Алхимик изучает этот прекрасный мир! (джен)

Лишний ствол нам не помешает

Масс Эффект

Утром подмастерья кузнеца доставили сейф и установили вывеску из тонких прутьев блестящего металла.

Расплатившись с ними, я накинул защитный халат и достал из шкафа котлы и пробирки — с появлением рекламы продажи в гору пойдут, а товаров у меня — с гулькин нос. Суккубы уже не казались серьёзными конкурентами — кого заинтересует их непонятное сооружение, когда рядом стоит настоящая Лавка Алхимика?

Итак, банки наполнялись всевозможными зельями, мешочки с ингредиентами худели, время шло, а наплыва клиентов не наблюдалось. Вообще никого не наблюдалось, если быть точным!

Заподозрив неладное, я высунулся в окно и застал любопытнейшую картину — люди подходили, смотрели цены… И поворачивали к суккубе, которая после ухода очередного покупателя показала мне язык. Я в ответ согнул руку в локте и показал ей несколько иной жест. Обидевшись, чертовка фыркнула и отвернулась, а я облокотился на подоконник, приветливо улыбаясь прохожим.

А что ещё оставалось делать? Страже пожаловаться? Так Стража наверняка куплена с потрохами, ещё меня виноватым сделают!

Единственный выход — задавить их относительно честной конкуренцией. Расширить ассортимент, нарастить производство — это я могу, но вся прибыль уйдёт на закупку ингредиентов и оплату квестов, так что поиск помощника становится насущной необходимостью…

Ладно, с этим разберусь вечером. Как бы мне суккубов на место поставить? Подождать, что ли, несколько дней — вдруг они допустят роковую ошибку и сварят что-то совсем уж несъедобное?

Нет, за это время они у меня все мозги вытянут — один раз повезло защититься, а что будет во второй и третий?

Или не сопротивляться, но подсунуть им неработающие, бракованные рецепты? Насколько помню, мысли они читать не умеют, воспринимают исключительно сны, с возможностью просматривать долговременную память — подвоха и не заметят.

Хм, а почему бы тогда самому не заставить их совершить ошибку? В голове начал проявляться план...

Посмеиваясь, я перешёл дорогу и прислонился к столбу киоска. За несколько минут суккубы успели сменить продавщицу, и за прилавком, на раскладном стульчике, сидела Нишка — та самая, которая рецепты утащила. Заметив меня, она опустила взгляд и как-то сжалась.

— Здорова, коллега! Ну, как дела идут?

Победное настроение я не скрывал, но его причину они, надеюсь, додумают сами.

— Н-не жалуемся. С-слушай, прости пожалуйста, я не думала, что всё так обернётся...

— Конечно-конечно, я тебе верю, — миролюбиво поднял руки я, — вот только без моих зелий Красноречия много вам не продать. Знаете, сколько я вчера заработал? Пятьдесят штук!

— Правда?!

Снизив цену, они переманили клиентскую базу, но и выручка у них упала существенно.

— Чистая правда. Сейчас сварю зелья Торговли, Красноречия, и утру вам нос!

Показав ей язык, и получив в ответ невнятное бормотание, я вернулся в лабораторию и сел за расчеты и производство, стараясь в мельчайших подробностях запомнить все детали, чтобы зелье у них получилось как можно эффективнее.

Дело в том, что варил я очень сильное слабительное. Ночью суккуба однозначно захочет проникнуть ко мне в сон и похитить новый перспективный рецепт, а на утро будет ей сюрприз!

Закончив, я посчитал долг выполненным, а проблему решённой, и сразу отправился к Виз — отдать долг за флаконы заработанными вчера деньгами.

* * *

Не доходя у магазина, я услышал жуткий грохот, звон падающей посуды, и затихающий крик. Вообразив худшее, я распахнул дверь, и влетел внутрь, на ходу доставая Лечилку. В самом магазине хозяйки не было, и я пробежал в буфет, ожидая чего угодно.

Виз плакала, сидя на полу в окружении разбитых тарелок и кусочков стекла. В её волосах блестели осколки, но на ней — ни царапины!

— Что у тебя тут произошло?!

— У-уборку делаю-ю, — всхлипнула она.

