Непостижимый замысел (гет)

2510 г. Т. Э.

Лэйтэриэль лежала на постели и рассматривала потолок, не замечая его цвета, линий изгибов и углов. Голова до сих пор гудела: от мыслей, чувств и всплеска силы.

Глорфиндел неприятно удивил. Впрочем, так ведь часто бывает. Сколько раз за маской доброжелательного благородства скрывалось банальное стремление обладать. Прежде, слушая рассказы майя, она всегда недоумевала: почему эльфы не могли договориться? Ведь существа, чья жизнь столь длинна, должны быть мудры. Глорфиндел всегда казался ей мудрым.

Майрон когда-то говорил, что именно в длине их жизни и вся беда. Люди живут мало, их срок сгорает подобно свече, и часто отведённое им время они тратят не на то, что важно, или же распыляясь по пустякам. Впрочем, что важно? Любовь и семья? Богатства и власть? Подвиги и слава? Эльфам повезло ещё меньше. Обладая столь долгой жизнью, они доводят свои стремления до крайности. Любые.

Такова была любовь Феанора к Нерданель, впрочем, бунтарский норов оказался сильнее. Камни стали проклятьем для него самого, его детей и тех, кто за ними пошёл. Так Эол предпочёл попытаться убить сына и убил жену, сам не заметив, как пал ниже столь презираемых им нолдор. Маэглин же, в благодарность за приют, навлёк смерть на Гондолин из-за безответной любви.

История эльфов — есть история их стремлений и желаний. Одних они привели к славе и величию, других — к смерти и забвению. Да, история всегда сложнее, чем говорят летописи, ведь они не знают всего. Не знают, что только Мелькор узрел, чем в действительности сулят Сильмариллы обитателям Валинора. Но даже он недооценил их создателя. Молчат летописи и о соперничестве между Феанором и его братьями, обросшее интригами и смертью. Они вообще о многом молчат. О главном.

Их жизнь огонь. А огню всё равно, что сжигать на своём пути.

Глорфиндел такой же. Вождь Дома Золотого цветка, великий воин, снискавший славу своими подвигами, вернувшийся из чертогов… Он всего лишь желал обладать. Настолько, что готов пойти на обман. Он готов был её заколдовать.

С одной стороны, Лэйтэриэль его понимала. Тот, кто имеет силу, чтобы взять желаемое, редко отказывается этой силой воспользоваться. Глорфиндел привык видеть её рядом, считать своей ученицей, хотя это время давно миновало. Неожиданный отказ и побег его просто подстегнули. И всё же ей было жаль, что их дружба теперь, скорее всего, навсегда испорчена. Теперь у неё было причиной больше лишний раз не соваться в Имладрис.

Следовало быть честной: Трандуил тогда поступил почти так же. Но всё же он учитывал её желания. Или они просто случайно совпали? А если бы не совпали?..

Мысль о Лесном короле хлыстом ударила по сознанию, и Лэйтэриэль открыла уже сомкнувшиеся глаза. А ведь он наверняка зол.

Она рывком села на постели. Должно быть, уже ночь… Но окон в её комнате не было, а потому оставалось только догадываться. Оглядевшись, эльфийка натянула поверх сорочки накидку и, на ходу её застегнув, вышла.

Дворец был пустынен и тих. Не делая лишних крюков и не заботясь о предосторожностях, она сразу направилась к королевским покоям.

Оказавшись перед знакомыми дверьми, девушка остановилась. Попыталась привести мысли в порядок и понять, что она, собственно, собирается ему объяснять. Оставалось надеяться, что он не выкинет что-нибудь… неожиданное.

Собравшись с духом, она наконец толкнула дверь.

Та оказалась заперта.

Не хочет её видеть?

Нахмурившись, Лэйтэриэль тихо постучалась кончиками пальцев, будучи уверена, что он её услышит. Ей пришлось прождать несколько минут, прежде чем она услышала, как поднялась щеколда.

Показавшийся в проёме Трандуил ничуть не выглядел удивлённым. Он взглянул на девушку как никогда свысока и молча пропустил, закрыв за ней дверь. Судя по его виду, ему совершенно не спалось. Покрывало на диване было измято, в камине горел огонь. Не обращая внимания на гостью, эльф устроился поудобнее и продолжил прерванное чтение. Кажется, какой-то сборник баллад.

