На пересечении миров (джен)

Мари разбудила вчерашняя горничная Юфимия — миловидная разговорчивая девушка со светлыми глазами немного навыкате.

— Пора вставать, мисс, — жизнерадостно объявила она, — иначе опоздаете на завтрак.

Мари ошарашенно поморгала, окончательно просыпаясь:

— Так это не сон…

— Боюсь, нет, — Юфимия сочувственно улыбнулась.

Мари подпрыгнула, вылетев из кровати, словно подброшенная пружиной. Остатки сна испарились без следа. Теперь, когда она отдохнула и уже не была истощена морально и физически, а кроме того, почувствовала себя в безопасности, Мари во всей полноте ощутила вкус приключения.

Одеваясь с помощью Юфимии — самостоятельно она всё еще неспособна была натянуть на себя все эти чулки, оборки и нижние юбки, — Мари с улыбкой вспоминала вчерашний день. Встречу с Роджером и Котом. Доброжелательную, солнечную Милли. Устрашающего Крестоманси. А главное — девочек.

С Джулией и Дженет она познакомилась незадолго до ужина, когда помогшая переодеться Юфимия проводила ее в просторный полупустой зал, расположенный перед столовой.

Мари смущенно остановилась на пороге, поскольку знакомых ей мальчиков там не было, зато у стены на кушетке сидели две девочки, весело болтая. Обе были старше Мари, обе роскошно одеты (и в отличие от Мари не чувствовали себя неловко в платьях с рюшами и кружевами). И обе были красавицами, хотя и полной противоположностью друг другу.

Девочки заметили ее сами, пока она нерешительно топталась у входа, и так радушно улыбнулись, что Мари почти забыла про смущение.

— Привет, — стройная как тростинка девочка с аккуратными золотистыми локонами и голубыми глазами порывисто вскочила с кушетки (тут же потеряв сходство с фарфоровой куклой), чтобы подойти к ней. — Ты Мари, да? Мальчики рассказывали про тебя.

— Мальчики? — вскинула бровь вторая девочка с более пышными формами, черными кудрями и черными же яркими глазами. — По-моему рассказывал только Роджер.

Она неспешно встала, чтобы тоже подойти к Мари.

— Да ладно тебе, Джулия. Кот пытался, — засмеялась первая и представилась: — Я Дженет, а это Джулия.

Мари улыбнулась, уже чувствуя, что они станут подругами.

— Приятно познакомиться. Про вас Роджер тоже рассказывал.

— А Кот согласно молчал, — вставила Джулия, ухмыльнувшись.

— Язва, — раздался от дверей голос Кота.

Мари испуганно обернулась, но Кот не выглядел задетым или обиженным репликой Джулии — наоборот, его глаза смеялись. Роджер рядом с ним кивнул:

— Еще какая.

У Мари возникло ощущение, что Джулия усилием воли подавила желание показать им язык.

— О тебе же забочусь! — пафосно заявила она.

Теперь Мари ясно видела, что она просто шутит — поддразнивает брата. Или кузена? Мари еще не разобралась, которая из них чья сестра. Хотя если судить по внешности, сестрой Кота скорее всего была Дженет.

— Что ты будешь делать, когда станешь Крестоманси? — тем временем продолжила Джулия.

Кот пожал плечами:

— Там видно будет.

Мари удивленно моргнула:

— Крестоманси?

— А, мы не говорили, да? — Роджер пожал плечами. — Кот станет следующим Крестоманси, когда папа уйдет в отставку. Кудесник с девятью жизнями и всё такое.

Кот скромно улыбнулся. Мари тихонько рассмеялась. Она была в восторге от своих новых знакомых. Хотя, нет, не знакомых — друзей.

На завтрак Мари спустилась воодушевленная, и даже чувствуя, что почти привыкла к своему неудобному наряду. Она думала, что придет последней — все-таки одеваться было сложно, — но Кот появился еще позже. Вошел весь такой сонный и зевающий. Джулия картинно закатила глаза, и Кот извиняющеся улыбнулся, плюхнувшись за стол рядом с Дженет.

Мари хихикнула, намазывая свой тост мармеладом. Теперь, немного отойдя от впечатляющей встречи с Крестоманси, она вдруг осознала, что Джулия очень похожа на отца. И это было забавно наблюдать.

Когда они уже заканчивали завтрак, в игровую вдруг вошли еще двое детей: девочка, примерно возраста Кота с пышными каштановыми волосами, и неуловимо похожий на нее мальчик, примерно возраста Роджера.

