Профессор Арк (гет)

— Другой кабинет? — переспросила Глинда, с благодарной улыбкой позволив Жону взять половину книг, которые до того несла с собой. — У большинства из нас вообще нет собственных кабинетов как таковых. Мы предпочитаем преподавать в специально отведенных для этого аудиториях, а остальными делами занимаемся в личных комнатах. Впрочем, если тебе нужно побольше места, то всегда можешь воспользоваться помещением для преподавателей.

— Это не совсем то, что мне требуется, Глинда, — покачал головой Жон.

Пока они шли по коридору, ни один из студентов ни разу их не задел, стараясь обходить по стеночке. Порой репутация мисс Гудвитч оказывалась крайне полезной в повседневной жизни.

— Я думаю, что если студенты придут ко мне на консультацию, то вряд ли почувствуют себя хоть сколько-нибудь комфортно, когда придется пригласить их к себе в спальню.

Особенно острой проблема становилась в случае с девушками.

— Да. Пожалуй, это было бы весьма... неуместно, — кивнула Глинда, на чьем лице так и не появилось никаких эмоций. — Возможно, мне действительно стоит поговорить с Озпином о том, чтобы предоставить тебе еще одно помещение. Если ничего не путаю, то комнаты рядом с твоей сейчас никем не заняты. Давай сходим и посмотрим, не подойдет ли тебе какая-нибудь из них.

— С удовольствием, — ответил ей Жон, радуясь тому, что в данном вопросе Глинда с ним согласилась.

Разумеется, он мог бы подойти со своей проблемой прямо к Озпину, но пока еще чувствовал себя рядом с ним не слишком уверенно. Все эти хитрые взгляды и смешки заставляли чересчур сильно нервничать того, кто обманом попал на должность преподавателя Бикона.

— Ты меня буквально спасла, Глинда.

— У меня всё равно выдалось немного свободного времени, — отмахнулась та, но Жон заметил, как на ее губах появилась довольная улыбка. — У тебя имеются какие-либо идеи насчет того, что может понадобиться для работы в новом кабинете?

Честно говоря, ничего конкретного Жон тут сказать не мог. Впрочем, это было не так уж и важно, поскольку все преподаватели знали об отсутствии у него соответствующего опыта.

Больше всего ему требовалось именно отдельное помещение, чтобы никто из студентов не заметил в его спальне чего-нибудь необычного. Например, учебников уровня подготовительных школ, содержание которых Жон и без того должен был отлично знать.

— Мне нужно какое-нибудь место, где я смог бы разместить несколько кресел и, наверное, небольшой стол. Неплохо было бы поставить еще парочку книжных шкафов, но без них вполне можно обойтись.

— Хочешь получить что-то вроде кабинета психотерапевта?

— Пожалуй, так и есть, — согласился с ней Жон, вспомнив, что конкретно видел на эту тему по телевизору. Лично посещать подобные места ему как-то не доводилось.

— Тогда я бы не советовала использовать кушетки и прочую мебель, которая призвана позволить расслабиться. В таком положении все Охотники — в том числе и студенты — чувствуют себя слишком уязвимыми. В остальном никаких возражений нет.

Жон кивнул, показав, что принял к сведению ее замечание, а затем они с Глиндой продолжили обсуждение обстановки его будущего кабинета. В итоге сошлись на нескольких достаточно удобных креслах.

— Меня беспокоит вопрос стоимости всего этого... — немного смущенно пробормотал Жон.

Он понимал, что для подобных расходов должна была существовать какая-нибудь отдельная статья в школьном бюджете, но просто не знал, как это следовало обосновать и стоило ли в его положении вообще что-либо требовать.

— Я составлю список того, что может тебе пригодиться, и подготовлю соответствующую заявку, — пожала плечами Глинда, в очередной раз доказав, что являлась самым квалифицированным специалистом во всем Биконе и просто потрясающим человеком.

— Спасибо. И прости за то, что опять добавил тебе работы.

— На самом деле, к этому я уже давным-давно привыкла, — вздохнула Глинда. — По крайне мере, ты ценишь усилия, которые я прилагаю. Чаще всего мне приходится исправлять тот бардак, который остается после директора.

Она совсем не выглядела сердитой, когда произносила эти слова, но некоторое раздражение в ее голосе сё же присутствовало.

— Уверен, что он тоже тебя ценит, — отозвался Жон, прекрасно понимавший, что от него ожидалось именно это, хотя и сомневавшийся в том, что ему вообще следовало влезать не в свои дела. — Но если тебе нужна какая-нибудь помощь...

— Спасибо, всё в порядке. Возможно, твои консультации сумеют хоть немного успокоить студентов и позволить мне вздохнуть капельку свободнее. Может быть, даже число наказаний, которые мне приходится регулярно назначать, пойдет на спад.

— Сделаю всё, что будет в моих силах, — рассмеялся Жон, открыв дверь в свои апартаменты, войдя внутрь и придержав ту для Глинды. Но окинув комнату внимательным взглядом, он поспешил захлопнуть эту самую дверь прямо перед ее лицом.

