На пересечении миров (джен)

— Так вот, насчет открытых порталов между мирами… — начал Кристофер, когда они вышли из дворца на тихую улочку с похожими на пряничные домиками.

Если раньше Хаул ловко уходил от этого вопроса, то сейчас перебил его, чуть ли не простонав:

— О, только не начинай опять! Всё там в порядке с порталом — абсолютно безопасно.

— Я бы не был в этом так уверен, — возразил Кристофер, приподняв бровь.

Несмотря на недолгое знакомство, он уже понял, что Хаул склонен уклоняться от неприятной темы, переводя разговор, находя какое-нибудь отвлекающее занятие, лишь бы избежать необходимости прямого обсуждения. И скорее всего, он так же действовал и в остальном. Кажется, Софи что-то упоминала про привычку мужа «увиливать». Так что подобная вспышка скорее всего говорила о том, что Кристофер его окончательно достал. От этой мысли стало весело.

Хаул собирался уже начать возражать, но Кристофер остановил его, вскинув ладонь:

— Я верю, что ты принял все необходимые меры, но их может быть недостаточно. И, успокойся, я не стану заставлять тебя закрывать портал, — на секунду прервавшись, он серьезно произнес: — Я знаю: семья есть семья, как бы они к тебе ни относились. Я собирался предложить помощь в стабилизации портала, чтобы исключить все возможные риски.

Хаул, кажется, потерял дар речи. Поморгав, он недоверчиво протянул:

— Разве твоей работой не является пресекать незаконное использование магии?

— Да, — Кристофер ухмыльнулся. — Но я ведь могу сделать его законным.

— То есть? — спросил Хаул.

— То есть устроить не постоянно открытый портал, что опасно и формально запрещено, а открывающийся при необходимости. Аккуратно и без последствий.

Хаул в свою очередь ухмыльнулся:

— Не смею отказываться от столь щедрого предложения, — и отвесил преувеличенно театральный поклон.

Кристофер не отказал себе в удовольствии столь же театрально поклониться в ответ.

И они телепортировались к странному высокому и тонкому сооружению с четырьмя черными башнями, которое Хаул гордо именовал замком. Замок медленно дрейфовал по громадной поляне, заросшей разнообразными цветами. Что, вообще-то, было довольно странно для столь тяжеловесного сооружения. Кристофер сильно подозревал, что двигается он энергией упавшей звезды, с которой Хаул умудрился подружиться. Во всяком случае, Кальцифер явно считал Дженкинсов своей семьей, и когда они были внутри, Кристофер чувствовал, что магия замка сильно подпитывается его энергией. Интересно было бы, кстати, подробнее изучить этот феномен.

В гостиной-кухне-мастерской никого не было, даже Кальцифера. Кристофер еще ни разу не видел, чтобы он покидал камин, и даже думал, что он как-то привязан к этому месту. Оказалось — нет. Видимо, просто привычка.

Софи с детьми и Кальцифером обнаружились во дворике. Софи читала с Морганом детскую книжку, а Кальцифер (паривший прямо в воздухе в виде огненной капли) развлекал Анвен фокусами.

Подняв голову на шаги, Софи лучезарно улыбнулась мужу — настолько похоже на то, как Милли встречала Кристофера, что сердце кольнуло острое желание вернуться домой. Но у него еще были здесь дела.

Пока Хаул, к вящему восторгу Моргана, в красках описывал семье охоту за преступником, Кристофер повернулся к Кальциферу:

— Я правильно понимаю, что замок держится большей частью на твоей энергии? И передвигается ею же?

— Правильно, — с самодовольным видом подтвердил Кальцифер.

— А что насчет порталов?

— Порталы создавал Хаул, но используя мою энергию, держащую замок.

Кристофер кивнул:

— Я так и предполагал.

— А к чему вопрос? — поинтересовался Кальцифер.

