Эхо третьей реальности: Резонанс (джен)

— Слава древнейшим, вы верну... — Коран поперхнулся на последнем слоге.

Пидж закусила губу. На мостик, где тот терпеливо дожидался паладинов, ввалились впятером. Привычным составом, без гостей. И всё равно — какая реакция!

— Привет, Коран, — сделала Пидж ход конём. — Давно не виделись.

— Давно?..

Как-то так получилось, что выстроились они, заговорщически переглядываясь, цепочкой. Выражения лиц, поддержав Лэнса во мнении, что «старый добрый розыгрыш никому ещё не вредил», изо всех сил пытались сохранить серьёзными, но затея, пожалуй, удалась только Киту.

Ханк и Лэнс безуспешно давили улыбки. Аллура рассматривала интерьер Замка с излишней горячностью. Крупными буквами читалось её единственное желание: унестись проверять, не изменилось ли что-нибудь за время отсутствия.

Коран, конечно, не мог этих странностей не заметить. Виси у него над макушкой шкала недоумения, заполнялась бы в геометрической прогрессии.

— Выглядите так, будто вас декафибами где-то носило.

Паладины, держащиеся из последних сил и предвкушающие мгновение, разом захохотали. Кто-то — искренне, кто-то — больше нервически, но смеялась даже Аллура. Слишком уж меткая вышла догадка.

— Что?..

— С «декафибами» ты слегка перегнул, но в целом — очень точная характеристика.

— Так! — Коран возник напротив Пидж. — Мне не показалось! Ты подросла, твои волосы стали длиннее, и с лица куда-то исчезли эти забавные стекляшки.

— Очки. Правда подросла?

— У тебя... — Коран уже стоял напротив Кита. — Взгляд стал загадочным, а эти метки чересчур похожи на галрийские. Уши и клыки не режутся?

— Клыки? — переспросил Кит, машинально потирая щёку с упомянутыми метками: сужающимися кверху полосками на пару тонов темнее кожи.

Коран собирался было выдать вердикт Аллуре, но вдруг закаменел, уставившись на что-то у неё за спиной. Завопил:

— Галра!!! Берегитесь, принцесса, он...

Пидж обернулась. Зехан, оказывается, увязался за ними. И, незаметный за паладинами и не претендующий ни на чьё внимание, рассматривал верх алтеанских достопримечательностей — дверь. Он даже не сразу понял, что речь о нём. Повернулся к источнику шума, попав в немую паузу, и вопросительно поднял брови.

— ...ничего не делает, — закончил Коран ошеломлённо.

— Спокойно, — фыркнула Пидж. — Ничего не делать — это, конечно, страшное преступление, но мы его простим. Это наш галра. Его зовут Зехан.

— Наш?! Когда вы успели подобрать галра? Вы уверены, что ему можно доверять?

— Мне уйти? — уточнил Зехан, явно поняв вопрос превратно. — Боюсь, на вашем корабле я буду долго искать дорогу.

— Останься! — воскликнули Пидж и Коран хором. Очевидно, с разными целями, потому что последний громко продолжил: — Не хватало ещё, чтобы всякие подозрительные личности шлялись где ни попадя.

Паладины переглянулись.

— Кстати об этом, Коран, — Аллура решила взять быка за рога. — У нас в Замке Лотор. Будет неплохо, если ты проследишь, чтобы он ничего не испортил.

Челюсть Корана драматически отпала.

— Лотор и его генералы, — уточнил Лэнс. — Четверо. Дам совет — тщательнее всего надо наблюдать за Эзор. Той, что с длинным красным хвостом.

— Ага, — согласилась Пидж. — Остальных, если они решат что-то испортить, не остановит даже Коран.

— А-а-а-а... — из горы вопросов, несомненно вертящихся в голове, он почему-то выбрал самый странный: — А чем отличается от них Эз... Эзор?

— По ней видно, если она что-то замышляет. Правда, только в случае, если это «что-то» — не слишком глобальное.

— О Древнейшие! — взмолился Коран. — Скажите, что это шутка! Вам не совестно шутить над бедным добрым Кораном?! Я же видел! Своими глазами! Лотор забрал комету и улетел! Что вы вообще... Откуда...

— Так и есть...

— Их двое!

— Что?!

— Хватит, — строго сказала Аллура, — издеваться над Кораном. Мы всё расскажем. По порядку.

