Староста, который хотел достичь власти (джен)

После истории с трансильванцами я несколько дней был сам не свой. Возможно, за это время я успел привыкнуть к безделью, так как никак не мог сосредоточиться на работе.

Чем дальше, тем больше всех волновало, куда подевался мистер Крауч, даже мой брат Рон прислал мне письмо с вопросами об этом. Рита Скитер же взялась за расследование этого всерьез и, по всей видимости, всеми силами пыталась найти возможность приплести меня. Пока ей, впрочем, этого не удавалось, и появившаяся в «Пророке» статья содержала только домыслы и констатацию того, что ничего узнать не получилось. Мое внимание привлекло только замечание о том, что дом мистера Крауча стоял пустым. Я уже некоторое время не получал от него известий, и это меня крайне обеспокоило.

Дом действительно имел нежилой вид. Окна были закрыты и наглухо затянуты шторами, а, когда я подошел к двери, оказалось, что шнурок звонка оторван. На мой стук, хотя он и был достаточно громким, тоже никто не ответил. Спустившись по ступенькам и подойдя к окну, я смахнул крупного жука, сидевшего на раме, и прильнул к стеклу, пытаясь рассмотреть что-нибудь внутри, потом аккуратно постучал по нему пальцем. Это опять же не возымело никакого эффекта.

Обогнув дом, я подошел к задней двери. И снова в ответ на мой стук не раздалось ни звука. В моей душе крепло убеждение, что произошло что-то ужасное и нельзя дольше бездействовать.

Я достал волшебную палочку и направил ее на замок.

— Алохомора.

Дверь по-прежнему оставалась закрытой. Наверняка, она была защищена от взлома.

Может окна? Я еще раз обошел дом, пробуя заклятие на каждом, но меня опять ждало разочарование.

Мгновение было решительно непонятно, что еще можно предпринять, помимо того, чтобы ломать дверь, но потом мне пришла в голову другая идея.

Я наклонился и заглянул в замочную скважину. За дверью располагалась невзрачная и пыльная задняя комнатка. Рассмотрев ее, насколько было возможно, я трансгрессировал внутрь.

К моему удивлению, защиты в доме мистера Крауча установлено не было. Это должно было бы навести меня на какие-нибудь мысли, но, как это бывает, не навело.

Дом казался заброшенным. На полу и на всей мебели лежал толстый слой пыли, казалось, она поднимается клубами от каждого шага.

В гостиной никого не оказалось, так что оставалось еще обследовать второй этаж. В коридор выходило четыре двери, которые я принялся открывать одну за другой. Две комнаты представляли, скорее всего, гостевые спальни, которыми уже многие годы никто не пользовался. Еще одна была крайне странной, больше напоминавшей тюремную камеру: окон в ней не было, а обстановка была крайне аскетичной. Когда же я распахнул последнюю дверь, моим глазам предстало ужасное зрелище.

Крауч сидел на полу, обхватив свои колени, и слегка раскачивался. Он выглядел истощенным, лицо посерело и заострилось, а его глаза с каким-то возбуждением шарили по комнате, но, казалось, не осознавали увиденное.

— Мистер Крауч, что с вами?! — спросил я, подскочив к нему и слегка встряхнув за плечи.

Тот рассеянно перевел взгляд на меня, но, казалось, все равно ничего перед собой не видел.

Я осознал, что спрашивать о чем-либо бесполезно, что ему немедленно нужно в больницу, и бросился его поднимать. Эту попытку Крауч не принял, оттолкнул мою руку и, пронзив меня воспаленным взглядом, отчетливо произнес:

— Уизли*, вы разобрались коврами-самолетами?

Я опешил от неожиданности, и, прежде, чем мне пришел в голову подходящий ответ, Крауч вскочил на ноги и бросился к письменному столу. Он обмакнул облезлое перо в чернильницу, хотя в ней уже давно было сухо. После этого он принялся царапать бумагу, как будто был уверен, что что-то пишет.

— Передайте… — Крауч неожиданно остановился, казалось, он наконец осознал, что чернила высохли. — Нет… — он разорвал бумагу и подскочил ко мне, вцепившись в мой рукав. — Мне… нужно… Дамблдор…

Ему срочно нужна была помощь. Я крепко схватил его за руку, пытаясь быстро представить себе больницу Святого Мунго.

