Эпоха последних джедаев, или К вопросу об Избранности (джен)

Совещание в обширном трюме дрейфующего возле орбиты Орто-Плутонии грузового корабля с натяжкой можно было назвать военным, хотя, по сути, именно такие вопросы оно и поднимало. Все дело было в том, что временный пилот «Ранкора» Силдар Хегг страшно горячился, метался по звездолету туда-сюда и ежеминутно поторапливал своих соратников, выкрикивая нечто вроде: «Ну нельзя ли побыстрее? Этена в опасности!» От этого и так не пришедшие к согласию члены «антиседриковского альянса» сердились еще больше, постоянно спорили друг с другом и отказывались принимать какие-либо решения и действовать сообща. Скаридо на это лишь тяжело вздыхал, прикрывая глаза ладонью.

…На удивление, «Ранкор» после нападения подручных Седрика остался нетронутым. Силдар в перерывах между причитаниями об Этене успевал сообщить всем вокруг душераздирающую историю о том, как он практически в одиночку, при огневой поддержке отряда вуки прорвался к кораблю и перестрелял пытавшихся угнать его алых солдат. Так ли все было на самом деле или паренек по привычке преувеличивал, осталось загадкой, но тем не менее на «Ранкоре» после обстрела древесного города действительно не было ни царапины.

Миролюбивые вуки, до этого лет пятьсот ни с кем не воевавшие, теперь напоминали разъяренных ос. Вой на верхних ярусах стоял в три раза более громкий, чем обычно: кто оплакивал погибших родственников, кто рвался в бой и грозил отомстить обидчикам. К счастью, мудрый король Рравенурро успокоил свой народ, обещав отправить для мести нападавшим военный отряд. Возглавил его генерал Кицурри. Этот огромный серый «мохнач» был донельзя импульсивен и слишком горяч для командира в бою, чем, впрочем, славились почти все представители его народа. Но одним преимуществом он все же обладал: свободно говорил на общегалактическом.

Хотя деревня «Падших миротворцев» пострадала от нападения гораздо меньше, чем уровни вуки, старейшина коммуны Кинджи также отправил на Пантору нескольких своих стражников. Правда, без опытного воина Геца их шансы на успех были невелики. Поэтому Скаридо решил отправиться на Кореллию и попросить помощи у «зимневетровцев». Будучи благодарными Фосту за своевременное спасение от грозных «Пешек», те откликнулись с радостью. Впрочем, Фран Марсен, которому поручили руководить операцией, отнесся к такой «авантюре» настороженно. Поэтому-то среди собравшихся на «Ранкоре», к которому пристыковались все остальные корабли «альянса», образовав таким образом нечто вроде космической станции, стали возникать разногласия…

… — Итак, мои парни прошерстили всю местность вокруг логова этого Седрика, — докладывал Фран Марсен, склонившись над голографической картой, кое-как воссозданной прямо на полу звездолета. — И результаты, скажу я вам, неутешительные. В руинах бывшей столицы, прямо вокруг промышленного комплекса, разместились две дивизии набуанских солдат. Через их кольцо хрен прорвешься. В самом центре, где, судя по словам господина контрабандиста, располагается большая лазерная пушка, стоит заслон из этих ваших «красных доспехов». Собственно, на любом из этих кордонов прорыв можно будет считать провалившимся. Силы противника превосходят наши минимум в пять раз.

Скаридо, закрыв глаза и изо всех сил пытаясь забыть о боли от не до конца зажившей раны в груди, медитировал, озирая пространство трюма с помощью Силы. Вот Силдар Хегг мечется из пилотской рубки в грузовой отсек и обратно, запуская пальцы в волосы и время от времени принимаясь стенать, что время уходит, а Этена так до сих пор и не спасена. Вот «зимневетровцы», сгрудившиеся за спиной своего командира, среди них селонианка Андерити, что смотрит на него, Скаридо, с теплотой, а ее гладкий мех красиво переливается в свете ламп. Вот вуки, о чем-то негромко перерыкивающиеся между собой. И вот, наконец, тихо сидящие в дальнем углу «миротворцы».

— Простите, вы сказали «прорыв», сэр? — шагнул вдруг вперед один из этих бойцов — Скаридо даже толком не знал их поименно. — А что если действовать скрытно? Мистер Хегг, как он сам сказал, смог в компании госпожи Этены без проблем подобраться к комплексу, а затем они почти сумели незаметно сбежать оттуда.

— Вот именно что «почти», — угрюмо откликнулся Фран. — И ведь тогда там даже не было набуанцев — они, судя по всему, появились совсем недавно. Нет, господа, вы как хотите, а я отказываюсь в этом участвовать.

— А что если применить отвлекающий маневр? — открывая глаза, спросил вдруг Скаридо. В военной тактике он еще ни разу себя не пробовал.

— Да примените вы уже хоть какой-нибудь маневр, ситх вас дери! — вбегая в трюм, взвизгнул в истерике Хегг. — А иначе я в одиночку пойду освобождать Этену!

Привычным движением руки заставив контрабандиста успокоиться и тихо сесть в углу, Скаридо продолжил излагать свой план:

— Мы имеем несколько боевых кораблей, ведь так? Почему бы им не курсировать над поверхностью планеты, обстреливая людей внизу и отвлекая таким образом на себя внимание? А в это время небольшая группа скрытно проникнет на территорию комплекса и попытается определить, где держат Этену.

