Университет языков (гет)

Говорят, время лечит. Раньше она верила в это. Но время — всего лишь отрезок, в который может что-то произойти, что-то, способное помочь. А если ничего никогда не произойдёт, время бесполезно. Такое время становится мучением, пыткой. Пропастью, протянувшейся от встречи до встречи. Она живёт только во время этих встреч, а всё остальное... пропасть, мучение, пытка.

Рои подбежала и радостно начала говорить руками. Ниа едва успевала различить жесты.

— Байри!.. Его приняли в школу!.. Он будет учиться играть на скрипке!.. У того человека!

— Замечательно, я не сомневалась, что его примут. Он ведь так красиво играет...

«Неужели, ты уже потеряла способность радоваться за других? Тогда зачем ты вообще нужна?»

— Дядя Мэт нашёл квартиру! Они живут там с бабушкой! Он приглашает нас на Новый год! Ты поедешь?

— Нет, Рои, извини, я не поеду.

— А мне... можно поехать?

— Конечно! Зачем ты спрашиваешь? Ты обязательно должна поехать!

— Но тебе будет грустно одной.

— Я сейчас всегда одна.

Всегда и везде, кроме тех нескольких часов раз в четыре недели.

— Рои, что ты чувствуешь, когда Байри нет рядом?

— Байри всегда рядом... здесь, — девочка коснулась рукой груди.

— Здесь... — повторила жест Ниа и подумала, что Рои, как и Сорора, наверное, знает какой-то особый секрет, неизвестный остальным.

Следующей уговаривать её поехать на Новый год в Албалию пришла, конечно же, Рейчел. Вернее прибежала и крикнула с порога:

— Мы едем на праздники к Мэту!

— Рейчел...

— Ничего не хочу слышать! Я сама не вот прям обожаю Албалию, но выбора у нас нет, так что...

— Я не поеду, Рейчел.

— Ниа, перестань! Я понимаю, что у тебя нет настроения, но постарайся, пожалуйста!

— Дело не в этом, — тихо сказала она. — Я просто не могу уехать.

— Тогда и я не поеду! — взорвалась подруга.

— Нет, ты должна...

— Никому я ничего не должна! — крикнула Рейчел.

— Ты должна отвезти Рои, — терпеливо объяснила Ниа. — Ты сама говорила, что она наш общий ребёнок.

— Шантажистка! Ну, что ты будешь делать здесь одна? — она с беспокойством посмотрела на подругу.

— Найду себе какое-нибудь занятие, вот увидишь. Кстати, давай опять съездим в субботу в Сайф, купим подарки к Новому году.

— Ладно, не удалось вытащить тебя на праздники, вытащу хотя бы на день, — пробурчала Рейчел. — Но я ещё не сдалась!

Последним её уговаривал профессор Сатабиша.

— Ниа, почему бы тебе не поехать на Новый год к Мэту? — мягко спросил он.

— Это вам Рейчел рассказала?

— Нет, Мэт прислал длинное письмо. Написал, что пригласил тебя, что ты скорее всего откажешься, и я должен проявить всё своё педагогическое мастерство, чтобы заставить тебя изменить решение.

— Добрый Мэт...

— Ты ведь не хочешь расстраивать его?

— Конечно, не хочу. Но я не могу уехать.

— Ниа...

— Я не могу уехать! — повторила она. — Оставить его одного! Я знаю, что не нужна ему, но я не могу, не могу...

— Хорошо, — он подошёл и обнял девушку. — Не будем больше говорить об этом.

* * *

В Сайфе Новый год был уже на каждой улице, в каждом окне. Фонарные столбы украшали гирлянды, на главной улице стояла наряженная ёлка. Развернув длинные списки покупок, подруги отправились по магазинам. Скоро первая партия подарков лежала в багажнике джипа.

— Так, теперь для студентов... — Рейчел заглянула в бумажку.

— Что ты подаришь Майе?

— Набор косметики или какую-нибудь побрякушку. Как обычно. Я уже жду не дождусь, когда она выучит эрегийский. Полтора года с ней парюсь! По-моему, родители просто запихнули её подальше, чтобы глаза не видели. А мне теперь следи, чтобы их милая девочка не вернулась домой мамой!