Огромным усилием воли Пидж проглотила просившееся на язык «ты сама начала». Оказалось, как ни совестно признавать, что пудрить мозги окружающим — правдивыми фактами, причём! — чертовски весело. Пудрить и наблюдать за реакцией. Коран, конечно, ни в чём не виноват. Но пусть, что ли, тоже проникнется лёгким безумием.

Ему пригодится. Им всем пригодится. Для того, чтобы разобраться в хитросплетении реальностей, понадобится либо стойкость шимамонта, либо чан актэрита.

Не зря Эзор предлагала, не зря.

* * *

Заминка возникла ещё на подлёте к Замку.

Тёмный Вольтрон, выгодно сливающийся с космосом, напоминал тень. Неудивительно, что Коран ничего не заметил. А если и заметил, списал на обман зрения: кому в здравом уме придёт в голову, что из портала вместо одного Вольтрона появятся целых два?

— Общий ангар, Коран, — попросил Кит. — У нас много новостей, по шпилям некогда разлетаться.

Паладины торопились. Хотели почувствовать под ногами твёрдую землю. Материю, вернее, родной реальности — не поверив ещё до конца. Увидеть Корана. Убедиться. Поведать о своих злоключениях. Полюбоваться на выражение его лица.

Нужно было оставить место интриге. Кит справился. Легко, играючи, даже будто бы не специально: не соврал, но лишних вопросов тоже не вызвал. Он в чужой реальности, как и Пидж, не терял времени зря.

— Кит, — позвала Аллура подозрительно спокойным тоном. И повторила куда громче, когда Вольтрон, не снижая скорости, подлетел к шлюзам практически вплотную: — Кит, послушай меня!

— Что? — неохотно отозвался он.

— Не притворяйся, что не понимаешь. У нас на хвосте Лотор. Мы должны разобраться с ним прежде, чем двери откроются.

— Иначе он прошмыгнёт внутрь, заведётся на кре… тьфу, на корабле, и тебе придётся выгонять его метлой? — невинно уточнила Пидж.

Тёмный Вольтрон, подчиняясь сути теней, хвостом следовал за Светлым. Переговорные огоньки не потухли, остались на панели, но генералы молчали. Пидж никак не могла определить, почему именно: то ли межреальностный разрыв отрубил им связь, то ли на той стороне просто потешались, наблюдая за очередным представлением.

— Пидж, не смешно, — прошипела Аллура. — Кит, я серьёзно!

Кит, похоже, ожидал чего-то подобного, потому что Коран и двери, благополучно принявшиеся открываться, о протестах Аллуры остались в неведении.

— Коран! Коран… вот же квизнак!

— Пришлось отключить ему связь, — Кит на экране пожал плечами. — Иначе он не понял бы, о чём мы говорим, и у него возникло бы много несвоевременных вопросов.

Вольтрон, дрыгнув разъярённой синей ногой, распался на Львов. Тёмный Вольтрон, всерьёз вжившийся в роль, повторил манёвр. Пидж фыркнула: осталось только на пары по цветам разбиться. Повеселить Аллуру, которой придётся выбирать, чем именно удовлетворить своё эго: то ли за Чёрным гоняться, то ли сбрасывать с хвоста тень в виде Нарти.

— У меня дежавю. Вы разве не договорились на той стороне?

— Только о том, что они могут пройти через межреальностный разрыв, — со вздохом пояснил Ханк. — Общекосмическая территория, все дела. Но мы, кажется, просто теряем время.

— Аллура, — посерьёзнела Пидж, наблюдая за тем, как подозрительно подбирается Синий и нерешительно кружит рядом с ним Красный. — Это правда уже не смешно. По-моему, с самого начала было очевидно, что мы должны…

Договорить Пидж не успела. Два Чёрных Льва, не дожидаясь развязки, влетели в ангар. Наглядный пример, ничего не скажешь.

— …ладно, иногда показать действительно проще, чем объяснить.

— Кит!!!

Пидж поморщилась, с трудом преодолев желание прикрыть уши. Киту, кажется, в ближайшее время лучше не оказываться в одиночестве в тёмных коридорах.

* * *

Аллуре, чтобы сохранить видимость контроля над ситуацией, пришлось влететь в Замок второй. Следом потянулись остальные. Два Львиных комплекта, исключая Синего, красиво перегородившего проход, невозмутимо «припарковались» друг рядом с другом.

Зехан за штурвалом Синклайна, чья помощь так и не понадобилась, приземлился последним. Причём посадка, судя по очень уж подозрительному скрежету, вышла не слишком гладкой. Интересно, пол или обшивка корабля? Или всё сразу?

