Рыцарь Салем (гет)

Менаджери постепенно охватывала какая-то непонятная суета, и Жон ничуть не сомневался в том, что Салем так или иначе была к этому причастна. Фавны в масках бегали по улицам и о чем-то спорили друг с другом. Ему даже удалось уловить такие слова как "предатели" и "шпионы". Но сейчас Жону оставалось лишь безучастно наблюдать за происходящим с балкона особняка четы Белладонн.

— Салем опять что-то устроила...

— Несомненно, хозяин, — кивнула Винтер Шни, не забыв добавить побольше яда в свой голос.

Она по-прежнему носила фривольную форму горничной и злилась на всё подряд, но упорно стояла у него за спиной, сцепив руки перед собой.

— Тебе совсем не обязательно так меня называть.

— Я не могу называть тебя как-либо иначе, хозяин. Это было бы неуважением с моей стороны, хозяин. Или хозяин не любит, когда его называют хозяином?

— Ты ведь понимаешь, что ведешь себя как полная засранка?

— Не понимаю, хозяин. Что вообще может понимать скромная девушка, похищенная из дома и порабощенная моим хозяином?

— В первый раз, да?

Винтер удивленно моргнула.

— Что?..

— Нет, ничего, — покачал головой Жон, вернувшись к созерцанию суеты в городе. — Белый Клык контролировал ситуацию до момента нашего прибытия. Но сейчас они в панике бегают по улицам. Как думаешь, Сиенна мертва? И я сейчас говорю серьезно. Поменьше пассивной агрессии и побольше информативности.

Судя по выражению лица, Винтер хотела продолжить играть роль "верной горничной", но всё же осознавала важность происходящего.

— Мне слишком мало известно о верхушке Белого Клыка, чтобы делать какие-либо выводы, — произнесла она. — Недостаточная организованность вполне может привести к развалу группы после смерти лидера, но Белый Клык — это уже устоявшееся движение. Его члены преданы именно делу, а не каким-то там лидерам.

— И у тебя вообще нет идей насчет причин их суеты?

— Я знаю только то, что Сиенна как-то с этим связана, иначе бы уже навела порядок. Допустить потерю для Белого Клыка базы в Менаджери она ни в коем случае не может.

— Что-то твой голос звучит подозрительно довольно.

— Ни для кого не секрет, что Менаджери поддерживает Белый Клык. Если их отсюда выгонят, то Атлас сумеет наконец разобраться с террористами.

Жон в этом серьезно сомневался.

Тот факт, что споры на повышенных тонах продолжались, намекал на отсутствие на острове иных сил поддержания правопорядка, кроме самого Белого Клыка. И здесь уж вряд ли можно было сказать, взяли ли они на себя подобные обязанности, или же предыдущие правоохранители просто присоединились к ним. Но как бы там ни было, в ближайшее время хаос утихать не собирался.

Услышав сзади стук, Жон обернулся, заметив опершегося о дверной косяк Меркури, который без малейшей капли стыда изучал Винтер. Та тихо зарычала, попытавшись как можно сильнее растянуть коротенькую юбочку.

— Йо, — с ухмылкой поприветствовал его Меркури. — Тебя ждут внизу, босс.

"Босс?.. С каких это пор?"

— Что случилось?

— Мистер Би собрался призвать всех к миру, единству и всему прочему в том же духе. Ну, чтобы остановить беспорядки. Он попросил Салем сходить вместе с ним, а это значит, что необходимо и твое присутствие.

Ага, без него там никак не могли обойтись. Но хоть кто-то решил взять ситуацию под контроль.

— Ладно. Винтер, оставайся здесь. Меркури, ты чем собираешься заняться?

— Буду охранять особняк. Некоторые придурки из Белого Клыка не слишком хорошо относятся к мистеру и миссис Би, — ответил Меркури, и судя по выражению его лица, само существование подобных индивидуумов он считал личным оскорблением. — Если кому-либо из них придет в голову дурная мысль воспользоваться неразберихой и заявиться сюда, то голов они очень быстро лишатся.

— Ладно. Тогда присмотри, пожалуйста, за Винтер.

— О, я присмотрю за ней. Обязательно присмотрю.

— Извращенец, — фыркнула Винтер. — Если ты не перестанешь пялиться на мои ноги, то я вырву тебе глаза.

— Что, откажешь инвалиду в возможности с тоской поглядеть на пару ног? — ухмыльнулся Меркури.

— Знаю я, что за "тоску" ты сейчас испытываешь, — буркнула Винтер. — Ж-жон, скажи этой скотине, чтобы он на меня не пялился!

— Извини, не могу, — ответил Жон, пройдя мимо Винтер. — Я — жуткий, кошмарный и бессердечный монстр, который порабощает всех вокруг и в данный момент слишком занят своими злодейскими злодеяниями, чтобы тебе помочь.

