Рыцарь Салем (гет)

Пока команду SSSN увозили с арены на каталках, Жон невольно пересматривал свои жизненные выборы.

Во-первых, он очень сильно жалел о том, что вообще родился. В конце концов, именно оттуда росли корни всех его прошлых, нынешних и будущих проблем. Во-вторых, Илию в свою команду Жон принял тоже зря, поскольку она смотрела на Блейк таким взглядом, что Меркури наверняка вскоре попытается ее убить.

Но самое главное его сожаление заключалось в том, что команда RWBY на данном турнире была просто обязана встретиться ему в качестве противника. Как раз из-за этого он уставился невидящим взглядом в огромный экран арены.

— Не теряй веру, Жон, — сказала Джилл, осторожно притронувшись к его руке. — Не теряй веру.

— В Салем?

— Нет, конечно. В себя.

Честно говоря, в Салем он верил куда больше, чем в себя. По крайней мере, она действительно была очень сильной.

Тихо вздохнув, Жон постарался не глядеть на четырех вернувшихся в зону для участников турнира девушек. Да и не только он. Остальные студенты видели тот же самый бой и оказаться на месте бедолаг из команды SSSN ничуть не желали.

Все, кроме Илии...

Вернал перехватила ее за воротник, когда она попыталась броситься навстречу команде RWBY.

— Успокойся и сядь.

— Но там же Блейк!

— Если сдохнешь до начала матча, то Салем совсем не обрадуется. Да и я, кстати, тоже. Ты действительно хочешь, чтобы эта самая Блейк раздавила тебе голову, словно перезревшую виноградину?

— Зажав ее между бедрами? — с надеждой уточнила Илия.

— Ох... Похоже, тебя уже не спасти.

Следующие две команды, выбранные рулеткой, ко всеобщему облегчению, предпочитали куда менее убийственные методы ведения боя. Их схватка оказалась длительной, интересной и не настолько агрессивной, как предыдущая.

В общем, зрители были в восторге.

Члены победившей команды выразили свою радость, вскинув руки в воздух, а затем обняли проигравших и обменялись с ними рукопожатиями. Жону же оставалось гадать, сколько еще продлится такое благодушное настроение. Скорее всего, до следующего тура, в котором вновь выступит команда RWBY...

После этого состоялся матч, где команда JNPR встретилась со студентами из Атласа. У Пирры с противником ни малейших проблем не возникло, да и трое ее товарищей работали весьма слажено. Ну, по крайней мере, Нора с Реном.

Жуан стоял посреди арены с видом настоящего чемпиона и самозабвенно играл на гитаре, иногда делая короткие паузы на то, чтобы ударить ей по лицу оказавшихся слишком близко членов вражеской команды. Еще больше впечатлял тот факт, что он сумел закончить песню ровно в момент завершения схватки.

Зрители вежливо похлопали, явно не в силах понять, довелось ли им сейчас увидеть концерт или все-таки бой.

— А они хороши, — пробормотала Илия.

— Никос или гитарист? — уточнила Вернал.

— Да.

Обе команды вернулись обратно в зону для участников турнира, а рулетка вновь начала вращаться. И чем дольше шли бои, тем меньше становилось не закончивших первый тур студентов, что означало повышение шансов на участие в следующем матче именно их команды.

На экранах появились четыре незнакомых лица.

— Команда BRNZ! — объявил комментатор. — Которая будет сражаться...

Еще два барабана принялись вращаться. Один из них остановился, продемонстрировав изображение снежинки.

— На льду!

— Как можно сделать поле боя изо льда? — поинтересовался Жон.

Часть арены тут же изменилась, превратившись, по сути, в один сплошной ледяной каток.

— Не задавай тупых вопросов и не получишь тупые ответы, — вздохнул он.

— А оставшейся половиной будет... — продолжил комментатор, когда начал замедляться второй барабан. — Вода!

