Профессор Арк (гет)

— Мы вам столько раз надрали задницы! — рассмеялась Руби, когда их компания направилась обратно в Бикон. — Я ему: "Бу!", а Рен такой: "Ой!", и в итоге мы выиграли!

— Это был только один раунд, — улыбнулась Пирра. — И насколько я помню, в следующем мы вас победили.

— Эм... П-победили, но нечестным приемом.

— Возможно, если ты научишься драться без Кресент Роуз, то такого больше никогда не повторится.

— Пф, — фыркнула Руби. — Разве я могу оказаться в бою без моей малышки?

— Пятнадцать минут назад именно так и получилось...

— Это не считается!

Жон покачал головой, рассеянно прислушиваясь к их разговору. Девушки были с ног до головы покрыты потом и грязью, но продолжали смеяться и спорить о том, чья команда выступила лучше.

Впрочем, не только девушки. Рен тоже довольно улыбался, хотя и не настолько открыто, как остальные. В противовес ему, Нора старалась за двоих, буквально подпрыгивая от избытка энергии, словно несколько часов напряженных тренировок совсем никак на нее не повлияли.

— А что думаешь ты, Жон? — поинтересовалась Янг, оказавшись рядом с ним и улыбнувшись.

Наверное, в любое другое время он мог бы и покраснеть, но только не сейчас. Вряд ли Янг вообще понимала, как именно сочетался ее флирт с настолько грязным видом и таким сильным запахом пота.

— Какая из команд показала себя лучше?

— Обе, — со смехом ответил Жон, отступив от нее на шаг. — Но помните, что стратегии лучше придумывать задолго до начала боя, а вовсе не в последние минуты. Я хочу, чтобы на завтрашние матчи у вас имелось как минимум по паре домашних заготовок, а также запасных планов на тот случай, если всё вдруг пойдет не так.

— Но мы ведь не знаем, с кем именно будем сражаться, — заметила Блейк. — Довольно сложно подготовиться в подобных условиях.

— Нет здесь ничего сложного, — улыбнулась Руби. — Просто потребуется сосредоточиться не на слабости противника, а на нашей собственной силе. Верно, Жон?

Его охватило странное чувство гордости, которое, впрочем, ничуть не помешало согласно кивнуть.

Возможно, Озпин сделал Руби лидером команды, увидев в ней некую скрытую от остальных искру мудрости... Хотя нет. Вариант, что дело заключалось лишь в придуманном им названии, выглядел куда более правдоподобно. И всё же это никак не отменяло того факта, что Руби отлично справлялась со своей должностью.

— Давайте будем надеяться на то, что нам не придется сражаться друг с другом, — сказала Вельвет. — Было бы очень печально, если бы кто-то из нас настолько рано вылетел из турнира.

— На вашем месте я бы не стал об этом волноваться, — произнес Жон. — В соревновании участвует множество команд, так что шансы на вашу встречу довольно малы.

Не говоря уже о том, что устройство Синдер находилось именно в его руках. Жон вполне мог немного подправить неудобные для него результаты жеребьевки, да и вообще как-то сомневался в том, что ее так уж сильно интересовал матч команд RWBY и RVNN. Ну, по крайней мере, надеялся, что не интересовал. А даже если Синдер потребует объяснений, то он просто скажет, что у него имелись свои причины пытаться обеспечить этим командам победу в турнире.

Возможно, она его даже не убьет. По крайней мере, на это Жон тоже надеялся...

— Постарайтесь сосредоточиться на ваших сильных сторонах, — продолжил он. — Заранее придуманную стратегию всегда можно слегка подкорректировать в соответствии с новой информацией о будущем противнике. О том, что вам следует внимательно смотреть бои других команд, даже упоминать не буду.

И в первую очередь здесь это касалось EMBR.

— Или создайте отдельный план для каждого возможного оппонента. Тогда вас точно при любом раскладе не застанут врасплох.

— У нас еще есть целый вечер, — пробормотала Вайсс. — А на форуме Бикона имеются записи матчей первого тура. Поскольку мы уже тренировались друг с другом, то можем даже попробовать разобрать их ввосьмером.

— Только сначала немного перекусим, — проворчала Янг, после чего принюхалась к себе, и на ее лице тут же появилось выражение ужаса. Теперь уже она сама отступила подальше от Жона. — Да, перекусим... Сразу после душа...

Он сделал вид, будто ничего не заметил. Ну, по крайней мере, ее запаха.

— Покушать совсем не повредит, — кивнул Жон. — Дальше я уже вряд ли смогу вам чем-либо помочь, но думаю, что вы и сами отлично справитесь. Я в вас верю.

Руби радостно вскинула вверх кулак. Пирра куда лучше держала себя в руках, но тоже явно была довольна.

— Мы докажем, что достойны вашего доверия, — произнесла она. — И я готова помочь Вайсс в разборе матчей.

— Я тоже, — кивнул Рен, оглянувшись на остальных членов команды. — Хм... Похоже, тут все желают поучаствовать.

— Тогда устроим своего рода свидание, — ухмыльнулась Янг. — В нашей комнате... скажем, через три часа. Мне бы хотелось сначала принять душ.

Ее желудок громко заурчал.

— Ага, и перекусить.

Дальнейший разговор Жон слушал вполуха. Дело было закончено, направление командам — задано, а последующие шаги они оказались готовы совершить самостоятельно.

"Но вот туда ли я их направил? Хорошо думать, что они получают от меня только помощь, но в действительности я путем манипуляций заставляю их сражаться с моими врагами".

Или не только с его? Вряд ли стоило отрицать, что они и сами бы пожелали остановить Синдер, если бы знали о ней правду. Чего бы та ни запланировала, ничем хорошим это обернуться точно не могло, а потому с ней следовало сражаться.

В конце концов, Жон вовсе не отнимал у команд RWBY и RVNN свободу воли, как и не пытался принимать за них какие-либо решения. Он старался лишь отточить их боевые навыки, чтобы у них появился шанс выжить и победить, когда наступит нужный момент.

Жон кивнул самому себе, ощутив, как с плеч будто бы свалился невидимый груз.

К тому же именно в обучении и заключалась его работа. В кои-то веки он, Жон Арк, сумел лично преподать своим студентам довольно важный урок, способный спасти им жизни, а не просто тупо торчал за спиной кого-нибудь из коллег.

Это было хорошее чувство... даже замечательное. Гордость за кого-то другого оказалась еще приятней, чем за самого себя.

"Мне бы хотелось преподавать вечно. Никогда еще не ощущал такого удовлетворения".

