Директор Арк (гет)

Процесс выбивания дерьма из тех, кто и драться-то толком не умел, оказался довольно расслабляющим времяпрепровождением. Разумеется, Жон стыдился подобных чувств, но с другой стороны, перед ним были вовсе не беззащитные дети, а злобные террористы. К тому же они носили маски, и безликость врагов помогала отодвинуть в сторону мысль, что он сражался с живыми фавнами, у которых наверняка имелись родные и близкие. И это не говоря уже о том, что их белые маски изображали Гриммов.

Жон немного сдвинул щит, позволив инерции выполнить основную часть работы. Попытавшийся ударить его фавн врезался в жесткую металлическую поверхность и сполз по ней на землю. Освободившееся место моментально заняла другая террористка, которая подняла над головой меч, удерживая его обеими руками.

Жон не стал пытаться парировать атаку, просто сделав шаг вперед. Террористка внезапно осознала, что уже никак не сумеет завершить начатый замах. Ее локти уперлись в плечи Жона, и она отшатнулась, тут же споткнувшись о корень дерева. К счастью, ей удалось ни на что не напороться во время падения, хотя удар головой о камень все-таки лишил ее сознания.

— Мне казалось, что Адам намеревался сделать Белый Клык сильнее и лучше...

— Сдохни, человек! — взревел бросившийся на него с копьем наперевес фавн.

Жон спокойно отвел от себя острие, а затем перерубил древко возле того места, где фавн его держал. Тот по инерции пробежал вперед и врезался Жону в грудь, после чего испуганно поднял взгляд.

— Или не сдохни. Решать тебе.

— Сдавайся, иначе мне придется тебя вырубить.

Фавн рухнул на колени и завел руки за голову.

Обитателей лагеря удалось застать врасплох, так что никаких трудностей в бою с ними не возникло. Пожалуй, всё получилось даже слишком просто.

Команда RWBY уже заняла склад и с легкостью отбивала вялые попытки вернуть его под контроль Белого Клыка. Оскалившаяся Сиенна исчезла где-то между палатками, отправившись сводить с кем-то счеты, а Винтер сражалась неподалеку, контролируя белоснежного Беовульфа и присматривая за Вайсс. К слову, Беовульф обходился со своими противниками почти что нежно, хотя явно мог разорвать их всех на куски.

Нео... тоже куда-то убежала. Пусть данный факт совсем не добавлял спокойствия и душевного равновесия, но Жон в ближайшее время искать ее не собирался. Со всем этим вполне можно было разобраться и чуть позже. Кроме того, имелась некоторая вероятность, что она решила не драться с довольно слабым противником, а сразу же перейти к поиску и изучению добычи. Похоже, в их комнате в Биконе скоро появятся целые ящики с драгоценностями и прочими безделушками, если, конечно, они здесь отыщутся.

— Где сейчас находится их лидер? — спросил Жон у Винтер.

— За ней отправилась Сиенна! — отозвалась та, врезав своему противнику рукоятью сабли по уху. От удара фавн улетел вбок, выполнив довольно впечатляющий переворот в воздухе и, судя по хрусту, не слишком удачно приземлившись. — Мы точно можем ей доверять? А если она сейчас сбежит, воспользовавшись тем, что за ней никто не присматривает?

— Тогда ее убьет Белый Клык. У Сиенны осталось не так уж и много союзников.

К тому же в Биконе от нее не требовали ничего особенного. Да, Сиенна работала с документами, которые выдавал ей Жон, но в остальное время свободно гуляла по школе и получала практически всё, чего ей хотелось. Само собой, в разумных пределах. В общем, сбегать из подобных условий навстречу неминуемой гибели вряд ли бы хоть кто-то пожелал.

Как говорил Роман, не обязательно испытывать доверие к человеку, если ты знаешь, что он всё равно станет действовать исключительно в своих интересах, и можешь этим знанием воспользоваться.

— Команда RWBY, — окликнул их Жон. — Вы закончили?

— Да, директор!

— Нео?

— Она внутри, — ответила Янг, указав на один из грузовых контейнеров.

Наверху сидел знакомый Невермор, равнодушно чистя перышки.

— Ага. Винтер, проследи, пожалуйста, за тем, чтобы возможное подкрепление противника не застало нас врасплох. Пойду помогу Сиенне отыскать лидера.

— Как пожелаешь.

Жон двинулся к палаткам, среди которых, судя по шуму, всё еще шел бой. Разумеется, подвергать себя опасности было совсем не в его стиле, но нынешние противники мало что из себя представляли, а их глава находилась примерно на уровне Блейк, но никак не Нео.

"Мне приходилось сражаться с Нео во время спаррингов с того самого момента, как я очутился в Биконе. Ничего страшного не произойдет. Скорее всего, Сиенна уже скрутила эту Илию".

Несколько фавнов, мимо которых он прошел, либо зажимали раны, либо пребывали без сознания, либо попросту сдались, правильно оценив собственные шансы справиться с брошенными на них силами. Но находились и такие, кто нервно стискивал в руках оружие, видимо, готовясь подороже продать свои жизни. И если Жон сейчас ничего не предпримет, то все они кинутся на него.