— К преобразованию портала, ведущего в мир Двенадцать-Б…

Кристофер собирался объяснить свой замысел, но Кальцифер не дал ему договорить, в ужасе взвыв:

— О нет! Только не снова этот кошмар! Хаул! Хаул, ты же не станешь?!

Кристофер удивленно моргнул. Это была слишком странная и бурная реакция. Особенно учитывая, что он даже не договорил.

Хаул отвлекся от живописания грязного барака преступника, чтобы спросить:

— Что случилось, Кальцифер?

— Я не хочу опять перемещаться! — запричитал тот в ответ. — Я в прошлый раз чуть не умер!

Хаул недоуменно моргнул и вопросительно посмотрел на Кристофера, пока Морган нетерпеливо дергал отца за длинный шелковый рукав, требуя продолжения истории.

— Не знаю, какое перемещение имеет в виду уважаемый Кальцифер, — ответил Кристофер. — А я хотел изучить портал, чтобы понять, как лучше сделать его открывающимся только по требованию.

Так он услышал историю о перемещении Ходячего замка, чтобы спрятаться от Болотной ведьмы, а заодно и историю о знакомстве Хаула с Кальцифером.

— Отдать сердце огненному демону? Ты в своем уме? — спросил Кристофер, выразительно приподняв бровь, когда Хаул замолчал.

— Я был молодой и глупый, — насупился тот.

— Ты хоть понимаешь, как крупно тебе повезло? — Кристофер одарил его своим лучшим пронзительным взглядом. — Всё могло закончиться куда хуже.

— Понимаю, — по-прежнему мрачно ответил Хаул. — Пример Болотной ведьмы до сих пор перед глазами.

Софи заметно поежилась и бросила на детей — которым к тому моменту наскучили взрослые разговоры, и они затеяли свою игру, — встревоженный взгляд, какой бывает только у матери, которая думает, как уберечь своих детей от роковых ошибок.

Похоже, оба эту историю не забудут, и можно не читать им нотации — и так всё поняли.

Кристофер улыбнулся и перевел разговор на портал. В конце концов, им тоже надо было заняться. К тому же ему не терпелось закончить дела и вернуться домой. Смутное беспокойство за Милли не отпускало всё это время. Хотелось убедиться, что она в порядке.

Успокоившись насчет перемещения, Кальцифер охотно принял участие в преобразовании портала. Не то чтобы Кристофер не мог всё сделать один, конечно; но с его помощью работа двигалась куда быстрее и легче.

— Удобно иметь под рукой огненного демона, — пробормотал Кристофер, разрывая связь между двумя мирами и накладывая чары, наподобие тех, что лежали на пентаграмме в Замке.

— Еще как! — ухмыльнулся Хаул, внимательно наблюдая за процессом и, видимо, делая для себя заметки в уме.

Софи тоже наблюдала — издалека, время от времени шикая на детей, когда они, потеряв терпение, начинали слишком шуметь. Неизвестно, понимала ли она что-либо в происходящем, но ей явно было интересно.

— Эй, я вам не инструмент какой! — возмутился Кальцифер.

Хаул фыркнул, но ответил со всей серьезностью:

— Конечно, нет. Ты мой друг.

Кальцифер моргнул на это заявление, хотел что-то сказать, но так и не сказал. И молчал всё время, пока они перенастраивали портал.

Кристофер с любопытством покосился на него. Судя по его реакции, Хаул не баловал окружающих подобными откровениями. Но тут началась самая ответственная часть, требовавшая крайней сосредоточенности, и Кристофер выбросил посторонние мысли из головы.

— Спасибо за помощь, Кальцифер, — с улыбкой поблагодарил он, когда всё было закончено. — Без тебя я работал бы гораздо дольше.

Кальцифер самодовольно надулся.

Кристофер повернулся к хозяевам:

— Что ж, мне пора возвращаться, — и после секундной паузы предложил: — Если хотите, приглашаю вас в гости — заодно и Мари заберете.