— Мистер Арк?! — возмутилась Глинда, явно испытывая негодование от подобного с собой обращения.

Впрочем, Жону оказалось совсем не до нее. Всё его внимание было поглощено закинувшей ноги на подлокотник кресла девушкой, с аппетитом уплетавшей мороженое.

— Гха! — прохрипел он, пытаясь заставить свой разум вновь начать работать.

Нео удивленно посмотрела на него, немного не донеся ложку с мороженым до губ, а затем склонила голову набок. Жон яростно махнул ей рукой в сторону спальни, надеясь на то, что она его поймет.

Нео обиженно надулась, но всё же выполнила его требование, проскользнув в спальню и закрыв за собой дверь. Секундой позже Глинда ворвалась в комнату.

— Мистер Арк, не могли бы вы объяснить мне причину подобного поведения?! — воскликнула она, внимательно осмотрев помещение, где они теперь находились, к счастью, лишь вдвоем.

Несмотря на испытанное чувство облегчения, сердце Жона продолжало бешено колотиться, вызывая чуть ли не физическую боль.

— Эм... Тут был полный бардак, и мне стало очень стыдно, — попытался он оправдаться, но получилось у него явно не слишком убедительно.

Взгляд Глинды остановился на вазочке с мороженым — тем единственным элементом, который выбивался из общего вида безупречно чистой комнаты.

— Хе-хе, позволь я унесу ее отсюда.

— Забудем пока про твои необычные предпочтения насчет завтраков, Жон. Пожалуйста, больше никогда так не делай, — произнесла Глинда, положив книги на стол.

Жон вынул ложечку из наполовину съеденного мороженого.

"Наверное, лучше всего будет поставить его в холодильник. Кто знает, как поступит это мелкое чудовище, если я выкину ее еду".

Открыв дверцу холодильника, он в отчаянии посмотрел на сложенные внутри белые коробки с мороженым. Свободного места там просто не осталось.

"Проклятье, Нео..."

Жон вообще не понимал, почему она решила воспользоваться именно его комнатой для хранения своих лакомств. Роман же говорил, что Нео собиралась лишь периодически пробираться в Бикон, но это зрелище наводило на мысль о том, что она вознамерилась окончательно здесь поселиться.

Боги, Жон искренне надеялся, что просто ошибся!

— Эм... Не желаешь ли выпить кофе, Глинда? — неуверенно предложил он, оставив в покое вазочку, поскольку запихнуть ее в холодильник так и не удалось.

— У тебя есть травяной чай? — спросила та, усевшись в кресло и начав рыться в книгах.

Жон налил им обоим чая из цветков бузины, после чего поставил чашки на стол и уселся за него сам. Глинда расположилась спиной к ведущей в спальню двери.

— Спасибо, — сказала она, взяв в руки горячую кружку и сделав небольшой глоток. — Я предпочитаю именно ароматы трав. При нашей работе сложно переоценить их целебные свойства.

Похоже, этот напиток действительно помогал ей расслабиться, поскольку из ее позы постепенно уходило напряжение.

— Я уже долгое время пытаюсь убедить директора и профессора Ублека отказаться от кофе в пользу чая.

"Это многое объясняет..." — подумал Жон, отчаянно желавший заменить божественный кофе на эту... цветочную водичку.

На какие только жертвы ему не приходилось идти...

— Итак, — начала Глинда, когда молчание немного затянулось. — Чтобы подсчитать расходы на обустройство кабинета, нужно точно знать, что туда следует заказывать. Простых прикидок совершенно недостаточно, понимаешь?

— Ага... — кивнул Жон, бросив нервный взгляд за спину Глинды.

Нео совершенно спокойно прошла к оставленной вазочке с мороженым, бесшумно ступая босыми ногами по полу, взяла ее и убралась обратно в спальню Жона, махнув ему напоследок рукой.

— Да... — повторил тот. — Разумеется. Почему бы и нет?..

— С тобой всё в порядке, Жон? — обеспокоено спросила у него Глинда, наклонившись вперед и практически коснувшись его лица.

— В полном! — нервно рассмеялся он.

Его плечи опустились, когда Жон представил себе, в каком положении мог бы оказаться, если бы Нео решила прогуляться в таком виде по Академии. Не прошло бы и пары часов, как ее поймали, а ему пришлось бы объяснять, откуда он знал эту преступницу. А там уж всплыло бы и его собственное прошлое, так что остаток жизни ему довелось бы провести в самом темном подземелье.

По сравнению со всем этим с ним всё было в полном порядке!

— Ты точно не в порядке, Жон, — покачала головой Глинда, обойдя стол и положив руку ему на лоб.

Поскольку ее ладонь закрывала практически весь обзор, ему оставалось смотреть лишь на оказавшуюся прямо перед лицом грудь.

— У тебя температура. Возможно, стоит немного посидеть и отдохнуть. Тебе сегодня еще требуется помогать на каких-нибудь уроках?

— Нет, не требуется, — пробормотал Жон, не в силах оторвать взгляда от того, как грудь Глинды колыхалась в такт ее дыханию.

