Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну (джен)

Джим пропал. Вернее, он присылал задания, но только в смс и по почте, но не звонил и не появлялся сам. Да и задания были из разряда скучных: лежать с винтовкой и лазерным прицелом и смотреть издалека не переговоры незнакомых людей. И только в один раз из трёх Себу пришлось использовать лазер.

Он не скучал по Джиму — отнюдь нет. Ему была отчаянно нужна передышка, и он испытывал облегчение всякий раз, когда отвечал на вызовы от кого-то кроме «скрытого номера». Иногда паранойя давала о себе знать, и он начинал озираться по сторонам, не то надеясь, не то опасаясь увидеть в толпе знакомую фигуру. И дважды за последние полтора месяца он просыпался среди ночи — рывком, с колотящимся сердцем. Но оба раза тревога была ложной: Джим (раненый или здоровы) не выглядывал из теней.

Лето выдалось жарким. К концу июня зной разогнал из города всех, кто мог позволить себе уехать. Даже поток туристов схлынул. Себ, которому тридцатиградусная жара была нипочём, много гулял. Иногда выводил в парки или к воде Сьюзен, но чаще бродил в одиночестве, ни о чём особо не думая или прокручивая в голове бытовые вопросы: списки покупок, планы на «Диснейленд», который он неосторожно пообещал Сьюзен и Эрику, детали последнего задания.

Его преследовало странное чувство: время как будто остановилось. И как бы ни хотел он придумать другое объяснение, по всему выходило, что остановилось оно с исчезновением Джима. Не то, чтобы Себ был от этого в восторге — но ничего поделать не мог. Потому что при мысли о том, как можно разнообразить дни, в голову лезли только какие-то самоубийственные авантюры. И их он отбрасывал решительно. Себ Моран никогда не был адреналиновым наркоманом. И не станет им. Так что оставалось только увеличивать нагрузки на тренировках, чаще ездить на стрельбище, уделять внимание Сьюзен и проводить больше времени с Джоан — когда у неё была такая возможность.

В лёгком оцепенении он даже не заметил, как наступило пятнадцатое июля — и сильно удивился, проснувшись в шесть утра от телефонного звонка.

— Папочка, прости, что разбудила! — тут же протараторила Сьюзен. Себ протёр глаза. — Но я хотела быть первой! С днём рождения!

Взглянув на экран телефона, Себ нашёл дату и мысленно выругался. Такого с ним даже в армии не случалось.

— Спасибо, дорогая, — ответил он чуть хрипло спросонья и улыбнулся, слушая пожелания от дочери.

— Пап, мы с бабушкой подготовили подарок!

— И я обязательно приеду, чтобы ты могла мне его вручить, — пообещал он.

Вообще-то он любил свой день рождения. Меньше, чем, скажем, Рождество, но точно не относил себя к людям, которые с презрением сообщают, что они ненавидят этот праздник и никогда его не отмечают. Даже тогда, когда пятнадцатого июля он большую часть дня пролежал в укрытии в двадцати километрах от иракской деревни, вернувшись в лагерь, он нашёл в себе силы собрать народ и выпить. А в этом году — забыл.

Следом за Сьюзен позвонила мама, а после неё — Эрик.

Это было неожиданно. После возвращения из Карлайла парень почти не выходил на связь. Себ звонил ему несколько раз, но разговоры выходили слишком несвязными. И он решил оставить его в покое. В конце концов, пока ему не исполнится восемнадцать, об армии всё равно речь идти не будет. А за год он, может, немного повзрослеет и сам захочет поговорить. И вот — надо же, звонит!

— Мистер Моран! — не очень уверенно послышалось в трубке. — Я хотел сказать… с днём рождения, сэр.

— Спасибо, Эрик, — отозвался Себ, — кто меня сдал?

Чуть помявшись, Эрик признался:

— Мисс Вуд. Сэр, я ещё подумал… Вы сильно сердитесь на меня?

Отложив в сторону лёгкое удивление по поводу того, что Эрик общается с Джоан, Себ сказал:

— Нет, я же уже говорил. Я не сержусь. И я рад, что ты позвонил.

