Староста, который хотел достичь власти (джен)

Все утро я потратил на то, чтобы выяснить как можно больше о племяннике Амелии Боунс и, убедившись в том, что он не был замешан ни в каких политических интригах, вздохнул спокойно. Это, как вы можете себе представить, было преждевременно, но к похождениям Уэллса мы подробно вернемся в следующей главе.

Было время обеда, и я стоял в очереди в кафетерии, задумчиво уставившись на осиротело лежавший в витрине сероватый кусок говядины.

Рядом со мной стояла красивая девушка — помощница Эглантины Берк. Она то и дело косилась на меня, как будто собиралась заговорить, но сомневалась.

— Интересно, как мисс Арме удалось преодолеть все эти препятствия? — наконец, немного нараспев, спросила она.

Я едва не закашлялся — так вдруг пересохло в горле.

— Прошу прощения? — выдавил я, стараясь изобразить искреннее непонимание.

— Мисс Арма очень удачно вписалась между министром и Визенгамотом, — безмятежным тоном произнесла помощница Эглантины Берк, все еще не оборачиваясь на меня. Я припомнил, что ее звали Ронуэн Мелтон.

— Мисс Мелтон, могу я пригласить вас? — холодноватым тоном спросил я.

Я расплатился, и мы сели за один стол, в самом дальнем углу кафетерия.

— Я так понимаю, у вас есть какие-то подозрения почему бы вам не высказать их напрямую?

Мелтон разгладила салфетку, бросила на меня внимательный взгляд и произнесла:

— Вы были весьма близки с мисс Армой, мистер Уизли.

Ворох мыслей промчался сквозь сознание. Значит, это именно она рассказала тогда Эглантине Берк? Может это именно Берк послала ее поговорить со мной? Что именно было им известно? Я не представлял, как мне удастся выкрутиться, но все равно решил врать напропалую. Хорошо было только одно: Мелтон разговаривала со мной, не с Амбридж.

— И она жестоко обманула мое доверие, — со всей желчью, на которую был способен, произнес я. — Вы, может быть, знаете, кто такой Хельмут Риз?

В глазах Мелтон на мгновение мелькнуло сомнение, впрочем, она не спешила мне верить. Я понял, что нужно продолжать.

— Не знаете? — с остервенением спросил я. — Так вот. После того, как я, рискуя своей карьерой, помог ей против Амбридж, она бросила меня ради этого журналиста. Она пыталась врать, но, знаете, я видел их вместе. На вечере у леди Эглантины, да и до этого… Одно меня радует, — я зло усмехнулся, — мистеру Ризу тоже не поздоровилось.

Мелтон едва заметно улыбнулась.

— Я тоже недолюбливаю мистера Риза, — тягуче произнесла она.

— Что же, рад, что мы это прояснили, — язвительно сказал я.

Если у Мелтон было что-то еще, что она не спешила раскрывать сразу, то теперь было самое время. Чтобы скрыть волнение, я опустил взгляд, принявшись пилить лежавший передо мной на тарелке кусок курицы. Мне нужна была передышка.

Мелтон молчала. Когда я снова поднял на нее глаза, оказалось, что она улыбалась. Не с превосходством того, кто только что уличил собеседника во лжи, а вполне мило. Улыбка ей шла, от нее ее глаза загорались каким-то манящим блеском.

— Вы не считаете, что вредно пить столько бодрящего зелья? — спросила она.

Я едва сдержался, чтобы не окинуть ее вопросительным взглядом. Было решительно непонятно, чего она добивалась.

— Спасибо за заботу, мисс Мелтон, — равнодушно отозвался я. — Расскажите лучше, чем вам насолил мистер Риз?

— Как вы сказали, — певуче произнесла та, все еще не сводя с меня глаз, — он предал мое доверие.

Договорив, Мелтон подняла свою кружку с бодрящим зельем.

— Если бы те, кого мы любим, всегда этого заслуживали, — она выжидающе смотрела на меня.

— Мир стал бы намного лучше, — отозвался я. Все это казалось мне крайне странным.

Она снова улыбнулась мне, я притворился, что пью и, уже поставив свою кружку на место, заметил торжество, на мгновение проступившее на ее лице.

