Никиями (джен)

— Тренировка продолжается! Пробежать десять кругов! — раздаётся командующий голос Ируки-сэнсэя. Пожалуй, стоит признать, что человек он всё же суровый и требовательный по отношению к другим.

Этсуко устало вздыхает, смахнув каплю пота со лба, и бежит дальше, пытаясь урегулировать чуть сбившееся дыхание. Но одноклассники не спешат следовать её примеру. Они начинают громко жаловаться на редкую боль где-то сбоку и отказывающиеся шевелиться ноги. Ируку-сэнсэя это нытьё злит неимоверно, он считает, что прикладывает слишком много усилий, стараясь «вылепить» из своих учеников что-то хотя бы отдалённо похожее на ниндзя.

Никиями останавливается, чтобы послушать, каким должен быть истинный шиноби, а заодно отдохнуть. В толпе детей не хватает ярко-желтой головы Наруто, главного проказника класса. Должно быть, присутствие на тренировке никоим образом не вклинивается в его планы и не нужно иметь дара предвидения, чтобы догадаться, чем сейчас он занят. Практически каждую неделю его тащит в класс кто-то из учителей или чуунинов, оторвав от какой-то проказы. А в том, что Наруто сейчас уделяет время очередной проделке, нет и капли сомнения. Парень часто развлекает себя разными гадостями, подготовленными для жителей деревни, но Этсуко твёрдо уверена — Наруто не настолько плох, как считают все вокруг.

Краем глаза Этсуко фиксирует движение, и направляет взор на девушку с огненно-красными волосами, чей характер не уступает в яркости кудрям. Мэйори, как всегда с наивной детской улыбкой на лице, рукой подзывает к себе Никиями, и та лёгкими шагами пересекает расстояние между ними. Карие глаза девочки, смотрящие Этсуко прямо в душу, сияют искрами солнечного света. Вокруг неё витает нежный запах карамели и сладостей данго, и Этсуко, слегка сморщив носик от слащавости запахов, встает рядом с подругой. Та сразу же поворачивается и указывает в сторону Ируки-сэнсэя, который, позабыв о непослушных учениках, говорит с другим шиноби из деревни листвы.

— Узумаки опять вредничает, — подаёт голос Мэйори, наклонив голову и смотря на Этсуко с заинтересованностью. Никиями лишь закатывает глаза и сразу думает о том, что делать так неприлично, и что богиня Аи осуждает такое поведение. Мэйори добавляет: — Если он не перестанет дурачится, то его не допустят к экзаменам, и он останется на второй год.

Весь класс направляется в кабинет и начинает ждать возвращения сэнсэя, который ушел по "срочному делу". Рядом с Никиями опускается Мэйори и начинает рассказ о свойствах яда Рицин. Этсуко не сразу удается уловить суть её монолога, поэтому она лишь с малой толикой интереса смотрит на девушку и уже через минуту разглядывает своих одноклассников.

На самой последней парте сидит Шикамару, мальчишка с черными длинными волосами, которые собраны в хвост, и узкими карими глазами, которые всегда полуоткрыты, будто парень готов в любое время уснуть. У него плохие оценки, Шикамару часто ленится и порой грубит окружающим, но зла на него никто не держит. В отличие от него, излишняя прямота Кику, которая граничит с «получишь в глаз», отпугивает от неё практически всех сверстников. На вид она очень мила: нежно-голубые волосы собраны в маленький пучок, слегка грубоваты черты лица, но даже они кажутся Этсуко красивыми, а синие глаза пронизывают холодом. Пугающая природная эстетика. Этсуко старается держаться подальше от Кику, хотя с ней приходится часто пересекаться из-за Мэйори, единственной, кто не сторонится грубиянки.

За соседней партой от Кику сидит Чоджи и что-то быстро уплетает за обе щёки. Он очень добр, его пухлые щеки вызывают у Никиями умиление, и она уверена, что этот парень сделает для своих друзей всё что угодно, разве что не поделиться своей едой.

