Рыцарь Салем (гет)

Его похитили.

Снова.

Если точнее, то на этот раз Жона вообще бросили, что, по его мнению, было даже хуже похищения. Впрочем, его мнение, как и обычно, никого не интересовало, а сам он оказался заперт в небольшой комнатке посреди мертвого города.

Еще и свиток отобрали.

Но члены Белого Клыка по-прежнему поддерживали этот идиотизм с "почетным гостем", так что хотя бы связывать Жона не стали. Но данный факт никак не избавлял от необходимости сидеть здесь и ждать спасения в лице Тириана с Салем.

— Такого они мне точно никогда не забудут...

Вероятно, сейчас как раз и следовало удивиться тому, насколько странной стала жизнь Жона. Вместо страха перед террористами из направленной против людей организации он испытывал лишь некоторое беспокойство по поводу того, как всё это могли воспринять его собственные союзники.

О том, что никто не придет, Жон вообще не волновался. Салем обязательно появится — не ради его спасения, а хотя бы потому, что ее гордость ни в коем случае не позволит принять чьи-либо требования, в том числе и Белого Клыка.

Комната была пять на пять метров, и Жон бродил по ней до тех пор, пока у него не заболели ноги.

Снаружи слышались голоса.

До отправки сюда он прочитал в сети, что гора Гленн оказалась заброшена лет десять назад, став городом-призраком. Нет, не из тех поселений, из которых постепенно уезжали жители, а чуть более буквально — все ее обитатели были мертвы.

Вероятно, это оказалось просто идеальным местом для обустройства базы Белого Клыка. Но еще по округе бродило немалое количество Гриммов, что потенциально сулило целую кучу проблем.

— Эй! — крикнул Жон, постучав кулаком по двери.

Она была не настолько толстой и прочной, как он ожидал. Пожалуй, ей с лихвой хватило бы одного хорошего пинка. Вот только пробиваться потом сквозь ряды разозленных членов Белого Клыка совершенно не хотелось, так что Жон не стал пинать дверь.

— Эй! Воды принесите! И хватит уже морить меня голодом!

Через долгих полторы минуты криков и стука кто-то все-таки соизволил подойти к двери, начав отодвигать засов. В итоге Жону в лицо сунули ствол автомата.

— Назад! — приказал фавн в маске.

Жон немного отступил.

— Какого хрена ты тут шумишь? Желаешь, чтобы к нам в гости пришли Гриммы?

— Я хочу пить, — ответил он. — Уже несколько часов прошло.

— Ты здесь пленник!

— На самом деле, я — почетный гость. Своего рода заложник. Пила не имеет права меня убивать, а если это попробуешь сделать ты, то он убьет тебя.

Фавн с недоумением уставился на него.

Впрочем, как выяснилось еще на стадии попытки устроить встречу с Адамом Таурусом, Белый Клык являлся террористической группой. Для гордого звания "террористическая организация" им не хватало этой самой организованности.

Охранник не присутствовал во время переговоров в туннелях, а вести о том, кого и зачем они сейчас сторожили, до него пока явно не дошли. С другой стороны, он все-таки допускал возможность того, что Жон говорил ему правду.

— Пять минут, — сказал охранник. — Я проверю.

Примерно через пять минут дверь снова открылась. На пороге появился тот же самый фавн с тем же самым автоматом, но совершенно иным поведением. Он передал Жону бутылку минеральной воды и пару завернутых в полиэтиленовую пленку бутербродов.

— Прошу прощения за возникшее недоразумение, сэр, — произнес фавн таким тоном, словно ему вырывали зубы. — Приказы еще не довели до всех в лагере.

"Я так и знал!"

Жон подавил в себе желание мерзко ухмыльнуться и решил, что раз фавн пытался проявить вежливость, то стоило ответить ему тем же.

— Всё в порядке. Это не твоя вина, раз тебе никто ничего не сказал.

— Ага. Сейчас приказ как раз доводят до всех. Ты можешь ходить с сопровождением по территории лагеря и пользоваться различными удобствами. У нас тут есть туалет.

— Снаружи? А что, просто занять дом и использовать имеющийся в нем санузел нельзя?

— Нельзя. Водопровод не работает, так что смывать нечем, — пояснил фавн, указав пальцем куда-то влево. — В общем, там есть дыры в земле, которые ведут в какие-то тоннели.

