Тёмная легенда (джен)

Сделав круг по внутреннему двору, Аннабель присела на одну из мраморных лавочек под раскидистым деревом. В густой листве уже появились красно-золотые оттенки, первые признаки наступившей осени. И, хоть крона дерева еще оставалась густой и услужливо скрывала Аннабель, все же ощущение чужого взгляда не покидало её.

Прошел целый месяц с того момента, как она очнулась в Больничном крыле. Память полностью не вернулась, но все чаще вспыхивали в непроглядном тумане разные картины из прошлого: первые уроки верховой езды, когда с трепетом и радостным возбуждением Аннабель впервые забиралась на подаренного отцом серого в яблоках иноходца; болезнь матери и ежедневные молитвы о её выздоровлении; армия, во главе с графом де Перси, выступающая из замка по подъемному мосту… И множество других картин из повседневной жизни. Аннабель окончательно уверилась, что замок, который сейчас все называли Хогвартсом, принадлежал её семье, вот только со слов Дамблдора и директора Диппета уже больше пятисот лет как тут существовала школа.

Как такое возможно, Аннабель не знала, но надеялась, что со временем память вернется полностью и эта загадка разрешится. Тем более, что сейчас её волновали более насущные вопросы.

Первое и, наверное, самое главное — Дамблдор и Диппет явно не верили ей. Они просмотрели множество книг, пытаясь выяснить что-то о семье Аннабель, но ни среди колдунов, ни среди людей — ей не нравилось слово маглы — не было никаких упоминаний о роде де Перси. Дамблдор мягко пытался убедить, что эти воспоминания обманчивы и, скорее всего, были внушены кем-то, кто хотел ей навредить, но его старания не увенчались успехом.

Второй проблемой стало упорное нежелание Аннабель признавать себя ведьмой. Директор Диппет, как и обещал, достал для нее волшебную палочку, кое-какую одежду и учебники, но Аннабель наотрез отказалась даже прикасаться к богопротивному орудию дьявола, как она выразилась. Никакие уговоры и приказы не помогли, и пришлось менять все планы. Без волшебной палочки и магии Аннабель становилась беззащитной и не могла посещать уроки. Однако профессор Дамблдор нашел выход и из этой ситуации. Он предложил представить её как выпускницу Шармбатона, которая будет посещать только курс Истории Магии и практиковать английский язык. Покидать замок и гостиную факультета, на который её распределят, без сопровождения запрещалось, для её же безопасности.

Для Аннабель всё происходящее было одним сплошным кошмаром — оказаться в собственном доме в положении бесправной пленницы, во власти людей, имеющих прямое отношение к колдовству, да еще и с обрывками воспоминаний о событиях, произошедших сотни лет назад. Но она согласилась, не видя другого выхода.

Весь месяц Аннабель смирялась со своим новым положением и привыкала к тому сумасшествию, что творилось вокруг. Особенно тяжело поначалу было с привидениями. Падать в обморок каждый раз, когда в поле зрения появлялось очередное жемчужно-белое давно умершее существо, Аннабель перестала, но все равно испытывала страх и старалась держаться от них подальше.

Налетел ветер. Аннабель подняла голову, вглядываясь в волнующуюся, шелестящую крону. Один кроваво-красный лист, не удержавшись, оторвался от ветки, кружась и пританцовывая, поплыл по двору в сторону открытой анфилады. Аннабель проследила за ним взглядом и взволнованно поднялась.

Гонимый ветром, лист сделал последний вираж и прилип к груди рыцаря, прилип и, сразу вспыхнув, превратился в пепел. Рыцарь стоял, не шелохнувшись, в обрамлении каменной арки. На нём был черный матовый доспех, он стоял, опираясь руками на рукоять обнаженного меча, такого же черного. Лицо скрывало забрало, но Аннабель буквально чувствовала на себе тяжелый взгляд. Левая ладонь сильно нагрелась, словно руку опустили в горячую воду.