Когда они вышли из Изумрудного леса, перед ними во всем своем великолепии предстал Бикон. Студенты дружно выдохнули с облегчением, но Жон не обратил на них ни малейшего внимания, заметив явно поджидавшую их женщину. Она направилась к ним, мило при этом улыбаясь, пусть даже ее взгляд по-прежнему оставался очень строгим.

— Гли-... мисс Гудвитч, — поприветствовал ее Жон, решив не переходить на неформальный стиль общения, пока их разговор слушали студенты. — Что-то случилось?

— Нет, ничего, — покачала она головой. — Просто захотелось встретить вас здесь. Директор сообщил мне о назначенной в лесу тренировке.

Глинда посмотрела на уставших студентов.

— Надеюсь, вы сегодня хоть чему-нибудь научились, — добавила она.

— И очень многому, — ухмыльнулась Янг, скорее всего, слишком сильно вымотавшаяся, чтобы соображать, с кем именно сейчас разговаривала. — Теперь мы точно размажем всех соперников!

— Правда? Ну что же, мисс Сяо-Лонг. Полагаю, в ближайшие дни у вас появится шанс доказать на практике верность данного утверждения.

— Обязательно докажем, — кивнула Руби. — Профессор Арк замечательно преподает! Он рассказал нам столько всего, и сейчас мы стали гораздо сильнее!

Глинда повернулась к Жону, и тот заметил в ее взгляде искорку веселья.

— Ладно, ребята, — произнес он. — Идите кушать и отдыхать. Заранее пожелаю вам удачи на тот случай, если до завтрашнего дня мы больше не увидимся. Знайте, что я за вас болею.

— И больше всего за меня, верно? — ухмыльнулась Янг, послав ему воздушный поцелуй и убежав вслед за остальными к главному зданию Бикона.

Как только они остались наедине, строгое выражение лица Глинды тут же исчезло, сменившись приподнятой бровью.

— Мисс Сяо-Лонг следует научиться не посягать на то, что может быть для нее опасно.

— Она ни о чем не знает, так что нельзя ее за это винить.

— Я и не собираюсь с ней ничего делать, — улыбнулась Глинда. — Просто шучу. Но они восприняли твою тренировку с немалым энтузиазмом. Возможно, нам стоит подумать о введении нового предмета по окончанию Фестиваля Вайтела.

Его собственный предмет? Не так уж и давно Жон впал бы в самую настоящую панику при одной мысли о чем-то подобном. Сейчас же он пребывал в восторге от открывающихся перспектив.

— Попробовать стоит, — кивнул Жон. — Наверное, поговорю потом с Озпином, когда дел станет хоть немножечко меньше. Но что-то я сомневаюсь, что ты решила встретить меня здесь только ради этого. Помню, ты сказала, что всё в порядке, но раз уж студенты уже ушли... это действительно так?

— Ничего непредвиденного не произошло. Если честно, то я решила немного прогуляться и встретить тебя тут, поскольку обнаружила странный феномен под названием: "нечего делать".

— Озпин что, в кои-то веки сам начал выполнять свою работу?

— Нет. Это всего лишь странный феномен, а вовсе не чудо. Но объясняется он довольно просто: сегодня у нас перерыв в соревновании, а все приготовления для завтрашнего дня оказались завершены заранее, — произнесла Глинда, посмотрев на Жона. — У меня как-то не имелось возможности спросить... Как у тебя обстоят дела с комментированием матчей? Со стороны это выглядит чем-то легким и необременительным, но я-то знаю, какая на тебе лежит нагрузка.

— Всё оказалось не настолько плохо, как я опасался, — признался Жон. — Да, я ожидал, что буду всего лишь помогать Питеру, который и займется основной работой... но сейчас вообще не понимаю, откуда у меня взялись мысли о том, что он хоть что-нибудь сделает правильно.

— Временное помутнение рассудка, — с улыбкой предположила Глинда. — Даже не сомневайся, что мы с тобой являемся единственными вменяемыми людьми из всего преподавательского состава Бикона. Если что-то может пойти не так, то оно обязательно пойдет.

Жон рассмеялся, хотя это была не такая уж и шутка.

— Да, знаю... Наверное, просто на мгновение об этом позабыл. Ты вот удивишься, если я скажу, что мы не провели ни одной репетиции из тех, о которых тебе говорил Питер?

— А ты считаешь, что я поверила его заявлениям?

— Бикон, — усмехнулся Жон.

В какой-то мере это всё объясняло.

— И у него есть свое очарование, — кивнула Глинда. — Когда я только пришла сюда, то его не замечала... Можешь мне не верить, но тогда я была гораздо более строгой и нервной. Со временем учишься жить во всем этом безумии и сам постепенно начинаешь сходить с ума. Думаю, если я вдруг пойду работать куда-нибудь еще, то у меня моментально разовьется паранойя вместе с привычкой во всем искать подвох.

— Я тоже плохо себе представляю работу в каком-нибудь ином месте, — согласился с ней Жон, и к его раздражению, это было чистой правдой.

Какая другая профессия могла сравниться с его нынешней? С безумными, но такими близкими коллегами... С радостью от наблюдения за тем, как студенты превращались из неуверенных в себе подростков во взрослых и ответственных Охотников.

Это было самое настоящее волшебство, и Жону совсем не хотелось, чтобы оно вдруг закончилось.

— Знаю, что мы давно не проводили время вместе, — сказала Глинда. — У меня очень много связанных с турниром дел, тем более что Озпин вынужден налаживать отношения с членами Совета Вейла и прочими важными лицами. В итоге всеми организационными задачами приходится заниматься именно мне, не говоря уже об остальных проблемах. Я работаю с шести утра до восьми вечера.

— Всё в порядке, — кивнул Жон. — Я понимаю, что ты занята, Глинда.

В конце концов, как бы тяжело ни приходилось ему самому, нагрузка на нее была как минимум в три раза больше. Даже Озпин, несмотря на всю свою лень, все-таки решал какие-то проблемы, которые теперь свалились на ее плечи.

— Тебе не стоит волноваться о моем недовольстве. К тому же дел у меня тоже более чем хватает.

— Спасибо за понимание, — улыбнулась Глинда. — Возможно, нам удастся провести вместе какое-то время между парными и одиночными матчами, но... об этом стоит поговорить чуть позже. Сегодня же, пока ты проводил тренировку, я решила изучить обстоятельства того... неожиданного визита в твой кабинет.

— Ты хотела найти злоумышленника, ответственного за погром? Тебе совсем не обязательно было тратить на это свой выхо-...

