Волосы (джен)

...Вдруг она увидела, как из моря поднялись её сёстры; они были бледны, как и она, но их длинные, роскошные волосы не развевались больше по ветру — они были обрезаны.

— Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти!

Г. К. Андерсен

— Мы отдадим все, все, чтобы спасти нашу сестрицу, — прорыдали русалки.

Морская колдунья усмехнулась. У младшей из них она уже забрала голос в обмен на пару хорошеньких ножек — найдется чем поживиться и у старших.

Тем более она не брезглива. Ей пригодится все.

Русалки смотрели на нее, в мольбе складывая тонкие ручонки. Колдунья облизнула бледным языком тонкие губы. Может быть, потребовать у старшей ее хорошенькие ручки?

Но нет.

Девчонок с красивыми руками и на земле полно.

Успеется.

— Я хочу ваши волосы, — наконец решилась колдунья, протягивая руку и пропуская сквозь пальцы сияющую золотистую прядь.

Русалка отшатнулась, глядя на нее во все глаза.

На хорошеньких личиках ее сестер читалось такое же тупое, рыбье непонимание.

С ними и терпение нетрудно потерять.

— Отрежьте свои прекрасные волосы — и я, так уж и быть, расскажу вам, как можно спасти вашу маленькую, глупую сестричку, — пояснила колдунья.

— Зачем вам наши волосы? У отца много жемчуга, кораллов, морских сокровищ...

Старшая русалка, кажется, совсем глупа.

Колдунья осклабилась.

— Зачем — это уж мое дело. Вас не касается. Жемчуга тоже можете оставить себе, чтоб было чем украсить голову, лишившуюся кос. Меня интересуют только ваши волосы.

— Но... — подала голос русалка помладше.

— Никаких «но». Или нынче на рассвете в море станет чуть больше пены.

Первой острый нож слегка дрожащей рукой схватила старшая. Крепко сжав зубы, она провела тонким лезвием у самых корней — и прекрасные золотые пряди закачались на воде, а затем, повинуясь жесту колдуньи, поплыли к ней.

Она заключила прекрасные сделки.

У нее был такой замечательный голос и столько чудных золотых волос, что хватило бы на семерых обыкновенных принцесс.

* * *

— Рапунцель, спусти свои косы! — крикнул рыцарь, спешиваясь.

Прекрасная песня, доносившаяся откуда-то сверху, смолкла.

Рыцарь ждал.

Из окна высокой-высокой башни хлынул вниз поток золотых локонов.

Не удержавшись, рыцарь снял латную перчатку и прикоснулся к ним. Как шелковые. И волшебные наверняка. Еще от волос пахло какими-то травами и еще чем-то незнакомым, нездешним.

Но рыцарю было некогда думать о таких пустяках.

Сходя с ума от одной мысли, что вот-вот сожмет в объятьях прекрасную деву, он не мешкая полез наверх — и после этого, увы, больше его никто не видел. Лишь спустя несколько дней, говорят, заметили коня в богатой упряжи на городской ярмарке — но только коня, а всадника как будто и не бывало.

Слухи о принцессе, томившейся в башне, распространились пугающе быстро — и это был не первый незадачливый искатель приключений, попавшийся на такую простую ложь.

И далеко не последний.

Потому что волосы Рапунцель пахли океаном.