Эта, как её, с Хаффлпаффа (джен)

Примечание автора: Пожалуйста, оставляйте комментарии. Отзывы читателей мотивируют меня на продолжение. Для меня это правда важно, иногда я даже гуглю название фанфика, чтобы найти рекомендации на других сайтах (да, я знаю, это выглядит жалко).

Думаю, следующая глава выйдет быстрее, чем эта. Открою тайну: я украдкой пишу фанфик в свободное время на работе. Конец финансового года (сентябрь — октябрь) всегда забит под завязку, но на праздники свободного времени будет больше.

 

Я распласталась на полу, разбросав руки и ноги и непроизвольно пуская слюни. Золотые монеты впились мне в лицо.

— Верни золото! — гневно прошипел эльф. Кажется, у него был итальянский акцент. — Сейчас же!

КАК Я МОГУ ВЕРНУТЬ ЗОЛОТО, ЕСЛИ НЕ МОГУ ШЕВЕЛЬНУТЬ ДАЖЕ ПАЛЬЦЕМ?!

— Аскалуйменя — с трудом произнесла я.

— О, точно, — пробормотал эльф.

Он спрыгнул с моей спины, моё тело обмякло, и я почувствовала, что снова могу двигаться. Я встала на ноги и обернулась.

Это действительно был домовой эльф, но одет он был очень странно. Вместо обычной эльфийской накидки или полотенца на нём были рубашка и штаны, скреплённые между собой десятками разноцветных кусочков ткани. На запястье эльфа красовался странный кожаный браслет со стеклянным шаром.

— Ну? Давай, выкладывай монеты! — эльф снова взмахнул ножом.

Я вывернула карманы и бросила золото обратно в кучу. Эльф повёл носом, подошёл ко мне поближе и снова принюхался.

— Эй, я знаю, что это не всё!

— О ч-чём ты? — я отступила на шаг.

Он же не может унюхать деньги?

— Сама знаешь! Доставай всё, что украла, из своей сумки, или я тебя зарежу! — эльф снова замахнулся на меня ножом.

Я испуганно отступила и посмотрела в сторону выхода. Увы, он был слишком далеко, чтобы успеть прорваться мимо эльфа. Кроме того, домовики ведь умели аппарировать.

Я достала из сумки четыре кошелька и бросила их на пол. О моей запасной сумке в Выручай-комнате и ещё одной в сейфе Фрэнка эльфу знать не стоило.

Эльф обвёл рукой сокровищницу и взглянул на устройство на своём запястье. Шар на мгновение загорелся синим и снова стал прозрачным. Не знаю, что это значило, но эльф, явно чем-то недовольный, бросил на меня убийственный взгляд, и на какое-то мгновение я решила, что сейчас он прыгнет на меня и это будет мой конец. Я просто истеку тут кровью, и моё тело никто никогда не найдёт.

На самом деле это было бы очень... неловко. Ведьмы и волшебники на том свете наверняка поднимут меня на смех, если, конечно, я попаду в тот же загробный мир, что и все остальные. Интересно, тот свет один для всех измерений, или они разные?

ПРЕКРАТИ! СОСРЕДОТОЧЬСЯ!

— Где остальное? — эльф двинулся на меня. — В твоей сумке есть что-то ещё?

Я осторожно отступила назад. Может быть, мне удастся оттолкнуть его и успеть достать палочку?

— Извини, — сказал я, протягивая руку к сумке. Моё сердце стучало в ушах. — Часть того, что я взяла, я уже потратила.

Эльф ахнул, выронил нож и ошарашенно на меня посмотрел.

— Ты... ПОТРАТИЛА золото?!

Да ладно! В сравнении с тем, что осталось, это капля в море.

— Так ты не собираешься меня зарезать? — нервно спросила я, не отводя руку от сумки.

Эльф потёр глаза и затравленно огляделся.

— Зеркало... Где оно? Уильям с тобой? — спросил он.

— Кто? — переспросила я, тщетно пытаясь сообразить, о ком он говорит.

— Уильям! Сын босса! — взвизгнул эльф, яростно дёргая себя за уши.

— Я не знаю никакого Уильяма. Меня толкнул внутрь зеркала парень, который продавал его на блошином рынке, — призналась я.

Хотя кто знает, может быть, его и правда звали Уильям.

Эльф прекратил дёргать себя за уши и удивлённо на меня посмотрел.

— Зачем тебе понадобились блохи?

— Э-э-э... на блошином рынке не торгуют блохами, — пояснила я. — Это что-то типа дворовой распродажи.

— Маглы продают дворы отдельно от домов? — эльф смотрел на меня как на ненормальную.

— Нет! — покачала головой я. — Блошиный рынок — это когда кучка маглов собирается вместе, чтобы продать другим маглам всякое старье.

Зачем я вообще ему это объясняю?

— Кто ты? — спросила я.

— Когда-то меня звали Шиви, — ответил эльф.

— Шиви? — я поднял бровь. — Что это за имя?

Для эльфа оно казалось довольно странным.

— Да уж какое есть, — эльф подозрительно посмотрел на меня. — Так значит, ты не с Уильямом, но потратила золото, а? Как же тебя зовут?

— Кейси Томпсон, — я решила рискнуть и ответить правду.

— Я о тебе не слышал, — Шиви пожал плечами.

— Ты знаешь, как работает зеркало? Почему ты решил, что со мной будет Уильям? И вообще, где ты был прошлым летом? — поспешно спросила я.

Это мог быть мой единственный шанс получить ответы.

— Хм... — Шиви задумался. — Не скажу, пока ты не ответишь на МОИ вопросы. О, и можешь забрать золото обратно. Всё равно оно тут валяется без дела!

Я удивлённо на него посмотрела.

— Минуту назад ты готов был за него убивать! — мой взгляд стал подозрительным. — Ты же не собираешься кинуться на меня с ножом, как только я отвернусь?

Шиви засмеялся.

— Если бы я хотел тебя зарезать, я бы уже это сделал.

— О-о-о-кей... — я не почувствовала себя спокойнее.

Шиви поднял свой нож с пола и засунул его в карман. Я наконец-то отняла руку от сумки, очень осторожно подобрала кошельки и убрала их обратно.

Шиви обошёл меня кругом, словно оценивая.

— Так значит ты... кто? Внучка босса? Или правнучка?

— Что? — уставилась я на ненормального эльфа. — Чёрт, нет! Почему ты вообще так решил?

— Уверена? — Шиви внезапно исчез и тут же возник на соседнем антикварном комоде.

— Да, абсолютно!

— Но ты не можешь знать точно.

— Ни одну из моих прабабушек не звали Алиса!

Шиви пожал плечами.

— Значит, она изменила имя, только и всего.

— Нет, потому что моя прабабушка не злая ведьма!

Я прервалась, вспомнив про свою крайне неприятную прабабушку по материнской линии, которая на каждом семейном празднике только и делала, что хмурилась и бормотала себе под нос всякие оскорбления.

— Ну, не в магическом смысле, — добавила я.

Шиви это не убедило.

— Она случайно не ходит вечно хмурая и не рассказывает о том, как уничтожит своих врагов? — его взгляд затуманился. — О, как же я по ней скучаю...

— Есть множество неприятных людей, которые никогда не путешествовали между мирами. И с чего вдруг Алиса могла попасть в моё измерение? Не говоря уже о том, чтобы оставаться там?

Нет, ну правда. Кому придёт в голову переехать в Огайо?

— Наверное, там живёт множество ведьм и волшебников, — Шиви казался растерянным. — Наверное, каждый может там открыто творить волшебство...

— Э-э-э, вообще-то нет, — сказала я.

Увы, полоумный эльф ответ «нет» просто не воспринимал.

— Значит, ей там так хорошо, что она решила остаться, — заявил он и вздохнул. — И готов поспорить, она отправила Уильяма в лучшую волшебную школу!

Я в отчаянии вскинула руки.

— Зачем ты задаёшь мне вопросы, если не хочешь слушать ответы?