Глинда с улыбкой прижала палец к его губам.

— Я хотела потратить его именно так, — сказала она. — Поверь мне, Жон, я намерена разыскать злодея. Вполне достаточно и того, что кто-то испортил имущество преподавателя Бикона. Но тот факт, что подобное случилось именно с тобой, делает это происшествие чуть более личным для меня.

Жон открыл было рот, чтобы ей возразить, но тут же закрыл его обратно. В конце концов, если бы кто-то напал на Глинду, то он тоже сейчас пребывал бы в ярости, и вряд ли она сумела бы отговорить его от поиска виновника.

— Ладно, — сказал Жон. — Я ценю приложенные тобой усилия. Тебе удалось что-нибудь узнать?

— Ничего конкретного, — вздохнула Глинда. — Я проверила записи камер видеонаблюдения за тот день, но как и ожидалось, не смогла обнаружить ни единой зацепки. Затем Барт упомянул, что ты принес ему кусок стола. У него не имелось свободного времени на тщательное изучение образца, но кое-что установить все-таки удалось.

— Правда? Так быстро?

— Ты притащил ему загадку, — улыбнулась Глинда. — Есть лишь одна вещь, которую Барт одновременно ненавидит и обожает. Это то, на что у него нет никакого ответа. Думаю, Он станет искать разгадку до тех пор, пока ее всё же не найдет.

Подобное поведение действительно было свойственно Барту.

— И? — спросил Жон. — Что именно ему удалось выяснить?

— Поверхность стола подверглась воздействию какого-то химического состава, — ответила Глинда. — Причем весьма концентрированного и не склонного к распространению по древесине... Сейчас уже невозможно установить, что конкретно это было, но скорее всего, какая-то кислота. Я отнесла образец еще и к Кицуне, но к сожалению, ей не удалось определить, являлось ли вещество органическим или же синтетическим.

Ну... Глинде всё равно удалось добиться куда большего, чем ему. К той же Кицуне Жон обратиться так и не собрался, хотя это было вполне логичным шагом.

— И что теперь? — поинтересовался он. — Я просто не понимаю, зачем кому-то понадобилось разносить мне кабинет и проливать на стол кислоту.

— У меня имеются кое-какие догадки на этот счет... но сначала хотелось бы кое-что уточнить. Ты ставил в своем кабинете какую-либо защиту? Или, например, оставлял там нечто такое, что могло бы послужить ее аналогом.

— Защита?

— Ловушки, — со вздохом пояснила Глинда. — И прочие вещи, которые при срабатывании могли бы устроить подобный бардак.

— Зачем мне устанавливать ловушки в собственном кабинете? — с искренним недоумением спросил Жон. — Я имею в виду, что работаю в Биконе психологом. У меня там постоянно бывают студенты. Да и кто вообще станет использовать ловушки в полной детей школе?

Глинда еще раз вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза.

— Озпин, Питер, Кицуне...

Забавно, но Жон практически не испытал удивления от подобной информации о перечисленных Глиндой личностях. Наверное, он и сам мог бы догадаться.

"И еще меня не покидает такое чувство, что Кицуне использует ловушки совсем не для того, чтобы защитить какую-то там собственность, а для предотвращения побегов своих жертв".

— Эм... ладно. Ничего подобного у меня в кабинете не было.

— Я и не думала, что ты станешь использовать такие вещи, — улыбнулась Глинда. — Но спросить всё же стоило. Итак, нам теперь точно известно, что субстанция попала в кабинет вместе со злоумышленником.

— Но зачем ему это понадобилось? — поинтересовался Жон. — Получается какой-то бред.

— Да, бред, — кивнула Глинда. — Если только он не вступил в бой, где оружие с кислотой дало бы некоторое преимущество... А заодно это легко бы объяснило столь масштабные разрушения. Ты не задумывался о том, что в твоем кабинете кто-то мог устроить целое сражение?

Жон ни о чем таком не думал, и подобная идея застала его врасплох. Но ни один человек не стал бы настолько сильно громить интерьер даже во время обыска. А что, если там и в самом деле имела место драка?

Если это действительно было так, то кто-то из участников вполне мог оказаться союзником. Или в кабинете нос к носу столкнулись два пришедших к Жону врага?

Честно говоря, он и сам понятия не имел, какой вариант вызывал у него больше беспокойства.

— Еще возможно, что кислота оказалась использована непроизвольно, — добавила Глинда. — Никаких других идей мне в голову не приходит.

— Непроизвольно?

— Какое-нибудь Проявление или иная способность. Может быть, режим оружия. Судя по тому, что эта субстанция больше нигде в твоем кабинете не встречается, намерения применять ее у проникшего туда человека не имелось.

— Ладно, — вздохнул Жон, устало потерев лоб. — Спасибо за всё то, что тебе удалось обнаружить, Глинда. Не знаю, кто это был, и что мне теперь делать с полученной информацией, но всё равно спасибо.

— Оставайся начеку, — посоветовала она. — Понимаю, что это не всегда удобно, но если злоумышленник так и не достиг своей цели, то он наверняка попробует повторить.

Глинда внимательно осмотрела Жона, как будто проверяя его на наличие каких-либо ран.

— Будь осторожен. Если почувствуешь малейшую угрозу, то, пожалуйста, сразу же обратись к нам за помощью. Я знаю, что ты сильный, но-...

— Я воспользуюсь твоим предложением, — пообещал Жон. Проклятье, помощь наверняка бы понадобилась ему даже в том случае, если бы он действительно являлся настоящим Охотником. — Я не настолько самоуверен, чтобы погибнуть в схватке с неизвестным противником.

— Знаю, — кивнула Глинда. — В конце концов, ты не только сильный, но еще и умный. Просто я беспокоюсь.

Жон ее понимал. Он взял Глинду за руку, и та улыбнулась в ответ, позволив ему это сделать. Жон задумался над тем, чтобы ее поцеловать, но потом отказался от подобной идеи. Не так уж и далеко бродило немало студентов, часть из которых явно была удивлена столь хорошему настроению всегда строгой мисс Гудвитч. А может быть, их просто заинтересовало то, чем могла заниматься пара преподавателей на границе школьной территории.

Глинда тоже заметила студентов, аккуратно освободила руку и смущенно улыбнулась.

— Возможно, позже, — прошептала она. — Вскоре намечается... ну, ужин для тех, кто организовал Фестиваль Вайтела. Там будет множество важных гостей. Озпин пойдет, и мне, как его заместительнице, тоже придется присутствовать. Понимаю, что прошу о многом, но... может быть, ты составишь мне компанию в качестве моего кавалера?