— Привет! — жизнерадостно поздоровалась девочка.

Мальчик поздоровался гораздо сдержаннее. У него вообще было такое выражение лица, словно он чем-то недоволен. Но Мари быстро поняла, что это лишь привычка — что-то вроде защитной реакции.

— Привет, Марианна, Джо! — весело ответили все чуть ли не хором.

Мари и новоприбывших представили друг другу, пояснив, что Марианна с Джо приезжают в Замок учиться, а живут в соседней деревне. А потом рассказали им историю появления Мари.

— Мы можем после обеда показать Мари окрестности, — предложил Кот, обращаясь к Марианне. — Дядя ищет ее похитителя, так что у нас с тобой сегодня послеобеденных уроков не будет.

Марианна с готовностью согласилась, предложив:

— Можем, заодно дойти до того крыла, куда в прошлый раз не добрались.

Так Мари узнала, что магии Кота и Марианну учит сам Крестоманси. Кота — потому что он его преемник, а Марианну — потому что у нее необычная магия.

Больше они ничего обсудить не успели, поскольку в комнату стремительно вошел молодой мужчина — худой и высокий. Он двигался так стремительно, что пиджак развевался за его спиной, будто от ветра. И весь он был стремительный, порывистый и немного угловатый.

Это был тот самый мужчина, который накануне за ужином увлеченно рассуждал про музыку. Кажется, его называли Майкл. Но если он был здесь учителем, вряд ли Мари может обращаться к нему просто по имени. Хотя…

— Доброе утро всем, — с улыбкой поздоровался он. — Пора в класс.

…Джулия и Роджер, здороваясь, назвали его именно Майкл. Но все остальные — мистер Сондерс.

— Мари, — мистер Сондерс посмотрел прямо на нее, когда остальные заходили в класс, и она вдруг обнаружила, что взгляд его светлых глаз, хотя и не такой устрашающе пронзительный, как у Крестоманси, зато не менее проницательный. — Если хочешь, можешь побыть на уроках. Думаю, заниматься историей для тебя бессмысленно — она разная в наших мирах. А вот точные науки везде одинаковые. Но это необязательно — ты здесь гостья.

— Нет, мне было бы интересно, — живо ответила Мари — учиться она любила, а побывать на занятиях в другом мире вдвойне интересно. Будет потом что вспомнить!

Мистер Сондерс улыбнулся и сделал широкий жест, приглашая ее проходить.

Классная комната оказалась столь же потрепанной, как игровая. И от этого выглядела уютно. Если бы она была роскошной и блестящей, как остальной Замок, Мари чувствовала бы себя не в своей тарелке — как деревенщина в королевском дворце, — а так она была как дома.

Правда, долго побыть на уроках ей не удалось. Мари успела только послушать, как Джулия, путаясь в датах, отвечает урок по истории, когда в класс заглянула Милли.

— Извини, Майкл, — улыбнулась она. — Можно я заберу Мари?

Мистер Сондерс глянул заинтересованно, но ничего не спросил и кивнул. А Мари, когда встала, чтобы последовать за Милли, занервничала. Что там такое случилось? Уже нашли похитителя? Или наоборот — он успел натворить что-нибудь еще более ужасное?

— Не надейся, Джулия, что это небольшое отвлечение тебя спасет, — усмехнулся мистер Сондерс, когда Мари уже выходила.

Обернувшись, она успела заметить, как выражение удовольствия сменяется на лице Джулии глубочайшей досадой, и невольно хихикнула. Тревоги волшебным образом улеглись.

Милли повела ее на первый этаж. Всю дорогу Мари молчала и только возле резной двери решилась спросить:

— Что-то случилось?

— Нет, солнышко, всё в порядке, — Милли лучезарно улыбнулась ей, открывая дверь. — Просто кое-то пришел с тобой повидаться.

Мари бросила на нее удивленный взгляд и уже собиралась спросить, кто в этом мире мог прийти к ней, но не успела.

— Мари! — услышала она знакомый голос, в котором звучали незнакомые отчаянные нотки.

Повернувшись на голос, она обнаружила в просторном светлом зале собственных родителей. Мари остолбенела от удивления. Как они здесь оказались? Пока она ошарашенно моргала, мама уже подлетела к ней, чтобы стиснуть в объятиях. И ей показалось, или мама действительно плакала? Подошедший следом папа обнял обеих сразу.