Заработав от нее раздраженный взгляд, он уточнил у Меркури:

— Они в прихожей?

— Ага. Удачи, босс.

* * *

 

Гира действительно обнаружился в прихожей, где ожидал прибытия Салем и Тириана. Похоже, он решил выбрать в качестве сопровождения самых лучших из имевшихся в наличии бойцов. Ну, двух самых лучших бойцов и Жона. Впрочем, справиться с задачей по его охране вполне мог и один Тириан.

Вернал, Меркури и Эмеральд было более чем достаточно для присмотра за Кали, Сафрон и Террой. В крайнем случае им поможет Винтер, поскольку в гипотетическом варианте противостояния с Белым Клыком у нее просто не останется иного выбора.

Пусть Тириан был готов делать что угодно, лишь бы находиться рядом со своей Богиней, сама Салем особого интереса к походу не проявила. Она рассеянно изучала собственные ногти и начисто игнорировала доносившиеся из города крики вроде: "Люди, валите домой!"

— Все здесь? — уточнил Гира. — Хорошо. Сиенна должна была справиться с ситуацией, но раз этого до сих пор не произошло, то наведением порядка придется заняться мне.

— Возможно, она отвлеклась на какие-нибудь другие проблемы, — сказала Салем.

Жон поморщился.

Еще более доходчиво подтвердить свою причастность к данному делу Салем вряд ли бы удалось. Разве что соорудить огромную неоновую надпись: "Да, это моя работа". И Гира, само собой, всё понял.

— Хм, — пробормотал он. — Что бы там ни случилось, дальше так продолжаться не может.

— Тогда продемонстрируй мне, на что ты способен. Безопасность мы тебе обеспечим. Ну, Тириан и Жон обеспечат, — исправилась Салем, после чего перевела взгляд на них. — Сопроводите мистера Белладонну на собрание и проследите за тем, чтобы ему никто не помешал.

— А ты что, не идешь?! — спросил Жон.

— В моем присутствии там разве имеется какая-либо необходимость?

— Эм... ну...

— Нет, о великолепная Богиня, — ответил ей Тириан, обняв Жона за плечи и притянув к себе. — Мы просто займемся всякими мелкими делами, которые обычно сближают мужчин: проламыванием черепов и разрывом селезенок.

— Хорошо. Развлекайтесь.

Гира совсем не выглядел огорченным из-за того, что столь серьезная сила, как Салем, его сопровождать отказалась. Но это говорило лишь о переоценке им способностей Жона. Впрочем, как-либо изменить ситуацию тот всё равно не мог, а потому ему оставалось лишь вырваться из хватки Тириана и двинуться следом за Гирой.

— Что ты творишь?! — шепотом спросил Жон. — Нам не удастся защитить его от всего Белого Клыка! Что мы будем делать, если они устроят бунт?!

Тириан сымитировал удар ножом и ухмыльнулся.

— Я серьезно!

— Я тоже. Ты когда-нибудь видел бунты? Это очень весело! Никто не знает, кто и за кого выступает, а потому все нападают на всех. Вокруг царит полный хаос. А знаешь, что процветает в хаосе?

— Ты? — предположил Жон.

— О, это так мило, — рассмеялся Тириан. — Но я имел в виду случайные убийства.

— Разумеется... — застонал Жон.

— Но я ведь серьезно говорю! Ткнешь чем-нибудь острым одного, выпотрошишь второго — и вот они уже сами рвут друг другу глотки. Никто не знает, кого нужно убивать, и в итоге всё превращается в кровавую баню! В мой любимый вид кровавых бань!

— Вот уж не думал, что ты такой привередливый, когда дело касается убийств, — проворчал Жон. — Мне казалось, что тебе нравятся боль, кровь и смерть во всех их проявлениях.

— Нравятся! — с энтузиазмом закивал Тириан, даже не заметив издевки в голосе Жона. — Но у них совершенно разные вкусы и ощущения! Есть старое доброе спланированное убийство, которым можно отлично завершить напряженную неделю, а бывает нечто более яростное и первобытное, и оно отлично подходит под определенное настроение.

Жон вздохнул и перестал слушать бредовые рассуждения Тириана, уже осознав, что его попытка как-либо задеть и оскорбить этого психопата полностью провалилась. Разбираться в разновидностях смертей и нюансах того, как сделать так, чтобы от одного вида трупа стошнило даже опытного репортера, ему совершенно не хотелось.

Они втроем шли по улицам Менаджери, на которых встречались только фавны в форме Белого Клыка. Население города почувствовало, что обстановка стала накаляться, и мудро решило переждать грядущую бурю у себя дома. К счастью, те террористы, которые попадались по пути, пока не заходили дальше угроз и оскорблений в адрес друг друга.