— О. А я думал, опять с лестницы упала. Помощь нужна? — обходя стекло, я приблизился и помог ей встать.

— Спасибо. Т-такой сервиз угробила... Жалко!

— Хорошо, что сама не угробилась. Не шевелись, — и вытащил кусок тарелки из её волос.

— Ой, — дёрнулась она.

— Расчёска есть? Надо убрать, пока в кожу не воткнулись. Как ты вообще умудрилась… на голову-то?

— Тарелка сверху упала. Я неуклюжая, да?

— Нет, просто невезучая, — отходя от напряжения, выдохнул я. — А если бы череп сломала? Не тошнит, ничего? — она помотала головой. — Осторожнее надо быть. И, это, одежду потом стряхни, осколки могли туда попасть.

— Хорошо, — покорно согласилась она. — Чаю?

— Успокоительный есть? Мне сейчас пригодится...

— Был где-то, — она потянулась к полке, но я её остановил:

— Сначала уберем мусор. Где веник?

— Там, — кивнула она в сторону угла.

Убрав стекло и убедившись, что в щелях не осталось острых кусков, я сполоснул руки. Виз за это время тоже избавилась от осколков и заваривала чай.

— Не стоило так волноваться, — мягко проговорила она, помешивая напиток. — Знаю, по мне не скажешь, но раньше я была высокоуровневой авантюристкой. Тарелка меня даже не поцарапает.

— Ясно. Теперь понятно, откуда неуклюжесть. Действительно, когда тебе мало что способно навредить, начинаешь меньше беспокоиться о безопасности. Я, между прочим, думал, что ты на себя целый шкаф уронила.

— Шкафы мне тоже не вредили…

Сообразив, что все это время обращался к ней на «ты», я замешкался и произнёс:

— У меня совсем крышу сорвало, уже вам тыкаю, извините.

— Да? А я и не заметила. На самом деле, ко мне все так обращаются, ты исключение.

— Правда? Тогда и я буду, ты не против?

— Конечно нет! Мне так проще, мы же друзья! — искренне улыбнулась она.

Как неожиданно. Я-то думал, максимум, знакомые...

— Дружба дружбой, а бизнес отдельно, — вспомнив о цели визита, я достал из кармана кошелек и отсчитал нужную сумму. — Возвращаю за флаконы.

— Спасибо!

— Тебе спасибо, без тебя не получил бы столько покупателей. Правда, конкуренты появились, но это неинтересно…

— Нет, расскажи! Всегда хотела знать, как обстоят дела в других магазинах!

Я и рассказал, как по глупости потерял клиентов, поссорился с суккубами, надумал расширяться, и встретил Алого Мага.

Тайну демониц сохранять не буду — пусть все знают, какие методы у этих пройдох!

— Знаю их, — сказала Виз, имея в виду суккуб. — Не переживай, они и мухи не обидят, ничего тебе не сделают.

— Да знаю я, но клиентов они перехватили мастерски. Вот, думаю на монстров начать охотиться...

— Отличное решение, и группа уже есть!

— Девчонка, что ли? Нет, её в помощники не возьму!

— Почему? — разочаровалась она. — Алый Маг же!

— Маленькая ещё, накосячить может. Реактив на вкус попробует, или ещё чего-нибудь учудит. А на охоту тем более — её там ранят, я ж потом спать не смогу!

— Хи-хи, — прикрыв рот рукой, улыбнулась Виз. — Алые Маги известны огромной магической силой. На твоем месте, я беспокоилась бы о монстрах. Ты знал, что с деревней Алых Магов считаются целые государства? Лучшего помощника тебе не найти!

— Правда что ли?

В той книжке такого не было…

— Думаю, тебе очень повезло — не каждый день встретишь представителей этого народа! Деревня их стоит на самой границе, а слухи о ней ходят самые разные…

Оказалось, что Виз несколько раз посещала Алых Волшебников и даже закупала у них всяко-разные диковинные товары. Послушать об этом хотелось, но чай остывал, а работа не терпела отлагательств. Допив последнюю чашку, я попрощался и пошёл домой.