Ей явно неловко было его приглашать, и Жон еще раз отметил для себя, насколько мило выглядела покрасневшая Глинда.

— С удовольствием, — сказал он. — Но разве ты не желаешь сохранить наши отношения в тайне?

— Только от студентов и кое-кого из коллег. И вовсе не потому, что нахожу в этом что-либо неправильное или постыдное, — поспешно добавила Глинда. — Мне всё равно придется пойти на ужин, а с теми людьми, которые обычно собираются на подобных мероприятиях, очень сложно иметь дело. Джеймс вызвался составить мне компанию, но... принять его предложение было бы не слишком честно по отношению к нему.

Она немного замялась, словно собираясь раскрыть свою мысль, но почему-то передумав.

— И тебе совсем не обязательно соглашаться. Я пойму, если ты не захочешь зря терять целый вечер.

— Нет-нет, всё в порядке. Я пойду вместе с тобой. Пожалуй, надену тот костюм, который остался с танцев.

Взятый напрокат наряд Роман выкинул в океан, но предоставленная им замена всё равно оказалась гораздо лучше.

— Да, это будет просто замечательно, — кивнула Глинда. — Ужин состоится между парными и одиночными матчами. Остальные подробности я перешлю на твой свиток. И спасибо, Жон. Если бы не ты, то меня ожидал бы невероятно скучный вечер.

Она казалась настолько довольной его решением, что он непроизвольно улыбнулся. Впрочем, компания Глинды легко компенсировала любые возможные неудобства, и к тому же тихий ужин без каких-либо драм или заговоров мог помочь Жону слегка успокоить нервы.

— Мне нужно идти, — сказала Глинда, посмотрев на свой свиток. — Через полчаса предстоит встреча с Озпином и Джеймсом, к которой следует подготовиться. Извини, что не смогла выяснить о произошедшем в твоем кабинете что-либо еще, и спасибо за то, что согласился составить мне компанию.

— Ты и так сделала для меня очень и очень многое. К тому же я с удовольствием проведу с тобой вечер, — ответил Жон. — Скоро увидимся.

Глинда улыбнулась и коснулась его руки кончиками пальцев так, чтобы никто из студентов точно не придал ее жесту особого значения.

— Увидимся, — прошептала она, после чего направилась прочь.

Жон посмотрел ей вслед, довольно вздохнул и уставился в чистое небо.

Какие дела у него еще оставались? Тренировка закончилась, Нео ушла на встречу со своей собственной командой, а каких-либо вменяемых способов выяснить дальнейшие планы Синдер он придумать так и не смог. Изучение сказок тоже зашло в тупик.

Сзади ему на плечи легла пара ладоней.

— Здравствуй, брат, — прошептала на ухо Корал Арк, и в ее голосе не было слышно никаких эмоций. — Я тебя всё утро искала.

— И почему создается такое впечатление, что твои слова не сулят мне абсолютно ничего хорошего?

— Потому что у тебя, мой дорогой братец, развилась паранойя.

— Так чего тебе нужно, Корал?

— Остальные отправились в город, — произнесла она. — А я хотела всего лишь немного поговорить. Разве в этом есть хоть что-нибудь плохое?

Жон слишком хорошо знал Корал, чтобы не понимать, какой кошмар ему сейчас предстоял...

* * *

В итоге он решил последовать за Корал в ту комнату, которую занимали его сестры. Там имелось меньше всего шансов на то, что их кто-либо прервет или подслушает. Да и сам разговор наверняка будет касаться таких тем, о которых никому в Биконе не стоило знать.

Она вошла внутрь и уселась на одну из кроватей, а Жон едва успел поймать дверь, чтобы та не врезалась ему в лицо. Корал похлопала по месту рядом с собой, но он предпочел устроиться напротив.

— Итак, — произнес Жон. — Ты хотела со мной поговорить?

— Разумеется, — ответила удивленно моргнувшая Корал. — Иначе не стала бы тащить тебя сюда.

Жон задумался над тем, насколько она была похожа на Глинду. Точно такие же зеленые глаза за стеклами очков, хотя светлые волосы оказались чуть-чуть темнее и немного короче, а равнодушное выражение лица совсем не являлось маской.

— Раз ты меня сюда пригласила, то можешь начинать говорить.

— Да? — покачав головой, вздохнула Корал. — Если честно, то это просто глупо. Я привела тебя сюда вовсе не для того, чтобы ты отвлекал меня банальной констатацией очевидных фактов. Что, именно так тебе и удается оставаться не пойманным на лжи?

Жон поморщился и зашипел, призывая ее не произносить вслух подобные вещи.

— Здесь никого нет, — заметила она. — А даже если бы и был, то я не уточняла, о чем конкретно ты солгал. Может быть, пообещал не забыть о моем дне рождения, а возможно, собирался подарить мне свою девственность.

— Корал!

— Да ладно, я просто пошутила.

— Причем весьма неудачно.

— Это исключительно твое субъективное мнение, — пожала она плечами. — Уверена, многие бы с тобой не согласились.

Жон со стоном прижал ладонь к лицу.

— Иногда тебя просто невозможно понять.

— Иногда... Ты говоришь так, словно только сейчас со мной познакомился. Меня вообще мало кто понимает, и это, к слову, очень обидно.

Ни обиженной, ни расстроенной Корал не выглядела. Жон вообще понятия не имел, что могло ее задеть. Она была... не совсем нормальной даже по стандартам их семьи, что, впрочем, вовсе не означало, что ей не требовались забота, понимание или хотя бы симпатия.

Но вести с ней диалог следовало как можно более прямолинейно. Корал то ли не хотела, то ли просто не могла улавливать намеки.

— Так о чем ты собиралась со мной поговорить? — поинтересовался Жон.

— О тебе, — ответила Корал.

— Обо мне?

— И обо всей этой ситуации.

— Ты можешь полностью выразить свою мысль, чтобы мне не приходилось клещами тянуть из тебя каждое слово?

— Могу, — кивнула она. — И давно бы так сделала, если бы кое-кто меня всё время не перебивал.

Жон стиснул зубы, но всё же кивнул. Спор с ней вряд ли стоил затраченных на него усилий.

— Я хотела спросить о твоих дальнейших намерениях, поскольку несколько сомневаюсь в том, что ты сможешь продолжить... строить карьеру в Биконе. У тебя ведь есть какой-то план побега или недопущения раскрытия информации, верно?

— Я... не знаю.