— Предатели! Готовы отвернуться от собственных братьев, да?

— Это вы — предатели! Подчиняетесь человеку!

— Ты ничего не знаешь! Это маскировка!

Гира навис над спорщиками, одной своей могучей фигурой предотвратив дальнейший конфликт. Фавны немного побледнели, пробормотали нечто такое, что с некоторой натяжкой можно было принять за извинения, и поспешили прочь.

Жону оказалось сложно оценить уровень боевых навыков Гиры, но тому, пожалуй, хватило бы и чистой физической силы, чтобы в случае необходимости справиться с подобными противниками.

— Какое-то безумие, — проворчал Гира. — О чем вообще думает Сиенна?

— Ты сумеешь это самое безумие остановить? — уточнил Жон.

— А зачем его останавливать? — поинтересовался Тириан.

Гира проигнорировал последний вопрос и посмотрел на Жона.

— Я могу попытаться. Мое имя всё еще имеет определенный вес в их кругах — достаточно большой, чтобы объявить перемирие. Возможно, верных мне фавнов среди них уже не так много, как раньше, но мою просьбу решать свои проблемы приватно они, думаю, услышат. Будем надеяться, что этого хватит.

— А я буду надеяться, что нет, — сказал Тириан.

Гира что-то тихо пробурчал и с решительным видом двинулся вперед.

* * *

 

Братья Албейн обрадовались появлению Гиры и тут же призвали всех прислушаться к его словам. Честно говоря, это вызывало у Жона некоторое удивление, поскольку Кали упоминала, что и они, и Сиенна Хан чету Белладонн недолюбливали. Возможно, раскол в Белом Клыке зашел настолько далеко, что старые разногласия оказались позабыты.

— Мы ничего не слышали от Сиенны, — произнес один из братьев. — Она заперлась в своих покоях и отказывается с нами встречаться.

— Вообще никак не борется с этими нелепыми слухами! — подтвердил второй.

— Невозможными слухами, — добавил первый. — Мы пытались призывать всех к спокойствию, и верные нас послушались. Но проблема заключается в других. Белый Клык грозит расколоться на две части, каждая из которых готова вцепиться в глотку второй.

"О нет, террористическая организация разваливается. Какой ужас..."

Жон почесал затылок и задумался о том, почему его, с точки зрения окружающих, это вообще должно было волновать. Наверное, он слишком многого понабрался у Винтер...

Тириан ткнул его локтем в бок и подмигнул, каким-то образом умудрившись заметить равнодушие к чужим проблемам и, конечно же, найти это забавным. Но если он был в чем-то согласен с Жоном, то, возможно, стоило срочно пересмотреть свою жизненную позицию?

— Я попытаюсь их успокоить, — произнес Гира. — Тириан, Жон. Проследите, пожалуйста, за тем, чтобы меня никто не прерывал.

Он направился было вперед, но внезапно остановился, повернулся к ним и добавил:

— Без смертоубийств.

— Ну-у-у! Но почему?!

Теперь уже Жон ткнул Тириана локтем в бок.

— Сделаем! — кивнул он.

Когда Гира забрался на помост, где находился микрофон, Жон с Тирианом остались ждать возле ступенек — в том самом месте, куда первым делом направился бы любой желающий помешать выступлению. И если нечто подобное произойдет, то разбираться с ним будем именно Тириан.

— Мряу!

— Хм? Джиллиан? — уточнил Жон, опустив взгляд и увидев черную кошку, которая цеплялась когтями за его штанину. — Привет.

Он подхватил ее на руки и прижал к груди.

— Ты шла за нами от самого особняка? Какая хорошая девочка.

— Мяу. Мяу. Мряу.

— Да, знаю. Я покормлю тебя, когда мы вернемся обратно.

— Мряу! Мряу! — возмутилась Джиллиан, вытянув лапу влево с таким видом, словно пыталась что-то ему показать.

Он посмотрел туда, заметив питбуля. Тот сидел в переулке между двумя домами и внимательно глядел на Гиру. Жон рассмеялся и почесал Джиллиан за ухом.

— Большая страшная собака тебя пугает? Не беспокойся, он не выглядит агрессивным.

— Мряу! Мряу! Гр-р!

— Что за шум? — поинтересовался явно заскучавший Тириан.

— Джиллиан недовольна тем, что здесь присутствует пес, — пожал плечами Жон, кивнув в сторону переулка. — Не волнуйся, я ее держу.

— Недовольна? — переспросил Тириан.

Он некоторое время переводил взгляд с Джиллиан на пса и обратно, после чего его глаза на мгновение округлились, затем прищурились, а на лицо выползла улыбка.

