Время на моей стороне (джен)

Время на моей стороне, да, это так,

Время на моей стороне.

Ты ещё прибежишь обратно.

Так оно и будет.

Ты ещё прибежишь обратно ко мне,

— "Time is on my side" — "The Rolling Stones"

1978 год

— Замри! Иначе ты его убьёшь!

После крика МакДональд взгляды всех сидящих за столом устремились к тарелке Джеймса. Сохатый и сам таращился вниз — туда, где вилка в его руке зависла в дюйме от рожек слизняка. Скользкая тварь угрозы жизни не замечала и в счастливом неведении упоённо уплетала лист салата, на котором под одеялом из слизи блестела яичница с беконом — стандартный школьный завтрак. Блэк предпочёл бы ему что-то жареное, жирное и совершенно нездоровое, но Джеймс обожал этот чёртов хрустящий салат. Он мог бы смаковать его часами, перекатывать листья во рту, утрамбовывать в комочек, мять зубами и, не прекращая неприлично чавкать, трещать с друзьями о чём угодно. Издержки анимагической формы — ничего не поделать. И вот его завтрак был испорчен.

Слизняк шевельнул рожками.

«Диверсия», — мгновенно сообразил Сириус и свирепо воззрился на сидящих неподалёку слизеринцев. Как пить дать, акт агрессии совершил один из них! Что проще — прошептать заклинание, пока Джеймс пожирал глазами Эванс? Перемирие было нарушено. Грядёт мордобой. Нюниус уже давно сидел в печёнках. Его рук дело. Стопроцентно! Бродяга это ясно чуял: у него зачесался нос, потом спина, потом и кулаки зачесались.

С языка уже рвались проклятья, и у Сохатого, конечно, — тоже, он не безропотная фиалка, но при Лили сдерживался. Это потому что она «особенная», «воспитанная», «нежная», потому что к седьмому курсу Джеймс, видите ли, понял, что подход к будущей супруге пора менять. Слушая подобные излияния друга, Сириус лишь цокал языком. Ужас какой! Джеймс уже выбрал жену. Что дальше, во имя Мерлина? Наверное, он построит дом, посадит дерево во дворике с белым заборчиком, найдёт работу, а через годика эдак три-четыре вступит в клуб садоводов профессора Спраут и выпишет «Воскресный пророк». В Аврорат его не возьмут — курс зелий провален, да и Эванс не пустит. Самая тяжёлая вещь на свете — женский каблук.

Сириусу бы и в голову не пришло перекраивать себя кому-то в угоду. Он не галлеон, чтобы всем нравиться. Если он не любит корнишоны, то это решительно на всю жизнь. Если ненавидит Снейпа, то непоколебимо. Если ушёл из дома, то навсегда. Если когда-нибудь встретит девушку, с которой ему будет хорошо круглые сутки изо дня в день, а не пару горячих ночей в неделю, то ей придётся принять его таким, как он есть: от макушки до кончика хвоста.

Замешательство Джеймса продолжалось лишь пару секунд, но для Сириуса минула вечность.

— Я так голоден, что съел бы и так! — размазав слизь по тарелке, заявил Поттер.

Дружное «фу» разнеслось по залу, но инцидент был исчерпан. Вернее, его разрешение было отложено до выхода заинтересованных лиц из-под надзора деканов.

Мэри, как наседка, всё пеклась о живности на листе салата. Она обожала насекомых, жаб и улиток… одним словом — гадов.

Ремус превратил опустевшую сахарницу в банку, и МакДональд опустила на её дно слизняка.

— Он не виноват, что оказался не в том месте не в то время, — сказала она, баюкая нового питомца. — Вы только посмотрите, как трогательно трепещет его тельце.

Блэк сдержал смешок. Ещё вопрос, кто из этих двоих трепетал сильнее.

— Тебе виднее, Мэри.

— Спасибо за понимание, Сириус.

— Всегда пожалуйста, Мэри. Я восхищён твоей участливостью.

Жаль, профессор МакГонагалл не слышала — отвлеклась на почти отвалившуюся голову Почти Безголового Ника. Вот так всегда: декан всё время пропускала, когда Сириус вёл себя примерно. Родители не зря учили его манерам.

Он мог бы приударить за Мэри. МакДональд вполне ничего: не красавица, конечно, как Забини или хотя бы как Эванс, но вполне симпатичная девчонка. Регулус так и вовсе поедал её глазами. Но скорее кальмар восстанет из Чёрного озера и прочитает лекцию по ЗОТИ, чем младший брат сподобится подойти к магглорождённой однокурснице, наплевав с Астрономической башни на всё, что так любовно вдалбливала матушка в его головёнку. Сириус мельком посмотрел на него, выходящего из Большого зала с учебником под мышкой.

А вот и Нюниус выскользнул в вестибюль. Слизеринцы покидали Большой зал — поди, в подземелья ползли всем гадюшником. Пора действовать!

Ремус схватил вскочившего на ноги Сириуса за рукав форменной рубашки и вынудил плюхнуться обратно на скамью — перехватил на взлёте, потому что знал Блэка лучше остальных. Может, лучше Джеймса. Какая страшная мысль! Но факт оставался фактом: Ремус всегда мог разгадать его самый дурацкий и по-гриффиндорски необдуманный план.

— Сидеть, Сириус! — как команда. — Вам не по одиннадцать лет, чтобы швыряться друг в дружку проклятиями.

— Я и не собирался ни в кого швыряться.

— А палочку зачем достал?

— Так я…

— Не отвечай. Вопрос был риторическим.

Сириус лающе рассмеялся.

У Ремуса точно в родне были провидцы. Ему бы чаинки разбирать и не на луну смотреть по ночам, а на звёзды.

Звёзды… Сириус любил на них глядеть из окна гриффиндорской башни, но терпеть не мог, когда кто-то начинал их называть.

— Сегодня чётко виден пояс Ориона, — бывало как ляпнет Питер, делая задание для профессора Синистры, или: — Напомните, как называется альфа в созвездии Льва?

Сириус подумал, что надо бы спросить его, с чего он вдруг записался на курсы по астрономии. Хотя какая разница.

Ремус достал учебник. Он мог зубрить уроки даже в Большом зале в то время, как Сириусу удавалось сосредоточиться на книге только в полной тишине.

— Чем хотел стукнуть Снейпа? Надеюсь, ты придумал что-то оригинальнее заклятия «Ешь слизней»?

— Калворио, — признался Блэк. — Я собирался использовать чары выпадения волос. Снейпу пойдёт лысина, и волосы не будут лезть в котлы, над которыми он трясётся изо дня в день. Не зря же я прочёл «Как наслать проклятие и защититься, если проклятие наслали на вас», сгрыз от корки до корки!

Джеймс и Питер откровенно расхохотались. Последний даже пирог отложил, чтобы не подавиться.

— Спокойно, Лунатик. Это всего лишь фигура речи, — заверил Сириус, посмеиваясь. — Ни одна обложка не пострадала.

— Да? — Ремус посмотрел на него с подозрением. — Ну, хорошо. А вообще, если так будет продолжаться и ваша вражда со слизеринцами не закончится, то, вот увидите, утром мы сами проснёмся лысыми.

Сириус пожал плечами:

— Не в первый раз. Что читаешь?

— То, что и тебе бы следовало для экзамена по ЗОТИ — биографии знаменитых борцов с чудовищами.

— Ску-у-у-учно, — протянул Питер.

— Отнюдь, — возразил Ремус, подобравшись. — Из этих страниц можно узнать, как Гиффорд Оллертон справлялся с великанами без волшебной палочки, а Харви Риджбит поймал перуанского змеезуба.

— А это кто? — спросил Сириус, ткнув пальцем в изображение господина с огромными бакенбардами. — Гроза всех цирюльников в округе?

— Норвел Твонк, — прочёл Ремус. — Он спас маггловского ребёнка от мантикоры, пожертвовав при этом собственной жизнью. Награждён орденом Мерлина посмертно.

— Да уж, дело-то хорошее… Но какой смысл изучать биографию того, кто не справился с чудовищем? У него что — палочки с собой не было? Он не догадался выстрелить Конъюнктивитусом в глаза мантикоре? В чём его подвиг? Он просто прыгнул в пасть жуткой твари, чтобы отвлечь внимание от ребёнка. Что проще?

