Рыцарь Салем (гет)

Словосочетание "плохая организация" крайне слабо отражало текущее состояние Белого Клыка. Роман утверждал, что местная ветвь была относительно новой, но Жону всё это больше напоминало жалкие оправдания. В конце концов, как они собирались вести войну с Вейлом и его союзниками, если являлись просто кучкой идиотов?

Справедливости ради следовало отметить, что их собственная компания представляла из себя ничуть не лучшее зрелище, но это нисколько не мешало Салем вести войну сразу со всем миром. С другой стороны, у Белого Клыка не имелось такого козыря, как воплощение зла в целом и сетевой токсичности в частности, к тому же способного превратить целую армию в ораву домашних животных.

— Почему с Белым Клыком так сложно связаться? — со стоном поинтересовалась Вернал. — Мы сделали столько звонков, что я чувствую себя какой-то сотрудницей колл-центра.

Жон удивленно уставился на нее.

— Что вообще обычной бандитке известно о колл-центрах? — поинтересовался он.

— Больше, чем хотелось бы, — со вздохом ответила ему Вернал. — Я уже отчаялась узнать, как номер моего свитка попал в их списки. Рейвен разок повела наш клан в набег на один городок только потому, что оттуда нас доставали звонками насчет медицинской страховки.

— Ну, такая причина выглядит как-то... жалко, что ли?

— Ничего подобного. Отличный ход. Мы вошли в город, всех избили и даже не стали никого брать в заложники.

— Почему?

— Потому что жители потом обратились за медицинской страховкой, верно? — рассеянно предположил Роман.

Вернал ухмыльнулась.

— Ага! Страховая компания разорилась еще до конца месяца. Эх, хорошие были времена...

— До или после того, как Рейвен продемонстрировала свою невероятную трусость? — уточнил Жон.

Ухмылка моментально исчезла с лица Вернал. Она сложила руки под грудью и обиженно надулась.

Пусть это и было довольно мелочно со стороны Жона, но зато позволило Роману вновь сосредоточиться на том, чтобы и дальше обзванивать членов Белого Клыка, постепенно поднимаясь по рангам.

Впрочем, от подобной террористической организации вряд ли стоило ожидать чего-то иного. Все, кто в ней состояли, знали довольно ограниченный круг соратников, чтобы попадание в руки полиции кого-нибудь одного не закончилось арестом всего отделения Вейла.

Но несмотря на всю логичность такой структуры, раздражала она неимоверно. Чтобы связаться с Адамом Таурусом, требовалось пройти по всей цепочке, дабы не играть с ними в "сломанный телефон". Пожалуй, если бы Роман вдруг решил поинтересоваться у нижнего звена текущими приказами насчет стычек с врагами, их командование в итоге получило бы запрос на список подарков для сирот из Вакуо.

— Мне казалось, что мы с ними сотрудничаем, — пробормотал Меркури.

— Сотрудничаем! — проворчал Роман. — Но не работаем на них! Кроме того, обычно связь с Белым Клыком осуществлялась через Синдер, а я потом просто делал то, что она мне говорила. Ох и жуткая же сучка-психопатка...

Он замолчал, внимательно посмотрел на Меркури, а затем спросил:

— У тебя ведь нет с этим никаких проблем, правда?

— Нет, конечно. Можешь оскорблять ее так, как пожелаешь. Я же не Эмеральд, в конце концов, и подчинялся Синдер только потому, что никакого иного выбора у меня не было.

— Отлично, — кивнул Роман, переведя взгляд обратно на свой пискнувший свиток. — Ага! Наконец-то! Я смог назначить встречу, пусть и не с Таурусом. Это один из оставленных им в Вейле лейтенантов. Он готов пообщаться с нами сегодня вечером в старых туннелях.

— Каких еще туннелях?

— Тех, которые связывали гору Гленн с Вейлом. Их запечатали, чтобы не допустить проникновение в город Гриммов после падения горы Гленн.

— Если они запечатаны, то как мы туда попадем? — поинтересовался Меркури.

— Официально запечатаны. Контрабандисты проложили через них маршрут, когда с момента трагедии еще и месяца не прошло. С тех пор они довольно активно используются, потому что это наиболее простой способ пронести что-нибудь мимо городских ворот, пусть и не самый безопасный, — пояснил Роман. — В конце концов, гора Гленн действительно пала, и Гриммы частенько бродят по округе. Но думаю, с такой командой у нас с ними ни малейших проблем не возникнет.