— Правда? Хм... Возможно, мне стоит лично заняться этим псом, — громко произнес Тириан. — Полагаю, поиск ближайшей клетки много времени не займет.

Уши пса дернулись, а он сам на мгновение испуганно замер, после чего ринулся, поджав хвост, вглубь переулка.

Тириан рассмеялся.

— Ну и зачем ты это сделал? — поинтересовался Жон.

— Хе-хе. Большинство собак человеческих угроз не боятся.

— Они довольно умные.

— Настолько, чтобы понимать смысл моих слов, произнесенных без угрожающих интонаций? Или знать, что такое "клетка"? — ухмыльнулся Тириан. — Интересно. Крайне интересно.

Насколько Жону было известно, очень много собак понимало такие слова, как "ветеринар" или "купаться", причем независимо от интонации. Возможно, конкретно у этого пса имелся некий нехороший опыт, связанный с какой-нибудь клеткой. А вот тот факт, что он выполз из переулка обратно, стараясь не попадаться на глаза Тириану, выглядел весьма подозрительно.

"Ага. Обычный пес настолько сильно желает присутствовать на собрании Белого Клыка, что игнорирует угрозы в свой адрес. Это немного странно..."

Но когда Гира начал говорить, Жон тут же выкинул из головы всяких сомнительных собак. Очевидно, что опыт произнесения речей у того имелся. Голос Гиры оказался глубоким, а жесты помогали подчеркнуть его недовольство расколом в Белом Клыке и тем, как всё это вредило невинным фавнам.

Жон ожидал от него призывов к единству, а получил нечто вроде: "Я не злюсь — просто расстроен". И если даже никак не связанному с данным делом человеку стало стыдно, то что уж говорить о ранее готовых вцепиться друг другу в глотки фавнах в масках, которые дружно опустили взгляды, ковыряли носками ботинок землю и нервно сплетали пальцы?

"Это больше похоже не на речь лидера, а на укоры огорченного отца. И Гира, и Кали в данном плане немного сумасшедшие. Интересно, какой у них в итоге получилась дочь..."

Двое любящих родителей были просто обязаны воспитать уравновешенную и милую девушку — сильную и независимую, храбрую и не боящуюся встречать проблемы лицом к лицу.

— Пусть мы с Сиенной далеко не во всём согласны друг с другом, вы сами выбрали ее своим лидером, — тем временем продолжал Гира. — Это значит, что вы в нее верите. Забудьте о слухах. Не обращайте внимания на сплетни. Если она не приходит к вам, чтобы их развеять, то это вовсе не является признаком вины. Помните о том, что у нее очень много работы. Всё свое время Сиенна посвящает делам Белого Клыка, и этих самых дел меньше не становится! Уж я-то знаю.

Гира вздохнул, после чего добавил:

— Я прошу вас отодвинуть в сторону разногласия. Если же вы не способны разобраться с ними без агрессии, как и подобает взрослым фавнам, то проводите свои дискуссии и спарринги подальше от мирных жителей Менаджери. Им весь сегодняшний день пришлось прятаться по домам от тех, кто заявляет, будто прежде всего сражается именно за их интересы.

— Вот! — воскликнул один из братьев Албейн, забравшись на помост и громко хлопнув в ладоши. — Потрясающе мудрые слова нашего вождя. Вы сами их слышали. Так что довольно этих глупостей! Хватит валять в грязи славное имя Белого Клыка! Мы — братья!

— А что насчет того человека? — спросил один из фавнов. — Мой друг своими глазами видел человеческую женщину в одежде Сиенны!

— Кто-то сумел к нам проникнуть! — крикнул другой фавн. — Предатели в наших рядах!

— Спокойствие! Спокойствие! — вскинув руки, воскликнул тот Албейн, который стоял на помосте. — Я встречался с Сиенной вчера и не видел ничего, что напоминало бы о человеке. Пожалуйста, перестаньте делать нелепые выводы. Мы поговорим с ней и, думаю, очень быстро разберемся с этой ситуацией.

— Верно, брат, — поддержал его тоже поднявшийся на помост второй Албейн. — Уже сегодня вечером у вас будут все ответы! Таково наше обещание!

Подобное заявление оказало определенное воздействие на фавнов. Они прекратили перешептываться и начали кивать, готовые, несмотря на нетерпеливость, дать своим лидерам некоторое время.

— А пока я попрошу вас сделать так, как сказал Гира, и прекратить насилие. Наши разногласия идут на пользу только Атласу.

Толпа уже принялась неохотно расходиться, когда кто-то схватил Жона за рукав. Это случилось настолько неожиданно, что он вздрогнул, а Тириан моментально выхватил ножи.