— По-моему, ты заблуждаешься, — чопорно произнёс Лунатик, прижав книгу к груди, как самое ценное сокровище. — Для того чтобы отдать свою жизнь за кого-то другого, требуется невероятная смелость.

— Смелость самоубийцы, — хмыкнул Сириус.

— Нет, это другое, — настаивал Ремус.

Сириус смекнул, что расшевелить его сейчас не удастся, и достал из сумки учебник по зельеварению. Он терпеть не мог этот предмет, но Лунатик настаивал, что знания зелий полезны во многих отраслях. Да и аврором не станешь без приличных оценок по травологии, ЗОТИ, зельеварению, трансфигурации и курсу заклинаний, а Сириус ещё не отмёл идею поступать в академию при Аврорате. Матушка была бы в ужасе, попади он туда.

— Яды животного происхождения, — громко озвучил название раздела Сириус и быстренько глянул главы. — Acanthaster planci…

— Это на каком языке ты теперь ругаешься? — усмехнулся Джеймс.

— Да если бы ругался… Латынь. Морская звезда акантастер, или «терновый венец». Её тело покрыто многочисленными острыми иглами, у оснований которых находятся ядовитые железы, поэтому уколы звезды очень болезненны и вызывают серьёзное отравление, — прочёл Сириус и закатил глаза. — А самый смак впереди! Послушайте, как этот монстр питается. Морская звезда выворачивает желудок. Выделяемые им ферменты проникают сквозь поры кораллов и превращают полипы в питательный бульон. Таким образом, акантастер оставляет после обеда лишь безжизненные известковые скелеты.

— Жуть, — сказала сидящая неподалёку Присси Паркер. Сириус давно на неё глаз положил, оттого так и красовался.

— Я бы не отказался поплавать в Большом Барьерном рифе — месте обитания этой звёздочки. А ты, Присси? Поныряла бы со мной? Вместе не так страшно.

Паркер зарделась.

— Почему бы и нет.

— Но предупреждаю, что я купаюсь голышом.

Благодаря болтовне Сириус снова расслабился. Глупые шутки, воспоминания, шалости — всё это отвлекало от страха за друзей, которые рисковали собой за границами волшебной школы. Ремус это тоже понимал — он вообще чертовски понимающий парень, даже не особо тиранил друзей с учёбой в последние недели.

Блэк заметил, что Хвост закончил завтрак и оттянул ремень брюк.

— Что такое, Пит? Третий кусок пирога оказался лишним? — Сириус встал, подтолкнув Петтигрю под локоть. — Пошли, пройдёмся.

Тот моргнул и уставился на него.

— Давай, я обещал зайти к Хагриду и помочь ему найти, где в его хижине спряталась демимаска,⁽¹⁾ пока он её не раздавил. Третья пара рук не повредит.

— А эта тварь не кусается?

— Этот зверь боится нас больше, чем ты его, Питер. Тебя, Джеймс, с нами не зову, — добавил Сириус, когда Сохатый, увлечённый рассказом Эванс о какой-то новой музыкальной группе из Бирмингема, поднял на него глаза. Сириус старался не прислушиваться, он хранил верность "Queen", от которых ждал выхода альбома. — Тебя, Ремус — тоже.

— Правильно делаешь.

— Давай, Пит, шевелись!

Сириус вышел из Большого зала и принюхался. Пахло весной. Путь от главных ворот до хижины Хагрида пролегал мимо каменного круга на покрытом вереском холме. Оттуда открывался замечательный вид на поле для квиддича. Сириус остановился, чтобы посмотреть, чья команда тренировалась на стадионе. Напоминая откормленных пчёл, в небе над трибунами носились хаффлпаффцы. В этом году у них крепкая команда — Кубок не возьмут, но серебро, пожалуй, у них в кармане. Если, конечно, Регулус не поймает снитч в последнем матче года на первых же минутах, а этот зараза мог.

Питер встал рядом с жадно следящим за пилотажными фигурами Блэком, а потом и вовсе расстелил мантию да сел. Сириус решил, что Хагрид подождёт, и тоже опустился на траву. Следить за тренировкой чужой сборной куда интереснее, чем разыскивать непонятную образину в хибаре школьного лесничего. Время позволяло потратить утро вот так — ничего не делая. Первое и единственное занятие начиналось только в четыре.

Солнце пригревало. Захотелось превратиться в пса и пробежаться вдоль берега озера, как вдруг знакомый до зубовного скрежета голос опустил Сириуса с небес на землю. Снейп! Снейп был где-то поблизости, споря с кем-то из-за третьего закона Голпаллота.⁽²⁾ О зельях Нюниус мог пререкаться с пеной у рта часами. Сириус не ожидал, что давний враг сам придёт к нему в руки. Блэк вскочил на ноги и поторопился навстречу Снейпу, который как раз показал свой нос из-за каменной арки.

— Нет! Всё не так! В учебнике закон не объясняется! — сердитое шипение Регулуса, шагающего за Снейпом, Бродяга бы ни с чем не спутал. — Я уверен, что нужно найти первопричину…

Регулус осёкся, увидев брата, а Снейп ещё не заметил возникшую на пути угрозу.

— Ну и делай, как хочешь, Блэк. Чего тогда спрашивал?! Такой же бестолковый…

Взгляды встретились. Снейп выхватил палочку, и Сириус злорадно рассмеялся.

— Вот ты и попался! Думал, тебе опять всё сойдёт с рук? Сегодня за завтраком ты испортил мне аппетит, Снейп, а это уже тянет на причину для дуэли.

Регулус по-кошачьи фыркнул. Он всегда так делал. Постоянно.

— Дуэли, говоришь? Раз такой смелый, то зачем пришёл с поддержкой?

Сириус оглянулся и увидел Питера. Тот тоже достал волшебную палочку и направлял её на Снейпа. Только бы хватило ума не лезть. Сириусу хотелось подраться. Всё равно с кем, где и как. Он почти не спал прошлой ночью: закрывал глаза и видел пылающий коттедж Боунсов. Эдгард с семьёй спаслись каким-то чудом. Сириус не понимал, как можно нападать на спящих, на беззащитных детей в их домах, на тех, кто не сможет дать сдачи. Даже в газетах всё выглядело ужасно. Две недели прошло, а он никак не мог успокоиться. А Снейп мог. У него неплохой арсенал проклятий. Вот бы ещё Регулус убрался восвояси, а не маячил на линии огня. Так и хотелось сказать: «Что ты мнёшься, как кошка на пороге. Брысь отсюда!» Но Регулусу уже шестнадцать. Он упрям, сообразителен и вместе с тем глуп. Чем ещё объяснить, что он тут донимал Снейпа, вместо того чтобы задать вопрос Лунатику? Только тупостью. Ремус — святой человек — даже троллю в случае чего объяснит закон Голпалотта.

Напряжение всё возрастало. Снейп пучил глаза и беззвучно шевелил губами, как тритон, но не нападал. Сириус принял красивую стойку и благородно ждал удара противника. Ведь Снейпу тоже неймётся. Сириус всё видел. Здесь они похожи, и от этого на душе ещё противнее.

— Хороша дуэль, — едко прокомментировал Регулус, бросив взгляд на наручные часы. — Дуэлянты ждут, когда соперник упадёт из-за затёкших ног. Или до тех пор, пока сосуды в глазах не полопаются? Долго ещё?

Сириус понятия не имел, зачем Регулус так сказал, почему Снейп после его слов нелепо дёрнулся, отчего это так впечатлило Питера, и откуда Питер знал режущее заклинание, но оно вырвалось из его палочки и полетело вперёд. Регулус увернулся — реакция не подвела. Луч заклинания вонзился в арку рядом с ним. Его глаза ошеломлённо сверкнули, он взмахнул палочкой, и всё завертелось.

Чутьё Сириуса вновь не подвело: мордобой.

Двое на двое. Не так уж плохо. Сириус смеялся, отбивая атаки Снейпа, а тот сосредоточенно сыпал проклятиями, не забывая время от времени одаривать ими и Хвоста. Не сказать, чтобы тот сам не нарвался.

Сириус чертыхнулся, пропустив удар, но не от боли, а от досады. Он должен быть внимательнее. Надо собраться! Ему незачем знать, как дела у Регулуса. Борода Мерлина! Плевать он хотел на него, но глаза так и следили, чтобы младшему брату не прилетело. Прилетало пока лишь Хвосту.