— Рейчел!

— Ой, да ладно! — махнула она рукой. — Почему у меня все студенты — «женского рода»? Я хочу «мужского»! — крикнула она куда-то вверх. — У тебя вот одни мальчики, а ты...

— Мальчикам трудно что-то выбрать, — Ниа перевела разговор на тему подарков. — Но в случае с Вэле я точно знаю, где можно найти то, что нужно!

— И где же?

— В магазине господина Инсоли!

— Судя по твоей интонации, это человек, которого все должны знать, но я почему-то не знаю.

— Я же тебе рассказывала! Забыла? Продавец книг.

— Ну, если я буду запоминать все фамилии, у меня голова лопнет. Ладно, пошли за твоим интеллектуальным подарком, — скорчила смешную рожицу Рейчел.

— Просто Вэле больше всего любит Лабрию!

Господин Инсоли принёс со второго этажа большую книгу с фотографиями Геммы и подарил девушкам наборы старых новогодних открыток.

— Я же говорила, он замечательный!

— Ага, вывоз макулатуры силами покупателей, — усмехнулась Рейчел.

— А мне нравятся эти открытки!

— Ладно-ладно, не обижайся. Магазинчик у него, правда, суперский... Так, мы ведь ещё друг дружке подарки не выбрали. Ты что хочешь?

— Не знаю... — протянула Ниа, — какую-нибудь приятную мелочь.

— Договорились, это будет год бесполезных приятных подарков! Время на покупку — полчаса. Потом встречаемся здесь. Кто не успел, тот дурак! — крикнула Рейчел и побежала.

Ниа вышла на главную улицу и зашла в небольшой магазинчик. Подарок сидел на полке и ехидно улыбался.

— Точно как Рейчел.

Купив его, Ниа медленно побрела по тротуару и вдруг увидела бабушку, продающую вязаные вещи. Обычно все сразу начинали предлагать свой товар, а эта бабушка молчала, только глаза жалобно смотрели из-под платка.

— Можно мне карамельные рукавички? — спросила Ниа.

Бабушка засуетилась, пытаясь разлепить прозрачный пакетик. Замёрзшие пальцы не слушались. Наконец, разлепила, положила туда варежки. Ниа протянула ей бумажную денежку. На лице старушки появился испуг. Она жалобно развела руками, показывая, что у неё нет сдачи.

— Всё в порядке, — тихо сказала Ниа. Взяла варежки и пошла дальше.

— Ниа! — её догнала Рейчел. — Ты что, купила мне рукавички?

— Нет, это для Нубеса.

— Для Нубеса?

— Он поздравил меня с днём рождения, мне хочется поблагодарить его... Ой, смотри, это магазин, где я покупала пряжу, чтобы связать Эридану шарф.

— Тот белый, с чайкой?

— Да. Давай зайдём.

— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала подруга.

Белая пряжа по-прежнему лежала на витрине. Ниа долго смотрела на неё, вспоминая то время, когда ещё так многое было впереди, когда...

— Ниа, — дёрнула её за рукав Рейчел.

— Извини. Пойдём отсюда, — прошептала она и вдруг замерла.

На одной из полок между разноцветных клубков лежала тёмно-синяя пряжа. Ниа подошла и приложила руку к стеклу, словно хотела дотронуться до неё.

— Вам что-нибудь показать? — вежливо спросила продавщица.

— Да. Это... Покажите, пожалуйста, это...

— Ниа, что с тобой? — испуганно прошептала Рейчел.

— Это дорогая пряжа, — продавщица осторожно достала товар. — Шерсть высокого качества и цвет... Очень необычный оттенок.

— Я хочу купить это.

— Ниа, зачем?

— Я хочу купить это! — в голосе послышались боль и слёзы.

— Хорошо-хорошо, только не волнуйся.

Ниа заплатила деньги и прижала к груди пакет с тёмно-синими клубками.

— Может, теперь ты мне объяснишь? — спросила Рейчел, когда они вышли на улицу.