Лэйтэриэль, помедлив, подошла к нему и устроилась на полу, подперев диван спиной. Некоторое время она просто смотрела на огонь, слушая его треск и шелест переворачиваемых страниц.

— Ты злишься? — тихо спросила она после долгого молчания.

— Я в бешенстве, — он ответил совершенно спокойным голосом.

— Ты очень хорошо это скрываешь.

— Знаю. В противном случае этот эльф уже покоился бы на дне реки, — флегматично сообщил король.

— Боюсь, его бы опять вернули, — осторожно заметила Лэйтэриэль, пытаясь понять настроение собеседника.

— Да, поэтому я решил воздержаться от подобных действий.

Он говорил это настолько серьёзно, что ей даже показалось, будто он действительно рассматривал подобный вариант. В поле её зрения вдруг появилась на мгновение его рука, а затем шеи коснулись холодные пальцы, легко погладив. Девушка невольно вытянула голову. Подобные замашки её порой откровенно пугали, потому что мысль — о том, что длинные музыкальные руки только кажутся хрупкими, а на деле могут эту самую шею с лёгкостью свернуть, — настойчиво маячила на горизонте.

— Извини, что не рассказала, — начала она, — я не думала, что… — она неопределённо замолчала. Не думала что? Что Глорфиндел не примет отказа? Разозлится? Попытается её вернуть? Заколдовать? — …так выйдет.

Мужчина повернул её лицо за подбородок и посмотрел на неё, оторвавшись от книги:

— Напомни мне, почему я мирюсь с твоими капризами, а ты мои просьбы быть аккуратнее игнорируешь? — это вовсе не походило на ироничную шутку, скорее, мысли вслух.

— Потому что ты старше и мудрее? — Лэйтэриэль едва заметно улыбнулась.

— Очень остроумно.

Эльфийка развернулась и, сложив локти на диване, положила на них голову. Трандуил рассеянно запустил руку в волосы.

— Вообще-то всё это не смешно, — сообщил эльф. — Следующим поводом к нашей встрече могло стать приглашение на вашу свадьбу. Кстати, что он там говорил о помолвке?.. — как бы невзначай спросил король.

— Глупости, он всё наврал.

Лэйтэриэль прикусила язык, вспомнив давешнюю сцену в Зале Пылающего Огня. И как подобное выглядит со стороны. Да и если подумать, как-то не так он вёл себя с самого её возвращения.

— Ну? — поторопил её эльф.

— Ну… — девушка замялась. — Просто, как я вернулась, он вёл себя…

— Как? — король склонил голову на бок, излучая недобрый интерес.

— М… несколько двусмысленно. Ну, и говорил что-то… — заметив изменившееся лицо Трандуила, она поспешно добавила: — ладно, он мне всё недвусмысленно сказал, — нехотя сообщила она под его пристальным взглядом. — Но я ему тут же отказала!..

— Вот как? И после этого довольная умчалась из Имладриса? — холодно осведомился эльф. — Не приходило ли в твою голову, что, вернувшись, он может заявить, будто я тебя тут силой удерживаю?

— Не сможет, — эльфийка легкомысленно отмахнулась, — я же сама сказала Элронду, что пробуду здесь зиму. Да и с чего ему тебя в это вмешивать? Он же о нас не знает. Или?..

Трандуил молчал.

— Нет, — наконец произнёс он. — Я уважаю твои желания. Даже когда зол. Хотя ты мои почему-то мало во что ставишь.

— Прости, — девушка виновато отвела взгляд. — Но всё ведь обошлось…

— Обошлось?.. — на лице эльфа появилась недобрая усмешка. — Ты хоть представляешь, что он может наговорить в твоё отсутствие? Ты ведь не настолько простодушна, чтобы считать своих сородичей непогрешимыми. Добрые и глупые герои долго не живут. И, тем более, не возвращаются оттуда, откуда возврата нет. Глорфиндела хоть и угораздило стяжать славу героя, но не глупость и наивность.