— Сегодня вечером, говоришь?

— Ага, — подтвердил он.

— Тогда нам необходима весомая причина для того, чтобы в нужное время покинуть дом, — вздохнул Жон. — Если будем вести себя подозрительно, то Салем с Тирианом поймут, что что-то происходит, и потребуют от нас объяснений. А лично мне совсем не хочется, чтобы в деле оказалась замешана фирменная "дипломатия" Салем.

— И как же нам ее провести? — спросил Меркури.

— Предоставь это мне.

* * *

 

— Ты нас поймала! — громко вздохнув и опустив руки, произнес Жон. — И ты права — мы действительно собирались покинуть дом так, чтобы никто этого не увидел. Как ты узнала?

— Ха, — усмехнулась Салем. — Как я узнала? Даже процесс подрыва морального духа будущих лидеров Вейла не способен полностью завладеть моим вниманием. Или ты думал, что все эти ваши перешептывания останутся незамеченными? Что я не обнаружу твое отсутствие возле моей двери? Только дураки могут надеяться меня провести!

— Проклятье, — пробормотал Жон.

— Так, — произнесла Салем. — Каков твой план? Что именно могло потребовать от тебя лгать твоей Королеве? Предупреждаю, сэр рыцарь, что мне подобные вещи совершенно не нравятся, и лучше бы тебе припасти хорошее объяснение.

Тириан с шелестом извлек из ножен кинжал.

Несколько недель назад Жон наверняка бы испугался, но сейчас прекрасно понимал, что ни Тириан, ни Салем не могли его убить, иначе последняя так навсегда и останется в человеческой форме. Ему грозил разве что домашний арест, который, по сути, уже обеспечили власти Вейла.

— Ладно, ты победила... — с печальным видом сказал Жон. — Мне не удалось всё сделать втайне от тебя.

— Разумеется, не удалось.

— Пусть даже это и должен был оказаться сюрприз...

Салем удивленно моргнула, а ее сложенные под грудью руки немного опустились.

— Сюрприз?..

— Да. Я думал, что так ты обрадуешься гораздо больше.

— Обрадуюсь?..

— В конце концов, ты столько всего для нас сделала, — продолжил Жон. — Возглавляла, руководила, отдавала приказы и каждое утро вознаграждала одним своим присутствием.

— Д-да, конечно, — пробормотала Салем, отведя взгляд в сторону и намотав на палец локон золотистых волос. — Так ты говоришь, что чувствуешь себя вознагражденным моим присутствием?

— Несомненно. Любая возможность увидеть твое лицо тут же наполняет меня радостью и заставляет мое сердце биться быстрее.

— Т-так и должно быть! — заявила Салем, уставившись на него чуть более круглыми, чем обычно, глазами. — К-конечно же, всё так и есть. Для всех. Эт-то совершенно нормальная реакция на мое обаяние.

— И мудрость, — добавил Жон. — А также красоту.

— Т-ты думаешь, что лесть избавит тебя от моего гнева?! — крикнула Салем, резко повернувшись к нему спиной. — Сладкими речами меня не покорить! П-поступки говорят громче любых слов. Если желаешь заслужить мое прощение, то вставай на коле-... Неважно!

Жон с недоумением посмотрел на нее.

— Так ты хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени, или нет?

— Нет! Я имею в виду, что... эм... зачем мне ты, стоящий передо мной на коленях?

За спиной у Жона закашлялся Роман.

— Ну, я могу встать на колени, если таково твое желание.

— Откуда у меня может взяться подобное желание?! — возмущенно завопила Салем.

Кашель перешел в тихое хихиканье.

— Довольно! — воскликнула она, так и не повернувшись к Жону лицом. — Объясняй свои предательские действия, пока мое терпение не закончилось! Если ты собираешься оставить меня одну, то я ни за что тебя не прощу! Ни за что и никогда-...

— Жон намеревался добыть для вас кое-что особенное, — вмешался в разговор Роман, с вежливой улыбкой выступив вперед.

Впрочем, Салем всё равно его сейчас не видела, так что улыбка была абсолютно бесполезной.

— Прошу прощения за некоторую его растерянность с ответом, Ваше Величество. Это всё от смущения из-за того, что вы поймали его за попыткой выразить вам свою преданность.

