Рыцарь Салем (гет)

— Нет, мемориал совершенно цел. Нет, он не поврежден. Нет, я-... Слушайте, у нас достаточно и записей, и свидетельских показаний того, что это была атака со стороны разыскиваемой преступницы, — произнес Озпин, опершись локтями на стол и продолжая разговор по устройству связи. — Угу. Да, международной преступницы, известной под именем Салем. Да. Что значит: "В том-то и проблема"?

— Видите ли, сэр, — ответил чересчур вежливый и даже, пожалуй, приторный голос его собеседника. — Политика нашей компании в Вейле позволяет нам покрыть ущерб от действий преступников и террористов, но никак не божеств.

"Причем тут вообще это?.."

Никто, кроме нескольких избранных людей, до недавнего времени не знал о существовании Салем. Тот факт, что она решила для маскировки принять человеческое обличие, даже помог, поскольку ее теперь считали обычной преступницей, а вовсе не непонятным чудовищем. У страховой компании не имелось ни малейшего способа отвертеться от выплат.

— Я не понимаю... — вслух произнес Озпин.

— Насколько мне известно, сэр, тут произошла одна забавная история. Примерно восемь лет назад в Бюро регистраций Вейла случился некий инцидент. Вы тогда как раз уехали на Фестиваль Вайтела в Атлас. Кое-кто устраивал беспорядки, угрожая персоналу и крича о том, что "ущемлялись права верующих его религии". Поскольку Охотников в городе было крайне мало, а полиция оказалась неэффективной, Совет принял решение пойти навстречу фанатику и не доводить дело до кровопролития.

Озпин уже догадывался, к чему всё шло.

— Тем фанатиком был Каллус, верно? Тириан Каллус?..

— Судя по сделанным тогда записям, да. Его религия оказалась официально зарегистрирована, а ее Богиней-покровительницей стала некая Салем.

— Да во имя же...

— Ага. Поскольку на этом инцидент был полностью исчерпан, у Совета не возникло причин возвращаться обратно к данному вопросу. А вскоре о случившемся все и вовсе позабыли. Но это значит, что религия по-прежнему считается официально признанной в Вейле-...

— Вы же, надеюсь, шутите?

— Официально признанной со всеми правами, обязанностями, налоговыми льготами и, конечно же, Богиней-покровительницей Салем, — закончил представитель страховой компании. — Мне очень жаль, но здесь я ничем не могу вам помочь. Вы хотели поговорить о чем-нибудь еще. Давайте обсудим продление-...

Озпин врезал кулаком по кнопке отключения связи, рухнул лицом в стол и застонал.

Насколько же извращенным оказался Ремнант, если Салем занимала лишь второе по злобности место среди тех, с кем ему сегодня довелось иметь дело? Проклятые страховые компании... Воистину, они являлись напастью гораздо хуже Гриммов.

— Никаких результатов, сэр? — спросила Глинда.

Как будто по его позе это не было понятно.

— Никаких.

— И власти города по-прежнему настаивают на том, что мы должны доставить мемориал обратно за свой счет?

— Да. Члены Совета утверждают, что я каким-то образом спровоцировал Салем швырнуть в меня этим булыжником. А раз так, то вина и, соответственно, затраты лежат на Биконе. Как будто нам не надо менять еще и уничтоженный Буллхэд!

— Что мы будем делать?

— Ничего. Меня устраивает текущее местоположение мемориала. Если кто-нибудь пожелает прийти сюда и почтить память павших, то я препятствовать им не собираюсь.

— Совету это не понравится, сэр.

— Тогда пусть сами и оплачивают перемещение мемориала. Тоннель был запечатан?

— Завален металлом и камнями, а затем залит бетоном. Закрыт еще надежнее, чем раньше. К счастью, оттуда не полезли Гриммы, так что, кроме повреждения материальной собственности и некоторого нарушения работы городских служб, никаких потерь Вейл не понес. Салем вошла внутрь, но назад не появилась.

Это вызывало чувство облегчения. Очень небольшое чувство облегчения. Никто по-прежнему не знал, где сейчас была Салем и чем занималась, но альтернатива всё равно выглядела гораздо хуже.

Озпину на мгновение показалось, что она намеревалась запустить Гриммов в самый центр города. В таком случае количество смертей и разрушений наверняка бы оказалось неисчислимым.

"Но Салем лишь открыла проход и ушла по нему. Любопытно..."

Вероятно, Джеймс списал бы всё на демонстрацию силы с ее стороны — наглядное доказательство собственных возможностей. Озпин признавал, что первые мысли у него оказались точно такими же. В конце концов, он тысячи лет боролся с Салем, и ему сложно было принять какие-либо другие ее мотивы.

"Но вдруг я сейчас ошибаюсь? Вдруг позволяю былым чувствам туманить мой разум?"

Да, к нынешнему времени между ними не имелось никакой любви, но оставались приятные воспоминания. Озпин видел изменившуюся внешность Салем, и в его голову невольно приходили мысли о том, каким хорошим человеком она была до своего превращения в монстра.