— Ты сгущаешь тучи, — эльфийка протянула руку за книжкой и, мимоходом глянув на обложку, бросила её в соседнее кресло. — Проблемы ещё нет, так чего переживать? Просто объясню Элронду всё при следующей встрече.

— Знаешь, я бы вообще предпочёл, чтобы ты держалась от всех них подальше, — походя выдал Трандуил.

Лэйтэриэль удивлённо привстала, оперевшись на руки, и заглянула в лицо эльфа. Тот лёгким движением притянул её к себе, вынудив перебраться на диван.

— Они же моя семья, — она виновато улыбнулась, устроившись у него на груди.

— Тебе напомнить, с чьей семьи у эльфов начались неприятности? Как ты там напевала? И никто не скажет никогда, что его звезда зажглась зазря? Откуда это?

— Э-э… — девушка замялась. — Просто песенка… Мне всегда казалось, что летописи как-то своеобразно придерживаются фактов… — она начала задумчиво водить рукой по его рубашке. — Эльфы вообще говорят о событиях минувшего однобоко. А то, что им не нравится — замалчивают или игнорируют. Знаешь, словно это будет признанием их несовершенства. Порочности…

Трандуил некоторое время молчал, обдумывая её слова. Нежно коснулся её головы, гладя по волосам.

— Да, ты права. Но те, кто должны были, увидели.

Эльфийка невольно вспомнила свой давний то ли сон, то ли видение. Благословенные земли, которые такими лишь казались. Место, ужасающее своим прекрасным видом, сотканное между реальностью и сном.

— Почему Старших детей настигает Зов? — тихо спросила она и, не дождавшись, сама ответила. — Словно собирают в одном месте…

Лесной король озадаченно посмотрел на эльфийку и, растрепав ей волосы, весело заявил, увлекая её в объятья:

— Да какое нам до этого дело?..

* * *

Эльфы не испытывают особых трудностей от отсутствия света. В конце концов, им пришлось долгое время жить в сумерках, которые, казалось, должны были быть вечными. Однако одно дело при этом находиться под открытым небом и совсем другое — в закрытом помещении.

Лэйтэриэль сидела в круглой комнате с высоким потолком и без единого намёка на окно. Не горел и привычный огонь. Очертания стен и камина едва проступали. Это было тихое свечение чёрного на чёрном. А она даже факела не прихватила.

— Может, ты всё-таки соизволишь показаться? — недовольно произнесла эльфийка, когда ей надоело ждать. Чем-чем, а терпением с ним ей было не соперничать.

Эхо её голоса радостно разнеслось по пустым коридорам, смолкнув через несколько десятков долгих секунд. Ей никто не ответил.

Лэйтэриэль поднялась и недовольно прошлась по комнате. Неужели его действительно нет? Да куда бы он ушёл?.. Только зря время потратила.

— Тёмный Властелин изволил обидеться, — пробурчала она, выйдя из комнаты, — слов нет…

Девушка поплелась по коридору, ведя одной рукой по стене — ей было несколько не по себе. Когда она проходила мимо очередной развилки, её подхватила под руку чужая сила и направила в другой коридор.

— Ладно, я поверил, что ты действительно ушла бы, — ещё через секунду рядом с ней материализовался майя в облике конца прошлой эпохи — высокого черноволосого мужчины, правда, теперь у него на голове красовалось несколько белых прядей.

— Ну надо же, а я подумала, ты сменил место жительства, — не удержавшись, ехидно прокомментировала его эффектное появление эльфийка.

— Здесь слишком хорошее место, — он словно не заметил тона её голоса.

— И куда ты меня тащишь? — поинтересовалась девушка, когда они поднялись на пару пролётов по лестнице. — И вообще, зачем тебе здесь столько помещений?

— Чтоб гостей было куда селить, — он нетерпеливо фыркнул.

Пройдя по короткому коридору, на стенах которого играли блики дневного света, она вышли в небольшую комнату. Хотя, это скорее была веранда. Одна из стен выдавалась полукругом наружу. В метре от пола начинался ряд окон, перемежаемых квадратными колоннами. На каменных плитах валялись непонятно каким ветром занесённые сюда листья и мелкий сор.

