Чужие долги (джен)

Легонько шевельнув ухом, Инуяша чуть приоткрыл глаза, не особо пристально всматриваясь в темноту ночи. Напрягать зрение не было никакого смысла, ибо, благодаря чуткому слуху, он и так прекрасно знал, что происходит вокруг, вплоть до малейших деталей. Полудемон прекрасно слышал, как мурчит Кирара, согретая дыханием своей хозяйки. Слышал, как невнятно бормочет Шиппо, явно совершая во сне какой-то подвиг. Ровное дыхание Мироку и сопение Кагоме Инуяша тоже легко различал на фоне других звуков, доносящихся снаружи их комнаты. Он мог легко определить, под какой половицей скребётся мышь и по какой стене царапает ветка, раскачивающаяся от резких порывов ветра на улице. А ещё Инуяша без каких-либо проблем смог разобрать среди всех этих ночных шорохов торопливые шажки маленьких ножек, приглушённый топот которых с каждой секундой становился всё более отчётливым.

Что-то маленькое и явно настырное тайком кралось по дому, всё ближе подбираясь к их комнате, чтобы бессовестно испортить всем спокойный сон.

— Хрена с два, — практически бесшумно выдохнул Инуяша и, резко подавшись вперёд, молниеносным движением перехватил незваного гостя, едва тот с глухим шорохом приоткрыл дверную створку.

Бедняга даже пискнуть не успел, как полудемон, ловко вскочив на ноги, со скоростью звука вынес его на улицу, в мгновение ока отдалив от дома старосты на достаточно приличное расстояние.

— Ты что творишь, окаянный?! — наконец придя в себя, заголосил во всю глотку Тсуёики, неистово барахтаясь в инуяшиной руке, крепко держащей его за шкирку. — Немедленно отпусти! Не то пожалеешь! — пригрозил древесный дух, предпринимая тщетные попытки вырваться, однако Инуяша даже бровью не повёл.

— Будешь орать, я тебя обратно в лес закину, — успешно игнорируя его возню, почти спокойно пообещал полудемон, что почему-то подействовало на Тсуёики гораздо сильнее, чем самое грозное рычание.

— Да не буду... Не буду я кричать. Клянусь, — поспешил с заверениями древесный дух, безвольно повиснув в когтистой руке. — Только отпусти уже меня!

— Как хочешь, — пожал плечами Инуяша и с чистой совестью разжал пальцы, отправляя своего пленника в непродолжительный полёт до земли.

— Да чтоб тебя! — шлёпнувшись в траву, взвизгнул Тсуёики, едва успев наколдовать себе мягкую подушку из подвернувшейся густой растительности. — Ну что за вздорный юнец, — раскачиваясь на сплетённых сеткой травинках посетовал он, неуклюже расправляя свои зелёные одежды.

— Ну, и какого ты припёрся среди ночи? — полностью проигнорировав эти слова, поинтересовался Инуяша, скрестив руки на груди.

— Не припёрся, а позвать вас пришёл, — пропыхтел в ответ Тсуёики, подняв на возвышающегося над ним полудемона обиженный взгляд. — Я, между прочим, на след вредителя напал. Надо скорее в лес идти!

— Нифига, — мотнув головой, решительно отрезал Инуяша. — До утра подождёшь.

— Но почему?! — возмутился Тсуёики. — Ладно ты ничего делать не хочешь, но твои друзья ведь ради этого сюда и пришли! Они же сами согласились мне помочь!

— И помогут, — с готовностью кивнул полудемон, усаживаясь рядом с ним на землю. — Даже не сомневайся. Но только утром.

— Да чего ждать-то? — и не думал униматься древесный дух. — Надо скорей изловить вредителя, не то он...

— Слышь, завязывай уже истерить, — начиная терять терпение, глухо прорычал Инуяша, чем заставил Тсуёики свернуть свою речь на полуслове. — Я уже сказал, что никто никуда ночью не пойдёт. Люди не такие выносливые, как мы. Они и без того по твоей милости пёхом к чёрту на кулички топали. Так что оставь их в покое — пусть поспят. Никуда твой вредитель не денется.

Спорить с этим было сложно, но сдаваться древесный дух всё равно не собирался.

— И всё-таки я... — собравшись с духом, начал было он, но взглянув в полное решимости лицо полудемона, в итоге лишь устало выдохнул: — Какой же ты всё-таки... несговорчивый, — качая седой головой, пробормотал Тсуёики, понимая, что против такой твердолобости любые уговоры попросту бессильны. — И в кого только таким удался — уж точно не в батюшку. Он-то при всём своём величии даже мелким демонам не отказывал в помощи. Тебе бы стоило у него поучиться.

— Кхе, — отвернувшись в сторону, фыркнул Инуяша, пряча руки в рукава. — Многому у покойника научишься.