В этот момент на лестнице послышался хлопок, и в дверях появился обрюзгший и сутулый, напоминавший нищего, человек с сальными волосами мышиного цвета. В одной руке он держал коричневый бумажный пакет, другая же, видимо, по привычке, была согнута в локте и прижата к груди, как будто он собирался протянуть ее за подаянием, на ней, кажется, не хватало мизинца.

Недолго думая, я толкнул мистера Крауча на пол и взмахнул палочкой, выкрикнув оглушающее заклинание. Человек испуганно вскрикнул и отскочил обратно в коридор. Из-за дверного проема послышался его скрипучий голос.

— Авада Кедавра.

Я легко уклонился от заклятия и только потом понял, что незнакомец целился вовсе не в меня. Зеленый огонь разбился о пол совсем рядом с дрожащим от страха Краучем. Разумеется, после надлежащего ухода он бы наверняка пришел в себя и смог бы поведать всю историю произошедшего.

— Авада Кедавра! — снова выкрикнул облезлый незнакомец. Я, что было сил, дернул мистера Крауча за руку, и тот качнулся в сторону, словно тряпичная кукла, пропустив зеленый огонь мимо себя.

— Дамблдор… — вяло пробормотал он, словно и не замечая творящегося вокруг.

Времени размышлять не было. Пора было уходить.

— Мне… нужно… Дамблдор…

И почему именно Дамблдор? Крепко держа мистера Крауча за руку, я трансгрессировал. Сейчас не было времени размышлять и готовиться. Просто в первое место, которое пришло мне в голову. Может быть, из-за того, что мистер Крауч не уставал бормотать, что ему нужно немедленно увидеть Дамблдора, этим местом оказалась опушка Запретного Леса — ближайшее место от замка Хогвартс, свободное от антитрансгрессионных чар.

Мои ноги мягко опустились на мох, и я резко втянул в себя воздух

— Дамблдор… — снова подал голос мистер Крауч.

— Вам нужно к целителю, — сказал я.

Он уже не слушал меня, побрел куда-то в чащу.

— Уизли, да, количества учеников должны быть согласованы с Дамблдором. Отправьте ему сову… Я… должен…

— Мистер Крауч, — я догнал его и схватил за плечо. — Мистер Крауч, вам в другую сторону…

Он посмотрел на меня безумным, воспаленным взглядом.

— Лес надо обойти, — успокаивающе заметил я, решив, что, если мистеру Краучу это так важно, и впрямь, можно сперва встретиться с Дамблдором.

— Ты… кто? — с неожиданной озлобленностью он отдернул плечо и принялся сверлить меня взглядом.

— Я Перси Уизли.

Его вид выразил равнодушие, он отвернулся от меня и одарил всем своим вниманием ближайшее дерево.

— Уизли, подготовьте протоколы соревнований и заставьте директоров их подписать. Я не потерплю… Дамблдор… я… совершил… ошибку…

Он отвлекся и снова двинулся к чаще. Его поведение пугало меня. Я не представлял, что могло довести его до такого состояния.

— Пойдемте, я отведу вас к Дамблдору, — громко сказал я, надеясь как-то достучаться до него. Крауч обернулся, на его лице появилось странное испуганное выражение.

— Ты кто? Ты не… его? — запнувшись, спросил он.

— Нет, не его, — твердо сказал я, хотя и не совсем понимал, о чем идет речь.

Крауча, казалось, это успокоило. Я взял его за руку и повел в сторону замка, в обход леса.

Он шел за мной, но, едва я отвернулся, снова принялся бормотать.

— Уизли, вы слышите меня? Я не собираюсь мириться… Дамблдор… нужно… — он снова попытался свернуть в чащу.

— Мы идем к Дамблдору. Лучше будет обойти лес, — настойчиво повторил я, потянув его за собой.

Мистер Крауч, вроде бы, с этим смирился, и какое-то время мы шли спокойно.

Потом мне послышался какой-то шорох, как будто он что-то подобрал и теперь волочил за собой. Я обернулся, чтобы посмотреть, что еще пришло ему в голову, но вместо этого увидел, как тот размахивается какой-то сучковатой палкой. Прежде чем я успел уклониться или даже вскрикнуть, он ударил меня в висок. Мир почернел, я почувствовал, что падаю, потом все стихло.

Не знаю, сколько я пролежал без сознания, но, когда я очнулся, мистера Крауча нигде не было видно. Голова была тяжелой, в ней угнездилась давящая боль, а место удара налилось и горело. Немного пошатываясь, я поднялся и попытался понять, что делать. Мне вспомнились попытки мистера Крауча убрести куда-то в чащу, и я решил, что одному мне будет сложно найти его. В надежде найти помощь, я, что было сил, поспешил к школе.