Пидж пришлось сделать над собой усилие, чтобы выбраться из уютного кресла в жестокий мир. Туда, где Аллура — вместо того, чтобы прислушаться к голосу разума, — продолжала нудить.

— Что всё это значит?! Ты думаешь, ты действительно думаешь, что вправе врываться на мой корабль и делать вид, что ничего не происходит?! Я не давала своего разрешения!

Порча корабельного имущества осталась без комментариев. Враг номер один был важнее, да. Впрочем, тем лучше — для самой Пидж и особенно для Зехана.

Аллура, скрестив на груди руки, обращалась к чуть приоткрывшейся пасти Чёрного-Чёрного Льва. На Кита, уже спрыгнувшего в ангар, она показательно и очень красноречиво не обращала внимания.

— А разве принцессе, чтобы врываться в чужой Замок, нужно чьё-то разрешение? — иронично напомнила Седьмая, под руку с Лотором спускаясь по трапу. — Они со мной, если так тебе будет спокойнее.

— Это… это не то же самое! — ошеломлённо выдохнула Аллура. Руки её безвольно опустились вдоль тела, сжались в кулаки. Ясно было даже слепому: раунд без шансов. К тому, что ей столь резко припомнят подлянку, Аллура была не готова.

Ей ведь нечем возразить. Да, проникла в Замок Седьмой, когда понадобилось. И жила там, не спрашивая разрешения. Но, видно, предпочла об этом забыть. Момент, когда афера аукнется — да ещё и элегантнейшим «зеркальным» способом, — оставался вопросом времени.

— Конечно, не то же, — кивнула Седьмая, хитро, очень похоже на Лотора, улыбнувшись. — Я, по крайней мере, заранее ставлю тебя в известность.

Лотор, вопреки ожиданиям, хранил стоическое молчание. Рассматривал потолок, будто происходящее его никак не касалось. Пидж оценила: на то, что Аллура уступит ему, нельзя было даже надеяться. А вот Седьмой, не рискуя «упасть» в глазах окружающих, — может быть.

— Так что, драться будем? — непосредственно спросила Эзор, возникая у Пидж за спиной. — Вам кораблик не жалко? Мы ж поцарапаем.

Пидж только плечами пожала, не думая оборачиваться. Коснулась микрофона — к счастью, Аллура шлем ещё не сняла.

«Надеюсь, ты помнишь, чьим гостеприимством мы пользовались последние полдекафиба? Пытаться прогнать их сейчас — просто невежливо».

Аллура дёрнулась, как от удара, и во взгляде, брошенном на Пидж, читалось всё прежнее: «это не то же самое!»

— Разве мы не должны радоваться, что вернулись домой? — неуверенно напомнил Ханк. — Ребята, родная реальность! Нас ждёт Коран!

«А задерживает нас Аллура, хотя остальные всё давно уже решили», — буркнула про себя Пидж.

Кит, к которому подошла Акша, выглядел так, будто ему рядом решительно не хватало стены, о которую можно побиться головой. Генералы принялись разбредаться в разные стороны, по большей части — в направлении выхода. Лэнс барабанил по несуществующим часам, кидая на Аллуру умоляющие взгляды.

Продлись молчание, едва не прошибаемое между тёзками электрическими разрядами, добошем дольше, и Аллуре стало бы некому отвечать: все бы просто ушли.

Но она, глубоко вдохнув и выдохнув, выдавила:

— Допустим. Услуга за услугу. Но при одном условии, Аллура. Чтобы никто, — недобро прищурилась на Лотора, — из твоих прихвостней не попадался мне на глаза. — И рявкнула уже паладинам, разворачиваясь к выходу: — К мостику, живо!

Пидж мысленно зааплодировала. Аллура, может, и продолжала гнуть свою линию, но ей хватило выдержки, чтобы не доводить спор до абсурда.

— Не совсем безнадёжно, а? — тихо-тихо шепнула Пидж Киту, сильно отставшему от остальных паладинов. Седьмая, не имевшая ничего против «не попадания на глаза», явно решила повести их в противоположный сектор. — Как думаешь, что её убедило?

— Очень надеюсь, что мысль, что на её сторону встал бы разве что Лэнс, — закатил глаза Кит.

— Но вряд ли, — добавила Акша. — Думаю, вам стоит поторопиться, или у Пятой появится ещё больше вопросов.