Дверь кабинета резко распахивается и с громким хлопком впечатывается в стену, что привлекает внимание всего класса. В кабинет входит Ирука-сэнсэй, злющий как сам бог Райдан, волоча Наруто под локоть.

— Моё терпение иссякло! — раздражённо восклицает сэнсэй, скрипя зубами. — Завтра выпускной экзамен, сейчас не время хулиганить, придурок!

Наруто демонстративно отворачивается и шепчет себе под нос:

— Да, да, конечно…

Зачастую Этсуко не может понять, как Узумаки может вести себя настолько отвратительно.

Проходит секунда, пока до Ируки-сэнсэя доходят эти слова, ещё одна требуется для осознания, а потом на весь класс раздается его оглушающий крик:

— Поскольку прогулы Наруто переходят уже все границы маломальских приличий, с радостью объявляю всему классу внеплановую контрольную! Тема — дзюцу превращения! Все к доске!

— ЧЕГО?!

Этсуко качает головой, приподнимаясь со своего места, а Мэйори, радостно, чуть ли не вприпрыжку, бежит к доске, не дождавшись Никиями.

— Лишь время зря теряем, — бросает кто-то с задних рядов и оказывается прав.

Проходят минуты, во время которых класс демонстрирует хоть и несовершенное, но владение техникой превращения, и Наруто опять решает пошутить.

Он показывает великолепное владение техникой, но не той, которую велел продемонстрировать сэнсей. Никиями сразу же отворачивается, когда видит облачный туман, а в его центре полуобнаженную женскую версию Наруто. Мэйори тихо хихакает, её смех напоминает звон колоколов. Другие ученики класса издают смешки, возмущенные охи и ахи, некоторые называют Наруто «дурачком». Узумаки же громко хохочет, оставаясь довольным эффектом, которую произвела его техника.

Судя по незамедлительной реакции Ируки сэнсэя, который поначалу покраснел, а потом будто начал дышать огнем как бог Фудо, сам он считает эту выходку крайне возмутительным.

Таким образом Наруто усложняет своё положение, и после уроков ему назначают наказание: очистить краску с лиц хокаге, которые он, кстати, разрисовал. Наруто желал показать, что в будущем станет хокаге лучше предыдущих.

Никиями же «случайно» проходит рядом с каменными лицами хокаге и предлагает свою помощь, оценив масштабы работы. Узумаки лишь безразлично пожимает плечами, хотя во время чистки Никиями иногда ловит на себе удивленные взгляды голубых глаз, отчего ей становится смешно, а сердце стучит пуще прежнего.

Спустя полтора часа, почти бестолку потраченных на чистку, Этсуко устало вздыхает и смотрит на Наруто. Тот лениво оттирает лоб четвёртого хокаге. Ирука-сэнсэй сидит у него прямо над головой, смотря в небо и изредка бросая взгляд на работу, которая, словом, идет очень медленно и готова растянуться до вечера, а то и до ночи.

— Пока всё не отмоешь, Наруто, домой не пойдёшь!

— Ну и что, всё равно дома меня никто не ждёт, — поднимает голову Наруто, смотря на сэнсэя с злостью, а потом добавляет, — да и Этсуко, вроде, тоже.

Этсуко бросает мимолётный взгляд на Узумаки, закусив нижнюю губу, и продолжает оттирать краску со щеки второго Хокаге с новой силой. Пару раз быстро моргает, и будто слова мальчишки проходят сквозь нее. Ирука-сэнсэй на несколько минут задумывается, а потом говорит, не замечая странное поведение детей:

— Наруто, знаешь, я подумал, что когда вы закончите работу, я могу угостить вас вкусной лапшой…

Наруто издает радостный клич, и не сложно догадаться, что слова сэнсея станут хорошей мотивацией и значительно ускорят работу. Этсуко на несколько секунд задерживает взгляд на лице парня, пока тот не смотрит на нее в ответ, заставив неловко отвернутся.