— Должно быть, непросто здесь живется, — пробормотал Жон, откусывая от одного из бутербродов.

— Еще как, — вздохнул фавн, опершись спиной о дверной косяк.

Он оказался куда более разговорчивым, чем те солдаты Атласа, которые сторожили Жона в Аргусе. Впрочем, вряд ли кто-либо в Белом Клыке проходил полноценную военную подготовку, а конкретно этот фавн, скорее всего, и вовсе являлся гражданским добровольцем.

— Тут нет ни нормальной еды, ни нормальных удобств. Зато Гриммов полно. Моего друга на прошлой неделе разорвал Беовульф. Я собственными глазами это видел.

— М-да... Мои соболезнования. Он хотя бы быстро умер?

— Недостаточно быстро. По крайней мере, завопить успел. Потом послышался жуткий хруст, и я надеюсь, что к тому моменту он уже был мертв. Беовульфа мы вскоре прикончили, но монстр оказался совершенно кошмарным — едва не оторвал руку еще одному из нас.

— А зачем вы вообще сюда пришли? — поинтересовался Жон. — С монстрами должны разбираться Охотники.

— Если бы я знал, приятель, — пожал плечами фавн. — Нам просто приказывают, и мы подчиняемся. Пила называет это "оперативной безопасностью", но больше похоже на недоверие со стороны начальства.

А вот о том, чтобы поменьше болтать, никаких приказов, видимо, не поступало.

— Они что, так боятся шпионов?

— Возможно. Мы всё еще находимся в зоне действия МКП, только сигнал в этой местности поймать очень сложно. Но если кто-нибудь пожелает отправить какое-либо сообщение, то он его отправит, — пояснил фавн, а затем снова вздохнул. — Честно говоря, не нравится мне всё это.

— На такое ты не подписывался?

— На такое никто из наших не подписывался. Нам сказали, что мы поможем изменить мир и дадим людям понять, что фавнов нельзя игнорировать. А вот о том, что нам придется ютиться в полных монстров развалинах, упомянуть как-то забыли.

Жон понятия не имел, стоило ли сочувствовать собственным похитителям, но всё равно кивнул. В конце концов, роль собеседника нравилась ему гораздо больше, чем положение пленника.

Возможно, даже удастся самостоятельно отсюда выбраться...

— Знаешь, твоя ситуация не слишком-то и сильно отличается от моей. Тебя как зовут?

— К чему такие вопросы? — с отчетливо различимым подозрением в голосе поинтересовался фавн.

— Просто странно разговаривать с тобой и даже имени не знать.

Наверное, он чересчур спокойно относился к факту своего похищения. По крайней мере, попытка завести друзей среди похитителей намекала именно на это.

— Вот, например, меня зовут Жон. Жон Арк. Коротко, мило, буквально скатывается с языка.

Фавн сложил руки на груди. Его автомат повис на ремне.

— Не уверен, что мне стоит представляться, — нервно произнес он. — Мы не просто так носим маски...

— Я — международный преступник. Сомневаюсь, что тех, кто станет меня ловить, заинтересует твое имя. К тому же его знание никак не поможет мне выпутаться из неприятностей с властями Мистраля, Вейла и Атласа.

— Ладно. Марк, — сказал фавн. — Меня зовут Марк.

— Рад знакомству, — улыбнулся Жон. — Итак, я говорил о том, что наша ситуация не слишком-то сильно и отличается. Видишь ли, меня заставили работать на мою...

Кем вообще ему приходилась Салем? Нанимательницей? Королевой? Ну, последний вариант ее наверняка полностью устраивал.

— На одну личность, — закончил свою мысль Жон. — В общем, втянули в нехорошие дела, ничего не объясняя и моим мнением не интересуясь.

— Да? — переспросил нахмурившийся Марк. — А ты сейчас, случаем, не пытаешься завоевать мою симпатию?

— Зачем мне вообще это нужно? Пила и без того уже сказал, что я у вас в "гостях" пострадать не должен.

— Ты прав. И что было дальше?

— Моя группа спасла Менаджери от атаки Атласа, — пожал плечами Жон.

Технически он говорил чистую правду, не упоминая только то, что эта самая атака Атласа на Менаджери началась именно из-за них.

— Еще мы сотрудничаем с Сиенной Хан. Ну, лидером Белого Клыка. Заключили с ней соглашение о взаимной обороне, и она предоставила нам корабль, чтобы мы могли побыстрее добраться до Вейла.