Хаул с Софи переглянулись, без слов советуясь взглядами. Прямо как они с Милли. Мысль о жене снова всколыхнула беспокойство, но сосредоточиться на нем ему не дали.

— Будем рады, — согласился Хаул с такой готовностью, словно только и ждал этого предложения.

Кристофер улыбнулся. Значит, его желание пообщаться подольше с новоприобретенным другом было взаимным. А то, что они за время небольшого расследования успели стать друзьями, Кристофер не сомневался.

— Но как быть с детьми? — спросила Софи. — Мы ведь не можем взять их с собой, я правильно понимаю?

Кристофер с сожалением кивнул:

— Таких маленьких детей опасно перемещать между мирами. Особенно детей с мощным магическим потенциалом. Особенно детей в возрасте Анвен.

— Мы можем попросить Майкла и Марту присмотреть за ними, — предложил Хаул. — Заодно и потренируются.

Софи улыбнулась и с энтузиазмом кивнула, пояснив для Кристофера:

— Марта — моя младшая сестра. Она не так давно вышла замуж за Майкла — ученика Хаула. Детей у них пока нет, но Марта всегда мечтала родить десятерых, так что ей полезно будет потренироваться.

Кристофер усмехнулся:

— И заодно умерить энтузиазм?

Софи с Хаулом засмеялись, переглянувшись. Эта мысль явно и им пришла в голову.

— Кальцифер, ты остаешься охранять замок, — заключил Хаул.

Кальцифер оскорбленно фыркнул.

— Можно подумать, я и так этого не делаю, — пробормотал он, всем своим видом демонстрируя, как обижен тем, что его оставляют одного.

Но Кристофер видел, это лишь игра — Кальцифер прекрасно знал, что такие существа, как он, не могут перемещаться между мирами. Во всяком случае, так, чтобы это было безопасно.

Софи быстро собрала детей и отвела их к сестре. Марта жила недалеко от цветочного магазина, который держали Хаул и Софи (видимо, исключительно для развлечения), и дело не заняло много времени.

После чего они воспользовались только что налаженным порталом.

В следующую секунду материализовавшись на пентаграмме в вестибюле Замка Крестоманси.

Пока Хаул с Софи изумленно оглядывались, Кристофер прислушался. Судя по всему, здесь было позднее утро. Значит, дети сейчас на уроках. И, вполне вероятно, Мари с ними — тем более Кристофер просил Майкла позаниматься с ней и выяснить ее потенциал. Странно, что Милли не вышла навстречу — благодаря сигнальным чарам она всегда знала, когда Кристофер возвращался и встречала его. А сейчас — тишина. Это с новой силой всколыхнуло беспокойство. Задействовав чары Замка, он нашел Милли в библиотеке. Зачиталась и не заметила?

Однако в первую очередь следовало позаботиться о гостях. Решив, что не стоит отвлекать детей от учебы (и Хаул с ним в этом согласился), Кристофер провел их в игровую, чтобы подождать пока закончится урок, и распорядился принести туда чая с печеньем.

— Я оставлю вас на секунду, — извинился он перед гостями, когда они устроились за столом. — Приведу Милли.

— Да можешь не торопиться, — весело заявил Хаул, набивая рот миндальным печеньем. — С таким-то угощением мы можем ждать сколько угодно.

— Хаул! — прошипела Софи. — Веди себя прилично! Можно подумать, я тебя не кормлю совсем!

Кристофер засмеялся и вышел. Их манера общения его забавляла — постоянно переругиваются, но видно, что несерьезно.

Войдя в библиотеку, он обнаружил Милли спящей в кресле с книгой на коленях. И это опять-таки было странно. Милли — слишком деятельная натура — никогда не спала днем. Почти никогда, поправил себя Кристофер. Но это «почти» было слишком невероятно, чтобы принимать его в расчет.