"Я не имею права рассчитывать на ее добрые намерения. Не после всего того, что она сделала. Но и склоняться в другую сторону, шарахаясь от каждой тени, тоже не стоит. Джеймс серьезно перегибает палку".

Кроме того, Салем до сих пор оставалась где-то в тоннелях. Она по-прежнему могла вылезти в любом удобном ей месте и привести в город Гриммов. Следовало держать в готовности силы быстрого реагирования. Не студентов, разумеется, а профессиональные команды Охотников.

— К слову о них, — пробормотал Озпин. — Где Кроу?

* * *

Кроу согнулся пополам и добавил поток рвоты в поток... мерзкой жижи, которая текла под улицами Вейла. Вероятно, тот факт, что блевотина пахла куда лучше, чем эта самая жижа, очень многое говорил о городской канализации.

— Не отставай, — произнес Николас Арк. — А то мы тебя здесь и оставим.

— Ч-что я вообще тут делаю? — со стоном спросил Кроу, бросившись за Николасом и высоченным Хазелом Рейнхартом, который своим свитком освещал им путь. — Что мы в этой канализации забыли?

— Нам нужно догнать моего сына и его жену. А конкретно ты собирался проверить, правы ли мы насчет того, что она желает покинуть Вейл. Ну, по крайней мере, я твои мотивы понял именно так.

Причина для нахождения в столь отвратительном месте звучала достаточно весомо. В конце концов, Кроу до сих пор не мог поверить в то, что Салем действительно решила завести семью и мирно жить со своим мужем, пусть даже все обнаруженные им свидетельства намекали на это. Тот факт, что она покинула башню, например. Или ее нынешний внешний вид. А также отсутствие попыток как-либо использовать Гриммов и некоторое милосердие по отношению к врагам.

Что-то явно серьезно изменилось.

Кому-то следовало об этом разузнать...

"Почему бы и не мне? Либо я выясню ее дальнейшие планы, либо пойму, что она решила устроить перерыв в своей бесконечной войне с Озпином".

И тот, и другой вариант выглядели гораздо предпочтительнее необходимости иметь дело с Айронвудом.

— Шевели ногами, — произнес Хазел.

Судя по расправленным плечам и каменному выражению лица, на вонь ему было наплевать. А еще он являлся подручным Салем, так что Кроу лишь фыркнул ему в спину на подобный приказ.

— Итак, зачем твоя начальница решила спуститься в эти тоннели?

— Понятия не имею, — ответил Хазел. — Но причина наверняка есть.

— Возможно, она собирается выпустить в город запертых тут Гриммов и убить кучу невинного народу?

— Сомневаюсь.

— И почему же?

— Потому что если бы целью Салем оказались смерть и разрушения, то никакие Гриммы для ее достижения точно бы не понадобились. Она уже находилась в самом сердце Вейла.

Кроу вздрогнул.

Тут Хазел был прав — Салем и в одиночку легко могла уничтожить город, тем не менее этого делать не став. Ну, если, конечно, не считать порта. Но и там она не захотела применять смертоносный арсенал корабля Айронвуда, иначе бы всё оказалось гораздо хуже.

Стоило ли считать перечисленное доказательствами того, что Салем изменилась? А может быть, поменялись только ее цели?

Так или иначе, но дополнительная информация никогда не помешает.

— Так ты утверждаешь, что канализация как-то связана с тоннелями?

— Я говорил только то, что где-то здесь имеется проход. Не знаю, где именно.

— Они тут были, — произнес Николас. — Я вижу следы.

Поскольку любителей полазить по канализации в городе существовало не так уж и много, слой пыли на полу оставался практически нетронутым. Ну, если, конечно, не считать вездесущих крыс с их дерьмом. Следы вряд ли могли продержаться хоть сколько-нибудь долго, но Кроу видел и их, и порванную паутину.

Здесь действительно не так давно проходила группа людей.

Их компания двинулась по этим самым следам, вскоре добравшись до узкой щели в стене, проползя сквозь нее и оказавшись в широком тоннеле с рельсами. В том самом тоннеле, с которым были связаны наиболее темные страницы истории Вейла.

Сегодня эти страницы вновь привлекли к себе всеобщее внимание.

С одной стороны тоннеля виднелся свежий завал.

— Ну что же, — вздохнул Кроу. — Выбор у нас невелик...

* * *

Жон позволил Салем в очередной раз его осмотреть. Ну, то есть просто никак не смог ей в этом помешать. Она внимательно проверила Жона на наличие каких-либо повреждений и даже потыкала пальцем в бок.

Возможно, кому-то и могло показаться, будто Салем беспокоилась о нем, но Жон знал, что она просто не любила, когда кто-либо вредил ее рабам.

— Я же говорю тебе, что со мной всё в полном порядке. Меня не ранили. Я всего лишь устал.

— Должно быть, тренировки с Тирианом пошли тебе на пользу. Опасность помогла открыть Проявление?

— Нет. Я сражался с Гриммами исключительно мечом.

— Жаль... — пробормотала Салем, вот только тон ее голоса намекал на то, что Проявление Жона не имело для нее сейчас практически никакого значения. — Я открою нам путь обратно в Вейл. Мы вернемся домой как можно скорее.