— Так вы, получается, союзники Белого Клыка, правильно?

"Ну-у..."

— В каком-то смысле. У нас разные цели, но мы договорились о совместных действиях против общих врагов. Проблема состоит в том, что Пила и этот Адам Таурус не пожелали играть по правилам.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что Пила, по сути, взял меня в заложники, чтобы обеспечить покладистость моего... начальства. Но Салем совсем не из тех, кто готов идти на поводу у кого бы то ни было.

— Это сейчас была угроза? — уточнил Марк.

— Не с моей стороны, — покачал головой Жон. — Что же касается Салем, то она на угрозы и вовсе никогда не разменивается, если ты понимаешь, о чем я говорю. Считай это дружеским предупреждением. Ты мне нравишься, и я постараюсь замолвить за тебя словечко. Возможно, Салем ограничится одним лишь Пилой.

— Ага. Но о своей шкуре пусть он сам беспокоится, — тихо проворчал Марк. — Нам никто ничего никогда не говорит, так что если кто-либо из верхушки облажался, то им и следует расплачиваться за свои ошибки. И вообще, я хочу домой. Гора Гленн — это полный от-...

Его прервал громкий рев, испуганные крики и звуки стрельбы.

— Вот дерьмо! — воскликнул Марк, схватившись за автомат. — Нет-нет-нет, только не снова!

Сердце Жона стало биться гораздо быстрее.

"Гриммы..."

Монстры несколько недель преследовали Салем. Разумеется, сама она вела себя так, словно ничего странного не происходило, и морские чудовища вовсе не игнорировали оказавшихся в воде матросов, но факт оставался фактом.

Могли ли они прийти сюда ради Жона?

А вдруг Гриммы учуяли на нем запах Салем...

Пока он раздумывал, с улицы послышались новые вопли, выстрелы и крики боли. Кто-то там явно умирал.

— Где мой меч?

— Ч-что?.. — переспросил Марк.

— Мой меч! — рявкнул Жон. — Где он?

— Т-тут, — ответил Марк, указав на помещение у себя за спиной. — Н-но я не уверен, что-...

— Пила сказал, что я могу практически свободно перемещаться по территории лагеря, а Гриммам наплевать, кто перед ними: человек или фавн.

Марк на пару секунд задумался, после чего кивнул.

— Д-да, идем...

Снаружи царил хаос.

Жон следовал за Марком, на ходу прикрепив к поясу ножны и обнажив Кроцеа Морс. Сердце по-прежнему бешено колотилось, а меч заметно оттягивал руку.

Члены Белого Клыка разбежались по территории лагеря, стреляя со всех сторон в двух монстров. Судя по кровавым пятнам и мертвым телам, те уже успели кое-кого забрать.

"Я смогу это сделать. Тириан пытал меня... То есть тренировал. Да, тренировал. Я убил Нукелави. У меня есть аура. Я сумею справиться с парой Гриммов".

Ему не особо хотелось помогать Белому Клыку, но чисто технически у них имелось соглашение о взаимной обороне. Рыцарь Салем для такой работы отлично подходил. Кроме того, еще меньше Жон желал остаться на горе Гленн в полном, если не считать Гриммов, одиночестве.

— Эй! — крикнул он, решительно двинувшись вперед. — Идите сюда, ублюдки! Сюда, я сказал! Эм... Ваша мамаша была бродячей сучкой, а папашу вообще кастрировали!

Беовульфы остановились.

Жон сомневался в том, что они поняли его слова, но вряд ли монстры могли проигнорировать атакующего их человека. Один из Беовульфов зарычал на него, второй просто повернул голову.

Члены Белого Клыка поспешили воспользоваться паузой, чтобы оттащить раненых подальше. Второй Беовульф повернулся обратно к ним.

— Глаза на меня! — рявкнул Жон, швырнув в него подобранным с земли камнем.

Тот безвредно отскочил от морды, но внимание все-таки привлек.

— Х-хватит меня игнорировать! Я — Жон Арк, рыцарь Салем! Мне доводилось видеть чихуахуа, которые выглядели страшнее вас!

— Гр-р-р!

— Что, не нравится? Ну-ка потявкай! А еще лучше иди сюда и докажи, что у тебя есть яйца, — ухмыльнулся Жон, направив на них острие Кроцеа Морса. — Если, конечно, ветеринар не сделал чик-чик, как в случае с вашим папашей.