— Твоя прабабушка — итальянка? — спросил Шиви.

...это наверняка простое совпадение...

— Мало ли у кого предки из Италии, — ответила я. — Слушай, я знаю, что не потомок Алисы. Я видела её портрет!

— А, этот, — Шиви пожал плечами. — Это не босс, это её двоюродная бабушка. Её портрет провёл здесь слишком много времени и в конце концов выжил из ума, если только у портрета он вообще был. Лично я думаю, что боссу давно надо было смыть портрет растворителем.

Эльф задумчиво потёр подбородок.

— Меня она почему-то звала Чарли Доджсоном, — добавил он.⁽¹⁾

— Я точно знаю, что моя прабабушка не была ведьмой, — уверенно заявила я. — У неё не было никаких магических способностей, потому что если бы они у неё были, она бы использовала их на ком-то из своих родственников. Ни один День благодарения не обходился бы без того, чтобы пара моих кузенов не обратилась бы в лягушек. Видишь? Я не наследница какой-то злой ведьмы-математички.

Шиви лишь задумчиво хмыкнул, но дальше спорить не стал. Наконец-то я смогла вбить нужную мысль ему в башку!

— Так ты знаешь, как работает зеркало? — нетерпеливо спросила я.

— Нет, — Шиви пожал плечами.

Я с трудом подавила в себе желание его придушить (у него всё ещё был нож).

— Но ты обещал...

— Я обещал, что скажу, знаю ли я, как работает зеркало. Я сказал. Не знаю. Правнучке босса полагалось бы быть сообразительнее.

— Ага, точно, — саркастически усмехнулась я. — Я слишком глупа, чтобы быть потомком злой ведьмы. Наконец-то мы пришли к согласию.

Шиви хихикнул.

— Но где ты был в прошлом году? Я прожила тут целых два месяца, — призналась я.

— Меня не было в Англии, а когда я вернулся, тебя уже не было. Я уже давно не сижу тут постоянно. Не думал, что кто-то сможет сюда попасть, — снова пожал плечами Шиви. — Да и еда тут отвратная.

— А что насчёт сына Алисы, Уильяма?

— Босс и Уильям должны были вернуться, чтобы занять подобающее им место в волшебном мире. Я ждал очень долго, но они так и не вернулись... Я уверен, что боссу там понравилось больше, чем здесь. Ничто не могло её остановить! — гордо заявил Шиви.

— Путешествие должно было превратить её в ребёнка? — спросила я.

— Наверное. Волшебники ведь идут в школу детьми, — Шиви посмотрел на меня, как на идиотку.

У меня вдруг возникла тревожная мысль.

— Омоложение должно было быть постоянным? — спросила я.

Не превращусь ли я вдруг обратно во взрослую? Я была не уверена, хочу ли я сейчас этого.

— Возможно, — Шиви снова пожал плечами.

— Всего лишь «возможно»? — нахмурилась я.

— Ну откуда мне знать точно? Босс сама сделала все расчёты и заколдовала зеркало.

Шиви снова аппарировал и появился позади меня. Я повернулась, чтобы не оставлять его за спиной.

— Ну а ты сама сколько уже врагов успела победить? — спросил Шиви.

— Ноль. Я совершенно точно уверена, что никого не убивала, — заявила я.

— Понимаю, — Шиви бросил на меня проницательный взгляд. — Ты ещё недостаточно доверяешь старому Шиви, чтобы рассказать мне обо всём. Хм... мне придётся испытать тебя.

Звучало угрожающе.

— Испытать как? — я осторожно отступила назад.

— О, ты увидишь! — Шиви потёр руки, кажется, придя от этой идеи в полный восторг. — Я должен убедиться, достойна ли ты наследия Босса!

— А если нет? — спросила я, вспомнив о хранящихся в сокровищнице скелетах.

— Тут много сундуков, — подтвердил мою догадку Шиви.

Он улыбнулся, продемонстрировав острые зубы, и с негромким хлопком исчез.

Несколько секунд я стояла неподвижно, но он больше не появлялся.

И что, чёрт возьми, это было?

* * *

Разумеется, ночевать в сокровищнице я не осталась. Я отправилась в магловский Лондон, сняла номер в отеле и провела весёлую ночь, уставившись в потолок и при каждом скрипе или шорохе думая о безумном эльфе, решившем проверить, насколько хорошо я умею уворачиваться от ножа во тьме.

Встав ещё до рассвета, я взяла такси и отправилась к Ханне. По легенде, «мама» должна была отвезти меня туда в более приемлемый час дня, но я хотела быть уверенной, что ни в доме, ни на улице никто не увидит, что я приехала одна.

Когда я постучала в дверь, солнце как раз поднялось над горизонтом. Окна дома были ещё тёмными, я подождала несколько минут и снова постучала. В соседнем доме поднялись жалюзи и соседка Абботов бросила на меня подозрительный взгляд. Я невозмутимо посмотрела на неё в ответ и на всякий случай помахала рукой.

Наконец, в доме зажёгся свет, Саманта Аббот открыла дверь и удивлённо на меня посмотрела. На ней был пушистый розовый халат, светлые волосы были всклокочены.

— Кейси? Ты рано! — Саманта зевнула и потёрла глаза. — Очень рано... — она огляделась. — А где твоя мама? Я хотела с ней познакомиться.

— Она высадила меня и сразу уехала, — я пожала плечами. — Ей надо было успеть на деловую встречу.

Моя фальшивая мама — очень занятая бизнесвумен. Думаю, она носит костюмы с наплечниками и постоянно болтает по гигантскому сотовому телефону, которые как раз сейчас начали появляться.

Саманта подняла брови.

— Она просто оставила тебя здесь?

— Всё в порядке, — я закатила глаза и попыталась стать похожей на глупого подростка. — Я же уже не ребёнок. И я знала, что вы дома. Вот, она записала свой номер, — я передала Саманте листок бумаги. — Мама сказала, что вы можете позвонить, если что.

Номер принадлежал Фрэнку и был оплачен до конца сентября, чего должно было хватить для моих целей. Я даже записала на автоответчике фразу «Резиденция Томпсонов».

— Она должна была задержаться, чтобы познакомиться, — Саманта покачала головой и улыбнулась. — Но это не твоя вина. Заходи. Я предоставляю тебе честь разбудить Ханну.

Саманта открыла дверь и провела меня внутрь.

Я поморщилась. Ханна отнюдь не была жаворонком. В школе кто-то из нас обычно будил её лёгким жалящим заклинанием. Сейчас я сымпровизировала, закатав Ханну в одеяло-буррито и стащив её с кровати. Прежде чем сердитая Ханна сумела выбраться, я успела вернуться на кухню.

После завтрака мы, ожидая Сьюзен и Элоизу, успели поболтать о том, как провели каникулы. Или, точнее, я потренировалась в импровизации, придумывая самой себе скучное лето. «Я» провела каникулы, путешествуя в доме на колёсах моего дедушки по всем США. Мы стояли в четырёх штатах одновременно, любовались на секвойи в Орегоне, съели гору блинчиков и переслушали сотни песен в стиле кантри. Я загорела, заработала ожог от ядовитого плюща и, к сожалению, не познакомилась с симпатичными мальчиками.

В общем, моё второе я провело ужасные каникулы.

Элоизу привёз её отец. Это был мужчина лет сорока с тёмной от загара кожей, густой бородой и чёрными кудрявыми волосами. Телосложением он напоминал танк и в целом выглядел скорее как средневековый кузнец, а не овцевод. После того как он обменялся приветствиями с Самантой, Элоиза привела его внутрь и представила нам. Когда мы пожали друг другу руки, его большая мозолистая ладонь чуть не поглотила мою.

Поначалу отец Элоизы показался мне грубым и слишком мрачным, но когда Элоиза перед уходом обняла его на прощанье, он ласково взъерошил ей волосы, и я заметила, что его глаза подозрительно заблестели.

Последней прибыла Сьюзен. Без четверти десять она вышла из камина, сопровождаемая какофонией детских воплей. Вслед за ней из камина высунулась голова рыжеволосой женщины, и адский хор стал ещё громче.