Сириус поднырнул под очередной луч заклинания и послал парализующее проклятье в ответ, но Снейп отпрыгнул, и чары, предательские искры, угодили ровнёхонько в грудь Регулусу. Младший брат упал, разминувшись с камнем затылком всего на пару дюймов. Перед глазами Сириуса тут же вспыхнуло. Раздался женский крик. Бок обожгло, и мир накрыла темнота.

* * *

— Отработка! Я даже слушать вас не собираюсь, — отрезала профессор МакГонагалл, потрясая палочкой Сириуса перед его же носом. — Драка на территории школы, мистер Блэк! Заклинание, которое видела Эммелина Вэнс, было из разряда недопустимых для использования в Хогвартсе.

— Это парализующие чары, — пробормотал Сириус, потупившись. Под грозным взглядом Минервы МакГонагалл он ощущал себя нашкодившим щенком.

— Опасные парализующие чары. Не заставляйте меня идти к директору и проверять вашу палочку на остаточную магию.

— Но Снейп… — подал голос Питер.

— И мистера Снейпа не минует ваша участь. Отработка, господа, и это не обсуждается!

Сириус прекрасно сознавал, что наказан по делу, но пререкался, чтобы профессор забыла снять баллы с факультета. Ребята не заслужили потерять набранные очки, которые так трудно вернуть в конце года. Казалось, его план сработал. МакГонагалл выпустила пар и отправила их к Филчу. Они были уже у двери, когда декан вдруг опомнилась и со вздохом процедила:

— Тридцать баллов с каждого.

Сириус восхищался этой женщиной.

По дороге к желчному завхозу Сириус узнал от Питера, что после того, как Регулус был нейтрализован, сам Сириус пробыл на ногах не дольше двух секунд. Снейп не церемонился и ударил его чем-то мерзким. При этих словах Сириус потёр рёбра — они ныли. Затем откуда ни возьмись в каменном круге взялась Вэнс — староста Равенкло — и попыталась разнять Снейпа и Питера, но из-за неудачного рикошета лишилась своей палочки. Та сломалась. Бродяга выругался. Разъярённая Вэнс была страшнее мантикоры. Затем прибежала профессор Помфри, а потом Хагрид, а за ними Ремус, Джеймс и все остальные. Дальше Сириус уже знал.

Он открыл дверь подсобки и выругался ещё красочнее. Вместе с Филчем их с Питером уже поджидали Регулус и Нюниус собственной персоной. Снейп сразу отвернулся, едва Сириус переступил порог. Регулус тоже отвёл лик от недостойного: видимо, шишку показывал. Он уткнулся взглядом в пол, состоящий из тёмных деревянных досок, которые скрипели под ногами при каждом шаге завхоза.

— Подождём ещё одного оболтуса, — проскрежетал Филч, довольно потирая ладони, — и пойдём.

В помещении повисло тягостное молчание.

Питер исподлобья косился на Снейпа. Снейп тихонько гипнотизировал Сириуса. Сириус сверлил глазами затылок брата. Регулус смотрел на часы.

— Сколько времени, Блэк? — спросил Снейп.

— Почти одиннадцать.

Дверь подсобки в тот же миг открылась, явив взору красное лицо Гилдероя Локхарта — пятикурсника из Равенкло, о котором был наслышан в школе каждый. Он затоптался на пороге, откинул волосы элегантным, как был уверен, движением головы, пока его бесцеремонно не втолкнула в комнату Вэнс. До этого момента Сириус был уверен, что у Снейпа самый тяжёлый взгляд в школе. Он ошибался. Эммелина готова была разорвать их всех голыми руками. Выбора-то у неё другого не было, как и волшебной палочки.

— Здесь все, — сказала она.

Филч кивнул.

— Пойдёмте.

А что делать? Пришлось идти за ним.

— Пойдёмте, пойдёмте, — приговаривал он, шаркая позади Сириуса. Школьный коридор казался Блэку бесконечным. Это была далеко не дебютная отработка в его жизни, но впервые ему предстояло провести несколько часов за уборкой в настолько скверной компании.

Вэнс деловито шла перед их колонной. В другой раз Сириус бы с ней заговорил, спросил, как жизнь, как подготовка к экзаменам. Она ведь вообще-то весёлая девчонка. В хорошие дни. Однако сегодняшний день был исключительно плохим.

Филч велел остановиться перед дверью какого-то кабинета. В то же время в коридоре раздалась тяжёлая поступь Хагрида. Поравнявшись с Сириусом, Рубеус улыбнулся и, тряся огромной керосиновой лампой, потрепал его по волосам.

— А зверюшку-то я сыскал. В моей кружке сидела и в ус не дула.

— Хагрид! — перебил Филч. — Мы здесь не для твоих занимательных историй. Эти паршивцы нарушили порядок и должны понести наказание. Открывай скорее!

— Да, да, — закивал Хагрид, звеня ключами, — видел я вас всех у каменного круга. Ох и ловкие вы, молодые…

Замки щёлкнули. Хагрид хватил по двери ручищей, и в следующий миг на них дохнуло затхлостью и пылью заброшенного класса.

— Это бывший класс ЗОТИ, — сказал Филч и прошёл внутрь кабинета, зажигая факелы на стенах. — Десять лет здесь никто не убирался — с тех самых пор, как профессор Зобраст пропал.

— Пропал? — переспросил Регулус, нахмурившись.

— Нехорошая должность, ох нехорошая, — закачал головой Хагрид.

— Был он, был, — жутко усмехнувшись, произнёс Филч, — а в один день — раз! — и исчез без следа.

— Тварь какая-нибудь сожрала, — предположил Снейп, презрительно посмотрев на вздрогнувшего Питера.

— Эх! Меня там не было! — залихватски сказал Локхарт. — Я непременно бы его отыскал. Мне отменно удаются поисковые чары!

— Займись лучше поиском пауков и сороконожек, — Эммелина сунула ему в руки швабру. — Вы все тоже берите инвентарь: веники, тряпки, вёдра…

Сириус вооружился метлой и окинул взглядом фронт работ. Война за чистоту обещала быть долгой.

— Да тут работы на неделю! — возмутился Питер.

— Закончите в три, — отрезал Филч. — Завтра продолжите.

— А у меня кружок по пению у профессора Флитвика, — ввернул Гилдерой. — В час дня!

— А у меня… — открыл было рот Регулус.

— В три! — гаркнул Филч так, что копна волос на голове Гилдероя встала дыбом. — И это не обсуждается. Профессор МакГонагалл сказала, что сегодня у вас нет важных курсов, а к экзаменам вы всё равно не готовитесь.

— Я прослежу за ними, чтобы никто не отлынивал от работы, — пообещала Вэнс насупленному Филчу и достала какую-то тетрадку. — Можете заняться другими делами.

— Ладно, — сдался тот. — Посмотрю, где сейчас Пивз.

За ним следом ушёл и Хагрид, но лучше бы за порядком в кабинете следил он, чем Эммелина, с настойчивостью нюхлера, учуявшего монетку в чужом кармане, надзирающая за несчастными тружениками.

— Тебя-то за что привлекли? — шёпотом спросил Питер, помогая Локхарту снять со шкафа огромный скелет пятилапого чудовища.

— Я выстриг свою подпись на поле для квиддича! — гордо заявил тот.

— Убить тебя мало, — заключил Регулус и выжал тряпку, скрутив до треска, словно на её месте была шея Гилдероя.

— Не отвлекайтесь! — скомандовала Вэнс, сев на уже очищенную от наслоений столетней грязи парту. — Скажите спасибо, что я Филча выпроводила. Он бы вам спуску не дал.

— Можно подумать, ты даёшь, — хмыкнул Снейп.

И будь Сириус проклят, но он чуть было не улыбнулся. От попытки сдержать себя свело скулы.

Время словно остановилось. Полки в трухлявых шкафах не кончались. Книги сами производили червей на свет. Мыши основали здесь колонию для захвата мира. Снейп тяжко вздохнул и выразительно посмотрел на Регулуса. Тот носом сдвинул в сторону рукав и бросил взгляд на свои почерневшие руки, потом на часы:

— Без пятнадцати двенадцать.

Сириус содрогнулся. Всего сорок пять минут! Он торчал в этом богом забытом классе каких-то сорок пять минут, но по ощущениям — не одни сутки.

Питер вытащил на свет коробку с барахлом и расчихался.

— Что за хлам? — Регулус поднял голову и покосился на содержимое, затем, опередив потянувшегося к коробке Локхарта, выхватил оттуда вредноскоп, а потом щипцы для завивки усов. У их отца были такие же.