— Тогда я и мои бойцы войдут, грр, в эту группу! — вмешался внезапно генерал Кицурри. — Нигде во всей Галактике вы не найдете никого, кто бы орриентировался в густых зарослях лучше нас, вуки, аррг!

— Не сочтите за грубость, генерал, но вы не можете туда идти, — покачал головой Скаридо. — Вы и ваши бойцы, как бы это сказать… слишком шумные и заметные. На родной планете вы, быть может, идеально спрятались бы в зарослях, но на Панторе с этим могут возникнуть проблемы. Поэтому в группу скрытного действия войду я, как единственный форсъюзер, и отряд «миротворцев».

Генерал-вуки что-то обиженно проворчал в ответ на своем языке. Фран Марсен выглядел не менее недовольным.

— Кто, эти дохляки? — с презрением спросил он, глядя на стражников кашиикской коммуны. — Да что они вообще могут по сравнению с моими закаленными холодом и битвами парнями?

— Ну, не скажите, сэр, — хитро улыбнулся прежде возражавший ему «миротворец». — Даже Попо Лапа боец, каких поискать, а уж мы-то…

Говоря это, он указал на скромно сидевшего в углу невысокого пухлого ортолана. Тот вышел вперед и вежливо поклонился всем присутствующим.

— Ха-ха, вы серьезно? Этот синекожий? — рассмеялся Фран. — Посмотрел бы я, как он будет вырубать одним ударом тренированных бойцов Седрика!..

— Можете проверить меня, — пискнул вдруг Попо Лапа.

— Что? — перестав смеяться, опешил Марсен.

— Он говорит вам, проверьте его, — пояснил представивший ортолана стражник. — Просто нападите на него. Можете даже использовать бластер.

— Да зачем мне бластер? Я его голыми руками…

Марсен, сжав кулаки, двинулся к Попо Лапе, но неуклюжий на первый взгляд ортолан внезапно с места встал на голову и короткими толстыми ножками толкнул кореллианца в грудь. Фран пошатнулся, а меж тем Попо Лапа своим длинным хоботом обвил его ноги и резко дернул. Потомок великого Хана Соло грохнулся на пол и поверженно застонал. Попо Лапа же как ни в чем не бывало вскочил на ноги и, поклонившись зааплодировавшим ему зрителям, скромно отошел обратно в свой угол.

— Ну, так и быть, признаю, что ваш боец неплох. — Потирая ушибленную макушку, Марсен поднялся на ноги. — Ну, а мне-то ты, Скаридо, какую роль в твоем плане уготовил?

— Вы и ваши кореллианцы, как потомки опытных воинов и пилотов, будете стрелять из боевых кораблей и отвлекать на себя внимание «красных доспехов» и их пушек — наиболее опасных противников, — уверенно произнес Скаридо, как будто бы каждый день занимался подобными вопросами. — «Ранкор» же займется набуанцами. Вы, генерал Кицурри, останетесь здесь, так сказать, на командном пункте, а ваши бойцы будут сбрасывать из трюма на головы врагам взрывчатку.

— Что ж, звучит разумно, — кивнул, почесав бороду, Фран. — Вот только учел ли ты самую главную опасность — то, что Седрик также владеет этой вашей, будь она неладна, Силой и потому запросто может засечь ваш отряд на подходе к его логову?

— Да, к сожалению, такое может случиться, — удрученно кинул Фост. — Но с этим я уже ничего не могу сделать. Единственный возможный вариант — как можно интенсивнее отвлекать внимание ситха, тогда, быть может, он и не заметит нас.

На минуту в трюме повисла тишина. Члены «альянса» молча обдумывали план Скаридо, который на первый взгляд выглядел самоубийственным. И правда, несколько отрядов общей численностью всего в полсотни против фактически целой армии! И это Скаридо еще намеренно умолчал о том, что, скорее всего, Седрик запросто почует еще одного «одаренного» уже в момент их высадки на планету. А тогда вся операция вообще потеряет смысл. Оставалось лишь надеяться, что ситх в пылу кипящего в воздухе сражения просто не обратит на нового форсъюзера внимание.

— Я поддерживаю Скаридо, — произнесла вдруг, выйдя вперед, Андерити. — Лучшего плана у нас все равно нет, так что этот вариант, на мой взгляд, будет самым разумным.

Глядя прямо в смотревшие только на него прекрасные светлые глаза селонианки, Фост в то же время почувствовал Силой ее необычайные теплоту и привязанность. Остальные «альянсовцы», подавшись вперед, также смотрели на него с восхищением и явно готовы были поддержать его. И это вовсе не льстило, а скорее поражало недавнего фермера. Уж никак он не мог представить, что ему придется когда-либо принимать на себя роль лидера и планировать боевые операции.

— Ладно, будь по-твоему, парень, — сдался наконец и Фран Марсен, подводя таким образом итог общему мнению. — Давайте, ребята, все по местам. Позывные для связи, надеюсь, все помнят?

Члены «альянса» принялись расходиться, и тут Скаридо подумал, что нужно чего-нибудь пожелать им вслед. И на ум ему внезапно пришла одна старая фразочка, которую он часто слышал в фильмах и о которой читал в книгах. И он произнес ее, так что все разом с недоумением повернулись в его сторону:

— И да пребудет с нами Сила.