— Ты что, и в самом деле считаешь, что так будет продолжаться вечно? Это необычайно глупо даже для тебя. Или ты слегка перебрал с верой в собственные силы?

— Корал...

— Я задела твои чувства? — уточнила она. — Извини, это не специально.

— Знаю, что не специально, — вздохнул Жон.

Впрочем, прощение она у него попросила совсем не искренне.

— Слушай, Корал... Нет у меня никакого великого плана. Просто действую по обстоятельствам и стараюсь решать возникающие проблемы по мере их поступления.

— Но в Вакуо ты никогда не был.

— Знаю.

— А та черноволосая женщина заявила, что училась вместе с тобой.

Жон моментально напрягся. Проклятая Синдер уже успела пообщаться с его семьей?

— Не обращай на нее внимания, — посоветовал он. — Это совсем не та личность, рядом с которой стоит проводить время.

— Она солгала.

— Тут всё сложно, — пробормотал Жон, внезапно ощутив приступ паники. — Ты ведь не сказала ей ничего подобного прямо в лицо, правда? И не попыталась как-либо вывести ее на чистую воду?

— Она со мной вообще не разговаривала. Но я бы в любом случае не стала тратить силы на то, чтобы ей ответить, — пожала плечами Корал, умудряясь оставаться совершенно равнодушной даже тогда, когда речь шла о Синдер. — К тому же мама с папой заставили нас пообещать не раскрывать твою тайну.

И это было очень хорошо... Вот только если Корал заметила ложь Синдер, то и родители Жона тоже наверняка всё поняли. Меньше всего ему хотелось расплатиться за собственные ошибки жизнями членов семьи.

— Я что-нибудь придумаю, — произнес он. — Ни в коем случае не приближайся к Синдер, Корал. Знаю, что глупо было бы просить тебя позабыть о ней, поэтому говорю как есть.

— Она тебя шантажирует?

— Синдер считает, что шантажирует меня, но при этом тоже верит в мою учебу в Вакуо.

— Она как-то тебе навредит, если узнает правду?

— Вряд ли у нее это получится. Даже если Синдер вдруг выяснит, что я солгал насчет обучения, то не сможет никому ни о чем рассказать, поскольку уже заявила, что мы с ней тогда были знакомы.

Разумеется, существовали и другие вещи, которые она могла с ним сделать: например, иной вид шантажа или попытка взять под полный контроль. Жону оставалось надеяться лишь на то, что Синдер не захочет его убивать.

— Не стоит об этом волноваться, — добавил он. — Просто не подходите к ней и... постарайтесь насладиться праздником.

— Я обнаружила один интересный книжный магазин, — сказала Корал. — И продукция там как раз в моем вкусе.

Наверное, она имела в виду тот оплот порнографии, который Жон когда-то отстоял у Айронвуда. Литературные предпочтения Корал были прекрасно известны всем членам их семьи. Она и сама иногда писала что-то в том же духе.

— Но игнорировать проблему всё равно слишком глупо.

— Я вовсе не игнорирую проблему, — возразил Жон. — Просто... чем меньше народу о ней узнает, тем будет лучше. Не то, чтобы я вам не доверял...

— Меня это не волнует, — пожала плечами Корал, продолжив всё так же равнодушно смотреть ему прямо в глаза. — Меня не интересует, доверяешь ли ты мне или нет, мой дорогой братец. Беспокойство вызывает лишь твоя дурная привычка игнорировать проблемы в глупой надежде на то, что они решатся как-нибудь сами собой.

— Эм... Ну, это не так, — вздохнул Жон, помассировав переносицу. — И кстати, почему тебя всё это внезапно взволновало? Ты никогда раньше за меня не переживала. Что вдруг изменилось?

— Ничего, — улыбнулась Корал. — Я и сейчас за тебя не переживаю, в отличие от остальных. Сэйбл будет рыдать, если с тобой что-нибудь произойдет.

Разумеется, больше всего ее заботило именно благополучие сестры-двойняшки.

— Я не хочу, чтобы Сэйбл расстраивалась. Не заставляй ее рыдать, Жон. Да и остальных членов семьи тоже.

— Постараюсь.

— Нет, — покачала головой Корал. — Не постарайся, а просто не вынуждай их плакать. Это не так уж и сложно.

— Обычно ты ведешь себя несколько более... нормально, Корал.

— Мы сейчас наедине. Я легко могу притвориться "нормальной", но не вижу ни единой причины так поступать.

— Как насчет того, чтобы поберечь мои чувства?

Она удивленно посмотрела на Жона.

— Вряд ли я вообще смогу понять, что задела их. Так к чему же зря беспокоиться?

"Ха... Типичная Корал".

Он кивнул и поднялся с кровати. Какая-то его часть считала, что ему следовало разозлиться, но вряд ли в этом имелся хоть малейший смысл. К тому же Корал сейчас предупредила Жона о том, что у членов их семьи появились некоторые подозрения насчет Синдер.

— Никому не говори о нашей беседе, — попросил он.

— Назови мне хоть одну хорошую причину держать всё это в тайне.

— Потому что иначе они попытаются меня защитить и пойдут на конфликт с Синдер, — объяснил Жон. — Сомневаюсь, что это хорошо для них закончится.

— Ладно, я никому ничего не скажу.

— Вот так просто?

— Я попросила тебя назвать мне хорошую причину для молчания, — пожала плечами Корал. — Ты мне ее назвал... Так почему же я должна проигнорировать твои слова?

— Потому что так на твоем месте поступило бы абсолютное большинство людей.

— Это не слишком разумно.

— Ты и сама отлично знаешь, что мама говорит о твоем понимании слова "разум".

— Холодная и безжалостная логика, — кивнула Корал. — Если честно, то не вижу особых причин соблюдать подобную осторожность, но думаю, что ты гораздо лучше меня разбираешься в том, что здесь происходит. Я удержу Сэйбл подальше от этой Синдер, а ты, Жон, постарайся не погибнуть, чтобы она не расстроилась. Иначе я на тебя разозлюсь.

— Может быть, еще и опечалишься? — поинтересовался он.

Корал перевела взгляд на свои руки.

— Может быть, — наконец ответила она. — Я пока не способна сказать наверняка. С одной стороны, ты меня ничуть не заботишь, а с другой, в случае твоей гибели мне тебя будет не хватать. Впрочем, я бы предпочла не проводить подобный эксперимент, поскольку он очень плохо отразится на нашей семье.

— Ага, я уже понял. В общем, спасибо за предупреждение, сестренка. Думаю, мы еще увидимся.

