Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну (джен)

— Папа, привет! Я хотела спросить, можно смотреть оленей с нами поедут ещё Эмма, Джулия и ещё Пит?

Себ зажмурился, сглотнул вязкую слюну, прочистил горло и хрипло спросил:

— Кто?

— Пит — это младший брат Джулии, он всегда с ней. Я же знаю, в машине хватит места!

Отодвинув телефон от уха, Себ посмотрел на время. Шесть ноль восемь. Доброе, чтоб вас там, утро.

— Привет, Сьюзен. Ты что, уже встала? — спросил он, ещё раз кашлянув.

— Да, я специально не стала звонить сразу, чтобы не разбудить тебя.

— Спасибо, дорогая. Но время шесть.

Пауза.

— Я решила, что девять… Ты спал, папочка?

Шесть утра. Сьюзен. Олени. Твою мать, олени в воскресенье. Он забыл про них. Мозг запускался медленно, прибуксовывая. Зажмурившись, Себ почувствовал резь в глазах — как песка насыпали.

— Так, давай ещё раз по порядку. Какие Пит и Эмма?

— И Джулия!

— Откуда они взялись?

— Я сказала им, что поеду с тобой смотреть оленей, и они тоже очень хотят. Они мои друзья. Ну, кроме Пита, он противный. Но Джулия его любит, так что я потерплю. Он, к тому же, маленький.

Только вот этого не хватало.

— Значит так… Я приеду за тобой к десяти. Пусть Эмма, Джулия и Пит подходят к дому с родителями. Если их родители сами мне скажут, что их отпускают — ладно. Если нет — вся эта компания никуда не едет.

Сьюзен задумалась.

— А если их не отпустят?

— Значит, мы поедем вдвоём, и никто не будет отвлекать нас от оленей.

— Но Эмма тоже хочет! — Сьюзен сказала это своим «ну-папочка-пожалуйста-пожалуйста» голосом. Но Себ не собирался поддаваться.

— Это моё последнее слово. Всё, скоро увидимся. Целую.

Сбросив вызов, Себ увидел, что Сьюзен звонила с телефона Эмили. Маленькая хитрюга. Может, ей пора купить собственный телефон? Скажем, на день рождения? Надо будет обсудить с Эмили.

С этой мыслью Себ откинулся обратно на подушку и выдохнул. Вчерашний день ещё не отпустил его окончательно.

Он принял решение уйти из «М-Корпорейшн». Или не принял? Кажется, всё-таки нет, хотя это было бы здраво. Нельзя работать с психами, а Брук — однозначный псих. Ещё и на веществах… хотя поведение его вчера не напоминало симптомы ни одного известного Себу наркотика. Но он же не эксперт. Сколько их ещё — неизвестных? Мало ли какую синтетическую дрянь он себе вколол?

Себ закрыл горящие глаза.

Он хотел держаться подальше от Брука, но не хотел уходить из «М-Корпорейшн». Ему нравились деньги, нравились понятные задания и… Да чёрт, в нормальном состоянии даже Брук скорее был плюсом, чем минусом. Он придавал рутине какую-то особую перчинку. Бодрил. Давал ту дозу адреналина, к которому Себ привык за время службы в горячих точках. Его непредсказуемость заменяла опасность авиационной бомбардировки.

«Не звони Клаусу, пока не прочтёшь “Таймс”». Интересно, новый номер уже в продаже?

Первая полоса газеты была посвящена вчерашнему убийству: смерть члена правительства Рудольфа Монтгомери от рук неизвестного убийцы — это большая новость. Интересно, что в статье не было ни слова о том, что Монтгомери застрелили на входе в гей-паб в женской одежде. Брук расстроится.

Интересно, он хотел, чтобы Себ прочитал об этом? Зачем?

На всякий случай он перелистнул страницу — и почувствовал, что цепенеет.

На второй полосе, в новостях, был ещё один громкий заголовок: «Взрыв в Сити». Это здание — теперь частично разрушенное, Себ отлично знал. Офис «М-Корпорейшн». Его глаза заскользили по строчкам текста.

«Взрыв прогремел вчера в 19:30 в центральном офисе компании “М-Корпорейшн”. Как сообщает полиция, на тот момент в помещении находилось пять человек, среди которых — главный акционер и основатель Ричард Кевин Мелтон и генеральный директор Джеймс Брук. Имена сотрудников службы безопасности, которые также присутствовали в офисе и, вероятно, стали жертвами взрыва, пока не разглашаются. Спасательная служба считает, что все они погибли.