Уже вечером, когда каменные лица чище, чем до того, как Наруто их разрисовал, они втроём спускаются в деревню. Её жители спокойно гуляют по освещённым улицам, порой останавливаясь у прилавков с вкусно пахнущими ёканами. Никиями легко обнимает себя за плечи, удивляясь холодным ветрам в середине лета, и голубые глаза на секунду останавливаются на прилавке с хнами разных цветов. От воспоминаний девушку морозит больше, чем от любых ветров, и Этсуко, тихо проговаривает:

— Простите, мне нужно подготовиться к экзаменам, — и быстрыми шагами идет домой, пытаясь выбросить из головы погрустневший взгляд Наруто.

* * *

— Начинаем выпускной экзамен. Задача — создание клона! Когда вас вызовут, пройдите в соседнюю комнату!

Не успевает Этсуко удивиться и порадоваться тому, какое лёгкое задание им уготовили, как сзади раздается холодный во всех смыслах голос.

— И всё? Я думала, будет сложнее: победить в каком-то поединке, пройти сквозь полосу препятствий… Это задание даже такой недотепа, как Наруто, сможет выполнить!

Этсуко бросает раздражённый взгляд на Кику, которая смотрит в окно, всем своим видом выражая недовольство. Затем Никиями смотрит в сторону Узумаки и замечает, как тот сжимается на стуле. Вдруг сердце охватывает трепет, сдаст ли он экзамен, но потом на память приходят слова «…даже такой недотепа, как Наруто, сможет выполнить!» и сердечный пульс возвращается в норму.

И уже в конце дня все ученики, точнее, бывшие ученики радуются своим повязкам, которые гласят о том, что теперь они могут гордо называть себя ниндзя. Все, кроме Наруто, которому всё-таки не удается сдать экзамен. Когда огласили результаты, Этсуко сразу захотелось обвинить в этом Ируку-сэнсэя, который, возможно, слишком строго судил возможности Наруто. Но теперь девочка понимает, что виноват сам Узумаки. Он часто прогуливал уроки и был крайне невнимательным.

— Ты сегодня свободна? — вдруг из ниоткуда в мысли Этсуко прорывается Мэйори, и в нос бьет запах сладкой карамели.

— Нет, — ответ слишком резок, так что Никиями делает попытку смягчить голос. — Сегодня праздник Шототсу.

Удивлённый взгляд Мэйори становится причиной, почему Этсуко начинает рассказ о древнем обычае клана Никиями, который во второе воскресенье второго месяца лета устраивал праздник в честь Бога Огня Фудо и Богини Любви Аи. Легенда гласит, что у бога огня был злой и яростный нрав, и только богиня Аи с помощью любви и сострадания могла повлиять на него, тем самым спасая народ от регулярных огненных нападений бога. Но в один злополучный день охотник выстрелом из лука убил богиню любви, тем самым нарушив баланс, который удерживал бога огня Фудо. И в честь этой легенды во время праздника Шототсу люди пьют стакан воды. Он символизирует озеро Нингьё, в котором утонула богиня Аи из-за выстрела охотника. В этот стакан окунают кусок горящей бумаги, который в свою очередь символизирует бога огня.

Мэйори тихо спрашивает о чем-то, и Никиями, погрузившись в размышления о мифологии, не слышит её вопрос.

— Что? — отстранённо интересуется она.

— При чём бог огня, если утонула богиня любви?

— Потому что после смерти своей возлюбленной он убил себя в том же озере, — отвечает Этсуко таким раздражённым тоном, как будто ей приходится обьянять Мэйори, почему днем светит солнце, а ночью — луна.

Несколько минут девушки молчат, внимательно смотря друг на друга, пока Мэйори не выдает:

— Ты странная.

Никиями бросает на неё хмурый взгляд и поворачивается в сторону качелей, где обычно сидит Наруто, но видит лишь пустой, слегка качающийся, аттракцион.