Беовульф покрупнее взревел и бросился на него.

Возможно, он все-таки понимал человеческую речь. Жону доводилось слышать, что Гриммы с возрастом вполне могли обрести разум.

Как бы там ни было, монстр сократил разделявшее их расстояние с такой скоростью, что времени как-либо отреагировать практически не осталось.

Практически.

Тириан атаковал гораздо быстрее и обучил Жона искусству уклонения при помощи одного из самых сильных мотиваторов — физической боли.

Тело начало двигаться еще до того, как он успел что-либо подумать. Жон поднырнул под попытавшиеся оторвать ему голову когти, врезался плечом в землю, прокатился между ног Беовульфа и тут же вскочил.

Кроцеа Морс поднялся и вновь опустился.

Удар стоило назвать весьма неуклюжим, но даже самый неуклюжий удар мечом по чье-нибудь ноге имел шанс принести свои результаты. Кожа и мышцы разошлись под острым лезвием, заставляя Беовульфа с воплем припасть на одно колено.

Освободив Кроцеа Морс, Жон со всей силой обрушил его на открывшийся хребет монстра. К немалому удивлению, это оказалось не так уж и сложно. Меч впивался всё глубже и глубже в плоть, пока Беовульф окончательно не рухнул на землю.

Впрочем, времени на празднование победы у него не имелось, поскольку второй монстр уже бросился в атаку. Жон принял удар на развернутый щит. Рука и плечо тут же отдались болью, а ноги заскользили по земле.

Беовульф попытался повторить атаку, но на этот раз Жон отскочил в сторону, пропустил монстра мимо себя и обрушил Кроцеа Морс сверху, попробовав проломить тому череп. Костяная маска треснула, но на этом успехи, к сожалению, и закончились. Лапа вновь врезалась в его щит, отбрасывая Жона на несколько футов назад.

"Нужно сосредоточиться. Я смогу это сделать".

Беовульф присел на четвереньки и взвыл, а затем бросился в очередную атаку. Но теперь Жон не стал отступать, перехватив Кроцеа Морс обеими руками и не сводя взгляда с незащищенной головы монстра.

В последнее мгновение, когда смерть, казалась бы, уже коснулась его, он резко отскочил в сторону, не столько нанося удар, сколько оставляя меч на пути у Беовульфа. Человеческая рука для подобных нагрузок не была приспособлена, так что Кроцеа Морс оказался вырван из его хватки, а сам Жон полетел на землю.

Беовульф пробрел еще футов десять, после чего рухнул мордой вниз и начал превращаться в черный дым.

Обитатели лагеря Белого Клыка разразились разрозненными криками радости.

— Хм... — пробормотал Жон, уставившись в чистое небо и ощущая, как по телу циркулировал адреналин. — Это было... не так уж и сложно. Похоже, я потихоньку осваиваю искусство Охотника.

— У тебя получилось! — воскликнул подбежавший к нему Марк.

Его маска оказалась снята, больше не скрывая довольно непримечательное лицо, судя по ушам, фавна-пса.

— Ты справился с ними обоими!

Он протянул Жону руку, помогая подняться на ноги.

— И спас нас всех, — добавил Марк. — Поверить не могу, что считал тебя обычным пленником. Если подумать, то ты в любой момент мог с легкостью вырваться наружу и убить меня, верно?

— Возможно... — пробормотал Жон, не став упоминать о собственных сомнениях на этот счет.

— Проклятье. Но ты не стал так поступать, потому что находишься на нашей стороне, — сказал Марк, похлопав Жона по плечу. — В общем, ты отличный парень! Ну, по крайней мере, для человека.

— Спасибо, наверное...

Впрочем, радость от победы надолго не затянулась, поскольку вдали послышался новый вой. До Жона внезапно дошло, что крики, выстрелы и другие звуки битвы вполне могли привлечь внимание Гриммов с половины горы Гленн.

Судя по вытянувшемуся лицу, Марк пришел к точно таким же выводам.

Жон поспешил подобрать Кроцеа Морс с уже частично распавшегося тела Беовульфа, после чего убрал его в ножны.

— Здесь оставаться небезопасно! — крикнул он, чтобы предупреждение услышали все члены Белого Клыка.

Всего их собралось десятков пять, и многие из них были ранены.

— Мы разворошили осиное гнездо! — добавил Жон. — Вскоре тут будет полно монстров!