Нетронутая часть арены превратилась в бассейн, фута на три наполнившийся водой. Этого было недостаточно, чтобы утопить твердо стоящего на ногах человека, но создавало серьезные трудности для любого, кто не владел связанным с водой Проявлением.

— И биться им придется с командой... JOPA!

— Разумеется, — вновь вздохнул Жон. — Кто-нибудь прихватил с собой коньки?

Илия, Вернал и Джилл дружно покачали головами. Последняя была родом из пустыни, первая большую часть жизни провела на тропическом острове, а вторая привыкла бродить по джунглям Мистраля. Само собой, опыта пребывания в холоде, снеге и льду у всех них имелось крайне мало, если вообще имелось.

Джилл сочувственно похлопала Жона по плечу и подтолкнула к правому входу. Их будущие соперники направились в противоположную сторону.

Шум толпы постепенно нарастал, причем во время матчей других команд такого не происходило. Как наглядно продемонстрировали буклеты казино, люди знали, кем именно являлся Жон, и наверняка нервничали. Но он их в этом ничуть не винил.

Впереди показался залитый светом выход из длинного туннеля. Откуда-то сверху раздавался топот тысяч ног, а рисунки на стенах напоминали о прошлых победителях турниров и прочих знаменитостях.

Когда они вышли на арену, свет стал настолько ослепительным, что глазам потребовалось некоторое время на адаптацию.

Вокруг находились трибуны со зрителями. Десятками тысяч зрителей. Целое море лиц, разноцветной одежды, флажков, плакатов, транспарантов и здоровенных сделанных из поролона рук.

Желудок попробовал вытолкнуть наружу свое содержимое: сначала через горло, а когда подобный вариант оказался пресечен нервно сглотнувшим Жоном, то через противоположный конец. Коленки отчаянно тряслись, а ноги грозили в любой момент подкоситься.

Вернал раздраженно подтолкнула его в спину.

— Давай уже покончим с этим.

Вероятно, так и следовало поступить.

Жон двинулся вперед, механически переставляя ноги и стараясь не глядеть на с любопытством рассматривавших его людей. А еще он не прислушивался к немногочисленным возгласам в его поддержку, куда более громким призывам арестовать их всех и — по какой-то непонятной причине — пустить судью на мыло.

Честно говоря, Жон вообще не знал о существовании на турнире какого-то там судьи. Команда SSSN от его услуг во время своего боя с командой RWBY вряд ли бы отказалась.

Солдаты Атласа вытянулись по сторонам, очень внимательно наблюдая за их группой, которая поднималась по белой лестнице на саму арену.

Ну, на половину арены...

Ступеньки заканчивались там, где левая часть представляла собой один сплошной массив льда, а с правой очень легко можно было рухнуть лицом прямо в воду. Их команда, разумеется, свернула налево.

Стоило Жону ступить на лед, как его ноги принялись скользить, а он сам был вынужден схватиться за ближайшую опору, коей оказалась Вернал. Та вскрикнула от неожиданности, после чего они оба совершили рискованный пируэт и едва не растянулись на льду.

Возможно, им даже удалось бы восстановить равновесие, если бы Вернал не разозлилась и не оттолкнула его от себя. В итоге Жон полетел в одну сторону, а она — в другую, рухнув на задницу прямо на глазах у десятков тысяч зрителей, грязно выругавшись, попытавшись подняться и рухнув во второй раз.

Утешало лишь то, что единственная девушка в команде BRNZ, вооруженная снайперской винтовкой, отчаянно цеплялась за своих товарищей, и ее ноги всё время разъезжались, не находя нормальной опоры. Другой противник вроде бы держал равновесие и скользил примерно в ту сторону, в которую собирался, но для этого ему приходилось постоянно менять угол наклона верхней части тела и активно размахивать руками.

Обе команды уставились друг на друга через ледяное поле, затем пришли к определенному выводу, который никому из них совершенно не понравился, и дружно покосились на бассейн с водой.