Расставались они с явной неохотой, и Пидж, чтобы догнать остальных, едва не пришлось тащить Кита на буксире. Аллура, впрочем, летела по коридорам с такой целеустремлённостью, что ничего не заметила.

«Запретную» тему негласно условились не поднимать сверх нужды.

Хотя без неё, в общем-то, не вышло бы никакого рассказа.

* * *

— Значит, по Замку бродят… — Коран принялся загибать пальцы, — галрийский принц, четверо генералов, один лейтенант… которые незнамо зачем попёрлись в чужую реальность? И все они враждебны принцессе Аллуре?

— Император, — поправила Пидж. — Галрийский император.

— Ещё лучше!

— И ничего они не враждебны, — добавил Кит. — Они нейтральны. Это Аллура им враждебна, хотя вообще-то больше нет ни одной причины.

— Коран, я надеюсь, теперь ты понимаешь, что я чувствую? — не выдержала Аллура. — Или восхищение одним гадом, который абсолютно этого не заслуживает, передаётся воздушно-капельным путём?

— Скорее ораторским.

— Э-эм, — Коран на всякий случай отошёл подальше. — Вы рассказываете одно и то же, но с разной… разной эмоциональной окраской! И постоянно спорите. Как я могу понять хоть что-нибудь?!

— Есть только один путь, — подняла палец Пидж. — Забыть о предубеждении и составить собственное мнение.

— Галра жестоки, склочны и опасны…

— Я сказала забыть о предубеждении!

— Хватит переманивать Корана, — буркнула Аллура. Ядовито напомнила: — По-видимому, у него будет немало времени, чтобы увидеть всё своими глазами.

* * *

Разумеется, предупреждению никто не внял и ходил по Замку как у себя дома. Эзор тыкалась во все углы и кнопки, пугая Корана до встающих дыбом волос. Видимо, тот к характеристике Лэнса отнёсся чересчур серьёзно. Следовал за Эзор по пятам, в особенно «опасные» моменты забывая, что делает это тайно, и бросаясь наперерез.

Лотор с Седьмой обосновались на нижних уровнях, приватизировав и оборудовав под свои нужды пару комнат. Аллура нависала над ними коршуном, пытаясь выяснить, чем и зачем они собираются заниматься. Толкового ответа так и не добилась, но неожиданно утихомирилась, когда услышала флегматичное лоторово «если что-то рванёт, то беспокоиться об этом будет некому». Отстала и дальше делала вид, что их не существует. Хотя Пидж на её месте как раз бы насторожилась: кажется, Лотор имел в виду не лабораторию, а весь Замок целиком.

Зехан, неприкаянно покрутившись пару квинтантов, сообщил Пидж, что у них здесь множество интересных вещей, но все они в абсолютнейшем беспорядке. И принялся его наводить, начав почему-то с Львиного груза.

— Я видел, кто-то из вас брал с собой еду. Её нужно убрать в холодильные камеры. Чем быстрее, тем лучше.

Виновниками оказались Ханк с Лэнсом, но до кучи припахали и остальных. Паладины ныли, стонали, но лейтенант Зехан, когда дело касалось порядка, мистическим образом приобретал непререкаемый авторитет. Пожалуй, спорить с ним и ставить его на место не решилась бы даже Аллура. К счастью (или к сожалению), проверку этого факта пришлось отложить до лучших времён. Аллура от разбирания груза бессовестно откосила, сославшись на то, что в Синего ничего не брала: не хотела тратить деньги Лотора, которые пренебрежительно обозвала «подачкой».

— Это зарплата, — бурчал Лэнс, вынося первые свёртки из Красного, забитого под завязку. — Моральная компенсация за все наши страдания. На что хотели, на то и тратили, и всё равно осталось. Жаль, в этой реальности не сработает. Хм, или сработает?

Пидж, борясь с тяжеленным ящиком и сетуя на отсутствие дроидов, вытерла пот и хмыкнула:

— Не думаю, что в этой реальности у тебя есть фальшивое генеральское досье с открытым счётом.

— Облом… Стоп, у нас что, были такие?!

— Вот, и этот человек ещё удивлялся, почему мы носились как угорелые.

— Лэнс! — крикнул Кит из глубин Чёрного. — Есть такая штука, как мозг, ей иногда пользуются!

— Он имел в виду, — Ханк поспешно заступил Лэнсу дорогу, — что ничто не берётся из ниоткуда, и о том, что есть, обычно позаботился кто-то другой… И этот кто-то необязательно об этом сообщает, поэтому может сложиться впечатление, что оно есть само по себе, хотя на самом деле это не так.

