Дочь Селестии (джен)

— Как ваша новая подруга? — Поинтересовалась Луна.

— Лимонка?.. Э-э, Сабрина что ли?

Принцесса рассмеялась.

— А почему «лимонка»?

— Потому что непонятно, когда она «рванёт». — Буркнула Старлайт. — Иногда вытаращится на тебя, а с чего, почему — неясно… Не, я понимаю, что возраст. Силы много, а мозгов, — она постучала себя копытом по голове, — мало.

И словно бы невзначай, добавила,

— И где она такая взялась?..

Луна, однако, вопрос проигнорировала.

— Ну, всё же самоконтролю Сабрина обучена, да и вы не девочки. Не думаю, что случится нечто плохое… Но у нас случилось плохое в другом месте. В Зебрике. Если читаешь газеты — а должна бы — то знаешь, что у них там недавно прошли выборы. Система престолонаследия… Гм, передачи власти, у них там своеобразная: поскольку Зебрика это мощная военная и не только, держава, и шарахание из стороны в сторону недопустимо, они выбирают не главу государства, а его зама.

— Что-то я такое читала, но толком не помню, — призналась Старлайт.

— Ну, поскольку, теоретически выбрать могут нищего с вокзала, который просто не умеет управлять, или честолюбца, у которого по любому вопросу есть свой взгляд, то в течении пяти лет он работает вице-президентом, перенимая опыт и вникая в ньюансы, и лишь по прошествии этого срока сам становится главным… Это конечно не значит, что он будет обязательно продолжать линию предшественника, но по крайней мере не станет с порога отметать всё прежнее, только потому что не понимает мотивов тех или иных решений… С другой стороны, старший, конечно, научит молодого «плохому», но ты знаешь, пусть лучше во главе будет казнокрад, чем упёртый фанатик, гнущий страну «под себя»… И вот теперь плохая новость: этот Сепп Чон являет собой опасный типаж неудачника. По молодости лет его отовсюду выгоняли, пока он не прибился к Ордену, притом сам не будучи магом… — Луна вздохнула. — Не буду тебя грузить всякими психологическими выворотами, ты их пока всё равно не поймёшь, но… Волшебники считают, что его контролируют. А мне кажется, что они ошибаются. И дай гиппарион, чтоб я оказалась неправа… Старый же президент Людвиг ставленник крупного капитала, в первую, вторую и третью очередь интересовался торгашескими делами, то есть политикой внутренней. И это всех устраивало, в первую очередь население, которое наконец нормально начало жить, но в силу диалектики тут же восхотело странного, выбрав этого самого Чона. Самое смешное, что и Ордену Людвиг был выгоден — за его и его предшественника правление они подчинили спецслужбы, и отчасти, армию, с которой всегда были «на ножах». И даже завели какие-то шашни с контрабандистами, чего я, если честно, так и не поняла: это зачем?

— Для всякого рода грязных дел, — предположила Старлайт, — в которых невыгодно быть замазанным лично.

— Да это-то понятно, — кивнула Луна, — просто на длинном отрезке это глупая стратегия… Коррупция была важна когда систем управления толком не было. Называясь только не коррупцией, а феодальной пирамидой… Ладно, неважно… И вот, пока Людвиг ещё при власти, надо постараться заключить побольше договоров с Зебрикой, а то кто его знает этого молодого… гм, политика.

Единорожка вздохнула, предвидя недоброе.

— А я-то тут при чём? — Заглянула в укоризненные глаза Луны, — понятно. Натаскивать будете…

— Не только. Мне появляться на таких переговорах следует с приличествующей свитой, в том числе, с двумя-тремя сильными магами. Логично взять тех, кто наименее занят.

« Это я-то не занята»? — захотелось взвыть Старлайт.

— Ничего, — сказала Луна, — осталось год потерпеть, и твоё обучение закончится. Сразу появится много свободного времени… А вторым возьмём дедушку-пенсионера какого-нибудь.

* * *

Сабрина вошла в кабинет матери. Та просматривала что-то на экране монитора.

— Звала тебя… Ну, как твои дела в группе новой?

Молодая кобылка вздохнула:

— Не очень. Кетч теперь меня сторонится. Думает, наверно, что припадочная. А остальные двое как не замечали, так и не замечают…

— А хочешь, я тебя удивлю? Ты не угадала ровно на две трети. Старлайт распрекрасно догадалась, кто ты такая. То есть, она конечно думает, что ты приёмная дочь, либо моя, либо Луны. Или в ближайшее время таковой станешь… У неё слишком рациональные мозги, чтоб в такое совпадение поверить, а в книге написано, что это не наследуется… И поскольку я запретила приставать к тебе с расспросами, держит дистанцию. А Кетч… Умпара де Леаст скорей всего тоже догадалась. Это она снаружи такая дубовая, а на самом деле являет собой тип дворянина, какими они были лет пятьсот назад… Ты же для неё союзерен, понимаешь? Ей же не приходит в голову подружится со мной, хотя казалось бы, что тут такого?.. А вот Жюли да, сильно себе на уме. Мы с Луной даже сомневались: а стоит ли вообще её дальше учить? Но, талантлива, это не отнять. Поэтому, ты для неё не диковина, а скорее предмет зависти.

Сабрина вздохнула:

— То есть друзей у меня не будет никогда, если я не стану прятать крылья? А если буду, то это обман…

Селестия отключила компьютер.