Старший детектив-инспектор Пол Диммок, который ведёт дело, от официальных комментариев отказался, однако выразил предположение, что причиной взрыва стал теракт.

Пока неизвестно, какая судьба ждёт “М-Корпорейшн” после смерти ключевых лиц. Мистер Саттлтон, один из членов совета директоров, отмечает: “Это шок для нас. Рич (мистер Р.К. Мелтон, — прим. ред.) создал эту компанию и вдохновлял нас своим примером и энтузиазмом. В последние годы он отошёл от дел, однако мы все были уверены, что в Джиме (мистер Дж. Брук, — прим. ред.) обрели отличного преемника. Он привнёс в управление компанией свежесть, новаторство, при этом бережно хранил наши традиции. За последние два года мы дали рост в десять процентов и не видели причин останавливаться. В ближайшее время совету директоров и ключевым акционерам придётся принимать сложные решения. Но мы будем ориентироваться на то видение будущего, которые оставили Рич и Джим”. Мы выражаем...».

Дальше шли соболезнования родственникам погибших и справки: о том, какие террористические группировки сейчас активны в Лондоне, об истории «М-Корпорейшн», о мистере Мелтоне и мистере Бруке.

«Не звони Клаусу, пока не прочтёшь “Таймс”».

Вчера в восемь вечера Брук был жив и, не считая, наркотического опьянения, здоров. Однако «Таймс» утверждала, что он погиб во взрыве в 19:30, за полчаса до того. Себ потянулся было к телефону, набрать Клауса — но так и не нажал кнопку вызова. Если бы мог, он позвонил бы самом Бруку, но его телефона у Себа не было: Брук всегда звонил и писал с зашифрованных номеров.

В некоторой растерянности Себ совершил утренние процедуры, сделал полный комплекс упражнений и, посмотрев на часы, начал собираться. Взрыв или нет — он не собирался подводить Сьюзен, так что его ждала поездка в Ричмонд-парк. И ещё будет удача, если в компании одного ребёнка, а не четверых.

Все четверо детей уже ждали на лужайке возле дома Эмили. Их родителей вокруг видно не было, зато, даже не заглушив ещё мотор, Себ заметил, что между ними зреет какой-то конфликт.

Машина отвлекла их внимание. Сьюзен вышла вперед и с какой-то заметной гордостью поспешила навстречу. Себ вышел, привычно обнял дочь, поцеловал розовую прохладную щёку. Сьюзен обняла его за шею, потом отпустила и пожаловалась:

— Мама Пита и Джулии не пускает их! А мама Эммы сказала, что сначала поговорит с тобой.

«Минус два», — и искренним облегчением подумал Себ.

— Значит, пусть Эмма зовёт маму.

— Можно Джулия тоже позовёт, и ты её убедишь? Ну, пожалуйста!

— Пусть зовёт, — кивнул Себ. — Но убеждать никого я не буду. За тебя отвечаю я. А за твоих друзей — их родители.

Сьюзен наморщила нос:

— Но с ними же ничего не случится, раз они будут с тобой, да? Ну, скажи просто…

Себ нахмурил брови и велел:

— Не канючь. Иначе я подумаю, что ты вообще никуда не хочешь ехать.

Эта угроза возымела своё действие, потому что, отпустив его руку, Сьюзен кинулась к друзьям и начала, активно жестикулируя, в чём-то их убеждать. Через минуту остальные дети разбежались по домам, а Себ подошёл к Сьюзен, осмотрел её розовое платье с бантами и сказал:

— И иди-ка переоденься. Штаны, ботинки, футболка и куртка.

— Но жарко! — возмутилась Сьюзен, и тут же прикусила язык. Вспомнила про угрозу. — Ладно.

Себ остался стоять на подъездной дорожке один. Номер «Таймс» лежал во внутреннем кармане куртки и, кажется, сквозь футболку обжигал кожу. Себ понятия не имел, зачем сунул его с собой — захотелось.

Из соседнего дома выглянула смутно знакомая женщина, и Себ, чуть поднапрягшись, узнал в ней миссис Бейкер. Она помахала ему рукой и подошла поближе, одёргивая домашнюю розовую кофту.