— Сдавайтесь и сотрудничайте со следствием, а я проконтролирую, чтобы суд смягчил вам наказание. Получите честный и справедливый процесс — это я вам обещаю. Если кто согласен, то пусть бросает оружие и с поднятыми руками идет вот сюда.

Несколько фавнов сердито уставились на него.

Один из мечей зазвенел, ударившись о землю. За ним последовал топор. Постепенно всё больше и больше террористов избавлялось от оружия и переходило в центр поляны. Часть из них даже подняла руки.

Подошедшая Винтер начала рассаживать фавнов так, чтобы их было легче контролировать.

Вскоре свободных террористов в округе не осталось. Некоторые держались до самого конца, но увидев, что их товарищи сдались, и бойцов для оказания нормального сопротивления явно не хватало, утратили всякую надежду и тоже опустили оружие. Похоже, руководство Белого Клыка чересчур сильно запугало своих подчиненных байками о Жоне и Винтер.

К слову, те, кто получил слишком тяжелые раны, никак не могли выполнить указания последней, и с этим тоже следовало что-то сделать.

— Не пытайтесь двигаться, если вы ранены. Когда бой закончится, мы окажем вам медицинскую помощь.

Фавны замерли и больше не шевелились, стараясь не встречаться с Жоном взглядом.

Чем дальше он заходил в палаточный лагерь, тем громче становились звуки битвы и тем чаще попадались ее следы в виде обрывков ткани, сломанных опор навесов и разбросанных вокруг вещей. Через некоторые стенки уже проглядывал лес, расположенный с другой стороны поляны.

Жона немного беспокоило то, что до него доносился вовсе не лязг металла, а свист разрезаемого воздуха и какой-то треск. Он поднял щит и прошел сквозь полог шатра, из которого и слышались эти звуки, после чего внезапно оказался на краю целого вихря из острых кончиков хлыстов.

Сиенна и некая девушка, которая, скорее всего, и была Илией, танцевали в центре шатра, раздирая, разрывая и ломая своим оружием всё подряд. И стены, и пол, и потолок уже зияли прорехами, но с каждой секундой их становилось всё больше и больше.

Получив несколько попаданий в щит, Жон разумно предпочел отступить немного назад. К слову, он так и не понял, кто его вообще ударил.

— Почему у вас обеих хлысты? Кто в здравом уме станет ими пользоваться?..

А ведь Жон когда-то считал, что Руби подобрала себе не самое удобное оружие. Хлыст в данном плане легко мог дать фору любой косе. Им нельзя было ни полоснуть, ни нанести укол. Он летел куда угодно, но только не в цель, уходя то вправо, то влево, то вверх, то вниз, а иногда и вовсе закручиваясь в кольца.

Наибольшую угрозу несли именно кончики, поскольку кроме силы удара и остроты металлических крюков, они могли похвастаться еще и полной непредсказуемостью траектории.

"Почему никто не ценит старую добрую классику? Вряд ли я смогу придумать еще более опасное для врагов, друзей и самого себя оружие, чем хлыст".

Сиенна пригнулась и взмахнула рукой. Что-то металлическое полетело в сторону Илии, которая отскочила вбок и резко опустила свое оружие. Ткань шатра над головой Сиенны получила еще один разрез, но она сама успела уйти влево, подцепив Илию закрепленным на кончике хлыста крюком. Та порозовела — не от смущения, а в самом что ни на есть буквальном смысле. По рукояти ее собственного хлыста пробежал электрический разряд.

Сиенна стиснула зубы, когда ее дернуло током, а затем отцепила крюк, разрывая контакт, и с рычанием бросилась вперед, размахивая своим хлыстом так, что вокруг появилась зона чуть ли не сплошного поражения. Вряд ли кто-либо мог пожелать зайти туда добровольно, и судя по выражению лица запаниковавшей Илии, а также ее побелевшей коже, она полностью разделяла мнение Жона.

Он сам, к слову, отступил еще на пару шагов назад, когда кончик неизвестно чьего хлыста чуть не задел его ногу.

— Секунду внимания! — произнес Жон. — Бой уже практически закончен, сил у Белого Клыка не осталось, так что можешь сдаться.

— НИКОГДА! — взревела Сиенна.

— Я сейчас обращаюсь не к тебе...

— Ой, извини, привычка...

Она пригнулась, пропуская над головой атаку Илии, после чего зацепила своим хлыстом ее левую ногу.

Пусть бой и выглядел весьма эффектно, но Жон всё равно продолжал придерживаться мнения, что обе противницы бездумно размахивали своим оружием, делая вид, будто любые удачные попадания изначально ими так и задумывались.

— Не подходи, Жон. Эта схватка — моя.

"Я бы не сумел к вам подойти, даже если бы очень захотел. А я не хочу. Вы обе сделали всё возможное для того, чтобы у меня не возникло ни малейшего желания к вам приближаться".