— Ты же хотела, чтобы у меня было какое-то занятие. Начну вязать, — сказала Ниа, глядя в сторону.

— Что вязать?

— Шарф, свитер... не знаю...

— Для кого?

— Какая разница...

— Ниа! — Рейчел вырвала пакет из рук, клубки разбежались по снегу. — Мы все стараемся, чтобы ты поскорее забыла, а ты!

— А если я не хочу забывать? — злые серые глаза. Похожа на загнанного волчонка.

— Прости... прости... я не хотела... — испуганно прошептала Рейчел.

— Я тоже... — Ниа села на снег и стала собирать клубки.

* * *

Рейчел долго думала, имеет ли она право подарить что-нибудь профессору Сатабиша. Он не был её преподавателем и общались они в основном только из-за Ниа и Мэта. С другой стороны, не поздравить казалось как-то невежливо.

«Ниа бы обязательно поздравила... Ну, да, сравнивай себя с этой дурочкой, у которой небо на месте земли, а земля на месте неба, и кончишь так же... А ты как кончишь? Ты ведь даже ничего не начала...»

Тогда, в Сайфе, она не купила подарок Хидори. Полчаса для этого было недостаточно, а покупать при Ниа постеснялась. Может, поэтому так и разозлилась на подругу за синие клубки. Ниа не боялась покупать их, а она... она испугалась.

Вообще дарить подарок профессору очень страшно. Словно сдаёшь экзамен. А с экзаменами у неё, как и у Мэта, всегда были проблемы. Что можно подарить человеку, у которого всё есть, и который в каждой вещи разглядит кусочек твоей души? Она две недели ломала голову, пока не наступило тридцатое и пора была уезжать.

«Ну, вот, и кто из нас дурочка?»

Рейчел стало так стыдно, что она решила не прощаться с Хидори и просто сбежала. Сейчас Ниа приведёт Рои и...

— Добрый вечер, Рейчел, — сказал профессор.

— Добрый вечер! — она сжала ручку сумки.

— Ждёшь Рои?

— Да, Ниа пошла за ней.

— Как Ниа?

— Как обычно, — мрачно проговорила Рейчел. — Улыбается, только когда вяжет этот свой дурацкий шарф.

— Будь с ней помягче, хорошо?

— Я не...

— Ниа сильная, она справится. Должна справиться.

Рейчел показалось, он много раз повторял себе эти слова.

— Да... С наступающим Новым годом! — профессор протянул ей коробочку.

— Это мне? — испуганно прошептала она.

— Вроде бы здесь больше никого нет, — шутливо ответил Хидори.

— Можно открыть?

— Можно.

Рейчел сняла крышечку и увидела маленький металлический кулон с выгравированным знаком.

— Это буква «Р», — объяснил Хидори.

Она опустила голову.

— А я... я тоже хотела, только ничего не смогла придумать.

— Ты заботишься о Ниа, это очень важно для меня.

«Я плохо забочусь! Обижаю её!»

— Кстати, вот и она, поэтому сделай лицо повеселее, — шепнул Хидори.

— Здравствуйте, профессор! — сказала Ниа.

— Здравствуйте.

— Привет, Рои! Как дела?

— Хорошо.

— У меня есть подарок для тебя и для Байри. Передашь ему?

— Обязательно. У меня для вас тоже есть подарок.

Профессор с девочкой отошли в сторону.

— Точно не поедешь с нами? — спросила Рейчел.

— Извини.

— Ладно, я хотела подарить тебе подарок. Как мы договаривались, милый и бесполезный. Держи! — она достала из сумки плюшевого мишку.

— Ой, спасибо! А вот мой подарок! — Ниа вытащила из-за спины красного чертёнка с рожкам и ехидной улыбкой.

— Это называется милый?

— Он похож на тебя!

— Ну, спасибо, — надула губы Рейчел.

— Тебе не нравится?

— Нравится, — Рейчел схватила чертёнка и запихала в сумку.

— Точно?

— Сто процентов. Сто пятьдесят!

— Ура! А то я немножко боялась, что ты обидишься...