Он склонился над Милли, осторожно проведя ладонью по слишком бледному лицу. Она проснулась от прикосновения — даже такого легкого — и, увидев его, радостно улыбнулась:

— Кристофер.

И тут же порывисто встала, собираясь обнять его. Но едва Милли оказалась на ногах, как побледнела еще сильнее и покачнулась. Кристофер поспешно подхватил ее в объятия, не давая упасть, прижимая к себе, когда она навалилась на него всей тяжестью.

— Милли, что с тобой? — этот полуобморок напугал его уже всерьез.

— Ничего — просто слишком резко встала, голова закружилась, — она немного отстранилась, чтобы с улыбкой посмотреть на него.

— Милли, — Кристофер нахмурился. — Ты говорила с доктором Симонсоном? Это какая-то болезнь?

Милли вздохнула и улыбнулась еще шире:

— Я не больна, Кристофер, не надо так волноваться, — после небольшой паузы она потянулась вперед, чтобы прошептать ему на ухо: — Я беременна.

Слова не сразу дошли до сознания. Он ошеломленно смотрел на жену, пытаясь понять, правда ли услышал то, что услышал. Милли хихикнула:

— Видел бы ты, какое у тебя сейчас забавное лицо.

И Кристофер поверил. Значит, все-таки то самое «почти». После стольких лет, когда они думали, что детей у них больше не будет. Губы сами расплылись в счастливой улыбке. Притянув Милли обратно к себе, он горячо ее поцеловал.

— Это значит, ты рад? — лукаво спросила она, когда несколько минут спустя они отстранились друг от друга с немного сбившимся дыханием.

— Неужели ты сомневалась? — в тон ей ответил Кристофер.

Милли тихонько засмеялась и покачала головой. Захотелось поцеловать ее снова, и Кристофер почти уступил этому желанию, но вовремя вспомнил про Хаула и Софи. Неохотно выпустив Милли из объятий, он сообщил:

— У нас гости.

Она приподняла брови, вопросительно посмотрев: «Что за гости?» Кристофер ухмыльнулся:

— Пошли.

По пути до игровой он в общих чертах рассказал про поиски вора, хотя мысли его сейчас были далеки от этой истории, сосредоточившись на ребенке. Радость перемешивалась с тревогой. У Милли была тяжелая беременность с Роджером. Врачи говорили, что с годами это только усугубится. Да и ей уже не двадцать лет. И Кристофер боялся, что что-то пойдет не так. Он собирался еще подробнее поговорить об этом с доктором Симонсоном — и с другими врачами при необходимости, — но пока следовало сосредоточиться на гостях.

Когда они вошли в игровую, Хаул и Софи встали, чтобы поприветствовать Милли. Кристофер представил их, нарочно назвав по фамилии Дженкинс. Хаул с театральным вздохом поморщился и пронзил его взглядом. Кристофер усмехнулся. Эта небольшая пантомима, конечно же, не укрылась от взгляда Милли, и она с обреченным видом закатила глаза.

— Не обращайте внимания на Кристофера, — заявила она. — Он любит издеваться над именами окружающих.

Кристофер сделал вид, будто его это совершенно не касается, про себя порадовавшись, что Милли, по всей видимости, чувствует себя хорошо.

А Софи неожиданно задорно ответила:

— Вы тоже не обращайте внимания на Хаула. Его фамилия действительно Дженкинс, просто он любит, чтобы его величали чародеем Пендрагоном.

Хаул посмотрел на жену с оскорбленным возмущением.

Милли с Софи обменялись понимающими взглядами и рассмеялись. Кристофер улыбнулся — он изначально предполагал, что они быстро найдут общий язык.

Они действительно сразу понравились друг другу и вскоре уже весело болтали за чаем, как старые подружки, тут же без лишних церемоний перейдя на «ты».