— Я слышала, что ты осталась жива, но не поверила, — сказала Илия, теперь щеголяя красным лицом. Нет, она вовсе не покраснела, а просто сменила цвет кожи на красный. Да и ее волосы стали желтыми. — Не хотела верить.

— Новости о моем выживании серьезно недооценены.

— Ты нас предала!

— Конечно.

Илия едва не споткнулась.

— Ч-что?..

Сиенна пожала плечами.

— А ты думала, я буду всё отрицать? Убеждать тебя, что меня заставили? Нет. Это вы все нанесли мне удар в спину, и потому я решила воспользоваться первой же удачной возможностью ответить вам тем же.

Она расхохоталась, а кончик ее хлыста скользнул по щеке Илии, вызвав вспышку ауры и оставив после себя тонкую полоску.

— Мелочно? Конечно. Беспринципно? Разумеется. Доставляет ли мне всё это наслаждение? — улыбнулась Сиенна. — О, можешь даже не сомневаться. Жду не дождусь того момента, когда заставлю Адама задохнуться, подавившись его же собственным дерьмом. А что касается братьев Албейн, то одного из них я с огромным удовольствием скормлю другому и буду упиваться каждым мгновением моей мести.

Похоже, кто-то принял произошедшее чересчур близко к сердцу. С другой стороны, у нее украли организацию, которой она посвятила всю свою жизнь. Хотя и сама Сиенна когда-то увела Белый Клык у родителей Блейк, что прекрасно объясняло недовольство Кали.

Жон услышал треск сломавшейся под каблуком веточки и резко развернулся, увидев Нео. Та остановилась рядом с ним и некоторое время наблюдала за вихрем хлыстов, постепенно наклоняя голову набок.

— Ага, я тоже не знаю, что тут можно сделать, — произнес Жон. — Ты способна их разнять?

Нео подняла с пола обломок жерди и сунула его в вихрь. Он несколько раз дернулся, распавшись на четыре части. Ни Сиенна, ни Илия данного факта, похоже, даже не заметили, продолжая размахивать своими хлыстами и ничуть не заботясь о здоровье окружающих.

— Есть какие-нибудь идеи?

Нео задумчиво потерла подбородок, а затем подняла вверх палец и достала из зонтика мистера Пырялкина. Его она вручила Жону, после чего подобрала с земли камень. Он молча наблюдал за действиями Нео, прекрасно понимая, что спрашивать ее о чем-либо было совершенно бесполезно.

Она несколько раз подбросила камень на ладони, проверяя баланс, потом довольно кивнула и подкинула его в воздух. Сложенный зонтик послужил отличной заменой бейсбольной биты, которая отправила импровизированный мячик в полет.

Жон проследил за тем, как камень просвистел над головами Сиенны и Илии. О том, что Нео могла промахнуться, он даже не заикнулся. Впрочем, его уверенность в ней полностью оправдалась, когда камень перебил центральную опору шатра.

Победно вскинув кулак в воздух, Нео развернулась и выскочила наружу. Жон последовал за ней, бросив короткий взгляд за спину. Похоже, ни Сиенна, ни Илия так и не заметили, как на них вот-вот грозилась обрушиться крыша. Они обе всё так же изображали из себя промышленные молотилки.

Снаружи шатер напоминал воздушный шарик, из которого медленно выпускали воздух. Хлысты продолжали драть ткань, но она была слишком тяжелой и прочной, чтобы позволить из-под нее освободиться, да и свободного места оставалось всё меньше и меньше. Вскоре и Сиенна, и Илия оказались ей полностью накрыты, а их хлысты потеряли всю свою смертоносность.

Впрочем, это ничуть не мешало им сердито вопить. Илия кричала на Сиенну, а та почему-то выбрала своей целью Жона.

— И что теперь? — спросил он у Нео.

Она пожала плечами, а затем подошла к проглядывавшему из-под ткани силуэту Илии, которая громко ругалась, отчаянно старалась выпутаться и вряд ли могла заметить ее приближение. По крайней мере, то, как Нео взвесила в руке зонтик, вновь решив воспользоваться им в качестве биты, она точно пропустила.

Удары посыпались один за другим. Разумеется, зонтик оказался не слишком эффективным оружием, да и тяжелая ткань обеспечивала довольно неплохую защиту, но при должном желании забить до смерти человека или фавна можно было вообще чем угодно.

Вот как раз желание у Нео имелось в избытке. В подобных делах она всегда пылала неподдельным энтузиазмом, а с ее лица ни на секунду не сходила широкая улыбка.

Сиенна тем временем все-таки выползла из-под упавшего шатра и сердито уставилась на Жона, явно недовольная вмешательством в ее схватку.

— Извини, — пожал тот плечами, не испытывая ни малейшего раскаяния. За его спиной послышался тихий смех членов команды RWBY. — Нам она нужна живой и относительно здоровой, а вовсе не порезанной на кусочки.

— Я бы и не стала ее убивать, — буркнула Сиенна.

— Я сдаюсь! Сдаюсь! — завопила Илия. — Только перестаньте меня бить!

Само собой, Нео ее вопли проигнорировала, и не думая останавливаться.