— На самом деле, Беовульфы не живут в гнездах, так что-...

— Это была метафора, Перри! — рявкнул Марк. — Где Пила?! Нам нужны приказы!

— Вон там, — ответил ему Перри, кивнув на несколько лежавших на земле трупов. — А еще там и чуть-чуть на стене. Как выяснилось, цепная пила — это не самое удачное оружие для борьбы с Гриммами. Ты наносишь удар, а потом не можешь ее освободить, пока цепь не остановится.

Жон поморщился.

Марк последовал его примеру.

— Ага, — кивнул Перри. — Жуть. Никогда не видел, чтобы кого-нибудь настолько быстро и жестоко разрывали на части.

— Проклятье, — покачал головой Жон. — Так кто у вас теперь главный?

— Адам. Пила замещал его, пока он отсутствует.

— Кто замещает Адама после Пилы?!

Никакого ответа так и не последовало.

Жон с отчаянием посмотрел на членов Белого Клыка, но никто из них явно не знал, что следовало делать дальше, да и в лидеры совсем не рвался.

— Н-не думаю, что у нас есть такие, — наконец произнес Перри. — Мы все новобранцы. Пила был единственным из нас, кто знал, чем мы тут занимаемся.

"Да во имя же..."

А, точно. В Белом Клыке напрочь отсутствовала какая-либо организация. Но неужели они вообще ничего не предусмотрели на случай смерти Пилы? Возможно, рассчитывали на то, что Адам успеет вернуться обратно?

Так или иначе, но ситуация сейчас сложилась совершенно нелепая.

— Кто-нибудь из вас знает, зачем вы пришли на гору Гленн?!

— Пила заставлял нас двигать какие-то ящики...

— Кажется, мы ремонтировали поезд.

— О, так вот почему здесь стоит поезд, да?

Жон почувствовал, что терпение у него было на исходе. Честно говоря, оно довольно быстро вытеснялось паникой, потому что завывания Гриммов постепенно приближались, а члены Белого Клыка оказались не полезнее детей, которых родители оставили вместо себя в очереди на кассе супермаркета.

— Ладно, времени что-либо выяснять у нас уже нет! — рявкнул Жон. — Сами потом решите, чем вы тут занимались, если, конечно, возникнет такое желание. Сейчас мне нужен тот, кто станет среди вас главным.

— Н-но кто?..

— Понятия не имею! Выбирайте кого-нибудь, и приступим наконец к делу!

Разумеется, обычные гражданские, которых втянули в ряды Белого Клыка сомнительными обещаниями непонятно чего и даже не сообщили, над чем они будут работать, смогли только беспомощно переглядываться. Ну, и еще дружно указать на одну кандидатуру.

Жон даже не знал, чему вообще удивлялся. Разумеется, в подобных условиях эти идиоты выбрали того, кто продемонстрировал хоть какие-то навыки и уверенность в собственных силах.

Устало вздохнув, он поинтересовался:

— Вы же, надеюсь, понимаете, что я не являюсь фавном, не вхожу в Белый Клык и даже близко не разделяю ваши цели? Меня привели сюда в качестве заложника, кем я и был всего пятнадцать минут назад.

— Ты убил Гриммов, — заметил Перри.

— Я просто хочу вернуться обратно домой, — сказал Марк, и несколько членов Белого Клыка согласно кивнули. — Так что... эм... поздравляю, босс.

Прислушавшись к ставшим еще ближе завываниям, он добавил:

— Нам бы сейчас совсем не помешало получить новые приказы.

"Какие же вы все идиоты..."

— Поезд вы починили?

— Нет. Пила заставлял нас над ним работать, но... довольно сложно отремонтировать то, что стояло тут больше десяти лет, особенно если у тебя нет ни нормальных инструментов, ни опыта в такого рода делах. Через пару недель он будет готов.

— Нет у нас пары недель, — покачал головой Жон, наблюдая за тем, как первый Гримм высунулся через край разрушенной эстакады над ними. — Все в туннель! Сваливаем из этой дыры!

* * *

 

Туннели оказались совсем не дружелюбными. Гриммы присутствовали как впереди, так и позади, но, к счастью, впереди их было всё же относительно мало.

Жон считал, что поступил правильно, когда повел членов Белого Клыка именно сюда. Узость проходов не позволяла монстрам навалиться сразу всеми силами, а учитывая их предполагаемое количество, при таком варианте развития событий из отряда не выжил бы никто.

