Непостижимый замысел (гет)

115 г. Ч.Э.

Тьма. Она была абсолютна. Она была живая и подвижная. Она была везде. Вокруг неё. И в ней был кто-то ещё. Она чувствовала на себе чужой взгляд. Тяжёлый, пронизывающий, не дающий шевельнуться. И всё же она попыталась, просто из чувства противоречия.

И тут же угодила в невидимый капкан.

— Тише.

Сознания бережно коснулась другая сила. Успокаивающе. Знакомая. Это был кто-то знакомый.

— И зачем ты здесь? — насмешливое.

— Ты знаешь её?

— Дитя. Глупое и легкомысленное.

— И правда.

Она попыталась вырваться, отталкивая от себя путы, но те были куда проворнее. Она только больше увязла.

— Забавная.

— Не пугай её.

— Не пугаю, — усмешка.

— Зачем ты за мной увязалась? Возвращайся, — будто лёгкий щелчок по лбу. — Туда. К свету.

Её развернули, и только теперь она заметила далеко впереди мерцающую искорку света. На спину легли две ладони, и она полетела вперёд, бездумно исполняя чужое повеление.

Пробуждение было не из приятных. Сильно болела шея из-за неудобной позы. Она медленно перевернулась на спину, съехав с подушки. Ещё болела голова. Была тяжёлая и неподъёмная, что даже шевелить не хотелось.

Некоторое время девушка пялилась в расписной потолок, разглядывая узоры и орнаменты. И пыталась понять, где она, что происходит и почему её лихорадит. А заодно, что это был за сон. Или не сон?.. Голова отказывалась работать.

Эльфийка очень медленно села, тут же зажмурившись. Мир вокруг закружился. Когда это прошло, она вновь открыла глаза и оглядела комнату. Они приехали в Стурлурзу. Это она точно помнила. И в посольство. А, званный ужин… А дальше?

Это было в высшей степени смешно, но она не могла понять, её ли это спальня. Она не могла вспомнить, как та выглядела, — она её не рассматривала, торопилась.

На столике у кровати обнаружился кувшин с водой. Сняв крышку, она сделала несколько глотков и бухнула его обратно. Немного посидев, собираясь с силами, поднялась и доковыляла до окна. Прислонившись к косяку, она воззрилась вниз. Из окон гондорского посольства вид явно должен быть какой-то другой.

Лэйтэриэль нащупала ручку и открыла окно. В лицо тут же дохнуло свежим воздухом. Она вяло улыбнулась и огляделась. Заметив плетёное кресло, подтащила его к окну и уселась в него, забравшись с ногами. Воздух приятно холодил кожу, а большего ей и не надо было.

В какой-то момент глаза устали созерцать край окна и занавеску, и она просто задремала. Разбудил её хлопок двери и довольно громкий бессмысленный возглас.

— Леди! Зачем ты села у окна! Будет же хуже!..

Перед глазами возник какой-то незнакомый мужчина, схвативший её за руку. Потом он коснулся лба.

— Жар немного спал, — произнёс он. — Леди, ты не могла бы вернуться в постель?

Лэйтэриэль отлепила голову от спинки и воззрилась на гостя. Определённо, лекарь. Лекаря всегда можно узнать по особенному выражению лица. Озабоченному и одновременно снисходительному.

— Так, — произнесла она. — Спасибо. Посол. Эрхирион наверняка должен был прийти. Где он?

— Господин посол действительно приходил, но ты тогда спала, — терпеливо отозвался лекарь.

— Ладно… — девушка поднялась. И голова даже почти не закружилась. Было паршиво, но терпимо. — Я хочу вернуться в посольство. Мне нужна… — она оглядела себя и комнату. — Одежда. Где моя одежда? И лошадь. Или что-нибудь.

— Госпожа, помилуй!.. Тебе нельзя никуда ехать в таком состоянии! — всполошился лекарь. — К тому же, я до сих пор не знаю, что с тобой случилось. Это похоже на простуду, но я не понимаю, почему жар поднялся так резко и…

— Забудьте, я в порядке, — эльфийка обошла лекаря и добралась до одной из дверей. — Мне нужно вернуться в…

Она воззрилась на, видимо, гардеробную. Пустую.