— Нео! — воскликнул Жон. — Она сдалась!

Нео шокировано уставилась на него, сделав вид, что впервые об этом услышала, а затем еще и похлопала по уху, как будто его прочищая.

— Ага, конечно. Будь добра, отойди от нее, пока нас не обвинили в проявлении излишней жестокости.

— Кто вообще посмеет ее в чем-либо обвинить? — пробормотал Оскар.

Нео ему подмигнула.

— Готово, — сказала Винтер, с улыбкой подойдя к ним. — Можно считать, что операция прошла безупречно. Генерал Айронвуд будет доволен. Но что теперь делать с ними?

Она кивнула в сторону фавнов, которых сторожили Янг с Блейк.

— Доставим в Вейл и передадим в руки правосудия. Или у тебя имеются какие-нибудь возражения?

— Нет, никаких возражений. Они были арестованы на территории Вейла, так что я не стану устраивать дипломатический скандал, требуя их депортации. Ну, может быть, только тех, кто окажется гражданами Атласа, — добавила Винтер, достав из кармана свой свиток. — А сейчас, с твоего позволения, я свяжусь с генералом.

— Давай, — кивнул Жон, после чего посмотрел на членов команды RWBY. — Руби, позвони, пожалуйста, мисс Гудвитч и попроси ее обеспечить нас транспортом. Нужно будет доставить в Вейл пленных и захваченные грузовые контейнеры. Не бросать же их здесь на поживу Гриммам.

— Да, сэр!

Закончив с этим, Жон повернулся к Сиенне, которая как раз связывала руки ярко-зеленой Илии. Она произнесла что-то такое, что заставило Илию нахмуриться, но с этим вполне можно будет разобраться и чуть позже.

"Наверное, стоит забрать ее в Бикон. Она обязана знать хоть что-нибудь о планах Адама".

И если Илия действительно была влюблена в Блейк, как утверждала Сиенна, то способ получения данной информации напрашивался сам собой.

* * *

Сначала вернулся тот Буллхэд, который отвозил их сюда и затем переправлял в Вейл первых трех захваченных террористов. Пилот посадил машину и стал терпеливо дожидаться прибытия остального транспорта, Винтер с командой RWBY сторожила пленных, а Нео копалась в контейнерах. Пожалуй, Жону следовало потом проконтролировать, чтобы она не попыталась пронести в их спальню какую-нибудь взрывчатку.

— Не могу найти в палатках ничего, что бы относилось к их планам, — сказала закончившая обыск Сиенна. — Впрочем, это и не удивительно. К примеру, я всегда предпочитала отдавать приказы устно и так, чтобы их услышали лишь те мои подчиненные, которым они и предназначались. Слишком уж много шпионов вокруг, чтобы доверять свои планы бумаге. Полагаю, Адам в подобных вопросах оказался ничуть не менее осторожен, чем я.

— Шпионы в Белом Клыке?

— Мы набирали в наши ряды отчаявшихся и заблуждающихся фавнов, а такого рода поведение не очень-то и сложно сыграть. Не могла же я лично проверить всех кандидатов, особенно если они находились на другом континенте. Каждая ячейка имела определенную автономию. Иногда они совершали ошибки, а случалось и так, что завербованные ими фавны оказывались полицейскими под прикрытием или же просто стукачами.

— Но Илии что-то известно, правда?

— Да. Командир отряда и пара-тройка его помощников просто обязаны знать, что им следует сделать. Само собой, их же обычно сложнее всего допросить.

— Ты ведь раньше разрабатывала планы подобных операций, так? В данной конкретной тебе ничего не показалось странным?

Сиенна пару секунд смотрела на Жона, а затем повернулась к лагерю.

С предназначением палаток никаких вопросов ни у кого не возникало — временное укрытие для личного состава. Оружие и взрывчатка, которые находились в грузовых контейнерах, тоже имели вполне понятный способ применения. Неизвестной оставалась лишь цель предполагаемой атаки.

— Не знаю, — наконец признала Сиенна. — Адам всегда был довольно кровожадным и потому наверняка подготовил новое нападение, но я просто теряюсь в догадках, куда оно в итоге окажется направлено. Точно не на Бикон, поскольку тут слишком мало бойцов. Да и для того, чтобы пробить брешь в стене Вейла, их тоже совершенно недостаточно. Какое-нибудь мелкое поселение? Или линия снабжения? Либо они собираются внести хаос в логистические схемы, либо это вообще первая часть некоего масштабного плана.

— Как насчет попытки подорвать доверие Вейла к Бикону, ударив по торговым маршрутам?

— Возможно, — кивнула Сиенна. — Но тут замысел получается чересчур долгосрочным, а Адаму требуется быстрая победа. Ему нужно, чтобы фавны объединились вокруг него. Поверь мне, пусть удар по торговле и выглядит весьма соблазнительной целью на уровне стратегов, но рядовые бойцы очень быстро начнут задумываться о том, правильно ли они поступили, присоединившись к террористической организации.