Лэнс моргнул.

— Не думаю, что Китик в одну свою, — повысил голос, — грубую фразу вложил столь сложную мысль. И вообще, — резко сменил он тему, — ты что, застрял там?! Если думаешь, что можешь отлынивать от работы, отсиживаясь в Чёрном, то зря ты так думаешь!

— Я не отлыниваю, — отозвался Кит, показываясь из пасти, — а хочу оптимизировать процесс. Вместо того, чтобы таскать свой груз, я предпочту, чтобы он вышел сам.

— Чего? — опешил Лэнс. — Ты там новый вид выводишь? Ну, как цивилизацию в просроченном йогурте?

— Пидж, можешь помочь?

— А твой груз, когда начнёт ходить, поможет мне с моим грузом? — уточнила Пидж, пиная противную коробку, за последние добоши сдвинувшуюся всего на пару сантиметров. — Или я застряну тут навечно под бдительным оком нашего лейтенанта?

Упомянутый лейтенант смерил их недовольным взглядом. Дело продвигалось только у Ханка, худо-бедно — у Лэнса, но тот вечно отвлекался на ерунду.

— Поможет, — уверенно сказал Кит.

— Тогда я только за!

* * *

— Офиге-е-еть, — Лэнс аж свёртки из рук выпустил, углядев процессию, марширующую из Чёрного. — Галрийские дроиды с алтеанским питанием. Аллура вас не убьёт, если увидит?

Пидж костяшками пальцев стукнула по шлему ближайшего дроида.

— Какая разница, что за оболочка, если они выполняют наши команды? Боевые в тренировочной — здорово, конечно, но иногда полезно и что-то более… приземлённое?

— Кит? — Ханк с Жёлтым разобрался и теперь крутился рядом только из любопытства. — Я понимаю, еда. Материалы, инструменты, — кивнул в сторону Зелёного, — и полезные штучки Лэнса. Но дроиды?! Мне бы даже в голову не пришло…

— Ну, это была совместная идея, — чуть смутился Кит. — Но дальновидная, согласись?

Пидж, наблюдая за тем, как дроиды с лёгкостью тягают контейнеры с инструментами, довольно кивнула.

— А что за штучки у Лэнса?

— Да так, — отмахнулся он. — Я тут подумал, что тешайцы — крутые ребята и много чего крутого выдумали. Маскировочную плёнку, маски, парики, невидимые двери. Правда, достать вышло только плёнку. Мы же израсходовали тогда почти всю, причём толком не знали, какая она ценная…

— О нет, зачем ты об этом напомнил, — Пидж потёрла переносицу. — Самый затратный способ из всех, которые когда-либо приходили нам в голову… Хотя я вообще-то думала, что мы благополучно вернёмся ко Львам и смотаем её обратно.

Кит хмыкнул.

— И кстати, Лотор как-то сказал, что это была некачественная подделка, за которую настоящие тешайцы оторвали бы горе-мастерам руки. И что он не нашёл бы Львов так просто, если бы мы знали, чем пользуемся.

— Так и сказал?

— Ну, нет. У него вышло изящнее и ядовитее, но я старалась.

— Но теперь-то у нас самая настоящая! — победно возвестил Лэнс, приподнимая позабытые тёмно-зелёные свёртки со знаком, которые Пидж видела на экранах тешайской базы. — Даже Лотор не прикопается. Эу, что это?

Упаковка на одном из свёртков была надорвана, изнутри проглядывали неровно откромсанные края плёнки.

— Это!.. — задохнулся Лэнс. — Это надувательство! Я чувствую, что этот рулон легче, чем остальные! Продали по полной цене, а себе кусок спёрли, гады!

— Мне что-то это напоминает, — задумался Ханк. — Землю, например. Как думаете, это межкультурное?

— Или рулон просто зацепился за что-то, а Лэнс теперь наговаривает на добрых тешайцев, — фыркнула Пидж. — По объёму он точно такой же, как остальные. Мне кажется, подобные мелкие пакости в космосе лишены всякого смысла.

— Это были не тешайцы! — погрозил пальцем Лэнс. — А перекупщики-галра. И у них-то обман точно в крови! В общем, я буду жаловаться!

— Кому? — скептически уточнил Ханк. — Вернёшься в ту реальность? Или найдёшь эту компанию здесь, чтобы стребовать? Что-то мне подсказывает, что они тебя не поймут.