Мятежный майя знал толк в обзорных площадках. Подойдя к бордюру, Лэйтэриэль смогла обозреть лес, уходящий далеко на север, его западную границу, тонкую полосу Андуина и лотлориэнский лес, утыкающийся в Мглистые горы. Всё пространство было залито тусклым осенним солнцем.

С другой стороны крепости наверняка есть ещё одна такая комната с видом на восточные земли.

— Ну и как, удалось чудесное спасение? — без намёка на шутку спросил майя. — Внесла свой решающий вклад?

— Ты же и сам знаешь, — Лэйтэриэль отмахнулась и села на перила.

— Да, ты права, — он остановился напротив, подперев плечом колонну и сложив руки на груди. — Надолго ты там потом застряла.

— Застряла? Да нет, там было вполне неплохо, — она рассеянно улыбнулась. — Даже никто особо не доставал.

— Чего ж ты тогда оттуда с такой скоростью удирала?

— Твоя осведомлённость не знает границ, — съязвила девушка, упрямо игнорируя внимательный взгляд. — Но ты прав, удирала… — эльфийка помедлила, представляя, какая на неё обрушится после её слов лавина насмешек, и, вздохнув, сообщила: — Я тогда была не уверена полностью, вот и убралась, пока время было. Глорфиндел попытался… навести на меня чары. Вторая его попытка чуть не увенчалась успехом.

Майрон нахмурился, перевёл взгляд сначала за окно, а потом обратно на девушку.

— Этот мальчишка в тебя влюбился? — он расхохотался. — Нет, правда? Мои поздравления.

— Не вижу в этом ничего смешного, — холодно произнесла гостья.

— И правильно, — он резко оборвал веселье. — С самолюбием некоторых эльфов играть не стоит. История тому свидетель, — он хмыкнул. — Вот уж не подумал бы…

Девушка покосилась на собеседника, ожидая какого-нибудь ехидного продолжения.

— Впрочем, на самом деле это о многом говорит, — без всякого намёка на иронию заметил он, размышляя вслух. — Эта парочка сумела разглядеть в тебе куда больше, чем заметно на первый взгляд.

— Это чего? — подозрительно поинтересовалась девушка.

— Ты всё-таки моя дочь, — пожал он плечами, — метафизически выражаясь. А мои творения всегда прекрасны.

Эльфийка возвела глаза к небу и покачала головой. Это же надо иметь такое самомнение.

— Всё равно мне от этого не по себе, — Лэйтэриэль окинула взглядом чуть трепещущие на ветру кроны деревьев с остатками прошлогодней листвы.

— Ты так удивляешься, — мужчина улыбнулся, в его тоне одновременно были и печаль, и насмешка, — словно забыла, кто пришёл в твой дом и осадил его на семь лет. Ты позволяешь привязанностям застилать тебе взор. Я предупреждал.

— Да нет, не в этом дело… — девушка замолчала, рассеянно теребя кисточку от пояса и пытаясь сформулировать мысль. — Просто мерзко как-то. И обидно.

Она начинала убеждаться, что любовь эльфов не так уж и редко бывает далеко не такой возвышенной, как поётся в балладах. Казалось, она и прежде это знала, но увидела только сейчас. А ведь могла бы давно заметить — примеры были под самым носом.

Майя вздёрнул ярко очерченные брови, оглядел эльфийку и опять рассмеялся.

— Всё-таки вы с Трандуилом не зря друг друга нашли. Я-то думал, у вас это пройдёт.

— Я и не ожидала, что ты нас благословишь, — она сощурилась. — Первую часть поясни.

— Да что там пояснять? — он принялся с интересом разглядывать пальцы на руке, некогда украшенной знаменитым кольцом. — Как-нибудь спроси у него о смерти его отца. Он тебе много расскажет. О его смерти вообще и союзниках в частности.

— А что с ним такого? Он же погиб у Чёрных ворот?

