Загадка старинного браслета (джен)

Здесь, в горах, даже летними ночами было довольно свежо. До полуночи было еще не меньше часа, а Тик уже основательно продрог. А ведь совсем недавно, на закате, когда они поднимались к руинам замка от последнего села на своем маршруте, он аж вспотел от быстрого шага. Такой длинный марш-бросок, да вверх по горе, пусть даже и по ступенькам — это не шуточки… Полторы тысячи ступеней!

Но Тик был готов терпеть и жару, и холод, лишь бы Лаура, его «девушка в белом», была рядом. И она действительно сидела сейчас напротив него, по ту сторону костра, обхватив руками колени. Вместо белого платья на ней сейчас была более подходящая для похода одежда — кофточка и длинные шаровары. А рядом с Лаурой сидел Виктор и что-то негромко рассказывал. Тику, который не отрывал глаз от Лауры, приходилось любоваться ее прекрасным лицом по большей части в профиль, потому что она, в свою очередь, глаз не сводила с Виктора. На плечи Лауры была накинута куртка Виктора, и это вызывало у Тика жгучую зависть: дорого он дал бы за то, чтобы вот так накинуть ей на плечи свою куртку!

— Чего приуныл, Тик? — сидящий рядом Дан легонько ткнул его локтем в бок. — День-то какой был, а? Просто класс! Столько всего интересного!

— День как день, — буркнула Лучия, и Тик в кои-то веки от души согласился с ней, хотя и не подал виду. — Поглядим, что нам удастся найти тут…

— Да-а… — разочарованно протянула Мария. — Не понимаю я здешних сельчан… Жить рядом с таким местом — и ничего о нем не знать? Да как так вообще можно!

— А зачем это им? — хмыкнул Дан. — Они и так прекрасно живут. И используют память о Владе Цепеше на всю катушку.

Все засмеялись, даже серьезный и сдержанный Урсу.

Сегодня, в их первый день в этих краях, никто из жителей окрестных сел (а чирешары миновали за сутки четыре населенных пункта!) не смог толком рассказать им о руинах — бывал ли там кто-нибудь из местных или пришлых, находили ли там что-то ценное… Даже до поддельных реликвий, вроде вываренных в смоле черепков с надписями на латыни, какие вовсю предлагали туристам в том же Вултуреште, здешние сельчане не додумались. Возможно, стоило добавить: пока что.

Зато чуть ли не каждый второй предлагал купить цуйку, которую здесь гнали якобы уже несколько веков по рецепту самого Влада Цепеша. Конечно, будь чирешары в этом походе своим обычным составом, никто из селян не сунулся бы к подросткам с таким товаром. Но на сей раз с ними был взрослый сопровождающий — Андриан Филипп, ассистент профессора. Ему-то местные жители и предлагали свое фирменное высокоградусное изделие.

Отец Лауры отпустил дочь с чирешарами только при условии, что его помощник тоже примет участие в походе. Профессор даже разрешил дочери пробыть в путешествии, если понадобится, больше трех дней — тогда она уже не вернется к бабушке, а поедет прямиком домой, в Бухарест, вместе с Андрианом. На радостях Лаура тут же помирилась с бабушкой — вдруг им уже не удастся увидеться до ее отъезда в столицу? Старушка, обычно суровая и немногословная, даже расплакалась…

— Ничего, мы сами здесь все выясним, — бодро заверил всех Виктор. — Это даже интереснее. Правда, Андриан?

Ассистент профессора молча кивнул. Этот человек, который был почти вдвое старше любого из чирешаров и в их кругу вполне мог сойти за школьного учителя, без лишних церемоний попросил всех называть его просто по имени. Поначалу ребятам было от этого немного не по себе, но потом они привыкли. Андриан — высокий молодой мужчина плотного телосложения — был полон энтузиазма и обладал удивительной для кабинетного работника выносливостью. Его не пугали долгие пешие переходы с большой поклажей. Он быстро нашел общий язык со всеми ребятами — кроме, разве что, Виктора. Точнее, Виктор относился к нему с таким же уважением и интересом, как и остальные чирешары, а вот сам он с Виктором общался не очень охотно.

Зато Тик сразу стал любимцем Андриана и очень этим гордился. А еще Тик гордился тем, что к нему, самому младшему, остальные ребята прислушались настолько, что все-таки устроили экспедицию в Поенарь. И произошло это во многом благодаря Андриану, который тоже высказался за этот поход и сумел убедить профессора отпустить Лауру с чирешарами в такое сложное путешествие.