— Ещё как научишься, — возразил древесный дух. — Если следовать заветам почившего родителя, многое постичь можно, — глубокомысленно изрёк он, кивая каждому своему слову. — Да и деяния его примером должны для тебя стать... Во как!

Выдав это многозначительное восклицание, Тсуёики тут же вскинул голову, пытаясь поймать на лице упёртого мальчишки первую реакцию на открытую ему истину, но, к своему удивлению, встретился лишь с обиженным взглядом золотистых глаз.

— Какие ещё заветы, — пробубнил Инуяша, легонько царапая когтем внутреннюю сторону своего рукава. — Он мне имя едва дать успел и почти сразу на тот свет отправился. А про деяния его я вовсе ничего не знаю. Кхе, кто бы мне рассказывал. Мама-то человеком была — она всякие демонические тонкости и сама не знала.

— А кроме матушки что, больше некому было? — усомнился Тсуёики, настойчиво заглядывая парню в лицо, которое тот почти полностью спрятал под лохматой чёлкой. — Совсем некому?

— Совсем! — вдруг рявкнул полудемон и тут же подхватился на ноги, будто его пружиной подбросило, чем заставил старичка крупно вздрогнуть. — Да и вообще, мне как-то по барабану, — старательно безразлично фыркнул он и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, умчался прочь. Тсуёики только и успел увидеть, как взметнулись ввысь белоснежные пряди длинных волос, прежде чем полудемон полностью исчез во тьме ночи.

— И всё-таки похож, — немного помолчав, вздохнул древесный дух, бездумно теребя короткими пальчиками свой лазурный поясок. — Вот только жаль, что настоящего себя глубоко внутри прячет.

* * *

— Госпожа… Госпожа жрица, проснитесь, — бормотал кто-то весьма назойливый почти самое ухо Кагоме, легонько, но при этом настойчиво, дергая её за рукав пижамы. — Пожалуйста, проснитесь.

— Ум-м, — поморщившись, отозвалась на это девушка и тут же перевернулась на другой бок, надеясь выгадать ещё хоть пару минуточек сна. Однако избавиться от мелкого раздражителя оказалось не так просто.

— Ну госпожа жрица! — вновь раздался теперь уже возмущённый писк, за которым последовали торопливый топот мелких ножек вокруг её футона. — Уже пора, — снова вцепились в её пижаму маленькие ручки, давая ясно понять, что их хозяин отступать вовсе не намерен.

Поняв, что и дальше притворяться спящей нет никакого смысла, Кагоме издала какой-то невнятный стон, после чего нехотя приоткрыла глаза и тут же крупно вздрогнула от неожиданности, узрев прямо перед самым своим носом поросшую густой растительностью сморщенную физиономию.

— Солнце уже встало, — сообщила та голосом Тсуёики, весело поблескивая глазёнками-бусинками из-под кустистых сизых бровей.

— Угу, — с плохо скрываемым недовольством буркнула в ответ Кагоме, усаживаясь в своём ложе.

Потягиваясь и зевая, она мельком оглянулась по сторонам, чтобы к своему удивлению обнаружить заспанных друзей, которые явно были так же разбужены неугомонным старичком, только парой минут ранее.

— Утречко-то какое, — радостно суетился вокруг них Тсуёики. — Ветра нет, на небе ни облачка. Да при таких условиях вы в два счёта вредителя изловите!

— Кто о чём, а вшивый о бане, — проворчал Шиппо, потирая кулачками свои глазёнки, которые, словно подчиняясь чьей-то чужой воле, упрямо закрывались. — Чего в рань-то такую?.. Вот ведь воистину, кто рано встаёт, тот всех достаёт.

Услышав это, Санго громко прыснула, позабавившись не столько шутке, сколько реакции на неё древесного духа, который, мгновенно побагровев, начал смешно пыхтеть, словно кипящий чайник на плите.

— Молод ещё над старшими потешаться, — пробулькал он, сверля лисёнка, как ему казалось, суровым взглядом. — Тебе, беспечному мальцу, пока не понять, что значит ответственность, — горделиво вскинул Тсуёики голову, скрестив на груди свои пухлые ручонки.

— Так уж и не понять, — надув губы, буркнул Шиппо, мысленно подыскивая подходящую случаю колкость, но воспользоваться ею так и не успел.

— Слушайте, а где Инуяша? — оглянувшись по сторонам, громко произнесла Кагоме, только теперь заметив, что в комнате не хватает кого-то очень важного. — Кто-нибудь с утра его видел?

— Не-а, — качнул головой лисёнок, машинально окидывая комнату беглым взглядом и попутно натыкаясь на такие же растерянные лица Мироку и Санго. — Не видели.