— Где одежда?.. — она обернулась к лекарю. — Где?.. Ты не мог бы распорядиться?..

— Но, леди… я… — он замялся. — Хорошо, я скажу слугам.

— Спасибо.

Она проводила взглядом спину лекаря и, когда за ним закрылась дверь, опустилась обратно в кресло. Больше делать всё равно было нечего.

Простуда, значит? Она попыталась припомнить, слышала ли вообще, чтобы хоть кто-то из эльдар когда-нибудь простужался, и тихо фыркнула. Только и других объяснений не было. Яд?.. Но жар обычно лишь сопутствующий симптом, а не основной. Разве что это что-то новенькое? Или просто что-то было в еде?.. Какая-нибудь приправа?.. Ведь не все травы действуют на людей и эльфов одинаково. И, скажем, в сочетании с большим количеством вина?..

Сложно. А медицина — это не её. Надо будет потом поинтересоваться у Ноларэн. Для общего образования…

— Моя госпожа, — в комнату вернулся лекарь. — Я распорядился, но слугам потребуется ещё немного времени. Выпейте пока укрепляющий отвар, — он протянул ей стакан, накрытый крышкой. — Он способствует снижению жара.

Девушка взяла стакан и стащила крышку. От варева потянуло лёгким паром, травами и почему-то пряностями. Она осторожно сделала небольшой глоток.

— Хорошо, — она подняла взгляд на лекаря. — Спасибо.

— Пожалуйста, выпей по возможности всё.

— Хорошо.

Лекарь отвесил очередной поклон и вышел, прикрыв дверь. Эльфийка угрюмо воззрилась на стакан. Ладно, жар ей действительно ни к чему.

Она медленно, чуть ли не как вино, потягивала травяное варево. Она выпила уже больше половины, а слуг всё не было. Провалились они там или что?..

Лэйтэриэль поставила стакан на подоконник и поднялась. Сделала несколько шагов. И поспешила опуститься на подвернувшуюся кровать, так как ноги отказывались держать. Сознание стремительно уплывало. Вернее, проваливалось в сон. Ей налили снотворное, а она даже не поняла.

* * *

Узоры на потолке. Растительные орнаменты. Знакомые. Тяжесть в голове и ноющая боль.

Лэйтэриэль села на постели и обвела комнату мрачным взглядом. Снотворное. Ей подсыпали снотворное. Выругавшись, она слезла с постели, не обращая внимания на кольнувшую виски боль. И добралась до дверей.

По ту сторону обнаружилась ещё одна комната. На фоне ударившей в глаза пестроты она даже не сразу заметила вскочивших девушек.

— Госпожа!

— Как чувствует себя госпожа?

Поклон они отвесили практически синхронный.

— Что желает госпожа?

— Одежду! — брякнула она.

— Одежда в гардеробной.

— Прекрасно! — слегка удивлённо ответила эльфийка и захлопнула дверь.

Вернувшись в спальню и проверив давешнюю комнатушку, она действительно заметила там какие-то тряпки. Порадовавшись, она отправилась исследовать следующую дверь. Там обнаружилась ванная комната. Настроение немного улучшилось.

Как следует умывшись и приведя себя в относительный порядок, она вернулась в гардеробную (или будуарную) и едва не подскочила. Одна из давешних служанок замерла как столб, держа в руках какую-то одежду.

— Одежда госпожи! — обрадовала она.

Лэйтэриэль скептически оглядела развёрнутое перед ней добро.

— Вообще-то, я говорила о нормальной… Ладно, давай.

Девушка радостно развернула перед ней то ли халат, то ли платье и принялась шнуровать застёжки.

— Спасибо.

— А волосы! — девчонка проворно загородила ей дорогу. — Волосы госпожи нужно привести в порядок.

Лэйтэриэль смерила служанку оценивающим взглядом. Подумала. И тяжело вздохнула. Это в Пуще она может ходить, как ей вздумается, а здесь она дурацкий посол — значит, надо соответствовать. Выдвинув из-под туалетного столика пуф, она опустилась на него.

— Только не стягивай сильно волосы. И так голова болит.

