Непостижимый замысел (гет)

2952 г. Т.Э

В конце каменной кишки показался отблеск вечереющего неба, и девушка с удвоенной скоростью припустила к выходу. Наружу она практически выпала. Какое это всё-таки счастье — высокое небо над головой и отсутствие задевающих локти шершавых стен.

Вдохнув побольше свежего воздуха, она двинулась дальше по склону. Надо было отойти от гор подальше и найти хорошее место для ночлега.

Наткнувшись на бежавший с гор широкий ручей, она пошла вдоль него, пока не добралась до небольшой заводи. Оглядевшись и придя к выводу, что местечко хорошее, она принялась обустраивать лагерь. Сбросив лишние вещи на бережке, она отправилась собирать по округе хворост. С последним тут было туго в виду излишней каменистости. А так хотелось хотя бы чая вскипятить. О большем она уже и не мечтала. Последние дни она провела на скудной диете — с едой в пещерах не очень радужно, так что пополнить припасы было просто негде.

Набредя на заросли кустов, переходящих во что-то пытающееся казаться рощицей, девушка набрала охапку валежника, прихватив до кучи толстую ветку, смахивающую на небольшое брёвнышко.

Чужое присутствие она почуяла загодя. Сквозь журчание ухо различило едва уловимый шорох подошвы о камень. Припав к земле на обрыве, с которого спускался ручей к заводи, она выглянула вниз. У её поклажи торчала человеческая фигура в тёмной одежде и старательно озиралась. Поразглядывав несколько секунд чужой затылок, она наконец смогла увидеть мужской профиль.

— Эстель? — она выпрямилась. — Что ты здесь делаешь?

Мужчина обернулся и задрал голову, улыбнулся:

— А я думал, твои это вещи или нет.

Девушка только вздёрнула брови и торопливо спустилась, вывалив на землю свою поклажу.

— Так что, Элронд тебя доконал, и ты решил сбежать из Имладриса? — со смешком спросила она, обняв друга.

— Нет, — так странно было видеть на его лице щетину. — Он лишь рассказал мне о том, кто я. Для тебя ведь это не было секретом?

— Вот значит как, — протянула она и отступила на шаг, оглядев Арагорна с ног до головы. Заметила на руке кольцо Барахира. — Стало быть, ты решил последовать славной традиции предков и отправиться шляться по Средиземью?

— Вроде того, — он рассмеялся и сбросил собственные вещи. — Надеюсь, ты не откажешься от моей компании хотя бы на сегодня?

— Вот ещё. Если у тебя при этом есть какая-то еда, то я буду рада тебе в пять раз больше, — эльфийка стащила из-за спины колчан и, присев, принялась складывать костёр.

— Есть копчёное мясо и сыр, — ответил потомок Исилдура. — А ты где была, что так оголодала?

— Лазала по горам, — не стала врать девушка. — Вернее, под ними.

И питалась последние дни какими-то грибами. Благо, съедобными. Вообще, в силу того, что последние годы она изрядное количество времени проводила в и под горами, она начала понимать некоторую озлобленность их обитателей.

— Зачем тебе это понадобилось? — спросил новый предводитель дунэдайн, принявшись копаться в дорожном мешке.

— Да так, искала кое-что, но без особого успеха… — она умолкла, сосредоточившись на разжигании огня. — Какие новости в Ривенделле?

Поднявшись, девушка отошла к ручью, чтобы умыться и помыть руки, а заодно набрать котелок воды. Ещё бы лучше было искупаться. Но вода оказалась ледяной.

— Почему бы тебе самой туда не наведаться? — Арагорн расстелил плащ и подвинулся, уступая ей место. — Ты давно не заглядывала.

— Разве? — она плюхнулась по соседству. — Всего-то года два вроде.

— Всего-то? — переспросил следопыт, выкладывая свёртки с едой.

— Всего-то. Знаешь, как-то раз я к ним лет пятьдесят не заглядывала. Поругались, — она подвесила над огнём свой походный котелок с водой. — И ещё бы дольше не заглядывала, если бы Келебриан не угодила в засаду по дороге в Лориэн.

— Келебриан? Мать Арвен? — уточнил Арагорн, застыв над мясом с ножом.

— Угу. Но всё обошлось. Если не считать, что она потом уплыла на следующий год… Погоди, — она не донесла до рта кусочек сыра и посмотрела на собеседника. — А ты что, познакомился с Арвен? Она вернулась из Лориэна?