* * *

На крыльце как раз сидела Мегумин — пришла, как и обещала. Нахмурившись, она грозила кулаком в сторону Киоска — очевидно, я что-то пропустил.

— Ну как, возьмёшь меня в помощники? — опираясь на посох, она встала и отряхнулась. — Вчера я переволновалась и забыла сказать, что немного разбираюсь в зельях и однажды сварила Среднее Лечение Болезней! Готова к ра... бо... те, — закатив глаза, она завалилась на бок, теряя сознание.

— Тих-тих-тихо, — усадив её поудобнее, я забежал домой за нашатырём — после случая с Лейд это вещество всегда водилось у меня в аптечке.

Когда вернулся, Мегумин почти пришла в себя, но я всё равно сунул ей под нос открытый пузырёк.

— Ва-а! — вскрикнула она, широко раскрывая глаза.

Это окончательно привело её в чувство — отодвигая пузырёк, она попыталась встать, но я положил руку ей на плечо и не дал этого сделать.

— Сиди тут, я за доктором.

— Не надо доктора. Просто я три дня ничего не ела, вот и всё...

— Три дня?! — возмутился я. — Куда люди смотрят?

Покормить бы её, да, как назло, дома ни крошки. Чего уж говорить — у меня и холодильника-то нет! Придётся бежать в таверну, и чем быстрее, тем лучше. Куда я там положил зелье Ускорения?..

— Так, никуда не уходи, — приказал я, перебирая закрепленные в подсумке флаконы. — Если хочешь, можешь лечь на кровать.

Отыскав, наконец, флакончик с нарисованным на этикетке бегущим человечком, я сделал пару глотков и невольно поморщился — кислое, как лимон.

Мир замедлился, и я побежал, стараясь не столкнуться с прохожими. Бег успокаивал, и я размышлял, взвешивая аргументы «за» и «против».

Среднее Лечение Болезней — штука не сложная, но какие-никакие умения требует, что идёт в несомненный плюс.

Далее — магическая сила. Архимаг — немалое достижение, особенно в её возрасте. Это одновременно и плюс, и минус — сила и отсутствие тормозов всё-таки гремучая смесь. С другой стороны, ничего такого с её стороны пока не наблюдалось, а некоторые странности в поведении ещё не говорят о деструктивных наклонностях.

Не стоит забывать и о рекомендации Виз — очень уж хорошо она отзывалась об Алых Магах.

А минусов-то, выходит, особо и нет. Эх, ладно — проверю её в деле, а там посмотрим.

* * *

Путь до Таверны, и обратно, включая покупку всяких вкусностей, занял у меня всего минут десять. Я беспокоился, что за это время с Мегумин что-нибудь случится, но она, как ни в чём ни бывало, ждала на крыльце. Увидев, что я принёс, Алая Волшебница проглотила слюни и потянулась к торчащему из сумки зелёному луку.

Открыв дверь, я пропустил её вперёд и поставил пакеты на пол.

— Ты голодала долго, так что ешь понемногу, — предупредил я, доставая продукты и раскладывая их на столе. — Ты принята. Платить буду десять процентов от прибыли за месяц, но не меньше пяти тысяч эрис. Работа не сложная, так, подай-принеси. Зелья без разрешения не трогать и тем более не пить.

Пока я говорил, она успела распаковать жареную курицу, достать из шкафа мои столовые принадлежности и начать с аппетитом кушать.

— Чавк-чавк, не офень-то и хофелось. Хрум-хрум, я не маленькая, всё понимаю, чавк, — ответила она, откусывая кусок мяса, — наф науфили тефнике бевофафности!

— Прожуй сначала, — улыбнулся я. — Родители-то где?

— В деревне.

— То есть, ты одна в Акселе?

— Ага! — радостно согласилась она.

— Дела-а… — протянул я. — А по силе что? Насколько мощными заклинаниями владеешь?

— «Взрывом»! — воскликнула она, залпом выпивая чай.

— Так. А что-нибудь электрическое есть?

— Взрыв!

— Он не электрический. Ну, молния какая-нибудь, или плазменный сгусток?

— Взрыв...

— Да что ты заладила, Взрыв да Взрыв! Это я и сам организовать могу! Что-нибудь другое есть?