"Всё продолжает катиться прямиком в бездну..."

— Я разберусь с бумагами насчет кабинета, а ты лучше отдохни и как следует пообедай, — сказала она, отстранившись от него и тем самым моментально вогнав Жона в тоску и уныние.

— Прости, Глинда. Завтра мне наверняка станет лучше. Скорее всего, я просто немного простудился, — пробормотал Жон.

Глинда кивнула, подошла к двери и на мгновение обернулась, чтобы одарить его столь редкой для нее улыбкой.

— Не стоит об этом волноваться. Скоро увидимся. Уверена, в пятницу ты уже будешь в состоянии помочь мне с проведением занятия по боевой подготовке. А сейчас хорошенько отдохни.

Дверь с щелчком захлопнулась.

Если до ее слов Жон и выглядел больным, то теперь побледнел настолько, что его легко можно было спутать с мертвецом.

"Занятия по боевой подготовке в пятницу?! Я и не знал, что-... Вот дерьмо! Всего лишь четыре дня..."

Поднявшись на ноги, он направился в спальню. Если ему предстояло выступать перед целым классом студентов, то следовало хорошенько к этому подготовиться. Например, Нео могла бы-...

Спальня оказалась совершенно пустой. В ней выделялась разве что смятая постель и вазочка из-под мороженого, позабытая на вершине груды подушек, из которых Нео соорудила себе гнездо.

Она бросила его как раз в тот момент, когда ему больше всего требовалась ее помощь...

"И вот опять один я против орд..." — почему-то пришло в голову Жону, пока он шагал в гостиную и усаживался в кресло, чтобы уже через секунду вскочить с него с мужественным криком, поскольку его задница ощутила что-то теплое и мягкое.

К сожалению, попытка разорвать дистанцию с одновременным смещением в сторону, да еще и совершенная из столь неудобного положения, превосходила его довольно скромные возможности, а потому закончилась тем, что Жон кубарем покатился по полу, пока не уткнулся лицом в ковер.

Подняв голову, он недовольно посмотрел на босую ногу. Нео сидела в том самом кресле, в котором мгновение назад было совершенно пусто.

— Ты так и будешь всё время повторять одну и ту же шутку? — спросил Жон, попытавшись оторваться от ковра и встать хотя бы на колени.

Нео выглядела так, словно ни в чем не раскаивалась, что, впрочем, было ее вполне привычным состоянием. Судя по усмешке и веселью во взгляде, она всё это устроила специально.

— Не хочешь объяснить мне, что ты тут вообще делаешь? — поинтересовался Жон, все-таки сумевший добраться до другого кресла.

Нео кивнула, села поудобнее и начала свой рассказ при помощи одной бесконечной пантомимы. Жон внимательно следил за ней, сумев расшифровать что-то насчет коробки, идущего человека и вроде как разговора с кем-то. Через минуту он устало вздохнул, не в силах избавиться от поселившегося внутри чувства тревоги.

— Ты ведь просто надо мной издеваешься, да?

Нео еще раз кивнула, а на ее лице появилась довольная улыбка.

"Проклятый Роман..."

— Видимо, так оно и есть. Насколько я понимаю, слова Глинды ты слышала?

Нео кивком подтвердила его предположение.

— Могу я тогда попросить у тебя о помощи с тренировками?

Она в очередной раз кивнула, а ее улыбка внезапно стала какой-то зловещей.

Жон вздрогнул, прекрасно понимая как то, что Нео собиралась превратить его жизнь в сплошной кошмар, так и то, что без этого ему было просто не обойтись.

— У меня есть свободное время примерно до обеда. Мы сможем уложиться в один час? — уточнил он.

Нео кивнула, а затем вытянула свои босые ноги и указала на них. Жон в замешательстве уставился на нее.

— Ты хочешь сражаться босиком? — поинтересовался он.

Нео покачала головой, ткнув пальцем под его кресло, где оказались два белых сапожка.

А, так она желала обуться? Возможно, надирать ему задницу босиком было для нее не так уж и приятно...

— Держи, — сказал Жон, протянув ей сапожки.

Нео не сделала ни единой попытки их забрать, вместо этого откинувшись на спинку кресла и самодовольно ухмыльнувшись, а затем еще и пошевелив пальцами ног.

Жон скривился.

— Ты хочешь, чтобы я тебя обул? — уточнил он.

Нео кивнула.

"Кем она вообще меня считает? Рабом, что ли?!"

Несмотря на всю унизительность подобной ситуации, Жон протянул руку и принялся натягивать сначала один сапожок, а затем и второй. Нео благосклонно смотрела на это, заставляя скрипеть зубами от злости.

"Не забывай, Жон, что ты ей и так задолжал... К тому же от нее зависит твое будущее... Будь взрослым и не обращай внимания на ее детские шалости..."

Когда он заканчивал зашнуровывать второй сапог, Нео едва заметно пошевелилась, а его голова зазвенела от боли. Жон отлетел спиной на журнальный столик, получив еще и несколько довольно неприятных ушибов.