— Похоже, личные вещи профессора, — проговорил Снейп, мельком оценив предметы в коробке. — Есть там что полезное?

Сириус собирался спросить то же самое, но теперь прикусил язык. Локхарт наконец протиснулся к коробке.

— Дайте мне посмотреть! Вдруг я найду записи профессора, которые объяснят его исчезновение.

Внезапно раздался стук. Сириус вздрогнул и обернулся к двери. Эммелина соскочила с парты и пошла открывать. Свежий воздух хлынул в помещение так, что пыль поднялась в воздух клочьями.

— Мерлин, какое ужасное место, — донеслось от двери. В проёме стояла молодая девушка с ярко накрашенными губами. На ней была приталенная зелёного цвета мантия, совершенно не подходящая к светлому оттенку волос самой волшебницы, и туфли, которые на первый взгляд выглядели модно, но Сириус, выросший среди по-настоящему хороших вещей, знал им цену: дешёвка. Девушка закашлялась и помахала ладонью перед личиком, которое Блэк мог бы с чистой совестью назвать миловидным.

— Я ищу мистера Локхарта, — сказала она. — Мне сказали, что я найду его здесь, — она воззрилась на Гилдероя, словно у него на лбу мигала надпись с именем. — Это вы?

— Да, это я! — просиял он. — Вы наверное журналистка из «Пророка»?

— Так и есть, — она явно не разделяла его энтузиазма. — Это вы написали в редакцию, что открыли секрет Философского камня?

Регулус фыркнул. Опять.

— Я близок к открытию, — поправил Локхарт. — Мне лестно, что редакция прислала сюда одного из лучших сотрудников. Вы узнали нужного человека с одного взгляда, мисс…

— Скитер. Рита Скитер, — на сей раз улыбнувшись ему, ответила волшебница.

— Сейчас он занят, — вмешалась Эммелина. — Пообщаетесь вдоволь попозже.

— А я никуда не тороплюсь, — пропела Скитер, заметив Сириуса.

Он, конечно, безумно привлекателен, талантлив и вполне обеспечен, но не настолько лишён тормозов, чтобы связываться с журналисткой старше его на несколько лет. Впрочем, ханжой он тоже не был.

— А вы случайно не Сириус Блэк? — в лоб спросила она, развеяв надежды Сириуса на то, что её заинтересовала исключительно его душевная организация. — Слышала, что вас не принимают в приличном обществе после того, как вы со скандалом покинули родной дом…

— Странно, что об этом скандале стало известно посторонним, — ледяным тоном произнёс Регулус. Он стоял в тени, поэтому Рита не заметила внешнего сходства братьев и непринуждённо продолжила:

— Я к вам не обращалась, юноша. Не лезьте. Когда добьётесь чего-то в жизни, я спрошу и вашу фамилию.

Лицо Регулуса вытянулось, и Сириус рассмеялся.

— Я не даю интервью. Обратитесь к моему агенту. Предупреждаю — он у меня зубастый.

Рита снова открыла накрашенный рот, как вдруг класс наполнился невероятно красивой мелодией. Все обернулись в сторону её источника. Музыка исходила из шкатулки, которую Питер достал из коробки с вещами Зобраста и открыл. Сириус никогда не слышал ничего прекраснее. Волшебство какое-то! Он был очарован. Пикси с этими "Queen", "The Rolling Stones" и "Pink Floyd". Они ничего не смыслили в музыке. Здесь и сейчас происходило чудо. Сириус подошёл к Хвосту, который держал шкатулку с тем же трепетом, что и Мэри — утреннего слизняка, и ревниво покосился на Вэнс и Снейпа. Они тоже подошли. Все приблизились к шкатулке.

Блэк не сводил глаз с миниатюрной танцовщицы. Она кружилась по бархатной ткани, которой изнутри была обита шкатулка. Фигурка остановилась. Раздался тихий щелчок, и мир для Сириуса исчез в водовороте.

* * *

Он лежал на спине, ощущая лопатками что-то твёрдое. Землю? Пол? Камень? Сириус попытался приподняться, но задачка оказалась не из лёгких. Он очутился в незнакомой комнате. В ней не было ни парт, ни шкафов с барахлом, ни чучел, ни скелетов — только люди, которые пару секунд назад стояли рядом с Сириусом и, кажется, слушали музыку. Регулус первым поднялся на ноги, а у Сириуса встать не получалось. Кажется, он здорово треснулся. Всё кружилось.

— Где мы? — спросил Сириус, тряхнув головой.

— Хороший вопрос, — проворчал Снейп, отпихивая от себя болезненно застонавшую Эммелину.

— Убери от неё клешни! — рявкнул Сириус. Рука метнулась к поясу, где обычно была приторочена палочка. Да только напрасно. Он безоружен. Он здесь со Снейпом и своим любезным братцем! И да, опять же — безоружен…

— Больно надо её трогать, — огрызнулся Нюниус, демонстративно отряхнув руки о штаны.

— Что случилось? — справа закряхтел Питер. У его плеча постепенно приходила в себя журналистка, а Локхарт — смельчак-герой — уже взвился на ноги и с тревогой озирался по сторонам.

— Как мы сюда попали? — спросила Эммелина, кое-как разогнувшись.

— Моя палочка! — взвизгнула Скитер, вытащив из кармана ломаную-переломаную деревяшку. — Это всё из-за вас! — она ткнула пальцем в Сириуса и Локхарта по очереди. — Вы купите мне новую!

— Разбежалась, дамочка, — огрызнулся Сириус. Его мутило. Свет резал глаза. Капризный высокий голос жалил его нервы. Блэк снова откинулся назад, давая себе время очухаться.

— Кажется, мы не в Хогвартсе, — пробормотала Эммелина, успевшая дойти до окна и раздвинуть шторы.

— Не может быть! — воскликнул Регулус, поспешив к ней. — Это невозможно!

— У меня голова кружится, — пожаловался Питер, подав Сириусу руку. — У тебя тоже?

— Не то слово, — согласился тот, приняв вертикальное положение. — Как при аппарации без предупреждения, — он, сощурившись, уставился на Снейпа: — Твоих рук дело?

— Моих?!

Сириус оскалился.

— Твоих или дружков-змеёнышей.

— Заткнись, Сириус! — Регулус пересёк комнату и выглянул наружу через другое окно.

— А ты мне рот не затыкай. Маме иди пожалуйся.

— У кого-нибудь здесь есть палочка? — спросила Скитер. — Попробуйте починить мою. У меня ещё и каблук сломался. Что за дурацкий день!

— Нет тут ничего ни у кого, — отрезал Сириус, раздражаясь всё больше и больше. И он ещё счёл эту писаку симпатичной. От её истеричного голоса хотелось взвыть. Заткнуть бы её чем-то…

— Мы не в Хогвартсе, — прошептала Вэнс.

— Заело? Скажи что-нибудь новенькое, — съязвил Снейп и, прихрамывая, подошёл к Регулусу. Туда же с туфлями в руках босиком прошлёпала Скитер. Вскоре и остальные потянулись к окнам. Сириус не был исключением.

— Что тут у вас? — он встал рядом с Вэнс, а не с Нюниусом, который наверняка был причастен к случившемуся. А случилось вот что: их всех закинуло неизвестно куда. По крайней мере, Сириус не узнавал это место. Снаружи был разбит декоративный лабиринт — зелёные стены высотой в человеческий рост ясно угадывались в нескольких ярдах впереди и простирались вдаль насколько хватало глаз. Сириус попробовал открыть окно, чтобы высунуться, но щеколда не поддалась. Он привстал на цыпочки и посмотрел вниз, чтобы узнать, что там за краем отлива. Похоже, они на третьем этаже здания.

— Куда вы меня затащили?! — Скитер всё никак не могла угомониться. — Меня ждут в редакции!

— Чем вы недовольны? — вклинился до сих пор обиженный на неё Регулус. — У вас же куча свободного времени!

— Надо понять, где мы, — прогнусавил Снейп.

Его спокойствие напрягало. Сириус снова завёлся. У них тут что, медаль выдают за образцовое поведение в стрессовых ситуациях, а ему не сообщили?

— Если это всё-таки ты…

— Включи мозги, Блэк! Это не я! Как бы я аппарировал из Хогвартса? Тем более с тобой. Я к тебе не прикасался.