— А вот и найду! — решил Лэнс, пыхтящий праведным недовольством. — Найду и прикрою их лавочку! Моя бедная плёночка…

— А ты уверен, что это снова не подделка?

— Что? О нет…

— Вы собираетесь сегодня закончить с работой? — вырос за них спинами Зехан.

Пидж, вздрогнув, едва не выронила коробочку с калибровочными стержнями, которую для разнообразия решила забрать в личное, а не общественное пользование.

* * *

Утряслись вопросы, связанные с «переездом» и нежданными гостями. Даже Коран, за два квинтанта выжавший паладинов от корки до корки, наконец угомонился. Его интересовала каждая мелочь, а к природному любопытству — самое страшное — резко добавился острейший нюх на недоговорки.

Пидж бледнела, краснела, но случай решила использовать с толком: практиковалась во «вранье без вранья», которому учил её Лотор, в котором неожиданно подскочило мастерство Кита, но которое не давалось ей самой. Давалось, вернее, но постфактум — в долгих ночных размышлениях «как именно стоило провести беседу».

Тренироваться на Коране было не страшно. И, как думалось Пидж, даже результативно. Но хватило слушателя ненадолго: то ли выяснил всё, что хотел, то ли запутался окончательно.

Чесание языков закончилось. Наступил этап, который Пидж могла охарактеризовать единственным словом — брожение.

Паладины бродили из угла в угол, не зная, чем заняться, и косились на Аллуру. Аллура являла собой каменную статую, глубоко погрязшую в размышлениях. Её мечта сбылась — она стала лидером собственной кампании. Даже с Китом бороться не пришлось: тот самоустранился, красноречиво пропадая где-то на «запретной» галрийской территории.

Пидж, вздыхая от скуки, готова была последовать его примеру. Им там было веселее. И уж точно — на них не давил груз неизвестности, перемешанной с раздражением и страхом. Даже мысль дурацкая возникла, что побег в чужую реальность, где решать будут другие — это не так уж и плохо. Навроде каникул.

Своеобразных, конечно, но разве бывает у галра иначе?

— Раз овечка, два овечка, три овечка. Повтори.

— Раз овечка…

— Четыре овечка, пять овечка, шесть… Дальше разберёшься?

Лэнс, сидящий рядом в позе для йоги, зевнул так, что челюсть хрустнула. Распахнул глаза, негодующе тыкнул пальцем в дроида, которого мучила Пидж:

— И зачем, скажи на милость, всё это нужно? Ты ему только что дала оружие массового поражения.

— Сколько объектов «овечка» хозяин хочет услышать? — уточнил дроид.

— Хозяин? — не унимался Лэнс. — Почему он считает тебя хозяином?

— Потому что я его программирую! Стив, считать овечек надо до тех пор, пока хозяин не заснёт.

— Что значит «заснёт»?

— Перейдёт в спящий режим…

— Раз овечка, два овечка, три овечка, изменений в биоритмах не обнаружено, четыре овечка, пять овечка…

— Стив, отбой! — не выдержал Лэнс после пятидесятой. — Отбой, кому говорю!

— Отставить, Стив, — вздохнула Пидж. — Не будет он тебе подчиняться. Это же Стив. У него есть имя, и это мой дроид.

— А овечки тебе зачем?

— Чтобы считал.

Лэнс вдруг насторожился. Сел ровно, перестав делать вид, что концентрируется и просветляется. Внимательно взглянул на Пидж.

— Я, конечно, не специалист, но это сейчас прозвучало очень убито. Что-то случилось? Настолько, что ты готова притащить в свою спальню дроида, чтобы он считал тебе овечек?

— Я… — Пидж потёрла лоб. — Я устала. Слишком много думаю. Пытаюсь разделить то, что уже было, и то, чего ещё нет. Долго не могу заснуть. А потом… потом мне снятся кошмары. Коммандоры, которых мы убили, вылезают из могил, встречают своих двойников и идут мстить. Или те, на кого мы нацелились, внезапно рассыпаются пеплом, и его столько, что мы начинаем тонуть… И в данных всё время какая-то ошибка из-за того, что мы про кого-то забыли. Думали, что он мёртв, а на самом деле нет. Или наоборот. Знаешь, это странно. Пока мы были в той реальности, я спала как младенец… Не уверена, что мне снилось хоть что-нибудь. Но вернулись — и началось.

— Это… — Лэнс отвёл глаза. — Минус путешествий во времени, да? Я никак не могу привыкнуть, что всего того, что мы делали, на самом деле нет. Ну, точнее есть, но не у нас. И что времени для нас прошло больше, чем на Земле. Вот вернёмся, и как свой возраст считать будем?