Жон не стал ничего говорить. Он понятия не имел, почему Роман решил влезть в разговор, но если тот считал, что мог справиться лучше, то пусть попробует. Кроме того, Салем, судя по тому, что она все-таки обернулась, нисколько не возражала против его вмешательства.

Ее лицо оказалось красным.

Очень красным.

— Преданность?..

"Должно быть, она сильно разозлилась", — подумал Жон. — "Хорошо, что удалось избежать ее гнева".

— Разумеется, — кивнул Роман, подойдя к Салем и даже положив ладонь на ее плечо.

Тириан заметно подобрался, но что-либо предпринимать пока не спешил.

— Жон всё время говорит о том, какая вы замечательная и сколько всего для него сделали. Он даже поделился со мной беспокойством о том, что не может отплатить вам и половину своего долга.

— Я... ну... — пробормотал Салем, после чего посмотрела прямо на Жона. — Это правда?

"Ага, как же".

— Несомненно. Ты столько для меня совершила.

Похитила, например, едва не убила, поработила, сделала международным преступником, которого разыскивали по всему Ремнанту, несла косвенную вину за новое похищение и промывание мозгов, заставила сражаться с Нукелави, организовала нападение на Аргус, в котором обвинили в том числе и его, извратила сестер и племянника Жона, а под конец отправила безумного фавна избивать его под видом тренировок. Разве можно было оказаться за всё это неблагодарным?

— И раз уж нам известно, что у него нет шансов сравниться с вами по щедрости, — продолжил Роман, — то я предложил ему найти способ продемонстрировать свою преданность — хотя бы символически. В конце концов, поступки действительно ценятся куда выше слов. Уверен, что Жон может сделать очень много такого, о чем сказать точно не решится. Если, конечно, вы понимаете, о чем я говорю...

Роман был хорош. Очень хорош. Жон не видел никого, кто с такой же легкостью вел Салем в нужном ему направлении, пусть и довольно странном, судя по едва ли не мечтательному выражению ее лица.

— Я... ну... это... эм...

А еще ему удалось лишить ее дара речи. Да и взгляд Салем постоянно метался по помещению так, словно она не знала, где его можно было остановить. В итоге данным местом оказался потолок.

— С-сэр Роман говорит правду?

— Да, — кивнул Жон.

— П-понимаю, — прошептала Салем, после чего нервно сглотнула. — Ну что же...

Она сделала небольшую паузу, а затем повторила:

— Н-ну что же... я... Как бы на это ответить? Твои чувства... они вполне ожидаемы...

Салем рассмеялась, причем в ее голосе отчетливо слышались какие-то истерические нотки.

— Да, они ожидаемы. Я бы, пожалуй, удивилась, если бы их не было. В конце концов, кто бы на твоем месте не испытывал нечто подобное по отношению ко мне? Ха-ха! Абсолютно нормальное явление. Ха!

Ее глаза внезапно округлились.

— ТИРИАН! — крикнула Салем. — Нам нужно посовещаться! Прямо сейчас!

Она пулей метнулась в ближайшую комнату, захлопнув за собой дверь.

Тириан пожал плечами и последовал за Салем, которая внезапно высунулась из комнаты, задев дверью его лицо.

— Н-на этот раз я тебя прощаю! — заявила она, не обращаясь ни к кому конкретному.

Впрочем, у Жона имелось такое ощущения, что слова Салем предназначались именно ему.

— Н-но помни мое милосердие! Ожидаю от тебя поведения истинного джентльмена. Я не какая-то там дешевая... — сказала она, запнувшись и густо покраснев. — Я — Королева, и ты будешь относиться ко мне соответствующе!

Жон пожал плечами и спросил:

— А разве когда-нибудь было иначе?

Судя по тому, что лицо Салем покраснело еще сильнее, его слова вызвали у нее гнев.

— Эт-то не... очень очевидно, — пробормотала она, убрав голову обратно в комнату и снова крикнув: — ТИРИАН!

— Йа фдесь, моя Бофиня, — застонал тот, держась за пострадавший от удара дверью нос.

Когда он тоже скрылся в комнате, Жон озадаченно посмотрел на остальных.

— Ну что же, — произнес Роман. — Я купил нам этот шанс.

— Весьма впечатляет, — признал Жон. — Поверить не могу, что тебе удалось так с ней сыграть.

— Ага. Но вряд ли чуть позже ты будешь мне за это благодарен.