Общаясь с Хаулом, Кристофер краем уха слышал, как они от чисто светских замечаний (вроде высокого качества погоды за окном) быстро переключились на обсуждение полезных в хозяйстве чар, особенностей воспитания детей с магическим потенциалом и — конечно же — на мужей. Причем было это так:

— Моей старшей дочери пятнадцать, — сказала Милли. — И думаю, нам в ближайшее время предстоят непростые времена, учитывая, как она похожа на Кристофера и каким наказанием он был в этом возрасте.

Она бросила на Кристофера быстрый взгляд, в котором явственно сверкнуло озорство. Так что он был уверен, эта фраза была произнесена нарочно, чтобы подразнить его. И послал жене безмятежную улыбку, показывая, что ее подначка не достигла цели. К тому же Милли была права: в пятнадцать лет он был тем еще наказанием. К счастью, эту его черту Джулия все-таки не унаследовала. Для подростка ее возраста она была удивительно спокойной и уравновешенной.

После этого Милли с Софи стали говорить слишком тихо, чтобы можно было расслышать содержание разговора.

Кристофер с Хаулом в свою очередь скоро перешли на более личные темы, чем особенности магии в их мирах.

— Как тебе жилось без сердца? — с любопытством спросил Кристофер, все-таки не переставая время от времени посматривать на жену — новость о ребенке казалась невероятным чудом, и сохранять невозмутимо-отстраненное выражение лица было как никогда сложно. — Мне всегда были интересны такие случаи, но на собственном опыте проверять как-то не хочется.

Хаул скривился, состроив наполовину позабавленную, наполовину страдальческую мину.

— Ужасно. Кто бы мог подумать, что это так… иссушает — ничего не чувствовать. Ну, то есть эмоции у меня были, но как будто не мои, как будто я наблюдал их со стороны. Мне невероятно повезло встретить Софи. Я ведь к тому моменту почти отчаялся, что хоть какая-нибудь девушка сможет что-то изменить.

— Я предполагал нечто подобное, — кивнул Кристофер.

Он хотел продолжить тему, но закончились уроки. Дети веселой шумной стайкой выпорхнули из класса и, заметив гостей, замерли.

Мари с воплем: «Дядя Хауэлл!» — влетела в его объятия, чуть не сбив с ног.

— Счастлив видеть тебя живой и невредимой, cariad, — засмеялся тот, на мгновение приподняв ее над полом.

После чего Мари повисла уже на Софи с не меньшим энтузиазмом.

На Кристофера кидаться, конечно, не стали — он отсутствовал дома всего пару дней, — но радостные улыбки детей, тут же окруживших его в нетерпении узнать новости, были ничуть не менее теплыми.

Пока Мари с Хаулом, смеясь и перебивая друг друга, делились последними событиями (Софи при этом больше наблюдала, чем говорила), Кристофер отвечал на расспросы детей и между делом спросил Майкла:

— Ну как?

— Предложить стоит, — ответил тот.

Все, кто услышал этот загадочный обмен фразами, недоуменно переглянулись, и только Милли понимающе кивнула. Кристофер улыбнулся. Когда Мари попала в Замок, он попросил Майкла позаниматься с ней и посмотреть, стоит ли пригласить ее обучаться здесь. Мнению Майкла он доверял и уже собирался обратиться к Мари с предложением, когда она сама подняла тему. Неуверенно посмотрев на Кристофера, она грустно спросила:

— Я теперь должна вернуться домой, да?

— Папочка, а можно, она немного задержится? — тут же встряла Джулия.

Остальные с энтузиазмом покивали, умоляюще посмотрев на него. Сделав вид, будто не замечает всеобщего энтузиазма, Кристофер невозмутимо произнес:

— Я как раз собирался предложить: Мари, если хочешь, ты могла бы учиться в Замке. Скажем, как Марианна и Джо — с возвращением домой на выходные.

— Правда?! — Мари аж подпрыгнула, широко распахнув глаза.

— Конечно, если твои родители согласятся, — добавил Кристофер.

Мари слегка поникла, и он добавил:

— Я постараюсь их убедить. Вопрос в том, хочешь ли ты этого?