— Совсем я не обиделась! — Рейчел обняла подругу. — Мы вернёмся в воскресенье, девятого. Не делай глупостей, пожалуйста!

— Конечно, обещаю делать одни только умности!

— Хотелось бы верить, — протянула подруга. — Ладно, пойдём, проводишь нас.

Они вчетвером вышли на улицу, где тихо падал снег.

— Красиво! - показала Рои, а потом потянула Ниа за рукав. — Смотри, дедушка едет!

По замёрзшей дороге медленно катилась телега дедушки Викту. Через несколько минут она остановилась около университета, и старичок, кряхтя, спрыгнул на снег. Он поздоровался с профессором на своём родном языке, а потом подошёл к Ниа.

— Рои мне подарки твои передать. Очень большое спасибо.

— Не за что, дедушка Викту!

— Она ещё сказать. Ты этот год не нужна большая ёлка. Поэтому дарить маленькую. Праздник. Маленькая ёлка, но должно быть, — он достал из телеги маленькую ёлочку и протянул Ниа.

— Спасибо, — тихо сказала она.

* * *

Тридцать первого Ниа работала. И она, и её студент собирались встречать Новый год в университете, поэтому не было смысла отменять занятия. Устраивать на последнем занятии праздник с одним Вэле ей показалось странным, поэтому она решила, что проведёт обычный урок.

В конце, написав на доске длинное, на все выходные, домашнее задание, Ниа достала из стола свёрток, перевязанный ленточкой.

— Поздравляю с Новым годом! — весело сказала она. Как бы ни было тяжело, она всегда старалась соблюдать главное правило преподавателя: для учеников у тебя должно быть самое хорошее настроение.

— Спасибо! Спасибо большое! — Вэле снял обёртку и осторожно коснулся рукой обложки. — Она... она же, наверно, очень дорогая...

— Главное, что тебе понравилось!

— Спасибо... Я... тоже хотел подарить вам... — он протянул ей продолговатый футляр.

— Боже, какая красота! — в футляре лежал браслет из маленьких цветов с перламутровыми лепестками.

— Я рад, что вам понравилось. Давайте, помогу, — он надел браслет на правую руку и застегнул замок. На чёрном рукаве цветы казались живыми.

— Спасибо.

— Ниа... — спросил он, глядя в пол, — что вы будете делать в Новый год?

— К профессору Сатабиша приезжает его бывшая ученица. Мы собирались посидеть вместе. А что?

— Нет, ничего... Счастливого Нового года!

— Счастливого Нового года, Вэле.

Юноша ушёл, а она стала собирать бумаги. Потом побрела к лестнице своей длинной дорогой.

— Привет, профессор! — окликнул её весёлый голос.

— Привет, Игни, — сказала она, остановившись. — Как дела?

— Что за вопрос? Отлично! Иду отмечать!

— Не рановато ли? У тебя ещё занятия.

— Что я дурак — заниматься тридцать первого!

— То есть, по-твоему, я дура? — усмехнулась Ниа.

— Это я с самой первой нашей встречи понял… Шучу!

— Да ладно, я не обижаюсь, — вздохнула она.

— Классный у вас браслетик, — заметил Игни. — Замуж выходите?

— Что?

— У нас в Тубане на свадьбе жених с невестой надевают друг другу браслеты. Это типа как кольца в других странах.

— Правда? — Ниа быстро сняла браслет.

— Это вам Вэле подарил?

— С чего ты взял?

— Он только про вас и говорит, даже слушать тошно!

— Да ну тебя! — махнула рукой Ниа и пошла дальше.

— А подарок на Новый год?

— Держи! — она достала из кармана юбки конфету и сунула Игни.

— Спасибо, а чего так бедненько?

— Деньги кончились!

— Ну, тогда прощаю! Счастливого Нового года, профессор! — улыбнулся юноша.

— Счастливого Нового года, Игни.

Она хотела спросить у него — и не спросила.

Сейчас она завидовала Игни. Счастливый, он мог видеть его пять дней в неделю! И отказываться от встречи из-за какого-то Нового года! Да окажись она на месте Игни, согласилась бы заниматься и тридцать первого, и тридцать второго и тридцать третьего!