Та не стала особенно изгаляться и принялась плести какую-то косу.

Из глубины комнат послышался стук дверей и шаги.

— Леди Лэйтэриэль?

— Да! — как же она была рада слышать Эрхириона. — Я сейчас.

Едва дождавшись, как служанка закончит с волосами, она выскочила в спальню. Тут же торчала вторая.

— Оставьте нас, — велела эльфийка.

Те беспрекословно исчезли.

— Ты в поря?..

— Какого?..

Они одновременно замолчали. Девушка фыркнула и бросила взгляд на окно. Там уже явно было далеко за полдень. Сколько же ей снотворного всыпали? Лошадиную дозу что ли?

— Я в порядке, — она предупреждающе подняла руку. — Мы можем ехать?

— Да, но… ты уверена? — обеспокоенно произнёс посол. — Лекарь так толком и не объяснил, что с тобой было.

— Эрхирион, я — эльф, — страдальчески сообщила она и села на всё то же кресло у окна. — Садись… куда-нибудь. Ну что он может знать об эльфах и их здоровье?

— Не надо много знать, чтобы определить яд, — возразил мужчина, остановившись рядом с окном и чуть прикрыв створку.

— Теперь уже неважно. Я в порядке, с остальным можно разобраться потом, — она бросила взгляд на дверь и понизила голос. — Барахир связался с нашими людьми? Успел что-нибудь выяснить?

— Не со всеми. Это требует…

Девушка предупреждающе вскинула руку и повернула голову. Через пару секунд двери в спальню распахнулись и там возник кан собственной персоной с маячившим за плечом лекарем.

— Кан, — Эрхирион, выпрямившись, поклонился.

— Не вставай, — Мистах махнул ей рукой, когда она привстала с места. — Альро?

— Моя госпожа, — к ней шустро подскочил лекарь и схватил за запястье, — позволь.

— Я в порядке, — она раздражённо выхватила руку.

— Но твои пальцы холодные! — возразил он. — После лихорадки это может значить, что…

— Не желаю ничего слышать от того, кто подсыпает снотворное.

— Но я… — лекарь обратил худое лицо к своему господину.

— Альро сделал это с моего разрешения, — и бровью не шевельнув произнёс Мистах. — Тебе нужен был отдых и покой, тебе их обеспечили. И, как видно, тебе это помогло.

Лэйтэриэль медленно повернула голову и выразительно уставилась на посла. У неё на языке были исключительно недипломатичные выражения.

— Мы благодарны тебе за заботу и участие, — не разочаровал Эрхирион.

— Долг хозяина заботиться о гостях, — кивнул кан и глянул на лекаря. — Альро, распорядись об обеде для леди.

Лекарь мигнул пару раз, отвесил поклон и ретировался. Мужчина же огляделся, притащил кресло из другого угла и сел в него.

— И, заботясь о гостях, — продолжил он, — я настаиваю, чтобы леди осталась во дворце. Для собственной же безопасности.

— За…

— У кана есть какие-то подозрения? — не дал ей и слова вставить посол.

— Мы до сих пор не знаем точно, что случилось с леди, — начал он, глядя на девушку. — В твоей еде и напитках с ужина ничего найдено не было. Ты сама сказала, что в убийстве лорда Форлонга могут быть замешаны его недоброжелатели с родины. Значит, их люди могут быть в вашем посольстве или даже отряде, с которым вы прибыли. Вы ведь по приезде наверняка что-то ели и пили?

Девушка бросила озадаченный взгляд на Эрхириона.

— Однако с господином послом всё в порядке, — заметила она.

— Но ведь смертью лорда Форлонга занимаешься ты, — кивнул кан. — Я в своих слугах и страже уверен. Но не могу отвечать за людей из вашего посольства. И мне крайне не хотелось бы, что бы в моей столице умер ещё кто-то из друзей короля Элессара.

Лэйтэриэль молча уставилась в стену мимо персоны кана. Хотелось бы ей брякнуть, что всё это чушь, а про недоброжелателей она вообще просто так ляпнула…

— В словах кана есть разумное зерно, — заметил Эрхирион.

— И что? — эльфийка склонила голову набок. — Мне теперь здесь сидеть? Так я не для этого приехала.