Жон направился к двери, остановившись, когда сзади раздался голос Корал:

— Ты мог бы провести с остальными немного больше времени. Как бы кто ни относился к твоему нынешнему положению, им тебя не хватает, и постоянные попытки держать дистанцию причиняют заметную боль.

Он закрыл глаза и прикусил губу, ощутив жуткое чувство вины.

— Я их вовсе не избегаю, — произнес Жон. — Просто сейчас очень сильно занят, да и не желаю приносить семье лишние неприятности.

— Разве причины влияют на конечный результат? — спросила Корал. — Помнишь, что по данному поводу говорил наш отец? Они чувствуют, что ты их избегаешь, и это причиняет им боль. Студенты их не любят, и потому они оказались как будто в изоляции. Им подобная ситуация явно не нравится.

— Разве так получилось не потому, что они оскорбляли меня на глазах у моих учеников?

— Они вели себя так, как привыкли... и это ничуть не противоречило доступной им информации. Возможно, ты успел за прошедший год стать совсем другим, но не стоит ожидать, что кто-то изменит свое мнение о тебе, если ты не проводишь с ними свободное время и не позволяешь узнать нового себя. Дома ты был жалким трусом, которого приходилось защищать от хулиганов. Требуется нечто большее, чем одна короткая встреча, чтобы их поведение кардинально поменялось.

Жон всё это прекрасно понимал, как, впрочем, и то, что члены семьи его вовсе не ненавидели. Все их оскорбления являлись всего лишь следствием того впечатления, которое сложилось о нем дома. Он действительно был нервным, слабовольным и нерешительным подростком. Жон мог нормально общаться только с родственниками, немногочисленными друзьями и теми редкими людьми, которые о нем заботились.

Сейчас всё было точно так же, не считая того факта, что он уже успел измениться.

— Я постараюсь провести с ними побольше времени, — сказал Жон, после чего заметил выражение лица Корал и поспешил исправиться: — Обязательно проведу. Не стоит всё воспринимать настолько буквально. Я сделаю то, что будет в моих силах. И спасибо, что дала мне об этом знать.

— Их бесконечное нытье начинает серьезно раздражать, — пожала плечами Корал. — Я пробовала уговорить Сэйбл не беспокоиться о тебе, но у меня ничего не получилось. Да и остальные... всё такие же шумные, как и всегда.

— Я понял, — усмехнулся Жон. — Еще раз спасибо, сестра. Я тебя люблю.

Корал радостно улыбнулась.

— Я тоже тебя люблю, мой дорогой братец. Береги себя.

Боги, почему в ее устах вполне обыденные вещи звучали настолько жутко?

* * *

— Оксфорд, — поприветствовала его Синдер. — Какой приятный сюрприз. Как ты устроился в Биконе?

— Хватит этих игр, — прорычал он, сорвав с головы шапочку и позволив показаться на свет растрепанным красным волосам, а также паре рожек. — Ты позвала меня сюда. Что тебе нужно на этот раз, женщина? Я что, в последнее время пережил недостаточное количество унижений?

— Мне нужно, — спокойно ответила Синдер, — чтобы наш план был исполнен без каких-либо проблем. Я тебе вовсе не враг, Адам, и ты это прекрасно знаешь. Мы — союзники.

Он что-то тихо проворчал, опустив руки к поясу, но никакого меча там не висело. То оружие, которое Адам применял во время турнира, заметно отличалось от его привычного клинка, оставшегося на базе Белого Клыка. В конце концов, по нему его оказалось бы не слишком-то и сложно опознать.

— Я поговорила с Эмеральд и Меркури, — продолжила Синдер. — Они сказали, что ты излишне бурно реагируешь на любое упоминание об одном небезызвестном нам профессоре.

— И что?

Синдер слегка прищурилась, посмотрев на это упрямое животное.

— А еще они сообщили, как ты себя повел, когда одна черноволосая студентка с бантиком слишком хорошо о нем отозвалась. Надеюсь, ты еще помнишь, Адам, что этого самого профессора я пытаюсь перетянуть на нашу сторону. Мне бы совсем не хотелось, чтобы твои... эмоции помешали исполнению плана.

— Не помешают. Студенты очень часто не любят своих преподавателей. Ничего необычного здесь нет.

— Верно, — кивнула Синдер. — Но Белладонне проще всего тебя опознать. Оскорбляя того человека, которого она обожает, ты можешь навлечь на себя ее гнев... и привлечь совершенно ненужное в данный момент внимание.

Она проследила за тем, как исказилось от ярости лицо Адама. Еще бы... его "любимая" посмела выбрать кого-то другого. Впрочем, так было даже лучше.

"Тебя очень легко контролировать, Адам, когда ты отдаешься во власть своих эмоций. Как и любого другого миленького зверька".

— С чего бы меня должно волновать мнение предательницы? — фыркнул он.

— Действительно... — улыбнулась Синдер, и судя по том, как нахмурился Адам, ее сарказм не остался незамеченным. — Но скажи мне... Если ты способен себя контролировать, то не имеешь никакого отношения к недавнему инциденту, случившемуся с нашим дорогим профессором, верно?

— Ты имеешь в виду его кабинет? Нет, я тут ни при чем.

Улыбка Синдер исчезла.

— Там кто-то поработал клинком...

— Я весь тот день провел с твоей командой. Как бы мне ни хотелось навредить этому ублюдку, я бы никогда не стал громить его кабинет, точно зная, что он находится где-то в другом месте. Куда лучше было бы устроить засаду и убить его в тот момент, когда он откроет дверь.

— То есть тебе об этом вообще ничего не известно? — уточнила Синдер. — И твои подчиненные тут тоже ни при чем?

— Если бы кто-то из них был способен проникнуть в Бикон, то сейчас бы играл роль студента вместо меня, — буркнул Адам.

— Тоже верно, — кивнула Синдер.

Итак, он говорил правду... или считал ее таковой. Вряд ли Адам сумел бы солгать так, чтобы Синдер это не заметила. Слишком долго он носил маску, чтобы привыкнуть скрывать свои эмоции, так что недовольство по поводу сложившейся ситуации и ненависть к Жону были на самой поверхности.

— Прошу прощения за беспочвенные подозрения, Адам, — улыбнулась Синдер, откинувшись на спинку дивана. Тот всё равно предпочитал стоять, так что она даже не стала пытаться предлагать ему присесть. — Но думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, откуда они взялись.

— Хм, — отозвался Адам, сменив опорную ногу и решив больше ничего не отвечать.

Синдер любила таких вот молчаливых, сильных и "опасных" мужчин... Они ее забавляли.