— Я люблю тебя, дорогая... Нет, не трогай это! Не левитируй стол!

Голова исчезла, и звук плача чуть приглушился. Через секунду и голова, и звук снова вернулись.

— Удачной учёбы! Пиши мне каждый де.. Нет! Сейчас же вытащи это изо рта!

Голова скрылась, и детский хор наконец-то затих.

Сьюзен бросила свою сумку на пол.

— У меня НИКОГДА не будет детей, — убеждённо сказала она.

Я как раз собиралась спросить, где её школьный сундук, когда камин снова загорелся, сундук Сьюзен вылетел из камина, пролетел через всю комнату и остановился точно передо мной. На его крышке красовались остатки ярко-оранжевой рвоты.

— НИКОГДА! — повторила Сьюзен для пущего эффекта.

* * *

Вечером мы все погрузились в машину Саманты и отправились на концерт «О4аровашек». Хоть я и купила билеты, но понятия не имела, где он будет проходить. В билетах было указано лишь «Подземная арена», что не говорило мне абсолютно ни о чём. К счастью, Саманта Аббот, похоже, знала, где находится это место.

Хотя песни «О4аровашек» были сродни воплям мартовских котов, я с нетерпением ждала начала концерта. Спецэффекты должны были с лихвой окупить всю поездку.

Саманта привезла нас в центр Лондона и каким-то чудом нашла место для парковки (видимо, без магии тут не обошлось). Выйдя из машины, мы спустились вслед за ней в лондонскую подземку.

— Вход через трубу? — с интересом спросила Элоиза.

Я мысленно подставила «трубу» в качестве замены для слова «подземка».⁽²⁾

— Сейчас увидишь, — подмигнула ей Саманта.

Она вручила каждой из нас по билету и направилась вниз по лестнице. В это время суток безлюдный подземный переход казался не самым подходящим местом для кучки двенадцатилетних девочек, но Саманта уверенно шла вперёд. Наконец, мы добрались до турникетов, Саманта остановилась и повернулась к нам.

— Давайте по очереди, девочки. И держите свой билет, когда проходите через турникет. Дождитесь меня на другой стороне, — проинструктировала она нас.

Стоящий у платформы поезд метро выглядел совершенно обычно. Как я ни старалась, ничего магического заметить в нём так и не смогла.

Ханна прошла через турникет и остановилась, ожидая нас... Или, точнее, мне показалось, что она остановилась.

Я прищурилась, пытаясь понять, что происходит. Почему-то силуэт Ханны стал чуть размытым, а когда я сморгнула, поезд позади неё словно раздвоился. У меня заболела голова, и я прикрыла глаза.

Я услышала, как Элоиза и Сьюзен по очереди проходят через турникет, и шагнула вслед за ними.

В тот же момент я оказалась в каком-то другом месте. Обычный магловский поезд метро исчез, сменившись фантастическим ярко-розовым поездом с огромным баннером «О4аровашек» на боку. Двери поезда были открыты, и внутри можно было видеть толпу юных ведьмочек с родителями.

Я отошла в сторону, давая пройти Саманте.

— Перенос совсем не чувствовался, — удивлённо сказала я. — Ни портала, ни аппарации...

— Департамент магических игр и спорта создал слоистое пространство специально для этого события, — Саманта с восхищением огляделась. — В этот раз Томас действительно превзошёл самого себя!

Ханна схватила меня за руку и потянула к вагону.

— Скорей, надо занять хорошие места!

Едва я очутилась в вагоне, меня со всех сторон атаковали розовые и зелёные неоновые стробоскопы и грохочущая музыка. Наша компания пробралась чуть дальше и расселась рядом с задним окном. Вместо обычных сидений вдоль стен вагона были расставлены кресла-мешки кислотных расцветок.

Публика подобралась на удивление интернациональная. Рядом с нами стайка наших ровесниц в ярко-зелёных мантиях возбуждённо болтала по-французски. С другой стороны три темноволосые девочки-близняшки осаждали своего отца и, видимо, старшего брата, сидевшего подле них с несчастным лицом.

Ещё несколько языков, слышавшихся поблизости, я не узнала (возможно, финский?). Видимо, перед тем как прибыть в Лондон, поезд успел проехать через несколько стран, хотя я понятия не имела, как он сумел преодолеть море. Проплыл через него, подобно гигантскому металлическому дельфину?

Ханна схватила с багажной полки четыре усыпанных розовыми блёстками шляпки, водрузила их нам на головы и сказала что-то, что я не смогла разобрать из-за громкой музыки. Следующие несколько минут мы безуспешно пытались перекрикиваться, не слыша друг друга.

Заразительная атмосфера в вагоне подействовала даже на меня. Пока мы ждали других пассажиров, Ханна с Элоизой даже пытались танцевать, и я искренне понадеялась, что к святочному балу на четвертом курсе они научатся делать это лучше. В противном случае мне придётся провести тот вечер, притворяясь, будто я с ними не знакома.

Внезапно музыка смолкла.

— ОСТОРОЖНО, ДВЕРИ ЗАКРЫВАЮТСЯ! — разнёсся по вагону голос из громкоговорителя — ПОЖАЛУЙСТА, ВО ВРЕМЯ ПУТИ ДЕРЖИТЕ НОГИ И ПАЛОЧКИ ВНУТРИ ВАГОНА! УБЕДИТЕЛЬНО ПРОСИМ ВАС ВОЗДЕРЖАТЬСЯ ОТ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ЗАКЛИНАНИЙ ИЛИ ПРОКЛЯТИЙ ДО ПОЛНОЙ ОСТАНОВКИ ПОЕЗДА!

То же объявление повторилось ещё несколько раз на разных языках, и двери закрылись.

Возбуждённый визг, испущенный из глоток сотен малолетних ведьм, заставил мой мозг сжаться от ужаса.

Мир за окнами вагона замелькал, словно мы двигались, пропуская куски пространства. Через несколько мгновений вагон накренился, и я в прямом смысле слова приклеилась к своему месту.

В течение следующих пяти долгих и ужасных секунд я чувствовала, что вагон едет вверх ногами. К счастью, наложенное на поезд заклинание удерживало ноги на полу, а задницы на сиденьях, поэтому никто не упал, но как только поезд выровнялся, мой желудок сделал кувырок. Глубоко вздохнув, я лишь чудом сдержала тошноту.

Розовая шляпка слетела с моей головы и попала в лицо одной из девушек в зелёном. Та как ни в чём не бывало нахлобучила шляпку себе на голову.

К тому времени, когда громкоговоритель, наконец, объявил, что мы прибыли, я была сыта волшебным поездом по горло. На выходе из вагона образовалась давка из расталкивающих друг друга девочек и девушек. Когда мои ноги, наконец, коснулись твёрдой земли, я испытала огромное облегчение.

Оглядевшись вокруг, я ахнула.

Мы словно оказались внутри гигантской тетрадки Лизы Фрэнк. Весь похожий на Колизей стадион сиял кислотными цветами. Полы были кислотно-фиолетовыми, на потолке кислотно-жёлтые полосы чередовались с кислотно-зелёными, а проходы между рядами подсвечивались кислотно-розовым. Всё пространство вокруг пронизывали лучи лазеров, рисовавшие на стенах и потолке звёздочки, сердечки и молнии.

Вместо обычных сидений зрительный зал был заполнен рядами кушеток в форме крылатых сердец. Вдоль всего стадиона тянулась светящаяся радуга, которая упиралась в возвышавшуюся в центре сцену.

— Это место специально создали для одного представления? — удивлённо спросила я Саманту, пока мы шли по проходу.

— О нет, арена часто используется для концертов, свадеб, ритуальных гоблинских жертвоприношений и прочих масштабных мероприятий, — ответила та. — Оформление меняется в зависимости от обстоятельств. В прошлом году тут проводили ежегодное собрание Международной конфедерации магов... Кажется, это нужный ряд! Наши диваны номер семь и восемь.