— И почему же? Надо только найти какой-нибудь подарок, который и станет обещанным "сюрпризом".

Жон с самого начала задумывал именно такой вариант. Вмешательство Романа ведь ничего не изменило, верно? А раз так, то абсолютно никаких сложностей у них не предвиделось.

— Пройдемся на обратном пути по магазинам и поищем ей что-нибудь подходящее, — добавил Жон. — Вот только что?

— Взбитые сливки и шоколад, — предложил Роман.

— Думаешь, они понравятся Салем? — уточнил Жон.

Роман ухмыльнулся.

— Полагаю, она найдет им кое-какое применение...

* * *

 

Паника.

Абсолютная паника.

Салем догадывалась о причине такого своего состояния, но не желала признаваться в этом даже самой себе.

Она являлась Королевой, причем величайшей из когда-либо существовавших. Люди боготворили ее, и никто не смел усомниться в том, что Салем была самой прекрасной и идеальной женщиной на свете. Еще она обладала немалым жизненным опытом и несколько раз становилась вдовой (много раз, потому что воплощения Озмы постоянно умирали).

Так продолжалось тысячи лет. Нет, Салем вовсе не была старой — скорее ее следовало назвать хорошо сохранившейся... Зрелой. Вот только сейчас она себя таковой совсем не ощущала.

"Слишком много времени прошло. Когда кто-нибудь проявлял ко мне подобный интерес в последний раз? И когда я испытывала хоть какую-то реакцию в ответ? Проклятое человеческое тело с не менее проклятыми гормонами!"

Несколько тысяч лет миновало с тех пор, как Салем что-либо чувствовала, и сейчас ей начинало казаться, что тело такие ощущения лишь накапливало.

— Что мне делать? — спросила Салем, нервно расхаживая по комнате. — Что говорить? Как реагировать? Что я вообще делала в такого рода случаях? Проклятье, Тириан! Я не занималась ничем подобным многие годы! Тысячелетия!

— Моя Богиня, я не совсем уверен, чем могу помочь...

Он ничем не мог ей помочь, что было очевидно любому. Если требовалось получить совет насчет отношений, то следовало идти к кому угодно, только не к Тириану. Ну, разве что в случае, когда понадобилось убить мужа и завладеть его богатствами. Но даже в таком варианте он являлся не самым лучшим выбором, поскольку имел привычку убивать прилюдно. Об ее участии в данном деле узнали бы абсолютно все.

Да и Воттс с Хазелом в такого рода вопросах были ничуть не полезнее Тириана.

Почему Салем не завела себе побольше подручных женского пола?

"О, точно. Потому что Синдер — завистливая мелкая кучка дерьма, которая в любой другой женщине видит угрозу собственным притязаниям на силы дев".

Да, теперь она вспомнила.

"Мне нужен хороший совет. Любые мои знания насчет отношений за эти тысячи лет наверняка устарели. Вдруг Жон на что-нибудь намекнет, а я его просто не пойму? Или вообще выставлю себя древней старухой?"

Считалось ли до сих пор, что первый шаг должен был сделать мужчина? Следовало ли Салем ждать его приглашения на ужин? Стоило ли держать окно открытым на ночь, дабы услышать серенаду под звуки лиры?

Существовало столько вопросов, на которые она не знала ответов!

— Думай, Салем. Думай. Ты же гений. Тебе не составит труда самой догадаться... Нет, мне необходимо более современное решение. Да, именно современное. Тириан! — рявкнула она.

Тот моментально вытянулся перед ней.

— Добудь мне того, кто опытен в отношениях, — приказала Салем. — Я готова дать ему аудиенцию.

— А когда вы говорите "добыть"...

— Меня не волнует, каким образом ты его сюда приведешь.

— Будет сделано, моя Богиня! — воскликнул Тириан, ринувшись из комнаты.

Дверь за ним захлопнулась, а Салем понадеялась на то, что он не забудет как следует замаскироваться. Ну, или хотя бы просто попытается это сделать. Впрочем, Тириан в любом виде останется Тирианом...

— Ладно, мне пока стоит самостоятельно провести кое-какие исследования. Я бы, конечно, предпочла бумажные книги и пергаментные свитки, но подойдет и эта... как ее?.. А, сеть!

Салем замерла.