— Познакомился, — он кивнул и уставился в огонь. — Недавно. После того, как Элронд рассказал мне всё…

Он рассеянно замолчал, глядя куда-то в одну точку. Девушка с минуту разглядывала его.

— Арагорн? — она пихнула его в бок. — Что-то случилось?

Эстель качнулся, обернулся и улыбнулся:

— Нет. Ничего не случилось, Лэйтэ.

— Эстель, — она цапнула его за ухо, как в детстве, — не задавайся только потому, что стал выше меня на голову. Я знала всех твоих предков и ходила с ними в походы. Я тебе не чужая.

— Прости-прости! — он усиленно потёр выпущенное ухо. — Я ничего такого и не думал… Просто…

Он замолчал, явно не зная, что сказать. Девушка не стала его торопить. Пусть она заглядывала в Ривенделл не так уж часто, но достаточно для того, чтобы кое-что понять. Элронд возлагал на Арагорна большие надежды. И открыв ему правду о нём, наверняка не поленился обрисовать перед ним все возможные перспективы. На её взгляд, перспективы были не слишком радужные. Так как были связаны с властью. А во власти нет ничего хорошего.

— Понимаешь, когда я увидел Арвен… — медленно начал он. — Она такая…

Лэйтэриэль уставилась на него как на лошадь в спальне.

— Только теперь я понимаю, как чувствовал себя Берен, встретив Лютиэн. Я сомневаюсь, что смогу быть когда-нибудь достоин её. Лорд Элронд сказал, что его дети могут выбрать удел смертных. Но я не знаю даже, вправе ли я…

Девушка молчала, забыв о еде и донимавшем голоде. Такого поворота разговора она не ожидала. Впрочем, этого как раз следовало ожидать. Быть может, если бы он знал Арвен с детства, подобной проблемы не возникло бы. Трудно видеть возлюбленного в том, кто рос на твоих глазах. Но они встретились, лишь когда он повзрослел, при этом за пределы Ривенделла толком не выходил и ничего не видел, если не считать рейдов с Элладаном и Элрохиром.

— Арагорн, — после продолжительной тишины заговорила девушка. — Прежде всего, решать самой Арвен. И не думай об этом так, будто ты её чего-то лишишь. Поверь мне, лучше прожить короткую человеческую жизнь, чем жить в полусне весь отмеренный эльфу срок. А что до достоинств… Предполагаю, Элронд говорил о короне Гондора?.. — дождавшись утвердительного кивка, она хмыкнула. — Что ж, тебе следует знать, что твои предки вовсе не просто так топтали просторы Средиземья. Многие из них умудрялись править Гондором. Из тени, разумеется. Это довольно удобно — не приходится заниматься рутиной, но важные решения без их участия обычно не принимались. Не вижу причин, почему бы ты оказался хуже них.

— Откуда ты это знаешь?

— А как ты думаешь? — она хмыкнула и вспомнила про сыр. — Потому что я иногда им помогала. К слову, ты тоже всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Если тебе интересно, потом расскажу подробнее о твоих предшественниках.

— Спасибо, — со всей серьёзностью произнёс он и вернулся к мясу.

— Не сомневайся в своих силах, но оценивай их здраво. Ты молод и тебе пока не хватает опыта. Но это как раз дело наживное, — она полезла в сумку за мешочком с чаем. — С остальным тебе помогут друзья, которых ты обретёшь во время странствий.

— Это ты сейчас как опытный путешественник говоришь? — хмыкнули по соседству. — А то я смотрю, кто-то под горами в одиночестве лазит.

Лэйтэриэль бросила в воду щепотку трав, молча констатируя, что тут этот мальчишка её уел.

— Я могу себе это позволить.

— Мне почему-то кажется, что лорд Элронд и Глорфиндел с этим бы не согласились.

Он уел её дважды за пять минут. Определённо, у него большое будущее.

— Им не надо будет с этим соглашаться, если им об этом никто не расскажет, — многозначительно произнесла она, не глядя на собеседника.

— Вполне вероятно, — он кивнул, откромсав ломоть мяса. — Куда ты дальше?

— Не знаю… — она легкомысленно пожала плечами. — Может, наведаюсь в земли Рохана… — она задрала голову к небу и принялась высматривать знакомые созвездия. — Хотя дело уже к зиме…

— Лэйтэриэль. А сколько времени ты провела в горах? — с явным подозрением осведомился Арагорн.

— Кажется, около месяца… — всё-таки ориентироваться под землёй во времени и пространстве довольно трудно. — А ты куда путь держишь?