Погодите-ка, она сказала «ритуальные жертвоприношения»?

Мы подошли к своим местам. Ханна села с мамой, мне со Сьюзен и Элоизой достался ярко-оранжевый диванчик по соседству. С каждого края у него имелось что-то, подозрительно смахивавшее на рукоятки управления полётом. Сьюзен и Элоиза переглянулись и синхронно толкнули меня в середину.

— Вовсе незачем меня опекать, — пробормотала я, ища, за что бы можно было ухватиться рукой.

— Сегодня не лучший день для того, чтобы умереть, — откровенно ответила Сьюзен.

Она нажала кнопку на подлокотнике и наш диванчик медленно поднялся в воздух. Вид с высоты открывался и правда отличный, но мне очень не хватало ремня безопасности или хотя бы подлокотника под рукой. Разве в Магической Британии нет аналога Управления по охране труда? Если нет, его следовало бы создать!

Сьюзен заставила диван сперва подниматься и опускаться, а затем двигаться назад и вперёд. Кажется, у него имелись невидимые барьеры, которые не позволяли столкнуться с соседями, оставляя при этом пространство для манёвра.

— О, смотрите, он ещё и крутится! — Сьюзен ехидно улыбнулась. — Давайте проверим, как быстро он может вращаться?

Возбуждённая до предела Элоиза бросила на меня тревожный взгляд.

Вот, значит, как?

Прищурившись, я посмотрела на Сьюзен. Сьюзен ухмыльнулась.

— ДАВАЙ! — воскликнула я, вцепившись в диван мёртвой хваткой.

Сьюзен щёлкнула выключателем, и окружающий мир превратился в цветной калейдоскоп. Диван вращался всё быстрее и быстрее. Элоиза и Сьюзен завизжали от восторга. Я всё крепче цеплялась за обивку, хотя это было и не нужно — меня с силой вдавило в спинку дивана.

— А ну прекратите! — рявкнула Саманта Аббот.

Мы резко остановились, и я чуть не вылетела со своего места.

— Извините, миссис Аббот, — сказала Сьюзен, которая явно ни о чём не жалела. — Мы просто немного повеселились.

Я убрала волосы с лица. Моя причёска выглядела так, словно я побывала в центре урагана. Стадион перед моими глазами всё ещё продолжал вращаться.

— Ты в порядке? Тебя не тошнит? — обеспокоенно спросила меня Элоиза.

— Только не вздумай блевать на меня, — предупредила Сьюзен.

— Я и не собираюсь! — нахмурилась я.

Да, меня тошнило в машинах, на кораблях и самолётах, но страдать морской болезнью на диване? Ну уж нет!

— Пока концерт не начался, можешь сходить в уборную, — предложила Саманта. — Ханна, проводишь её?

Ханна нахмурилась.

— Но я могу пропустить разогрев!

— Я вполне могу сходить сама, — заверила я Саманту. — Только туда и обратно. Со мной всё будет в порядке.

Я помнила, что коридор к уборным находился недалеко от входа, и вокруг находилось достаточно много людей в форме охраны.

— Только туда и обратно, — с сомнением кивнула Саманта. — Возвращайся, как только прочистишь желудок.

— Я не собираюсь рвать, — проворчала я, спрыгнув с дивана, едва тот опустился на землю.

Удивительно, но в женскую уборную не было очереди, и зайдя внутрь, я поняла, почему. В ней была, наверное, сотня туалетных кабинок и столько же раковин.

Несмотря на гигантские размеры, в уборной не было почти никого, кроме нескольких девушек постарше. Я зашла в кабинку (она тоже оказалась весьма просторной) и некоторое время постояла, глубоко дыша и глядя на воду в толчке. Спустя несколько минут головокружение прошло, желудок успокоился, и я почувствовала себя намного лучше.

Ну, больше такое не повторится. Первое, что я сделаю, вернувшись в школу, — зачарую кольцо против морской болезни.

— Так ты будешь блевать или как? — спросил кто-то позади меня.

Я резко обернулась и, потеряв равновесие, уселась на унитаз.

Там никого не было. Встав на ноги, я осторожно приоткрыла дверцу кабинки и выглянула наружу. Девушки уже ушли и в уборной было совершенно пусто.

Может, это какое-то говорящее волшебное устройство? Говорящий унитаз?

Я оглянулась. Боже, надеюсь, что нет. Никто не захочет делать свои дела в нечто, что может говорить. Да и что унитаз мог бы сказать? «Эй, целься точнее»? «Отличная работа, продолжай в том же духе»?

Я подошла к зеркалу и попыталась расчесать волосы, чтобы они выглядели не так беспорядочно. В зеркале отражалась обычная девушка с тёмно-каштановыми волосами и карими глазами. Моё отражение не пыталось заговорить со мной или двигаться самостоятельно.

Я сняла очки, протёрла их и надела обратно.

Позади меня стоял Шиви.

Я резко обернулась, но эльф уже исчез.

— Хватит прятаться, я тебя заметила! — я осмотрелась, пытаясь понять, не спрятался ли Шиви за мусорным баком, но тщетно.

В уборной стояла полная тишина.

Да ну к чёрту! Вернусь в зал, и пусть он только попробует учудить что-нибудь, когда рядом сидит крутая аврор.

Я направилась к выходу, и в тот же момент в уборной погас свет.

Ах вот как, мелкий засранец?! Ну и ладно, пусть я не могу колдовать, но у меня есть электричество!

Я вытащила из сумки фонарик. Луч света был не очень сильным, и окружающее пространство теперь было наполнено жуткими тенями, но по крайней мере, я могла видеть, куда идти.

Выйдя из уборной, я медленно направилась по коридору в сторону сцены. Вдалеке передо мной мерцало несколько огоньков — видимо, некоторые зрители засветили свои палочки.

Неожиданно фонарик замигал и погас.

А вот это уже нехорошо.

Я встряхнула его, но эта чёртова штука, похоже, сдохла окончательно, и света вокруг я тоже больше не видела. Вероятно, разумнее всего было бы оставаться на месте, но я не чувствовала себя слишком комфортно, стоя неподвижно, пока где-то во тьме скрывался желающий меня «испытать» полоумный эльф. Конечно, выключение света — не особо суровое испытание, но вдруг он собрался швырнуть в меня один из тех мешков с песком, которые вечно висят за сценой в немых фильмах? Никогда не знала, зачем они там нужны.

Я нащупала стену и двинулась вперёд, касаясь её рукой, в том направлении, в котором, как я предполагала, находился зрительный зал.

* * *

Видимо, я всё же ошиблась с направлением, потому что путь занял гораздо больше времени, чем нужно. Лишь через несколько минут я заметила впереди свет.

Может, это кто-то из работников сцены?

Подойдя поближе, я увидела парня на год или два старше меня, державшего в руке светящийся камень. У него были большие очки с толстыми стёклами и нос картошкой.

— Хай! Видела кого-нибудь из охраны? — спросил он, заметив меня. — Свет погас вообще везде, и за кулисами тоже.

Он говорил с американским акцентом, но определённо не походил ни на одного из «О4аровашек». Я решила, что он, должно быть, сын кого-то из команды обеспечения или администраторов группы.

— Я не видела охранников. Кажется, я потерялась, — признала я.

— Ты американка! — удивлённо воскликнул парень.

— Серьёзно? — я изобразила удивление.

— Э-э-э... да? — парень смутился.

— Да шучу я.

— А... — парень нервно хохотнул и почесал в затылке. Даже в тусклом свете я могла разглядеть на его лице румянец.

— Я Кейси. Приятно познакомиться. Могу я поискать офис охраны с тобой? — спросила я. — У меня нет светящегося камня, а пользоваться палочками вне школы нам нельзя.

— О, конечно! Кстати, меня зовут Гораций, — парень застенчиво улыбнулся. — Тебе ещё повезло, что у тебя есть палочка, в Ильверморни их вообще отбирают на лето... Кажется, кабинет охраны в той стороне.