Минут через пятнадцать я наконец добрался до коридора с горгульей, охранявшей директорский кабинет, и в нерешительности замер перед ней.

— Лимонные дольки? — полувопросительно сказал я.

Горгулья не двинулась с места. Времени гадать не было. Мистер Крауч один разгуливал в Запретном лесу, а ведь у него даже не было с собой волшебной палочки, чтобы защититься от обитавших там чудовищ, не говоря о том, что его рассудок был помутнен. Мне казалось, что времени катастрофически не хватает, и если бывает момент для решительных действий, то такой наступил именно сейчас.

— Конфундус! — выкрикнул я.

Горгулья вяло пошевелилась и отползла в сторону.

Я взбежал по лестнице в круглый кабинет директора. Там, как оказалось, было какое-то собрание: помимо профессора Дамблдора, присутствовали также профессор Макгонагл, профессор Снейп и профессор Грюм, и каждый из них теперь неодобрительно смотрел на меня. Впрочем, меня сейчас ничто не могло смутить.

— Мистер Крауч, он в Запретном лесу, — задыхаясь от быстрого бега, выдавил я.

— Мистер Уизли, — профессор Снейп тонко усмехнулся, как, бывало, делал, когда ему удавалось поймать меня на ошибке, — вы вовремя.

— Расскажите, что случилось, — строго потребовала профессор Макгонагл.

Я как мог быстро пересказал им все случившееся, вскользь упомянув и о встреченном в доме мистера Крауча обрюзгшем человеке.

— Вот мы и поняли, как мистер Крауч попал в лес, — прохрипел профессор Грюм с подозрением оглядывая меня. — А может это ты напал на него и Крама?

— Подожди, Аластор, — мягко возразил ему Дамблдор. — Перси, мы прочесали лес и нигде не нашли следов мистера Крауча. Он исчез.

— Наверное, тот человек нашел его… — с волнением сказал я. — Может он знал, что мистер Крауч захочет видеть вас, профессор.

Я постарался описать незнакомца так точно, как только мог.

— Хвост, — профессор Снейп поджал губы.

— Питер Петтигрю? — прошептала профессор Макгонагл. — Что-то готовится.

Этот самый Питер Петтигрю был сторонником Волан-де-Морта, одним из самых трусливых, а потому, верных. После первого падения своего господина, он подстроил собственную смерть и скрылся, превратившись в крысу. Эту самую крысу сперва я, а потом мой брат Рон продолжительное время держали в качестве домашнего питомца. Если вы, уважаемый читатель, удивлены, поверьте, я был удивлен гораздо больше.

— Петтигрю сам не решился бы действовать, — вкрадчиво заметил профессор Снейп, многозначительно посмотрев на директора. — Кто-то направляет его.

Дамблдор кивнул, его взгляд стал задумчивым. Все вопросительно уставились на него, ожидая, что он немедленно выскажет какую-нибудь объясняющую все истину, но он не спешил.

Думаю, Дамблдор не мог не догадываться, к чему все идет. Впрочем, не был он и всеведущ. Его ошибкой теперь была уверенность в том, что ситуация находится под полным его контролем, так он и пропустил находившегося в Хогвартсе под оборотным зельем Барти Крауча Младшего. Был он и сейчас на тайном совещании в его кабинете. Именно он изображал Аластора Грюма.

— Нам всем нужно быть очень осторожными, — наконец произнес Дамблдор, обводя присутствующих успокаивающим взглядом. — Аластор, Минерва, Северус, я полагаюсь на вас.

В тот день оборвалась жизнь мистера Крауча. Мне всегда сложно было сказать, что было в его личности первичным, что по-настоящему определяло его. Был ли он карьеристом, использовавшим складывающуюся ситуацию в своих интересах или тем, кто посвятил всю свою жизнь борьбе против темных искусств и, потеряв семью, вынужден был утешаться работой.

Мистера Крауча держали под заклятием Империус по приказу Волан-де-Морта, а, когда он смог сопротивляться чарам, его убил собственный сын. Помните, я говорил вам, что обвинения в необоснованности приговора Барти Крауча Младшего казались мне надуманными? Вот, именно поэтому.

Но это дела минувших дней. Все, в чем я могу быть уверен сейчас: мистер Крауч не заслужил такой смерти. Впрочем, так можно сказать почти про каждого.

* в четвертой книге, когда Гарри видит Крауча разговаривающим с деревом, тот действительно называет Перси правильно.