— Ну почему же, жизнь длинная, может и будут. Главное — ты сама не веди себя как ёж… Но позвала я тебя не за тем. Через какое-то время, уже не очень большое, я уйду.

— Куда? — поинтересовалась кобылка.

— У этого места нет названия, — задумчиво сказала принцесса, — строго говоря, это и не место вовсе. В наш настоящий дом… Так уж устроена жизнь: старики уходят, а молодёжь продолжает жить.

— Но, но, — Сабрина широко распахнула глаза, — ты же не можешь умереть.

Она чуть улыбнулась.

— Вобще-то могу. Но я не умру. Более того, мы даже сможем видеться. Иногда. А ты знаешь, ведь у многих пони, у которых родители умерли, это необратимо. Так что ты в лучшем положении…

Но последнюю фразу Сабрина уже не услышала.

— А Луна? Она тоже уйдёт?

— Нет, она останется. Пока ты совсем не повзрослеешь. А потом, конечно, да…

Тут кобылка не выдержала и зарыдала в голос.

— Ну, не реви. Это ещё не скоро будет… — И видя, что не помогает, прикрикнула. — Когда-то ты будешь править страной! Не веди себя как девчонка!

* * *

Поскольку Луна на переговоры должна была явится телепортом, а пускать отдельный поезд ради всех прочих членов делегации — больно накладно, то к обычному скорому прицепили пару мягких вагонов, и Старлайт выпросила себе одно купе. Ей просто надо было отоспаться и отдохнуть, почитать художественную книгу, и может разок выпить наедине с собой. Три дня, которые будет идти поезд — самое то.

Второй же волшебник, весьма пожилой единорог, доверительно сообщил ей, что тоже явится телепортом. Так как с его запором он сильно стеснит делегацию, надолго занимая одну из приватных комнат… Старлайт покрутила головой и очередной раз мимолётно позавидовала новоявленной аликорнице: у той-то проблем со здоровьем никогда не случится… Но не беда, она, Старлайт, еще молода и достаточно сильна, чтобы покорить любую вершину.

Почти все первые сутки она спала, вторые — ела, смотрела в окно на пролетающие полустанки, в которых она никогда не была, и скорей всего, никогда не будет. Читала какой-то роман без начала и конца, так как в спешке схватила второй том… Скоро уже должна была быть граница, и она решила немного прогуляться. В тамбуре стоял гвардеец, не хотевший её пускать. Зная, что иногда бывает грубовата, Старлайт наоборот очень вежливо заверила его, что ничего плохого с ней не случится, и вышла в обычный вагон.

Пришла мыслишка дойти до ресторана и прихватить там бутылку, но опять же, граница скоро. Неохота дышать перегаром на таможенников.

Хотя Старлайт и любила утверждать, что «из народа», у неё хватало ума понимать, что это уже не совсем так. И приезжая к родителям на редкие «побывки», часто ловила себя на том, что не всегда понимает, о чём они вообще говорят…

Проходя по вагону, Старлайт почувствовала на себе «поток внимания», исходящий от какого-то земнопони, торчащего в коридоре.

Конечно, она не была королевой красоты, но всё же довольно симпатичной, поэтому совсем не удивилась, только поправила гриву.

* * *

На стол перед Кеурой Идрис положила несколько фотографий.

— Ты помнишь последнее «молодое пополнение» в их «пятидесятке»? Будет в составе делегации на переговорах, её сфотографировали вчера в поезде, когда она зачем-то шлялась по вагонам.

Кеура лениво скосила глаза на фото.

— Помню, ну и что? Как её там… Звезда… Звёздное что-то…

— Старлайт Глиммер. От скромности не умрёт… А вот её «парадный портрет».

— Да-да, — согласилась Кеура, — двадцать три года, иди ты. Я уж думала, очередная дочь Селестии. Но нет, проверяли, сказали: в этот раз — по заслугам.

— Всё равно, — пожала плечами Идрис, — как бы она не была крута, опыта там кот наплакал… А вот это вырезка из прошлогодней газеты.

— И зачем ты мне это показываешь? — Начиная злиться, поинтересовалась магичка.

— Обрати внимание, вот тут и тут она с цацкой на шее. А тут нет.

— И что? Никто не фотографируется на документы с неуставными украшениями. Ты с неба упала что-ли?

— А вот, — не обращая внимание на раздражение в голосе подруги, Идрис положила на стол четвёртый снимок, — эта цацка крупным планом. Ничего не напоминает?

Кеура недоверчиво присмотрелась.

— Прожилки на мраморе.

— Ух ты ж … копать!

— Ага. До сих пор никто не обращал внимание. На «глазе бури» точно такие же. Только, понятно, как бы «протравленные» оксидом по латуни, или из чего он там сделан…

— И как же она его носит? — В пространство спросила Кеура, — и главное, зачем? И где взяла?

— Может, они просто не знают, что это… — Предположила Идрис.

— Или это ловушка… Как у неё с моральным обликом?

— Чего?

— Сожительствует она с кем?

— А… Есть там какой-то единорожек. Ничего особенного. Заммэра в Балтиморе. Они вместе учились когда-то.

— И что там? Любовь-морковь?

— Вот не знаю. Тяжело за один день раскопать о ней прямо всё. Информация эта где-то в недрах спецслужб, конечно, есть, но надо время…

— Ладно, этот вариант пока оставим про запас… Попробуем сначала купить. Если она не знает ему цены, может и получится.