— Это сейчас наименьшая из наших проблем, — слабо улыбнулась Пидж. — Теперь нам есть, куда вернуться, но для этого слишком рано. Мы же… не можем всё бросить, да?

Конечно, Лэнс согласился, хотя Пидж кривила душой. Каждый раз, стоило увидеть Аллуру, в груди шевелился червячок протеста. Её суждения казались взбалмошными, глупыми и однобокими — было с чем сравнивать. Хотелось спорить. Доказывать. Убеждать. Сначала. Теперь — скорее плюнуть, развернуться и уйти, потому что Пидж здраво оценивала свои силы.

Она не сможет подчиняться идиотским приказам. Особенно приказам лидера, который отказывается слушать и слышать.

Нервы дороже. А на другой чаше весов — судьба их родного мира. Судьба Вольтрона. Восстания, поднявшего голову. Бессчётного количества рас. И галра, с которыми Пидж контактировала слишком тесно, чтобы слепо, как раньше, причислять к врагам всех до единого.

Остаться с Аллурой стоило хотя бы для того, чтобы вовремя отговорить её от опрометчивых решений.

— Можно представить, — решила Пидж, — что мы долго-долго играли в игру, но она вылетела без сохранения. Не совсем зазря, конечно. Мы многое узнали, многому научились. И наша задача — всё повторить, только ещё лучше, чем было.

«Без предложенного сюжета, с подскочившей сложностью и фиговой предысторией, ага».

* * *

Замок Львов дрейфовал на окраинах империи — такой галёрке, что не всем планетам, открытым поблизости, потрудились дать названия. Шанс встретиться с галра был минимальным. Учитывая ситуацию на борту, решение, пожалуй, оказалось тактически идеальным.

Аллура, впавшая в меланхолию, плана действий так и не предложила. От разговоров — как подбадривающих, так и грозящих ссорой — она уклонялась, надолго запираясь в каюте.

Паладины стали переглядываться всё тревожнее. Её ответ не менялся: «Мы устали, нам нужно отдохнуть и прийти в себя».

Пидж вздыхала и злилась. Вот зачем, спрашивается, Аллура так стремилась домой? В третьей реальности им отдыхалось куда лучше. Над затылком не тикали часики впустую потраченного времени. И вообще…

«Отпуск» грозил затянуться надолго, но кое-что радостное всё-таки было: отличная галрийская компания, которая всех в итоге перетянула на «сторону зла». Даже Лэнса, отчаявшегося дождаться от Аллуры хоть слова.

Генералы привыкли жить по чёткому расписанию, не изменяя себе даже в чужой реальности и на чужом корабле. Стягивались к раннему завтраку, оккупируя столовую, и Пидж вставала вместе с ними.

Улыбалась, слушая, как в очередной раз бурчит Эзор на зелёную жижу, отвечала по мере сил на вопросы Акши и Зехана — те, внезапно спевшись и взяв в попутчики Кита, занялись увлекательным исследованием Замка. Но Кит был первопроходцем не меньшим, чем они, да и Пидж, к стыду своему, об алтеанских штучках знала не слишком много.

Она бы, пожалуй, прибилась к кладоискателям четвёртой, если бы на горизонте не маячило ещё более ценное сокровище: переставшее спешить по делам, охотно отвечающее на вопросы, ехидное сверх обычного и, несмотря на это, будто бы подобревшее.

Случилось грандиозное событие — Лотор стал спускаться к завтраку вместе со всеми. Возможно, Седьмая, которая неизменно появлялась вместе с ним, имела к этому какое-то отношение, но факт оставался фактом.

Лотор, по-императорски флегматично отнёсшийся к зелёной жиже в своей тарелке, был с ними, терпел любые дурачества и даже вступал в будничные диалоги, не имеющие никакого смысла.

В общем, будто компенсировал всё то, чего не хватало Пидж раньше, и доводил её до внутреннего восторженного писка.

Утренняя побудка обрела столько плюсов, что любые минусы под их тяжестью задохнулись и в муках погибли.

Ханк и Лэнс, прочухав, подтянулись на четвёртый и пятый квинтант соответственно, и приняли их с распростёртыми эзорскими объятиями.

Дошло до того, что Аллура, вынырнув из тягостных дум, раздражённо поинтересовалась, как так получилось, что теперь, не считая Корана, она ест абсолютно одна — позже, чем привыкли «враги народа», чтобы ни в коем случае с ними не пересекаться.