Ей вдруг пришло в голову, что если та "игра" являлась плохо замаскированным под развлечение тренажером для будущих стратегов, то наверняка существовали и другие "учебные пособия" того же типа. Пожалуй, стоило поискать именно их.

Салем села за компьютер, открыла рынок приложений и приступила к изучению того, что там предлагали. Вскоре ей на глаза попался целый раздел, называемый "романтикой".

И это было просто идеально.

Салем открыла его, но в нем оказалось слишком много этих "игр" — инструкций, лишь на первый взгляд выглядевших интерактивным развлечением. Нет, она ничуть не возражала против большого выбора, но на чтение всего местного разнообразия у нее уйдет целая тысяча лет.

— Надо как-то сократить перечень, — пробормотала Салем. — Хм... Игры для взрослых? Само собой. В конце концов, мы же взрослые. Ограничение по возрасту? Ввести год моего рождения? Ну, если настаиваете...

Несколько минут она мотала список, пока тот наконец не закончился.

Салем нахмурилась.

— И что это значит? Как я могу ввести год моего рождения, если ваш список уходит только на полторы сотни лет назад? Ладно, неважно. Просто выберу самый первый год из доступных. Как это "невозможный возраст"? А ну-ка прекрати меня бесить, тупое приспособление!

"Хорошо, придется солгать".

Салем сделала вид, словно ей исполнилось всего двадцать лет, и эта глупая штука не сумела раскусить ее мастерскую ложь. Либо те люди, которые всё это создали, оказались совершенно безумными педантами, либо Озма, знавший истинный возраст Салем, старался перекрыть ей возможность пользоваться местными обучающими материалами.

Впрочем, на каждую его хитрость она ответит своей!

— Итак, где-то здесь имеется необходимая мне информация. Если играть за мужского персонажа, то можно будет посмотреть, что станут делать и говорить женщины. Пожалуй, это самый простой способ понять, что в нынешнем обществе считается допустимым. Осталось только выбрать какую-нибудь игру. "Моя девушка-кошкодевочка хочет выпить моего молочка"? Нет, не то. "В этом извращенном мире куча фигуристых милф, и все они меня хотят"? Тот мир настолько извращенный, что никакой пользы от него не будет. "Помогите, моя сестра-яндере видит во мне больше, чем брата". О чем это вообще?.. Проклятье, тут еще и шифры какие-то используются! "Моя грудастая королева захвачена Гриммами". Ну, это уже гораздо ближе к нашей ситуации. Наверное, с нее и начну. Давайте посмотрим, о чем здесь говорится...

Прохожие на улице замерли из-за внезапно раздавшегося вопля. Последовавший за этим полет монитора, угодившего точно в открытый мусорный контейнер под окнами дома, никакой ясности в случившееся не внес.

— ГРИММЫ ТАК НЕ РАБОТАЮТ! А-А-А, МОИ ГЛАЗА!

Прохожие недоуменно переглянулись, дружно пожали плечами и двинулись дальше по своим делам.

* * *

 

Вельвет Скарлатина знала, что за ней кто-то шел.

К сожалению, фавны нередко привлекали к себе чужое внимание — особенно те из них, кто по тем или иным причинам не мог скрыть свою особенность.

Длинные уши Вельвет очень часто притягивали посторонние взгляды. И пусть даже прохожие не делали никаких уничижительных замечаний, их любопытство совсем не способствовало повышению ее уверенность в себе.

Впрочем, конкретно сейчас ситуация слегка отличалась от обычной.

Во-первых, тот мужчина, который за ней шел, и сам являлся фавном.

Во-вторых, он почему-то казался Вельвет смутно знакомым. Она понятия не имела, где и когда его видела, но в том, что действительно видела, даже не сомневалась.

В-третьих, мужчина шел в трех футах от Вельвет, задумчиво потирал подбородок и настолько откровенно пялился ей в спину, словно пытался понять, сколько у нее было позвонков.

В-четвертых, так продолжалось вот уже пять минут, что довольно сильно раздражало.

— Эм... — пробормотала остановившаяся Вельвет.

Мужчина последовал ее примеру, встав так близко, что она чувствовала его дыхание на своей шее.

Коко в подобной ситуации наверняка бы решительно спросила, какого хрена ему понадобилось, но Вельвет была чересчур вежливой и — чего уж тут скрывать — застенчивой.

— Я могу вам чем-нибудь помочь, сэр?