Мелкое чудовище завязало последний узел на шнурках, изящно поднялось с кресла и двинулось в его сторону. На ковер перед Жоном спланировал листок бумаги с написанной аккуратным почерком строкой:

"Помни, парень, что честные сражения — это не для тебя. Р."

— Проклятый Роман... — пробормотал Жон, в то время как ему в лицо уже летел каблук Нео.

* * *

Жон сидел на мягкой подушечке посреди сада камней. Шелестел в траве ветер, пели птицы, где-то в стороне разговаривали студенты Бикона, а боль от оставленных Нео ссадин постепенно утихала. Журчавший неподалеку ручей вызывал умиротворенную улыбку.

Жон поднес к губам чашку.

"Хм... пустая?"

Затуманенный разум возвращался обратно к реальности, избавляясь от иллюзии. Шум наполненной студентами столовой становился всё громче, а Жону оставалось лишь мрачно смотреть на пустую чашку, в которой еще совсем недавно находился преподавательский кофе.

К сожалению, приятные вещи очень быстро заканчивались, а последствия безжалостных тренировок с Нео заставляли его мышцы наливаться свинцом. Неудобная деревянная скамья, на которой Жон сейчас сидел, тоже совсем не добавляла ему хорошего настроения.

Нео всё так же не знала ни жалости, ни милосердия, ни хотя бы просто умеренности во всем, что касалось причинения ему боли. Разумеется, тренировки от этого лишь выигрывали. После первой атаки Жон с подозрением относился ко всем ее движениям, а потому даже сумел уклониться от удара, последовавшего за объявлением об окончании спарринга. Ну, просто потому что ожидал от нее чего-то в этом духе.

А затем она исчезла. В самом прямом смысле. Возможно, ее Проявлением являлась какая-то разновидность телепортации...

"Нет, серьезно... Что за несправедливость?.."

— Здравствуйте, профессор Арк. Можно нам здесь устроиться? — прервал его размышления мужской голос.

Оторвав взгляд от стола, Жон посмотрел на обратившегося к нему парня, которого сопровождали целых три девушки. Тот был одет в школьную форму, но самой запоминавшейся деталью в его внешности оказалась, разумеется, розовая прядь волос.

— Конечно, — кивнул Жон, натянув на лицо, как ему хотелось надеяться, приветливую улыбку. — Рен, правильно? А это, должно быть, команда "Рябинник" во всем своем великолепии.

— Привет, Жони! — воскликнула Нора, перескочив через стол, чтобы усесться рядом с ним.

Он ответил ей коротким кивком, в то время как остальные устраивались напротив них.

— Здравствуй, Пирра. Как у тебя дела? — поинтересовался Жон.

Пирра улыбнулась, поставив перед собой тарелку с каким-то салатом.

К счастью, Жон сейчас слишком сильно устал, чтобы испытывать какие-либо эмоции из-за того, что видел ее в нижнем белье.

— Я в порядке, профессор Арк. Уроки были довольно интересными, а Бикон оказался очень красивым местом. Здесь многое отличается от того, что можно встретить в Мистрале.

Он кивнул, продемонстрировав полное согласие с Пиррой, хотя понятия не имел, о чем она вообще говорила.

— Мне кажется, с последним членом нашей команды вы еще не знакомы. Позвольте представить вам Вельвет Скарлатину, — произнес Рен, указав на девушку с коричневыми волосами и кроличьими ушками.

На самом деле, Вельвет была старше Жона, но выглядела не слишком уверенной в себе и потому постаралась ограничиться лишь вежливым кивком.

— Мне доводилось о тебе слышать, — сказал Жон, заставив ее слегка нахмуриться. — Нет, ничего плохого — всего лишь историю о твоей предыдущей команде. Насколько я понял, ты сильно опережаешь по знаниям всех остальных первокурсников.

Лесть ведь довольно неплохо сказывалась на взаимоотношениях, верно? По крайней мере, в случае с Глиндой она отлично сработала.

— Да, наверное, — смущенно пробормотала Вельвет. — К сожалению, этого оказалось недостаточно для того, чтобы остаться вместе с моими друзьями.

После ее слов наступила неловкая тишина, подтекст которой сумел уловить даже не самый опытный в сфере общения с другими людьми Жон. К счастью, в подобных случаях всегда можно было положиться на Нору.

— Кстати, нам всем пришло сообщение о том, что ты стал нашим школьным психологом, — сказала она, ткнув его локтем в бок. — Что это вообще означает?

Жон понимал, что ее вопрос являлся всего лишь попыткой сменить тему разговора, но его это более чем устраивало.

— Ну, теперь мне нужно оказывать студентам психологическую помощь. Любой, у кого возникнут какие-либо проблемы, может прийти ко мне и получить совет или хотя бы просто выговориться. То же самое, разумеется, касается и более серьезных случаев: различных травм и депрессий.

Само собой, он понятия не имел, как со всем этим следовало справляться. Скорее всего, ему придется прочитать купленные книги по психологии и постараться последовать приведенным там рекомендациям.