Впрочем, его вмешательство не потребовалось.

Темно-коричневый плащ хорошо скрывал фигуру, а капюшон отбрасывал густую тень, но Жон всё равно сумел различить под ним янтарные глаза, смуглую кожу и черные волосы, а также страх и отчаяние в выражении лица женщины.

— Сие-...

Рука тут же закрыла ему рот.

— Не здесь! — прошипела Сиенна Хан. — Салем. Где она?!

— Мрбл, — ответил ей Жон.

Когда рука отпустила его рот, он повторил:

— В особняке. Зачем она тебе? И что вообще происходит? Ты хоть знаешь, что Белый Клык грозится в любой момент развалиться? Разве тебе не надо что-нибудь с этим сделать?

— Надо?! Мне надо?! — переспросила Сиенна, и в ее голосе отчетливо звучали истерические нотки. — Разумеется, надо! У меня очень много дел, и подобные прятки в их число не входят!

Она нервно натянула капюшон, скрыв под ним нос и подбородок.

— Ты отведешь меня к ней. В тайне. Никто не должен об этом знать.

Тириан рассмеялся.

— Ладно. Хорошо, — вздохнул Жон. — Только не понимаю, что помешало самой туда прийти и постучаться в дверь. Разве кто-либо посмел бы тебя остановить?

Сиенна громко зарычала.

* * *

 

— О, — произнесла Салем, сделав вид, что оказалась удивлена возвращению Жона и Тириана в компании Сиенны Хан, которая носила плащ с капюшоном.

Жон знал, что в действительности всё было не так. Если бы Салем и вправду удивилась, то постаралась бы скрыть свои чувства из-за странных представлений о том, что следовало демонстрировать окружающим, а что — нет. Но раз она все-таки проявила какие-то эмоции, то сделала это специально.

— И что же за юную леди ты с собой привел, мой рыцарь? Не думаю, что мы были представлены друг другу.

Никто из собравшихся не знал, как следовало реагировать на ее слова. А в прихожую, к слову, набились практически все обитатели особняка, чтобы узнать результат усилий Гиры.

Поскольку на улицах царило относительное спокойствие, и даже появились первые прохожие, можно было смело констатировать как минимум временный успех. Но членам Белого Клыка требовались ответы насчет того, почему Сиенна пряталась. И честно говоря, Жон сейчас задавался тем же самым вопросом.

— Ты знаешь, кто я такая! — крикнула Сиенна. — Это была ты! Точно ты!

Салем с усмешкой посмотрела на нее.

— И что же я, по-твоему, сделала, моя дорогая?

— ЭТО!

Сиенна сорвала с головы капюшон и отбросила его в сторону. Она бы наверняка попала им в лицо Винтер, если бы та не увернулась. Теперь перед ними стояла женщина в одежде черного, красного и серого цветов, а также с татуировками в виде тигриных полосок на смуглой коже.

— Не понимаю, — пробормотал Жон. — Ничего же не изменилось.

Сафрон громко вздохнула.

— Ох, Жон...

— Ну, он хотя бы не расист, — закатив глаза, сказала Терра. — Ее уши, Жон. Посмотри на ее уши.

— Что? Вполне нормальные-... — начал было он, но тут же осекся, едва не добавив слово "человеческие". — Ой...

— ТЫ ЗАБРАЛА МОЕ НАСЛЕДИЕ! — крикнула Сиенна, наклонив голову и указав пальцем на то место, где раньше находилось одно из тигриных ушей. Сейчас там были лишь черные волосы.

В свое оправдание Жон мог сказать, что чтобы обнаружить исчезнувшую вещь, всегда следовало приложить гораздо больше усилий, чем для поиска внезапно появившейся.

Он оглянулся по сторонам, чтобы оценить реакцию остальных.

Тириан выглядел довольным, Вернал сложившаяся ситуация явно забавляла, но большинство оказалось потрясено произошедшим. Глаза Гиры и Кали заметно округлились, а Винтер, похоже, разрывалась между шоком и злорадством.

— Ну, — протянула Салем, — я всего лишь дала тебе возможность взглянуть на всё с иной точки зрения. Как там звучала поговорка о необходимости сперва поскакать на чужом коне, а уже затем начинать судить?

— Сейчас в ней говорится о необходимости походить в чужой обуви, — рассеянно сообщил ей Жон.

— Ходить? Фу! Нет уж, спасибо.

— Ты сделала из меня человека! — в ярости взревела Сиенна. — Как?!

— Магия, — покрутив рукой в воздухе, сказала Салем.

Такой ответ лишь подлил масла в огонь гнева Сиенны, которая наверняка решила, что Салем просто над ней издевалась.

— Почему?! — крикнула она. — Зачем тебе вообще понадобилось так со мной поступать?! Мы же пришли к соглашению! У нас-...

