Эхо третьей реальности: Резонанс (джен)

Замок Львов, выскользнувший из червоточины, до места назначения — загадочных координат — подбросить их не сумел. Галрийские флоты к цели слетались хаотичным, «охотничьим» кольцом, и риск попасться им на глаза был слишком велик.

— Дальше своим ходом, — замахал руками Коран, прогоняя паладинов с мостика. — Буду бдеть, докладывать обстановку, но…

— Но? — насторожилась Пидж.

— О том, куда летите, узнаете на месте. Там шумовой фон такой, что бессильны даже наши непревзойдённые кристальные датчики. Галра, подозреваю, мощность пушек выкрутили до максимума. И не первый, отню-ю-юдь не первый добош пускают их в ход.

— Замечательно…

Никогда ещё зиплайн, ведущий к шпилю Зелёного Льва, не казался Пидж медленнее улитки. Непонятно было, что происходит, и оттого тревожно до леденеющих пальцев. Чтобы галра — галра! — последние фибы огребающие исключительно от паладинов, собрались столь дружненькой компанией атаковать кого-то другого — это что же должно было произойти?!

Первая мысль, алтеанская колония, не оправдала себя: поблизости не было ни квантовых бездн, ни пространственных складок, да и Кит с компанией отправлялись совсем в другую сторону.

Значит…

«Широ, ждём только тебя!»

Четыре Льва зависли возле центрального шпиля, в нетерпении размахивая хвостами. Для того, чтобы незамеченными пробраться сквозь скопище галра, увидеть наконец, с кем те решили повоевать, нужно было собрать Вольтрон. Только так, через касание, Зелёный мог поделиться маскировкой-дезиллюминацией сразу со всеми Львами.

«Широ?..»

«Ребята, я…»

У Пидж, барабанящей пальцами по штурвалу, сердце ухнуло куда-то в пятки. Не могла, вот не могла тоска, мелькнувшая в короткой реплике, ей померещиться. Как, видно, и первая миссия с новым-старым пилотом — начаться без происшествий.

«Чёрный не отвечает мне».

«В смысле?! — среагировали почти хором. Пидж ругнулась одними губами, а недоумение, общее недоумение, почти ласково высказала Аллура: — Широ, если Лев выбрал тебя однажды, ты всегда будешь его паладином».

«Он молчит. Я не чувствую его. Ребята, как бы вам ни хотелось обратного…»

Широ не договорил, чтобы каждый додумал сам: Чёрному Льву, который упёрся непонятно с чего, не взлететь. Вольтрону не собраться без Чёрного Льва. Паладинам не выполнить миссии.

«Проклятье!..»

Пидж зажмурилась, стиснула до боли штурвал. Как наяву, встала перед глазами развилка. Либо она, щадя чувства Широ, скажет сочувствующе: «попытайся ещё раз, мы подождём, мы не справимся без тебя», как положено подбадривать друга. Либо тикунды, добоши, варги драгоценного времени сэкономит затем, чтобы начатое довести до конца, не размениваясь на мелочи. Судьбу неизвестного, разозлившего галра, купит плевком в душу Широ.

«Мы теряем время. — Пидж выбрала, на выдохе изорвав совесть в клочья. — Коран, быстро! Позови Эзор, пусть прикроет нас на Синклайне».

«Ох… — тот опешил. — А если… если она не согласится?»

«Скажи, что намечается хорошая, нескучная драка!»

«Пидж…» — Аллура сделала многозначительную паузу.

«Другие варианты? Хочется погеройствовать — можем так полететь, авось не заметят, не догонят или не попадут».

«Пидж, это неправильно! Это наша реальность, наши проблемы. Мы не можем вмешивать в них корабли из чужой реальности! Они не принадлежат нам!»

Скажи Аллура: «они принадлежат Лотору» — и Пидж пустилась бы в долгую словесную баталию, припоминая ей старые грешки. Но формулировка… была правильной. Может, и не тот смысл вкладывала в неё Аллура, которая того-самого-Лотора не упоминала даже в отсутствие Линда, но Пидж, про себя повторив, согласилась. С самого начала, с самых первых миссий паладины поставили цель: доказать, что их силы, решимости, твёрдости достаточно, чтобы «починить» родную реальность. Что они не бесполезны, что плыть по течению чужих, пусть и правильных замыслов — не единственная их способность, прокачанная до максимума.

«Один раз. В следующий, обещаю, мы заранее убедимся, что инструмент, который срочно нам понадобится, работает исправно».

«Пидж…»

Пидж видела, что чёрный огонёк потух на переговорной панели, и знала, что её слова стали тому причиной. Она хотела быть грубой, не отдавая себе толком отчёта, на кого злилась сильней. На Широ? На Кита, который оставил их, не убедившись, что рокировка пройдёт без проблем? На саму себя, за то, что приняла без колебаний эту уверенность?

Дожидались в молчании.

«Хе-е-ей, кто сказал про нескучную драку?! — Эзор штопором вклинилась в неровный Львиный строй. — Я всегда за!»

«Слава богам! Только сначала — невидимость и разведка. Летим…»

* * *

Львы прятались в сфере, генерируемой Синклайном, и потому траекторию полёта, к вящему неудовольствию Аллуры, задавала Эзор. Хотя и Пидж, попривыкшая более-менее к галрийским закидонам, конкретно на эту миссию предпочла бы за штурвалом кого-нибудь более спокойного. Одно дело — замешкавшись и высунув из-под сферы лапу, удивить гайлриский крейсер. И совсем другое — таким же образом попасться на радары целой армаде.

— Можно чуточку аккуратнее?!

— Да что вы за неженки! Подумаешь, вильнула. Или нам взрыв устроить, врезаться в семёрку штурмовиков? Зетрид оценит!

Галрийские корабли были повсюду. Стягивались плотным кольцом, в огромном космосе оставляя чудовищно мало места для манёвра. Паладинам, чтобы добраться до эпицентра, понадобилось, по подсчётам Пидж, непозволительно много времени.

И самое дурацкое — во вспышках перекрёстных выстрелов они не могли разглядеть толком, что происходит и кого атакуют галрийские флагманы.

— Не, ну плюсы есть: мы не совсем опоздали. Если галра до сих пор стреляют, это значит, что ребята внутри всё ещё держатся, — обрадовал Лэнс. — Понять бы ещё, надо ли им помогать. И самое главное — как. Без Чёрного…

— Враг моего врага — мой друг! — поднял Ханк палец. — Неопровержимая истина.

— Спорно, но… — Пидж задохнулась, вглядевшись в просвет между вспышками. Корабль. Сине-оранжевый, укутанный фиолетовыми щитами-шестигранниками. — Эт-то же… Лотор…

— Да какого сыра!