— Да! — Мари снова засияла. — Очень хочу!

— А у моих родителей он согласия не спрашивал… — тихонько прошептала Марианна Коту.

— Это потому, что своим отношением к тебе они потеряли право решать, — так же тихо ответил Кот.

— А кроме того, его юридические полномочия не распространяются на Двенадцатый-Б, — вставил Роджер.

Кристофер невольно улыбнулся. Поняв, что их услышали, Кот с Марианной слегка покраснели. Роджер остался невозмутим.

Добродушная невозмутимость Роджера всегда поражала Кристофера. Особенно учитывая, что они с Милли в этом возрасте далеко не отличались олимпийским спокойствием. Вдруг стало интересно, каким вырастет новый, еще не рожденный малыш. Кристофер бросил быстрый взгляд на Милли и вновь переключил внимание на Мари.

— Что ж, полагаю, нам стоит сейчас отправиться обсудить этот вопрос с твоими родителями.

Мари заметно напряглась, но храбро кивнула.

— Я с вами, — тут же сказал Хаул. — Не уверен, что мое присутствие сильно поможет в плане уговаривания Меган, даже наоборот, но все-таки…

Кристофер кивнул, сочувствующе посмотрев на него.

* * *

В Двенадцатый-Б отправились после обеда. Дети наперебой пожелали Мари удачи, заверив, что будут с нетерпением ждать ее возвращения. Они явно нисколько не сомневались в успехе. Их безграничная вера в отца всегда умиляла Милли. Кажется, они считали, что Кристофер способен разрешить любые проблемы и найти выход из какой угодно ситуации.

Встав в пентаграмму с Мари и Хаулом, Кристофер посмотрел на Милли. Он всегда так делал, когда уходил куда-то, и в его взгляде она каждый раз читала заботу, нежность и глубоко спрятанное беспокойство.

Я скоро вернусь.

Обещаю, быть осторожным.

Береги себя.

И каждый раз Милли улыбалась в ответ.

Я буду ждать.

Уже скучаю.

Не волнуйся за меня.

Когда они исчезли с пентаграммы, перенесясь в другой мир, дети сразу вернулись на уроки. Только Джулия задержалась, повернулась к Милли и, слегка нахмурившись, спросила:

— Мамочка, ты не заболела?

Милли удивленно моргнула и отрицательно качнула головой:

— Нет, милая. Почему ты спрашиваешь?

Джулия пожала плечами:

— Ты слишком бледная в последнее время. Ну и… — не договорив, она снова пожала плечами, давая понять, что не знает, как описать свои ощущения.

Первое мгновение Милли не знала, что ответить своей слишком наблюдательной дочери. Конечно, детям надо будет сообщить, но почему-то Милли не хотелось делать это сейчас. Ее преследовал иррациональный суеверный страх. А вдруг опять будет выкидыш? А вдруг найдутся какие-то патологии? А вдруг, а вдруг, а вдруг… Хотя чувствовала она себя относительно хорошо — куда лучше, чем когда была беременна Роджером.

Поэтому, собрав волю в кулак, Милли улыбнулась Джулии и ответила:

— Просто устала немного.

Джулия еще секунду подозрительно смотрела на нее, но в итоге кивнула и ушла на урок, оставив их с Софи одних. Правда, Милли не была уверена, что полностью убедила ее.

— Просто устала, хм? — вдруг спросила Софи.

Милли вздрогнула, а повернувшись, обнаружила, что она хитро улыбается.

— А у меня такое ощущение, что тебя можно поздравить с грядущим пополнением в семействе?

Милли удивленно распахнула глаза. Неужели это настолько заметно — человеку, который знает ее всего-то пару часов? Однако ни подтверждать, ни опровергать догадку Софи она не стала. Сделала вид, будто не поняла намека, улыбнулась и предложила погулять по парку. К облегчению Милли, настаивать Софи не стала. Вместо этого, когда они не спеша шли по липовой аллее, она подняла другую тему — совершенно неожиданную.