Салем переместилась, причем настолько быстро и внезапно, что Жон вздрогнул. Секунду назад она еще с удовольствием созерцала дело своих рук, а теперь уже стояла рядом с Сиенной, удерживая ту двумя пальцами за подбородок.

— Да, у нас есть договор, шумная маленькая девчонка, — прошипела Салем. — Мы обязаны защищать друг друга от внешних угроз. Там не сказано прямо, что необходимо еще и оказывать поддержку в иных делах, но это подразумевалось. Проблема заключается в том, что я прекрасно вижу, как ты активно пытаешься затянуть предоставление обещанного мне транспорта.

— К-корабль уже строится... — прохрипела Сиенна.

— Мне не нужен новый корабль, — ухмыльнулась Салем, наклонившись к ней. — Мы прибыли сюда на способной пересечь океан лодке. Ты могла бы просто ее починить. Я ведь не стала ломать ничего лишнего во время той демонстрации моих сил, верно?

Глаза Сиенны округлились.

— Ты специально промахнулась?..

— Конечно.

Это был полный бред, и Жон ни на секунду в него не поверил. А вот глаза окружающих тоже начали округляться.

"Не попадайтесь на ее уловку, идиоты! Она просто пытается хоть как-то оправдать собственный промах. Проклятье, какие же вы все дураки! Особенно ты, Адриан!"

— Ты действительно думала, что я поверю в живущий на острове народ, у которого нет возможности переплыть океан? Такие махинации удавались только потому, что я позволила тебе ими заниматься. Но все твои действия были тщательно оценены, и меня они совсем не впечатлили.

— Но... ты... Это тебе ничем не поможет! Мое превращение в человека никак не ускорит строительство корабля!

— Да ну? Насколько я понимаю, Белый Клык является организацией фавнов. Любой, кто обнаружит ту... непростую ситуацию, в которой ты оказалась, тут же попытается сместить тебя с поста. Разве кто-нибудь из них поверит в наличие у меня способности превращать фавнов в людей? Нет, гораздо правдоподобнее для них прозвучит другая версия: всё это время ты маскировалась, — ухмыльнулась Салем, добавив после небольшой паузы: — Возможно, твой преемник окажется чуть более сговорчивым. Особенно если я намекну ему о твоей истинной судьбе.

— Белый Клык тебя убьет!

— Они могут попытаться это сделать, дитя. И они могут пытаться столько, сколько им вздумается.

Салем отпустила Сиенну, прошлась по помещению и вновь повернулась к ней.

— Но мне кажется, ты так сильно расстроилась, что упускаешь самое главное из моих свершений касательно тебя.

— О чем ты говоришь? — буркнула Сиенна. — О том, что являешься чудовищем, которое играет с чужими телами?

— Если она способна превратить фавна в человека, то вполне может сделать и обратное... — произнесла Винтер. Очень нервная Винтер.

Ее слова заставили всех замереть.

Для Жона в очередном доказательстве могущества Салем не имелось абсолютно ничего нового и удивительного. Вероятно, Вернал думала примерно так же, если не считать немалого удовлетворения от того факта, что новая предводительница ее клана оказалась гораздо сильнее старой.

У остальных же имелись свои причины для размышлений...

Винтер наверняка пребывала в ужасе от того, что рассерженная Салем легко могла превратить ее в фавна. Те же, кто уже являлся фавнами, как, например, чета Белладонн и Сиенна, скорее всего, боялись обратного. Ну, либо прикидывали, насколько безумной была мысль о массовом превращении людей в фавнов.

Пусть Жон и считал такую идею неправильной, но вряд ли сумел бы найти аргументы против того, что это положило бы конец противостоянию людей и фавнов. Как и вариант с превращением всех фавнов в людей. Или хотя бы некоторых. Мысль о том, как самые оголтелые расисты ощутили бы все "прелести жизни" объектов своей ненависти, выглядела весьма привлекательно.

— А еще это значит, что она способна превратить тебя обратно, — заметила Сафрон, немного снизив градус охватившего всех безумия. — Что сделано в одну сторону, может быть проделано и в другую, верно?

— Конечно, — подтвердила правильность ее вывода Салем, из-за чего Сиенна выпучила глаза. — Разумеется, для меня не составляет ни малейшего труда вновь превратить тебя в фавна.

— Превращай!

Салем слегка приподняла бровь.

Сиенна откашлялась.

— Эм... П-пожалуйста, преврати меня обратно...

— Вежливость — это очень хорошо, но она является только первым шагом. К ней необходимо прибавить что-нибудь еще, более подходящее к моим нуждам.

