Лунанград (джен)

Всегда ли Кантерлот был таким? Всегда ли проникал в душу и пробуждал самые далёкие воспоминания?

Письмо Луны заметно отличалось от того, что ожидала Твайлайт. Принцесса писала сухо, официально, отойдя от привычной манеры, отбросив сложные речевые обороты, игривые каламбуры и ненамеренные вкрапления иностранных слов, столь характерные для её корреспонденции. Поначалу Твайлайт забеспокоилась, но потом всё же решила, что Луна просто осваивается. Это правильно. Принцесса должна свободно переключаться между модусами поведения — не то чтобы, правда, Твайлайт много знала о том, как должны вести себя принцессы.

Единорожка отвлечённо размышляла о том, что вспоминает Луна, когда знакомится с новой, преобразившейся Эквестрией. Что думает о Кантерлоте? Он был деревушкой у старого форта, когда Луна… ушла. Более вежливого слова Твайлайт не приходило в голову. Каково это — вернуться домой и обнаружить, что дома нет, а город, в котором тот стоял, исчез, обитатели разъехались кто куда, да и вряд ли кто-нибудь вспомнит о его существовании? Шагая по улицам Кантерлота, видит ли она картины минувших дней в лицах прохожих, в зданиях, устремлённых в стылые небеса?

Или, может, она просто скучает — и перед её взором не предстаёт ничего, кроме города, который ни за что не станет новым домом?

Твайлайт покачала головой. Мрачноватые мысли.

Возможно, в такое настроение её привело письмо Луны. Ну, а быть может, это совершенно естественно — чувствовать лёгкую меланхолию после долгой разлуки с собственным домом.

Приглашение было не совсем ясным, хоть и не скупилось на подробности. По возвращении Луна отправилась в турне по всей стране, чтобы посетить исторические места Эквестрии и поприветствовать тамошних жителей, как надлежит принцессе после долгого отсутствия. Она получила во владение ключи от полудюжины городов, отведала вин и блюд разных провинций, повидала жизнь подданных в дивном новом мире. У Твайлайт почему-то сложилось впечатление, что вояж закончился несколько месяцев назад, но, по-видимому, это было не так. Принцессе предстояло увидеть последний город.

Лунанград. Твайлайт мало знала о нём и, как вскоре выяснилось, была далеко не одинока в своём невежестве. Соседи-понивильцы слышали немногим больше, да и книги из библиотеки не слишком ей помогли.

Одинокий оплот цивилизации в далёком порубежье северной провинции. Ближайшим к нему городом был Сталлионград, и меж двумя маяками света и тепла пролегали лишь ухабистые просёлочные дороги. Но до Лунанграда было не только трудно добраться — оторванность от соседей порождала разобщённость иного толка. Может, виной тому были непроходимые леса, тундры и ужасные бураны, сковывающие реку Лунагу льдом на шесть месяцев в году; возможно, как считали некоторые, свой хаотичный след оставило колдовство Дискорда, владычествовавшего над материком; а может, так просто было всегда — какова бы ни была причина, Лунанград слабо походил на другие земли. Местные жители, хмурые и угрюмые, не пели песен и не любили пустой болтовни. Обычаи и праздники южных соседей если и были им известны, то мало, а сами они, как писалось в некоторых источниках, когда-то вообще были полностью независимы от Эквестрии. В одночасье всё в корне поменялось, но версии не сходились, и историки ломали головы в попытках объяснить, зачем и почему недружелюбные, безразличные обитатели суровой северной юдоли связали свою судьбу с объединёнными племенами.

Твайлайт надеялась, что это всё преувеличения. Авторы древних хроник порой несколько страдали… предрассудками, особенно когда речь заходила о различиях между племенами. В те времена пони ещё не стремились к деликатности и манерам, чего Твайлайт старалась не забывать.

Вообще, времена меняются! Вдруг и Лунанград теперь куда оживлённее? Впрочем, теплее там наверняка не стало. Она не поленилась упаковать самую тёплую одежду.

Пред кобылкой предстали ворота, всё те же, какими она запомнила их в первый раз. Стражи склонили головы и почтительно расступились; она, поблагодарив их в ответ, вошла под своды замка.

Вокруг кипел жизнью дворец, а внутри у неё всё разрывалось от возбуждения. Словно пять дюжин Тваек-лилипутов носились между книжных шкафов и искали ответ на немой вопрос. Зачем её пригласили?

Объехать страну, отправиться в Лунанград — в этом был… определённый смысл. Едва только узнав, что Луна готовится к поездке, единорожка оценила задумку. Что после длительного отсутствия может быть лучше, чем обвыкнуться в новом мире и напомнить ему о себе? Но как бы то ни было — зачем принцессе приглашать простую пони?

Она не считала себя бесполезной или недостойной, нет, куда там. Твайлайт, хоть и скромничала, училась под личным патронажем Селестии, происходила от старинной родословной и вела переписку с величайшими умами Эквестрии, не сдавая ни пяди своих позиций. Она была знатоком всех наук.

Но к чему она Луне? Что такого известно учёной, о чём не осведомлена принцесса, причём в мельчайших подробностях? Гармония помилуй! Да Луна знает всё, что знает Твайлайт, и даже больше — она наверняка видела это воочию.

По пути в тронный зал Твайлайт чуть не врезалась в бедную горничную. Рассеянно извинилась. Нет, метод самоанализа тут не поможет. Лучше поскорее найти сестёр и узнать наверняка.

* * *

Вместо Луны в тронном зале заседала Селестия, заканчивая с дневными аудиенциями.

Твайлайт хорошо их помнила. Ещё жеребёнком она не раз бывала на приёмах и находила процедуру до жути унылой. Уже то, что её отрывают от уединения с книгами в обсерватории, можно считать пыткой, но стоять и покорным болванчиком выслушивать жалобы деревенщин — это страшное оскорбление вдобавок к несправедливым мукам.

Пускай с той поры Твайлайт и поменяла взгляды, она по-прежнему сомневалась, что когда-нибудь полюбит аудиенции. Она решила подождать у двери: последнему просителю, закончившему с представлением проекта, Селестия пообещала помочь скромной суммой из своей личной казны. Жеребец, сияя улыбкой до ушей, вприпрыжку покинул зал, заразив радостью и Твайлайт.

Её улыбка стала только шире, когда Селестия, поднявшись с трона, объявила о формальном окончании приёма. Забредшие погреть уши немногочисленные зеваки потопали прочь, армия писцов и служек расползлась по уютным кабинетным норам, и вскоре в огромном зале остались лишь сама принцесса да её протеже.

— Твайлайт, моя преданная ученица, — Селестия подошла ближе и приветливо приподняла ногу. — Рада тебя видеть.

— А как я рада, принцесса! — она бросилась в объятия наставницы. Та крепко прижалась к ней мордочкой.

— Кажется, скоро обед, — подмигнула Селестия. — Я собиралась заглянуть к шеф-повару. Не составишь мне компанию? Если главная чревоугодница замка нагрянет к нему оголодавшим дикарём одна, он не очень-то обрадуется.

— Пети́ Пан-то? —хихикнулаТвайлайт. — Конечно!

Селестия тонко улыбнулась и поманила ученицу за собой на кухню.