Гораций двинулся вперёд по тёмному коридору, и я последовала за ним. Конечно, в обычных обстоятельствах идти куда-то с незнакомым парнем в темноте было не лучшей идеей, но сейчас я предпочитала двигаться, а не стоять на месте.

— Не помню, чтобы видел тебя в школе раньше. Ты тут на каникулах? — с интересом спросил Гораций.

— Моя семья переехала в Англию, поэтому я пошла в Хогвартс, — привычно соврала я.

— Жаль. Ильверморни — лучшая школа! — гордо заявил Гораций.

— Я никогда там не была, только читала книгу о самых известных школах. Там, наверное, интересно, но мне нравится в Хогвартсе, — (за исключением всех этих убийств...) — Нашему замку, кстати, почти тысяча лет. Если уж изучать магию, то почему бы не в древнем замке?

Вообще, я думала, что самых сильных волшебников, скорее всего, выпускают китайские, африканские или японские школы.

— Наверное, каждая школа хороша по-своему, — пожал плечами Гораций.

— Так что, кто-то из твоих родителей работает за сценой? — поинтересовалась я.

— Мой отчим — менеджер группы, — поморщился Гораций. — Лично я, если честно, предпочёл бы остаться дома, подальше от всего этого. Но отчим настоял.

Что-то шевельнулось в глубине моей памяти. Разве толстый член «О4аровашек» не был сыном менеджера? Кажется, он выступал в образе «чувака с вечеринки...»

— Твой брат — один из «О4аровашек»? — спросила я.

Гораций нахмурился.

— Билли — мой сводный брат, — он осторожно повернулся ко мне. — Надеюсь, ты не одна из его фанаток?

— У Билли есть фанатки? — я закатила глаза.

— Представь себе! — Гораций рассмеялся. — Мало того, что музыка отстой, так Билли ещё и гламур не использует! Его отец считает, что он и так красавчик.

Гораций издал рвотный звук.

— Песни и правда отстой! — я рассмеялась. — Я сюда пришла только чтобы сделать приятное подругам.

— Только чур ты не слышала, как я отзываюсь о музыке, — Гораций покраснел.

— Забавно, но я определённо это расслышала, — пошутила я.

— Я серьёзно! Отчим меня убьёт, если узнает. А мне всего четырнадцать, я пока не могу от него избавиться... — Гораций замолчал и огляделся, поводя светящимся камнем в воздухе.

Мы оказались в очень просторном помещении. Звук наших шагов эхом отдавался от стен. Видимо, это была какая-то кладовка: повсюду висели квиддичные плакаты, гигантские звезды и диско-болы, в углу обнаружился покрытый жутковатыми пятнами алтарь и сваленные в кучу маски. Чуть поодаль стояли искусственные пальмы, чучело акулы и нечто, похожее на металлические скульптуры четырёхметровых мускулистых мужиков в плавках.

Сделав несколько шагов вперёд, мы остановились.

— Это не похоже на комнату охраны, — я бросила на Горация раздражённый взгляд.

— Я... м-м-м... возможно, перепутал направление...

— Думаю, правильное слово — «заблудился», — пробормотала я.

— Извини... — Гораций почесал в затылке. — Это, наверное, реквизит с последнего концерта Селестины Уорбек. Я слышал, на нём она ездила на акуле, а на подтанцовке у неё были големы. — Гораций остановился и ткнул в бицепс одной из скульптур. — Мама любила Селестину... — добавил он печально.

Некоторое время сохранялось неловкое молчание. Наконец, Гораций встряхнулся и повернулся ко мне.

— Ты знала, что Уитни Хьюстон украла у Селестины два своих последних сингла?

— Вау! Серьёзно? — я подняла брови.

— Ага. Она, кажется, её двоюродная сестра, — кивнул Гораций. — Уитни Хьюстон скопировала у неё «Именно тот, кто мне нужен»,⁽³⁾ только выкинув куплеты про вампира! Дичь, правда? Я слышал, Селестина была просто в бешенстве!

Неожиданно зажегся свет, и я увидела за спиной Горация Шиви, машущего мне рукой.

В следующий момент големы пришли в движение. Один из них крутанулся на месте, и мне лишь в последний момент удалось увернуться.

— Что это? — закричал Гораций, отскакивая от медного голема, который почему-то принялся вихлять бёдрами.

— Понятия не имею!

Я снова увернулась, когда бронзовый голем, встав на цыпочки, резко развернулся, широко раскинув руки. Тут же мне пришлось отпрыгивать в сторону от пританцовывающего на месте серебряного голема.

— Наверное, что-то их активировало!

Например, эльф-психопат, который, кстати, уже успел смыться.

Мы вдвоём отчаянно пытались увернуться от разбушевавшихся големов. К сожалению, деться нам было некуда — кладовка хоть и была большой, но спрятаться в ней было негде, а големов к нам словно магнитом притягивало.

В какой-то момент я не успела увернуться и получила сильный удар по руке. Пытаясь остановить големов, Гораций повалил искусственную пальму, но те перепрыгнули через неё, словно балерины-бодибилдеры.

— У меня нет палочки! Используй свою, — выкрикнул Гораций, отскакивая от голема, который внезапно решил продемонстрировать нам лунную походку.

— Нет! У меня будут проблемы! — звучало неубедительно, но я не собиралась рисковать попасть на радар Министерства, используя магию вне школы.

Я в очередной раз отпрыгнула в сторону и врезалась в огромную мягкую акулу. Та, к счастью, осталась неодушевлённой.

Гораций как-то по-девчачьи взвизгнул, когда танцующий голем пнул по валяющемуся на полу диско-болу с такой силой, что тот, словно мячик, врезался в стену.

— Нам не надо с ними сражаться, надо всего лишь уйти, — крикнула я, в отчаянии глядя в сторону такой далёкой двери.

Я ломала голову, пытаясь вспомнить, что я читала о големах. Это были обычные заколдованные предметы, только сделанные в форме человека. Всё, что они умели — выполнять простейшие команды и повторять... Вот оно! Они же просто танцуют! Нам кажется, что они действуют хаотично, но это лишь потому, что они не синхронизировались друг с другом! Нам всего лишь надо повторять вслед за ними!

— Они танцуют! — крикнула я Горацию. — Мы просто должны понять, по какому шаблону!

— О, точно! — Гораций пригнулся. — Теперь я вижу, это «Ужимки Уорбек»!

— Что?!

— Никогда не думал, что эта хрень окажется полезной, — пробормотал Гораций. — Повторяй за мной, — сказал он чуть громче.

— Ладно!

— Боком! — выкрикнул Гораций.

Двигаясь боком вслед за серебряным големом (его металлические бедра оказались удивительно гибкими), мы немного приблизились к двери.

— Теперь по-утиному!

Мы миновали золотого голема. Ещё немного, и мы сможем выбраться...

— Прыжок назад!

Бронзовый голем вильнул бёдрами, заставив нас отскочить.

— Боком, уткой, прыжок назад! Боком, уткой, прыжок назад!

Я повторяла движения вслед за Горацием. Бронзовый голем лунной походкой приблизился к нам.

— Ходу!

Я выскочила за дверь. Гораций последовал за мной и сразу же захлопнул дверь. Из кладовки всё ещё раздавался лязг и грохот, производимый танцующими големами.

Что это вообще за «испытание» — заставить меня танцевать вместе с големами? И что, чёрт возьми, оно могло доказать? Мне начало казаться, что сбрендивший домовик вовсе не думал о том, чтобы испытать меня. Ему просто нравилось надо мной издеваться.

— Вау, ну и дичь, — Гораций провёл рукой по волосам. — Должно быть, кто-то забыл их расколдовать.

— Ага, точно, — согласилась я, широко раскрыв глаза и пытаясь казаться как можно невиннее.

* * *

Включённый свет отнюдь не улучшил способность Горация к ориентированию, и следующие несколько минут мы бродили по коридорам. Я понятия не имела, где мы очутились.

Наконец, когда мы проходили мимо третьей подряд кладовки, на нас наткнулась Ханна.