Эзор присвистнула, снова вильнув в сторону. Пидж едва успела — убралась с пути штурмовиков, стрелой стягивающихся в просветы между крейсерами.

— Облава… — прошептала Аллура.

— Эй, кто там собирался найти Лотора? Лотора, который решит все наши проблемы?! — Лэнс почему-то в панику начал впадать первым. — Я, верите или нет, не так представлял нашу встречу!

«Да за что, да почему всё должно быть так хреново именно в нашей реальности?!»

— Значит, сначала решим проблемы Лотора, — твёрдо сказала Пидж, справившись с подступающим ужасом, — а дальше посмотрим. Аллура! Сможешь пролететь, топливные сопла кораблей заморозить? Чем больше, тем лучше. Мы с Лэнсом прикроем. Ханк, останешься под полем Синклайна. Нужны актуальные приказы из связной сети и расстановка сил на поле. Сможешь?

— Что ты собираешься делать?!

— Отвлечём внимание на себя. Взорвём столько кораблей, сколько сможем, пока не очухаются. Дальше — улетаем, отстреливаемся. По ситуации, короче.

— А Лотор что?!

— Понятия не имею, но он наверняка что-нибудь придумает!

— Зашибись план. Заставить армаду галра за нами гоняться. Мне нравится.

— Как и всё, что мы делаем!

— На счёт три начинаем, — сказала Аллура, и Пидж аж глаза округлила: она-то готовилась к аргументам-убеждениям в ускоренном темпе, а получилось как-то само. — Раз, два…

— Эй! — отмерла Эзор, заподозрив самый грандиозный обман в своей жизни. — Почему шимамонт именно под полем Синклайна?!

«Потому что козыри надо держать до последнего», — хотела ответить Пидж, но не успела: Аллура досчитала до трёх, вырвалась из-под невидимой сферы, и Львы завертелись в самом скоростном, самом взбалмошном полёте за всю свою Львиную жизнь.

Оставалось надеяться, что Эзор с Ханком догадаются убраться подальше от точки, где стартовали остальные. И что авторитета Пидж хватит — чтобы Эзор, рвущаяся в бой, хоть недолго, добошей семь, действовала по плану.

* * *

Галра не ожидали, что под брюхом у них, без всякого предупреждения, нарисуется ещё один враг. Сосредоточившись на цели, которую в буквальном смысле запинали толпой, совсем забыли об осторожности.

«…критическое повреждение энергетических модулей…»

«Четвёртый флот под атакой!»

«…корабли шестого флота…»

«Это Вольтрон!»

«Перебросить часть сил, избавиться от помехи».

«Отставить, атаковать прежнюю цель!»

«Со скалы гробанулись?! Это Вольтрон!»

«Три крейсера потеряны. Флагман шестого флота потерян. Капитан Лашар принимает командование».

«Мать вашу, какого квизнака палите по своим?!»

«Второй, седьмой флот — ослабить охранное кольцо. Займитесь Вольтроном».

«Декурион-15, твою армаду, попадёшь по мне ещё раз — я после боя лично тебе кишки выпущу!»

«…бешеные, с просчитанной траектории уходят!..»

«Первый флот — усилить внимание к первоначальной цели».

— Я им усилю сейчас, — рыкнула Пидж, отгоняя от Синего стаю подсуетившихся штурмовиков. — Ханк, локацию скинь! Аллура, меняем приоритет!

Четвёртому и шестому флоту не повезло. Львы, оставив крейсеры корчиться в судорогах критических ошибок, утратили к ним интерес. И все корветы, штурмовики, рассчитанные траектории ионных пушек, призванные помочь, поймали лишь тень растаявшего Вольтрона. Пидж влекла Аллуру в невидимой сцепке, пока Красный — удачно как никогда — отвлекал внимание.

«Где Вольтрон?!»

«Нет ориентировок. Замечены Синий, Красный, Зелёный Львы…»

«Должно быть больше!»

«Цугерра-03 — критические повреждения топливных, двигательных секторов. Целостность секторов внешнего контура — сорок…»

«Да блядь, двигатели защищайте, глухие риглимские черви!»

«Первый флот под атакой. Синий Лев в зоне видимости».

«Цугерра-03 потерян».

«Все резервы на защиту двигателей!»

«С целью что?»

«Снять приоритет. Второй, седьмой — удвоить усилия. Третий, пятый флот — рассредоточиться, охранять цель. Тень штурмовика пропустите — сниму головы! Одиннадцатый, пополнить ряды шестого».

«Эдра-19 потеряна. Флагман зацепило ударной волной».

«Флагман-1 под атакой!»

«Защищайте флагман!!!»

Пидж просчиталась. Пожалуй, скосить флагман стоило сразу, пока галра не дотумкали, что гибнут корабли по одной и той же причине: ледяная «пробка» на сопла, нерастраченная энергия топлива, большой «бум-м-м» в генераторах и резервуарах.

У флагмана встречала целая делегация, раздражённая похлеще осиного роя. Пришлось удирать, по широкой дуге огибая спешно разворачивающиеся корабли соседнего флота.

— Ханк, порядок?

— Три добоша, — ответила Эзор, — энергия проклятого поля закончится. И я точно кого-нибудь убью!

— Ханк, пятый или третий, ближайшие координаты. Рванём парочку, закругляемся.

Пидж надеялась, они выиграли достаточно времени. Глянула мельком в позабытый центр баталии: корвет Лотора, зияющий дырами в щитах и обшивке, не тонул больше в выстрелах, но ему однозначно были кранты. Из окружения не выйдет. Нет места. И не успеет.

— Уйдут на шаттлах или штурмовиках. Наблюдайте!

— Пидж, за мной хвост, какой студенту не снился! — возопил Лэнс, проносясь мимо. — Красный, конечно, сверхбыстрый, но…

— Врежь их в кого-нибудь!

— А сам?!

— Маневрирование плохо учил?!

«…вне опасности…»

«Третий флот под атакой! Эдра-23…»

«Неопознанные объекты на радарах, сектор 1-3-минус-5».

«Не дайте им пройти!»

— Это Синклайн, — охнула Пидж, — два Синклайна. Летят прямо на нас.

Поток сообщений превратился в какофонию, в которой не разобрать было ни слова. Галра не знали, что делать: преследовать первоначальную цель, преследовать Вольтрон, защищать корабли? Приказы отдавались, противоречащие друг другу, сдобренные непрерывной руганью.