— Пока не знаю. А ты желаешь мне чем-нибудь помочь?

Вельвет удивленно уставилась на него.

"Это что, какая-то глупая шутка?"

— Я имею в виду, что вы о чем-то хотели у меня спросить?

— Да.

"О Боги. Ну, по крайней мере, ему не нужно от меня чего-нибудь странного..."

— У тебя есть любовник?

"Или нужно..."

Вельвет покраснела так сильно, что ей даже стало сложно дышать.

— Ч-что?! — воскликнула она. — Н-нельзя просто подходить и задавать т-такие вопросы! З-зачем вообще об этом спрашивать?! Я вас не знаю, а даже если бы и знала, то подобное поведение всё равно было бы совершенно неприемлемым! Возможно, вы очень хороший и всё такое, но почему бы вам не поискать кого-нибудь более близкого по возрасту?!

Мужчина внимательно выслушал ее тираду и слегка приподнял бровь. Когда Вельвет наконец замолчала, он уточнил:

— Разница в возрасте — это проблема? Разве плохо, когда кто-то опытный проявляет к тебе интерес?

— Эм... Ну... — протянула она, отведя взгляд в сторону.

Вельвет ничуть не сомневалась в том, что мужчина сейчас имел в виду ее и себя.

— Полагаю, всё зависит от конкретной ситуации. И от того, насколько велика разница в возрасте. Н-некоторые считают, что пять лет — это очень много, а кому-то и десяток не покажется существенным препятствием.

— Любопытно, — улыбнулся мужчина. — У тебя большой опыт в подобных делах?

"В каких? В разговорах со взрослыми мужчинами? Вот прямо сейчас именно этим и занимаюсь!"

— Кое-какой есть, — нервно рассмеялась Вельвет.

— И насколько он большой?

— Значительно больше, чем мне бы хотелось...

Улыбка мужчины стала еще шире, да и взгляд легко подошел бы какому-нибудь маньяку.

Вельвет почувствовала, как поникли ее уши.

Теперь мужчина казался ей куда выше ростом, чем секунду назад. К тому же он подступил еще ближе, войдя в личное пространство Вельвет.

— Ты просто идеальна, — едва ли не замурлыкал мужчина. — Именно тебя я и искал.

Вельвет закричала.

* * *

 

Вельвет сунула в рот ложку мороженого.

— Извините, — пробормотала она, до сих пор продолжая оставаться жутко красной и с поникшими ушами. — Я думала, что вы... Что вы собираетесь...

Вельвет замолчала и сунула в рот новую ложку мороженого.

— Вопли при моем появлении не являются для меня чем-то новым — произнес мужчина, которого, как выяснилось, звали Тирианом.

Его имя тоже показалось Вельвет смутно знакомым, вот только она по-прежнему не помнила, где и при каких обстоятельствах его слышала. Возможно, Тириан являлся местечковой знаменитостью?

— На самом деле, абсолютное большинство людей и фавнов начинает вопить после знакомства со мной. Не стоит об этом волноваться.

— Л-ладно. Итак, вы говорите, что вашей подруге требуется совет?

— Моей Богине.

— Эм... Хорошо. И проблема заключается в том, что она довольно старая?

— Зрелая, — возразил Тириан, бросившись на защиту своей...

Вельвет так толком и не разобралась, кем эта самая "Богиня" ему приходилась. Возлюбленной? Сестрой? Может быть, действительно подругой?

— Она не участвовала в... брачных играх некоторое время. Довольно большой промежуток времени. Очень-очень большой промежуток времени. Очень-очень-очень-очень-...

— Думаю, я поняла. Но можно чуть конкретнее насчет того, сколько этот промежуток времени продолжался? Пару лет?

Тириан промолчал.

— Пять?

Никакого ответа так и не последовало.

— Десять? Двадцать?!

Глаза Вельвет округлились, поскольку Тириан по-прежнему предпочитал сохранять молчание.

— Л-ладно, времени и вправду прошло прилично.

Она решила исходить из того, что в последний раз "Богиня" с кем-либо встречалась двадцать лет назад. Тогда получалось, что ей было около сорока. Ну, возможно, чуть больше...

Честно говоря, подобные исходные данные тоже совсем не придавали Вельвет уверенности в собственных силах.

— С ней что-то не так?

— Она — идеал, воплощение всего лучшего, — ответил Тириан.

— Эм. А почему же тогда возникла подобная... пауза?