— Давайте ложиться, — скомандовала Лучия. — Завтра нам нужно будет подняться как можно раньше, чтобы как следует осмотреться тут, пока солнце не начнет палить в полную силу.

— Боишься загореть, беляночка? — подковырнул ее Дан.

Лучия не удостоила его ответом и, демонстративно отвернувшись, стала расстилать спальный мешок.

— Сначала нам нужно назначить часовых, — сказал Андриан. — Это не то место, где можно беспечно улечься спать, не оставив никого в дозоре.

— Иначе придет тень Влада по наши души? — озорно спросил Тик.

— Не Влада, а начальника гарнизона… — с комичной серьезностью поправил его Дан. — Знать надо местный фольклор!

— Ах, так он все-таки есть, этот фольклор? — заинтересовалась Мария.

— А как же! — гордо сказал Дан. — Вы с Лучией как раз отошли попить к колодцу, когда тот дед, который предложил нам цуйку в последней деревне, рассказал, что в этих развалинах бродит неупокоенный дух полководца, начальника крепости. Бродит — и ищет того, кто его убил…

— Ну, значит, нам встреча с ним не грозит! Не мы же его убили, верно? — заключил Виктор, и Лаура тихо рассмеялась.

— А пост на ночь выставить все-таки надо! — с некоторым неудовольствием сказал Андриан.

— Я готов подежурить! — тут же отозвался Виктор.

— Я тоже! — пробасил Урсу, подняв руку, словно на уроке.

— И я! — воскликнул Дан. — Все равно я «сова», засыпаю поздно… Можно мне первым пойти в дозор? А, великий оружничий? Ну пожалуйста… — иногда, шутки ради, Дан называл Андриана тем пышным титулом, который изобрел для него Тик на импровизированной церемонии открытия Орлиной крепости.

Но «великий оружничий» сейчас явно не был расположен к шуткам.

— Привидения — это, конечно, ерунда… Бояться надо не тех, кто в земле лежит, а тех, кто по ней ходит. А места здесь заброшенные, могут бродить всякие неприятные личности… В общем, так. Первыми на дежурство заступим мы с Тиком. Через два часа нас сменят Дан и Виктор…

— А я могу взять на себя следующее дежурство! — предложила Лучия. — С Марией.

Андриан, ворошивший угли в костре, поднял голову и ответил Лучие, но взглянул при этом почему-то не на нее, а на Урсу, который с готовностью подался вперед:

— Я хотел предложить это дежурство тебе и Урсу, но если ты против…

— Нет, почему же, — тихо, но твердо сказала Лучия. — Я вовсе не против.

— Я согласен! — воскликнул Урсу таким срывающимся от волнения голосом, что Дан, который как раз собирался ехидно пройтись насчет его отношения к Лучии, счел за благо промолчать.

— Итак, следующие дозорные — Урсу и Лучия. Остаются Мария и Лаура… На вас — последняя вахта. Сможете рано встать? — с этими словами Андриан внимательно поглядел на Лауру, словно бы спрашивая: «Выдержишь?»

— Конечно! — отозвалась Мария. — Мне не сложно, я всегда рано поднимаюсь… А ты, Лаура?

— Я… попробую… Я смогу! — запинаясь, воскликнула Лаура.

— Ну вот и отлично! — подвел итог Андриан, поднимаясь на ноги. — Тогда мы с Тиком пойдем наружу, нести первую вахту, а остальные — спать. Спокойной ночи!

В проеме полуразрушенной стены главной башни мелькнули на фоне звездного неба две фигуры — высокая и маленькая — и исчезли. Дежурные отправились в дозор.

— Чего это он нами командует? — стал жаловаться Дан, недовольный тем, что его не взяли на первое дежурство. — Он ведь нам даже не учитель…

— Он взрослый человек, — миролюбиво заметила Мария. — И у него большой опыт по части экспедиций.

— В следующий раз я обязательно пойду дежурить первым… — упрямо пробормотал Дан, укладываясь поудобнее. — Спокойной ночи!

Нестройным эхом прозвучали ответные пожелания, но разговор об Андриане никто не поддержал. Недовольный Дан поворочался некоторое время, но вскоре затих, а потом негромко захрапел.