— В Биконе что, настолько часто возникают подобные проблемы? — спросил Рен, после чего сделал глоток из своей кружки.

Остальные молча принялись за еду.

— Сомневаюсь, — пожал плечами Жон, решив напомнить им о том, что сам был здесь всего лишь новичком. — Мне кажется, моя работа будет заключаться в оказании поддержки тем, кто испытывает сложности с адаптацией, столкнулся с каким-нибудь затруднением или, например, подвергается издевательствам со стороны остальных студентов.

Озвучив последнюю часть фразы, он посмотрел на слегка прищурившуюся Вельвет. Та фыркнула и отвернулась, явно оставшись не слишком довольной подобным намеком, в то время как у Жона в голове всплыли слова Озпина:

"Нуждающиеся в помощи очень редко ее принимают".

— Мне кажется, что это очень хорошо, — сказала Пирра, положив вилку на стол. — Вы планируете вести прием в определенное время, чтобы люди записывались к вам заранее?

— На самом деле, нет. Я собираюсь подобрать для кабинета помещение рядом с моей комнатой, чтобы любой мог просто прийти и постучать ко мне в дверь. Если окажусь на месте, то, разумеется, помогу. Мне кажется, что излишняя формальность в данном вопросе лишь заставит всех нервничать еще сильнее. К тому же далеко не каждому хочется, чтобы кто-либо узнал о самом факте его обращения ко мне за консультацией, а потому я намерен держать всё это в тайне.

Само собой, подобный вариант означал, что у Жона оставалось куда меньше времени на тренировки и изучение учебников, но отлынивать он не собирался. Возможно, под этим предлогом ему даже удастся сократить количество предметов, на которых требовалось помогать другим преподавателям.

Да, риск был немалым, но имелась и вероятность того, что всю эту огромную кучу информации усваивать все-таки не понадобится.

— Похоже, вам придется не просто, — кивнул Рен. — К слову, я вовсе не желаю как-либо вас обидеть, но вы выглядите так, будто недавно сцепились с Урсой.

— Да, не хотелось бы показаться грубой... — с улыбкой добавила Пирра.

— Я провел кое с кем спарринг, — вздохнул Жон. — Всегда следует продолжать тренировки, независимо от ваших достижений. Мы, конечно, слегка перестарались, но могу заверить, что никто не пострадал.

"Кроме моей гордости..."

— И ваш противник вас так отделал? Должно быть, он очень хорош в бою, — произнесла Пирра, рассматривая оставшиеся у Жона на шее синяки.

К счастью, аура уже сделала так, что их практически не было видно.

— В рукопашной схватке многое решают навыки, и во всем этом она разбирается гораздо лучше меня, — пожал плечами Жон.

— Она? — переспросила ухмыльнувшаяся Нора.

Жон мысленно выругался.

— Старая подруга, решившая меня навестить. Прошу прощения, мне уже нужно идти — остались кое-какие дела. Если кому-то понадобится моя помощь, то не стесняйтесь обращаться.

"Идеальное отступление! Никто ничего так и не заподозрил..."

* * *

Пирра молча смотрела вслед профессору Арку. За их столом вообще повисла неловкая тишина.

— Может быть, мне не стоило спрашивать его о девушке? — на редкость серьезным тоном поинтересовалась Нора.

Выражение ее лица оставалось вполне привычным, но Пирре показалось, что она и в самом деле испытывала если не стыд, то хотя бы некоторую досаду.

— Старая подруга — это, наверное, одна из выживших в его школе, — спокойно заметил Рен. — Но я сомневаюсь, что он на нас обиделся. Можешь не волноваться на этот счет, Нора.

Пирра слегка нахмурилась, когда вспомнила историю Академии Вакуо для одаренных подростков, рассказанную им с Вайсс. Она понятия не имела, каково ему оказалось потерять почти всех друзей, будучи практически их ровесником.

— Это первая твоя с ним встреча, Вельвет. Как он тебе? — спросил Рен.

После того как на его плечи взвалили обязанности лидера команды, он уже не мог просто молча наблюдать за остальными. Насколько Пирра понимала, для него данная должность являлась всего лишь бременем.

Рен был из тех людей, которые предпочитали оставаться на заднем плане, но вместо этого ему требовалось стать связующим звеном между всеми членами их команды.

— Вполне нормальный преподаватель, — рассеянно ответила Вельвет.

Пирра тяжело вздохнула.

Когда она только прибыла в Бикон, то больше всего ожидала встречи со своим будущим партнером. Разумеется, ее беспокоила возможность столкнуться с каким-нибудь фанатом, но Пирра попыталась преодолеть этот страх, отлично понимая, что кем бы он ни оказался, рано или поздно они должны были поладить.

И в итоге ее напарницей стала Вельвет Скарлатина...

Нет, она вела себя очень мило, вежливо и дружелюбно... а также уже имела человека, которого считала своим партнером. Для Пирры здесь места просто не осталось.

Рену и Норе вполне хватало отношений друг с другом... какими бы они там ни были. Вельвет предпочитала проводить время со своей старой командой, так что Пирра чувствовала себя очень одинокой.