— Я думал дойти до Эребора, а потом свернуть на юг, — задумчиво произнёс дунэдайн. — Вот раздумываю, идти ли через Чёрную пущу или лучше обойти.

— А чего тут думать? Конечно, в Пущу следует заглянуть, — она фыркнула и тут же покосилась на собеседника. — Чем тебе не угодил этот дивный лес?

— М-м… Насколько я знаю, с компанией Торина там обошлись не слишком любезно, — отозвался Арагорн.

Не без причин, к слову. Впрочем, следовало бы догадаться, чего Арагорн наслушался о Лихолесье в Ривенделле. Она-то эту тему по приезде сознательно избегала, а из жителей Имладриса по эту сторону Мглистых гор бывали единицы. Глорфиндел, например. А ему Лихолесье точно не понравилось.

— У короля Трандуила были свои резоны так поступить. К тому же, в больших количествах гномы становятся невыносимы, — отмахнулась она. — Хочешь, пойдём вместе? Меня там знают, так что в темницы нас никто не посадит.

В темницы… Вытащивший гномов хоббит добрался до своих дружков, не попавшись на глаза стражникам, а после увёл эту ораву в кладовые. Будь речь о людях, в это ещё можно было бы поверить с оговорками. Но ослепшие и оглохшие эльфы?!

Она повернула голову в сторону нависавшей сбоку громады. Гномы шли через Мглистые горы. Возможно ли?..

— Слушай, ты ведь наверняка расспрашивал… Торин горы без приключений прошёл? — спросила она.

— Ну, если за таковые не считать плен у гоблинов и встречу с их королём, то — нет, — со смешком откликнулся Эстель и снял с костра начавший булькать котелок.

Возможно ли?.. Какова вероятность того, что хоббит нашёл там кольцо? Ничтожно маленький шанс. Но не нулевой. К тому же она не могла придумать иного объяснения, почему полурослика во дворце никто не видел.

— А что?

— А?

— Почему ты вдруг про них спросила?

— Да просто удивляюсь, как они всё-таки дошли до своей горы, — фыркнула девушка. — Ну так что? Рискнёшь заглянуть в Лихолесье?

— Рискну, — наклонил голову следопыт и плеснул в подставленный стакан чая.

— Тогда мы можем подняться вверх по Андуину и заглянуть в беорнингам, — предложила Лэйтэриэль. — Раз уж ты взялся повторять маршрут гномов. Крюк не такой уж и большой. В лесу наверстаем — мне известны короткие дороги.

— Раньше ты мне никогда не рассказывала о Лихолесье, — с претензией заметил друг.

— Чего о нём рассказывать? Сам всё увидишь, — хмыкнула она и сделала глоток обжигающего чая. — Только выброси из головы всю ерунду, которую про него слышал. Никакое это не гиблое место.

— Хорошо, — покладисто согласился собеседник.

Лэйтэриэль же принялась обдумывать возникшую гипотезу, имеющую все шансы на то, чтобы оказаться правдой. Эта правда всегда такая нелепая до смешного.

* * *

К ночи следующего дня они добрались до первой заставы, где лесные эльфы любезно приютили их на ночь, не преминув поприставать с вопросами к гостю. Лэйтэриэль радостно оставила Арагорна отдуваться, а сама завалилась спать, ибо впервые за долгое время ей выпала возможность провалиться в глубокий сон, не опасаясь неприятностей.

Дальнейшая дорога была сущей прогулкой. С этим даже её спутник был согласен, удивляясь, чего ему прежде наговаривали на этот лес. Ещё через несколько дней они добрались до дворца. Их ещё в селении встретила Тауриэль.

— Нам передали сообщение, что ты идёшь не одна, — заметила она, выпустив Лэйтэриэль из объятий.

— Тауриэль — это Эстель, он тоже следопыт, — представила его девушка. — Я показывала ему лес. Эстель, это Тауриэль. Она здесь надзирает за стражей.

— Рад знакомству, леди, — Арагорн отвесил учтивый поклон.

— Идёмте, — эльфийка ответила улыбкой и развернулась, махнув рукой. — Я уже велела приготовить комнаты. Полагаю, ты первым делом отправишься в ванную?

— О да, — с предвкушением блаженства протянула Лэйтэриэль, — ты не представляешь, какое это счастье — нормальная ванная после… Ну, неважно. Но я привезла тебе новую книжку, которую отдам вечером, когда ты ко мне заглянешь.

— Ты вынуждаешь меня пренебречь своими обязанностями, — заметила стражница, оглянувшись.