— Так что, вы действительно разорвали все отношения с мисс Армой? — небрежно спросила Мелтон. Тон вопросов стал другим. Значит сыворотка правды? По спине пробежала едва заметная дрожь. Эглантина Берк хотела убедиться?

— Разумеется, — твердо сказал я. — Скажу честно, она никогда не была моего круга, а в таких условиях… — я покачал головой.

— И вы не знаете, где найти мистера Риза? — с волнением перебила меня Мелтон. Мне подумалось, что этот вопрос обладал значением уже лично для нее.

— Если бы я знал, он давно бы сидел в Азкабане, — процедил я.

Мелтон с разочарованием молчала.

— Иногда не понимаю, как я мог быть таким глупцом? — с каким-то азартом продолжил я. — Так рисковать! И из-за кого? Начинаешь задумываться, не подмешивала ли мисс Арма мне чего-нибудь в бодрящее зелье.

Мелтон странно посмотрела на меня. Я едва удержался, чтобы не ухмыльнуться, и постарался принять мрачный вид, словно говорил совершенно серьезно.

— А все-таки, зачем вам мистер Риз? — продолжал спрашивать я. — Зачем вам пытаться найти его самой?

— Я должна отплатить ему, — процедила Мелтон, потом, словно опомнившись, спокойно продолжила: — Не могла отказать себе в удовольствии спросить, мистер Уизли.

— Знаете, — заметил я, — я понимаю, что вы должны сейчас испытывать. Если я хотя бы чем-то смогу вам помочь… У меня ведь тоже есть причины недолюбливать мистера Риза.

— Благодарю вас, мистер Уизли, — не знаю, изображала ли Мелтон признательность, но выходило натурально. — Надеюсь только, что вы сможете держать это в тайне?

Я с готовностью кивнул. Казалось, Мелтон пыталась совместить выполнение поручения от Эглантины Берк с чем-то более личным. Ей хотелось отомстить Ризу? По крайней мере, было ясно, что она его недолюбливает.

— А леди Эглантина? — спросил я. — Вы поможете мне добиться встречи с ней? Я думаю, что должен объяснить ей ситуацию…

— Не волнуйтесь, — засмеялась Мелтон. — Леди Эглантина с пониманием относится к таким вещам. Просто помните о том, чем вы ей обязаны.

Когда я ворвался домой, Риз сидел за столом и волшебной палочкой запускал дротики в висевшую над диваном карту Лондона.

— Что у тебя было с Ронуэн Мелтон? — спросил я.

— Ронуэн Мелтон? Почему ты спрашиваешь? — лениво спросил тот, метнув очередной дротик и с удовольствием кивая самому себе, когда тот вонзился прямо в купол собора Святого Павла.

— Она сегодня пыталась расспросить меня о тебе. Похоже, она на тебя зла.

Риз довольно улыбнулся.

— Ничего не поделаешь. Мы с ней встречались пару дней, начиная, кажется, с того вечера, когда вы сошлись с Айи. Какая ирония.

— Я не совсем уверен, но, видимо, она пытается разыскать тебя. — уточнил я.

— Так она только заработает себе проблем, — пожал плечами Риз.

Я был склонен с ним согласиться: встреча с Мелтон, конечно, была неожиданностью неприятной, однако же, было сомнительно, что она сможет доставить какие-то серьезные проблемы. Гораздо больше меня волновало, чего потребует от меня Эглантина Берк, впрочем, я надеялся, что она не будет выкидывать эту возможность на мелочи, а помочь ей избавиться от Амбридж я был совсем не против.

Тем временем приближался октябрь. А ведь именно в первые выходные этого месяца Гарри Поттер впервые встретился со своими однокашниками для того, чтобы организовать кружок по Защите от Темных Искусств, получивший название Отряда Дамблдора. В этот кружок входили мои братья Рон, Фред и Джордж и сестра, Джинни, кроме них, была его членом и Эфуа, сестра Айи.

Амбридж узнала об этой встрече в тот же день — благодаря мелкому стукачу, по имени Уилли Уиддершинс, которому кто-то из Отдела Тайн, не очень, наверное, надеясь на результат, поручил день и ночь ошиваться в «Кабаньей Голове», пабе, принадлежавшем брату Альбуса Дамблдора. Впрочем, об этой истории мы еще поговорим в свое время.