Эдра-23 взорвалась одновременно с корветом Лотора. Штурмовиков, от которых не избавился Лэнс, снесло ударной волной, а Львы воспользовались ей — сбились в круг, спина к спине, скалясь на подступающую армаду.

— Собираемся, отходим!

Ханк, видно, был где-то поблизости. Вместе с Эзор, драматически мигающей сферой-протектором, вклинился в Львиный круг. Одновременно — с двумя Синклайнами, пронёсшимися буквально в радиусе от паладинов. Над Землёй бы летали — ветром бы обдало!

— Что дальше-то?!

«…линию слышат!»

«Коды прошерстить, отрубить лишние!»

— Ёмана-а-а. Всё, лапы в руки — и бежим отсюда!

Корабли, созданные из межреальностной руды, были быстрее галрийских. Пидж выдохнула: с задачей справились. Совсем хорошо будет — если Лотор поймёт, зачем они здесь, и полетит следом. Пока, правда, летели они за ним. Не догоняли, даже чуть ли не отставали. В противоположную сторону от Замка.

— Связь?!

— Откроюсь сейчас — будем как на ладони у галра! — выпалил Ханк. — Пидж, без вариантов!

— Эй, ребят, вам не кажется, что мы его подставляем? — вклинился Лэнс. — Целая армада видела, как мы его защищаем!

— Вот квизнак!..

— Они атаковали его, — обронила Аллура. — Похоже, они всё знают.

— Что они могут знать, если ничего ещё не было?!

Галрийские флоты отдалялись, рябью помех шли их переговоры, сложнее становилось вычленять нужные:

«…погоня бессмысленна…»

«…орой, третий флот — отозвать штурмовики…»

«…задумал Вольтрон?..»

«…они заодно!»

— Плохо дело… — Пидж напряжённо размышляла. — Они ведь не должны… не так…

— Придётся выстрелить, — твёрдо сказала Аллура. — Сейчас, пока они видят. Пусть думают, что мы гонимся, чтобы подбить.

— Что?!

«…р-б-та-а-а-а, …щай…сь!»

— Так нужно! Он поймёт. Быстрее!

— Ладно… — Пидж давила внутренний вопль, пытаясь руководствоваться логикой. — Ханк, Лэнс, богами заклинаю: в молоко! На счёт два…

Пидж хотелось верить, что фейерверк, который они устроили вокруг кораблей Лотора, вышел красивым. И что от галрийской армады они усвистели достаточного далеко, чтобы видны были выстрелы, но без подробностей — в виде косоглазия и криворукости, которое дружненько охватило паладинов.

Пидж чувствовала себя идиоткой.

— Не хочу отвлекать, — судя по голосу, Эзор бессовестно врала, — но Синклайн не выдержит такой гонки. Ещё немного — горелым запахнет, и Лотор, если узнает, открутит мне хвост.

«Ребята, возвращайтесь немедленно! — пробился сквозь помехи голос Корана. — Чем вы вообще заняты?!»

— Лотора догоняем, — буркнул Лэнс. — А он не догоняется. Опять.

«Устройство, над которым работали Ханк с Мэттом, больше не работает. Но прежде, чем нас отсоединили от сети, мы кое-что увидели. Большое скопление кораблей, которое до того висело в центре империи, пришло в движение. Они формируют вторую армаду. И они летят… — слова съелись помехами, — …прямо сейчас».

— Куда летят? — переспросила Пидж с упавшим сердцем.

«К Накзеле. К освобождённым колониям. Их приказы — по всей линии фронта».

— Контратака, — мелькнула сталь в голосе Аллуры. — Именно сейчас, когда мы заняты и далеко. Линд был прав: это всё-таки ловушка.

— Мы не можем вот так всё бросить!

Эзор начала отставать от Львов, а корабли Лотора, напротив, поднажали. Выписывали какие-то странные кульбиты, будто муху назойливую отгоняли, хотя галрийская армада давно скрылась из поля зрения.

— Неужели сложно остановиться и поговорить?!

— Пидж, это бессмысленно. Нужно возвращаться.

— Пидж, Аллура права, — принялся увещевать Ханк, и Пидж в бессилии прикрыла глаза. — Ты сказала: не можем всё бросить. Но колонии и Накзела — это сильнее «всё», чем один Лотор. Если они укрепятся там, мы же ни в жизнь не отобьёмся обратно! Нужно предупредить Сопротивление, пока не поздно! Сопротивлению нужен Вольтрон!

Что-то вспыхнуло на границе видимости. Пидж ругнулась, резко выкручивая штурвал.

— Всё, прилетели. — Голос Эзор звучал до невозможности грустно, но, кажется, на разворачивающуюся драму ей было побоку. Она опасалась за сохранность своего хвоста. — Синклайну конец. А я ни одного выстрела не успела сделать!

На одном из двигателей красовалась ледяная блямба авторства Синего. И на этот раз, как ни прискорбно, Аллура тушила, а не взрывала. Пидж шумно выдохнула. Львы, посчитав аварию сигналом, зависли неровным клином — провожая мордами стремительно удаляющегося Лотора.

«Обычному кораблю не угнаться за кометой. Если бы сразу, с самого начала, с нами был Чёрный, если бы мы собрали Вольтрон…»

— Возвращаемся, — повторила Аллура. — Теперь уже, вижу, без вопросов. Коран, энергии должно хватить на прыжок. Подбери нас.

«Если бы можно было прокричать ему в ухо: остановись!..»

Чувство стойкого дежавю преследовало Пидж. Снова они возвращались в Замок ни с чем, но меланхолии предаваться было некогда. Империя сделала свой ход, очередь была за Сопротивлением.

Нет, совсем уж врасплох паладинов не застали. План по захвату Накзелы был завершён, розданы первые указания, начаты первые приготовления. Они думали, что время ещё есть. Они думали, что сами нанесут удар — застав врасплох галра.

Галра оказались быстрее.

— Вы знаете, что происходит? — Коран встретил их, взбудораженно размахивая руками. — Какого квизнака, ради всех древнейших?!

— Ты о том, что галра ушлые суки? — убито предположила Пидж. — Или о чём-то новеньком?

— Вы не слышали? Наверное… Там такую волну помех напустили. Мэтт, твой братец, боролся как мог, но последнее, что мы услышали, — вот.

Пидж подняла голову, вглядываясь в ненавистное лицо Заркона. Император, восставший из мёртвых, ронял с чудом уцелевшей записи слова, которым нельзя было звучать ни в одной из реальностей.

«…предатель. Отныне долг каждого подданного, хранящего верность империи, — поднять оружие против него и безумцев, которые несут его знак. Найти и доставить ко мне, мёртвыми или живыми».