— Да ладно, твои ребята и так вышколены до невозможности, — фыркнула девушка и глянула на спутника. — Ты не в обиде, что мы тебя на девичьи посиделки не зовём?

— Ну что вы, как можно, — поспешно заявил тот.

— К вечеру должен будет вернуться принц Леголас, — добавила Тауриэль. — Уверена, он будет рад познакомиться с ещё одним следопытом.

— А где он? — вяло поинтересовалась девушка, когда они ступили на каменный мост.

— Они с королём отправились к Тёмным горам. Осень же.

— А-а… — понятливо протянула Лэйтэриэль. — Ну да. В гостевое крыло?..

— Да.

— Ладно, я его провожу, а ты возвращайся к свои важным обязанностям, — заявила девушка. — Но вечером я на тебя рассчитываю.

— Ладно-ладно!

Распрощавшись с подругой, Лэйтэриэль проводила спутника до гостевого крыла, наказав на прощанье не стесняться обращаться к эльфам при надобности, и отчалила к себе, уже во всю предвкушая встречу с бадьёй горячей воды. А то в горах приходилось довольствоваться исключительно подземными озёрами, в которых тоже особо плескаться времени не было.

Потратив на купанье пару часов и облачившись в чистую одежду, она почувствовала себя самым настоящим цивилизованным существом. И принялась разбирать вещи. Всё-таки это будет обидно, если кольцо и впрямь окажется у хоббита, а она столько лет напрасно страдала лазаньем по горам. Это вообще-то даже и не смешно.

Тауриэль, как и обещала, действительно заявилась вечером, даже догадавшись прихватить бутылочку вина. Решив, что в четырёх станах сидеть глупо, они отправились наверх в сад. Лэйтэриэль сразу всучила ей раздобытую книжку. Сама приучила её ко всяким чужеземным балладам и песенкам, теперь вот приходилось таскать.

Устроившись в беседке, они болтали о всякой ерунде, перескакивая с одного на другое. Когда содержимое бутылки приблизилось ко дну, Лэйтэриэль как бы между прочим спросила:

— Слушай, у меня тут глупый вопрос возник, пока меня Эстель расспрашивал… Как так вышло, что никто не заметил во дворце того хоббита?

На лице начальницы королевской стражи возникла недовольная гримаса.

— Я-то знаю, что ты не спускаешь ребятам никаких оплошностей, — торопливо добавила она. — Тем это и удивительнее. Просто магия какая-то.

— Я сама бы с удовольствием расспросила этого хоббита, как он тут жил, — с непередаваемой лаской в голосе протянула эльфийка. — Но его действительно никто не видел.

— Может, замечали что-то странное? — не сдавалась Лэйтэриэль. — Он же должен был таскать еду. Где-то спать. Вещи какие-то брать. Не знаю, ещё что-нибудь…

— Вероятно, если бы он ел, как гном, пропажу еды и заметили бы… А так… — она раздражённо махнула рукой. — Конечно, после того, как всё раскрылось, многие стали болтать, мол, замечали что-то эдакое. Но сама понимаешь, сколько в тех словах правды.

— Да уж… Не бери в голову, — встрепенулась Лэйтэриэль. — Хоббиты действительно могут быть очень незаметны. Они ведь маленькие и юркие. А вы к тому же не знали о его наличии.

Лицо Тауриэль помрачнело ещё больше.

— Знаешь, — тихо начала она, — я ведь даже выговора за это не получила. Хотя меня вообще следовало за такое отправить обратно в патрули. Я хотела отказаться от должности, но случился весь этот Эребор, а потом совсем стало не до того…

— Таури, — проникновенно пропела девушка, — в таком случае королю пришлось бы наказывать вообще всех дворцовых. Потому что тревогу не поднял никто. Так что не вини себя. И вообще, относись к этому философски. Зато вы существенно пересмотрели порядки и учли ошибки.

— Да знаю я, — устало произнесла лесная эльфийка. — Только толку… Всё равно кажется, что где-то не досмотрела.

Лэйтэриэль бросила на собеседницу украдкой взгляд. Она её очень хорошо понимала.

— Нет, Таури, — вздохнула девушка, опустошив кубок, — это я не досмотрела. Если бы я соизволила спуститься в темницы и пересчитать пленников, то заметила бы, что одного не хватает. Но я об этом даже не подумала.