Мари замерла, не в силах поверить происходящему. Ладно — папа. Но мама никогда ее не обнимала и не ласкала. Если это следствие исчезновения Мари, то, пожалуй, она не против пропадать почаще. Но сразу затем ей стало стыдно за такие мысли. Родители наверняка с ума сходили, не зная, где она и что с ней случилось. Хорошо, что Крестоманси дал им возможность увидеть ее. В том, что именно Крестоманси привел сюда родителей, Мари не сомневалась.

— Детка, мы так испугались, — произнес папа, отстранив ее от себя, чтобы внимательно осмотреть с ног до головы, и удивленно моргнул. — Ты такая чуднáя в этом наряде.

Виновато-смущенный взгляд Мари от осознания, что да — ее исчезновение доставило родителям немало беспокойства, сменился хихиканьем. И отступив от них, она немного покрутилась, демонстрируя голубое шелковое платье во всей красе.

— Чувствую себя принцессой, — весело заявила она.

— Ты и есть принцесса, — папа засмеялся, но таким дрожащим смехом, будто сдерживал слезы.

Мама молчала. И это молчание было красноречивее любых слов. Мари стало стыдно еще больше. Она так наслаждалась своим приключением, что за всё пребывание в Замке ни разу не подумала о родителях.

— Мне так жаль, — покаянно произнесла она.

— Мари, ты ни в чем не виновата, — тихо возразила мама, снова обняв ее, и после короткой паузы угрожающе пробормотала: — А Хауэллу я еще выскажу, что о нем думаю.

— Мам, — Мари вскинула голову. — Дядя Хауэлл тоже не виноват! Не надо на него ругаться — он хороший!

Мама неодобрительно поджала губы, а потом вздохнула и, покачав головой, вдруг сдалась:

— Ладно, не будем сейчас спорить.

Мари чуть рот не открыла от удивления. Конечно, уступка была весьма условной, но с маминой стороны и это было уже почти чудом.

Когда схлынуло первое волнение встречи, они устроились на диване, и родители принялись расспрашивать Мари. Как ее похитили. Как ей удалось сбежать. Как с ней обращаются в этом непостижимо роскошном месте.

Мари охотно рассказывала. Правда, о собственных внезапно обнаружившихся магических талантах упомянула с опаской, почти ожидая, что мама начнет кричать на нее, как обычно кричала на дядю Хауэлла. Но родители восприняли новость на удивление спокойно. Не то чтобы они были этому рады, но и не возмущались. Похоже, Крестоманси успел им кое-что объяснить.

А потом они сказали, что хотя Мари пока остается в Замке, они возвращаются домой.

— Этот человек — Крес-то-ман-си, — старательно выговорила мама, — сказал, что Нилу тоже может грозить опасность. Так что мы должны вернуться к нему. А ты поживешь здесь — пока того подонка не поймают.

Мари кивнула — одновременно с облегчением и чувством вины. Она ни за что не призналась бы родителям, но ей не очень-то хотелось возвращаться домой. Не сейчас, когда ей представилась возможность познакомиться с целым новым волшебным миром, в котором она уже нашла друзей.

Они провели вместе прекрасное утро, а незадолго до обеда милый молодой человек по имени Том (кажется, он был секретарем Крестоманси) отвел родителей Мари на ту самую пентаграмму, с помощью которой накануне Крестоманси искал ее мир, и отправил домой.

Мари вернулась в игровую, но в класс заходить не стала — какой смысл, всё равно уроки скоро закончатся, большую часть она уже пропустила, только зазря отвлечет ребят и мистера Сондерса. Может, это не последний ее день здесь и она еще успеет поприсутствовать. Так что Мари порылась на книжных полках, ища почитать что-нибудь, пока ждет.

Неожиданно там обнаружилось несколько книг по механике, но нашлись и художественные. Мари успела начать книгу под названием «Милли идет в школу» и понять, что это типичная литература для девочек, какую в ее мире писали в прошлом веке. Из тех, в которых героиня, как правило, сирота (или как-нибудь обижена судьбой) и наделена всевозможными достоинствами: добра, великодушна, храбра и всегда жизнерадостна и оптимистична, вопреки любым ударам судьбы. Мари никогда особенно не любила такие книги. Ей всегда казалось, что их героини слишком идеализированы и нереальны. Но больше заняться всё равно было нечем.

Впрочем, мистер Сондерс вскоре отпустил своих учеников, и они веселой шумной стайкой выпорхнули из классной комнаты в игровую, куда одна из горничных (эту Мари еще не знала) принесла обед.

— Со взрослыми мы только ужинаем, — пояснил Роджер, когда Мари заинтересовалась этим вопросом. — Если нет никаких приемов и высокопоставленных гостей.