Речь, лишённая всяких эмоций, звоном отдавалась в ушах. Била набатом в грудь, не давая вдохнуть.

«Повторяю: с этого квинтанта и до конца времени, отпущенного ему, Лотор — враг Галрийской империи».

* * *

Последние варги, пока Замок на всех парах мчался к Накзеле, Пидж помнила плохо. Мысли, одна страшнее другой, паническими искрами вспыхивали в голове, не давали сосредоточиться. Кто-то тормошил постоянно, убеждал её — до того логично, что не верить хотелось, а разрыдаться от безысходности.

— Пидж, да успокойся же ты наконец!

— Да как я могу успокоиться?! Из-за… из-за всего, что мы делаем, наша реальность катится в бездну!

— Да почему ты решила, что мы в чём-то виноваты?!

— Лэнс прав, — Ханк опустился рядом на корточки, погладил пальцы, стиснутые до судорог. — Пидж, ну подумай, уж в этом-то ты мастер: галра атаковали Лотора до того, как мы прилетели. Если бы не скопление кораблей, нас бы там вообще не было. Мы никак не могли стать причиной того, что сделал Заркон. Мы никак не могли его подставить, даже случайно!

— Вот-вот. Ты путаешь это… первопричину и следствие, вот.

— О, Лэнс у нас умные слова знает, — Пидж ясно ощутила, что ещё немного — и она кого-нибудь или что-нибудь сломает. — А о том, что мы раньше где-то спалились, вы не думали? Или о том, что Заркон его предателем назвал в конце боя, а не в начале? Или, может, вам вообще плевать, что мы бросили его наедине с галрийской армадой?!

— Да чёрт возьми, если бы ему нужна была наша помощь, он не стал бы от нас удирать!

— Да чёрта с два он понял, что мы хотим ему помочь!

— А ну цыц, — в кают-компанию ворвался Мэтт с охапкой аппаратуры в руках. — Вас из коридора слышно. Сюда идёт Аллура, и ей не понравится, что вы опять спорите.

— Да какая мне разница, что ей понравится, а что нет!

Пидж знала, пройдёт время — и ей станет стыдно. Но тогда, конкретно в ту тикунду, её затопила внезапная жажда. Жажда разрушить, порвать всем назло отношения, которые паладины выстраивали долгими фибами.

К счастью, Аллура, влетевшая к ним в компании тешайцев, высказывание Пидж проигнорировала, а добавить не дали: заговорили наперебой о том, что делать с Накзелой.

— Планеты Сопротивления предупреждены, — скороговоркой, тоном, не терпящим возражений, сообщила Аллура. — Они знают, что Вольтрон их не бросит, и будут до последнего стоять под натиском галра. Наша цель — выполнить обещание. Помочь, когда преимущество будет на нашей стороне. В идеале — обратить армаду в бегство.

«О да-а-а, пронесёмся своим недовольтроном по линии фронта, то-то они испугаются, то-то побегут!»

Ханк с Мэттом, будто почуяв, что Пидж снова собралась плеваться ядом, сработали на удивление слаженно. Ханк выдал тираду о том, что высший приоритет — восстановление доступа к галрийской связи, с ним хором согласились, а Мэтт, зараза такая, игнорируя возмущённое бурчание Пидж, подхватил её на руки и унёс к инструментам.

Остальные умозаключения, злобно пыхтя над полетевшими кодами, Пидж слушала краем уха.

— …Клинки готовы. Отмашку дадим — отобьют Цайфорг-пушку на Сенфаме. Планета не в той фазе, как планировалось, по Накзеле не попасть, но контроль над квадрантом возьмём…

— Вопрос теперь, как от пушки Накзелы избавиться. Сунемся — повторится то же, что было в прошлый раз.

— Флот повстанцев собран и готов к вылету, — Мэтт деловито щёлкал по клавишам. — С убойной силой дела не очень, с манёвренностью — получше. Можем отвлечь внимание. Если придумаете, что дальше.

— А перестрелять всех, пока подлетают, из Цайфорг-пушки — не вариант?

— Перезаряжается долго.

— Нужно что-то сравнимой мощи…

— Луч Замка — как вариант. Мы на поле не хотели его выгонять, слишком опасно. Но теперь, похоже, нет выбора. Если Сенфама обеспечит поддержку, можно рискнуть. Прыгнуть, выстрелить, уйти. Коран? Коран! Луч пробьёт системы Цайфорг на Накзеле?

«Ради древнейших, после тех докладов Клинков я уже не уверен! Она укреплена сильнее, чем всё галрийское оружие, с которым мы сталкивались».

— …а если вместе с Замком ударит Вольтрон?

Пидж ногтем пропорола изоляцию провода. Кто-то задал вопрос, не подумав, и в комнате воцарилась тишина. Вот не оглядываясь, спиной чувствовала, как все они мнутся, стараясь не встречаться взглядами. А к чему — если Широ на совещании снова не было?

— Кстати, об этом… — Лэнс решился всё-таки поднять животрепещущую тему. — Что нам делать с Вольтроном? У меня, кажется, дежавю, но нам снова нужно искать чёрного паладина. Причём уложиться в… Коран, сколько до прибытия?

«Полварга, — Коран на собрании присутствовал через голо-экран, вещая с мостика. С каждым «полварга» подкручивал усы всё более нервным движением. — По докладам Клинков, форы перед появлением галра будет на квадрик, не больше. В бой придётся вступать сразу».

— Итак, за полварга нам нужно найти чёрного паладина. Есть идеи?

И снова тишина. Только теперь, почувствовав скрестившиеся на спине взгляды, Пидж недоумённо обернулась. На неё будто стая сов пялилась, изредка вспоминая, что людям положено моргать.

— Что?..

— Чёрный паладин, если так подумать… — начал было Лэнс, но закончить ему не дали. Очень случайным, очень выверенным движением Аллура споткнулась и, ойкнув, наступила Лэнсу на ногу. — Ауч!

— Господа… — завертела головой Аллура, ища поддержки. Выбор её отчего-то пал на Ханка. — И почему мы все смотрим на Пидж?

Все смотрели на Пидж, а Пидж — на тешайцев, которые единственные не понимали, что происходит, и на замешательство, прогрессирующее на хищных белокожих мордашках.

— Мы… — Ханк нашёлся почти сразу. — А как не смотреть? Кто, так сказать, максимально лихо командовал операцией, когда мы вылетели без Кита?

— Кто? — хлопнула глазами Пидж.

— Ты!