— Суть не в этом. Орофер изначально не желал принимать участие в этом балагане. Он, знаешь ли, полагал, что от западных сородичей только одни неприятности. Да и память о резне у Сириона никуда не делась… Тем более я особенно никогда не трогал его владений — лесные эльфы мне не мешали, да и им дела до происходящего не было. Зато Гил-Галад был кровно заинтересован в его участии. У Орофера было много подданных, которых было не жалко.

— Хочешь сказать… — неуверенно начала Лэйтэриэль, припоминая события, свидетелем которых она стала в далёком детстве, — Орофера отправили к воротам на убой?..

— Ну, он был не настолько идиот, чтобы бросаться на них в одиночку. Ты эти ворота видела? Когда он понял, что никакой одновременной атаки нет и не будет, было уже поздно. А там по соседству ещё и Амдир в болота угодил. — На лице майя появилась недобрая усмешка. — Чтобы подобраться к стенам любой крепости, нужно очень много расходного материала.

— Что ж он туда людей не отправил? — озвучила первую пришедшую на ум мысль.

— Люди, Майнэ, — Майрон снисходительно улыбнулся, — не обладают тысячелетним опытом. А к Ороферу прислушивались. Да и нуменорцы Гил-Галаду были ближе лесных сородичей, вообще-то. Он поступил как полководец. Хотя как по мне — совершенно бездарная растрата материала.

Майя нарочно говорил небрежным тоном и называл эльфов материалом. Вообще-то даже он сам старался никогда не отправлять свои армии на столь бессмысленную смерть. Другое дело, что эти армии сами были рады лишний раз во что-нибудь ввязаться и кого-нибудь пограбить. А потом огрести.

— Рада, что ты его убил, — мрачно буркнула эльфийка.

А сама задалась вопросом, что Трандуилу известно по этому поводу. Как он сам выжил в том кошмаре?

— Ну, убил я его по другим причинам, — вежливо заметил майя. — Вообще-то, я вёл к тому, что твой воздыхатель ходил в его первых советниках. Ему нравится эта роль. Советника. Власть без лишней ответственности…

Лэйтэриэль хмуро кивнула, не совсем понимая, что он хочет этим сказать.

— А если он опять попытается?.. — девушку передёрнуло.

— Все зависит от твоей силы воли. Прежде ты на неё не жаловалась. В конце концов, ты можешь его просто прикончить. Он будет в таком шоке, что даже не успеет защититься. Заодно проверим, вернут ли его во второй раз.

Эльфийка смерила майя недовольным взглядом. Он всё веселится. А ведь она под действием чар могла бы и его выдать. Может быть. Гипотетически. Она постаралась отбросить дурацкую мысль.

— Орки с ними, с эльфами, — буркнула девушка, поразившись идиотизму выражения. — Я вообще-то о другом хотела поговорить.

Мужчина изобразил на лице живой интерес:

— Я весь внимание.

Проигнорировав его ироничное выражение, Лэйтэриэль начала, тщательно подбирая слова:

— У меня был странный сон. То есть, не сон, конечно… Я поднялась над Средиземьем. И я видела его иначе — или я видела его изнанку? Я пересекла океан и оказалась на Белых берегах.

Майрон вопросительно воззрился на гостью, но та вдаваться в подробности явно не собиралась. Точнее, просто не могла подобрать нужных слов. Тогда он оторвался от стены и подошёл к ней.

— Покажи мне, — он протянул ей руку.

Лэйтэриэль, соскользнув с перил, сделала шаг навстречу, и майя коснулся ладонью её головы. Девушка закрыла глаза, вызывая в памяти воспоминания в малейших деталях. Странное чувство лёгкости и полёта, что самое слабое прикосновение ветра ощущается сродни урагану. Созерцание мерцающей долины внизу и дальних земель. Стремительное путешествие на запад и зыбкая линия Заокрайных земель над тёмной водной бездной…

Мужчина, удивлённо раскрыв глаза, отступил, выпустив девушку, которая тут же устало прислонилась к перилам. Майя поражённо смотрел на неё, обдумывая увиденное.

— Удивительно, — тихо произнёс он после продолжительного молчания. — С тобой это ещё бывало?

— Нет, — девушка покачала головой. — И мне не слишком хочется. После этого путешествия мне было весьма паршиво.