— Кейси! Наконец-то я тебя нашла! — выдохнула она. — Я тут уже целую вечность тебя ищу! Мама передумала и отправила меня вслед за тобой как раз перед тем, как погас свет... — только тут она, наконец, заметила, что я не одна. — Привет, а это ещё кто?

Я подавила вздох. Судя по выражению лица Ханны, она явно неправильно поняла ситуацию.

— Ханна, это Гораций, он пытался помочь мне выбраться отсюда. Его отчим работает на группу. Гораций, это Ханна, мы вместе учимся.

— Твой отчим работает на «О4аровашек»?! — глаза Ханны загорелись, словно рождественская ёлка.

— Э-э-э... ну да, — Гораций нервно отступил чуть назад.

— А ты не мог бы... провести нас в гримёрку?

Ханна мило улыбнулась и замахала ресницами в сторону парня.

— Ты вовсе не обязан это делать, — предупредила я Горация.

Улыбка Ханны стала тревожно кокетливой. Хватит, подруга! Ты же ещё слишком молода, чтобы пытаться так выглядеть!

— Ну пожалуйста! Всего на минуточку, — умоляюще произнесла она.

Я подавила желание застонать.

— Нам надо вернуться в зал. Твоя мама наверняка волнуется. Хочешь, чтобы у тебя были проблемы?

— О, у нас уже проблемы, — Ханна махнула рукой. — Мы уже могли отбросить палочки.

— Ну, не знаю... — Гораций пожал плечами.

Ну и где эти смертельно опасные големы в плавках, когда они так нужны? Где эльф-психопат? Где всё то, что могло угробить меня сегодня вечером?

Интересно, именно так себя чувствует Гарри Поттер?

— Как думаешь, Ланс даст мне автограф? — воскликнула Ханна. — Он мой любимчик!

— Серьёзно? — спросил Гораций упавшим голосом. Видимо, в реальной жизни Ланс был тем ещё засранцем. — Ты думаешь, он крутой, или как?

— Да, конечно, — Ханна энергично закивала, — но кроме того, он поёт лучше всех в группе!

Гораций почему-то покраснел.

— Он действительно лучший певец... Ладно, я вас отведу. Но только на несколько минут, договорились?

— Ты знаешь, где гримёрка? — удивлённо спросила я.

— Кажется, да, — Гораций покраснел ещё сильнее и нервно огляделся по сторонам. — По-моему, я узнал это место.

Путь до двери с табличкой «VIP» действительно не занял много времени, хотя судя по счастливому удивлению, отразившемуся на лице Горация, мы нашли её по чистой случайности.

Гораций открыл дверь и пропустил нас в гримёрку. Это была самая обычная комната с белыми стенами, выцветшим коричневым ковром на полу и несколькими потёртыми диванами вокруг журнального столика, на котором стояла нетронутая ваза с фруктами. Чуть дальше начинался коридор с несколькими закрытыми дверями, судя по всему, ведущими в отдельные гардеробные. Единственной вещью, выделявшейся из общей невзрачной картины, оказалась валявшаяся на полу блестящая перчатка.

Трое парней, одетых в одинаковые блестящие серебром костюмы, просто бездельничали. Один из них, с тёмными волосами, читал журнал и курил сигарету.

Ещё двоих «О4аровашек» видно не было.

Я посмотрела на Ханну, которая выглядела весьма разочарованной. Ну а чего она ожидала? Что ребята в свободное время будут купаться в гигантском бассейне с блёстками?

— Какого лешего, Ланс? — блондин (видимо, Дэнни?) вскочил на ноги. — Ты же обещал, что ненадолго! Начало через десять минут, а ты ещё даже не переоделся!

Ханна ахнула. Я обернулась и уставилась на парня позади меня.

— Ланс? Я думала, тебя зовут Гораций?

Теперь, разглядев его внимательнее, я видела определённое сходство с Лансом, но гораздо больше он был похож на своего менее привлекательного брата. И кроме того, он казался слишком милым.

Гораций поник.

— Ланс — это псевдоним, — вздохнул он. — Моё настоящее имя — Гораций.

— Но... ты совсем не похож на Ланса! — обвиняюще ткнула в него пальцем Ханна.

В этот момент одна из дальних дверей открылась, и Билли — последний из «О4аровашек» — вошёл в гримёрку. Его каштановые волосы были покрыты таким количеством геля, что казались пластмассовыми, блестящая куртка выпирала по бокам, а штаны казались слишком узкими.

— Ха! Я же говорил, что он опять заблудится! — Билли поднял с пола серебряную перчатку и натянул её на руку. — Горацию приходится скрывать своё настоящее лицо за чарами гламура, потому что он не такой очаровашка, как мы, — добавил он с невозмутимым лицом.

Гораций вытащил из кармана пару серебряных серёг в форме черепов и вдел их в уши. В тот же миг его нос сжался в несколько раз, а очки стали невидимыми.

— Та-да! — неловко произнёс он и снова вздохнул.

— Но... но... — Ханна выглядела так, словно только что увидела Снейпа, вошедшего в класс в балетной пачке.

— Это шоу-бизнес, девочка, — Билли подошёл к нам поближе. — Вся эта хрень — выдумка. Ну, кроме меня. Я именно такой, какой есть.

Он подмигнул. От него так сильно несло одеколоном, что казалось, он в нём искупался.

Гораций пожал плечами.

— Извините, но большинство из нас совсем не такие, как притворяются, — он указал на парня, читавшего журнал. — Найджел выглядит моложе, но на самом деле ему двадцать два года. И его зовут Мигель, просто испаноязычное имя плохо работает на фокус-группе. И очки у него только для вида, без линз.

— Que pasa? — Мигель оторвал взгляд от журнала (теперь я увидела, что это был свежий номер «Плейведьмы») и махнул рукой, в которой дымилась наполовину выкуренная сигарета.

Я махнула рукой в ответ. Ханна просто стояла и смотрела.

Гораций указал на «спортсмена», имя которого я никак не могла запомнить. У его комбинезона были отрезаны рукава, чтобы продемонстрировать загорелые бицепсы, и со своего места я смогла разглядеть, что загар на самом деле искусственный.

— Кайл и правда любит спорт, но хочет играть в квадпот, а не в квиддич. Но квадпот за пределами США не очень популярен, так что...

Кайл чуть кивнул.

— Квиддич для слабаков, братан. Там даже никто не взрывается!

— Вот образ Дэнни почти попал в точку, — признал Гораций.

Дэнни и правда выглядел так, что я легко могла представить его ходящим от двери к двери с брошюрами и предложением поговорить немного об Иисусе.

— Быть «простым парнем» — полный отстой! — Дэнни попытался нахмуриться, но выглядел скорее обиженным, чем сердитым. — Ненавижу галстуки! Я хотел быть «крутым парнем»!

— Вот только кожанка тебе совсем не идёт, бро, — напомнил ему Кайл.

Дэнни снова надулся, став похожим на школьника, которому кто-то отказал в пожертвовании на футбольную команду.

— А Найджел совсем не умный! — воскликнул Билли, и сам рассмеялся своей шутке.

Найджел стрельнул в него взглядом через свои очки, но смолчал.

— Да уж поумней тебя, — сердито зыркнул на Билли Гораций.

Проигнорировав брата, Билли повернулся к нам, и осмотрел с головы до ног сначала Ханну, а затем меня, задержав взгляд на моей груди. Моя кожа покрылась мурашками.

— Господи, Ланс, не мог подцепить кого постарше? — спросил он. — Ладно хоть, у тёмненькой уже сиськи есть.

Я напомнила себе, что убийство знаменитости, скорее всего, помешает моим планам победить Волдеморта.

— Нам пора, — Найджел встал. — Ланс, переодевайся. Нам платят не за то, чтобы мы сидели без дела.

— Да, «Ланс», — насмешливо посмотрел на него Билли, — Тебе не хватит времени на минет или что ты там хотел от них получить. Попрощайся со своими маленькими грязнокровками и пошли на сцену.

