Темнее ночи (джен)

В небольшой деревеньке на окраине королевства сегодня был праздник. Бравый герой вернулся на родину после того, как побывал во дворце чернокнижницы, одной из самых опасных ведьм, вселявшей страх как тёмным магам, так и обычным людям. В старом третьесортном пабе мужичка уже третий час отпаивали лучшим из худших вин и пивом.

Вернулся он на рассвете крайне потрёпанный, испуганный и седой. Многие жители лишь удивленно ахнули, не надеясь уже увидеть живым доброго молодца. Дети с воплями бросились на шею к новому герою, а женщины украдкой утирали слёзы рукавом.

— Ну и страх там! — отхлёбывая из стакана пиво, в сотый раз начал рассказывать мужик. — И вот как всё было…

Шёл он долго, преодолевая овраги и реки, сражаясь с животиной дикой и давая на орехи своим пудовым кулаком разбойникам дорожным. Неладное мужичок почуял ещё когда через лес тёмный шёл. Твари всякие в лицо лезли, царапали своими когтищами и кусали острыми зубищами. Стирая кровь рукавом рубахи, твёрдо шёл вперёд герой на бой со злой ведьмой, приносившей несчастья всем четырём королевствам. И верил свято, что дело его достойное, а значит правда и сила на его стороне.

Преодалевая все препятствия, разрубая полчища тварей тёмных своим святым мечом, шёл вперед мужичок на встречу с женщиной страшной. Пробирался он в её ужасающий дворец под неистовый стук дождя, который иголками прокалывал кожу, и под звуки грома с ослеплявшими вспышками молнии. И вот мужик, петляя вдоль лабиринтов коридоров, пришёл к главному залу, где раздавались голоса и крики. Открыв с ноги тяжёлые двери, узрел он саму тьму.

Стояла дева прекрасная у трона из черепов человеческих в чудесном белом платье. На груди её горел фиолетовый рубин колдовской, а мантия зачарованная струилась за спиной. Подле неё стояли твари-прислужники. Упырь с горящими синим потусторонним светом глазами и чудище прямиком из ада — человеческая лучина не скрывала демонической его натуры: были у него горящие алым пламенем очи и чешуйчатая лапа с острыми когтями.

— Смерти своей ищешь, мужик? — прорычало чудовище.

— Я не боюсь вас! — обнажая клинок, крикнул герой и бросился на врагов.

Ведьма по-дьявольски захохотала, закатывая глаза и запрокидывая голову назад для большего устрашения. И как по сигналу бросились адские прислужники на мужичка, драли его с двух сторон, вот-вот на лоскуты порвут! Храбро бился герой, нанес одному из прислужников ведьмы смертельную рану, но силы его не были бесконечны. Решил мужичок, что его дело сделано, победил он одну из сильнейших тварюг ведьмы, а она залилась чёрными слезами, оплакивая своего фамильяра.

Отступил герой в лес, переждал немного да отправился домой, свято веря, что придёт воин куда сильнее, чем он, и уничтожит зло из здешних краев благодаря тому, что ослабил мужичок силы вражеские, и воцарится мир во всех четырёх королевствах.

— Та брешешь ты всё! — хозяйка — толстушка кабака была непреклонна и не верила ни единому слову.

— Та ей богу так все и было! Вот те крест! — перекрестился мужичок, и все присутствующие понимающе кивнули. Ну не будет человек врать перед Господом нашим.

— Ну ладно, вот те ещё черпачок, — пополняя опустевшую кружку, погрозила она ему пальцем, — но узнаю, что брешешь, смотри у меня!

— Да как я могу! — обиженно отозвался мужичок. — Все как на духу было!

Ещё долго продолжалось пиршество и чествование героя, где не раз было рассказано о великом подвиге, страшной ведьме и адских тварях. Так в деревне появился славный воин и защитник простого люда от нечести: «Великий и Ужасный охотник на демонов Макао».

Как все было на самом деле

Убегая от диких животных, раздетый дорожными бандитами, с горем пополам добрался мужичок до замка ведьминого, где царила вечная ночь. Яркая полная луна на звёздном небе, освещала все окрестности не хуже, чем днём солнце.

Прокрадываясь мимо чудовищ, кишащих у входа, Макао, как мышка тихонечко прошмыгнул во дворец и долгое время петлял в коридорах. Как говорится: «Все дороги ведут в Рим», — любая дорога во дворце вела лишь к чистой уборной, озадачивая героя.

И вот, спустя долгие часы скитания, наконец-то дошел мужичок до тронного зала, где были слышны голоса и ругань. Дрожа как осиновый лист, Макао не разбирал ни слов, ни звуков, в который раз коря себя за то, что пришёл сюда. А, собственно, чего шёл-то?

— Я не подойду к этой странной твари! — прорычал Драгнил на стоящего рядом Фуллбастера, который буквально источал яд и насмешку в сторону своего партнёра.

Люси стояла позади них и скучающе смотрела в потолок, изредка позёвывая, да поправляя пышную юбку повседневного платья. Ребята спорили уже добрые полчаса. Грей постоянно выводил Драгнила из себя, бросая в его сторону колкости, шуточки и насмешливые комментарии. Нацу вёлся на всё, будто дожидаясь причины, чтобы порвать неживого на кусочки. Вот и встретились два совершенно разных темперамента: огонь и лёд, создавая бурю в тихой размеренной жизни Хартфилии. То ещё развлечение: заставить работать вместе живого и мёртвого. Умора.

— Твоя очередь его кормить или великий воин Нацу Драгнил испугался безобидной зверюшки? — ехидничал Грей.

— Меня от этой трёхголовой штуки со сверлами вместо носов в дрожь бросает! — оскалился в сторону неживого парень. — И вообще, это Люси призвала эту тварь, вот пусть его и кормит!

— Ты хочешь заставить свою хрупкую госпожу таскать пудовые мешки и куски мяса? — наигранно ужаснулся Фуллбастер. — Да какой ты после этого мужчина? В тебе совершенно нет чести.

— Да ты… — завёлся Драгнил, блестя алым пламенем в глазах и трансформируя руку в когтистую лапу. Грей удовлетворенно хмыкнул, за его спиной заклубился туман, а глаза загорелись синим огнём.

— Всё! Достали! Заткнитесь оба! — закричала Хартфилия, у которой разболелась голова от препирательств парней. За её криком не было слышно тихого скрипа приоткрываемой двери и стука зубов незваного гостя. — Нацу, иди и покорми Плю! А ты, Грей, прекрати искать предлог и выводить Драгнила из себя. Не хватало ещё здесь драк.

— Тебе чего, мужик? — не оборачиваясь к незнакомцу, недовольно пробурчал обиженный Драгнил, привлекая внимание всех присутствующих к странной персоне за дверью.

— П-прости-те, я замком ошибся, — пропищал герой, громко хлопая дверью и удирая от этого места как можно дальше.

— Ну и странные герои пошли, — садясь в резное дубовое кресло, устало сказала Люси.

— В моё время такого не было, — разочарованно проговорил Нацу, снимая капюшон и поправляя клетчатый шарф.

— Ага, в твоё время герои сдавались на милость врагу, — вставил шпильку Грей, ехидно улыбаясь, за что и получил укоризненный взгляд со стороны Хартфилии.

Все обитатели замка потихоньку разошлись по своим делам. Давно забыв об одном из тысячи тех, кто приходил сюда за головой ужасной ведьмы и в поисках славы. Это не та история, о которой вы подумали. Здесь царят недопонимание, абсурд и магия. Чем не прекрасное начало, а?