— Взрыв, — поникла она.

— Ты владеешь... — начал догадываться я, — чем-нибудь, кроме этого Взрыва?

— Нет...

— Хорошо. Насколько он мощный?

— Холм уничтожит точно, возможно и небольшую гору.

— О… Здорово. А что по дальности?

— Через весь город? — неуверенно предположила она.

— Да, помощник, нехило... Знаешь что? Сегодня отдыхай, а завтра пойдём охотиться на Гигантских Жаб. У них сейчас брачный сезон, лучшего времени не найти. Взорвёшь их всех, а если не выйдет, я им добавлю своим фирменным зельем — Инферно.

— Не понадобится! После моего заклинания ещё никто не выживал! Где встречаемся?

— Прямо здесь, у ворот, в одиннадцать часов. Ты где живёшь?

— Снимаю комнату в гостинице недалеко отсюда. Я, наверно, пойду...

— Стой! А вдруг снова в обморок упадешь? Я с тобой пойду!

Проводив её до гостиницы, которая находилась недалеко от Гильдии, я на обратном пути заглянул в магазин мясника, где купил обрезок, шкурок и других отходов от разделки мяса — использую как приманку для Жаб.

* * *

На следующий день.

Собравшись и заполнив подсумок Малыми Инферно, я встретил Мегумин, и мы покинули город через главные ворота. Волшебница лучилась счастьем, а я объяснял план:

— Кладём приманку, прячемся, ждём Жабу, ты взрываешь, я собираю ингредиенты, ты караулишь остальных Жаб. Понятно?

— Сделаю всё в точности.

Найдя на одном из холмов подходящие кусты, я велел Мегумин спрятаться в них, а сам разложил приманку и, вернувшись, лёг на землю рядом с волшебницей.

Не прошло и десяти минут, как началось — восемь Жаб прыгали, сотрясая землю, и двигались прямо к ловушке. Окружив мясо, они стали есть, отправляя куски в рот с помощью длинного языка.

Мегумин посмотрела в мою сторону и пошевелила бровями, изображая вопрос.

— Давай, — шепнул я.

— О, тьма, что чернее ночи! — затянула она.

Я отвернулся и прикрыл голову — так, на всякий случай.

— Приди ко мне, раздвигай границы, устанавливая собственную справедливость! EXPLO~SION!

Бум!

Приоткрыв один глаз, я огляделся в поисках опасностей... Что ж, теперь могу похвастаться, что буквально видел, как стреляют из пушки по воробьям — на месте милого холмика зиял более чем двадцатиметровый дымящийся кратер, а ударной волной примяло всю растительность в округе. Рядом валялись опалённые туши… семь штук. Восьмую, оказавшуюся в эпицентре, просто испепелило — от неё остались лягушачьи лапки, прожаренные до углей.

— Молодец, помощник, — оборачиваясь, похвалил я. — Сколько раз можешь кастануть?

Мегумин лежала лицом в траве, а шляпа закрыла её голову.

— Всё в порядке? — ахнул я, бросаясь к ней. Что опять не так с этим ребёнком?

— Уфу. Фе мог фы фы фотнять неня? — донеслось из-под шляпы.

— Не особо понял, но тут и без слов ясно.

Перевернув ослабевшую помощницу на спину, я вложил ей в руку флакончик Лечилки.

— Пей давай!

— Не могу пошевелиться. Видишь ли, магия Взрыва требует много, очень много маны. Её всегда не хватает, а когда мана заканчивается, используется жизненная сила.

Я приподнял её руку и тут же отпустил — упала как плеть. Да, неважное состояние...

Подложив ей под голову рюкзак, я напоил её Лечилкой и Восстановлением Маны. Пила Волшебница с удовольствием, но возвращаться в бодрое состояние не спешила:

— Бесполезно, — слабо сказала она. — Завтра мана сама восстановится, а пока не мог бы ты отнести меня в Гильдию?

— Невозможно! Этот рецепт восстанавливает пять сотен единиц Маны, самое эффективное, что у меня есть!

— У меня полтора миллиона очков маны. Твои пятьсот для меня как капля в море.