Они немного поболтали про школьные экзамены и планы на лето — и Себ напомнил про «Диснейлэнд». Чтобы поехать, Эрику нужно было заручиться согласием родителей — но представлялось маловероятным, что ни запретят почти совершеннолетнему парню эту поездку.

И наконец, стоило Себу попрощаться с Эриком и сбросить вызов, как раздался новый звонок.

Себ подумал, что с него, пожалуй, уже хватит поздравлений — но, разумеется, ответил.

— Здорово, старик, — сказал Грег.

Судя по голосу, он куда-то быстро шёл. Вот так: сидячая работа, курение, и пожалуйста — одышка к тридцати шести.

— Что, вечером занят?

— Нет, — ответил Себ.

— Тогда давай встретимся в пабе с ребятами? Все хотят тебя поздравить.

— И завтра доблестный Скотланд-Ярд опустеет, потому что лучшие полицейские слягут с похмельем? — хмыкнул Себ, но, конечно, не стал отказываться.

Было приятно, что Грег вспомнил, да ещё и предложил отметить.

— Если что… — чуть замявшись, прибавил Грег, — Джоан мы уже позвали. Они с Полом поспорили, что ты точно забудешь и ничего не станешь устраивать.

Себ рассмеялся и уточнял:

— И кто выиграл?

Учитывая его состояние в последнее время, Джоан вполне могла предположить, что он забыл обо всём на свете, включая свой же день рождения.

— Пол. Джоан была уверена, что ты ни о чём не забываешь.

— Я возмещу ей проигрыш, — серьёзно пообещал Себ. Лестно, когда в тебя верит такая женщина!

Он сам встретил Джоан на вокзале. И, оценив её предусмотрительность, оставил машину на стоянке, чтобы не изображать из себя трезвенника весь вечер.

Джоан выглядела встрёпанной, но довольной. Они наконец-то нашли чувака, который месяц назад обнёс крупнейший в Плимуте ювелирный магазин, и при нём осталась большая часть украшений.

— И тебя отпустили в разгар отчётности?

Джоан подмигнула и шёпотом сказала:

— Конечно нет. Я сбежала, — и зафыркала. Правду сказала или нет — было совершенно непонятно, но Себ приобнял её за плечи и подумал, что, кажется, не очень хочет в паб. Появились другие идеи.

— Даже не думай, — точно угадала ход его мыслей Джоан. — Мне надо отдать Полу двадцатку. И нам всем — спеть тебе хором песенку.

— Упаси меня господь от пения Пола с Грегом, — пробормотал Себ.

Но оказалось, что молиться надо было о другом.

Они собрались в любимом пабе. Грег некоторое время назад философски заметил, что тот придурок мог и вовсе пристрелить его. А раз только поранил, то можно считать, что паб удачный. И избегать его — форменная глупость. Так что они продолжали встречаться в нём. Только столик сменили и теперь располагались в дальнем от двери углу.

Их с Джоан уже ждали, причём почти в полном составе — не хватало только Энди (и Пол многозначительно намекнул, что она не пришла по состоянию здоровья. Но он пока не готов рассказывать подробнее — сами понимаете...)

Отлично всё понимая, они кинулись его поздравлять, причём громче всех радовались Грег и Крис. Салли всё ещё смущалась в их компании, но тоже пробормотала поздравления, а Пол, заняв место в углу, быстро перевёл стрелки:

— Эй, у нас тут именинник!

В общем, «С днём рождения» ему всё-таки спели.

Кажется, это был один из лучших дней рождения Себа. Под пиво и острые куриные крылышки барбекю они болтали о буднях работы столичной и плимутской полиции. Джоан хваталась своим вором, Грег — раскрытым убийством на почве ревности.

— Впрочем, — он отхлебнул пива, — надо признать, что нам помогли.

Салли поморщилась и пробормотала:

— Сами бы справились.

— Не скажи… — заметил Крис без особой радости, — дело было хитрое.

— Шерлок? — предположила Джоан, и Себ почувствовал неприятный холодок в области позвоночника.