Бикон оказался совсем не таким, как она надеялась. Пожалуй, он ничем не отличался от того, что Пирра оставила в Мистрале.

Хотелось бы ей получить себе партнера вроде Жона... Наверное, стоило сходить к нему, раз уж он стал школьным психологом. В конце концов, у нее же имелись проблемы с адаптацией в Биконе, верно?

Оставался лишь один вопрос: решится ли она на это?

Посещение психолога казалось чем-то сродни признанию собственных слабостей. Пусть Пирра и была достаточно зрелой, чтобы осознавать наличие у себя недостатков, но слишком уж сильно всё это напоминало поведение больного человека. Того, кто нуждался в помощи.

"С другой стороны, разве так уж плохо будет всего лишь немного с ним поговорить?"

* * *

Три часа спустя Пирра наконец набралась смелости, чтобы подойти к двери его комнаты. Пожалуй, следовало признать, что она немного нервничала, поскольку оказалась поблизости от спальни своего преподавателя в семь часов вечера. Какие слухи могли появиться, если бы кто-нибудь увидел ее сейчас?..

"Нет, будь храброй и иди до конца", — убеждала саму себя Пирра, чтобы вскоре отбросить все сомнения и постучать в дверь.

Теперь путь назад был отрезан.

Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появился Жон Арк, о котором Пирра в последнее время очень часто думала. Сейчас на нем не было ни брони, ни пальто — лишь джинсы и темная толстовка с капюшоном.

— Пирра? — удивленно спросил он.

Столь фамильярное обращение заставило ее немного покраснеть. Вот теперь о них точно пойдут слухи, если это кто-нибудь услышит!

— Здравствуйте, профессор... — нервно произнесла она. — Вы сказали, что если нам потребуется помощь...

Пирра замолчала, не зная, что еще тут можно было добавить. Но Жон ее, похоже, понял, поскольку отступил на шаг в сторону и жестом пригласил внутрь.

Сделав глубокий вдох, Пирра миновала дверной проем и быстро пробежалась взглядом по комнате.

К ее облегчению, она не увидела ни кровати, ни чего-либо еще, что можно было счесть хоть сколько-нибудь интимным. Перед ней предстала совмещенная с кухней гостиная. И всё же Пирра едва не подскочила от испуга, когда позади нее захлопнулась дверь.

— Я не ожидал, что придется принимать кого-то настолько рано. И если честно, то у меня пока еще не всё готово... — сказал Жон.

Пирра ощутила угрызения совести. Она помнила его слова насчет будущего назначения школьным психологом. Скорее всего, официально этого еще не произошло.

— Я могу уйти, профессор, — немного жалобно произнесла Пирра, заставив Жона покачать головой.

— Нет-нет, не стоит, — улыбнулся он, проводив ее к столу и усадив в одно из кресел. — Не нужно откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Всё равно мы с тобой уже знакомы, так что называй меня просто по имени. К тому же я не настолько старше тебя.

Глядя на его обиженное выражение лица, Пирра просто не могла не захихикать. Но когда Жон вернулся с двумя стаканами сока, она уже успела взять себя в руки.

— Спасибо, — кивнула Пирра, приняв один из стаканов и сделав небольшой глоток в надежде обрести хоть немного мужества. — Если честно, то я не совсем уверена, с чего следует начать мой рассказ...

— Попробуй говорить то, что придет тебе в голову, — посоветовал Жон. — От тебя требуется всего лишь не сдерживаться. В самом худшем случае я просто не смогу ничем помочь, но если повезет, то мы решим твою проблему, и ты почувствуешь себя гораздо лучше. Я считаю, что риск тут полностью оправдан.

Решить проблему и почувствовать себя гораздо лучше? Ну, с этой точки зрения риск действительно был оправдан.

— Я плохо вписываюсь в мою команду, — вздохнула Пирра, приложив все силы к тому, чтобы не отрывать взгляд от стакана.

Ей сейчас не требовались ни сочувствие, ни тем более жалость.

— Правда? — удивленно спросил Жон, и Пирра его прекрасно понимала. Со стороны их команда выглядела просто замечательно. — И в чем же состоит проблема?

Она постаралась объяснить ему сложившуюся ситуацию. Рассказала о том, что именно произошло с Вельвет, и почему та теперь постоянно убегала к своей старой команде, оставляя Пирру в одиночестве. О Норе и Рене, которым никто больше не требовался. О причинах, побудивших ее сбежать из Мистраля — подальше от славы победительницы турниров.

К ее удивлению, Жону об этом известно не было.

— Когда Академия пала, то оставшимся в живых оказалось как-то не до просмотра телепередач. У нас хватало и других занятий, кроме наблюдения за начинающими Охотниками, которые сражались друг с другом на различных чемпионатах.

Пирре очень понравилось то, что Жон не считал ее достижения такими уж великими. Ему самому довелось пережить и сделать гораздо больше.

— Хорошо... — сказал он, когда фонтан ее красноречия окончательно иссяк.

