Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну (джен)

— …старший детектив-инспектор. Себ, веришь, три раза отказывался. Как ребятам в глаза смотреть — не знаю.

Себ едва пригубил эля и ответил:

— Нормально смотреть. Ты Пола не подсиживал, прикрывал его задницу всё время. Твои ребята только порадуются, что у них такой честный шеф, что аж тошно.

Грег слегка улыбнулся, но не засмеялся — история с другом и бывшим начальником давила на него.

— Ладно, забудь, всё равно я уже согласился… Как сам? Как твоя дочь это всё перенесла?

— Ей лучше, — пропустив первую часть вопроса, ответил Себ. — Ясное дело, что это не забывается и не проходит, но психолог говорит, что всё в норме.

Они трепались о каких-то общих вещах, Грег сообщил, что они с женой решили начать всё с чистого листа, Себ пожаловался, что тёща (бывшая, заметьте!) временами сводит его с ума, и никуда от неё не деться, — и за это всё они выпили.

Незапланированный и необъявленный отпуск Себа длился уже месяц.

Долбаный чёртов месяц.

С того момента, как они с Джимом (теперь уже) Мориарти сели в разные такси в Хитроу, от него не было ни единого сообщения. Если бы в установленный день на банковский счёт Себа не пришла зарплата. он всёрьез задумался бы о том, жив ли босс.

Чешская история закончилась ничем. Себ был уверен, что будет много работы: грязной и напряжённой, раз уж Джим был настолько зол. И он ни в коем случае против этой работы не возражал: краткое пребывание в роли пленного ему не понравилось.

Но Джим так и не отдал никакого приказа.

Просыпаясь утром, Себ первым делом смотрел на телефон — ни пропущенных, ни смс. Каждый грёбаный день.

Он чувствовал себя на скамейка запасных. Здоровым — в лазарете.

Казалось бы: радуйся. Деньги есть — психованного Брука нет.

Но Себ не радовался.

Он чувствовал, что ржавеет минута за минутой.

Нормальный солдат не рвётся в бой без приказа. Он умеет ценить минуты (и иногда часы, дни, недели и месяцы) отдыха, тренируется, при этом всегда остаётся готовым выступить по команде.

Себ тренировался.

Проводил на стрельбище на окраине Лондона по пять-шесть часов каждый день, увеличил нагрузку на железе, бегал — а внутри всё равно какой-то механизм отщёлкивал время: ещё десять минут тишины, ещё полчаса, ещё сутки.

Встречи с Грегом по пятницам отвлекали, а когда на прошлой неделе к ним присоединились Крис и бледный, слегка как будто прибитый пыльным мешком Пол, было вообще весело.

Временем, проведённым со Сьюзен. Себ тоже наслаждался. Они выбрали новый дом: симпатичный таунхаус на соседней улице, и обставили его так, чтобы и Сьюзен, и вернувшейся из Карлайла миссис Кейл нравилось. Гуляли, Сьюзен показывала новые рисунки и болтала про школу и подружек.

Но без работы всё это казалось тусклым, ненастоящим.

— Слушай… — вдруг сбился с мысли Грег, — ты сейчас очень занят на работе?

— Да нет… — отозвался Себ, ощущая странное предвкушение, — перед Рождеством деловая жизнь замирает, а те, кого надо охранять, разъезжаются по своим поместьям, сам понимаешь. А что?

Грег отодвинул в сторону недопитый бокал и сцепил пальцы в замок. Он явно колебался.

— Да есть… Мне неловко, правда, но я не могу попросить об этом своих ребят.

— Выкладывай, — учитывая, сколько раз Грег помогал ему с информацией, Себ не собирался отказываться.

— Есть один парень… — он кашлянул, — талантливый парень, чертовски просто. Мы с ним видимся время от времени, и он мне… немного помогает. Какой-то у него особый взгляд на преступления, понимаешь?

— Не-а, — честно признался Себ, — но продолжай, разберусь.

— Да это неважно. Короче, он пропал.

Интересное дело.

— Я могу ошибаться, но ты вроде как чёртов полицейский. Вы же обычно ищете людей, да?

Грег выглядел ещё более смущённым, чем минуту назад.

— Я ему никто. Я не могу сам заявить о пропаже, потому что его семья не беспокоится.

— А ты — беспокоишься? Грег, давай уже полную историю.

— Этот парень сидит на наркоте, — выдохнул Грег, — когда соскакивает, прямо детективное чудо, но иногда ему срывает башню. Я уверен, его брат знает, где он, но не вмешивается. Проучить хочет. А я таких уроков не люблю. Хочу найти его, вытащить и как следует вломить…

Себ провёл рукой по волосам, машинально пальцами замеряя длину и понимая, что пора стричься.