С этим Жон был полностью согласен. Собранных Белым Клыком сил оказалось катастрофически недостаточно для полноценного нападения на Бикон, и даже если Адам уничтожит одно из близлежащих поселений, то что вообще изменится? Они и без террористов регулярно исчезали. Люди просто всё спишут на Гриммов, и никто ни о чем не узнает. Да и журналисты наверняка не сочтут подобную новость достойной их внимания.

Что-то тут явно не сходилось.

— Наш транспорт прибыл! — воскликнула Янг.

Пять Буллхэдов, шумя двигателями, зависли над кронами деревьев. Судя по опознавательным знакам на их бортах, четыре машины принадлежали Бикону, а еще одну прислала армия Атласа.

Два Буллхэда тут же направились к контейнерам, еще три пошли на посадку. Средний оказался заметно крупнее своих собратьев, наверняка предназначаясь для перевозки пленных. Высадившаяся из него пара людей приблизилась к членам команды RWBY и коротко проинструктировала их насчет дальнейших действий, после чего все они стали загонять фавнов на борт.

Двое солдат Атласа отдали честь Винтер, получив в ответ точно такое же воинское приветствие и несколько приказов. Потом они отправились разбирать палатки и, скорее всего, тщательно изучать их содержимое.

Винтер подошла к Жону.

— Я побуду тут с моими людьми еще около часа, — произнесла она. — Поищу различные улики. Само собой, всем найденным я с тобой поделюсь в полном соответствии с законами Вейла.

— Хорошо, — кивнул Жон, даже не думая сообщать ей то, о чем недавно поведала Сиенна. Винтер всё равно бы вряд ли ему поверила. — Тогда мы вернемся обратно в Бикон и попробуем допросить командира отряда. Команда RWBY тебе еще для чего-нибудь потребуется?

— Нет. Думаю, в их присутствии никакой необходимости не возникнет. Если появятся какие-либо Гриммы, то я с ними и сама разберусь, — покачала головой Винтер, оглянувшись туда, где контейнеры цепляли к двум Буллхэдам прочными металлическими тросами. — Если не возражаешь, то пусть помогут с перемещением груза, пока ты будешь находиться в Биконе.

Насколько Жон мог судить, никакой особенной помощи там тоже не требовалось.

— Ладно. Команда RWBY, — окликнул он их. — Помогите погрузить контейнеры и возвращайтесь в Бикон на одном из Буллхэдов. Мы с Сиенной и Нео полетим туда прямо сейчас.

Жон улыбнулся, а затем добавил:

— Вы сегодня отлично поработали и даже сообщили о встрече с противником вместо того, чтобы бросаться в бой самостоятельно.

— Я ничего такого не предлагала! — заверила его Блейк. — Но все почему-то решили, что я собралась бежать вперед сломя голову!

— И ты тоже хорошо потрудился, Оскар, — произнес Жон, обращаясь именно к нему, а вовсе не к Озпину. — Ты закончил свое первое задание против врага, который куда опаснее любых Гриммов. Можешь собой гордиться.

Оскар расправил плечи.

Сиенна насмешливо фыркнула.

— Очень мило. Ладно, летим уже. Мне не терпится увидеть, как помощники Адама по связям с общественностью попытаются выкрутиться после такой неудачи. Наверняка будет забавно за этим понаблюдать.

"Пожалуй, действительно стоит вернуться до того, как Глинда решит сделать за меня мою часть работы", — подумал Жон, забравшись в Буллхэд и пристегнувшись.

Сиенна поступила точно так же, устроившись напротив него. Нео успела лишь запрыгнуть внутрь, когда машина внезапно оторвалась от земли, заставив ее пошатнуться.

— Эй! — возмутился Жон. — Еще не все пристегнулись! Можно подождать минуточку?!

Ему удалось ухватить Нео за руку, пока та не упала, но высокие каблуки и ребристый металлический пол, а также резкие маневры Буллхэда совсем не способствовали удержанию равновесия. Нео рухнула на колени, вцепившись в ладонь Жона и глядя на него расширенными от ужаса глазами. За всё еще открытой дверью бывший лагерь Белого Клыка быстро сменился кронами деревьев.

— Ой, — отозвался пилот, хрипло рассмеявшись. — Прошу прощения, я тут новенький.

— Здесь что-то не так, — заметила Сиенна. — Мы летим в противоположном от Бикона направлении!

Ее руки уже расстегивали ремни безопасности.

Буллхэд резко покачнулся из стороны в сторону, после чего и вовсе завалился набок. Открытая дверь теперь оказалась прямо под ними, и Нео от падения удерживала лишь хватка Жона. Сиенна испуганно вскрикнула, повиснув на ремнях безопасности, и уже совсем не спешила их расстегивать.

— Выправляй машину! — завопил Жон, посмотрев на открывшийся вход в кабину пилота. — Выправ-...

Оттуда появился хвост с острым жалом на конце, которое было направлено прямо на него.

— Вот дерьмо!

Жало попыталось ткнуть Жона в руку. Нео ее тут же отпустила, позволяя уйти с траектории атаки.

— Нео!

