Слуга императора (джен)

— Что-то важное, мой император? — задал вопрос советник.

— Как всегда, донос на нового наместника.

— Обоснованный?

— Судя по письму, ничего серьёзного.

— Ближайшие слуги зовут его повелителем, и в этом усмотрели факт возможной измены? — усмехнулся советник.

— Угадал. Ещё сказано, что он привлекает на службу светлых. Даёт им некоторые вольности.

— И как успехи? — заинтересованно спросил советник.

— Не знаю, Гашасс, подробности отсутствуют. Судя по всему, автор доноса не имеет чёткого понимания причин происходящего.

— Вы хотите его вызвать?

— Обоих, я думаю.

Советник усмехнулся.

— Хотите его проверить?

— Почему бы и нет. Давно у меня не было развлечений подобного рода.

Губы Гашасса тронула понимающая улыбка.

— Вам и в самом деле не мешало бы немного развлечься, мой император.

* * *

— Вы звали меня, мой император.

— Рад, что ты не стал тянуть со встречей, наместник Ракшас. Привёз ли ты с собой слугу, о котором я говорил?

— Да, мой повелитель. Он ожидает за дверью.

— Советник Гашасс, дай наместнику письмо, послужившее причиной его вызова сюда.

Несколько секунд слуга внимательно читал послание, после чего, взглянув на императора, вопросительно поднял брови.

— Является ли написанное правдой, наместник?

— Да, мой император.

— Приближённые действительно зовут тебя своим повелителем?

— Да, мой император. Но, насколько мне известно, это обращение является общепринятым среди ближайшего окружения ваших наместников и советников.

— Это так, — улыбнулся император. — И ты действительно привлекаешь на службу светлых магов?

— Да, мой император. Для меня неважен цвет мага. Главное, чтобы он приносил пользу.

— То есть, ты даёшь им равные права с аршассами? — нахмурился властитель.

— Я помню, что светлые не могут занимать большинство должностей, но это не делает их совсем уж бесполезными. Среди них много очень неплохих целителей. Да и равенство перед законом никто не отменял. В империи будет меньше восстаний, если светлые будут чувствовать себя защищёнными даже от высокородных аршассов. А аршассы, которым слегка поубавили спеси, перестанут чувствовать себя неприкосновенными. Я считаю, что право казнить и миловать без вины должно быть только у императора.

— Я не уверен, что ты прав, слуга, но не стану мешать в твоих начинаниях. Поступай, как знаешь. Через полгода посмотрим на результат.

Ракшас молча поклонился.

— Теперь о слуге, написавшем этот донос. Что ты можешь сказать о нём?

— Он хороший администратор, мой повелитель, и мне было бы жаль его потерять.

— Неужели нельзя найти другого?

— Можно, но на это нужно время, а я предпочитаю не тратить своё время на постоянные поиски.

— Позови его и отчитай в моём присутствии. Если мне понравится, я, возможно, оставлю его в живых.

* * *

— Как это понимать, Киркнес?! — голос наместника вымораживал и пригибал к земле, хотя силы он выпустил совсем немного. — Почему наш император должен тратить своё личное время на подобную ерунду?! — он помахал зажатым в руке письмом. — И почему я должен тратить своё время на поиск нового секретаря?

— Простите, господин, — едва слышно пролепетал Киркнес, боясь даже шевельнуться.

— Если уж тебе так срочно понадобилось сунуть голову в петлю, стоило позаботиться о достойной замене, — продолжал, между тем, Ракшас. — Как только вернёмся, займёшься этим в первую очередь, если, конечно, император пожелает оставить тебя в живых.

— Да, мой господин, — склонив голову, отозвался слуга.

— Очень практично, — усмехнулся император, — пожалуй, надо взять это за правило, как вы считаете, советник?

— Думаю, мы можем издать это общим указом по дворцу. Но, как вы понимаете, с советниками это...

— Да, думаю, для советников стоит сделать исключение, — император повернулся к Ракшасу. — Я доволен тобой, наместник, и, так и быть, не стану убивать твоего секретаря. На этот раз. Надеюсь, он извлечёт урок.

Ракшас молча склонился, одновременно прощаясь и благодаря.