Да и дальше оставаться на горе Гленн оказалось бы крайне глупо.

Жон рубанул мечом неосторожно подошедшего слишком близко к нему Урсу, которого в спину подталкивал Беовульф. Воспользовавшись тем, что случайно поспособствовавший убийству своего союзника монстр немного замешкался, Жон быстрым взмахом Кроцеа Морса прикончил и его.

Короткая передышка в бою позволила оценить обстановку вокруг.

Выстрелы освещали стены туннеля и безжалостно рвали на части выскочившего впереди их группы Беовульфа.

— Продолжать движение! — приказал Жон. — Идем вдоль путей!

Рано или поздно они попадут в Вейл. Само собой, требовалось еще и отыскать тот узкий лаз в канализацию, что выглядело довольно непростой задачей, но альтернативой являлась перспектива остаться здесь и сдохнуть.

Гриммы неустанно лезли вперед, концентрируясь исключительно на Жоне, что подтверждало его подозрения насчет их истинной цели — Салем. Он понятия не имел, могли ли монстры учуять ее запах или просто знали о его связи с ней, но так или иначе атаки не прекращались.

— Они догоняют, босс!

— Продолжаем бежать! — крикнул Жон. — Не останавливаться!

— Гриммы впереди!

— Дерьмо, — пробормотал он, проскочив мимо членов Белого Клыка и набросившись на Борбатаска.

Тот свернулся в клубок и полетел в сторону Жона, но отскочил от выставленного щита, врезался в потолок и в итоге получил несколько трещин на собственных броневых пластинах.

Члены Белого Клыка моментально его расстреляли.

— Сколько еще до Вейла? — спросил Жон. — Как долго нам бежать?

— Три или четыре часа...

— Что?!

— Тут не просто так проложены железнодорожные пути. Мы пока не смогли отремонтировать поезд, а потому приходилось добираться до Вейла пешком, и это занимало несколько часов.

"Несколько часов... Проклятье. И никакого другого способа там оказаться нет..."

Жон закинул Кроцеа Морс на плечо и приказал членам Белого Клыка продолжать движение. Похоже, наступило время выяснить, чего стоили те нелепые тренировки с Тирианом.

С другой стороны, теперь вряд ли кто-либо оспорит тот факт, что на этот раз он сам себя освободил от похитителей.

— Если выберусь отсюда живым, то клянусь, что выставлю Сиенне Хан счет и заставлю его оплатить! Я вовсе не обязан вытаскивать ее подчиненных из подобного дерьма!

— Ну, у тебя эта работа получается гораздо лучше, чем у Пилы.

— Пила вышел на бой с одним Гриммом и превратился в фарш еще до того, как сумел как-либо навредить своему противнику! Не так уж и сложно превзойти подобное "достижение"! — рявкнул Жон. — Взрывчатка у нас есть? Можно попробовать обрушить туннель, отрезав преследователям путь.

— На поезде было много бомб, — сообщил один из членов Белого Клыка.

"На поезде?.. На том самом поезде, который Пила и Адам Таурус заставляли их ремонтировать? Тот поезд, что никуда не мог уехать, поскольку ремонт так и не был завершен? Вот этот поезд?"

Жон сердито уставился на подавшего голос фавна.

— Эм... Кхем, — откашлялся тот, нервно подергав воротник. — Об этом стоило упомянуть пораньше?

— Да. Да, стоило упомянуть пораньше.

— М-мы можем попытаться пробиться обратно...

— Мы? — с откровенной издевкой переспросил Жон, внезапно задумавшись о том, что конкретно ощущал Тириан, видя беспомощность и бесполезность окружающих. — Мы сможем пробиться?

— Вы, — тут же поспешил исправить свою ошибку вздрогнувший фавн. — Вы сможете пробиться.

— Ага, уже гораздо лучше. Но нет, заниматься этим я сейчас не стану. Если у нас нет взрывчатки, чтобы обрушить туннель, то мы просто продолжим двигаться вперед. Наш единственный шанс на спасение заключается в том, чтобы поскорее добраться до Вейла.

* * *

 

Синдер чувствовала, как ее голова раскалывалась от боли, но всё равно упорно пыталась взглянуть через Смотрителя.