Она мгновенно исчезла из виду, вывалившись в открытую дверь. Жало на хвосте разминулось с рукой на какой-то дюйм, воткнувшись в сидение рядом с Жоном и пробив его насквозь. Буллхэд вновь повернулся и теперь летел вверх тормашками, довольно быстро теряя высоту.

Из кабины показалась голова в штатном шлеме пилота, на котором Жон заметил кровь. Похоже, его предыдущему владельцу не повезло.

— Не высовывайте руки и ноги за пределы летательного аппарата, — рассмеялся Тириан Каллус. — Ожидается некоторая турбулентность.

Он выдернул хвост из сидения, отведя его за спину. На разорванной обивке блестела какая-то фиолетовая жидкость.

— Оставайтесь на своих местах и сохраняйте спокойствие. Больно будет не дольше секунды.

Жон врезал кулаком по защелке экстренного освобождения от ремней безопасности и перекатился по полу. Ну, или по потолку, поскольку в данный момент Буллхэд всё еще пребывал в перевернутом состоянии. Хвост Тириана пробил то кресло, в котором Жон находился мгновение назад, тут же выпустив зашипевшую и начавшую пузыриться жидкость.

Он потянулся за мечом, но пошатнулся, когда Буллхэд опять накренился. Теперь открытая дверь располагалась у них над головами, а снизу оказалась вторая — всё еще закрытая.

Сиенна упала со своего места прямо на него. Жон уперся ногами ей в живот, оттолкнул в сторону и моментально откатился сам, избегая близкого знакомства с хвостом.

Жало пробило одно из окон. Свет в салоне мигнул, а из кабины пилота послышалось предупреждение об опасной потере высоты, а также неминуемом столкновении с землей.

— Спасибо, что выбрали "Каллус эйр". Мы ценим каждого нашего клиента.

Хвост вновь попытался достать Жона, но на этот раз тот перехватил его за гладкое, теплое и противное утолщение на жале. Мышцы напряглись, когда Тириан попробовал освободиться, а из покачивавшегося прямо напротив лица Жона кончика жала потекла фиолетовая жидкость.

— Осторожно! — крикнула Сиенна. — У него ядовитый хвост!

— Разумеется, ядовитый, — буркнул в ответ Жон. — В конце концов, он же фавн-скорпион. Что еще оттуда может течь, виноградная газировка?!

Тириан рассмеялся и еще сильнее дернул хвостом.

— На борту доступны некоторые напитки...

Сиенна завопила нечто неразборчивое, а затем перекатилась к двери, которая располагалась снизу. Жон краем глаза успел заметить, как она потянула за рычаг экстренной разблокировки.

Дверь распахнулась и вылетела куда-то наружу, оторванная то ли потоком набегающего воздуха, то ли пиропатронами.

Жон в панике вскрикнул, когда пол внезапно исчез. Теперь он повис на хвосте Тириана, едва не вытянув того из салона Буллхэда. Сиенна ни за что ухватиться не успела и потому кувыркалась в воздухе, пикируя в сторону леса.

Металлическая дверь уже срезала верхушку какого-то дерева, но Сиенна явно не собиралась следовать ее примеру, вместо этого достав свой хлыст и уцепившись им за толстый сук, чтобы погасить скорость, а затем и вовсе скрылась в листве.

Тириан изо всех сил держался за дверь кабины пилота и уже совсем не смеялся. На его хвосте висел довольно тяжелый Жон, на котором еще и была надета броня.

— Отпусти! — прошипел Тириан. — И сдохни уже!

Жон лишь сильнее сжал хвост, поскольку поток воздуха тянул его назад. Он бросил взгляд на Кроцеа Морс и даже попытался было достать его из ножен, но в итоге чуть не упал, когда Буллхэд внезапно дернулся. Идею о том, чтобы нанести безнаказанный удар, пришлось оставить. В конце концов, Жон действительно оказался слишком тяжелым, чтобы хоть сколько-нибудь долго удерживать свой вес одной рукой.

Вместо этого он посмотрел вперед. Впереди был обрыв.

— Нет.

Жон отпустил хвост.

Падение получилось совсем не вертикальным. Инерция потянула его под углом практически в сорок пять градусов прямо навстречу кронам деревьев. Впрочем, это всё равно оказалось гораздо лучше того, чтобы продолжать лететь на Буллхэде. Их транспорт врезался в стену обрыва, чуть ли не моментально превратившись в огромный огненный шар.

Больше Жон ничего увидеть не успел, поскольку обзор загородили листья, ветки и всё прочее, чего стоило ожидать от леса. Они хлестали по лицу, трещали, ломались и разлетались в стороны, словно кегли после встречи с шаром для боулинга. Жон врезался в толстый сук, который оказался не настолько прочным, как он сам, затем еще в один, съехал по нему вниз и, наконец, свалился спиной в колючие кусты, порадовавшись своей привычке носить довольно плотное пальто.

Сверху посыпались листья и ветки, застучавшие по его нагруднику. Жон поднял взгляд, уставившись на проделанную им в кроне дерева прореху, через которую виднелся столб черного дыма.