— Скажи, Милли, — нерешительно произнесла Софи, глядя вдаль, — как ты справляешься с ревностью?

От удивления Милли даже остановилась, внимательно посмотрев на нее.

— С ревностью? С чего бы мне ревновать?

Софи тоже остановилась, посмотрев на нее — в зеленовато-голубых глазах плескалось удивление:

— А разве не найдется поводов? Твой муж — привлекательный мужчина, наверняка женщинам нравится. А уж при дворе они такие…

Милли пожала плечами:

— Ну, этого я не отрицаю. Но я верю Кристоферу, и он никогда не предавал мое доверие, — она прервалась, озаренная неожиданной догадкой, и одарила Софи внимательным взглядом: — Постой-ка, хочешь сказать, Хаул дает тебе повод?

Софи передернула плечами и, сцепив руки, покрутила большие пальцы вокруг друг друга.

— Ну-у-у, сейчас вроде бы нет. Но когда мы только познакомились… Он постоянно метался от одной девушки к другой, — немного помолчав, она добавила: — Правда, тогда у него не было сердца. Возможно, это повлияло. Но я всё равно не могу спокойно видеть, когда к нему приближается красивая женщина.

Милли поразмышляла, что можно тут ответить.

— Знаешь, я не была в твоем положении, но одно могу сказать точно: ни один брак не может существовать без доверия. Так что тебе стоит научиться доверять ему. Тем более ты сама сказала, что — с тех пор, как он вернул себе сердце, правильно? — поводов он не давал.

Софи кивнула и улыбнулась:

— Пожалуй, ты права.

 

Кристофер, Хаул и Мари вернулись быстро — послеобеденные уроки даже не успели закончиться. Мари чуть ли не сияла, но в то же время казалась слегка напряженной. Хаул выглядел насупившимся. Кристофер оставался привычно невозмутимым, но Милли чувствовала исходящее от него легкое раздражение. Похоже, переговоры с родителями Мари прошли не без проблем.

Кристофер предложил, чтобы Майкл забирал Мари в понедельник и возвращал домой в пятницу, но Хаул вызвался делать это сам.

— Думаю, Меган так будет спокойнее, — аргументировал он. — Да и я буду чаще с Мари видеться.

— Ничего не имею против, — согласился Кристофер.

Мари попрощалась с дядей и тетей, которые засобирались домой, поскольку не стоит слишком надолго оставлять детей на Марту, и умчалась сообщить друзьям радостную новость.

Милли было немного жаль расставаться с Софи — они успели подружиться. Но, с другой стороны, она уже устала и хотела побыть в покое. Она теперь быстро уставала. К тому же они пообещали друг другу наведываться в гости, когда представится случай.

— Милли, скажи честно: как ты себя чувствуешь? — спросил Кристофер, как только Хаул с Софи исчезли с пентаграммы.

— Честно — хорошо, — улыбнулась Милли. — Если не считать постоянной усталости.

Мгновение Кристофер пристально смотрел на нее, а потом с явным облегчением улыбнулся в ответ.

Даже сквозь заглушающие чары Замка до них донесся радостный гвалт детей, встретивший возвращение Мари. Милли с Кристофером переглянулись и засмеялись.

— Уверен, что справишься со всеми детьми? — поддразнила Милли мужа.

Тот выразительно приподнял бровь:

— Обижаешь, дорогая. Когда это я не справлялся?

Милли фыркнула. Однако в глубине души она была согласна: проблем с детьми у Кристофера никогда не было. Суматоха наверху стихла — видимо, Майкл призвал своих учеников к порядку, напомнив, что урок еще не закончен.

— Во всяком случае, пока ты рядом, — добавил Кристофер совсем другим, серьезным тоном.

Милли улыбнулась и потянулась поцеловать его.

— Всегда.