— Давайте договоримся не использовать атаки на основе электричества, — наконец произнесла девушка-снайпер.

Жон оглянулся на Вернал, сделавшую впечатляющее сальто с падением лицом вниз, потом на обхватившую себя руками и отчаянно трясущуюся Джилл, после чего посмотрел на Илию, которая осторожно перемещалась по льду на четвереньках.

Завершив оценку состояния собственной команды, он повернулся к противникам и сказал:

— Договорились...

* * *

 

— Поверить не могу в то, что происходит, — проворчал Джеймс.

— Согласен, — кивнул Озпин, наблюдая за тем, как члены команд JOPA и BRNZ брели навстречу друг другу по пояс в ледяной воде, трясясь от холода, стараясь держать оружие повыше, чтобы случайно его не намочить, и выглядя при этом откровенно жалко. — Нам следовало запретить такие комбинации арен. Бой превратился в фарс еще до своего начала.

— Я говорю о другом! О них! — воскликнул Джеймс, ткнув пальцем в стекло кабинки для особо важных гостей. — Жон Арк. Салем. Они прямо здесь — издеваются над нами!

Озпин серьезно сомневался в том, что Жон Арк был в состоянии над кем-либо издеваться. Он медленно брел по залитому водой бассейну, вызывая точно такую же жалость, как и все остальные.

Ну, кроме бедной Мэй Зедонг, которая мало того, что ростом похвастаться не могла, из-за чего вода доходила ей едва ли не до груди, так еще и была вынуждена держать огромную снайперскую винтовку над головой, чтобы нечаянное купание не сказалось на ее работоспособности.

Впрочем, девушка с хлыстом из команды Салем находилась не в лучшем положении, поскольку подобное оружие в данных условиях являлось абсолютно бесполезным. И если она сама это до сих пор не поняла, то вскоре ее ожидал немалый сюрприз.

— Вода предполагалась территорией, которой участники матча должны избегать, — вздохнула Глинда. — Что-то вроде берега озера или реки.

— И то же самое касается льда? — уточнил Озпин.

— Да. Нам следовало встроить в систему ограничения, чтобы два таких участка не могли быть выбраны одновременно.

— Уверен, что у мисс Шни не возникло бы ни малейших проблем, — пробормотал он. — Но вот у других команд подобного преимущества нет.

Честно говоря, справедливее всего оказалось бы позволить всем драться на совершенно ровной бетонной арене, но для зрителей столь простые бои выглядели бы куда менее захватывающе. По крайней мере, данным аргументом Питер в свое время сумел убедить Озпина организовать всё именно так.

— Сядь, Джеймс! — воскликнул он, поскольку тот до сих пор продолжал торчать возле стекла, не сводя взгляда с Жона Арка. — Клянусь, если ты не вернешься на свое место, то я тебя собственноручно к нему привяжу!

Джеймс неохотно опустился в кресло, но молчать не стал:

— Я бы мог арестовать их прямо сейчас...

— Ага. А Салем тут же возьмет в заложники весь Колизей Согласия. Пока они не совершают преступления прямо у нас на глазах, мы их трогать не будем.

— Поскольку они являются разыскиваемыми преступниками, то само их присутствие здесь считается преступлением. Ну, чисто технически... — проворчал Джеймс, отведя взгляд в сторону, когда Озпин недовольно уставился на него. — Это окажется плохим примером для остальных. Желаешь, чтобы будущие преступники верили, что им сойдет с рук такая насмешка над законом?

— Если будущие преступники окажутся бессмертными ведьмами, способными одним движением руки уничтожить весь город, то пусть верят и насмехаются — с рук им это точно сойдет. Знаю, что подобное положение вещей не слишком справедливо, но исключения из правил существовали всегда. Нам же необходимо пытаться работать с тем, что есть.

— Ты хочешь сказать, что они стоят выше закона?