Даже Лэнс, скривив поистине страдальческую мину, побоялся предложить ей присоединиться.

Это, видимо, стало последней каплей. Аллура, вернувшись к виду «фурия, готовая пустить кровь неверным», велела всем завтра собраться для серьёзного разговора.

* * *

«Вслух Аллура не угрожала, но моральное давление у неё вышло чересчур убедительным. Как иначе объяснить, что самый яркий, самый жуткий кошмар приснился мне именно в ту ночь, когда я раз за разом прокручивала в голове разговор, каким он может быть, и подходящие аргументы?

Ах да. Привет, дневник, по устоявшейся традиции начинаю сумбурно и не совсем с начала. Но я решила, что история третьей реальности, хранящаяся здесь, недостойна забвения, и что её неплохо бы продолжить.

Какой-то, фиг знает какой, декафиб 33-й эпохи, квинтант 6-й после возвращения из третьей реальности.

Раньше кошмары были рваными, смазанными, но этот я помню куда отчётливее, чем мне бы хотелось. Я видела… того галра, лейтенанта Сендака, который вечность назад сорвался в пропасть в Замке Львов.

Первая паладинская жертва, которую я наблюдала своими глазами. И которой, оглядываясь назад, я придала слишком мало значения.

Мне, будто сговорившись, напомнили о нём. Показали живым в чужой реальности. И теперь, столько времени спустя, спроецировали в голове — только мёртвым.

Я не могу понять, почему именно сейчас. Мне казалось, что этап „принятия” я миновала фибы назад, когда открылась та самая „страшная тайна” крейсерского крематория. Когда приходилось переступать через себя, чтобы не разрыдаться, и так часто прокручивать в голове слова Акши, что я до сих пор помню их наизусть.

Пожалуй, сегодня ночью я справилась лучше. Не чувствую, по крайней мере, настолько сильного душевного раздрая, чтобы запираться в каюте и реветь в подушку.

Помню, что мне было так холодно и так хотелось спать, что на лицо, подсвеченное жутким фиолетовым светом, я сначала не обратила внимания. Только зарылась под одеяло, мечтая, чтобы очередной кошмар сгинул так же быстро, как и все остальные.

Но он сидел рядом, на кровати, молчал и смотрел, не давая покоя. Его присутствие ощущалось даже сквозь одеяло. И кокон, который я принялась закручивать вокруг себя, совсем не помог.

Я пыталась угрожать, прогонять, велела ему оставить меня в покое, но язык отказывался ворочаться, и наружу вырывался только невнятный лепет.

Он смеялся. Тихо, хрипло, но смех его двоился и был, казалось, везде — по впечатлениям, именно так покойники и общаются. С потусторонним эхом.

Он заговорил потом. Что-то спрашивал, будто бы абсолютно бессвязное, но бил по больному: про убитых галра; про то, как я представляю себе „жизнь” в виде пепла, красиво ссыпанного в урну. И про то, как, пожалуй, обидно, если после смерти тебя даже не кремируют.

Не знаю, зачем отвечала ему, зачем оправдывалась. Мне хотелось доказать, что я не виновата в его смерти. Сейчас понимаю, насколько это бессмысленно. Саму себя, чёрт возьми, не перехитришь. Я-то чувствую, что виновата. Пусть и не толкала его своими руками, но…

Я не знаю, зачем разум подкидывает мне такие кошмары, но кое-что всё-таки прояснилось. Когда-то давно мы были слепы, как котята, и когда-то давно „гибель” дрона вызвала в моей душе больше отклика, чем гибель галра.

Всё изменилось с тех пор. И я, пожалуй, даже понимаю, что нужно делать.

Чем меньше жертв, тем меньше кошмаров.

Их не избежать совсем, нет. Даже у Лотора не получилось. Но остановить Аллуру, направить её в нужное русло — пока ещё в наших силах.

Если придётся, на этот раз я скажу ей всё, что потребуется. Хотя и боюсь до сих пор сделать хуже, чем есть.

Мне пора бежать, дорогой дневник. Квизнак, как всё-таки по-дурацки звучит. Надеюсь, мы ещё встретимся. Если нет — с моим кодированием и секретами не справится даже Ханк.

P.S. Надо потом найти время, починить терморегулятор в каюте. Посмотрела сейчас — эта зараза до минимума вывернута. Устроил мне Северный полюс. А я-то философствую ещё, с чего такая хрень снится».