— Зато я видел, — гордо вскинув голову, изрёк Тсуёики, снисходительно глянув на Шиппо, словно на несмышлёного младенца, после чего, широко улыбнувшись, обернулся к Кагоме. — Не извольте беспокоиться, — пропел он елейным голосом. — Инуяша-сан сейчас на улице. Наверняка вас ждёт-дожидается.

— Инуяша... сан?.. — услышав это, невольно вскинул брови Мироку, немало удивившись столь резкой перемене отношения древесного духа к полудемону. — Даже не «вздорный мальчишка»?.. Однако... — качнул монах головой, но от более точного комментария всё-таки воздержался.

Тсуёики же и вовсе сделал вид, что не услышал этой реплики. Старательно сохраняя на лице доброжелательную улыбку, он склонился в поклоне перед Кагоме, которая, не оценив всех этих церемоний, поспешно вскочила на ноги и уже буквально через секунду стрелой вылетела из комнаты.

Долго Инуяшу искать ей не пришлось. Он почти сразу обнаружился сидящим на ветке полузасохшего дерева, росшего почти у самого дома старосты.

— Что, уже проснулись? — глянув вниз на запыхавшуюся Хигураши, буркнул полудемон и, получив в ответ от девушки короткий кивок, тут же спрыгнул на землю. — Тогда потопали, что ли, в этот дурацкий лес?

Не сказать, что парень пылал особым энтузиазмом, но и крайнего недовольства у него тоже не наблюдалось, что несказанно удивляло и даже чуточку тревожило Кагоме. Но в целом она всё же была рада, что не придётся тратить целое утро на бесконечные уговоры.

— Потопали, — осторожно улыбнулась Хигураши, при этом всё ещё немного недоверчиво всматриваясь в инуяшино лицо. — А ты не против? — вкрадчиво спросила она, успев заметить, как резко дёрнулось назад белое собачье ушко.

— Кхе, — скрестив руки на груди, привычно хмыкнул полудемон, довольно паршивенько изобразив раздражение. — Конечно против. Но разве ж вы меня когда-нибудь слушаете? Всё равно ведь попрётесь и обязательно в неприятности вляпаетесь. Лучше уж я с вами схожу — проконтролирую.

— Куда ж мы без тебя, — заулыбалась Кагоме и, качнувшись вперёд, ловко подхватила Инуяшу под руку. — Только сначала позавтракать надо. На голодный желудок войны ведь не ведутся, — нараспев добавила она, увлекая парня за собой, обратно к дому.

* * *

После завтрака, выслушав массу наставлений от старосты и сердечно пообещав тому всенепременно изгнать злокозненную тварь из здешних мест, друзья наконец выдвинулись в дорогу. Под пристальными взглядами селян они прошествовали через всю деревню, на окраине которой их ждала узкая тропинка, которая, весело петляя между густыми кустарниками, уводила куда-то вдаль, не иначе в самую чащу изумрудного леса.

Тсуёики, куда-то исчезнувший ещё до завтрака, теперь встречал друзей у самой кромки леса, энергично махая им руками из копны розовато-белых цветов, смотрящихся более чем неуместно на ветвях ясеня. Однако стоило старичку, подпрыгнув пружинкой, перелететь на плечо Мироку, как вся эта клумба мгновенно завяла и осыпалась, уступив место правильной зелёной листве.

— Я всё проверил, — без каких-либо предисловий затараторил Тсуёики, нетерпеливо ёрзая на широком плече монаха. — Вредитель звериными тропами по холмам ходит, так что выследить его сложновато будет. Но вчера он опять в деревню сунуться попытался — я его заметить успел и, похоже, спугнул...

— Вот так удружил, — прерывая его торопливую речь, громко фыркнул замыкающий шествие Инуяша, заставив всех дружно обернуться назад. — Если бы демон в деревню забрёл, мы его прям там и укокошили, и бродить бы здесь не пришлось.

— Бродить не пришлось, если бы ты меня вчера послушал, — парировал Тсуёики. — Сам же решил до утра ждать — вот и дождался!

— А тебе нормально объяснить тяжело было?! — тут же ощерился полудемон. — След он, видите ли, нашёл... Кхе!.. Сказал бы сразу, что демон где-то в деревне бродит — я бы и в одиночку его мигом выследил и прищучил!

— Да как же я, бедный, догадаться-то мог?! — всплеснул руками древесный дух, буквально выплёскивая давно накопившееся возмущение. — Ты ведь только и твердил, что ничего никому не должен. Так как же мне было на твою помощь рассчитывать, раз ты ясно дал понять, что и палец о палец ради меня не ударишь?

Выпалив это, Тсуёики перевёл дух, при этом продолжая с вызовом смотреть на Инуяшу в ожидании очередной порции ругани, но, ко всеобщему удивлению, так и не дождался.