— Да, — кивнул Озпин, не слишком хорошо понимая, что еще Джеймс ожидал от него услышать. — Точно так же, как ты, я и еще целая куча народу. Законы существуют для того, чтобы держать в неких рамках абсолютное большинство людей. И если уж следовать его букве, то ты обязан сдать властям Вейла свои боевые корабли при входе в воздушное пространство города. Но тебя защищает статус иностранного дипломата. Именно из-за него ты оказался выше закона. С Салем дела обстоят аналогичным образом, только в ее случае проблема заключается в потенциальной угрозе, которую она собой представляет.

Проще говоря, закон ограничивал лишь тех, кому не хватало могущества его обойти, будь то политическое влияние, экономическая мощь или личная сила. Каждый мог припомнить историю про какую-нибудь знаменитость, которая сумела благодаря тем или иным ресурсам выкрутиться из ситуации, в которой обычный человек оказался бы в тюрьме.

У Вейла попросту не имелось способа заставить Салем исполнять их законы, а потому она могла творить всё, что ей вздумается.

— Тогда что насчет этого! — возмущенно крикнул Джеймс. — Джиллиан Астуриас! Кроме того факта, что ее разыскивают за совершенные в Вакуо преступления, она еще и закончила Шейд семь лет назад. Разве справедливо выставлять профессиональную Охотницу против команды студентов?

— Нет, — сделав глоток кофе, честно ответил ему Озпин. — Но точно так же несправедливо выставлять против них боевого робота с возможностью использовать ауру и сверхсложным искусственным интеллектом.

Джеймс смущенно опустил взгляд.

— Не нам с тобой разбрасываться обвинениями в несправедливости. И давай лучше просто посмотрим бой — он уже начался.

* * *

 

Бой еще толком не начался, а вода с них всех уже лила ручьями...

Жон поднял щит и продвигался вперед прямо на снайпера, которая посылала в него одну пулю за другой.

Решение сократить дистанцию было совершенно очевидным, вот только хотелось бы делать это не со скоростью черепахи. Вода не позволяла быстро перемещаться, так что приходилось медленно ползти, пытаясь добраться до снайпера.

Остальные члены ее команды занимались тем же самым, бредя ему наперехват.

В любом другом ландшафте их действия наверняка выглядели бы весьма героично. Товарищи прикрывали свою подругу, защищая ее от Жона, а члены его собственной команды заходили к ним с флангов, норовя окружить.

Вот только немаловажным фактором зрелищности боев являлась скорость. Простой удар в лицо выглядел довольно скучно, если, конечно, не наносился так, что глаз едва успевал за движением бойца. Здесь же всё оказалось ровно наоборот, и никакое грозное размахивание оружием с воинственными криками не могло придать эпичности неторопливому сближению двух мужчин.

Снайпер в очередной раз выстрелила, после чего заметила медленно подбиравшуюся к ней Джилл и запаниковала. В обычных условиях она могла бы убежать или, например, попытаться скрыться в каких-нибудь зарослях, но тут ей оставалось лишь поднять винтовку над головой и бултыхаться в воде в противоположную сторону, что очень напоминало поведение ребенка в надувном бассейне, а потому выглядело крайне забавно.

Жон сменил курс, двинувшись навстречу лидеру команды BRNZ, поскольку тот находился к нему ближе всех.

Это был парень со смуглой кожей и темными с серебром волосами, вооруженный прикрепленными к кулакам небольшими когтями. Первая его атака скользнула по щиту, но он сумел ухватиться за самый край и заставить Жона открыться, после чего попытался ударить того в лицо.

Жон отклонил голову вбок и попробовал ответить при помощи Кроцеа Морса. Выходило у него с огромным трудом. Меч медленно двигался сквозь воду, так что к моменту, когда он все-таки вырвался из нее, у противника не возникло ни малейших проблем с тем, чтобы заблокировать удар рукой.

