Призрак и его Страж (джен)

* * *

Громкий рокот грома вдалеке. Ветер, разметывающий пряди волос и шелестящий в перьях, плетенных в них. Запах костра и сожженных трав. Шепот — тихий, едва слышный — в отдалении.

Отвлекает.

— Тишина! — шепчущиеся замолкли, опустив головы.

Блики пламени на лицах, прерывистое дыхание раненого.

— Он будет жить. Духи пока не собираются забирать его с собой на Тропы. Но чтобы не дать ему туда уйти раньше срока — потребуются усилия.

— Назови требуемое, шаман, — мрачный, решительный голос от склоненной на колено фигуры, темные от крови повязки на предплечье, — Он спас многих. Народ Рыси не останется в долгу.

— Долги будете отдавать не мне. Я лишь проводник их воли. Грядут большие перемены... Вы узнаете, когда придет время. А пока — оставьте меня. Здесь требуется помощь и лекаря тоже...

* * *

Широкие коридоры вентиляционной шахты. Запах металла и пороха — и еще чего-то острого, химического — похожего на бензин. Или нефть.

Груз на плечах, тяжелый — но бросить нельзя. Чужая рука сжимает плечо. Низкий голос хрипит над ухом:

— Брось меня и беги... я, кажется, на сегодня уже отстрелялась...

— Не в мою смену.

Быстро проверить пульс на чужом запястье — плохо, кажется эффект медикаментов подходит к концу...

— Идиот... вместе шансов у нас ноль. А вот у тебя...

— Заткнись!

Раздражение, ярость — на себя, на собственную беспомощность... ну нет, так просто он не отдаст смерти еще одну жизнь!

Рывком поднять тело рядом на ноги, почти полностью на себя — и вперед, быстрее, пока не обнаружили, не нашли...

Больше он не даст никому умереть.

И пусть Духи будут тому свидетелем.

* * *

Мужчина рывком распахнул глаза, слепо вглядываясь в темный потолок. Занавеси, золотисто-пурпурные ткани... Не его место. Но...

— Ты проснулся, — спокойный голос рядом, металлические нотки... Экзо. Чензира.

— Да... мне опять снились сны.

— И какие же на этот раз?

— Я лечил... много. Разных людей. Взывал к духам, просил их повременить с... проводами людей на ту сторону, — мужчина чуть запнулся, бездумно проводя рукой по меху собственного плаща, — А еще я лечил себя. Плоть, сшиваемая тонкой иглой, страшные, рваные раны...

Обычный зверь таких не оставляет. Земной зверь, я имею в виду...

* * *

— Шаман?

— Да, Кхола, — мужчина прикрыл глаза, подставляя лицо ночному ветру. Призрак неслышно парил рядом, моргая голубоватым окуляром.

Наконец, конструкт решился прервать тишину:

— Ты... ты не все рассказал Варлоку, — в голосе робота слышалось утверждение.

Усмехнувшись, мужчина, приоткрыл глаза и покосился на спутника:

— Ты проницателен, друг мой. Да. Не все. Потому что я не уверен, что это действительно было бы... необходимо для исследований. Я сам еще до конца не понимаю, что происходит.

— Что тебе снилось?

— Кабал. Сейчас, обдумав, я уже понимаю что это были они. Во сне же это были огромные фигуры, рык, лязганье оружия.... запах. Этот запах сложно перепутать с чем-то еще.

— Запах?

— Запах их крови. Маслянистый, острый — химический. Похожий на нефть но... иной. Повсюду. Я... тонул в нем, — мужчина помолчал, потом продолжил, — Это... странно.

— Почему? — Призрак завис рядом с плечом мужчины, созерцая ночной Город.

Шаман молчал достаточно долго, разглядывая постройки, потом снова заговорил, едва слышно, будто бы сомневаясь в собственных словах:

— Насколько я могу понять, мой народ почти исчез — а то и совсем исчез еще до того, как эта раса начала свою экспансию на Землю. Даже если поднимать историю — а она еще где-то осталась в архивах — все войны начались после Золотого Века. В этот период народы смешивались, нации почти потеряли разделение, в том числе и этническое. А мои сны и ощущения все же достаточно четко говорят мне о том, что при жизни я застал то время, когда мой народ был самостоятелен. Обособлен... что он чтил Предков, и общался с духами.

Кабал пришли позже. Равно как и Падшие, и Вексы...

Но тем не менее...

Это были они.

Призрак замолчал, задумчиво шевеля оболочкой. Молчал и мужчина, рассеянным взглядом скользя по ночным огонькам Города. Некоторые вещи сложно сказать вслух. Некоторые вещи слишком... личные, чтобы ими делиться даже с тем, кто, по сути, является частью тебя.

Потому что нет хуже ситуации, когда ты сомневаешься в самом себе...

* * *

Тонкая игла, сшивающая края раны. Вперед-назад, вперед-назад... прерывистое дыхание, боль — одной рукой зашивать собственную рану непросто, но есть ли выбор? Костяная игла, внезапно отливающая стальным блеском. Нить, тонкая — медицинский шелк... или конский волос? Не понять...

Будто бы насмешка — черные узоры татуировки на коже, выглядывающие из тканого рукава цвета хаки. Говорящий-С-Духами — и на войне. Причем не своей. Воистину, как только не повернется жизнь и дорога...

Вперед-назад, вперед-назад... Монотонные движения почти медитативны, но что-то не сходится, не на месте, не так... но что? Нить натягивается туже, больно растягивая плоть.

Тонкий шелк не предназначен для таких усилий... но все еще держится. Страшные раны — почему-то не кровоточащие, но от этого не менее опасные — медленно закрываются, будто нехотя, повинуясь игле.

Кожа медленно стягивается — пока только с одного края, но это только начало — впереди еще много работы. Но одна деталь беспокоит, не дает провалиться в транс выполняющего монотонные действия, цепляет взгляд.

Края татуировки на разодранной плоти... не сходятся. На одной половине — чистая кожа, на второй — сложный узор человека Племени.

Что же не так?....