— Завтра я пришлю к тебе человека, ведущего расследование, — произнёс кан, — а также предоставлю охрану для безопасного посещения города. Нужно что-нибудь ещё?

— Эм… охрана — это уже лишнее, — подумав, сообщила эльфийка.

— Я так не считаю, — без раздумий качнул головой Мистах.

— Ладно, — не стала спорить девушка, предвидя, что это бесполезно. — Благодарю за помощь.

— Если тебе что-то понадобится — обращайся к слугам, — мужчина стремительно поднялся. — Дела подождут до завтра, а сегодня отдыхай.

— Спасибо.

— Кан.

Кан кивнул и вышел быстрым шагом. Девушка дождалась, когда захлопнется дальняя дверь, и подняла голову к послу.

— Вообще-то, про недоброжелателей я ляпнула просто так, — заметила она. — Они же наверняка только мешать будут.

— Вообще-то, — осторожно начал Эрхирион, — подобную версию нельзя исключать. Так что, может, и лучше, что ты побудешь здесь. Я поговорю об этом с Барахиром. Нам действительно нужно разобраться, что там в посольстве. Тебе что-нибудь нужно?

Эльфийка обречённо вздохнула и потёрла лоб, за которым всё ещё свербела боль.

— Мои вещи. И материалы, что подготовил Галадор.

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы сегодня же всё прислали. И если это всё, то мне нужно возвращаться. Я обещал Барахиру разобраться со всеми бумагами Форлонга побыстрее. Там могут быть зацепки.

— Да, конечно, — кивнула девушка. — Спасибо.

— Отдыхай, — посол улыбнулся. — Не забывай, что расследование — это дело Барахира.

Она только отмахнулась, проводив взглядом спину посла. Да, она тут по большей части для того, чтобы Барахиру не мешали заниматься делом. Однако его, как ни крути, к жертвенному козлу не пустят. А её — да.

* * *

Как и обещал Эрхирион, вещи были доставлены к вечеру. Что было несложно, учитывая, что она практически ничего не успела разобрать. А куча документов от Галадора обещали интереснейший досуг. Ночной. Так как ей пришлось много проспать, тратить время на сон в ближайшем будущем не захочется.

Печально было то, что эльфийские баллады на романтичные темы содержат больше полезных деталей, чем предоставленные ей отчёты. Место убийства было описано удручающе подробно и вместе с тем — совершенно неинформативно. Никаких указаний на оставленные следы, капли крови, поломанные ветви или ещё что, зато перечислены названия всех видов кустов и деревьев вблизи.

Зато какие были протоколы допросов людей, контактировавших с покойным накануне смерти! Просто песня! Столько подробностей и деталей. Что обсуждали, где стояли, чем запивали… Просто удивительно, как они это всё припомнили через пару недель после событий. Оставалось понять, чья это заслуга — дознавателей или самих свидетелей.

А вот отчёт осматривавшего тело лекаря был конкретен и лаконичен. Вот кто не тратит время на пустую болтовню. Одно удовольствие читать. Собственно, из всего вороха бумаг этот опус имел наибольшую ценность.

Девушка отбросила на стол очередную папку и откинулась на спинку кресла. Хорошо бы найти какой-нибудь дневник посла. Должен же он был где-то вести личные записи. Кому он мог перейти дорогу?.. Явно не кану. В противном случае убийство было бы устроено так, что никто бы о нём не заподозрил. Куда вероятнее, что это кто-то из его придворных. Но чего бы ради? Форлонг что-то узнал?.. Шантажировал кого-то? Да вряд ли, старик был само благородство.

Ей надо было с кем-нибудь всё это обсудить. Мысли перескакивали с одной версии на другую, не находя решающих доводов ни к одной. Надо будет завтра как-то поговорить с Барахиром.

Лэйтэриэль глянула за окно. Там царила ночная темень. Вздохнув, она поднялась и принялась собирать разбросанные бумаги.

Тихий вкрадчивый стук. Эльфийка замерла.

Стук повторился. Она обернулась к гардеробной комнате. Выронив бумаги, она вытащила из вещей ножны. Клинок вышел беззвучно. Сжимая рукоять, Лэйтэриэль замерла на пороге гардеробной.