Наверное, команды RWBY и RVNN на церемонии посвящения ощущали себя примерно так же. И пожалуй, следовало признать, что чувство оказалось совсем не из приятных.

— Ох... — простонал он, выкатившись из кустов на относительно ровный участок покрытой травой земли. — Ничего не сломано?

Жон не испытывал никакой боли, и данный факт его весьма обнадеживал. Впрочем, проверить всё равно стоило.

— Меч? На месте. Щит? Тут. Голова?

Он вытряхнул из волос застрявшие там веточки и листочки.

— В порядке. Буллхэд? Сгорел. Проклятье...

Немного подумав, Жон похлопал по карману и достал оттуда свиток. Экран треснул, но всё равно продолжал работать. Если Озпин на чем и не экономил, так это на кофе и старых добрых свитках армейского образца.

Сдув стеклянную пыль, Жон открыл список контактов и нашел номер Глинды. За его спиной что-то тихо свалилось на землю.

"Что за невезение..."

Свиток полетел обратно в карман, но меч так и не покинул ножен. Принимать бой без поддержки Нео и Сиенны было попросту глупо, и потому Жон бросился вперед, даже не став оборачиваться. В конце концов, разобрать тихий шелест шагов всё равно никакого труда не составляло.

— Убегаешь, директор? — рассмеялся Тириан. — Ты ведь понимаешь, что с твоей стороны это не слишком ответственное поведение?

"Ага. А кто сбежал из Хейвена, бросив Синдер на произвол судьбы?"

Впрочем, он не стал тратить время и силы на бесполезные споры. Если Тириан желал сбить себе дыхание бессмысленными разговорами, то пусть и дальше занимается этим делом. Жон же предпочел сосредоточиться на беге и прыжках через торчавшие из земли корни.

За его спиной щелкнуло что-то металлическое.

Он ринулся влево, ухватился рукой за дерево и развернулся, резко изменив направление бега. Пули попали в ствол, которым Жон отгородил себя от Тириана. Во все стороны полетели щепки.

Тириан обогнул дерево и бросился в погоню, безумно оскалив зубы.

"Белый Клык опять работает вместе с Салем..."

И почему Жон не подумал об этом раньше? В конце концов, переговоры с Сиенной и были призваны предотвратить подобный сценарий. Разумеется, Адам возобновил сотрудничество с Салем...

Жон проскользнул под низкой веткой и активировал аварийный маячок на своем свитке. Падение с Буллхэда просто не могло убить Нео. Ни в коем случае не могло. А с ней и Сиенной уже стоило попробовать справиться с Тирианом. И уж точно к нему не следовало лезть в одиночку. Ну, по крайней мере, без боевого корабля Атласа.

Что-то пощекотало его затылок, и Жон бросился на землю. Жало хвоста воткнулось в ствол дерева над ним. Он вскочил и попытался полоснуть выхваченным Кроцеа Морсом по ногам этому ублюдку. К сожалению, удар ушел в пустоту, поскольку Тириан запрыгнул на дерево, обернул хвост вокруг ствола и направил обе руки с закрепленными на них клинками вниз.

— Так ты готов сражаться? Надеюсь, что готов!

Пули отскочили от груди и плеч Жона еще до того, как он успел прикрыться развернутым щитом. Это заставило его отпрыгнуть назад, в то же время продолжая сохранять бдительность, чтобы избежать возможной подсечки хвостом. Но Тириан не стал пытаться свалить Жона с ног, взамен попробовав вновь насадить его на жало. Тот опять отпрыгнул, а взмах Кроцеа Морса оказался заблокирован изогнутым лезвием.

— Нет-нет-нет, — покачал головой Тириан, приблизив свое лицо к его.

Жон продолжал удерживать необычайно сильного противника, позволив себе только бросить короткий взгляд по сторонам, чтобы ни в коем случае не пропустить новую атаку хвостом.

— Ты нервничаешь, — усмехнулся Тириан. — Неужели передо мной действительно тот самый гениальный стратег, о котором нас столько предупреждали? Хе-хе. Вживую ты производишь совсем не такое впечатление, какое складывается из рассказов о твоих деяниях.

Хвост появился слева. Жон отступил на шаг назад, уклонившись от него.

— Ну, мне же удалось поймать Синдер, верно?

Тириан хмыкнул.

— Это ненадолго.

Жон с подозрением уставился на него, но вновь появившийся хвост не оставил ему времени на размышления. Он выругался и откатился вбок, услышав, как совсем рядом ядовитое жало вспороло почву.

Тириан не стал дожидаться, пока Жон встанет на ноги, бросившись в безумную и яростную атаку. Пожалуй, по скорости он ничуть не уступал Нео, но его действия и движения совсем не могли похвастаться ее отточенностью, выверенностью и элегантностью. Впрочем, данный факт почему-то ничуть не облегчал сражение с ним, а каждый заблокированный удар отдавался дрожью в руках.