— Ну, мало ли чего я там раньше говорил, — насупившись, буркнул полудемон, поплотнее укутывая руки в рукава. — Потом-то всё равно сюда пришёл... Да и батя без разговоров помог бы, верно? А мне что, сложно какую-то мелочь демоническую прибить... Кхе, — в итоге, не зная, чем закончить свою сбивчивую речь, хмыкнул он и тут же отвернулся в сторону.

— Это Инуяша только что свою неправоту, типа, признал? — даже не шепнул, а скорее уж выдохнул Шиппо в самое ухо Кагоме, небезосновательно опасаясь произносить это вслух, но удержаться просто не мог.

— Похоже, — коротко кивнула Хигураши, но малышу этого показалось мало.

— И чего это его перемкнуло? — всё никак не унимался он, тщетно пытаясь понять мотивы полудемона. — С чего это он вдруг взял и передумал?

— Не вдруг, Шиппо-чян, — вздохнув, легонько качнула головой Кагоме. — Ему требовалось немного времени, чтобы успокоиться и взглянуть на всё с другой стороны.

— С какой ещё стороны? — не понял малыш. — Ничего ведь не изменилось.

— Изменилось его отношение к просьбе Тсуёики, — терпеливо пояснила Кагоме. — Инуяша больше не чувствует давление отцовского обещания, и помогать будет потому, что сам так хочет.

— Да уж, его попробуй заставь, — ехидно хихикнул Шиппо, предусмотрительно прикрыв ладошкой рот. — Инуяша из-под палки никогда ничего делать не будет.

— Жаль, что Тсуёики этого раньше не знал, — качнула головой Хигураши, переводя взгляд от насупленного полудемона, к древесному духу, который, похоже, от растерянности потерял способность говорить.

По нервно шевелящимся лохматым бровям старичка было видно, что сказать он хочет очень и очень многое, но превратить все свои мысли в слова, несмотря на все старания, у него явно не получалось. Да и сам Инуяша, выдав удивившую всех реплику, тут же замолк, словно наглухо в раковине закрылся.

— Что ж, раз мы во всём разобрались, — громко кашлянув, выступил вперёд Мироку, не желая, чтобы эта немая сцена затягивалась слишком уж надолго. — Раз мы все теперь заодно, то предлагаю разделиться. Так мы сэкономим время и быстрее отыщем демона... Шиппо, — словно уже получив от всех единогласный положительный ответ, обратился он к лисёнку. — Вы с Кирарой единственные можете летать — поднимитесь над деревьями и как следует осмотрите всю близлежащую местность.

— Это я мигом! — с готовностью согласился малыш, резво спрыгивая с рук Кагоме на землю. — Превратись! — торжественно взвизгнул он, водрузив на голову зелёный листочек, чтобы уже в следующую секунду с глухим хлопком обернуться в большой пучеглазый шарик.

— А мы пока снизу осмотримся, — проводив взмывающего вверх Шиппо взглядом, подхватила Кагоме, словно заразившись от лисёнка энтузиазмом. — Начнём оттуда, — наугад ткнула она пальцем в первые попавшиеся на глаза заросли, куда незамедлительно и направилась.

— Куда ломанулась, дурёха?! — гаркнул ей вслед Инуяша, не придя в восторг, что та так беспечно бросилась не пойми куда, в мгновение ока полностью скрывшись из виду за лохматым кустарником. — Там может быть опа...

Договорить полудемон не успел, ибо, перекрывая его голос, в тот же миг над лесом грянул оглушительный визг.

— Кагоме-чян! — испуганно вскрикнула Санго, со всех ног бросаясь в сторону проклятущего кустарника, откуда до сих пор, не замолкая, звучал голос подруги. — Держись!

— Уже бежим, Кагоме-сама! — синхронно с ней выпалил Мироку. Однако мог бы и не стараться, ровно как и Санго, потому что их вопли тут же утонули в неистовом рёве рванувшего ракетой вперёд Инуяши.

— Да твою ж мать!!! Опять вляпалась!!!

Обгоняя этот неистовый вопль, полудемон рычащим тайфунов разметал в щепки густой кустарник, скрывавший от встревоженных взоров довольно крутой обрыв, по которому сжимая подмышкой отчаянно визжащую Кагоме, ловко скатывалось какое-то несуразное, похожее на большую лохматую обезьяну существо.

— Это он! Точно он!!! — тыкая в улепётывающую нечисть пальцем, тоже заверещал Тсуёики. — Вредитель!

— А ну стоя-а-ать, ур-р-родище!!! — заревел во всю глотку Инуяша, отправляя гулкое эхо далеко вперёд демона. — Руки с ногами поотрываю нахрен!!!

Однако эта угроза только подстегнула похитителя. Оказавшись внизу склона, он лишь на секунду обернулся назад, чтобы тут же со всех ног резко рвануть в лес, мгновенно скрывшись за деревьями вместе со своей пленницей.