— Да вы чего, с дуба рухнули? — опешила она, внезапно припомнив попытки похозяйничать в кабине Чёрного. Когда-то ей понадобилось шлемом воспользоваться, как сидушкой, и когда-то, вечность назад, это даже казалось забавным. — Какой я вам, нахрен, чёрный паладин?!

— Ты по-другому спроси: кто, если не ты, — зелёный паладин?

— Спасибо, Мэтт.

— Согласен, глупость сморозил, — потёр затылок Ханк. — Но наша проблема…

Передатчик, от которого Пидж отвлеклась, закончил компиляцию и внезапно ожил, развернув потерянную галрийскую сеть. Армада, странной цепью движущаяся к Накзеле, ничуть не уступала по размеру той, которую пустили по следу Лотора. Коран был прав: галра спешили. Настолько, что паладины рисковали прибыть к месту сражения позже них.

— Времени нет, — сухо констатировала Пидж, вставая и перенося добычу на низкий столик. — Можете у Чёрного с бубном поплясать, но, я так полагаю, придётся лететь без него.

— Значит, ставим на убойную силу Замка?

— Подождите, — подала голос Дейя. Ткнула пальцем в карту, приблизив значки галрийских кораблей. — Здесь, как могу я заметить, необычная для галра формация. Конвой. Странный выбор для атакующей армады.

— Конвой? — нахмурился Ханк. — Охраняют что-то?

— Как подсказывает мне опыт, — подхватил Линд, — то может быть нечто медлительное, но приносящее больше пользы, чем неудобств. Что-то, что, вероятнее всего, не способно само себя защитить.

— Требушет, — охнула Пидж под удивлёнными взглядами. Полезла, поражённая догадкой, в водопадом льющиеся галрийские рапорты. — Вот умудрился же точь-в-точь описать…

— Прошу прощения, не уверен, что слово, сказанное…

— Цайфорг-пушка! — победно возвестила Пидж. Продолжила, правда, куда менее воодушевлённо: — Восемь штук. Если они доберутся сюда в полном составе, нам кранты. Но, с другой стороны…

Помедлила, осознав, что снова какого-то лешего оказалась в центре внимания, что снова вымучивает паладинам подобие адекватного плана, в котором мало того, что надёжностью даже не пахнет, так ещё и самой придётся участвовать.

Вздохнула. Отступать было поздно.

— …с другой стороны, с любой из них можно пальнуть по Накзеле. В общем, слушайте. У меня есть идея.

* * *

«Никто не будет тупить, — повторяла Пидж как мантру. — Все всё сделают вовремя. Клинки справятся, сопротивленцы продержатся, Львы убойные и без Чёрного».

Сцапала Мэтта за плечо, отвела в сторонку. Сглотнула ком в горле, глядя в лицо, не утратившее ни капли оптимизма.

— Я прошу тебя, будь аккуратнее. Вы все. Мы так не хотели никого втягивать, но в этот раз не справимся сами. И прости… — покосилась ему за плечо, — что свалила на тебя полувампирскую нечисть. Они хотят быть полезными, и никуда от них не деться.

Условились, что тешайцы отправятся с Мэттом, окажут посильную поддержку Сопротивлению. Пидж пользовалась аргументом, обронённым когда-то Широ, и не могла нарадоваться его убойности. «Если миссия не предполагает операций вне Львов, на борту не должно быть никого лишнего. Отвлекает». Тысячу раз да!

Вездесущий Линд, к разочарованию своему, дважды за квинтант оставался не у дел.

Кто-то там что-то вякнуть хотел, но ультиматума побоялся: «либо Линд на борту, либо нового зелёного паладина ищите».

— Да ладно тебе, — улыбнулся Мэтт. — Я не против поддержки. К тому же успел к ним присмотреться. Вполне себе очаровательные, ничуть не хуже любых других инопланетян. И причин прибить их в тёмном углу, как ты предлагала, так и не нашёл.

— Ну вот, — насупилась Пидж, — в полку Ханков-миротворцев прибыло. Придётся искать для моего заказа нового исполнителя. Но, кроме шуток… Мэтт, ты замял тему с аккуратностью! Пообещай, что вернёшься. Я не… не…

Дурное предчувствие не давало покоя. И слова, которые просились на язык, застревали отчего-то в горле: «Я не готова, едва отыскав тебя, потерять снова».

— Господа, время, — громко поторопила Аллура. Все засобирались с затянувшегося совещания, и Пидж свою внезапную мысль — о том, что Мэтту стоит координировать действия из Замка, а с флотом сопротивленцев отлично справится Олиа, — так и не успела озвучить. — Вопросов, замечаний ни у кого не осталось?

«Стойте! — воскликнул Коран. — У меня есть важная информация. Возможно, стоило сказать раньше, пока вы все активно решали, кто чем займётся, но я так и не нашёл подходящего момента. Хотя, если подумать, говорить надо было намного раньше, лично принцессе Аллуре, но тогда я ещё не был абсолютно уверен, а сейчас…»

— Да в чём дело, Коран? — не выдержала Пидж. — Ты-то с чего многословием заразился?

«Вот! Я признаю, что моих ушей коснулись слова, которые были не для них предназначены, но я не в силах больше молчать! В конце концов, это ставит под угрозу всю миссию и благополучие каждого из наших дорогих союзников…»

— Коран?.. — прищурилась Аллура.

«Принцесса, это касается Линда и тайны, которую он упорно держит от вас в секрете!»

Пидж едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть с победным кличем «ур-р-ра!». Всё это время она была на сто процентов уверена, что тешайцы скрывают нечто — шпионаж, например, — что ни под каким углом не понравилось бы паладинам, но никак не могла вывести их на чистую воду. Корану повезло больше. Неудивительно даже. В его присутствии легко было потерять бдительность.

Покосилась на объект интереса. Парочка подозрительных личностей явственно посмурнела, но вмешиваться в разоблачение, как и хвататься за оружие, пока не спешила. Жаль.

«Линд молчит о смертельной болезни! — выпалил Коран и, выдохнув, под вытягивающиеся лица собравшихся продолжил спокойнее: — Не знаю, когда та проявит себя, но не советовал бы возлагать на него, при всём уважении, ответственные части нашего плана…»

Тешайцы переглянулись. Выражения лиц, молниеносно взятые под контроль, были у них странными до предела. Пидж все извилины напрягла, вспоминая, на какие мелочи обращал внимание Лотор, но лишь разочарованно вздохнула. Не поняла. Замешательство? Удивление? Тому, что угадали? Или выводу, к которому пришли с бухты-барахты?

Линд, пусть и поганка бледная, всё равно не выглядел немочью, способной споткнуться и помереть на ровном месте. К сожалению.