Поскольку отведенный в сторону щит больше не закрывал обзор, Жон заметил бронзовые наколенники и попытался пнуть прямо между ними — то есть в пах. Противник точно так же старался отбиваться ногами.

Назвать их барахтанье боем или хотя бы дракой было никак нельзя.

Чуть дальше Джилл и снайпер весело плескались в воде. Ну, если точнее, то первая постепенно загоняла вторую к краю арены.

— Нет... ерунда какая-то выходит... — пробормотал противник Жона.

— Можно попробовать перебраться на лед.

— И выставить себя еще большими идиотами?

Противник шмыгнул носом, что было вполне объяснимо, учитывая наличие рядом с бассейном огромного куска льда, а затем добавил:

— М-меня Бронх зовут.

— Бронз?

— Нет, Бронх.

Жон решил, что ослышался. В конце концов, какие родители могли так назвать своего сына? Впрочем, это было совсем не его дело.

— А я — Жон. Рад знакомству. Будем драться или поговорим?

— Разве мы в состоянии драться? — поинтересовался Бронх.

Жон попробовал пошевелить правой рукой, в которой сжимал рукоять Кроцеа Морса. Рукав промок насквозь и сильно сковывал движения — настолько, что даже просто вытащить его из воды было весьма проблематично.

Любой удар наверняка окажется медленным и неуклюжим, а потому оставалось разве что долбить блок Бронха до тех пор, пока у него не закончится аура.

— Ну, сидеть здесь и мерзнуть тоже так себе вариант, — пожал плечами Жон. — Чем тогда займемся?

— Тем единственным, что нам остается, — вздохнул Бронх, ухватив Жона за плечи. — Будем бороться.

— Что-... брлм!

Он беспомощно дрыгал ногами, внезапно оказавшись под водой. К счастью, Бронх всё же не собирался топить Жона, вместо этого позволив вынырнуть на поверхность и потащив к краю арены, а заодно дав время отдышаться.

"Точно!"

Нормально драться они не могли, но победа при помощи выкидывания противника с ринга всё равно оставалась победой.

Жон собрался было сопротивляться, но вдруг понял, что в этом не имелось ни малейшего смысла. В конце концов, им обоим требовалось подойти к краю, а потому стоило поработать сообща.

— На счет три, — предложил Бронх.

— Давай, — кивнул Жон. — Раз... Два... Три!

Их мышцы напряглись.

Жон давил, но Бронх пользовался тем, что изначально стоял в полный рост, а потому к его силе прибавлялась еще и масса. Ответом на это стал шаг назад, чтобы вывести противника из равновесия, с последующим прыжком вбок и подножкой. Прыжок в воде получился так себе, но Бронха всё же удалось покачнуть, чтобы тут же попробовать выкинуть за пределы арены. Вот только он сумел прижать Жона к самому краю, и теперь этот край больно впивался в спину.

Позади них Джилл перехватил один из парней — тот, который был вооружен электропогонялкой для скота. Снайпер же избавилась от постоянного преследования, но ненадолго, потому что Вернал выбросила бесполезное оружие, перестала пытаться идти и начала плыть, довольно убедительно изображая из себя акулу.

Снайпер вовремя заметила ее и испуганно вскрикнула, потопав прочь и по-прежнему стараясь держать винтовку над головой. Вернал тут же ринулась ей наперехват, нырнув под воду.

— А! — в панике завопила снайпер, обернувшись и не увидев противницу. — Где?..

Секундой позже ее глаза расширились от ужаса.

— Она меня поймала!

Снайпер тоже скрылась под водой, напоминая девушку с пляжа из какого-нибудь фильма ужасов. К счастью, в отличие от жертв различных морских монстров, на поверхности она все-таки показалась в целости и сохранности, вот только Вернал уже с ревом налетела на нее. Выпущенная из рук винтовка ушла на дно, а намокшие боеприпасы, скорее всего, для стрельбы не годились.