— Мистер Моран! — радостно поприветствовала она его и протянула руку. Себ осторожно её пожал. — Как я давно вас не видела.

— Здравствуйте, миссис Бейкер, — кивнул Себ.

— Значит, это вы везёте Сьюзен смотреть оленей?

— Да, маленькая прогулка в Ричмонд-парк.

— Эмма толком не объяснила, что к чему, — миссис Бейкер покачала завитой головой. — С вами-то я её отпущу без проблем.

Ага, Эмма, значит. Выходит, скончался недавно мистер Бейкер… Джек? Сэм? Вылетело из головы.

— Мистер Моран! — с другой стороны к ним спешила ещё одна старая соседка — миссис… — Вы, может, уже меня забыли! Сесиль Харрис, — она тоже радостно пожала ему руку.

— Ни в коем случае, миссис Харрис, — возразил Себ. — Рад вас видеть.

— Просто Сесиль, пожалуйста! Я всегда говорила, что Эмили — дурочка, что бросила вас, — безапелляционно объявила миссис Харрис.

— Да, этот её… как его? Джордан, да? в подмётки вам не годится, — поддержала её миссис Бейкер.

Себ бросил взгляд на часы. Может, уже можно сбежать? «Ох, Эмили, ты мне будешь за это должна».

— Джексон, — поправил он женщину. — Зря вы о нём так, он отличный парень, превосходный стоматолог. А как он поладил со Сьюзен! — В эти слова он вложил весь свой годовой запас восторга. — — Я от всей души желаю Эмили счастья — с ним или с кем-то ещё.

Миссис Бейкер возвела глаза к небу.

— Так что же, это вы везёте Сьюзен, да? Я так поняла из слов Джулии, что это этот… Джордан, и категорически запретила, — почти повторила слова миссис Бейкер миссис Харрис. — Но с вами я с радостью её отпущу.

Себ бросил взгляд в сторону и заметил, что за ними наблюдают восемь пар любопытных глаз.

— Смотрите, — он неловко повёл плечами: женщины стояли слишком близко и буквально задавливали его. — Едем в Ричмонд-парк. Это, как вы понимаете, совершенно спокойное туристическое место, но, в то же время, это огромный лес, где водятся дикие животные. Олени, конечно, очень милые на картинках, но вживую могут и потоптать, и забодать, поэтому я могу взять ваших… эм… детей с собой на тех же условиях, на каких едет Сьюзен: они слушаются меня беспрекословно, не ноют, не отходят без разрешения, — это он говорил уже громче, отлично замечая, что будущие спутники его тоже слушают. — Любое нарушение дисциплины — я сажаю всех в машину и везу домой, без разговоров, извинений и соплей. И оденьте их, пожалуйста, для леса: ботинки или кроссовки, длинные штаны, футболки и куртки.

Пережив ещё немного восклицаний, уверений, согласий и прочих эмоций, Себ, наконец, избавился от кружения и выдохнул. Ладно, если так посмотреть, дети — ещё не худший вариант. Вот их родители…

Стоило миссис Бейкер и миссис Харрис уйти, как на улицу выскочила Сьюзен в сопровождении женщины лет пятидесяти — видимо, няни.

— Няня, это папа, — радостно представил его Сьюзен, а потом сделала важное лицо и поправилась: — Мисс Кларенс, это мистер Моран.

— Здравствуйте, мисс Кларенс.

— Молодец, Сьюзен, — улыбнулась няня, — здравствуйте, мистер Моран. Эмили говорила, что вы приедете. Когда планируете вернуться? Готовить ланч?

— Разве что поздний обед. Если всё будет хорошо, ланчем я их покормлю где-нибудь в дороге, а в парке мы пробудем часов до шести. А если что-то пойдет не по плану, и мы вернёмся раньше… — он задумался. Ключей от дома у него не было, да и не хотел он их иметь. Эмили, судя по всему, на работе, несмотря на выходной, а няня наверняка хочет воспользоваться свободным днём и уйти. — Я заберу Сьюзен к себе до вечера.

Не прошло и получаса, как вся компания, включая «маленького» Пита, который, как оказалось, был всего на год младше сестры, погрузилась в машину. Себ убедился, что все пристёгнуты, включил кассету с песнями из мультфильмов, которую специально держал в бардачке, и пожелал себе пережить этот день.