— Можешь не беспокоиться насчет остального турнира, Адам. Меркури и Эмеральд легко справятся со следующим матчем. Но твое присутствие всё еще необходимо, чтобы ни у кого не возникло никаких лишних вопросов.

— Что насчет немой? — поинтересовался он.

— И что же насчет Нео?

— Я ей не доверяю.

— Тебе и не нужно ей доверять... лишь взаимодействовать, если это потребуется по плану. Не беспокойся, здесь всё под контролем.

Убедить Адама ей явно не удалось. Тот фыркнул и что-то недовольно проворчал, после чего направился к двери. Синдер с улыбкой смотрела ему в спину, но как только Адам вышел в коридор, она тут же нахмурилась.

— Эмеральд...

— Госпожа? — отозвалась та, появившись рядом с диваном.

Весь разговор с Адамом она промолчала, и тот ее не заметил. В конце концов, Проявление Эмеральд было весьма полезным во многих ситуациях.

— Адам сказал, что в момент нападения на кабинет нашего дорогого профессора находился рядом с вами. Ты можешь подтвердить его слова?

— Могу. Мы ни на секунду не выпускали из виду ни его, ни вторую.

"Хм... Итак, он всё же сказал правду. Очень интересно..."

— Мэм, — нервно произнесла Эмеральд. — Есть еще одна вещь...

— Какая?

— Я тоже совсем не уверена в Нео. Что-то с ней явно не так, и я сомневаюсь, что она действительно предана нашему делу.

Синдер усмехнулась.

— Нет, Эмеральд. На наш план Нео плевать. Но ее участие необходимо, а потому некоторые причуды стоит потерпеть.

— Она не остается с нами на ночь в одной комнате.

— Потому что не чувствует себя в безопасности, — кивнула Синдер. — Причем не так уж и сильно ошибается на этот счет. Ты знаешь, где именно она ночует?

— Нет... но могу предположить. Я бы сказала, что Нео возвращается к нему.

— Любопытно, — пробормотала Синдер.

Это действительно были весьма любопытные новости. И еще довольно тревожные. Синдер рассчитывала, что тюремное заключение Романа выбьет почву из-под ног Нео, позволив хоть немного ее контролировать. Но похоже, та нашла для себя новую опору.

В будущем здесь могли возникнуть кое-какие проблемы...

— И что нам теперь делать? — спросила Эмеральд.

— Пока ничего не поменялось. Завтра я увижусь с профессором... а также с нашей маленькой и не слишком надежной союзницей. Вы же сосредоточьтесь на уже имеющейся задаче. Вам предстоит не самый простой бой.

Эмеральд кивнула, но в ее взгляде читалось любопытство.

— Можно нам узнать, с кем именно придется столкнуться?

— С Коко Адель и Ятсухаши Дайчи. Чуть позже я пришлю на ваши свитки известную нам информацию о них.

— А они разве не на втором курсе учатся? Наверное, было бы проще сразиться с первокурсниками.

— Озпин и Айронвуд внимательно наблюдают за матчами, — пояснила Синдер. — Скорее всего, они уже выбрали следующую бедняжку для их маленького жертвоприношения, но я бы не стала отбрасывать вариант, в котором им захочется поменять свое решение. В этом смысле мисс Адель крайне опасна, и потому нам следует сразу же устранить подобную угрозу. К тому же ни о ее Проявлении, ни о каких-либо слабостях ничего толком не известно.

— Понимаю. Могу я воспользоваться... собственным Проявлением?

— Можешь, если только не будет риска его раскрыть. И помни о том, что Меркури должен выглядеть самым сильным из вашей пары. Нам не нужны лишние подозрения из-за странного выбора участника одиночных матчей.

— Уверена, что ему это понравится, — фыркнула Эмеральд. — Мэм, насчет профессора и Нео... Стоит ли нам с Меркури попытаться к ним подобраться?

— Нет. Сейчас ему уже точно известны как ваши лица, так и тот факт, что вы работаете на меня. Держите дистанцию, и если понадобится приблизиться, воспользуйтесь маскировкой. Я не хочу, чтобы у него появилась причина проявить враждебность по отношению к вам, — сказала Синдер, посмотрев в глаза Эмеральд и удостоверившись в том, что та ее поняла. — Вы с Меркури подобную встречу можете и не пережить.

— Он настолько силен?

Честно говоря, Синдер понятия не имела. Ей еще ни разу не доводилось видеть его в настоящем бою, и спарринги тут вряд ли могли чем-либо помочь. В них на кону не стояли жизни участников, а Жон очень умело избегал демонстрации собственных способностей.

Та же Никос легко выдала все свои секреты, когда сразилась с Меркури в классе Гудвитч, но от него подобной глупости ожидать было бы крайне глупо. Впрочем, Синдер тоже не стоило обвинять в идиотизме, а потому доводить ситуацию до того, чтобы Жон показал ей свой пока еще неизвестный уровень мастерства, она совсем не спешила.

— Оставь профессора мне, — произнесла Синдер. — У меня есть основания полагать, что лишь я сумею с ним справиться в случае его предательства. Если заметишь какую-либо угрозу, то используй свое Проявление и немедленно отступай. Ни за что не пытайся с ним сражаться.

Эмеральд нервно сглотнула.

— Я поняла, госпожа... Должна заметить, что Адам считает, будто сможет его победить.

— Естественно, — улыбнулась Синдер.

— Но вы же сами сказа-... — начала было Эмеральд, но тут ее глаза округлились, а на лице появилась улыбка. — О, я поняла. Еще один способ решить проблему.

— Рада, что ты поняла, моя дорогая... А теперь иди. Тебе еще нужно готовиться к завтрашнему матчу.

— Да, мэм. Мы вас не подведем.

* * *

— По-прежнему собираешься сделать хранительницей именно Никос? — спросил Джеймс Айронвуд.

— Насколько я понимаю, лучше кандидатуры нам всё равно не найти, — ответил Озпин. — Если, конечно, у тебя нет на примете кого-нибудь другого.

— Сложно отыскать что-то подходящее. У нее могущественное Проявление, да и о боевых навыках мы все наслышаны. С другой стороны, меня беспокоит интерес твоего профессора к ее команде.

— К двум командам, — заметил Озпин. — И сдается мне, что подобные обвинения в адрес мистера Арка выглядят довольно странно. Они всегда были его любимчиками. Не стоит давать волю паранойе, Джеймс.

— Не стоит называть паранойей то, что является правдой.

Озпин слегка приподнял бровь и смотрел на него так добрую минуту.