— Окей, — кивнул он. — Что нужно от меня?

— У меня есть список мест, где можно раздобыть то, что он принимает. Я могу походить сам, но не хочу светить удостоверением. И не хочу туда соваться один.

Себ хмыкнул:

— Такая долгая история — и суть в том, чтобы прошвырнуться с тобой по злачным местечкам? Хоть сейчас.

Учитывая, что выпивка у них сегодня не пошла — перед обоими стояли почти полные бокалы — откладывать и правда не имело смысла.

— У тебя пистолет есть? — спросил Себ, когда они вышли из душного паба на промозглую улицу.

Грег покачал головой:

— Третий месяц выбиваю… (1)

— Тогда сначала заедем ко мне, — решил Себ, — извини, но с толпой наркоманов я предпочитаю общаться, имея при себе веский аргумент.

— Не вздумай этот аргумент использовать… — поворчал Грег.

В своей квартире Себ оставил Грега ждать в коридоре и достал из сейфа нелюбимый SIG Sauer — хотя стоило отдать ему должное, это был лучший короткоствол, с которым Себу приходилось иметь дело. Причём хорош он был, на его взгляд, именно в стандартной модификации. Заперев сейф, Себ вернулся к Грегу и продемонстрировал оружие.

Грег, кажется, посмотрел несколько завистливо и спросил:

— Разрешение у тебя на него есть?

— Спасибо за заботу, мамочка, — фыркнул Себ, — руки перед едой я тоже помыл, — он убрал пистолет во внутренний карман куртки и объявил, что готов патрулировать наркопритоны.

Кровь приятно бурлила. Конечно, это не работа. Не вызов от Брука-который-пора-уже-привыкнуть-Джим, не что-то действительно серьёзное. Но во всяком случае, садясь за руль и игнорируя при этом осуждающий взгляд Грега, Себ ощущал себя живым человеком.

Не ожидал от себя.

Говорят, именно так и становятся адреналиновыми наркоманами, а затем трупами.

Грег хорошо подготовился: чувствовалось, что идея искать своего приятеля пришла ему в голову не сегодня и даже не вчера. А ещё он оказался отличным навигатором, без всякой карты сообщал, где и когда повернуть, ни разу не завёл в тупик и не ошибся улицей.

К первому адресу они подъехали точно в тот момент, когда мелкая морось сменилась ледяным ливнем. Себ натянул капюшон и огляделся. Они завернули на полупустую парковку. Слева тускло светилась вывеска автомойки, но Грег уверенно пошёл в другую сторону от неё — к строению типа гаража, без всяких вывесок. Постучал — и дверь тут же приоткрылась. В темноте Себ не разглядел лица того, с кем Грег разговаривал, но услышал:

— Потеряли друга… Буквально на пару минут…

— Нет тут никого…

Себ подошёл поближе, чтобы слышать лучше, а заодно и разглядел, что говорит Грег с тощим небритым мужиком немного за сорок.

— Приятель… нам не нужны неприятности, я просто хочу забрать своего друга домой.

Себ не вмешивался, хотя разговор и шёл по кругу. Конечно, можно было расстегнуть куртку и показать «аргумент», который Грег настоятельно просил не применять — но тогда мирные переговоры уж точно сорвутся.

Как ни странно, на шестом витке повторов одних и тех же просьб мужик вдруг сдался — и отступил внутрь, пропуская Грега и не успев захлопнуть дверь перед носом у Себа.

Британских притонов настолько дерьмового пошиба Себ ещё не видел (и с долей наивности предполагал, что их не существует), и быстро пробежал взглядом обстановку. В сооружённом наспех коридоре было нормально: просто грязь повсюду и щели в фанерных стенах, зато дальше, из-за отодвинутой занавески была видна истинная сущность заведения: вонючие лежанки и похожие на трупы в морге люди. Воняло сладковато-гнилым и горелым.

Грег, поправив капюшон, твёрдым шагом пошёл внутрь и достал фонарь. Учитывая, что на весь гараж была всего одна грязная мигающая лампочка, он оказался кстати — без него в этих рядах тел разыскать кого-то возможным не представлялось.

Вызывая вскрики, стоны и отборную ругань, Грег методично проверял одного за другим — но, очевидно, своего приятеля не находил.

Себ поскрёб переносицу. Это место вызывало у него отвращение и брезгливость. Мозгами он понимал, что вокруг него — люди, но что-то внутри требовало взять огнемёт. Даже при том, что огнемёт он в руках держал один раз, и то — исключительно из любопытства, всё равно — хотелось.