Хотя впервые с Шерлоком он встретился именно в компании Грега, это имя прочно ассоциировалось совершенно с другим миром, очень далёким от этих уютных посиделок в пабе.

— Ты его знаешь? — удивилась Салли.

— Грег с ним уже лет пять возится, — пожала плечами Джоан, — конечно, знаю.

— Парень и правда гений, — сказал Крис. — Противный, приставучий, мерзкий гений.

— Или псих…

— Он нам помогает, — сказал Грег тоном, не терпящим возражений, — и на этом всё.

Кажется, спор по поводу Шерлока у них длился уже очень давно, а Себ просто застал очередной виток.

— Чёрт с вашим Шерлоком, — произнёс Пол, стукнув донышком кружки по столу, — давайте ещё выпьем за Себа.

Предложение поддержали все — и заказали ещё пива. А когда выпили, Крис негромко сказал:

— Я точно решил, ребята.

Все затихли. Пол выругался и тут же извинился перед Салли. Кашлянул. Добавил извинение перед Джоан.

— Может, ко мне пойдёшь? — робко спросила она. — У нас поспокойнее, ребята хорошие.

— Не-не-не, — покачал Крис головой, — у меня пенсия, домик, собака. Устал я, ребята.

Себ не работал с Крисом ни дня, но он отлично понимал, что чувствовали остальные. Когда кто-то уходит из команды, это всегда потеря. Вроде умом понимаешь, что он жив, здоров и просто занят чем-то другим, но кажется, что умер. Оборачиваешься, зовёшь по привычке — и осекаешься на полуслове, потому что теперь на его месте какой-то новый парень. Потом он тоже станет своим, но сначала — больно.

— И на кого ты нас бросишь? — спросил Грег медленно. — С кем работать?

— Вон, с Филом будешь работать, ничего. Он крепкий парень…

— Он придурок, — заявил Пол, — меня на полдня хватило.

— Вовсе нет! — тут же вступилась Салли. — Ему пока опыта не хватает.

— Салли, дорогая, — Пол покровительственно положил ей руку на плечи, но быстро убрал, получив удар локтем в печень, — кхм, видишь ли, никогда не нужно путать недостаток опыта и недостаток мозгов.

— Я с ним общаюсь, он просто застенчивый немного, — Салли с вызовом подняла повыше подбородок, — но… — тут же стушевалась, — тебя будет очень не хватать, Крис.

— Пф, — он отмахнулся, — через полгода забудете, как меня звали.

— Сам знаешь, что нет, — серьёзно сказал Грег, и тут же, тряхнув головой, заметил: — Эй, у нас праздник. Хватит траур разводить. Ты, Крис… учти, тебя пока никто не отпускал, — он почесал подбородок, выпил ещё пива и посмотрел на Себа как-то слишком пристально.

Себ напрягся. Было очевидно, что друг решил во что бы то ни стало взбодрить своих приунывших коллег, да и Себа заодно. И по прошлому опыту можно было предположить, что в средствах он стесняться не будет. Что-то для себя решив, Грег спросил:

— Скажи, Джоан, а Себ рассказывал тебе, как проспорил нам с парнями торт?

О, нет…

— Не вздумай, — угрожающе произнёс Себ.

— Торт? — приподняла брови Джоан. — Ни словом не упоминал.

— А как его звала вся группа ещё недели три?

— Грег… — Себ кашлянул, — напоминаю, что я на протяжении одиннадцати лет бывал в горячих точках. Ну, знаешь, нестабильная психика, нервные срывы. Я могу случайно заехать тебе по лицу кулаком.

— Я напомню, — Грег широко улыбнулся, — что нападение на офицера полиции — это уголовное преступление.

— Кроме того, — заметила Джоан, — чтобы влезать Грегу, тебе придётся вырваться из моего захвата, Басти. Давай историю про торт, Грег. Я его подержу.

И действительно, встала, зашла за спинку стула и обняла Себа за шею — нежно, но очень крепко.