— Не думаю, что у нас получится это сделать, — сказал Роман.

— И почему же у нас может не получиться? — поинтересовалась Салем.

— Вы серьезно?.. — спросил Роман, после чего приложил ладонь к лицу. — Моя госпожа, вы уничтожили мемориал и открыли вход в туннель прямо посреди города на глазах у сотен людей. Они вряд ли оставили дыру нетронутой и, скорее всего, уже снова запечатали туннель, залив таким количеством бетона, чтобы больше никто и никогда не сумел его вскрыть.

— Значит, мне придется показать им, насколько бессмысленны все их усилия.

— За тем местом теперь наверняка внимательно наблюдают! Там находятся Охотники, солдаты и эти их роботы. Они ждут с оружием в руках того момента, когда мы полезем обратно.

Жон застонал.

Неужели Салем и вправду вела себя настолько очевидно? Хотя о чем это он? Разве когда-нибудь бывало как-либо иначе?

Возможно, и стоило бы спросить у остальных, почему они не удержали Салем, но самый ответственный взрослый в их компании сейчас проповедовал уставшим членам Белого Клыка свои религиозные воззрения, а те не имели ни сил, ни желания ему возражать. В конце концов, Тириан их спас.

Жону оставалось надеяться лишь на то, что они не захотят в качестве благодарности перейти в новую веру.

— Слава Салем! — крикнула фавн-белка.

"Проклятье..."

— Оружием и Охотниками меня не запугать, — произнесла Салем. — Я разберусь с ними точно так же, как и со всеми, кто осмеливался вставать на моем пути. Одним лишь грозным видом из Вейла меня не выгнать.

— Другой способ попасть отсюда в город существует? — уточнил Жон у Романа. — Хоть какой-нибудь.

Тот задумался.

Чтобы убедить в чем-либо Салем, следовало предложить ей некий компромисс, и Роман это, похоже, понимал.

— Да, способ есть, — наконец ответил он. — Через канализацию, например. Или можно выбраться из туннеля со стороны горы Гленн и вернуться в Вейл по поверхности. Но такой вариант займет гораздо больше времени — примерно неделю.

— Неприемлемо. Через неделю мой рейтинг опустится, и я окажусь в платиновой лиге.

Жон уставился на Салем.

Роман последовал его примеру.

— Что?! — спросила она. — Это крайне серьезная проблема! Я не готова мириться ни с чем ниже алмазного ранга!

— Ну, ты оставила Винтер на попечение Джиллиан, — заметил Жон. — Думаю, неделя для них — это слишком большой срок.

— Значит, идем через канализацию, — вздохнул Роман. — Тут всё очень просто: необходимо вернуться туда, откуда мы пришли, и свернуть, не доходя до той дыры, которую проделала наша госпожа. Но лично я предпочел бы некоторое время вообще не приближаться к Вейлу.

— Я тебя услышала, — кивнула Салем. — И обязательно сообщу, когда твое мнение будет иметь хоть какое-то значение. А пока-...

— Вижу свет в туннеле! — внезапно воскликнул Меркури. — Кто-то движется в нашу сторону. Возможно, Охотники...

Жон тихо выругался и постарался приготовиться к вполне вероятному бою.

Это действительно могли быть Охотники, но не стоило исключать и вариант с какими-нибудь другими членами Белого Клыка, а то и вовсе с Адамом Таурусом.

Он обнажил Кроцеа Морс. Салем просто хрустнула пальцами, что, впрочем, несло в себе куда больше угрозы потенциальным врагам, чем любые его приготовления.

Вскоре показались лучи фонариков свитков, которые неторопливо двигались к ним.

— Назовите себя! — крикнула Салем, и ее голос эхом отразился от стен туннеля. — Вы приближаетесь к Королеве!

— Моя госпожа, — произнес вышедший из тьмы мужчина.

Он оказался высоким, широким и вообще самым здоровым из тех, кого Жону доводилось видеть. Ладонь невольно стиснула рукоять Кроцеа Морса, но тут же ослабила хватку, когда мужчина опустился на одно колено.

— Ваш верный слуга вернулся.

— Хазел! — радостно воскликнула Салем.

— Хазел?.. — переспросила Вернал.

— Хазел, — кивнул Жон, после чего посмотрел на Тириана и уточнил: — Хазел?

— Хазел... — подтвердил тот, с завистью глядя на мужчину.

— Да, — произнес этот самый Хазел. — Меня зовут Хазел.

Он медленно поднялся на ноги и добавил:

— А ты, должно быть, Жон Арк. Мне доводилось... многое о тебе слышать.

— Хорошее или плохое? — поинтересовался поежившийся Жон.

— Зависит от того, кто рассказывал, — произнес очень знакомый голос.

Через мгновение из тьмы вышел еще один мужчина, и его имя Жону уточнять совсем не требовалось.

— Рад снова видеть тебя, сынок. И думаю, наступило время кое-что нам объяснить...

Комментарий переводчика: Автор болел, так что глава получилась очень короткой.