— Кто здесь? — спросила она, чувствуя себя донельзя глупо.

— Могу я войти?

Приглушённый голос доносился откуда-то из-за стены, на которой висело большое зеркало в широкой резной раме.

— Допустим.

Раздался щелчок и плоскость зеркала ушла внутрь, явив взгляду черноту хода. Из него, пригнувшись, вынырнула высокая фигура в капюшоне.

— Оружие тебе не понадобится, — произнёс пришелец, замерев в нескольких шагах от неё.

— Вот как? — ляпнула она, не спеша убрать кинжал.

— Именно так.

Он поднял руки и откинул капюшон. Лэйтэриэль едва не выронила кинжал.

Перед ней стоял эльф. Высокий. С красивым лицом и каштановыми волосами, отливающими медью даже в отблесках едва достающего до него из спальни света. Именно его она видела в Зеркале Галадриэли.

— Глаза б мои тебя не видели, — она с трудом выдохнула и отвернулась, вернувшись в спальню.

Дело было не в самом факте существования этого эльфа. А в том, что, похоже, всё показанное Зеркалом грозило сбыться.

— Прости? — эльф, явно не ожидавший такого приветствия, замер на пороге комнаты.

— Кто ты такой и чего тебе надо? — устало спросила она, вернув клинок в ножны.

— Вообще-то, я пришёл помочь, — с лёгким раздражением произнёс гость.

— Ты знаешь, кто и почему убил лорда Форлонга? — спросила она, принявшись собирать бумаги.

— Что? Какое мне дело до этого человека?

— Тогда чем ты можешь мне помочь? — она обернулась и воззрилась на эльфа. — Как ты сказал, тебя зовут?

— Я не говорил, — высокомерно возразил он. — Можешь звать меня… Нельо.

— Прекрасно. И что тебе от меня надо, Нельо?

Не имей она довольно своеобразный круг общения в лицах вроде Майрона, его назгулов и Трандуила, его взгляд её, пожалуй, заставил бы задуматься о собственных манерах.

— Спишу твою невоспитанность на то, что ты ещё не вполне пришла в себя, — он поднял с пола лист и, мельком проглядев, протянул ей. — Я пришёл предупредить. Оставаться в замке кана тебе… небезопасно.

— Забавно, — произнесла она, взяв страницу. — Кан сказал мне то же самое относительно пребывания в посольстве.

— Разумеется, — кивнул он. — Это по его приказу тебе подсыпали экстракт корня шипа, из-за чего тебе стало плохо.

— Откуда тебе это известно? — помедлив, спросила эльфийка.

— Когда средство подействовало слегка не так, он забеспокоился и позвал меня.

— И зачем мне подсыпали эту дрянь?

Эльф некоторое время молча смотрел на неё. Взгляд у него был неприятный. Высокомерно-оценивающий.

— Потому что кан Мистах привык получать то, на что упал его взгляд, — наконец ответил он. — В данном случае — на эльфийку.

У неё брови на лоб полезли. Она не выдержала, фыркнула и рассмеялась.

— В жизни большего бреда не слышала, — она сунула бумаги в папку на столике. — Я скорее поверю, что он просто хочет помешать расследованию.

— Я не шучу, — он схватил её запястье, развернув к себе и нависнув над ней. — Что ты будешь делать, когда через пару дней он заявится к тебе ночью через этот ход?

Она склонила голову, уставившись ему за спину на гардеробную.

— Может, ты, когда будешь уходить, просто заклинишь дверь? — спросила она.

Девушка подняла на него взгляд. И была готова поклясться, что он едва не улыбнулся.

— Там простой механизм, как заклинишь, так и починишь, — он отпустил её руку, и девушка поспешила растереть запястье. Хватка у эльфа была железная.

— Хм… — девушка замерла на пороге, глядя на дыру прохода. — А если шкафом задвинуть? Скажу, что не люблю зеркала.

За спиной послышался шорох. Эльф оглядел шкаф.

— Ты правда полагаешь, что шкаф его остановит? Его же можно просто оттолкнуть. На это сил хватит даже у тебя.