Они прошли в самый конец гаража, Грег выругался — и развернулся обратно.

Ещё бы им с первого раза повезло. Да и вообще, Грег даже не был уверен, что его приятель действительно в наркопритоне, а не, скажем, в лечебнице, куда его запихнули родственники.

Однако спорить Себ не собирался: участвовать в этом маленьком приключении по-любому лучше, чем лежать дома на диване и бездумно листать каналы на телике.

К часу ночи они объехали пять похожих заведений, Грег слегка приуныл, а Себ размял шею и заметил:

— Самый увлекательный вечер пятницы в моей жизни.

— Сам согласился, — буркнул Грег. — Ещё одно — и спать?

— Время детское, — беспечно сказал Себ, — можем и два, и три. Потому что потом придётся начинать с самого начала, сам понимаешь.

— Буду должен, — кивнул Грег, — давай в Кройден, там как раз две точки есть. И в одной я его уже как-то находил.

Себ нажал на педаль газа и вырулил на шоссе, как у него зазвонил телефон. Себ рефлекторно выхватил его из кармана, снял трубку — и немедленно уменьшил громкость динамиков до минимума, чтобы Грег не услышал придыхания Джима и его слов:

— Экскурсия по владениям твоей старой знакомой в малиновой шляпе, детка?

— Сэр… — ответил Себ чуть дрогнувшим от раздражения голосом, — следите?

— Что ты, дорогой… Ты едва не сбил меня с ног, выходя только что на улицу.

Себ вспомнил, что действительно чуть не задел какого-то патлатого придурка, но, чёрт возьми, он бы точно узнал Брука!

Или нет?

— Сэр?

— Ты водишься с плохими ребятами, Себастиан, — протянул Джим издевательски-заботливым тоном, — но ты большой мальчик. Играй с кем хочешь… Тебе на Вангард-клоуз. Развлекись как следует… и не скучай. До скорой встречи.

— Сэр…

Твою мать.

Это был самый бессодержательный и бессмысленный разговор в жизни Себа. И самый странный — а ведь после знакомства с Бруком он приобрёл большой опыт странных разговоров. Но это просто вышло за любые рамки.

«Не скучай, до скорой встречи».

Что-нибудь умнее, чем «сэр» четыре раза он сказать мог?

Себ скрипнул зубами — и, сунув телефон обратно в карман, прибавил газу.

— Работа? — сочувственно спросил Грег.

— Она… Адрес?

«Тебе на Вангард-клоуз».

О чём это? Не мог ведь Брук знать, чем именно они с Грегом сейчас заняты? А если даже допустить, что он как-то это угадал, прочитал в чьих-то мыслях, то откуда он может знать нужный адрес?

— Сейчас соображу, что ближе…

Себ не мог сказать Грегу адрес, который назвал Брук. Это было бы подозрительно, странно и просто… тупо? «Слушай, старина, мне позвонил мой босс и посоветовал заехать на Вангард-клоуз. Что? Нет, я ему не говорил, чем мы занимаемся, я ведь до сих пор не знаю, кого мы ищем, просто он грёбаный псих-телепат».

— Давай заглянем на Вангард-клоуз, — наконец, решил Грег, — это ближе, хотя и маловероятно.

Следуя указаниям Грега, где поворачивать, Себ, если честно, очень надеялся, что на Вангард-клоуз они ничего не найдут.

И конечно, его надеждам сбыться было не суждено.

Этот притон отличался от остальных — не барак, не гараж, а обычный дом, пусть старый и огороженный вместо живой изгороди или клумб мешками мусора и спущенными шинами. И изнутри доносились басовитые ритмы какой-то похабной музыки.

Сцена «Грег убеждает его впустить» повторилась в шестой раз — и они оказались внутри. Основной этаж был расчищен полностью и на удивление неплохо освещён. Если бы не уже знакомый запах, можно было бы подумать, что они пришли на студенческую вечеринку: никаких лежанок не было, долбила музыка, кто-то выпивал, кто-то обнимался с друзьями и ржал. Под лестницей Себ заметил трахающуюся парочку, а в центре, на импровизированном подобии помоста, толпилось сразу человек двадцать.

— Я его убью… — пробормотал Грег и решительно пошёл к буйной компании, которая приплясывала и визжала.

Себ не отставал от него ни на шаг, и, продравшись через сигаретный дым, вскоре смог разобрать, что происходит.

На самом помосте стоял парень невнятного возраста — вроде молодой, из-за щетины и грязных спутанных волос точно не скажешь, — и нёс какую-то околесицу, а остальные почти в экстазе его слушали, сопровождая чуть ли не каждое слово овациями и воплями восторга.