Когда Салем устанавливала связь между двумя Смотрителями в двух противоположных концах Ремнанта, добиваясь шедшего в реальном времени изображения, всё выглядело довольно просто. Вот только у нее не бледнели губы и из ноздрей не текла темная кровь.

— Кхем, — откашлялся Воттс. — Ваше Величество-...

— М-молчать, — приказала Синдер, даже это не сумев сделать без запинки. — Гриммы его практически достали. Нужно действовать, пока он находится без защиты Салем, иначе до нее будет не добраться. Чтобы спасти его, она сама войдет в устроенную мной ловушку.

— Или просто убьет нас обоих...

— Меня убить невозможно.

— То количество усилий и препаратов, которое я трачу на поддержание твоей жизни, намекает на обратное, — пробормотал Воттс.

Само собой, Синдер его проигнорировала. В конце концов, подручные требовались для работы, а вовсе не для того, чтобы выражать собственное мнение.

— Откуда ты вообще знаешь, что она будет его спасать? Салем никогда не заботилась о похищенных ей людях.

— Она придет. А если и нет, то я получу от него ответы на некоторые вопросы. Салем по какой-то причине оставила и башню, и свои предыдущие планы. Уверена, что он эту причину знает.

— Если честно, то в твоем голосе уверенности совсем не слышно...

Синдер все-таки оторвалась от Смотрителя и сердито уставилась на Воттса.

— Я уверена, что легко могу скормить тебя Гриммам. Или в этом тоже есть какие-то сомнения?

— Даже не знаю. Желаешь посмотреть на то, что будет, когда отрава в твоих венах начнет тебя убивать? Без моей помощи ты не протянешь и недели. Как я уже неоднократно говорил, ты умираешь, Синдер, и в живых тебя удерживает лишь сотворенное мной медицинское чудо.

— Пф. Ты недооцениваешь мою мощь. В живых меня удерживает моя несгибаемая сила воли.

— Нет. В живых тебя удерживает невероятное количество медикаментов...

— Моя судьба — это встать надо всеми и обрести огромную силу!

— Твоя "судьба", — хмыкнул Воттс, продемонстрировав пальцами кавычки, — вовсе не является тем, что не дает эссенции Гриммов разорвать на куски тебе сердце. В живых ты остаешься именно благодаря мне.

— Я сильная.

— Болезням наплевать на силу! А ты не сильная, а отравленная!

— Это я преодолею, — сказала Синдер, вернувшись к наблюдению через Смотрителя. — Преодолею точно так же, как и всё остальное. Твои услуги позволяют мне сэкономить силы, Воттс, но не более того.

— Наука так не работает!

— Я выше науки.

Воттс в бессильной ярости вскинул руки в воздух, а затем ушел прочь, сердито топорща усы. Дверь за ним захлопнулась, и из-за нее послышался приглушенный стенами вопль.

Синдер всё это проигнорировала, сосредоточив внимание на светловолосом парне, который убивал Гриммов одного за другим и вел отряд Белого Клыка в сторону безопасного места.

Ей было немного жаль мешать своим собственным планам, поскольку террористы на горе Гленн работали именно на нее, но что-либо поделать с этим оказалось попросту невозможно.

В буквальном смысле.

Синдер понятия не имела, как следовало контролировать Гриммов на таких расстояниях.

* * *

 

Озпин откинулся на спинку своего кресла.

Сама возможность хоть немного расслабиться за последние несколько недель стала казаться чем-то новым и необычным, но сегодняшний день и вправду выдался довольно спокойным.

Студенты не убегали от своих команд, не сжигали целые городские районы и не вступали в драки, которые не могла бы разнять Глинда, Джеймс пять дней подряд ничего себе не отрывал, а новости из Вейла не пестрили очередными сенсациями. Никто нигде не замечал ни Салем, ни Торчвика, ни членов Белого Клыка. Даже Рейвен никак не доставала Озпина, а Кроу опять ушел пить со своими друзьями.

"Наконец-то спокойный день".

Внезапно открылась дверь лифта, а в кабинет ввалился трех с половиной футовый ком жира и черных перьев, который тут же рухнул на пол и стал бить крыльями.

— Варк! Варк! Варк!

"Сглазил..."

— Джеймс, — произнес Озпин.

Он старался называть своего старого друга по имени даже в моменты, когда тот находился в пингвиньей форме. Озпин надеялся, что привычное обращение поможет Джеймсу побыстрее взять эмоции под контроль, но пока никаких особых результатов подобный подход не принес.