— Жги, Грег, — велел Пол, разваливаясь на диване, — у меня ещё есть поп-корн, — и подхватил одно из последних остывших крылышек, которые ни в кого больше не влезли.

— Давай, — выдохнул Себ, — я ведь не чувствую никакой неловкости. Не стесняйся.

Конечно, у каждого есть истории о том, как он что-то учудил по пьяни. Но, вспоминая свою, Себ до сих пор чувствовал, как его окатывает волной стыда. Чёрт, это был тот случай, когда надо было убивать свидетелей.

Интересно (эта мысль мелькнула внезапно и обожгла, заставив на пару мгновений забыть о рассказе Грега), есть ли подобная история у Джима? И остались ли свидетели, способные её поведать?

— Это был, кажется, третий модуль полицейских курсов. Мы отмечали его закрытие и слегка перепили.

— Ужрались как свиньи, — мрачно заметил Себ. Джоан поцеловала его в висок.

— Именно так, — педантично кивнул Грег, — и поспорили о самостоятельной жизни. Себ, кажется, заявил, что в готовке не может быть ничего сложного, если следовать рецепту. Так?

Да кто ж его знает? Себ очень смутно помнил, как всё началось. И совершенно не мог сказать, чем всё закончилось.

— В общем, было решено, что раз Себ самый умный, то должен это доказать. Мы поспорили, что он испечёт торт. Кремовый, — Грег неприлично хрюкнул, — с розочками.

Совершенно бессильно Себ закрыл лицо ладонью.

— Разумеется, печь его он должен был при всех. На продукты скинулись. Рецепт притащил… кто? Фред?

— А не Хьюго?

— Не важно. Но рецепт нашли. Мы устроились в партере — ясное дело, с выпивкой. А Себ объявил, что никто не готовил на пьяную голову, и потягивал чай.

Крис, Салли и Пол откровенно веселились. Грег наслаждался ролью рассказчика, Джоан фыркала Себу на ухо. И только Себ всерьёз подумывал о том, как бы провалиться под землю — даже при том, что понимал: это и правда смешно.

— Всё шло великолепно, пока дело не дошло до украшения. Представьте себе: великолепный торт. Остывающий розовый крем. И восемь голодных и пьяных студентов.

— Это была диверсия, — заметил Себ.

— Это было милосердие, — Грег кивнул, обращаясь к Джоан, — пока крем остывал, мы над ним сжалились и налили выпить. Кто ж знал…

Налили ему от души: пива с водкой. На голодный желудок алкоголь подействовал сразу же, и Себ — это он ещё помнил, — решил, что должен создать совершенную кремовую розочку.

— Мы оттаскивали его от нашего обеда все вместе, — добавил Грег. — Но он дрался как чёрт и кричал, что розочка ещё не достаточно прекрасна. Помял такой торт! Но… — Грег вздохнул, — мы засчитали ему победу. Это был великолепный торт. И на нём были очень много... розочек.

Джоан расхохоталась и спросила:

— И звали тебя ещё пару недель… розочкой?

— Курсантом розочкой, — вздохнул Себ.

Теперь уже ржали все, и даже сам Себ. Тогда он ещё думал пойти в полицию и содрогался от перспективы остаться курсантом розочкой навечно.

За такое нужно было ещё выпить. Себ обернулся — и замер.

Весёлость как рукой сняло. За барной стойкой сидел Джим со стаканом сока в руках. Он не смотрел на Себа и вообще, кажется, всё внимание уделял своей спутнице — фигуристой и слишком броско одетой блондинке. Но Себ не сомневался — Джим отлично его видел. Он выглядел очень непривычно. И дело было не в одежде — к тому, как Джим меняет костюмы на растянутые футболки, Себ уже привык. Но вот выражение его лица — такого он ещё не видел. Джим был полностью увлечён своей блондинкой, слушал её, рассматривал почти с нежностью. Иди речь о ком-то другом — Себ сказал бы, что парень если не влюблён, то уж точно мечтает о продолжении вечера. Но это был чёртов Джим. В этом чёртовом пабе. Именно сегодня. В такие случайности Себ отказывался верить.