Противник Джилл тоже утратил оружие в ходе короткой рукопашной схватки. Сама Джилл, несмотря на наличие неприспособленного к таким условиям лука, в ближнем бою вовсе не была беззащитной. А еще она оказалась достаточно сильной, чтобы удержать его в захвате. Ее аура засияла, а парень вздрогнул, обмяк и едва не рухнул лицом в воду. Джилл аккуратно его придержала, не позволив утонуть, после чего перекинула через край арены.

— Нолан Порфирио выбывает из-за потери ауры, — объявил комментатор.

— Что?! — воскликнул Бронх. — Еще даже двух минут не прошло!

Жон воспользовался тем, что он отвлекся, и вместо продолжения борьбы с равным по силе противником, скользнул спиной по бортику под воду. Не ожидавший такого хода Бронх налетел на край арены, что позволило Жону быстро просунуть голову ему между ног и относительно резко выпрямиться.

В итоге Бронх оказался, по сути, в стойке на руках на всё том же бортике арены, отчаянно стараясь не свалиться наружу. Жон подпрыгнул и не слишком сильно толкнул его ладонью в живот, лишая равновесия.

— Бронх Ни выбывает из-за вылета за край арены.

— Хм... Его и в самом деле зовут Бронхом... — пробормотал Жон, посмотрев на экран с именами. — Безумие какое-то...

Обернувшись, он увидел, как снайпер выскочила из воды и забралась на ледяную часть арены. Та и раньше была невероятно скользкой, а теперь, когда все они были мокрыми, устоять на ней вообще не представлялось возможным. В итоге снайпер начала барахтаться, словно выброшенная на берег рыба.

Вернал выпрыгнула следом за ней и приземлилась сверху. Они обе принялись бороться, напоминая не двух Охотниц, а пару намазанных маслом девушек в соответствующих состязаниях. Впрочем, первоначальный импульс от прыжка на скользкий лед очень быстро положил конец их борьбе.

— Мэй Зедонг и Омора Оморала выбывают из-за вылета за край арены.

— Как ты меня, сука, назвал?! — возмущенно завопила Вернал.

Последний член команды BRNZ мог быть хоть самым лучшим Охотником на свете и будущим чемпионом турнира, но ни это, ни прикрепленные к предплечьям циркулярные пилы уже ни на что не повлияли.

Он парировал удар, едва не оттяпав самому себе часть лица, а затем Илия придержала его на месте, вцепившись в руку, Жон ухватился за ноги, а Джилл занялась второй рукой. Вместе они подтащили парня к краю арены, начав раскачивать.

— Раз, два, бросай!

Он отчаянно извивался в воздухе, но приземлился за пределами поля боя.

— Рой Сталлион выбывает из-за вылета за край арены. Победила команда JOPA.

В награду им достались весьма скромные аплодисменты, но Жону на это было наплевать. Он переполз через бортик, рухнув спиной на траву, дрожа от холода и мечтая о пушистом полотенце. Оказавшийся неподалеку Рой чихнул, шмыгнул носом и снова чихнул.

Илия с Джилл тоже перевалились через край, упав на газон. Последняя раздраженно зашипела, осознав, что ее платье из Вакуо совсем не было предназначено для купания и теперь больше всего напоминало результат участия в конкурсе мокрых футболок. К счастью, хотя бы лифчик не давал никому увидеть ничего лишнего.

— Это и есть настоящая жизнь Охотников? — чихнув, поинтересовался Жон. — Тогда нахрен такую жизнь...

* * *

 

Пирра никак не могла отделаться от мысли, что Жон Арк — разыскиваемый преступник и, вероятно, крайне опасный человек — напоминал мокрого щеночка. Золотистого ретривера, если точнее.

Он и члены его команды устроились на скамейке в раздевалке участников турнира, завернувшись в одеяла и держа в руках стаканчики с горячим кофе. Больше всего они сейчас походили на выловленных в океане жертв кораблекрушения, какими их изображали в фильмах.