Поворот Кроцеа Морса увел лезвие противника в сторону. Жон принял на щит другое лезвие, а также снова появившийся в поле зрения хвост, но это заставило его раскрыться, чем Тириан тут же и воспользовался, пнув ногой в живот. Жон врезался спиной в дерево, почувствовав, как столкновение выбило у него из легких воздух.

— Думаю, все стратеги страдают одной и той же слабостью. Вы всегда гораздо лучше действуете из тени чужими руками, заранее спланировав каждую мелочь, — рассмеялся Тириан, и визгливые нотки в его голосе вполне могли бы принадлежать какой-нибудь напрочь безумной школьнице. — Но стоит припереть вас спиной к стене...

Он ударил Жону кулаком в лицо так, что у того дернулась голова.

Хвост ринулся вперед.

Жон бросился влево, но Тириан приставил к его лицу стволы своего оружия и выстрелил, откинув назад и вынудив врезаться спиной в другое дерево. Жон с трудом поднялся на ноги, сплюнув на землю кровь. Ему совсем не требовалось смотреть на свиток, чтобы узнать, что запасов ауры у него уже практически не осталось.

Прямо перед ним со звоном разбившегося стекла появилась Нео, и ветер тут же растрепал ее разноцветные волосы.

— А вот и моя настоящая противница, — усмехнулся Тириан. — Телохранительница стратега. Синдер рассказала нам о тебе всё: твой боевой стиль, твои любимые приемы и, конечно же, твое Проявление.

Он поднял лезвия и провел по ним кончиком хвоста, покрывая их ядом.

— Ну что же, давай посмотрим, чего ты стоишь в бою с настоящим убийцей.

— Нео... — прохрипел Жон.

Она оглянулась на него, и ее глаза поменяли цвет. Затем Нео аккуратно оттолкнула Жона, заставив упасть за сплетение древесных корней, и вытащила из зонтика собственный клинок.

Тириан бросился в атаку.

* * *

Синдер с любопытством прислушалась к тому, как в Биконе звенела пожарная тревога.

В самом начале встроенные в потолок разбрызгиватели окатили водой всю комнату, включая Синдер, промочив ее до самых костей и вынудив с хмурым видом сидеть на кровати.

Вряд ли кто-то собирался сюда прийти. После подобных мер в этом просто не имелось ни малейшей необходимости. Но пожар в Биконе?.. Следовало признать, что столь необычное событие никак не могло оставить ее равнодушной.

За дверью послышались спокойные и размеренные шаги. Пискнул замок, щелкнули запоры, и на пороге появился улыбающийся мужчина.

Она поднялась с кровати.

— Воттс.

— Синдер, — кивнул он. — Насколько я понимаю, силы девы всё еще при тебе?

— Разумеется, — солгала Синдер, совсем не торопясь официально переходить из разряда могущественных людей в категорию малополезного балласта, от которого легко можно было избавиться в любой удобный момент. — Ты пришел, чтобы меня освободить? Но как? Как тебе удалось пройти мимо Арка? Сомневаюсь, что он вот так запросто тебя пропустил.

— Я думаю, ты его переоцениваешь, — ухмыльнулся Воттс. — Или недооцениваешь мою собственную гениальность. Стоило отвлечь его внимание атакой в лесу, и Бикон остался практически беззащитным. Пожарная сигнализация вынудила немногочисленных преподавателей заняться эвакуацией студентов, и путь сюда оказался совершенно свободен. Системы Атласа далеко не так хорошо защищены, как привыкли считать их создатели, да и подобрать код к твоей двери тоже особого труда не составило.

Синдер нахмурилась.

Всё это звучало просто.

— Слишком уж просто...

— Ерунда, — рассмеялся Воттс. — Я всего лишь перехитрил человека, которого ты называешь гением. С другой стороны, здесь нет абсолютно ничего удивительного, поскольку моя собственная гениальность никакому сомнению не подлежит. А теперь идем, пора покинуть это место. Впрочем, не думаю, что на обратном пути мы столкнемся с какими-либо проблемами.

Синдер двинулась за ним, оставляя на полу мокрые следы. Она молчала, но в ее разуме воцарились отнюдь не тишина и спокойствие.

Воттсу удалось добраться до камеры Синдер, устроив какой-то дурацкий отвлекающий маневр. Вот только дураком Жон точно не являлся, а если все-таки угодил в ловушку, то зачем?

— Давай побыстрее, — поторопил ее Воттс. — Нам не стоит здесь задерживаться.

Синдер нахмурилась и прибавила шаг, продолжив размышлять.

"Это тоже входит в его план?.. Знает ли Жон о попытке Воттса меня спасти?"

Наверняка он обо всем знал. Должен был знать. В конце концов, Воттс не имел ни малейшего шанса его перехитрить, в отличие от Синдер — единственной равной Жону. Воттс был слишком самонадеянным и чересчур легко верил в собственное превосходство над окружающими. Если ему и удалось как-то обмануть Жона, то лишь потому, что тот позволил это сделать.

Впереди их ждала ловушка, в которую они сейчас и шли! Или... Могло ли всё это оказаться одним большим испытанием? Проверкой для нее?..

А если так, то какую конечную цель поставил перед собой Жон в этой игре?