Пирра опустилась обратно в кресло, попытавшись отдышаться. Она с удивлением обнаружила, что действительно смогла немного расслабиться и даже перестала испытывать душевные терзания. Это было... довольно приятно — вот так просто взять и выплеснуть накопившиеся эмоции.

— Итак, твоя проблема ясна. У Рена с Норой слишком много общих воспоминаний, как, впрочем, и у Вельвет с ее командой. Разумеется, ее поведение по отношению к тебе никак нельзя назвать заслуженным, но стоит учесть, что она осталась на второй год и наверняка сейчас пребывает в ужасе от того, что может окончательно лишиться своих друзей.

Пирра согласно кивнула.

Она уже смирилась со всем этим и ничуть не злилась на Вельвет. В конце концов, та вовсе не стремилась сделать ей больно, а просто очень любила свою старую команду.

— Что думаешь насчет Вайсс? Вы же с ней вроде бы подруги, правильно?

— Вайсс... Пожалуй, ее больше привлекает мое имя и слава... Мне не нравится то, как мы с ней познакомились. Она сидела на трибуне на одном из чемпионатов, и ее отец заплатил за встречу со мной после того, как я победила.

Пирра не стала рассказывать, что вела себя очень вежливо и дружелюбно. В конце концов, таковы оказались требования спонсоров. Но из-за этого она испытывала чувство вины перед Вайсс, поскольку все продемонстрированные ей эмоции были абсолютно фальшивыми.

— Да? А разве у нее самой недостаточно славы?

— Вайсс является наследницей капиталов и предприятий Шни. Полагаю, что она очень даже знаменита.

Ну, насколько вообще могли быть знаменитыми дети невероятно богатых родителей. Она даже как-то раз пожаловалась Пирре на то, что о ней судили исключительно по ее отцу, совершенно не желая узнавать хоть что-нибудь о самой Вайсс.

— Возможно, ей хотелось стать твоей подругой именно потому, что между вами очень много общего. Если для тебя не имеет абсолютно никакого значения ее слава, то, может быть, и для нее твоя тоже не важна?

Пирра задумалась над его словами.

Раньше она как-то не рассматривала всю эту ситуацию под таким углом, просто полагая, что Вайсс стремилась стать ее подругой в надежде еще больше упрочить свое положение и репутацию...

Неужели Пирра попалась в ту же ловушку, что и все остальные, начав судить о ней по ее отцу?

— Может быть...

Об этом действительно стоило поразмыслить.

— Впрочем, у меня на примете есть еще одна девушка, с которой ты можешь попытаться пообщаться. Она немного застенчивая и искренне желает подружиться хоть с кем-нибудь.

В голосе Жона отчетливо слышалось удовлетворение, так что Пирра ощутила некоторое волнение.

— Обстоятельства сложились так, что она поступила в Бикон на целых два года раньше положенного срока и потому чувствует себя здесь очень одинокой. Возможно, вы с ней сумеете найти общий язык, раз уж оказались в похожей ситуации.

— Ты имеешь в виду лидера команды RWBY? — уточнила Пирра, вспомнив короткий бой, в котором сражалась бок о бок с невысокой девочкой, носивший красный плащ. Та показалась ей довольно дружелюбной, хотя в тот раз им было совсем не до общения.

И всё же студентка, сумевшая поступить в Бикон настолько раньше положенного срока, ее довольно сильно заинтересовала.

— Да, именно Руби. И не стоит беспокоиться о том, что она окажется одержимой тобой фанаткой. Если что-то и сможет свести ее с ума, так это твое оружие, — улыбнулся Жон, а затем наклонился к Пирре с таким видом, будто собирался поведать ей какой-то секрет. — Оружие — это ее истинная страсть.

— Думаю, я бы не отказалась с ней познакомиться, — хихикнула Пирра, после чего испуганно подскочила, когда из спальни донесся звук падения чего-то тяжелого. — Что это было?

Жон едва заметно вздрогнул, а затем махнул рукой.

— Не обращай внимания. Похоже, я не слишком удачно прислонил к кровати меч, — пояснил он. — Как бы там ни было, с Руби я тебя познакомлю завтра. Возможно, ваши команды даже смогут подружиться.

— Пожалуй, это было бы весьма неплохо, — согласилась с ним Пирра, ощутив, как к ней постепенно возвращалась часть былой уверенности в себе.

Скорее всего, друзей у нее до сих пор не появилось просто потому, что она чересчур сильно сосредоточилась на Вельвет. И если уж у той была старая команда, то почему Пирра не могла тоже подружиться с кем-нибудь еще?

— Профе-... Эм, Жон... Могу я поинтересоваться, с чего начинал ты сам?

— С чего я начинал? — переспросил он, на секунду утратив привычное спокойствие.

Жон сцепил руки в замок, явно вспоминая то, о чем хотел давным-давно позабыть. Вряд ли можно было передать словами все те ужасы, через которые ему пришлось пройти.

— Ну... как ты сумел поладить со своей командой?