— Корабль! — воскликнула Сиенна. — Я-я отдам тебе самый лучший корабль, который имеется в распоряжении Белого Клыка! Это модифицированный эсминец Атласа! Он доставит вас в Вейл в десять раз быстрее любого катера!

— А вот это уже совсем другой разговор! — хлопнула в ладоши Салем. — Так когда он будет готов?

— Завтра! — пообещала Сиенна. — Завтра он точно будет готов!

И снова "дипломатия" Салем принесла свои плоды. Жону стало интересно, когда они наткнутся на того, кто сумеет выстоять под ее напором. И как бы она поступила, если бы Сиенна вдруг решила не подставляться под ее откровенные манипуляции? В конце концов, не все же проявляли такую самоубийственную тупость, верно?

— Завтра, да? Гораздо лучше, чем обещанные ранее месяцы, правда? Но я сомневаюсь, что у тебя в подобном состоянии получится отдать все нужные распоряжения.

Сиенна закрыла глаза, когда Салем прикоснулась к ее щеке. Жон уловил короткую вспышку красного света, который охватил ее фигуру.

К его и, вероятно, Сиенны немалому облегчению, не было никакой медленной и мучительной трансформации. Ее уши не начали расти из головы или формироваться из мяса, кожи и волос. Они просто появились. Вот их не существовало, а уже через мгновение уши находились на своих местах.

Когда Сиенна открыла глаза, те оказались ярко-желтыми. Она отпрянула назад, потрогала уши и медленно выдохнула.

— Учти, что я в любой момент могу их забрать, — предупредила ее Салем. — Помни об этом, Сиенна. Я не питаю любви к тем, кто пытается меня контролировать.

— Я... запомню, — склонила голову та, разрываясь между чувством облегчения, ненавистью и страхом перед тем, что Салем превратит ее обратно в человека. — Завтра корабль будет готов — возможно, ближе к вечеру, но точно будет. Пожалуйста, уплывай с моего острова и никогда не возвращайся.

Развернувшись, она направилась прочь. Это ничуть не помешало Салем рассмеяться ей в спину. Да и стыд за то, что пришлось уступить по всем требованиям, тоже наверняка подгонял Сиенну.

Никто не проронил ни единого слова, пока Салем не отсмеялась.

— Изумительная демонстрация, моя Богиня, — счел своим долгом заметить Тириан.

— Простой трюк, — возразила ему Салем. — Если бы Сиенна вела с нами дела с той же честностью, с которой это делала мисс Малахит, то ничего подобного бы не понадобилось. Ну, пусть будет уроком для тех, кто решит встать у меня на пути... или ударить в спину.

Ее взгляд упал на Винтер. Та моментально спряталась за Жоном.

"Ага, конечно. Я — сволочь, мразь и ублюдок, но как только тебе нужна защита, ты тут же прячешься за мной".

— Чисто из любопытства, — произнесла Кали. — Ты любого фавна можешь превратить в человека?

— Если у меня возникнет такое желание, — посмотрев ей в глаза, ответила Салем. — Вы предоставили кров мне и моей свите. Если хочешь, то взамен я могу превратить кого-нибудь из вас в человека.

— Если бы ты предложила это лет двадцать назад, то я бы согласилась, — вздохнула Кали. — А сейчас... ну... меня вполне устраивает и то, кто я есть, и тот, кто у меня есть.

Она прижалась к руке Гиры.

— А временно превратиться можно? — поинтересовалась Сафрон.

— Саф, нет! — возмутилась Терра.

— Сама подумай: настоящие лисьи ушки и хвостик! Разве тебе не любопытно?

— Ну... немного...

— Пожалуй, откажусь даже представлять это себе, — покачал головой Жон. — Прошу тебя, Салем, не меняй чужие тела. Знаю, что не имею права тебе указывать, но это попросту неправильно. Не надо так делать с теми, кто ничего подобного не желает.

— Мряу! — высказалась Джиллиан.

— Скоро тебя покормлю, — пообещал Жон, проигнорировав ее сердитое фырканье и вновь посмотрев на Салем. — Серьезно, не стоит лишний раз никого превращать.

— Ладно.

— И... и... — пробормотал Жон, с подозрением уставившись на нее. — Подожди, так ты согласна?

— Конечно, — спокойно кивнула Салем. — Трансформация — лишь одна из моих способностей, и полагаться только на нее, само собой, не следует. У меня хватает альтернативных методов решения любых проблем.

Как раз в этом Жон ничуть не сомневался, но ему не давала покоя ее покладистость. Салем не могла просто взять и согласиться с чем-либо, если, конечно, речь не шла о комплиментах в ее адрес.

— Ты действительно не возражаешь?