— Это просто дело привычки, — он улыбнулся. — Добраться до самого Таникветиля, надо же…

— Но что это было?.. Я ведь не просто видела, я там… побывала?

— Да, побывала… — он довольно улыбнулся и погладил её по щеке. — Это было почти развоплощение. В своё время Мелиан так покинула Средиземье.

— Но я ведь не… — Лэйтэриэль задумалась. Впрочем, не столь важно, кто она. — Что, если в следующий раз я не смогу вернуться? — она высказала ту мысль, которая пришла к ней ещё в тех странных Чертогах и которая с тех пор её пугала.

— Вернёшься, — он начал задумчиво барабанить пальцами по камню бордюра. — Это лишь вопрос твоего желания и воли. Разумеется, при условии, что с телом всё в порядке.

Эльфийка молча обдумывала его слова. Перспектива остаться таким… духом?.. её совершенно не радовала. Слишком странное восприятие действительности, слабое осознание самой себя. Страх забыться.

— Как такое возможно? — тихо спросила девушка. — Я ведь оборотень, а не… не… — она заметила насмешливый взгляд и воскликнула: — что ты не договариваешь?

— Я не недоговариваю, — снисходительно покачал головой майя, устремив взгляд за окно. — Просто ты не спрашивала… Видишь ли, когда тебя нашёл Кирьятан, ты уже умела оборачиваться. Это не моя заслуга.

Лэйтэриэль задумалась: к вящему своему удивлению, она никогда не задавалась вопросом, в чём состояла суть того, что с ней сделал майя.

— И?

— Как ты знаешь, — терпеливо принялся объяснять Майрон, — валлар давно отвернулись от Средиземья. Однако порой в них начинает играть, гм, не знаю, наверное, они вспоминают, кто они есть и что они вообще-то должны здесь делать. В такие моменты они начинают что-нибудь делать. Очень осторожно. И не слишком обдуманно. Например, посылают истари. Возвращают Глорфиндела. Делают таких, как ты. Хотя, ты, кажется, оказалась их неудачной попыткой, так что больше они так не делали.

— Я сейчас должна обидеться? — скептически поинтересовалась эльфийка.

Майя непринуждённо рассмеялся:

— Манвэ, в отличие от прочих, желает знать, что здесь происходит. Но проблема в том, что его орлы с уходом Торондора измельчали. Он не мог больше смотреть через них. По крайней мере, я так думаю. И тогда появилась ты.

Он многозначительно замолчал, позволяя ей самой додумать остальное.

— Хочешь сказать?..

— Взгляни на себя, — он повернул к девушке лицо. — Можешь оборачиваться птицей. Выглядишь как одна из ваниар — его любимчики, к слову. Ты можешь сравнительно быстро перемещаться и следить за тем, что происходит в мире. Не с высоты птичьего полёта, а изнутри. Идеальные глаза.

Лэйтэриэль недовольно дёрнула плечом. Почему-то её злило, что она была полезным инструментом для высших сил с того берега. Хотя такое же отношение со стороны Майрона её не задевало.

— Тогда зачем ты?..

— Я поместил в тебя часть своей силы, чтобы Манвэ не смог через тебя смотреть. Твоя природа несколько изменилась, и ты просто перестала для него существовать.

— А теперь он?.. — тихо начала девушка и не договорила.

— Полагаю, да, — майя кивнул. — Соваться в его дом было не самой лучшей идеей. Хотя, у тебя, кажется, не было выбора.

Девушка молча уставилась на Тёмного Властелина. То есть, возможно, прямо сейчас через неё… Да нет, она бы почувствовала чужое присутствие.

— Послушай, — без труда поняв её мысли, Майрон поспешил её успокоить. — Ты — не ходячий палантир. Без твоего ведома никто к тебе в голову не залезет. Да и моя защита никуда не делась. Ты для него по-прежнему вне досягаемости. Но вот поднимаясь к небу во снах, будь осторожна: там тебя могут достать. Поняла?

Поджав губы, Лэйтэриэль мрачно кивнула. Раздражение. Это вызывало раздражение. В её жизни и так полно ограничений. Хотя лжи куда больше. И кажется, со временем будет только хуже. Настроение грозило окончательно испортиться, и девушка попыталась отвлечься.