— С чего ты… — Аллура, нахмурив брови, переводила взгляд с экрана транслятора, откуда Коран внезапно исчез, на своего драгоценного Линда. — Древнейшие, у нас нет на это времени. Просто скажи: у тебя ведь всё в порядке?.. Я не знаю, что за чушь пришла ему в голову.

— Мать честная, он хоть не заразный? — отмер Лэнс. — Не знаю, как вы, а я не горю желанием подцепить неопознанную космическую болезнь, да ещё и смертельную!

Линд остановился в итоге на маске лёгкого замешательства, наполненного, несмотря на невзгоды, неистребимым радушием.

— Бесценная моя Аллура права: у нас, несмотря на важность вопроса, нет времени разбираться, в какой момент и отчего возникло заблуждение, сходное с теми, что горазды лишь множиться и обрастать фантастическими домыслами, если размышления уважаемого Ко…

— У нас нет времени на твою болтовню! — вскипела Пидж. — Время, оно такое же бесценное, как твоя Аллура! Да или нет, квизнак тебя раздери?!

— Раз так, я успею сказать лишь, — он легко поклонился, убрав руку за спину, — что не нашёл бы сил оставаться вблизи дорогих своих спутников, если бы знал, что подвергаю их жизни опасности.

— Это типа значит, что не заразный? — прищурился Лэнс.

— Да какая разница, если мы столько времени рядом болтались, — закатила глаза Пидж. — Рыпаться поздно. Галра захватят нахрен Накзелу, пока мы тупим. Ты с Мэттом идёшь или нет?

— …и не стал бы я брать поручений, зная, что не сумею их выполнить, чтобы невольно поставить под угрозу дело, которое…

— Да твою же мать. Короче, «да». Всё, погнали. И если что-то пойдёт не так, мы теперь знаем, с кого первого снимать голову!

«Если, к нашему облегчению, её не снимет какой-нибудь святой галра».

* * *

Всё, что происходило дальше, было одновременно и молниеносным, и сумбурным, и нестерпимо долгим. Полную картину Пидж восстановила много позже, по крупицам выуживая информацию из очевидцев.

Коран оставался в Замке, координировал по мере сил действия Вольтрона, Клинков и Сопротивления. Держаться старался неподалёку от поля битвы, но так, чтобы его не заметили. Решили, что в бой вступит в самом-самом крайнем случае, если другого выхода не останется.

Вольтрон действовал сперва с флотом Сопротивления. Четыре Льва и удручающе малое — по сравнению с галрийской армадой — количество разномастных корабликов дружненько имитировали гурьбу, толпу и деятельность жуткого в непредсказуемости своей улья. Носились заполошно перед вражеским строем, подошедшим к Накзеле, и навязывали догонялки. В глазах галра, надеялась Пидж, то были жалкие и безнадёжные попытки замедлить их приближение к планете. На деле же — отвлекали внимание. Отрубив часть связи, давали Клинкам время перехватить пушку Сенфамы.

Справились Клинки относительно быстро, но догонялки, тем не менее, успели выявить проблемы с обеих сторон. У галра, не привыкших собираться толпенью, были сложности с координацией. Некие умники, вознамерившись достать прыткую мелочь, замахнулись зачем-то на выстрелы Цайфорг-пушек. Две или три стреляли точно, с завидной регулярностью цепляя дружественные корабли. А одна Цайфорг, вот неожиданность-то, подбила щиты второй Цайфорг. В общем, спасибо им большое!

Сопротивление же… Как ни старались они, как ни прикрывали друг друга, гибли всё равно под градом более шустрых галрийских штурмовиков и крейсерских турелей. Уступали в техническом оснащении, в скорости, в мастерстве. Знали, что так будет, и всё равно согласились на сумасбродную миссию.

Пидж оставалось только крепче в штурвал вцепляться, взгляд отводить от тухнущих на радарах зелёных иконок. Надеяться, что самая главная иконка — «флагманская», на которой был Мэтт, — не потухнет ни следующей, ни последней.

«Сенфама наша, — объявил Коран вечность спустя. — Стреляем по беззащитной пушке?»

«Стойте! Займитесь другими, ближе к Накзеле. Эту оставьте нам».

Подфортило им, что галра сами от своего щита избавились. Этот этап миновали чуть быстрее, чем рассчитывали. А дальше — в хаосе догонялок, надеялась Пидж, исчезновение парочки кораблей пройдёт незамеченным. Зелёный Лев, укрыв невидимкой себя и шаттл Мэтта, взятый на буксир, приблизился к пушке вплотную. Брать её решили на «тайный» абордаж, пока Львы и сопротивленцы с другой стороны изображали абордаж «явный».

И получилось же, черт возьми, на удивление просто! Пока галра стягивали силы в одном месте, отряд Мэтта прокрался на мостик опустевшими коридорами, отрубил коронным ударом поддержку всему экипажу.

Это Пидж узнала уже через Корана. Сама, как и прочие Львы, осталась снаружи. В космосе паладины были полезнее, чем в полевой боёвке, да и пушку, добытую в личное пользование, предстояло ещё защитить.

«Здесь мы справимся, — передал светящийся возбуждением Мэтт. — Летите к Накзеле!»

Галра, с точки зрения самих галра, ориентировались не быстрее улиток, но с точки зрения Сопротивления — всё равно слишком быстро. Пушка Сенфамы успела выстрелить пять раз, прежде чем её подбили из космоса. Разменяли, в итоге, две пушки и щиты на третьей всего на одну. С точки зрения шахмат, или там стрёги галрийской, обмен вышел прекрасным. С точки зрения боя — Клинки с Сенфамы, как подтвердилось позже, не успели уйти.

И паладины, которым не собрать было Вольтрон из четырёх проклятых Львов, ни с одной из пяти оставшихся пушек не успели бы разобраться, не потеряв инициативы в атаке Накзелы.

«Будем надеяться, наша Цайфорг в космосе продержится дольше. Это ей всё равно, куда стрелять, а галра, напротив, успели понять, что могут задеть своих…»

Первый выстрел, как договаривались, был отдан Накзеле. Долгожданный столп иона смял щиты, и Львы обрушились на злополучную гадину, вымещая гнев, ярость и скорбь за всех потерянных в битве товарищей.

Справились, чтобы, закончив, узнать, что пятый к ним всё-таки присоединился.

«Я не мог больше слышать, как вы страдаете, — просто сказал Широ. — Мне жаль, что Чёрный… Что ему так много времени понадобилось, чтобы принять меня».

«Лучше поздно, что никогда».