Оказавшись совсем рядом с толпой, Себ услышал, как парень заплетающимся языком выговаривает:

—…изменил тебе с этой… как его… вот с ней, — и ткнул пальцем в одну из полуголых разрисованных девчонок.

И это была ошибка, потому что начался форменный дурдом. Себ отскочил, чтобы толпа не сбила его, а другая девочка уже напала на первую. Про того, кто это начал, разом забыли — нашлось зрелище поинтересней: две девицы, пытающиеся разодрать друг друга длинными цветными когтями.

Грег ловко поднырнул под чьими-то руками, Себ засветил кому-то особо ретивому локтем в лицо — и вдвоём они схватили под руки оратора.

— Отвали… — пробормотал парень, но сопротивляться особо не мог, так что Себ с Грегом просто закинули его руки на плечи и вытащили его наружу, под непрекращавшийся дождь, разок встряхнули как следует — и почти что мешком сгрузили на заднее сиденье.

Парень застонал и захрипел, пытаясь сесть.

Себ завёл мотор — и они полетели подальше от притона на максимально возможной скорости. Не потому что кто-то за ними гнался — а потому что в крови гулял адреналин.

Грег довольно откинулся на сиденье и повторил:

— Я его убью.

— Или я… — пожал плечами Себ, — если он заблюёт мне салон.

На заднем сидении зашевелились. Парень, кряхтя, всё-таки сел ровно и спросил уже больше похожим на нормальный голосом:

— Какого чёрта, Лестрейд?

— Я могу спросить ровным счётом то же самое, Шерлок! — огрызнулся Грег. — Какого чёрта ты творишь? Ты не… — он повернулся к парню по имени Шерлок, — слушай, я допускаю тебя до дел, рискуя своей карьерой. Но ты ведёшь себя…

— Карьерой? — Шерлок застонал.

— Да, Шерлок, карьерой! А ты мало того что крадёшь у меня улики, так ещё и сам пропадаешь и заставляешь нервничать!

— Нервничать? — Шерлок прикрыл глаза, как будто его замутило. — Ради всего святого, просто замолчи. Сегодня ты ещё тупее, чем обычно. Оуф… — он прижал ладонь к лицу, задержал дыхание, выпрямился, снова открыл глаза и спросил:

— Это кто? Где Крис?

— У Криса, знаешь ли, уже не хватает на тебя нервов, — зло объявил Грег, — а это мой друг…

— Друг? — в зеркало заднего вида Себ заметил, что мутный взгляд Шерлока сконцентрировался на нём — и стал вдруг очень ясным. — Чушь. Максимум приятель. Военный… снайпер? Но в отставке уже около полугода. Скучно. Дочь… Работа разъездная. В отпуске. Сложные отношения с… Очень скучно…

И Шерлок откинулся на спинку сиденья.

— Какого… — протянул Себ, но быстро оборвал себя. Он узнал этот взгляд — уже видел. Не конкретно этот, но почти точно такой же, сканирующий, как будто в черепную коробку пробирающийся.

«Очень скучно».

Слава тебе, господи.

Он не хочет привлечь внимание второго Джима. Сейчас он высадит этого парня там, где скажет Грег — и в жизни больше к нему не приблизится. Потому что интерес ещё одного проницательного психа он может попросту не пережить.

Примечание

(1) На всякий случай отмечу, что Британия — страна, где полиция не носит оружие. Стрельба даже не входит в перечень направлений подготовки полицейских. Причина не в том, что не хватает пистолетов или нет способов готовить хороших стрелков, а в концепции британской полиции: в XIX веке она появилась как альтернатива армии, наводившей порядок на улицах, это структура, которую не нужно бояться, которая вызывает доверие. Время от времени происходят неприятные инциденты: безоружных полицейских убивают на задержании. Но, во-первых, эти случаи редки, а во-вторых, даже они не меняют общественное мнение. По опросам, более 50% граждан и ещё больше полицейских категорически против вооружения полиции.

Оружие носят, по факту, всего 5% всех полицейских, включая патрули, охрану в аэропортах и в гос объектах. Чтобы получить оружие, каждый сотрудник полиции пишет подробное обоснование того, зачем оно ему, по каждому факту использования составляется громадный отчёт. С пистолетом Лестрейда мы видим: он пристрелил из него собаку в Баскервилле (но там Грег работал на Майкрофта, так что мог получить оружие на время непосредственно от него). И, кажется, позднее на каких-то задержаниях он размахивает пистолетом: но наверняка он его выпрашивал очень долго и исписал при этом километры бумаги.