Эммелина громко хлопнула в ладоши, заставив всех повернуться к ней и умолкнуть.

— Давайте рассуждать логически. Я помню, что играла музыка…

— Из шкатулки, — вставила Скитер.

— …потом она прекратилась, раздался странный щелчок, и я очутилась здесь на полу. Есть слабая вероятность, что мы заколдованы и до сих пор находимся в классе, но не воспринимаем реальность. Всё это — умелая иллюзия.

— Так мы под гипнозом? — уточнил Регулус. — А что, это вполне вероятно. У мамы есть музыкальная шкатулка, которая играет песню крикаду.⁽³⁾ Когда её слушаешь, то впадаешь в транс и ничего не соображаешь.

Сириусу стоило немало усилий, чтобы воздержаться от язвительных комментариев.

— Чары могут сами развеяться со временем, — сказала Эммелина, пожав плечами, — и тогда восприятие вернётся.

— А могут и не развеяться без антидота, — заметил Снейп. — Будем торчать тут, пока кто-нибудь не заглянет в заброшенный кабинет ЗОТИ и не найдёт семерых мечущихся по кабинету идиотов?

— Как ты самокритичен, Нюниус.

— Попробуем найти дверь из класса, — пробормотал Локхарт и начал ощупывать ближайшую стену, приговаривая: — Не верь глазам своим, ты в школе, тут кирпичи, тут парта…

— Что с ним? — шёпотом спросила Скитер. — Он дурачок?

— Они все здесь дурачки, — съехидничал Снейп. — Сейчас начнут пену изо рта пускать.

— Что искать — вот она, — Сириус направился к двери и подёргал ручку. Заперто. Выбрав местечко под ней, Сириус ударил полотно ногой. Оно содрогнулось, но устояло. Второй удар, и верхние петли вышибло из креплений. Сириус повторил манёвр, после чего дверь распахнулась наружу. Длинный тёмный коридор, оказавшийся за ней, выглядел угрюмо и неприветливо и совсем не походил на школьный. Это начинало выводить из себя.

— Может быть, мы спим? — предположил Питер. — И вы мне все чудитесь.

— Тогда мы все спим. Проваливай из моих снов, гнусная рожа! — воскликнул Снейп.

Сириус чуть не зарычал.

— Следи за языком, пучеглазый! Давно не получал?

— Без палочки ты только на словах смельчак, Блэк. Хочешь меня достать? Ну, попробуй!

— Вы можете хоть минуту помолчать, — жалобно попросила Вэнс. — Умоляю, просто помолчите. Сириус, угомонись.

— Ни черта это не сон! — воскликнул он вместо этого, подошёл к Эммелине и сграбастал её за плечи. — Чувствуешь, а? Как тебе? — Сириус грубо прижал ладонь Вэнс к стеклу. — Оно настоящее! Я настоящий! И это место — не класс ЗОТИ! Я не сплю, не одурманен…

— Откуда тебе знать? — буркнул Регулус.

— Да мне бы фантазии не хватило представить такое!

— Тогда найди другое объяснение.

— Запросто! Порт-ключ! — сказал Сириус. — Шкатулка оказалась порт-ключом! Она перенесла нас в эту комнату.

— Точно, — оживилась Скитер, осматривая пол. — Красивая шкатулочка. Где она? Кто последний держал её в руках?

— Я, — пискнул Питер. — Но сейчас её у меня нет. Я её уронил. Кажется…

— Всё потому, что кто-то тащит всякую гадость в руки! — отчитал Регулус, вперившись в Питера злобным взглядом.

— Да ты первый схватил вредноскоп из той коробки, — великодушно напомнила Эммелина.

— Ребята, ребята, — вмешался Локхарт, — может, это часть наказания? Филч подстроил всё так, чтобы мы перенеслись сюда.

— Филч? — драматично ахнул Регулус. — О да-а! Великий волшебник, великий…

Сириус тряхнул головой, устав слушать чушь, и снова направился к двери.

— Вы как хотите, а я пошёл. Тут должны быть люди. Их и спросим, где мы и почему здесь оказались.

— Я никуда не пойду! — объявила Скитер. — Если это чей-то розыгрыш, что весьма в духе коварного Альбуса Дамблдора, то через несколько минут, если мы не будем реагировать на глупую шутку, нас перенесут назад — в Хогвартс. Я знаю этого старого манипулятора с колокольчиками в бороде.

— Давайте подождём, — согласилась Вэнс. — Нас в любом случае вот-вот хватятся.

Сириус издал короткое «пф», но всё же сел на ближайший подоконник, сам не зная зачем. Никто их не хватится в ближайший час. Вариться здесь, когда за окнами был потрясающий солнечный денёк, представлялось пыткой. Не подумаешь, что идёт война, что в эту минуту где-то готовят теракты и планируют убийство министра. Волдеморт набирал силу и вербовал сторонников. Сириусу довелось участвовать в настоящем бою всего один раз — и то ровно до тех пор, пока Грозный Глаз его не заметил среди вспышек и не выволок из огненного ада, в который превратилась деревушка, где шёл бой.

— Убирайся отсюда, Блэк! Детям здесь не место.

Что за ерунда?! Он не ребёнок! Куда смотрел Грюм своим чудесным глазом, когда Сириус сразил двух Пожирателей смерти: одного связал, а второго так приложил Конфундусом, что гад перелетел через припаркованный у тротуара минивэн, словно гном, получивший пинка под задницу.

Скоро он, Сохатый, Лунатик и Хвост закончат Хогвартс, их жизнь станет полным хаосом, и перепалки в коридорах казались Сириусу утешением, помогали бороться с сумасшествием, с мыслью, что Регулус может пойти по стопам кузины Беллы и встать под знамёна сумасшедшего фанатика.

Сириуса передёрнуло, он вскочил на ноги.

— Не вижу смысла сидеть. Мы можем найти кого-нибудь и выбраться отсюда сами, но вы, конечно, оставайтесь здесь и дожидайтесь службу спасения волшебников. Я собираюсь осмотреться! Что такого страшного может случиться? Вы мозгами-то пораскиньте!

— Я с тобой! — Питер кинулся за ним.

Сириус замялся на пороге и скосил глаза на Регулуса. Тот не шевелился. Неужели останется здесь среди струсивших?

— Ладно, — пробормотал тот, передёрнув плечами. — Если это морок, и я уже околдован, так или иначе, хуже не будет. Сидеть на одном месте скучно даже во сне, — он пошёл за братом. Сириус внутренне возликовал, но радоваться долго не пришлось, так как четвёртым в коридор выскочил Локхарт, а за ним вылетела и Скитер, чьё любопытство пересилило страх перед неизвестностью. В зале остались два упрямца.

«И чёрт с ними!» — подумал Сириус. Он сжал кулаки и с гордо поднятой головой прошествовал навстречу приключениям. Кровь бурлила, и это было здорово. Он не боялся. Его гнало вперёд любопытство, чего не скажешь, судя по кислым рожам, о его отнюдь не воодушевлённых спутниках мужского пола. Питер вжал голову в плечи, отчего стал казаться ещё ниже. Локхарт с пришибленным видом озирался по сторонам при каждом шорохе. Регулус на их фоне держался бодрячком и молча дулся, да только Сириуса ему не одурачить. Брат был взволнован, а ещё этому чистюле невыносимо хотелось вымыть руки. Регулус даже пальцы держал чуть разведёнными и ни к чему не прикасался, словно был прокажённым. Уборка без волшебства явилась для него ударом. Ногти на его руках всегда были аккуратно подпилены и безукоризненно чисты. Он был очень брезглив. Одна Скитер казалась заинтересованной происходящим — включилось профессиональное чутьё.

Коридор выглядел так, словно в нём давно не убирались. По пути встретились ещё три двери, которые Сириус неизменно открывал первым. За каждой скрывалась спальня. Помещения тонули в пыли, и Блэка начала одолевать мысль, что дом необитаем. Стены были голыми, если не считать встречающихся в них крючков для картин.

Наконец показалась лестница. В ходе короткого совещания было принято решение идти вниз и искать выход там.

Пятеро волшебников, минуя площадку второго этажа, спустились сразу на первый и оказались в холле, соединённом с прихожей, освещённой солнечным светом. Он пробивался через круглое окошко в парадной двери насыщенного красного цвета. Локхарт дёрнулся было, чтобы подбежать к ней, но спасовал.