— Что расстроило тебя на этот раз? Ты опять заметил руку? Надеюсь, не стал ее отрывать, потому что после обратного превращения она всё равно отрастет.

— Ва-арк! Ва-а-арк!

— Понятно, — кивнул Озпин, хотя не понял абсолютно ничего. — Это как-то связано с твоими солдатами или Фестивалем Вайтела? Похлопай крыльями, если да.

Пингвиновуд сердито на него уставился, что, с точки зрения Озпина, оказалось не слишком-то и справедливо. Он же не был виноват в нынешнем состоянии Джеймса и даже старался наладить контакт.

К счастью, лифт ушел вниз и вернулся с той, кто оказалась способна говорить по-человечески.

— Сэр. Вижу, генерал Айронвуд вас уже нашел, — произнесла Глинда, осторожно обойдя раздраженного пингвина. — Вы слышали новости? Или Джеймс трансформировался еще в лифте и не успел ничего рассказать?

— Второе, — вздохнул Озпин, поднеся ко рту кружку с кофе. — Так что же произошло? Кто-то заметил Салем и мистера Арка? Рейвен умудрилась продать себя в магазин домашних животных?

— Неприятности в Вейле, сэр, — ответила Глинда.

— Хм-м? — сделав глоток, вопросительно посмотрел на нее Озпин.

— Салем со своей свитой захватила часть города.

Кофе забрызгал Джеймса, который сердито завопил, заскользил по полу в угол и попытался там перевернуться, чтобы все-таки подняться на ноги. Озпин в это время откашливался и вытирал губы.

— Ч-что?!

— Салем, Тириан Каллус, девчонка из клана Рейвен и Роман Торчвик замечены на площади в центре Вейла. Полиция получила сообщение от очевидцев и начала эвакуацию, оцепив окружающий квартал. Приближаться они пока не рискуют.

— И правильно! — воскликнул Озпин. — Ни в коем случае к ней не подходить!

Он снова закашлялся, но тут же поспешил выпрямиться и кое-что уточнить:

— Их группа там просто присутствует? Я уж думал, что они начали активно завоевывать город. Чем Салем вообще занимается? Кто-нибудь пострадал?

— Нет, не пострадал, поскольку никакого столкновения еще не произошло. Полиция проводит эвакуацию, а Салем и ее подчиненные им не мешают, что-то там разыскивая. По крайней мере, Торчвик демонстрирует ей одну достопримечательность.

— Какую?..

— Судя по последним донесениям, это монумент на месте запечатанного входа в тоннели к горе Гленн.

"О Боги..."

Абсолютно ничего хорошего от подобных известий Озпин не ожидал.

Словно подчиняясь его предчувствиям, вдали раздался взрыв. Посмотрев в окно, он заметил, как над городом поднимался столб дыма. На таком расстоянии оказалось очень сложно определить точное место, но Озпин был готов поставить свою бессмертную душу на то, что эпицентр находился где-то рядом с Салем.

— Готовь Буллхэд! — приказал он, схватив свою трость. — Я отправляюсь туда лично!

— Ва-а-арк!

— Ни в коем случае! Меньше всего нам сейчас нужен твой подход к дипломатии, Джеймс. К тому же велик шанс, что ты утратишь над собой контроль и превратишься в пингвина прямо посреди переговоров. Пока нормально не освоишь свою способность, будешь сидеть здесь!

— Варк! Варк! Варк! — сердито захлопал крыльями пингвин, катаясь по кабинету Озпина на своем округлом животе.

Когда двери лифта закрывались, он по-прежнему в бессильной ярости крутился на полу.

— Ва-а-а-а-арк!

* * *

 

Вельвет с Коко пораженно уставились на экран телевизора, ощущая, как отвисли их челюсти.

— Хм, — немного оправившись от шока, пробормотала последняя. — А я-то думала, почему она показалась мне такой знакомой...

— М-мы что, помогали наводить красоту самой разыскиваемой женщине Ремнанта?

— Нет, — подмигнув Вельвет, покачала головой Коко. — Мы ее даже ни разу не встречали. Вот вообще нигде и никогда.

Вельвет опустила лицо в ладони и застонала.

 

Комментарий автора: Жон демонстрирует не только результаты тренировок с Тирианом, но и подход Салем к вопросам лидерства. Да, всё получилось совершенно случайно, но разве у самой Салем бывало как-то иначе?