Ханна ахнула.

— Не называй их так! — Гораций угрожающе шагнул вперёд.

Меня осенила неожиданная идея.

— Так это ты заколдовал кучу плакатов, чтобы «Ланс» обзывал всех маглорождённых грязнокровками? — спросила я несколько более спокойным тоном, чем хотела.

— Что он сделал?! — лицо Горация побелело. — О Господи... Но их же печатают сотнями штук...

— Понятия не имею, о чём ты, — притворно удивился Билли.

Он вдруг ухмыльнулся, резко рассмеялся и ожёг меня взглядом.

— Знаешь, ты вроде не так плоха, особенно пониже шеи. Зайди ко мне после концерта, если сможешь улизнуть от своих.

Прежде чем я успела среагировать, Ханна бросилась вперёд и ударила Билли в лицо. Тот упал на пол, из его носа пошла кровь. И я, и парни в шоке замерли, глядя на стоящую над Билли с крепко сжатыми и испачканными кровью кулаками Ханну. Внезапно она подалась вперёд, словно собиралась ещё раз ударить Билли, и я лишь в последний момент успела ухватить её за пояс и оттащить в сторону.

Билли зажал нос рукой, но кровь продолжала течь.

— Фы фомафа фе ноф! Офрана!

За дверью послышался шум, она распахнулась и в гримёрку вбежали двое невзрачных мужчин. Они вскинули палочки и тут же в недоумении опустили их, явно не понимая, кого они должны были остановить.

— Фсять их! Офи на мефя нафали! — крикнул Билли, указывая на нас.

Охранники недоуменно переглянулись, пожали плечами и подошли к нам.

— Сколько вам лет, девочки? — спросил один из них.

— Нам обеим по двенадцать, — ответила я.

Ханна всё ещё выглядела слишком злой, чтобы говорить.

Судя по всему, охранникам стоило больших усилий, чтобы не рассмеяться.

— Афефтуйте иф! — снова указал на нас Билли.

Высокий охранник кашлянул.

— Не волнуйтесь, мы возьмём этих... преступниц под стражу, — с трудом сдерживая смех, произнёс он. — Идите за мной, девочки.

Охранники вывели нас из гримёрки. За их спинами Гораций показал нам большой палец, а Мигель ухмыльнулся.

Мы проследовали по коридору и вошли в грязный и довольно унылый кабинет. Белая краска тут слегка облупилась, письменный стол был покрыт тонким слоем пыли. Стены были увешаны выцветшими плакатами, наверное, десятилетней давности.

Мы с Ханной уселись на два шатких деревянных стула напротив стола. Охранник записал наши имена, спросил, с кем из взрослых мы пришли и коснулся палочкой своего горла.

— «САМАНТА АББОТ, ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЙДИТЕ В КОМНАТУ ОХРАНЫ» — раздалось из громкоговорителей.

Ох, это не хорошо...

Охранники вышли, и я услышала, как щёлкнул замок на двери.

Моё нутро налилось тяжестью. Они же не будут беспокоить из-за нас Министерство и не посадят двух маленьких девочек в тюрьму? Может быть, нас просто обяжут выполнять какую-то общественную работу... Или, точнее, Ханну обяжут, потому что я же вообще ничего не сделала.

Надеюсь, меня не депортируют...

Время тянулось бесконечно. Судя по часам на стене, не прошло и десяти минут, но мне казалось, что я успела родиться, прожить жизнь и умереть от старости в этой комнате.

Наконец, дверь распахнулась и в комнату влетела разъярённая, словно валькирия, Саманта Аббот.

— А где Сьюзен и Элоиза? — выпалила я.

— Смотрят концерт, — Саманта бросила на меня разгневанный взгляд. — Одна из моих коллег подрабатывает тут как охранник, она вызвалась присмотреть за ними.

Затем Саманта обернулась к Ханне. К чести моей подруги, та даже не вздрогнула. На самом деле, она всё ещё казалась разозлённой.

— Скажи честно, ты действительно ударила международную знаменитость? Только потому, что он оскорбил твою подругу?

Ханна уставилась на неё в ответ. Прямо сейчас мать и дочь выглядели очень похоже.

— Он назвал её грязнокровкой! И намекнул, что мы — падшие женщины!

— А ты что сделала? — Саманта обернулась ко мне.

— Эй, не смотрите на меня так, — я вскинула руки. — Я ни на кого не нападала, просто заблудилась за кулисами... — я сделала паузу. — Думаю, Ханна сломала Билли нос, и это было здорово!

— Кейси, ты не помогаешь... — застонала Ханна.

— Моргана, сохрани... — Саманта потёрла переносицу и вздохнула. — Ханна, ты сведёшь меня в могилу... Ладно. Я попробую поговорить с охраной и посмотреть, что можно сделать. Оставайтесь здесь и НИКУДА НЕ УХОДИТЕ!

Саманта вышла из комнаты. Я услышала из-за двери голоса, но не смогла разобрать ни слова.

Разом поникшая Ханна откинулась на спинку стула. Её длинные светлые волосы закрыли лицо. Я не могла сказать наверняка, но мне показалось, что она плачет.

— Извини, — прошептала она.

— За что? — удивилась я. — За то, что ты врезала Билли? Возможно, это был не самый умный поступок, но это было очень круто.

— Нет, не за это... Извини за ту историю с плакатом. Я должна была поверить тебе, а не мальчишкам из какой-то дурацкой группы, которых я даже толком не знала.

— Ты ребёнок, — пожала плечами я. — Ты можешь ошибаться. Просто учись на ошибках, вот и всё... Наверняка, узнать, что твои кумиры не такие, как ты думала, — полный отстой.

— Ты тоже ребёнок, но тебя они не обманули, — сказала Ханна печально. — Прости.

Ребёнок, да? Я поморщилась. Смешно, но я ведь на самом деле была обманщицей... Ей не нужно было извиняться...

Но вместо этого я сказала лишь:

— Все ошибаются. Ты прощена. Кто старое помянёт, ну и так далее.

Ханна откинула волосы с заплаканного лица.

— Когда ты в следующий раз скажешь мне, что волшебный плакат тайно обзывает тебя плохими словами, я тебе поверю. И, кстати, с нашим фан-клубом покончено... Может, стоит вступить в фан-клуб «Ведуний»?

— Я всегда ненавидела «О4аровашек», — выпалила я. — Я просто притворялась, чтобы не отбиваться от компании. Но музыка у них отстойная, — я нахмурилась. — Но «Ведуньи» мне тоже не нравятся. По-моему, их образ выдуман. И вообще, женские мантии не отличаются от мужских, так с чего вообще их считают кроссдрессерами?⁽⁴⁾

Ханна засмеялась.

— Тебе вообще нравятся хоть какие-то волшебные группы?

— Да в общем нет, — призналась я. — Их просто слишком мало... Хотя Селестина Уорбек в общем ничего.

— Селестина для старух! — Ханна хихикнула. — Её моя мама слушает!

— Может, я просто старуха в детском теле? — ухмыльнулась я.

— Ты невероятна, — Ханна закатила глаза.

Разговор прервался, и оставшийся час мы просидели в молчании.

Вернувшаяся Саманта всё ещё выглядела обеспокоенной, но её гнев, видимо, утих.

— Я знакома с некоторыми охранниками, — сказала она. — Потянула за кое-какие ниточки... На ваше счастье, все остальные участники группы сказали, что ничего не видели. Я так поняла, этот парень, Билли, им не очень нравится. Менеджер решил, что лучше не выносить сор из избы. Но вам запрещено появляться на любых будущих концертах группы, и вас выгнали из фан-клуба.

Саманта прервалась и осторожно посмотрела на Ханну. Та лишь фыркнула.

— Да я и сама бы не осталась в фан-клубе этих засранцев!

Кажется, небесный хор только что восславил моё имя?

— Следите за языком, юная леди! — судя по виду, Саманта с трудом удерживала улыбку.

Ханна отнюдь не выглядела смущённой.