— Есть тут кто-нибудь?! — крикнул Сириус, остановившись посреди холла.

Никто не отозвался. Испуганная крыса выбежала из-за напольных часов и проскочила вдоль стены во тьму за лестницей.

— Выйдем наружу или ещё осмотримся? — спросила Скитер, с жадностью обшаривая помещение глазами.

— Конечно, наружу! — от неожиданно раздавшегося сзади голоса Вэнс все чуть ли не подпрыгнули.

— У меня душа ушла в пятки, — выдохнул Питер, прижав руку к груди и оставив на школьной мантии грязный отпечаток ладони.

Регулуса так и перекосило.

Эммелина спустилась с лестницы и, обойдя ребят, прошла в прихожую. Её фигуру очертил солнечный ореол. Раздался щелчок замка, и в следующий миг в холл щедро хлынули свет и свежий воздух.

Все высыпали во двор — небольшой открытый участок с разбегающимися в сторону дорожками, посыпанными гравием, через который тут и там проросли сорняки. Слева в нескольких футах от дома за кустарником виднелась небольшая постройка. Сириус решил, что это теплица — в её стенах и крыше было стекло. Солнце играло на нём бликами. Справа на возвышении росло дерево, чуть ли не упирающееся ветвями в окна особняка, а вокруг него располагался небольшой водоём. Вероятно, когда-то он был декоративным прудом с рыбками, но сейчас представлял собой миниатюрное болото, затянутое ряской. Мошкара над ним так и вилась. Подходящее место для логова Зеленозубой Дженни.⁽⁴⁾

Прямо по курсу находился вход в зелёный лабиринт, внешняя стена которого изгибалась вокруг участка перед домом и уходила за фасад с обеих сторон. Соваться туда не хотелось. Эммелина предложила обойти дом, из которого они только что вышли, — трёхэтажное здание с чердачной башенкой посередине. Обход подтвердил опасения Блэка — лабиринт брал их в кольцо, а дом находился в его центре. Можно прорубить другие входы-выходы в живой ограде, но на это уйдёт время. Тем более, что, казалось, за изгородью никто не ухаживал годами.

Сириус постоял у входа в лабиринт, оценивая узкую аллею между двумя его стенками — неуклюжим переплетением ветвей какого-то растения. Ремус узнал бы его по листьям…

— Как думаете, насколько он большой? — спросил Сириус, имея в виду лабиринт.

— Из окна казался огромным, — Эммелина оглянулась на дом, прикидывая расстояние. — Если поднимемся и составим план…

— Тогда возвращаемся! — объявил Локхарт. — И нас наверняка уже ищут. Спорим, Снейп уже в Хогвартсе попивает тыквенный сок?

— Делайте, что хотите, дети, — сказала Скитер, — а я поброжу по дому, — она оторвала каблук от второй туфли и обулась. — Это загадочное место не зря так огорожено, вот увидите!

Сириусу тоже не улыбалось идти обратно к Снейпу. План лабиринта набросают и без него. Да и к чему это? Скоро их вернут в замок. Он решил последовать примеру журналистки и разведать обстановку.

— Даже не думай, — встал у него на пути Регулус.

— О чём?

— Не прикидывайся, — в раздражении процедил брат. — Я по глазам вижу, что ты в восторге от происходящего. Дай тебе волю — и ты побежишь в лабиринт, сверкая пятками. Вероятно, нас уже ищут. В школе должны были хватиться. Когда сюда прибудет помощь, никто не захочет на ночь глядя идти за тобой в лабиринт.

— Ну и что?

— Ты там будешь один — вот что!

— Можно подумать…

— Один, — настойчиво повторил Регулус, заставив Сириуса замолчать и поджать губы. — Я же знаю, что для тебя нет ничего невыносимее одиночества даже на полчаса. Поэтому мама всегда наказывала тебя домашним арестом.

— Спасибо за напоминание, бабуля, — проворчал Сириус. — Всё удовольствие срезал на корню.

Когда все вернулись в холл, у подножия лестницы их встретил Снейп.

— Испугался, что мы тебя бросим? — не удержался от шпильки Сириус.

— Я нашёл хозяина дома, — проигнорировал его Снейп.

— И где же он?

— Наверху. Я бы его привёл, будь он жив.

* * *

Сириус по-прежнему не испытывал тревоги. Его забавляла их вереница, шагающая по лестнице наверх. Даже то, что возглавлял её Снейп, не сильно омрачало настроение.

Заброшенный дом с мертвецом. Джеймс умрёт от зависти!

— Так значит ты без нас по комнатам шарился? — едко спросил Сириус, поднимаясь по ступенькам.

— Я искал волшебную палочку или обратный порт-ключ.

— И как успехи?

— Не усугубляй, Блэк, — процедила Эммелина, замыкающая их процессию.

— Всё хорошо, всё хорошо, — как мантру повторял идущий перед Сириусом Локхарт. — Нас уже ищут.

— Само собой, — донёсся голос Риты. — Мой редактор наверняка поднял на уши весь Аврорат! Но сначала я должна увидеть мертвеца. От авроров потом ничего не добьёшься. Такой шанс! Такой шанс!

— Мы провели здесь два часа, шатаясь вокруг да около, — заметил Регулус, смешно изогнув запястье, чтобы свериться с циферблатом и не запачкать пальцами собственный рукав. — Нас уже должны были хватиться.

— При условии, что мы вообще не галлюционируем, — тоном старосты авторитетно добавила Вэнс.

Шаги отдавались глухо из-за столетнего зелёного ковра под ногами, узкой полоской убегающего за угол коридора, куда и завернула вся компания следом за Снейпом. В конце коридора, дважды свернувшего налево, было маленькое окошко — единственный источник света. Солнце утопало в гигантской налетевшей с севера туче, поэтому в доме, как и снаружи, стремительно темнело. Сириус разглядел на ковре отпечатки лап, похожих на собачьи.

— Кто-нибудь видел около дома собаку или крапа?

Регулуса тряхнуло. Он боялся собак с четырёх лет, когда соседский бульдог пролез на заколдованный участок дома под номером двенадцать на площади Гриммо. Рег напрасно решил с ним поиграть. Если бы не вовремя подоспевший Кричер, то сейчас у Блэков был бы один сын — Сириус.

— Этим следам может быть лет сто, — сказала Вэнс. — Я ничего живого здесь не видела, кроме гигантской тощей крысы.

— О да, — протянул Сириус, выразительно скосив глаза на Нюниуса, — я тоже.

Снейп толкнул дверь:

— Заходите.

В этот же миг в ноздри ударила жуткая вонь.

Несмотря на наличие здоровенного окна, в комнате было темнее, чем в коридоре, потому что за стеклом колыхались ветки дерева, загораживая дневной свет. Стены, потолок, пол, стеллажи с торчащими на полках бумагами — каждый предмет в кабинете казался серым, блёклым, обесцвеченным. Сириус ощутил себя частью чёрно-белого фильма, на который летом ходил с друзьями в маггловский кинотеатр. Это был ужастик со смешным названием, но Блэку он показался совсем не страшным. Высохшее тело, настоящее высохшее тело сидящего в кресле кабинета мужчины производило куда большее впечатление. Наверное, если бы Сириус наткнулся на мертвеца случайно, например, обходя комнаты, то мог бы всерьёз испугаться. Большая часть волос покойника выпала, а то, что осталось, напоминало некачественный парик. Провалы на месте глазниц. Рваная сухая кожа на лице была серой, будто состояла из корочки пыли.

— Он похож на мумию из Британского музея, — ослабив узел галстука, пролепетал Хвост. — Мы с мамой посещали его в прошлом году.

— Неправильно приготовленную мумию, — заметил Сириус. Он единственный не поморщился при виде трупа. — Не хватает бинтов, саркофага и полосатого платка, похожего на капюшон у кобры. Ну, вы поняли.

— Кто это? — надтреснутым голосом прошептал Локхарт.

— Полагаю, профессор Арчибальд Зобраст, — бесстрастно сообщил Снейп. — Здесь куча вещей, на которых стоит его имя.

Сириус окинул взглядом стопки книг на письменном столе, грамоту за участие в благотворительной акции в поддержку исчезающих видов крильмаров и бронзовый бюст какого-то мужика, от уха которого к лампе, стоящей по соседству, протянулась паутина. Похоже, паукообразные были единственными жителями верхних комнат, но им приходилось голодать — жертв в ловушке не было. Рядом стоял букет давно завядших цветов — труха от них осыпалась на колдоснимок в рамочке, на котором была запечатлена какая-то парочка.