Мари тут же захотелось посмотреть на высокопоставленных гостей.

— Интересно, наверное, тут жить… — вздохнула она.

Ребята переглянулись и дружно пожали плечами.

— Приемы — это скучно, — ответила за всех Джулия. — Ужинать с семьей гораздо веселее.

«Это смотря с какой семьей», — подумала Мари, вспомнив о своих семейных ужинах, но озвучивать мысли не стала. Не то чтобы у нее была такая уж плохая семья. Вовсе нет. Родители ее любили. И Нил тоже — в глубине души. Но они всегда не желали замечать того, что не вписывалось в их картину мира. Всё интересное, связанное с дядей Хауэллом.

Планам Кота показать Мари Замок после обеда не суждено было осуществиться, поскольку мистер Сондерс предложил:

— Мари, не хочешь поприсутствовать? Ты обладаешь сильным даром, могла бы поучиться им пользоваться.

Конечно, Мари не могла отказаться от такого предложения.

— Можно, я тоже посижу? — спросила Дженет. — Я не буду мешать.

Мистер Сондерс кивнул, а Мари удивилась:

— А разве ты не учишься?

Дженет помотала головой:

— Я не владею магией — даже на уровне самой завалящей ведьмочки.

— Но я думала… — еще больше удивилась Мари.

Раньше, чем она закончила вопрос, Роджер ответил:

— Нет, далеко не все жители нашего мира обладают магией.

— Тем более, что Дженет родом из другого мира, — тихонько заметил Кот.

Мари хотелось продолжить эту тему, но мистер Сондерс поторопил их заходить в класс. Кот с Марианной решили остаться тоже.

Вначале мистер Сондерс проводил опрос по теории. И на этом моменте Мари заскучала, поскольку не понимала больше половины. Но когда перешли к практической части, стало гораздо интереснее. Особенно когда мистер Сондерс предложил Мари попробовать самой призывающие чары. Она немного запаниковала от этого предложения. Ладно, не немного — порядочно запаниковала. Но в то же время ей не терпелось попробовать.

— Четко представь вещь, которую хочешь перенести, зацепи ее магией и тяни к себе, — объяснил мистер Сондерс.

— Главное, представляй только эту вещь, — со смешком добавила Джулия. — Я поначалу вечно переносила кусочки стен и столов.

Мари сглотнула, запаниковав еще больше.

— И ты должна поверить в себя, — заметила Марианна.

Кот согласно кивнул, а Роджер подбодрил ее:

— Не бойся. Даже если ты что-то сделаешь не так, Майкл здесь как раз для того, чтобы всё исправить.

Мистер Сондерс засмеялся:

— Ну, спасибо за рекомендацию, Роджер.

Тот ухмыльнулся, и Мари как-то сразу успокоилась. Она улыбнулась и кивнула. Поразмышляв, какую вещь призвать, она остановила выбор на чудесной расческе с инкрустированной перламутром ручкой, из своей комнаты.

Сосредоточившись, Мари старательно сделала всё, как ей говорили. К собственному удивлению, она почти физически почувствовала, как внутри всколыхнулась магия и потянулась за пределы комнаты… И вдруг прямо перед ней на потертый от старости стол упала та самая расческа. Мари подпрыгнула — она почти не ожидала столь быстрого успеха. А потом расплылась в счастливой улыбке. Получилось!

— Отличная работа! — похвалил мистер Сондерс, и Мари невольно зарделась.

Ребята тоже принялись ее поздравлять. Никогда еще у Мари не было такого чувства, что для нее нет ничего невозможного. Эх, если бы можно было остаться в этом мире навсегда и учиться здесь, а не в той дурацкой школе, в которую она ходила дома.

Мари тряхнула головой, отгоняя печальные мысли. Погрустить она сможет и потом, а сейчас она собиралась наслаждаться каждой минутой, проведенной здесь.

После уроков ребята — все вместе — повели ее знакомиться с Замком. Они бродили по дальним коридорам, забирались на башни, с которых открывались потрясающие виды, гуляли по окружавшим замок садам. Ей даже показали (издалека) заповедный сад, объяснив, что он полон древней магии и только Крестоманси может туда заходить. А Роджер, повергнув в изумление всех остальных, предложил ей заглянуть в сарай, где они с Джо занимались изобретениями. Джо, правда, глянул на него неодобрительно, но и возражать не стал.

К вечеру Мари страшно устала, голова кружилась от обилия впечатлений и новых знаний, но она была счастлива, как никогда в жизни.