Они помолчали. Потом Лэйтэриэль завела разговор о делах в Дэйле, просто чтоб перебить эту дурацкую тишину. Постепенно они всё-таки отвлеклись и даже повеселели (хотя здесь, вероятнее, свою роль сыграла ещё одна бутылочка очень старого вина).

Разошлись они уже далеко за полночь. Лэйтэриэль, как и полагается, отправилась к себе, даже не озадачившись вопросом, как там всё-таки устроился Арагорн. Её это, откровенно, в тот момент не волновало. Вообще ничего уже не волновало.

То, что в комнатах кто-то есть, она не заметила. Прошла в ванную, стаскивая по дороге одежду, и лишь вернувшись в спальню, заметила гостя. Несколько секунд рассматривала спящего в её постели эльфа. Мысленно вопросила, а что бы было, если бы к ней заявился кто-нибудь другой, а тут такое.

Подавив зевок, она обошла кровать и осторожно залезла на неё, стараясь не дёргать одеяло.

— Ну что, споила мне начальницу стражи? — раздалось тихое с другой стороны.

— Никого я не спаивала! — неподдельно возмутилась девушка, бухнувшись на подушку и воззрившись на чужой затылок. — Даже и не пыталась.

— Да, я видел.

Она несколько секунд сверлила взглядом разметавшиеся по подушке волосы. Потом приблизилась и дунула в ухо.

— Как дела в Эмин Дуир? — она устроилась на чужом плече.

— Неплохо, — Трандуил так и не соизволил открыть глаза. — Что в Дол-Гулдуре?

— А что там? — не поняла девушка.

В ответ ей была тишина. Эльф всё-таки открыл глаза и, перевернувшись, сел, прислонившись к спинке кровати.

— Что такое? — подозрительно спросила она, тоже сев.

— Ты там не была?

— Я шла почти от Карадраса. Было не по пути. Он вернулся? — при одной мысли об этом всякий намёк на вино из её крови выветрился.

— Не уверен, — медленно произнёс король. — Но там кто-то есть. И не пытается сидеть тихо.

— Я проверю, — эхом отозвалась девушка, — завтра же.

— Зачем? — он протянул руку и коснулся её лица. — Он не мешает и не лезет в лес.

— И всё равно, мне это не нравится, — пробормотала она.

Сперва Кольцо. Теперь ещё одна шикарная новость. Что ж, даже странно, что за десять лет от него не было никаких новостей.

— Иди сюда, — он потянул её за руку, привлекая к себе.

— Между прочим, я могла сюда и не одна вернуться, — ворчливо заметила она. — А тут ты.

Трандуил возвёл глаза к потолку и приблизился к девушке:

— Ты в самом деле думаешь, что после случившегося, никто ничего не заподозрил?

— Э-э… а они заподозрили?

Эльф усмехнулся и порывисто поцеловал её. Сразу стало не до глупых вопросов.

* * *

Отправляться в Дол-Гулдур ей и впрямь не хотелось. Кроме Майрона туда вряд ли кто-то осмелится заселиться. А учитывая, что он ещё и не особо скрывается… Значит, наверняка что-то задумал. И она совершенно не горела желанием узнать, что именно. Увы, если пытаться делать вид, что проблемы нет, она от этого не исчезнет. А жаль. Так бы сразу жить стало легче.

Трандуил в свойственной ему манере не единожды повторил, что ей вовсе не обязательно лезть в Дол-Гулдур, благо, проблем от крепости никаких не было. Однако он прекрасно знал, что она всё равно полезет. И она это знала.

То, что в старой крепости кто-то есть, стало ясно ещё на подходах к ней. Девушка не поленилась обойти холм по периметру, чтобы осмотреть со всех сторон. Заметила явные следы новых обитателей. Внизу начали расчищать завалы, откуда-то подымался едва заметный дымок. Посидев немного в засаде, она дождалась, как из крепости показалась пара человек в обществе пары же орков.

С каких пор Майрону понадобились слуги?.. И какая же досада, что она не сподобилась за всё время выяснить, как попасть в крепость по подземному ходу (скорее всего, не одному). Пришлось ждать наступления ночи. Тогда она обратилась птицей и без труда добралась до одной из башен — вверх тут никто не смотрел.

Дальше, когда она спустилась на средние этажи, странностей только прибавилось. Ладно, слуги. Но с каких пор майя нужны факелы в коридорах? Пусть редкие, и всё же… Помявшись в тени одного из коридоров и так никого не дождавшись, она вытащила клинок и пошла в сторону, где должны были быть жилые помещения.