— Пропавший профессор, — глухо констатировал Регулус, прикрыв нос сгибом локтя.

— Интересно, от чего он умер? — Эммелина приблизилась к покойнику и осмотрела его с интересом археолога. — Никаких видимых следов.

— Какая разница! — резко произнёс Снейп. — Пусть выясняют авроры. Важно, что при нём нет палочки.

— Тогда какого дьявола ты нас сюда привёл? — возмутился Сириус. — На экскурсию?

— А то тебя тащили сюда на аркане!

— Может, палочка куда-нибудь укатилась, — тихонько предположил Питер, постучав по торшеру лампы, но без магии та была бесполезна и не загорелась. — Давайте поищем. С палочкой один из нас сможет аппарировать и позвать на помощь.

Сириус не собирался корячиться на полу. Регулус не хотел заниматься этим ещё больше, поэтому сказал:

— Здесь слишком темно.

По карнизу застучали капли дождя. Погода сменилась слишком быстро, и Сириуса охватило дурное предчувствие. Он открыл окно, чтобы проветрить комнату и подышать свежим воздухом.

— Вообще-то мы намеревались набросать план лабиринта…

— План, — хмыкнул Снейп, скользя пальцем по корешкам книг. — Посмотрю, как ты сделаешь его во время ливня, Блэк. Ничего у вас не выйдет. Лабиринт огромен. С высоты третьего этажа, переходя от окна к окну, вы начертите только половину его веток — и это максимум.

Питер нервически засмеялся.

— Тогда что нам делать? Сидеть тут?! Я не проведу в этом доме ночь!

— Я устал, — заныл Локхарт с ним на пару, вызывая у Сириуса нестерпимое желание задать ему трёпку. Он напоминал ребёнка, которому отказали в походе в Хогсмид. — Сначала мы драили полки в классе ЗОТИ, теперь это… Мы пропустили ланч, и у меня уже руки чешутся от грязи.

— Самое время пузо набивать, — выплюнул Снейп.

— А у тебя есть предложения получше? — сварливым тоном осведомился Регулус.

— Нам нужны свет, еда и вода, — вмешалась Эммелина. — Думаю, всё это можно раздобыть на кухне.

— Опять плестись вниз? — обречённо выдохнул Сириус, но Пит, Локхарт и Регулус в числе первых бодро зашагали на выход.

— Можешь спуститься через окно, — бросил Нюниус, последовав за ними. — Так будет быстрее.

И снова коридор. Сириус шёл последним, подсознательно понимая, что торопиться-то уже некуда, и рассматривал стены, на которых местами клочьями свисали обои. Картин не было — ни волшебных, ни маггловских. На лестнице движение вовсе застопорилось. Ступеньки терялись в темноте. Сириус вытянул руку, ведя ладонью по шершавым перилам, и, как оказалось, не зря. Внезапно раздался такой жуткий крик, что даже в ушах зазвенело. Блэк дёрнулся от неожиданности. Казалось, в его голову воткнули иглы дикобраза и повернули их, чтобы ввинтить в мозг. Нога поехала, соскользнув со ступеньки. Сириус вцепился в перила, больно ударившись локтем о балясину, и нелепо плюхнулся на спину. Край ступеньки обжёг поясницу, сдирая кожу. Сириус застонал, но, главное, он не покатился вниз, как шарик для игры в плюй-камни. С площадки ниже донеслось приглушённое оханье, затем послышалась ругань.

— Все живы? — спросил Сириус, сдержав болезненный стон и проморгавшись. Он почувствовал, как что-то тёплое течёт по мочке левого уха и из носа — кровь.

Регулус помог ему встать, но не слишком ласково.

— Кто кричал?

— Понятия не имею.

Голос брата казался приглушённым, как будто в уши забилась вата.

— Питер, надеюсь, это был не ты, — нервно усмехнулся Сириус, встретив друга внизу.

— Что за жуткий вопль? — бешено озираясь по сторонам, прошептала Скитер.

— Мы в доме профессора ЗОТИ, — сказала Эммелина. — Тут может кричать что угодно.

— О-о, так мы уже не лунатим, — едко произнёс Снейп. — Проснулись.

— Закрой пасть, Нюниус, — устало отозвался Сириус. — Уже ясно, что мы телепортировались.

— Ничего не трогать без необходимости, — продолжила Вэнс, наградив Снейпа тяжёлым взглядом.

Из холла они прошли в столовую, где стоял длинный стол с расставленными вокруг него высокими стульями, а оттуда — на кухню. Регулус пересилил себя и покрутил ржавые ручки крана. Когда из него хлынула вода, Рег насупился. Лилась бурая жижа, будто закаченная из болота. Сириус усмехнулся. Через несколько секунд цвет воды изменился — пошла чистая. Регулус блаженно выдохнул и подставил под струю ладони, словно под манну небесную.

— Полегчало, господин чистюля? — прислонившись бедром к раковине, насмешливо спросил Сириус. — Счастлив?

— Безумно.

— Как выбираться-то будем? — Сириус почесал голову. — Идеи есть?

Регулус сердито поджал губы. Шестерёнки в его голове так и заскрипели. Неужели он в самом деле боялся покойника наверху? Это всего лишь старый заброшенный дом с мертвецом. Здесь даже призраки не водились.

— Директор осмотрит класс и поймёт, что мы наткнулись на порт-ключ. Он прибудет сюда за нами.

— Да? Не замечал за тобой раньше оптимизма. Директор, говоришь…

— И профессор Слизнорт. Я не знаю.

— Пит сказал, что выронил шкатулку.

— Ну и что?

— Никто так сразу не догадается, что безделушка на полу — виновница нашей пропажи.

Брат помрачнел. И тут где-то у них над головами раздался тихий натужный скрип, как будто некто топтался на втором этаже, и старые половицы ворчливо прогибались под его весом.

На кухне воцарилась тишина. Несколько секунд был слышен только плеск воды в мойке.

— Я думаю, мы тут все умрём, — нагнетал Сириус, отгоняя собственную тревогу привычными шутками. — Кровожадный призрак профессора Зобраста не оставит нас в покое. Он бродит по этому дому. Слыхали? И иногда он воет…

— У-у-у! — подыграл Питер, захихикав.

— Я хочу, чтобы вас он растерзал первыми, — в сердцах сказал Локхарт, поёжившись.

— А-а, вот и наш детектив года подал голос. Да ты и впрямь отыскал профессора, Гилдерой.

— Зря ёрничаете, — вмешалась Скитер, отодвинув Регулуса от крана. Она сполоснула лицо, смыв остатки косметики, и ухмыльнулась. — Я из этого такую статью состряпаю. Конфетку! Тогда меня уже не будут посылать, как сову на посылках, ради всякой чуши.

— Это пробежала крыса, — отчеканил Регулус, всё ещё буравя глазами потолок.

— Размером с мантикору, — протянул Снейп.

— Или гигантская голодная псина, — хмыкнул Сириус. — Что? — невинно поинтересовался он, когда брат метнул в него убийственный взгляд. — Ты сам видел следы.

— Смотрите-ка! — воскликнула Вэнс, выгребая что-то из шкафа. — Мешки с крупой.

— Овсянка, — развязав их, профессионально заключил Питер.

— Отсырела?

— Вроде нет. Мешки заговорённые. И мёд. Его придётся растопить. Сейчас как камень.

— А это что? — хмыкнул Сириус, указав подбородком на башенку жестяных банок в углу шкафа.

— Сейчас проинспектируем, — Эммелина вытащила верхнюю банку. — Похоже на консервы, но они прохудились. Боюсь, что внутри мы найдём неизвестную форму жизни. Только две штуки целы.

— Дай-ка сюда.

Вэнс передала ему банки. Сириус достал нож и вспорол крышки. Запахло тушёнкой.

— Хотя бы с голоду не умрём, — приободрился Питер, поведя носом над мясом.

— Лишь бы пожрать, — сказал Снейп, однако достал из посудного шкафа котёл.

— Зелье варить будешь?

— Отраву для тебя, Блэк.

— Хватит ругаться! Наверняка же все проголодались, — сказала Эммелина, осматривая кухонные шкафчики. — Должно же быть что-то для розжига…

— Это подойдёт, Эмс? — Сириус достал из кармана маггловскую зажигалку и щёлкнул ею, вызвав язычок пламени.