— Эм... Вначале было сложно. Они все оказались очень разными, и я сомневался в том, что у нас вообще получится найти общий язык, — произнес Жон.

Сперва его голос звучал несколько неуверенно, но постепенно становился тверже, а он сам всё глубже и глубже погружался в воспоминания о тех временах.

— Один из них обожал хвастаться и рассказывать всякие идиотские истории, но всегда оставался веселым и жизнерадостным. Кое-кто наверняка бы назвал его простаком, но он был гораздо хитрее, чем могло показаться на первый взгляд.

Пирра закрыла глаза в попытке представить себе тех людей, о которых Жон говорил. К тому же ей нравился звук его голоса.

— Другая была очень требовательной и строгой, заставляя всех неукоснительно соблюдать правила. Мне кажется, остальные ее немного побаивались, хотя я сам так и не понял причину подобного поведения. Она никогда не отказывалась помочь. Ну, пусть далеко не всегда получалось именно так, как того хотелось, но зато всё выходило практически идеально и без каких-либо проволочек. И если требовалось что-нибудь организовать, то следовало обращаться именно к ней, причем она никогда не ждала в ответ благодарности. Даже простое "спасибо" вызывало у нее такое удивление, будто она просто не верила в то, что кто-то был способен оценить приложенные ей усилия...

Жон вздохнул.

— Последнего можно было назвать гиперактивным и даже немного безумным. Ему нравилось узнавать нечто новое — вообще всё что угодно — и больше всего на свете он ненавидел невежество. Всегда вел себя так, будто времени катастрофически не хватало, и следовало максимально эффективно использовать каждую секунду. А еще он терпеть не мог несправедливость и предрассудки.

Жон замолчал, и Пирра не стала ничего у него спрашивать, уже получив представление о его команде. В ней были настолько разные люди, что мысли невольно переключились на ее собственных товарищей: тихого и загадочного Рена, шумную и энергичную Нору, а также вежливую, но отстраненную Вельвет.

— Похоже, это очень хорошие люди, — сказала она.

— Да, они такие и ес-... были, — кивнул Жон, нервно почесав затылок и тяжело вздохнув.

Пирра поднялась на ноги и улыбнулась.

Вроде бы практически ничего не изменилось, но она действительно почувствовала себя гораздо лучше. Теперь у нее имелись хоть какие-то планы на ближайшее будущее, да и просто поговорить с Жоном было приятно.

— Пожалуй, мне уже нужно идти. Спасибо за помощь.

Он тоже встал с кресла, смущенно посмотрев на Пирру и тем самым заставив ее немного покраснеть.

Следовало признать, что Жон был не только симпатичным, но и очень заботливым. Он не пожалел собственного времени на то, чтобы поговорить с ней и попытаться решить ее проблемы.

— Понятия не имею, что из сказанного мной могло тебе помочь...

Улыбка Пирры стала еще шире.

— И всё же ты мне помог. К тому же... мне понравился наш разговор.

Она продолжала смотреть на Жона, стараясь не обращать внимания на пылавшие от смущения щеки.

— Задержись завтра после урока Ублека, — улыбнулся Жон. — Я познакомлю тебя с Руби. Думаю, вы с ней отлично поладите.

— Хорошо, — кивнула Пирра.

Выйдя в коридор, она подумала о том, что теперь ее дела должны были пойти гораздо лучше. Даже если ей не удастся подружиться с Руби, то всегда оставалась Вайсс.

Или можно было еще раз поговорить с Жоном...

Это оказалось бы просто замечательно...

* * *

Жон облегченно выдохнул, закрыв за Пиррой дверь и позволив себе немного расслабиться.

На этот раз у него каким-то образом получилось разобраться с возникшей проблемой, хотя ни одной из купленных вчера книг по психологии он так и не открыл. И это было просто замечательно!

"Вот уж не думал, что первой сюда придет именно Пирра... Честно говоря, я ожидал Вельвет".

И это еще раз наглядно доказывало то, что ни один план не выдерживал столкновения с противником. К слову о противниках... Нео!

Вздохнув, Жон направился в спальню, страстно желая объяснить одной маленькой и неразговорчивой социопатке некоторые основополагающие правила поведения на условно враждебной территории. Кто еще, кроме нее, мог что-то там уронить во время его разговора с Пиррой?

Распахнув дверь, он вошел в комнату.

— Послушай, Не-... — начал было Жон, но тут же замолчал, удивленно уставившись на открывшуюся ему картину.

Вот как раз любительницы мороженого там и не оказалось, но зато присутствовали нервно глядевшие на него блондинка и брюнетка, причем первая запустила руки в один из его ящиков с одеждой, а вторая обшаривала полки рядом с кроватью.

— Это совсем не то, чем оно кажется! — воскликнула Янг, резко выдернув руки из ящика с нижним бельем.

Она не удержалась на ногах и уселась на задницу, а на пол полетели разнообразные носки. На кончике ее носа повисли кружевные трусики, чья розово-коричнево-кремовая расцветка заставила глаз Жона нервно дернуться.

"Я точно знаю, что это именно ты во всем виновата, Нео..."