Команда BRNZ выглядела ничуть не лучше, но им хотя бы разрешили отправиться в Бикон, где имелось нормальное отопление и всё прочее, что могло потребоваться в подобной ситуации.

— Мне их жаль... — тихо пробормотала Пирра.

Рен ее явно услышал.

— Это очень опасные преступники, Пирра, — напомнил он. — На их счету есть даже нападение на военную базу Атласа.

— Да, но мне кажется, что они сейчас похожи на мокрых щеночков.

— Признаю, что они действительно вызывают больше жалости, чем ненависти. По крайней мере, у меня, — добавил Рен, покосившись на членов команды RWBY, которые выкрутили кондиционер на максимум в попытке незаметно убить команду JOPA. — Но не все разделяют нашу точку зрения.

— Я хочу с ними поговорить. Сходишь со мной? — попросила Пирра.

В таком деле ей очень требовалась чья-нибудь моральная поддержка, и Рен ее, к счастью, понял.

— Ладно.

Подойдя поближе, Пирра заметила, что с одежды членов команды JOPA натекли целые лужи воды. Наверняка крайне холодной воды, поскольку ничего иного от водоема по соседству с ледником ожидать не стоило.

Жон Арк закутался в одеяло так, что оттуда торчало только его лицо. Джилл Астур и вовсе полностью скрылась под своим, свернувшись на лавочке, словно кошка. Фавн-хамелеон отчаянно цеплялась за Вернал.

— П-поделись... т-теплом... т-тела... П-пожалуйста!

— От-т-твали... Эт-то м-мое... т-тепло...

— Привет! — произнесла Пирра. — Поздравляю с победой!

Начало разговора вышло именно таким, какое в нее вбили долгими тренировками. Ну, то есть вежливым и жизнерадостным. Вот только от полученных в ответ взглядов захотелось провалиться сквозь землю. Оставалось утешать себя тем, что еще больше испортить им настроение Пирра физически не могла.

— С-спасибо... — пробормотал Жон. — У в-вас в-всегда... т-такие бои?

— Нет, — покачал головой Рен. — Ваша арена была... ну...

— Совершенно нелепой, — закончила за него Пирра, на что Рен согласно кивнул. — Но я думаю, вы отлично справились.

Честно говоря, Пирра сумела бы выступить гораздо лучше, поскольку была способна поддерживать собственное равновесие незаметным воздействием Проявления на различные элементы брони. Но подобный козырь казался ей самым настоящим жульничеством.

— Уверена, что у вас еще будет шанс показать себя во всей красе в следующем туре. По крайней мере, сейчас никто не знает, на что вы способны.

— Кроме нее, — заметил Рен, посмотрев на закутавшуюся в одеяло Джилл. — Вытягивающее ауру Проявление? Нолан даже не успел ничего предпринять, когда его уровень на экране рухнул в красную зону.

— Уходите! — отозвалось одеяло, едва ли не зашипев в ответ. — Я не хочу никого видеть, если это не Жон, не одеяло с подогревом или не горячая похлебка!

— Прошу прощения за Джилл, — вздохнул Жон. — Она из Вакуо и к холоду совсем не привыкла.

— Мне доводилось слышать, что ночи там не самые теплые.

— Но до ледяной воды им очень далеко.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Рен.

— Вы уже решили, кто от вашей команды будет выступать в парном матче? — поинтересовалась Пирра.

— Пока нет, — покачал головой Жон, после чего посмотрел на своих товарищей и добавил: — Настроение неподходящее. Следующий тур начнется завтра, верно?

— Да, по одному туру каждый день, — подтвердила Пирра.

Темп оказался довольно велик, но у большинства людей не имелось в запасе нескольких свободных от работы недель, чтобы посещать бои. Весь турнир должен был уложиться всего в три дня.