— Чего раньше молчал?! Мы могли бы осмотреть кабинет профессора получше, если у нас был огонь! — возмутился Локхарт.

— Тебя забыл спросить, Златовласка.

Питер выгреб золу из очага, и вскоре на её месте запыхтел котёл с кашей.

Запах готовящейся еды заставил Сириуса облизнуться. В животе заурчало. Он не подозревал, что так проголодался, пока не унюхал что-то съедобное. Хотя овсянка его достала ещё на Гриммо.

— Полезный завтрак, — гудел Кричер, вынося тарелки с ней из кухни. Регулус смиренно ел всё, что ему приносили, а Сириус всегда возмущался.

Чёртова овсянка! Даже масла в порции, которую плюхнула на тарелку Эммелина, не было, что уж мечтать о бутерброде с ветчиной. Тушёнку пришлось делить с Питером. Остальные категорично отказались. Их проблемы.

Все расселись в столовой, оставив место во главе стола пустовать. Ежесекундно раздавался стук ложек по тарелкам. Питер свою чуть ли не вылизал и пошёл за добавкой. Скитер к своей порции даже не притронулась. Регулус тоже не ел, хотя три раза перемыл ложку, выданную ему Вэнс. Не будь дураком, он ждал, что станет с теми, кто попробовал варево первыми.

При свете свечей, которые где-то достал Снейп, товарищи Сириуса по несчастью выглядели зловеще.

Казалось, что он ужинает с призраками — настолько бледный и неестественный вид был у собравшихся за столом. Загадочный крик, заставший всех врасплох на лестнице, снова стал темой обсуждения, но, кроме Вэнс и Скитер, никто разговор не поддержал: рот Питера наполняла каша, Сириусу было попросту плевать, а Локхарт поддался унынию и вяло ковырялся в тарелке, думая о чём-то своём.

— Похоже, нам всё-таки придётся заночевать здесь, — наконец признала Эммелина.

— Да, — согласился Снейп, впервые подав голос за последние полчаса.

— Почему нас до сих пор не нашли? — возмутился Локхарт, нервно потирая вспотевшие ладони. — Что? Разве можно вести себя так, будто ничего не происходит? Куда смотрит руководство школы?!

— А нас ищут? Филч наверняка решил, что мы благополучно смылись с отработки, — произнёс Сириус, потерев лоб.

— Или мы просто никому даром не сдались, — мерзко ухмыльнулся Снейп.

Сириус повернулся к нему.

— Нет, я всё-таки поражён уровню твоей самокритичности.

— Как и я многогранностью твоей тупости.

— Филч знает, что за нами следила Эммелина, — Питер подпёр рукой подбородок, — и что она бы нам спуску не дала.

— Глядишь, если бы дала, то нас бы тут не было, — проворчал Локхарт, и возникшая на губах Эммелины улыбка тут же погасла.

— Верно, ты могла бы одолжить нам палочку. С помощью магии мы бы управились с уборкой за минуту, — подхватил Питер, оживившись. — А потом разошлись по своим делам.

— О-о, — ядовито протянула Вэнс. — Я бы это сделала, если бы кто-то не превратил мою палочку в набор щепок.

Хвост уткнулся взглядом в пол, а Сириус рассмеялся.

— Не дуйся, Эмс, просто мы привыкли, что за нами надзирает Лили. Она тоже староста, но с ней легче договориться, — он покосился на Снейпа и елейным тоном продолжил: — У Джеймса есть некоторые привилегии, и мы все этим пользуемся.

— Только подружки твоего дружка нам и не хватало, — прокомментировал Регулус, отодвинув тарелку.

— Что за эвфемизмы, младший сын женщины, которая меня родила?

Когда с ужином было покончено, встал вопрос с ночёвкой. Скитер порывалась занять спальню наверху, но одна идти туда не решалась. Вэнс не жаждала составлять ей компанию, объявив, что будет спать внизу — в гостиной, где есть камин. Питер попросту боялся ночевать в одиночку и вообще только и делал, что прислушивался к малейшему шороху в стенах. Локхарт был уверен, что разделяться нельзя, так как в доме бродит нечто жутко кричащее. Снейп настаивал, что кричали снаружи дома, но проверять его версию, естественно, никто не торопился. Регулус с видом мученика всё обсуждение провёл на ногах. Ему даже сесть на пропитавшийся пылью диван представлялось моральным испытанием, не то что где-то лечь.

— Остаёмся здесь! — провозгласил Сириус, прервав споры. — Одну ночь как-нибудь потерпим волшебное общество друг друга, — подхватил диванную подушку и подкинул несколько раз в воздух, выбивая пыль. — Это местечко уже занято, — он бросил подушку возле камина, лёг и уложил на неё голову.

С трагическим вздохом Скитер заняла диван. Бурча о шелесте огромных пауков в стенах, Питер примостился в кресле. Вэнс — в другом, напротив.

Регулус угрюмо разглядывал пустую пиалу для волшебного пороха.

Снейп скрючился на широком подоконнике, укрывшись мантией до носа. Сириус, ощутив сквозняк ноющей поясницей, отчаянно ему позавидовал: собственная мантия сейчас в Хогвартсе на мягкой кровати с балдахином. Джеймс и Ремус в школе, как пить дать, всех на уши поставили — искали Бродягу. Ну ничего — ночку попереживают. Завтра они вновь увидятся.

Зябко. Придётся дрожать под жиденькой рубашкой. Сириус сел и пихнул носком ботинка выпавшее из очага полено. Пускай камин раскочегаривается. Тотчас раздался треск, дохнуло теплом и чем-то яблочным.

— Иди сюда, горемыка, — шепнул он, не в силах больше наблюдать за братом, который так и эдак пытался разложить свою мантию на полу. Регулус слишком любил страдать фигнёй. — Поделюсь с тобой уголком заветной подушки. Я её даже не обслюнявил.

— Потому что не успел.

Сириус отвернулся к огню и через несколько секунд, когда звуки возни стихли, почувствовал своей макушкой макушку младшего брата. Если закрыть глаза, можно было представить, что они лежали в саду дяди Альфарда после гонок на мётлах и пытались отдышаться. Полёты — единственное занятие, в котором Сириус уступал Регулусу подчистую. Или почти единственное — в детстве никто не умел так надувать пузыри из слюней, как малыш Рег. Сириус ему тогда дико завидовал.

— Который час?

Сириус закатил глаза — да что же Снейпу опять неймётся.

— Половина двенадцатого, — доложил Регулус, пристраивая голову поудобнее.

— Шишка покоя не даёт? — для разнообразия участливо поинтересовался Сириус.

— Спи уже, — буркнул Регулус.

Видимо, ему и правда было больно, и Сириус почувствовал что-то вроде стыда. Собственные рёбра тоже заныли в знак поддержки.

Регулус шумно вздохнул.

— Ненавижу тебя.

— А я всех вас, — живо откликнулся Снейп, но скорее устало, чем злобно. Сириус поленился вступать в «переговоры».

Где-то хлопнули ставни. Странно… Сириус рывком перевернулся на другой бок и уставился на закрытую дверь гостиной. За вечер он не встретил ни одного открытого окна. Это, конечно, не означало, что таких не было в спальнях на третьем этаже и в комнатах на втором, до которых он сегодня толком не добрался.

— Спокойной ночи, — сказала Эммелина, заворочавшись. — Я вас тоже «люблю», олухи.

— Кошмарных снов, — душевно пожелал Снейп.

1) Демимаска или камуфлори — волшебное животное, похожее на худенькую обезьянку с большими печальными глазами. Зверёк обладает способностью становиться невидимым, поэтому из его шкур шьют редкие даже для волшебников мантии-невидимки. Из-за этого зверь стал желанным трофеем браконьеров.

Вернуться к тексту

2) Третий закон Голпалотта — закон для изготовления противоядий, который гласит, что противоядие от яда, состоящего из нескольких ядов, не может быть создано путём смешивания противоядий от каждого из этих ядов, взятых по отдельности.

Вернуться к тексту

3) Фвупер (или крикаду) — африканская птица с исключительно ярким оперением. Пение фвуперов красиво, но постепенно оно сводит слушателя с ума.

Вернуться к тексту

4) Зеленозубая Дженни — болотная нечисть в английском фольклоре, повадившаяся утаскивать маленьких детей на дно водоёмов.

Вернуться к тексту