— Ладно, — вздохнул Джеймс. — Возможно, я несколько предвзят. Нападение на башню МКП не слишком хорошо отразилось на моих нервах, да и Белый Клык в последнее время подозрительно затих. Это точно не может быть хорошим знаком, особенно с учетом продолжающегося Фестиваля Вайтела. Слишком уж лакомая для них цель, а моих людей на всё просто не хватает.

— Понимаю, Джеймс, — улыбнулся Озпин, жестом указав ему на свободное место. Тот, как и обычно, подобным предложением не воспользовался. — Но тебе не стоит волноваться на этот счет. Я попросил Глинду с Бартом провести небольшое расследование деятельности Белого Клыка. Понимаю, что у противника имеется огромный соблазн устроить что-нибудь именно сейчас, но думаю, пробраться в Бикон будет очень и очень непросто.

— Хм... Возможно, ты и прав. Но куда лучше я себя почувствую после того, как процесс передачи сил завершится.

— Что же касается твоих сомнений насчет мисс Никос, — продолжил Озпин, — то ты своими глазами видел тренировку мистера Арка. Она предназначалась для всех, и никакого отдельного влияния конкретно на нашу кандидатку оказано не было.

— Знаю. Он не произнес ничего необычного, но приблизил к себе сразу обе команды, — вздохнул Джеймс, покачав головой. — Это кажется всего лишь совпадением, но заставляет меня нервничать. Я и не ожидаю, что новая хранительница станет во всем слушаться нас, но она должна быть верна хотя бы Вейлу.

— Так и будет... Мы посмотрим на ее действия в следующих матчах. Думаю, уроки тактики от человека калибра Жона Арка еще никому не повредили.

Джеймс хмыкнул, но вслух ничего говорить не стал.

Разумеется, все они видели эту самую тренировку, поскольку она происходило прямо перед расставленными еще во время церемонии посвящения камерами. Стоило ли нечто подобное считать признаком небрежности со стороны профессора? Пожалуй, все-таки нет... В конце концов, он тоже знал об установленных камерах, потому что присутствовал на церемонии посвящения.

То есть это являлось своего рода посланием им о том, что ему нечего было скрывать? А может быть, все их страхи и тревоги его и вовсе ничуть не интересовали?

Джеймс еще раз вздохнул, устало потерев лоб.

Возможно, он вообще зря напридумывал себе хитрых ходов. Подобные моменты являлись самым настоящим кошмаром. Что было лучше: недооценить угрозу или же переоценить? В последнем случае тебя хотя бы вряд ли застанут врасплох, что, впрочем, окажется с лихвой скомпенсировано множеством бессонных ночей.

— Я поверю тебе на слово, Озпин, но будь осторожен. Многие потерпели поражение только потому, что поворачивались спиной не к тем людям. Не повторяй их ошибок.

— То же самое касается и тебя, Джеймс. Немало народу потеряли всё, поскольку отказались довериться нужному человеку. Не забывай об этом.

— Иногда мне кажется, что ты споришь только ради самого спора, мой старый друг, — вздохнул он.

— Ради спора? Я? — с улыбкой переспросил Озпин. — По-моему, у тебя вновь разыгралась паранойя, мой старый друг.

Авторский омак:

Жон устроился на стуле и улыбнулся своей старшей сестре Сапфир. Та, к слову, оказала матери немалую помощь в его воспитании, поскольку уследить за всеми своими детьми Джунипер просто физически не успевала. И Корал была права в том, что ему следовало не забывать о семье, а также попытаться самому сократить внезапно разделившую их пропасть.

— Еще одна реклама? — застонала Амбер — младшая из его сестер. — Жон... Насколько же плохо у твоей школы обстоят дела с деньгами?

— Ну, если учесть, что больше половины бюджета тратится на кофе... не слишком хорошо.

— Но ты ведь являешься одним из преподавателей, — заметила Сапфир. — Разве не в твоих силах поставить на голосование вопрос о том, чтобы сократить расходы на кофе?

— И зачем же мне так поступать? — поинтересовался Жон, довольно странно посмотрев на кружку в своих руках и тихо пробормотав: — Не волнуйся, моя прелесть... Никто тебя не обидит.

— Жон?

— Нет, ничего! — воскликнул тот. — О, смотрите! Уже началось!

Экран потемнел, а затем на нем появилось изображение берега красивой реки где-то в лесу Вечной осени. Поток стремительно бежал по руслу, а у самого края воды собралось несколько крупных Урс.

— В устье реки Урсы ловят только самого вкусного и нежного лосося, — произнес закадровый голос, когда один из монстров ударил лапой по воде, подцепив когтем большую серебристую рыбину.

— А-а-а! — закричала Блейк Белладонна, появившись из-за деревьев и бросившись на удачливого Урсу.

— Именно такая рыба и нужна нам в Биконе.

Блейк прыгнула на монстра, завывая как баньши и молотя его кулаками. Тот скинул ее на землю и попытался подмять под себя, но Блейк увернулась, отскочила назад и с разворота ударила ногой прямо по морде.

Ее безумные вопли ни на секунду не прекращались.

Сцена стала еще более сюрреалистичной, когда Урса встал на задние лапы, принял вполне вменяемую боевую стойку и провел ложную атаку в голову Блейк. Та попыталась уклониться но получила пинок в живот и сердито взревела.

Затем она на секунду замерла, после чего сказала:

— Ой, смотри! Вон там голая Урса!

Монстр заинтересованно оглянулся, за что и отхватил удар ногой прямо в пах. Блейк проигнорировала упавшее на колени чудовище, бросившись вперед и схватив зубами лосося.

— Бикон готов выдержать самые худшие испытания, — произнес закадровый голос, — чтобы достать вам самую лучшую рыбу.

Экран вновь потемнел, а большая часть зрителей растерянно поаплодировала, явно не зная, следовало ли им это делать.

— Так, подождите, — сказала Хазел. — Если в Биконе имеется свежий лосось, то почему в столовой продается только заморозка с рынка?

— Потому что мы просчитались, — вздохнул Жон. — За лососем отправили Блейк, но никто так и не задался вопросом о том, как мы будем отбирать у нее добычу.

— Разве нельзя послать студента постарше?

— Мы отправили полноценного Охотника, — еще раз вздохнул Жон.

— И?

— И он со временем поправится... Наверное.

Девочки посмотрели на него, как на безумца.

— Ну, он никогда больше не будет охотиться на Гриммов или пытаться вломиться в комнату Блейк, но хотя бы остался жив, понимаете?