— Мисс де Перси, — раздался справа от нее знакомый голос.

Аннабель обернулась и слегка кивнула подошедшему к ней Дамблдору, а, когда снова взглянула в арочный проем, никого уже не было.

— Кто этот рыцарь? — спросила она. — Вы приставили его следить за мной?

Дамблдор удивленно огляделся и пожал плечами.

— Я не вижу здесь никаких рыцарей, и уж тем более ни я, ни директор Диппет не отправляли никого следить за вами.

— Почему-то я вам не верю, сэр Дамблдор, — холодно отозвалась Аннабель. — Вы запретили мне покидать замок без сопровождения и даже грозились запереть в башне.

— Не стоит принимать это близко к сердцу. Директор несколько погорячился, говоря о заточении, в его возрасте сложно принимать упрямство столь юных особ, как вы, со спокойным снисхождением, — мягко улыбнулся Дамблдор. — А что до рекомендации не гулять одной, так это для вашего же блага.

— Большинство ужасных вещей совершаются ради общего блага, — гордо ответила Аннабель. — Зачем вы меня искали?

Дамблдор укоризненно покачал головой и жестом пригласил проследовать за ним в замок.

— Сегодня начинается учебный год в нашей школе, — пояснил он на ходу. — Через несколько часов прибудут ученики. Вам нужно подготовиться.

— К чему?

— Видите ли, у нас принято распределять учащихся по факультетам. Обычно это происходит на первом курсе, но для вас придется сделать исключение, — тут Дамблдор слегка улыбнулся. — Будьте готовы к повышенному интересу к вашей персоне.

— Это все?

— Нет, не все. Для студентов факультет — это семья. Постарайтесь отнестись к этому с пониманием и подружиться с кем-нибудь.

Аннабель резко остановилась и заглянула в глаза Дамблдора.

— Полагаю, это тоже для моего же блага?

— Не будьте так категоричны, мисс де Перси. Мы стараемся вам помочь.

— Вы не доверяете мне, сэр, — сверкнула глазами Аннабель. — Зачем же вам помогать мне?

Дамблдор нахмурился и чуть наклонился, серьезно заглядывая ей в лицо.

— Потому что в Хогвартсе всегда придут на помощь тому, кто в ней нуждается. Даже если он и не попросит.

Выражение его лица и то, что читалось в глазах, заставило Аннабель поверить. Она коротко кивнула.

— Я постараюсь подружиться, — и, желая сменить тему разговора, спросила: — Вам удалось что-нибудь выяснить о моём кольце.

— Возможно, — этот вопрос заставил Дамблдора нахмуриться и погладить рыжеватую бороду. — Думаю, точно ответить я смогу после распределения.

Аннабель снова кивнула, отметив, что профессор всегда прячет истину за многословием.

Время пролетело незаметно. За окнами лазарета, в котором временно жила Аннабель, начали сгущаться сумерки, когда за ней пришли. Мисс Поппи Помфри, школьная целительница, на вид была ненамного старше самой Аннабель, сопроводила её в небольшую комнату, примыкавшую к Большому залу.

Когда Аннабель вошла, на неё моментально уставились несколько десятков пар испуганных глаз. Мальчики и девочки лет десяти взволнованно переговаривались и жались друг к дружке, ожидая распределения.

— Вы пришли за нами? — выступила вперед рыжеволосая девчушка с двумя тонкими косичками.

— Нет, — ответила Аннабель. — Я тоже жду распределения.

— Но, как же, — удивилась девчушка. — Вы намного старше, разве вы будете учиться с нами?

Но ответить ей Аннабель не успела. Вернулся Дамблдор и попросил всех построиться в шеренгу по двое и следовать за ним. Аннабель, на голову возвышавшаяся над детьми, пошла последней.