— Почему там было так?.. — она замолчала, пытаясь правильно подобрать определение. Тихо? Безжизненно? Пустынно?

Майя понимающе кивнул. В его время там было совсем иначе. Впрочем, несколько догадок относительно происходящего у него было.

— Лишь после пробуждения эльдар валар и майяр приняли подобные им облики, да и то не все. Они сделали это не только для того, чтобы не пугать их, но и чтобы лучше понять. Всё-таки их восприятие мира значительно отличалось.

Видя в них подобных себе существ, эльфы постепенно перестали не только их бояться, но и усомнились в их мудрости, перестали следовать их советам. Когда валар не смогли остановить исход нолдор, это, безусловно, изменило их взгляд на своих подопечных. Почему же, имея столь длинную жизнь, вместо созидания и самосовершенствования, они избрали путь разрушения?.. Что, если трагедия повторится? Они не хотели налагать запрет, ибо это претит их природе, но допустить подобное вновь они не желали.

Души эльдар живут в гармонии с телом. Фэа покидает тело не только при его разрушении. Те, кого ты видела… Со временем фэа становится сильнее хроа, и последнее истончается. Это как сбрасывание одежд для вас, так сбрасывание физической оболочки — для подобных мне. Более высокая ступень развития, в некотором смысле. Хотя куда сложнее суметь удержать хроа и обуздать фэа. — Он задумчиво замолчал, нахмурившись. — Но это очень долгий процесс… — он даже, кажется, забыл о собеседнице, и просто размышлял вслух. — Разве что вмешался сам… Нет, вряд ли…

Лэйтэриэль открыла было рот, чтобы переспросить, правильно ли его поняла, но наткнувшись на взгляд майя проглотила вопрос. Её охватило липкое чувство… неприятия? страха? омерзения? Любовь валар к Старшим детям сыграла отвратительную шутку. Впрочем, они-то явно руководствуются другой логикой.

Эльфийка бросила взгляд на лес. Пора было возвращаться. Она обещала ему не задерживаться в Дэйле.

— Я должна идти, — она оторвалась от стены и сделала пару шагов. — Не скучай тут.

— Майнэ, — майя окликнул её на пороге. — Просто не думай обо всём этом.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, а потом девушка вылетела за порог. Тихие шаги быстро затихли. Майрон обернулся к окнам, не спеша развоплощаться. В очередной раз она преподнесла удивительную новость. К собственному удивлению, он почувствовал сожаление. Когда-то он жил там, и подобная привязанность была ему не чужда. Увядание — не то, что он ожидал увидеть. Пусть сам он сидел в одиночестве в полуразрушенной крепости, но он ещё чувствовал вкус жизни. И он ни за что бы не променял его на место в Валиноре. Разве что это сулило бы его возвращение.

* * *

Однако Лэйтэриэль отправилась вовсе не на север, в сторону дворца. Шагая по тёмным коридорам, она поняла: необходимо расставить все точки. Пусть это было проявлением слабости, но лучше решить все сразу. Хотя бы из уважения к прошлой дружбе, которую не хотелось терять вот так.

Её несколько пугала его сила, но если Майрон сказал, что она справится, она была склонна ему верить. Да и, в конце концов, Глорфиндел всё-таки был ей не безразличен. Даже сейчас.

Направляясь к западной границе леса, она искренне надеялась, что за прошедшие дни он успокоился и больше не будет вести себя столь опрометчиво.

Лэйтэриэль добралась до эльфийских врат перед тропой, когда на небе уже расцвела ночь. Какое-то время она парила над округой, высматривая на влажной после дождя земле следы копыт. Нет, он ещё не покинул лес.

Девушка спустилась к земле, на лету теряя птичий облик. Перекувыркнувшись, она приземлилась у самой стены леса. Пристально вглядываясь в темноту среди деревьев, она прошла под высокой аркой. Помявшись с минуту, она углубилась на десяток метров.

— Глорфиндел? — тихо позвала она.

Эльф уже должен был добраться до границ. Наверняка он решил ночевать под прикрытием деревьев. Пусть орки и не так часто спускаются с гор, но всё же.