— М-да-а-а… Такого со мной ещё не случалось, — задумчиво протянула она. — А ты уверен, что не напридумывал лишнего? По мне, так он был бы рад выставить меня за пределы столицы побыстрее.

— Ты — эльфийка, кою он видит первый и, скорее всего, последний раз в жизни. То есть, нечто новенькое для него. А кан очень любопытен до всего нового.

— Как это первый раз? А ты? — она обернулась к эльфу.

— В этом смысле я его не интересую.

— А… ну да. Действительно, — хмыкнула она и вернулась в спальню. — Ну так объясни ему, что он мне неинтересен в этом плане. Наплети что-нибудь про обычаи эльдар и что у нас так не положено.

— Если бы это могло помочь, меня бы здесь не было, — донеслось из-за спины. — Собирайся. Я выведу тебя из замка.

— Ага! — она приземлилась в кресло. — И как это будет выглядеть? Я здесь вообще-то в посольском качестве присутствую. И потом, контактировать мне с ним всё равно придётся.

— Да просто оставь это и уезжай. Скажете, что тебе понадобилось срочно вернуться.

— Я обещала Арагорну разобраться с этим делом, — непримиримо заявила Лэйтэриэль, глядя на ночного гостя.

— С каких пор эльфы на посылках у людей? — осведомился тот.

— Арагорн — мой друг, — уже без шуток произнесла она. — И муж моей сестры. Так что выбирай выражения.

На секунду он даже дар речи потерял от такой наглости. Но в итоге всего лишь усмехнулся:

— Видимо, он очень близкий друг.

— Близкий, — кивнула она. — У тебя никогда не было близких друзей среди людей?

— Люди умирают быстрее, чем их успеваешь узнать, — он пожал плечами и отступил назад. — В любом случае, я тебя предупредил. Дальше делай, что хочешь.

Он развернулся и шагнул в гардеробную.

— Постой! — девушка вскочила. — Кто ты такой? Я видела тебя в Зеркале Галадриэли!

— Что? — он резко обернулся, только глаза сверкнули в полумраке. — Дочери Финарфина?

— А? — Лэйтэриэль задумалась, сбитая с толку. — Наверное… Всегда путалась во всех этих финголфинах, куруфинах и финарфинах…

— Что за Зеркало и что ты видела?

— А ты не слышал про Зеркало? — недоверчиво спросила она. — Похоже, ты давно не был в Средиземье.

— Либо объясни, либо я пошёл, — раздражённо бросил он.

— Стой! — она торопливо вцепилась в его руку. — Зеркало… не совсем зеркало. Строго говоря, просто вода, которую она наливала в серебряную плоскую чашу. И если в неё посмотреть, оно показывало… всякое.

— И что ты видела?

Опомнившись, она одёрнула руки:

— А, про тебя ничего такого… Ты просто шёл куда-то по лесу.

— Ты издеваешься? Знаешь, через сколько лесов я за свою жизнь ходил? — ядовито поинтересовался он.

— Так и я дома не сидела, но этот лес не узнала! — буркнула она в тон ему. — Я хочу знать, было это или нет. Они же сбываются… половина уже сбылась, — глухо пробормотала она, больше себе, чем ему.

— Показать можешь? — после недолгой паузы спросил он.

— Показать?.. — она подняла голову и посмотрела на него. Позволять кому-то лезть себе в голову она не собиралась. — Э, нет… у меня с этим не очень…

— Тогда я не смогу ответить.

— Ну и ладно, — разочарованно выдохнула она, — драконы с этими видениями.

— Сейчас тебе следует побеспокоиться о другом, — напомнил эльф.

— А ты не можешь разузнать, кто убил посла? — предложила она. — Ты же здесь, похоже, всё знаешь. А я тогда сразу уеду.

Он склонил голову набок, раздумывая.

— Или просто если что-то узнаешь… — добавила она. — Любая информация может оказаться полезной.

— Я подумаю, — бросил он и шагнул в дыру прохода.

Больше ничего не сказав, он закрыл дверь. Лэйтэриэль некоторое время пялилась в зеркало.

— А как оно открывается-то? — простонала она, сообразив, что забыла спросить.