— Ей пришлось заниматься гораздо более важными, чем отношения, делами.

— А! Женщина, которая сосредоточена на своей карьере.

— Да. Очень-очень сосредоточена.

— Это замечательно, — кивнула Вельвет.

Она всегда восхищалась теми, кто ставил свою профессию превыше всего, и предпочитала думать, что сама тоже относилась к их числу.

— Итак, она сконцентрировала свое внимание на работе и упустила множество различных возможностей, верно? Понимаю.

— Еще ее беспокоит, что за прошедшее время брачные ритуалы могли серьезно измениться, — добавил Тириан.

Если его подруга тоже называла это "брачными ритуалами", то, видимо, была весьма старомодной женщиной.

Вельвет сомневалась в том, что всё могло слишком уж сильно измениться, но кое-какие мелочи сейчас наверняка воспринимались немного иначе. Отношения стали более открытыми и непринужденными, а также менее сосредоточенными на создании "идеальной" семьи. Да и на одиноких людей смотрели уже не настолько косо.

— Хорошо. Между ней и объектом ее интереса существует большая разница в возрасте?

Тириан поморщился.

— Можно и так сказать.

— Насколько большая.

— Значительная.

Вельвет решила, что не помешало бы уточнить:

— Он хотя бы совершеннолетний, да?

— Ему семнадцать.

И это было просто замечательно. Пусть парень и оказался очень молодым, но всё же являлся совершеннолетним. Хотя разница между семнадцатью и чуть более сорока годами была совсем не той, к которой привыкла Вельвет.

— Эм... А он разделяет ее чувства?

— Именно с его подачи их отношения и начались.

— Ох...

Это оказалось... весьма неожиданно. Впрочем, у всех людей имелись свои причуды, и не Вельвет следовало кого-либо критиковать. Ну, если, конечно, дело не касалось любителей "девочек-кроликов", потому что конкретно в этом случае Вельвет имела полное право их критиковать.

— Полагаю, поэтому вы и искали кого-то моего возраста, верно? Ей потребовалось узнать, как в той или иной ситуации реагируют мои сверстники. Я права?

— Да! — с энтузиазмом кивнул Тириан. — Именно так всё и есть! Ты просто идеальна!

Вельвет смущенно рассмеялась.

Тириан обладал довольно странными манерами, которые во многом и спровоцировали тот ее вопль. Но сейчас она уже привыкла к такому его поведению. К тому же если бы Тириан вдруг пожелал ее похитить, то очень быстро бы осознал, что студентка Бикона являлась не такой уж и простой целью.

— Думаю, я смогу помочь. Эм... А еще у меня есть гораздо более опытная в такого рода делах подруга. Мы с ней ровесницы, но она ведет себя увереннее меня и куда больше знает о том, как заставлять парней поворачивать головы вслед.

Да и самой Вельвет будет гораздо комфортнее отправляться в гости к столь странным людям в компании Коко.

— Вы не против, если я ее приглашу?

— Чем больше способных дать совет женщин, тем слаще окажется награда! — заявил моментально просиявший Тириан. — Да, приводи свою подругу! Моя Богиня должна получить всю возможную информацию! И вы обе, само собой, будете щедро вознаграждены!

— Отлично. Хм... Одну секунду, — произнесла Вельвет, достав свой свиток и позвонив по нужному номеру. — Привет, Коко. Знаю, что это звучит довольно странно, но не могла бы ты встретиться со мной прямо сейчас? Необходима твоя помощь в одном деле. Нет, не надо приносить сумочку. Эм... Лучше прихвати свои журналы о моде. Кое-кому нужны советы насчет правильной одежды и макияжа.

Она поспешно отодвинула свиток подальше от ушей, тем самым избежав душераздирающего вопля радости.

В том, что Коко придет, можно было даже не сомневаться. Ничто не привлекало ее больше, чем шанс воспользоваться кем-нибудь в качестве живого манекена. К тому же здесь еще и появлялась возможность придать взрослой женщине более современный вид.

Сама же Вельвет надеялась, что Коко поможет ей вспомнить, где она видела Тириана. Ну, или хотя бы слышала его имя. Потому что эта загадка никак не желала разгадываться и тем самым серьезно ее раздражала.

 

Комментарий автора: Вельвет едва не была похищена.

Жон же слепо движется к последнему похищению в жизни любого мужчины.