Я сел рядом, обдумывая положение и осматривая округу на предмет новых монстров, но Мегумин восприняла это по-своему:

— Эй, не оставляй меня здесь одну! Я не смогу убежать, меня съедят!

— Да нет, я думаю, как тебя тащить теперь.

— Прогонишь, когда вернёмся? — грустно спросила она.

— Почему? Вырубиться после такого мощного заклинания вполне естественно, — я не стал говорить, что это естественно только в её возрасте. — Используй впредь, ну, что там у этой магии на низком уровне? Мини-взрыв?

— Это и есть первый уровень, — прошептала она.

— ...Что?

— Это единственное заклинание этой школы и я знаю только его!

А я-то думал, что она просто хочет произвести впечатление и потому бьет со всей силы! А на самом деле она ничего больше и не умеет!

Не зная как реагировать, я хихикнул:

— Выходит, твоя обычная атака обладает такой мощью, а других ты не знаешь и потому расходуешь все силы?

— Да… Всё именно так.

— И ты продолжаешь развиваться?

— Да, — в её глазах появилась надежда. — Я очень-очень стремительно развиваюсь! У меня всего лишь шестой уровень, но потом…

— Да, действительно, с моей стороны было бы чрезвычайно глупо терять такую впечатляющую огневую мощь! Добро пожаловать в группу, помощница!

Протянув руку, я ждал реакции, но она не шевелилась.

— …Пожми сам, я не могу.

— Ой, извини. Ладно, ты лежи, а я пока Жаб разделаю.

Ничего особенного в них не было — так, мелочи. Крепкие кости и мощное сердце позволяли монстру обходиться без Аспекта Массы, а остальное… Ну, некоторые лекарства сделать — и всё на этом.

Погрузив необходимое в псевдо-пластиковые коробки, а их в мешки, я выпил Увеличение Силы и посадил Мегумин себе на спину, став похожим на улитку — маленький я и багаж раза в два меня объемнее.

Встреченные люди, увидев эту конструкцию, ржали и одобрительно кивали. Им было смешно, а мне печально — она, что, чистый титан жрёт?! Откуда столько веса в такой малявке? Зелье почти не помогает!

Мир, за что-о-о?

* * *

Положив Мегумин на кровать и разгрузив мешки, я заперся в лаборатории — использовать ингредиенты, пока не испортились.

Целебные мази, наборы усилителей и Лечилок для приключенцев, Инферно для себя и обойный клей из жабьей слюны — вот и весь новый ассортимент.

— Алекс, к тебе пришли, — донёсся приглушенный дверью голос Мегумин.

— Покупатели? — обрадовался я, на ходу скидывая защитный халат. — Добро пожалов-ать-ать, — и запнулся, увидев стариков в средневековых париках, столпившихся у входа с письменными принадлежностями наперевес. Среди них узнал и старого знакомого, у которого лицензию получал.

— Именем управляющего городом, герцога Альдарпа, — объявил этот напыщенный усатый тип, — повелеваю провести полную проверку соответствия лавки торговому законодательству Королевства Бельзерг.

Я незаметно спрятал в карман зелье Красноречия, стоявшее на витрине.

— Да не вопрос, господа, проходите, — и, отпирая дверь, пропустил их вперёд, на секунду выходя из поля зрения и осушая флакон.

* * *

— Таким образом, моя лавка соответствует законам государства и оказывает благоприятное влияние на экономику города, создавая столь необходимую для развития общества конкуренцию и рабочие места, — показав на очень работоспособную Мегумин, закончил я.

Эффект зелья дал что-то похожее на деловую интуицию — я знал, что, кому, и каким тоном сказать, а главное — появилась какая-то совершенно неестественная уверенность в себе и харизма.

В итоге комиссия слушала, разинув рты и позабыв обо всём на свете, пока самый хитрый не намекнул:

— Хочется придраться, а не к чему, — смеялся старик-служащий, совещаясь с коллегами. — Я бы рад оставить вас в покое, да начальство не поймёт. Сами знаете, издержки…

— Издержки покрою. Сколько они составили?

— Ровно пятнадцать тысяч эрис…

— В таком случае, погашу их прямо сейчас, — я открыл сейф и отсчитал нужную сумму. — Полагаю, вопрос исчерпан?