И только они воспрянули духом, отбросив неутешительные расчёты, решили, что уж теперь-то порешают врагов в два счёта, как галра сделали свой ход. Пидж насторожилась чуть раньше, когда обнаружилось, что Накзела — против всех ожиданий — пуста, а охраняют её лишь дроиды да коварные замаскированные воздушные мины.

Но нет же, отбросила предчувствие, скребущееся в душе! Подумала, что паника снова пытается взять верх, и затоптала её. А потом стало поздно. Пока они с минами разбирались, пока морозили, пока приходили в себя после зацепивших их взрывов, Накзела пришла в движение. Вознеслись ввысь исполинские колонны, и непроницаемым куполом планета накрылась за миг до того, как паладины осознали, что пора драпать.

«Не цитадель, не Цайфорг-пушка была главным оружием планеты. Сама Накзела была оружием. Грёбаной бомбой, способной стереть с лица Вселенной десятки систем вокруг себя».

Всё это паладины поняли слишком поздно. После того, как растущая гравитация уронила Вольтрон на дно планеты и миссии, после того, как безуспешно они попытались подняться, после того, как, оставив Львов, спустились к ядру, чтобы обжечь глаза о сверкающий, пышущий силой сгусток энергии.

И гексимит, взрывная почва, окончательно их добила. Не потому даже, что дошло до них с убийственным опозданием, а потому, что находкой этой они ни с кем не могли поделиться. Купол планеты, меняющий гравитацию, глушил связь в обе стороны.

«Это алтеанская система. Терраформирование, — Аллура говорила до того обречённо-спокойно, что дрожь до костей пробирала. — И запустить её со столь извращённой целью могла только Хаггар».

Ведьма переиграла их. Заманила в ловушку, чтобы избавиться одним махом. И не только от Вольтрона — от всех, кому не повезёт оказаться поблизости. От Замка. От их союзников. От всех, кто пережил сегодняшний бой, но не знал, что происходит с Накзелой. От экзопланет, которые противостояли сегодня галрийскому вторжению, веря, что Вольтрон придёт им на помощь.

Никогда ещё цель не была столь проста и прямолинейна. Доберутся до Хаггар, остановят её ритуал, остановят воздействие на ядро планеты — и планы ведьмы осыпятся прахом. Но каждый, кто умел считать хоть немного, знал, что они не успеют.

Пидж впервые жалела, что умеет считать.

* * *

«Цайфорг-пушка потеряна. — Линд, появившийся на рябящем помехами экране, изменил своей многословности. Раздражённый, с ног до головы в хлопьях сажи и копоти, успел когда-то заплести растрепавшиеся патлы в косу, небрежно переброшенную теперь через плечо. На втором плече тряпичной куклой висел Мэтт. Коран охнул. — Ситуация, диспозиция, дальнейшие планы? Где Вольтрон?!»

Сопротивленцы, оставшиеся в гуще галрийских кораблей, продержались немногим дольше Сенфамы. Одна вражеская пушка была убита, оставшиеся, полностью невредимые, спрятались за конвойными кораблями, и «своей» Цайфорг-пушке оставалось стрелять — чисто из вредности — в скопления галра, пока сопротивленческий флот таял снаружи в тщетных попытках защитить внешние контуры.

И несмотря на то, что до этой фазы боя в принципе могли дожить только самые лучшие, с защитой сопротивленцы справились чуточку лучше, чем никак. Галра банально давили числом. Они были повсюду, и они наконец-то определились, что хотят сделать. А именно: если не вернуть свою пушку обратно, то хотя бы не дать ей бесчинствовать дальше.

И раньше, чем польза перехваченной Цайфорг окупила потери, её эпично располовинили. Коран, до того нарезавший круги и кусавший в бессилии губы, от одного только факта, что Линд сумел спастись и выйти на связь, простил ему все прочие прегрешения.

— Вольтрон не отвечает, — выдохнул Коран, возобновив метания. — Помехи купола, который возник над Накзелой, слишком сильны. Флот галра… флот галра приходит в движение… но… — Коран не верил своим глазам. Неужели хоть в чём-то им сегодня улыбнулась удача?! — Галра отступают, слава древнейшим! Неужто мы победили?..

«Отступают?.. — глаза Линда на той стороне экрана сделались страшными. Картинку тряхнуло. Бесчувственного Мэтта он дел куда-то вне кадра, приблизился вплотную. Коран, сглотнув, попятился. — Коран, при всём уважении, у них четыре пушки осталось и флот в полной боевой готовности, у нас — ни одной, а о целых кораблях я не имею ни малейшего представления. Если не явится Вольтрон, если не совершит некое чудо, недоступное моему пониманию, эту битву мы проиграли. С чего, скажи на милость, галра бежать, позабыв начатое довести до конца?!»

«Коран, — возник на переговорной панели Коливан. — Агенты докладывают, что галра оставляют планеты по всей линии фронта, в том числе те, которые успели перехватить. Что-то не так. Что с приказами?»

— Нет приказов! — Коран заметался ещё сильнее. — Вернее, информации нет. Сеть отрубили снова, как тогда, и мы опять слепые, как литайские котята. Я пробовал вернуть, но без Мэтта или Пидж…

«Давно? — в кадре мелькнул кусочек Дейи. — Линд, перехожу в дрейф. Нас больше не преследуют».

— С тех пор, как… — Коран задумался. — С тех пор, как Накзела полем накрылась. И до того, как галра начали отступать…

«Галра не отступили бы без причины. Был приказ, — сказал Коливан нечитаемым голосом, — который победу для них поставил выше смерти. Они уверены, что победят, если отступят. Или, другими словами, раз победят — не умрут».

— Чем… чем больше ты говоришь, тем меньше в твоих словах логики.

«Если не отступят, умрут, — перевёл Линд, и Корана, взглянувшего на Накзелу, прошиб холодный пот. Паладины, если задуматься, провели там намного больше времени, чем планировалось, и уж точно в их замыслах не было чего-то столь подозрительного. — Коран, данные Замка!»

«Это поле, — добавила Дейя, поймав за хвост мысль, — его не должно быть. Его включили. И если тот, кто включил его, не самоубийца, он сделал это издалека. Он где-то среди галрийского флота».

«Вижу, — кивнул Линд, глаза которого непрерывно бегали по карте, давно слившейся для Корана в одно цветное пятно. — В движении весь галрийский флот, кроме одной семёрки. Крейсер и конвой-окружение. Он довольно далеко. Полагаю, если избавиться от него, на поле боя что-то изменится».

— Но как?.. — прошептал Коран. — И времени у нас…

«Очевидно, они рассчитали всё так, чтобы галрийские корабли успели уйти. Как только последний из них поравняется с крейсером, стоящим на месте, время закончится».