Заслышав где-то впереди бухнувшую дверь и шаги, она торопливо скрылась в ближайшем тёмном проёме, оказавшемся ответвлением коридора. Не прошло и минуты, как мимо прошёл человек. Она смогла разглядеть лишь кожаную куртку и штаны, да чёрные волосы. Выждав пару минут, девушка продолжила путь. Нужную дверь она определила безошибочно — под ней виднелась едва заметная полоска света.

Остановившись у двери, она осторожно вытащила второй клинок, старательно прислушиваясь к любым шорохам. Судя по всему, Майрона в крепости не было — иначе он бы давно её заметил. А раз так… в случае чего, ей только и надо, что в окно сигануть. Риска почти никакого. Почти.

Обдумать дальнейшие действия она не успела. Дверь распахнулась, явив высокую широкоплечую фигуру, подсвеченную со спины свечой. Тело сработало самостоятельно. Метнувшись вперёд, она выставила клинок. Противник успел уклониться, отшатнувшись назад, и перехватил руку. Эльфийка зашла вбок, выворачивая руку, но тот успел перехватить за локоть. Лэйтэриэль ударила по голени и толкнула человека (?) на пол. Он успел ухватиться за её одежду, и они покатились по каменным плитам, свалив что-то по дороге.

В очередной раз перекатившись и оказавшись сверху, она приставила один кинжал к шее. Вернее, пыталась это сделать. Чужая рука, перехватившая запястье, не давала опустить оружие. Уши успели уловить какой-то шум за спиной, а потом у собственного горла возник кусок стали.

— Не дёргайся, — раздалось предупреждающее сбоку. — И опусти свои зубочистки.

Не шевелясь, но продолжая давить рукой с кинжалом, она чуть повернула голову, скосив взгляд вверх.

— Пташка? — донеслось оттуда же спустя секунду, меч убрался от шеи. — А ты подросла.

Она нахмурилась, опустила взгляд на человека под собой. Потом вновь взглянула на новоприбывшего.

— Кхамул? — неуверенно спросила она, посмотрела вниз и подняла руки с оружием, пытаясь понять, знакомо ли ей лицо. Знакомы были глаза — провалы, заполненные бездной синевы камней, — каких больше не было ни у одного существа. — Ахорахиль?

— Может, ты поднимешься? — поинтересовалась правая рука Кирьятана.

— Ничего, мне так даже нравится, — хмыкнул Ахорахиль.

Лэйтэриэль выругалась и торопливо вскочила, отойдя от кольценосцев. Убрав оружие, она недовольно уставилась на двух назгулов. Давно она их не видела. Собственно, после Последней Битвы Союза она только Чародея и видела, когда эльфы пошли на Ангмар. И то издалека.

Кхамул был необычно высок для истерлингов, вьющиеся смоляные волосы до плеч стянуты шнурком на лбу. Одежда чёрных и синих оттенков без лишних украшений. За пояс заткнут кинжал, на сжимавшей рукоять руке поблёскивает кольцо. Экипировка Ахорахиля отличалась лишь серебряным шитьём на рубашке.

— Что вы здесь делаете? — раздражённо бросила девушка. — В Мордоре нынче стало тесно?

— То есть, это всё, что ты можешь сказать своим воспитателям по прошествии стольких лет? — со смешком спросил Кхамул. — Эльфийское общество не пошло тебе на пользу.

— Зачем он вас сюда отправил? — она предпочла проигнорировать его замечание. — Что он задумал?

— Почему бы тебе самой у него не спросить? — с улыбкой предложил Ахорахиль, подперев стол, на котором горела пара свечей.

— Он обещал не трогать Чёрную пущу и её обитателей, — произнесла девушка, переводя взгляд с одного кольценосца на другого и обратно.

— А их разве кто-то трогает? — переспросил Кхамул. — Мы вообще никого не трогаем. Своими делами занимаемся тихо-мирно.

— Ну-ну, — мрачно фыркнула девушка, — занимайтесь дальше.

И развернулась к выходу. Кхамулу было до него ближе.

— Ну что ты как не родная? Могла бы быть и поласковее с теми, кто тебе в детстве сопли подтирал, — усмехнулся назгул, загородив проход.

— Когда это у меня сопли были?! — возмущённо взвилась девушка.

— Ой, да все дети одинаково сопливые, — отмахнулся он, сграбастав девушку за плечи и увлекая в коридор. — У нас там ещё ужин остался. Правда, он не очень изыскан, но тебе ведь не привыкать к такому? Расскажешь нам, как жизнь молодая-походная, а?..