— Верно, всё в порядке. Для нас честь работать с такими перспективными предпринимателями.

— Кстати, я, как сознательный гражданин, хочу сообщить о возможных нарушениях в киоске напротив. Сомневаюсь, что они соблюдают санитарные нормы, а прибыль у них подозрительно высока. Да и качество товаров, на мой профессиональный взгляд, оставляет желать лучшего. Как сознательный гражданин, буду рад, если их проверят. О, и вам — в качестве благодарности, — и незаметно передал ему купюру в пять тысяч Эрис.

— Спасибо за сигнал, мы это учтём, — положив деньги в карман, старик откланялся, кивнул товарищам и покинул дом.

Очень странно, что проверка пришла именно сейчас — напоминает методы старых добрых рэкетиров из девяностых. Когда не знаешь, кто виноват, ищи кому выгодно — тут и думать не надо, ясно, что Суккубы решили окончательно устранить единственного конкурента. У них и нужные связи наверняка имеются... Собственно, потому я и натравил комиссию на них — пусть не роют яму другим!

Мегумин, лежавшая на кровати, смотрела на меня восхищёнными глазами:

— Круто ты их уделал! И слова вставить не могли!

— Ага, пришлось потратить последнее Красноречие и отдать последние деньги. Блин, я дурак, — хлопнув себя по лбу, воскликнул я. — В Гильдии же платят за мясо Жаб, а я не зарегистрировался! Но что там у конкурентов?..

Я выглянул в окно.

Суккуба судорожно отпиралась от наступающих ревизоров. В момент, когда наши взгляды пересеклись, я улыбнулся и помахал — надеюсь, она поймет намёк и захочет прикарманить Красноречие.

Тут-то её расплата и настигнет!

— Тебе помочь дойти до дома? — не оборачиваясь, спросил я. Не получалось оторваться от зрелища, как комиссия потрошит кассу Киоска.

— Не откажусь.

Мегумин постепенно приходила в себя, и я отвел её в гостиницу. Шагала она бодро, и признаков слабости не подавала — возможно, не всё так страшно.

Оставив помощницу, я свернул в переулок, в сторону таверны — на себя купленной еды не хватило, а проголодался я изрядно.

* * *

Под вечер в Гильдии собралась большая часть авантюристов — кто-то выпивал в компании друзей, кто-то получал награду за квест, а некоторые успели совместить оба пункта и спали, положив головы на стол.

Наевшись, я подошёл к стойке регистрации и спросил у сидящей там девушки о порядке вступления в Гильдию. Её, кажется, называли Луной, и она пользовалась наибольшей популярностью — отчасти из-за привлекательной внешности, отчасти из-за приятного характера. По совпадению, именно у неё я заказывал реагенты в первый день.

— Хотите вступить? Проходите, это недолго! Ладонь сюда, пожалуйста.

Оплатив небольшой взнос, я положил руку на кристалл — гораздо более позднюю модель, если сравнивать с чудо-агрегатом, доставленным подругой Лейд.

— Давайте посмотрим, — Луна достала из-под аппарата новую карточку приключенца. Старая же отобразила «Модель устарела» и погасла.

— Довольно высокие интеллект и ловкость, но остальные параметры ниже среднего. В принципе, вам доступны классы мага и вора... Что? — удивлённо остановилась она. — А, так вы уже достигли шестого уровня Алхимика?

— Ага, — просто ответил я. — Это всё? Можно брать квесты и сдавать мясо монстров?

— Да, можно, с этого момента вы официально в Гильдии.

— Ещё такой вопрос — квесты как-нибудь оформлять надо? Ну, там, бумажку заполнить, или что-то в этом духе?

— Сорвите объявление и покажите девушке за стойкой, она сделает отметку в журнале.

На этом разговор закончился, и я вернулся домой. Пока занимался делами, сгустились сумерки, и, не дожидаясь глубокой ночи, я лёг спать, но перед этим приоткрыл окно — мол, заходите, товарищи воры.

Снилось приготовление «Красноречия» — суккуба клюнула. Я не сопротивлялся, но жалел, что нет телефона — заснять бы их лица после действия этого чудного зелья...