— Сэр Жон, ты являешься моим рыцарем и сенешалем. У тебя есть право попросить меня об услуге. Если подобные превращения тебе неприятны, то я легко могу обойтись и без них. Как уже было сказано, у меня хватает альтернативных методов решения любых проблем.

— Хм. Ну... тогда ладно. Спасибо. Я это ценю.

— Я тоже, — сказала Сафрон, придвинувшись поближе к Салем. — Но еще я ничуть не возражаю против экспериментов с формой фавна-лисицы, у которой будут ушки и хвостик. А Терра может стать милым зайчиком, чтобы я могла ее выследить и "съесть".

— Так, — произнес Жон. — Пожалуй, пойду я отсюда. Всем пока!

* * *

 

Сиенна рухнула на свой трон, прислушавшись к недоуменному перешептыванию телохранителей.

После их многочисленных заявлений о том, что они видели самозванку, а также сообщения о пойманном человеческом шпионе слухи стали постепенно утихать. Братья Албейн поспешили воспользоваться этим и донести до всех, что Сиенна Хан совершенно точно являлась фавном.

Вероятно, вскоре история изменится, и в ней начнут фигурировать перебравшие с алкоголем охранники, перепутавшие ее с человеком и поднявшие шум на ровном месте. А может быть, все очень быстро забудут о произошедшем.

Но пока Салем не уберется с острова, это вполне могло повториться.

"Нет", — постаралась успокоить саму себя Сиенна. — "Завтра она получит свой корабль и отправится куда подальше. Если повезет, то утонет в океане или попадется властям Вейла. Или пусть ее сожрут Гриммы. Наплевать. Главное, что мне больше не придется сходить с ума во время переговоров с ней".

Вероятно, братья Албейн огорчатся из-за потери столь мощного оружия, но данную проблему решить особого труда не составляло. В отличие от постоянной угрозы снова оказаться превращенной в человека, попасть в руки своим собственным бойцам, которые примут ее за шпионку, и умереть во время пыток, не сумев выдать требуемую информацию, поскольку Сиенна просто не будет ее знать.

"От этой пули я увернулась. В буквальном смысле".

— Сиенна! — крикнул влетевший в помещение генерал. — Сиенна, срочные новости!

— Если ты имеешь в виду слухи насчет того, что я являюсь человеком, то мне они известны, — рассмеялась Сиенна, с огромным трудом удерживая себя от впадения в истерику. — Всё ложь. Как можешь видеть, я — фавн и всегда им была.

— Нет, я говорю о другом! — воскликнул генерал, торопливо расстелив прямо на полу карту Менаджери. — Это Атлас! Они уже здесь!

В свое оправдание Сиенна могла сказать, что день у нее выдался совершенно безумным. Именно поэтому она уставилась на генерала так, словно у того выросла еще одна голова.

— Что?..

— Атлас уже здесь! — повторил генерал. — Тот флот, о котором я тебе говорил! Он вошел в наши воды! Остров окружен, а все пути к отступлению отрезаны! Они требуют, чтобы мы немедленно выдали международную террористку Салем!

— Да пусть забирают! — воскликнула Сиенна, обхватив голову руками. — Мне наплевать!

— Ты разве забыла, что в подписанном тобой договоре сказано о необходимости защищать ее в случае нападения Атласа?

Сиенна замерла, после чего медленно опустила руки.

Договор. Пакт о взаимной обороне...

Салем являлась самым настоящим чудовищем, которое вдобавок еще и терпеть не могло тех, кто нарушал данное слово. Эх, если бы Сиенна в свое время знала, что договор не являлся пустой формальностью, подписанной в угоду идиотке с непомерно раздутым самомнением...

А теперь к ним в гости пришел флот Атласа, и если бы Сиенна отправила Салем в Вейл хоть на день раньше, то подобной проблемы у нее бы не возникло.

— Это полный-...

* * *

 

— ...охват острова нашими орудиями, — закончил приказ генерал Джеймс Айронвуд. — Все мы знаем, что эта женщина сильна. Нельзя оставлять что-либо на волю случая. Пехотным подразделениям приготовиться к высадке. Если понадобится, то мы возьмем Менаджери штурмом, чтобы ее найти. Это наш шанс не только привлечь преступницу к ответственности, но и навсегда положить конец угрозе Белого Клыка!

— СЭР, ДА, СЭР! — дружно рявкнули в ответ солдаты как на этом, так и на других кораблях, куда его слова передавали многочисленные динамики.

— За Атлас! — крикнул Айронвуд.

— АТЛАС! АТЛАС! АТЛАС!

Сидевший на ящике с боеприпасами Кроу Брэнвен вздохнул.

— Добром это точно не закончится...

 

Комментарий автора: Битва за Менаджери началась. Хотя вопрос о том, можно ли будет назвать это битвой, пока еще остается открытым.