Девушка осторожно обошла периметр небольшой площадки, выложенный камнем, которая быстро превращалась в узкую тропу. И что ей делать? Ждать? Или он всё же оказался быстрее, и теперь следует искать его у переправы через Андуин? Или, может, не судьба, и ей следует просто вернуться?..

Задумавшись, эльфийка не обратила внимания на едва уловимый шорох плаща. На плечо легла чужая рука, и девушка, ощутимо вздрогнув, торопливо обернулась, вытаскивая из ножен клинки.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросил эльф.

Глорфиндел был бледен, но в глазах его явственно загорелась надежда.

— Думаю, нам нужно договорить. Чтобы не было никаких недопониманий.

Помедлив, он кивнул и, повернувшись, шагнул за арку. Лэйтэриэль последовала за ним. Они прошли не больше нескольких десятков метров вдоль леса и нырнули под пару вязов, за которыми обнаружилась небольшая поляна. Тут же отдыхала на земле и лошадь Глорфиндела. Он почему-то всегда выбирает белых. И нарекает их одинаково.

Мужчина обернулся и внимательно посмотрел на спутницу:

— Ты одумалась?

— Нет, — Лэйтэриэль грустно улыбнулась и покачала головой. — Нет. И я не передумаю. Я догнала тебя, потому что… не строй иллюзий на мой счёт, пожалуйста. Мне жаль нашей дружбы. Я не буду появляться в Имладрисе какое-то время. Надеюсь, за это время ты…

— Почему? — он шагнул к ней и сжал в ладонях её руку. — Почему ты меня отвергаешь? Разве я всегда мало уделял тебе внимания и заботы?

Он не пытался что-либо предпринять или как-то на неё воздействовать. Наверное, за эти несколько дней он и сам многое обдумал. В том числе своё поведение.

— Прости, что я пытался… — он замялся. — Я вёл себя недостойно. Ты злишься на меня из-за этого?..

— Нет, я понимаю, почему ты так поступил. Наверное…

— Тогда, ты?..

— Нет, — девушка уверенно покачала головой. — Мне жаль, но тебе придётся смириться с моим отказом, потому что… — эльфийка громко вздохнула, не хотелось ей об этом говорить, но по-другому он просто не поймёт, — потому что моё сердце принадлежит другому.

Глорфиндел уставился на девушку неверящими глазами. Ему явно даже мысли такой не приходило.

— Зачем ты меня обманываешь? — он с трудом улыбнулся. — Этого не может быть, ты ведь постоянно…

— Это правда.

— Но… — эльф судорожно придумывал новые аргументы. — Почему же вы тогда не обручитесь? Твоя любовь не взаимна? Почему ты раньше не рассказала?

— Нет. Это всё неважно. Ты хотел знать причину — я её тебе назвала.

— Но, Лэйтэриэль, — не заметив, он сильнее стиснул её руку, — что это за любовь такая, что ты её скрываешь? Кто он?

— Какая разница? — девушка устало выдохнула. Ей начинало казаться, что он на любой её аргумент найдёт ответ. — Просто прими это как данность и не поднимай больше эту тему. Мне неприятно.

Эльф хотел что-то возразить, но слова застряли в горле. Девушка высвободила руку и сделала несколько шагов назад.

— Будь осторожен по дороге, — тихо произнесла она и повернулась, чтобы уйти.

Она успела сделать несколько шагов, когда эльф опомнился и, быстро нагнав её, порывисто обнял. На Лэйтэриэль обрушилась буря чужих эмоций, грозящих снести её сознание.

— Мои чувства не изменятся, — тихо прошептал он ей на ухо, — и я буду ждать до самого конца.

— Не лелей надежду понапрасну, — отстранённо произнесла Лэйтэриэль и скинула его руки. — От этого только хуже.

Ещё через несколько шагов её фигуру окутали тени и в небо взмыла птица, стремительно набирающая высоту. Она сделала над долиной круг и умчалась на восток. Глорфиндел наблюдал за ней, пока она не скрылась за деревьями. В бессильной ярости эльф ударил кулаком по ни в чём не повинному стволу дерева.