За месяц, проведенный среди волшебства, Аннабель ко многому привыкла, но все равно вид сотен парящих свеч под бархатным потолком, усыпанном яркими звездами, поразил её.

Они шли между длинными столами, за которыми сидели ученики разных возрастов. Как и предсказывал Дамблдор, стоило Аннабель появиться в Большом зале, как множество любопытствующих и оценивающих взглядов устремились на неё.

Первогодки робко оглядывались по сторонам, явно чувствуя себя не в своей тарелке, зато Аннабель, напротив, шла гордо подняв голову и расправив плечи. Многочисленные взгляды её не смущали.

Наконец процессия остановилась. На небольшое возвышение перед столом преподавателей профессор Дамблдор поставил самый обычный трехногий табурет и положил на него остроконечную шляпу. Шляпа была вся в заплатах, старая и грязная.

На несколько секунд в зале воцарилась полная тишина. А затем Шляпа шевельнулась. В следующее мгновение в ней появилась дыра, напоминающая рот, и она запела:

Не первый год я открываю,

Встречая юные умы.

Поверьте мне, уж я-то знаю

На что способны вы.

Насквозь я вижу ваши души,

Поступки и сердца.

Но в этот год остерегитесь,

Была ужасная гроза.

Над школой веют перемены.

Сокрытые в веках,

Большие тайны и потери

Откроются в стенах.

Коль скоро сердца ты забыл

Взволнованную дробь.

Уже не сможешь возвратить

Надежду и любовь.

Пусть я стара и вся в заплатах,

Послушай же меня.

Распределю тебя как надо,

Иди скорей сюда.

Как только песня закончилась, весь зал единодушно зааплодировал. Шляпа поклонилась всем четырем столам. Рот ее исчез, она замолчала и замерла.

Затем профессор Дамблдор достал список и, по очереди вызывая каждого первогодку, надевал ему на голову шляпу. После секундного тишины в шляпе появлялась дыра, и она громко выкрикивала свой вердикт.

Очередь продвигалась быстро, и вот последней к табурету вышла та рыжеволосая девочка с косичками. Она очень волновалась и шла, бормоча себе под нос подбадривающие слова. Шляпа, опустившись на её голову, не задумываясь выкрикнула:

— Гриффиндор!

Стол под красно-золотыми знаменами взорвался аплодисментами. Наконец радостные выкрики стихли и все снова уставились на Аннабель.

— А теперь, — провозгласил Дамблдор, убирая список в карман мантии, — прошу подойти мисс Аннабель де Перси. Она уже закончила академию Шармбатона и будет посещать только лекции по Истории магии. Прошу вас, мисс де Перси.

Аннабель неспешно прошла к табурету и величественно опустилась на него. Старая шляпа, едва коснувшись её волос, поспешно и, как ей показалось, несколько испуганно, выкрикнула вердикт:

— Слизерин!

Аннабель равнодушно пожала плечом, ей было все равно, куда её распределят. Но, судя по задумчивому лицу Дамблдора, решение шляпы его расстроило, но не удивило.

Подойдя к столу, над которым висели зелёные знамена, Аннабель остановилась, высматривая свободное место.

— Прошу, садись сюда, — пригласил её красивый темноволосый юноша, вставая и указывая рукой на место возле себя.

Аннабель приняла его приглашение.

— Меня зовут Том, — представился юноша, — Том Риддл. Я староста школы, и, если у тебя будут вопросы или затруднения, можешь обращаться.

— Очень приятно, я Аннабель де Перси.

Привычным жестом она протянула руку. Том взял её ладонь своими тонкими пальцами, и на лице его мелькнуло удивление, а в глазах блеснул жадный огонек.

— Какое интересное украшение, — пробормотал он, возвращая лицу дружелюбное выражение. — Добро пожаловать на Слизерин.

Почувствовав на себе тяжелый взгляд, Аннабель обернулась и увидела стоящего прямо за спинами преподавателей черного рыцаря.