— Вам требуется принять решение до шести часов вечера, чтобы соответствующую информацию успели внести в систему рулетки.

— Ага... — пробормотал Жон, глядя куда-то им за спины. — Понятно...

Рен с Пиррой оглянулись, с удивлением уставившись на возникший прямо в воздухе красный портал. Они отступили на пару шагов назад, в то время как оттуда появилась женщина, которую Пирра вроде бы даже пару раз встречала где-то в коридорах Бикона.

У нее были черные волосы, красные глаза и черты лица, очень напоминавшие таковые у Янг. К слову, жажда крови, ощущаемая со стороны команды RWBY, моментально удвоилась.

— Нам нужно поговорить, — произнесла женщина.

— Разве? — спросил Жон. — Ты вообще кто?

— Ты знаешь, кто я такая!

— Да?..

На его лице появилось настолько искреннее недоумение, что Пирра сразу же поверила в то, что Жон эту женщину и в самом деле не знал.

— Не хочу тебя обидеть, но я сомневаюсь, что мы знакомы.

— Ты... что?.. — сердито уставилась на него женщина. — Решил поиграть со мной в свои игры? Твоя проклятая хозяйка отобрала у меня клан!

— Мне это вообще ни о чем не говорит.

— В Мистрале!

Жон внимательно на нее посмотрел.

— Леонардо?.. — неуверенно уточнил он.

— Нет, идиот! Я-...

— Трусливая тварь, — перебила ее Вернал. — Та самая, которая убежала, бросив клан, в ту же секунду, как только Салем вызвала ее на поединок. Повернись. Может, он тебя со спины узнает.

Как ни странно, женщина действительно повернулась, а глаза Жона внезапно округлились.

— О! — воскликнул он. — Вспомнил. Ты тогда сбежала от нас.

— Ты... — начала было женщина, но тут же оборвала саму себя, лишь сердито скрипнув зубами. — Я пришла поговорить не об этом-...

— Забавно, — вставила Вернал.

— А о вас. И о Салем. Вас здесь быть не должно, — сказала женщина, сложив руки под грудью и обведя команду JOPA злобным взглядом. — И лучше бы вам уйти — прямо сейчас, пока я не разозлилась и не закинула вашу шайку куда-нибудь подальше, где вы подохнете от голода.

— Ты в курсе, что у тебя за спиной стоит Салем? — поинтересовалась Вернал.

Женщина испуганно вскрикнула и спряталась за скамейкой команды JOPA, только после этого осознав, что за ее спиной никого не было.

— Ха! — рассмеялась Вернал. — Как же это забавно!

— Зря смеешься, Вернал, — произнесла женщина. — Возможно, я и боюсь ее, но уж точно не вас.

Она положила ладонь на рукоять своего оружия.

— Посмотрим, сможете ли вы вернуться из самого центра джунглей Мистраля.

Пирра напряглась, когда женщина наполовину выдвинула клинок из ножен. В конце концов, подобное вмешательство точно противоречило любым правилам турнира. Они с Реном переглянулись и направились вперед.

— Итак, что выби-...

— Да заткнись ты уже! Я пытаюсь уснуть!

Одеяло пошевелилось, показав недовольное лицо Джилл. Никто не успел ничего предпринять, когда она освободила руку и ткнула пальцем в бедро женщины. Та пару мгновений смотрела с недоумением, а затем ее глаза закатились, и она рухнула на пол.

Пирра с Реном замерли, но Джилл удостоила их лишь коротким взглядом, после чего вновь завернулась в одеяло, полностью в нем скрывшись.

Еще через секунду в раздевалку влетел Кроу Брэнвен.

— Никто не видел-... Да во имя же...

 

Комментарий автора: Для тех, кто не знает, поскольку не читал книгу, поясню, что Проявление Джиллиан Астуриас очень напоминает таковое у Жона, только она способна касанием вытягивать чужую ауру, а затем использовав ее для накачки себя или кого-нибудь еще.