— Двадцать… — системы Замка траекторию полётов подсчитывали кристально точно и вместе с тем неумолимо. — Двадцать добошей. Нам нужно найти что-нибудь, что успеет долететь, разбить щит и расправиться с крейсером за пару ударов.

«Вольтрон, — приподнял бровь Линд, — успел бы, если бы не был заперт на Накзеле. То, что осталось от флота Сопротивления, не справится. Замок Львов… слишком массивен, завязнет в стычках на подходе к крейсеру».

Коран напряжённо размышлял. Вольтрон, всё завязано было на Вольтроне. На Львах, свободных, которые успели бы долететь…

«Линд, это безнадёжно», — голос Дейи на границе слышимости. Какой-то вопрос, заданный на незнакомом языке, короткий ответ. Корану показалось, Линд согласился.

— Подождите, есть ещё шанс! — Коран зажмурился, нажимая заветную кнопку. Да, принцесса Аллура велела молчать. Что бы ни случилось, не раскрывать их тайну, не вмешивать никого лишнего. Но то было раньше, когда всё шло по плану, когда хоть чуточку, но оставалось под контролем. — А-аллура, золотце моё…

Единственное, на что хватило Корана — выкинуть из совещания Коливана. Клинков с Замком связывал отдельный канал связи, чего не сказать было о сопротивленцах. На то, чтобы найти нитку, которой пользовался Линд, и отключить его, ушло бы непозволительно много времени. Времени, которое утекало сквозь пальцы.

«Что-то случилось, Коран?» — Аллура, та, другая, которую звали Седьмой, ответила почти сразу.

— Скажите, чем занят… — в голове только одно правило билось: «по имени не называть, на существование не намекать». Ладно, с существованием безнадёжно, но с именем он справиться ещё может. — Чем занят ваш муж?

Коран покосился на выражение лица Линда, на то, как медленно он закрыл рот, мгновением назад явно порываясь что-то спросить.

«Аллура меня убьёт».

«Полварга назад — чинил Синклайн, — нахмуривший, ответила Седьмая. — И, если хочешь знать, он не в духе. Мне бы тоже не понравилось, если бы мои вещи взяли без спроса».

— Пидж обещала Эзор, что потом, когда, — Коран напрягся, цитируя, — «дедлайны кусать за жопу перестанут» — не знаю, что это значит, — она очень сильно перед ним извинится. Но…

И, набрав воздуха, выпалил на одном дыхании ситуацию. Седьмая слушала молча, только мрачнела всё больше, и на фоне слышался ускоряющийся стук каблуков.

«Коран… — сказала она, когда слова иссякли, — пятнадцать добошей к обсуждениям не располагают, но… даже если он согласится, ты же сам знаешь, что у нас не полный комплект пилотов».

— Слитный залп… — «Львов», просящихся на язык, Коран проглотил, покосившись на экран с закаменевшим Линдом. — Это тоже весомая мощь. Замок обеспечит поддержку. А насчёт «согласиться»… — он чувствовал себя максимально неуютно, произнося нечто подобное, но выбора не было. — Это скорее констатация факта. Он либо поможет, либо мы дружно помрём.

* * *

— Коран!!! — Пидж знала, что кричать так громко не обязательно, но вернувшийся значок связи решил за неё. Слишком долго они молчали. Раз за разом пытались подняться к барьеру, но — к бессилию своему — срывались вниз, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. Они не то, что исправить, они предупредить никого не могли! — Коран, через три добоша эта планета рванёт к чёртовой матери, если мы не найдём и не остановим Хаггар, так что прыгай из зоны поражения немедленно!!!

О том, что за три добоша свой замечательный план они провернуть не успеют, Пидж сообщать посчитала излишним. Вольтрон был собран, но на пределе. Из Аллуры, которая им всё-таки дырку пробила в грёбаном барьере, квинтэссенция хлестала, как из водопада, так что принцесса ожидаемо лишилась чувств. Летели они будто в замедленной съёмке, туда, где мерцали вражеские огоньки, и никто не решался задать себе элементарный вопрос: а зачем?

Зачем лететь, если сделать ничего не успеют? Добоши, может, и длиннее минут, но не настолько, чтобы повлиять хоть на что-нибудь.

«Вы выбрались! — возглас Корана, несмотря на панический вопль, был подозрительно радостным. — Мы в курсе. Спокойно, у нас всё под контролем. Ну, насколько это можно назвать контролем…»

— А п-п-подробнее?..

Пидж показалось, что ещё немного — и она в обморок грохнется вслед за Аллурой. Нет, она надеялась, изо всех сил молилась всем известным богам и неведомому Канзивку, чтобы друзья заподозрили неладное вовремя, и всё равно не готова была к этому чувству. К тому, как от твёрдого «да» свалится с плеч груз тяжелее чёрной дыры.

«Он сказал, что вмешается в самый последний момент. Если другого, прямо никакусенького выбора не останется. Ну, значится, на той самой последней тикунде, когда либо победа, либо смерть».

— Лотор…

У Пидж дрожали руки. Только сейчас, чуть-чуть успокоившись, заметила рядок позабытых на панельке тёмных огоньков, снова зажжённых. Пилоты их, как и тогда, когда возвращались в родную реальность, ни звуком не выдавали присутствия.

«Теперь… теперь всё будет хорошо».

Понимали же, что другого выхода нет. Последние добоши истекали скорее символически, чем в ожидании чуда. И всё равно они выдохнули синхронно, когда пространство впереди озарила яркая вспышка, а за спиной рябь силы прошлась — и барьер над Накзелой, готовой рвануть в следующее мгновение, стал таять, ослабляя убийственно сильную гравитацию.

— Лотор, спасибо. Мы бы… если…

«Если бы мы не притащили его из другой реальности, наша реальность… тикунду назад… закончилась бы для нас».

— Это не я, — ответил Лотор задумчиво. — Объективно говоря.

— А кто тогда?! — ошалело выдохнул Лэнс.

— Это Лотор! — вскричал Коран не менее ошеломлённо, без единой возражающей интонации, и Пидж поняла, что у неё шарики принялись стремительно заезжать за ролики.

— Да вы можете определиться?! — присоединился к хаосу Ханк. — Нам же не видно отсюда!

— Это Лотор, — терпеливо пояснил Лотор, — но не я.

До Пидж дошло через пару тикунд, когда в их систему нагло вклинился ещё один канал связи. Пришлось спешно вырубать микрофон, чтобы никто не услышал её ультразвукового победного вопля.

«Паладины Вольтрона… Как по мне, пришло время поговорить».