировальные капсулы, сразу согласились меня обучать. Можно узнать, почему? И что это было за видение?

— Вообще-то о таких вещах не принято никому рассказывать, — покачал головой Штефферус, но под умоляющим взглядом ученика сдался и велел ему проникнуть к себе в сознание, обещав показать все наглядно. Проделав это, парень почувствовал, как по его спине пробегает холод.

Он увидел, как из ворот какого-то ангара один за другим выходят люди. Все огромного роста, синеволосые и все похожие друг на друга словно близнецы. Каждый из них садился в отдельный звездолет и взмывал в небо. А еще один синеволосый смотрел на все это откуда-то сверху, с балкона, и победно ухмылялся.

— Это же тот самый Дарт Седрик! — разорвав ментальную связь, так и крикнул Скаридо. — Точно такой, каким его описывали Этена и Силдар!

— Похоже на то, — удрученно кивнул Штефферус.

— Так вот зачем ему нужны были эти капсулы! — пораженно вымолвил Скаридо. — Он собрался клонировать самого себя! Но зачем?

— Этого я не знаю, — пожал плечами пожилой форсъюзер. — Но одно могу точно сказать: вряд ли это закончится чем-то хорошим.

Тут Скаридо вспомнил родной Стьюджон и забрака, который спрашивал про склад в последний день перед отлетом парня с планеты. Уже тогда молодой фермер заподозрил нечто неладное. А уж теперь несложно было проследить связь между темной аурой забрака и странными намерениями Седрика. Похоже, он решил не иначе как прибрать к рукам всю Галактику. И родной мир Скаридо теперь тоже был под угрозой.

— И вы молчали об этом? — спросил он учителя, пораженно отступая назад.

— Пойми, есть такие вещи, о которых лучше действительно до поры до времени никому не знать, — с грустной улыбкой на лице промолвил Штефферус. — Тем более тебе, столь неопытному «падавану», еще как следует не овладевшему даже простейшими техниками боя…

Но Скаридо, уже не слушая, выбежал из жилища учителя и помчался по густому лесу прочь. Теперь даже находиться рядом со Штефферусом ему было не по себе. Переночевать он в этот день решил у Силдара.

— Что, старый маразматик совсем замучил своими тренировками? — понимающе усмехнулся тот, когда Фост появился на пороге шалаша и попросил его приютить. Молодой форсъюзер уже хотел было рассказать Силдару всю правду, но последний выглядел таким веселым и добродушным, что Скаридо так и не решился.

Этой ночью ему наконец-то явился долгожданный сон-видение. На этот раз Скаридо шел по девственному тропическому лесу и вот, продравшись через заросли, оказался на поляне. В ее центре стояла призрачная фигура, которую Скаридо уже видел во снах раньше. Только теперь она держала за руку маленькую темноволосую девочку.

— Опасность уже близко, Скаридо! — воскликнула фигура. — Ты должен поторопиться! — И словно бы в ответ на ее голос из зарослей раздался протяжный рев, более всего напоминавший речь вуки.

— Мы должны как можно скорее лететь на Кашиик, — едва проснувшись, заявил Скаридо. — Похоже, Избранный находится как раз там.

— Ну что ж, не буду тебя задерживать, — узнав об этом, произнес Брадис Штефферус. — И все-таки, подумай хорошенько, готов ли ты к такой ответственной миссии…

— Раз Сила сама меня выбрала, то, естественно, готов, — раздраженно бросил Скаридо, вспомнив слова мальчишки из «Зимнего ветра».

— Ну хорошо, лети. А я, увы, ничем не могу тебе помочь. Я поклялся не вмешиваться в течение жизни Галактики и тем более пытаться изменить ее судьбу. Так, наверное, и просижу здесь до скончания века, а потом врасту в какое-нибудь дерево или камень, — с усмешкой промолвил Штефферус.

— И все же кое о чем я вас напоследок попрошу, — произнес Скаридо. — Можете спрятать где-нибудь у себя эти ситховы капсулы? И корабль без груза будет жрать меньше топлива, и к тому же…

— …Седрику так будет сложнее вернуть свое сокровище, — с улыбкой закончил Брадис. — Конечно, в чем вопрос, оставляй. Пусть лежат где-нибудь тут, под корягой.

Парочка контрабандистов была не особо довольна тем, что приходится срываться с насиженного места и вновь мчаться куда-то сквозь космос, однако судьба Галактики была, вне всякого сомнения, важнее личных предпочтений. Да и лететь в одиночку Скаридо не мог, ибо совершенно не разбирался в устройстве звездолетов.

— Счастливого пути! Был рад еще хоть с кем-то пообщаться, — махнул им рукой Штефферус, стоя на вершине холма. Избавленный от груза «Ранкор» взмыл в воздух, и вскоре похожая на давно заплесневелый кисель поверхность Дагобы скрылась из вида в иллюминаторах, уступив место вечной черноте космоса.

Во время пути Скаридо, машинально поглаживая рукоять висевшего на поясе светового меча, с волнением думал о новом витке своего судьбоносного путешествия и о возможной встрече с Избранным. И в голове его внезапно предательски всплыли одни из последних слов учителя: «То, что ты найдешь Избранного, способного возродить Силу, несомненно хорошо, но подумай для начала, что ты будешь делать с ним дальше. И ведь ты даже не знаешь, на какой из сторон Силы он будет».