* * *

После окончания концерта мы встретились со Сьюзен и Элоизой у выхода из зала. Их сопровождала молодая женщина чуть за двадцать с розовыми встопорщенными волосами и бейджем охранника на мантии. В руках она держала палочку с комом кислотно-синей сахарной ваты размером с голову.

Тонкс? Впрочем, вряд ли. Мало ли ведьм красят волосы в розовый.

— Где вы пропадали? — спросила Сьюзен.

Она тоже держала в руке наполовину съеденный ком розовой ваты. Вся её мантия была покрыта серебряными конфетти.

Элоиза подпрыгнула на месте. От её сахарной ваты на палочке осталось всего ничего.

— Концерт — по-о-олный отпад!

— Точно! — подтвердила Сьюзен, откусывая кусочек.

Розоволосая девушка небрежно кивнула головой в сторону Саманты.

— Здорово, босс. Передаю с рук на руки, — она ухмыльнулась. — Я угостила их сахарной ватой с кофеином. Всегда пожалуйста.

Итак, это Тонкс.

— Это было удивительно! — тонко взвизгнула Элоиза.

Она снова подпрыгнула на месте, и Сьюзен присоединилась к ней. Конфетти сыпались с них, словно снег.

— Спасибо за помощь... кажется, — сказала Саманта, с сомнением глядя на девочек.

Накачанная кофеином парочка с визгом подскочила к нам с Ханной.

— Концерт потрясающий! Лучшая ночь в моей жизни! — воскликнула Сьюзен.

Вау, похоже, кофеин может быть посильнее, чем какие-то там зелья.

Сьюзен схватила меня за руку и принялась подпрыгивать на месте, видимо, пытаясь заставить меня сделать то же самое.

— А лазеры? А радуги? Как они их запустили все вместе! А помнишь, как ребята спустились на сцену прямо по радуге?!

— Точно! — Элоиза схватила меня за другую руку, и эти двое принялись встряхивать меня на месте.

Существует заклинание, которое позволяет ходить по радуге? ЗАМЕТКА НА БУДУЩЕЕ!

— А потом... — Сьюзен сделала театральную паузу, — Диваны начали двигаться под музыку!

О нет, я пропустила диваны, дико вращающиеся на высоте пары десятков футов! Какая жалость...

— Точно! — снова взвизгнула Элоиза.

Кажется, ей вообще противопоказан кофеин.

— А потом в воздухе взорвались пузыри, и весь стадион засыпало блёстками, которые пахли, как розы! — Сьюзен мечтательно вздохнула.

— Точно! — у Элоизы, кажется, перехватило дыхание от восторга.

Если она скажет «точно!» ещё хоть раз, я её придушу.

— Просто не верится, что вы всё это пропустили, — сочувственно посмотрела на меня Сьюзен.

— Нахрен этих «О4аровашек»! — Ханна скрестила руки на груди. — Как только вернёмся, я сожгу их плакат!

— Что? — Элоиза и Сьюзен разом перестали прыгать.

Ханна принялась пересказывать девочкам наше приключение, пытаясь пробиться сквозь стену явного неверия.

Неожиданно я услышала за спиной лёгкое покашливание. Обернувшись, я увидела Горация. Он снова был в очках и его нос уже вернулся в норму. Проходившие мимо люди не обращали на него ни малейшего внимания.

— Извини, что так получилось, — я подошла поближе. — Надеюсь, у тебя не будет проблем с отчимом?

— А, — Гораций пожал плечами. — Он всё равно вечно мной недоволен. Не беспокойся об этом... — он покраснел, нервно переступил с ноги на ногу, полез в карман и вручил мне листок бумаги с адресом. — Я хотел... ты не хочешь дружить по переписке?

Я с трепетом посмотрела на листок бумаги.

— Если ты, конечно, не возражаешь... Мы могли бы рассказать друг другу о Хогвартсе и Ильверморни. Да и вообще, было бы неплохо время от времени поговорить с нормальным человеком...

Ну, наверное, от дружбы по переписки вреда не будет. Я смогу больше узнать о волшебном мире Америки, установить связи с кем-то за пределами Британии. Это может пригодиться в будущем, если мне придётся эвакуировать из страны маглорождённых. А сами письма ведь ни к чему не обязывают. Да и вообще, Гораций всего лишь подросток, а подростки редко когда способны поддерживать длительные отношения на расстоянии.

— Окей, — ответила я, засовывая лист бумаги в карман джинсов.

Гораций широко улыбнулся, и я вдруг засомневалась, не совершила ли я ошибку.

— Отлично! А теперь мне лучше вернуться, пока отчим не начал меня искать. Я напишу, когда вернусь в школу! — поспешно сказал он перед тем, как броситься бежать.

Подошедшая Саманта нахмурилась, глядя в спину Горацию, но не стала отпускать никаких комментариев.

— Пошли, нам пора возвращаться, — сказала она.

По дороге к машине Ханна продолжала рассказывать о нашем маленьком приключении с «причинением лёгких телесных повреждений». Про историю с ожившими големами я упоминать не стала — это вызвало бы слишком много вопросов и лишь ещё больше рассердило бы Саманту.

Как только мы сели в машину и пристегнулись, Ханна повернулась к Элоизе.

— Элоиза, извини, я была неправа. Я должна была тебе поверить. Ты меня простишь? — спросила она.

— Тебе правда следовало нам поверить. Но извинения приняты, — ответила Элоиза.

— А я тебя уже простила. Не думай об этом, — заверила я Ханну.

Впрочем, услышать извинения ещё раз было приятно.

— То есть они продали сотни заколдованных плакатов? Почему же никто из маглорождённых не жаловался? — скептически спросила Сьюзен. — Почему об этом не писали в газетах?

— Может потому, что в это никто не верил? — нахмурилась Элоиза.

— О, — Сьюзен выглядела смущённой. — Я об этом не подумала... Я тоже должна извиниться.

Саманта Аббот откашлялась. Я видела, как она смотрит на нас через зеркало заднего вида.

— Кстати, об извинениях... Как насчёт того, чтобы извиниться передо мной за беготню в темноте, за то, что я думала, что тебя похитили или убили, и за то, что ты напала на международную знаменитость?!

Кажется, она уже давно хотела выплеснуть это из себя.

— Я прошу прощения за то, что потерялась, — Ханна с вызовом посмотрела на маму. — Но я не буду извиняться за то, что врезала Билли!

Саманта вздохнула.

— Вы обе наказаны. Раз уж на оставшиеся два дня я за вас отвечаю... — она перевела взгляд на меня. — И не думай, что я не позвоню твоей маме, Кейси.

Да ради Бога. Можете оставить на автоответчике Фрэнка сколько угодно сообщений, их всё равно никто не услышит.

Несколько минут в машине было тихо. Наконец, Сьюзен отвернулась от окна и ехидно усмехнулась.

— Итак, что насчёт нового бойфренда Кейси?

Кажется, даже Саманта присоединилась к дружному «О-о-о!»

Я обхватила голову руками. Вот дерьмо! Этому конца-края не будет!

— ОН МНЕ НЕ БОЙФРЕНД!

---

1) Чарли Доджсон — возможно, это Чарльз Лютвидж Доджсон, более известный под литературным псевдонимом Льюис Кэрролл. А учитывая, что потенциальную прабабушку ГГ звали Алиса, сюжет становится всё чудесатее и чудесатее.

Вернуться к тексту

2) Лондонское метро из-за формы тоннелей называют «Труба» (The Tube). В американском английском метро, как правило, называется «подземкой» (subway).

Вернуться к тексту

3) Официальный клип на YouTube: Whitney Houston — All The Man That I Need: https://youtu.be/3WH1Ma50QUk . С вампиром и правда было бы круче.

Вернуться к тексту

4) «Ведуньи» (англ. «The Weird Sisters», дословно «ЧуднЫе сестрички») — группа из канона, игравшая на Святочном балу в четвертой книге. Несмотря на название, все члены группы — мужского пола.

Вернуться к тексту