«Перестань, — остановила себя Ниа. — Ты не на его месте и никогда не будешь. У тебя только один понедельник раз в месяц. Радуйся, что есть хотя бы это».

Пообедав и погуляв с Хаски, Ниа пошла помочь Эдите приготовить праздничный ужин. Её мужу пришлось уехать в командировку, и она решила встретить Новый год в университете. Конечно, для троих не нужно было много еды, но Эдита привезла столько продуктов, что готовили они до вечера.

В десять Эдита торжественно пригласила всех за стол. Ниа сидела на краешке стула и рассеянно слушала её бесконечные истории, поднимала бокал, когда Эдита или профессор произносили тост, делала глоток и опускала. Стрелки часов добежали до одиннадцати.

— Я... можно, я пойду? — прошептала Ниа.

— Плохо себя чувствуешь? — взволнованно спросила Эдита.

— Просто немного устала. Пожалуй, лягу пораньше спать.

— Тебе дать таблетку?

— Нет.

— Я положу тебе фруктов и конфет!

— Спасибо... Извините, профессор.

— Ничего, — тихо сказал Хидори.

Ниа взяла пакет с едой и вышла из комнаты. В коридоре её догнала Эдита.

— Слушай, я знаю, что произошло. Хотела тебе сказать... Жизнь… она не всегда такая, какой мы хотим её видеть. Я вот тоже думала, что окончу университет, буду работать преподавателем, встречу настоящую любовь. А вот как получилось... Нет, у нас с мужем замечательные отношения! Но... Постарайся попроще ко всему относиться. Ну, не вышло это — и ладно! Забудь, будет другое! Может, не такое, но... Мечты остаются мечтами, а реальность реальностью. Понимаешь?

— Понимаю. Спасибо, Эдита.

— Ну, и умница! Счастливого Нового года!

— Счастливого Нового года.

Войдя в свою комнату, Ниа зажгла свет. На столе рядом с ноутбуком стояла маленькая ёлочка, укутанная мишурой. На подушке лежал тёмно-синий шарф, рядом спал Хаски. Услышав звук шагов, он поднял голову.

— Привет, давай немножко походим, — предложила Ниа.

Она спустилась на четвёртый этаж, потом повернула направо. Его комната должна быть над этим классом. Ниа села на выступ стены у окна и обняла колени, Хаски свернулся в клубочек у её ног. Она сняла с руки часы и положила на пол рядом с собой. Уже немного осталось.

— Хаски, хочешь, я расскажу тебе сказку? Под Новый год ведь всегда рассказывают сказки... Пока осталось немного времени... В космосе была одна планета. Крошечная, намного-намного меньше луны. Она летела, летела, пока не встретила дерево. Оно было высокое и красивое, но очень несчастное, потому что потеряло свою родную планету. Тогда эта маленькая планета и дерево решили жить вместе. Дерево пустило свои корни в планету, и они прошли насквозь, потому что планета была очень-очень маленькой. Корни переплетались и путались, дереву было очень больно. Дерево поняло, что не может жить на этой планете... И однажды оно ушло. Вырвало свои корни и ушло. А маленькая планета полетела дальше. Снаружи она казалась такой, как прежде. Но внутри у неё почти ничего не осталось, потому что дерево забрало на своих корнях всю землю. Планете было очень больно. Она уже, наверное, и не была планетой. Так, скорлупка из-под орешка. И дереву тоже было больно, потому что оно так и не нашло планету, на которой могло бы жить... Грустная сказка, да, Хаски? — она с печальной улыбкой посмотрела на щенка.

Мы все стараемся, чтобы ты поскорее забыла, а ты!

Ну, не вышло это — и ладно! Забудь, будет другое!

«Но я не хочу забывать...»

Пойми, ты сама не отпускаешь боль!

«И не хочу отпускать боль. Боль — это единственное, что у нас осталось общего...»

Минутная стрелка дрогнула. Ниа посмотрела наверх и прошептала:

— С Новым годом...