Эра и чудеса перемен (джен)

3 июля 1989, между 20:30 и 21:00

Чего боится человек? Каждого терзает его собственный страх, но кое-что общее роднит. Некоторый дискомфорт от встречи с огромным плотоядным пауком, полагаю, бывает у всех. Но давайте обо всем по порядку.

Ни учителя, ни ученики и не подозревали, сколь многослойна и многозадачна защита по внешней и внутренней границе Хогвартса. Невозможность трансгрессировать была лишь самой очевидной функцией.

Древнее заклинание, созданное еще Основателями, годами обновлялось, видоизменялось и подпитывалось директорами Школы Чародейства.

Оно обеспечивало сначала защиту лишь от врагов внешних. После раскола среди Основателей были поставлены ограничения на разные виды магии внутри этих границ.

Одним из новых условий было обеспечение защиты от созданий, которые нашли на этой территории приют. Кентавры, русалки, акромантулы и прочие были заключены в границы Запретного леса или Черного озера без возможности перемещений ближе к замку, а домовики, призраки и полтергейст — лишены большей части своих сил.

Но что проку от этих успокаивающих воспоминаний, если великое, пестуемое веками заклятие пало.

Ветерок свободы пробежался по волоскам акромантулов, собравшихся вокруг терзаемой добычи, взъерошил волосы кентавров, стоящих вокруг поселения дозором, взволновал ровную, словно стекло, воду озера.

Профессора мирно спали. Эта ночь вообще казалась на редкость спокойной. Ученики разъехались, ну что могло случиться?

* * *

3 июля 1989, 23:35

Спящим всегда неприятны прикосновения к лицу. Нет, если они вам улыбнулись, значит, вы им дороги. Но ведь перед этим они проснулись, вырванные из прекрасного мира снов этим прикосновением.

Прикосновение паутины — одно из самых отвратительных, чего бы она ни касалась.

Северус Снейп проснулся именно от него. Скорость вытаскивания палочки на этот раз действительно спасла ему жизнь, и мерзкое многолапое чудовище отлетело к стене, где осмотрительно затихло. Умерло или притаилось — выяснять не было времени, поскольку их очевидно было несколько.

Паутина покрывала все. Казалось, что вокруг гигантский кокон и выхода нет.

— Бомбарда максима! — крикнул Снейп, и осколки двери и стены брызнули вокруг, чтобы тут же прикрепиться к липким нитям.

Ну, хоть проход образовался.

Выбравшийся в коридор Снейп с палочкой наготове почти сразу же натолкнулся на парящего в метре над полом гриффиндорского призрака.

— Что происходит? — но привидение лишь медленно повернулось к нему.

В глазах Почти Безголового Ника больше не было… Понимания? Осмысления? Души?

Два черных провала уставились на Северуса, и призрак завыл.

* * *

4 июля 1989, 00:25-00:30

Минерве МакГонагалл не спалось. Она лежала и вглядывалась в потолок в надежде, что сон придет, но все тщетно.

Ее друг, лучший начальник и просто гениальный волшебник мог больше никогда не встать во главе этой школы. Фадж давно уже завидовал, возможно, вынашивая именно это унизительный план.

Подчиняться смехотворным — а в том, что они будут такими, Минерва не сомневалась — решениям малолетки и смотреть на ее попытки осовременить Хогвартс. Мучительнее этого она не могла придумать ничего.

Случай развить свое воображение предоставился ей очень скоро.

Когда она подошла к окну и открыла его, чтобы вдохнуть сладкий ночной воздух, в плечо ей вонзилась стрела.

На лужайку перед школой из леса вышли по меньшей мере полсотни кентавров.

Метнувшись к прикроватному столику, МакГонагалл схватила палочку. Однако не успела она запустить заклинанием в одних вторженцев, как нагрянули другие.

В окно влез акромантул.

Пролез с трудом, натужно скрипя членистыми конечностями по стене. В тот же момент Минерве вспомнились давние слова ее преподавателя ухода за магическими существами. «Акромантулы представляются мне самыми опасными тварями из всех в той же категории», — любил повторять тот. Она однажды спросила его, почему, ведь есть драконы и василиски, нунду и мантикоры. «Никто из них не распространен так широко и не способен к такому быстрому размножению, как акромантулы, — ответил преподаватель. — Поселив под своей крышей одного акромантула, вы рискуете на следующее утро обнаружить весь ваш сарай в его яйцах или даже маленьких паучатах. Добавьте к этому почти полную неуязвимость к магии, и вы получите существо, способное захватить мир».

Она помнила, что повторила эти слова Дамблдору, когда тот решил оставить Арагога в Запретном лесу. Он успокоил ее, говоря, что у Хагрида все под контролем, и она в это верила. До сегодняшней ночи.

Заклинания соскальзывали с монстра, лишь изредка отбрасывая того к стене, но тварь сразу же вскакивала, бросаясь на строптивый ночной перекус.

Минерва МакГонагалл не выдержала и выбежала из комнаты.

В разных концах школы слышались скрежет, завывания и крики. На нижних этажах слышался цокот копыт. Вода в туалете на третьем этаже настораживающе плескалась, но акромантул выскочил из комнаты и побежал вслед за Минервой, так что та решила не терять времени и не останавливаться.

Несколько лестничных пролетов были плотно оплетены паутиной. Путь отрезан.

Минерва выпускала и выпускала заклинания из палочки, снова и снова. Однако она никогда не интересовалась особыми, подходящими для акромантулов заклинаниями. Паутина их отличалась высокой прочностью, даже горела плохо. По ней пробежали цветные отсветы используемых заклинаний, снизу послышался шум падения.

— Экзитум тенебрис! — услышала она откуда-то с нижних этажей, и словно в ответ паутина начала съеживаться, темнеть и осыпалась.

Не теряя времени, МакГонагалл побежала вниз и там встретилась со взъерошенным Снейпом и белой как полотно, с окровавленным рукавом ночной сорочки, Стебль.

— Какое счастье, что здесь сейчас нет студентов! — вместо приветствия воскликнула Помона. — Представить страшно, что творилось бы тогда!

Минерва огляделась. Сейчас все они стояли на первом этаже. На полу вокруг лежали оглушенные кентавры, хотя некоторые уже начали приходить в себя. Она приложила их повторно.

— Кого еще видели? — ее голос хрипел и срывался.

— Пока только тебя, Минерва.

Около лестницы с ужасным грохотом упал кусок камня, а сверху в сияющем золотом шаре спустился Филиус Флитвик вместе с остальными преподавателями и Филчем с кошкой на руках.

— Сожалею, что долго, — пропищал он, попутно отращивая у шара длинный острый шип и насаживая на него подкравшегося под шумок акромантула. — Хотел собрать всех, кто был на верхних этажах.

— Постойте, а домовики? — встрепенулась Помона.

— Хотите спуститься вниз, к призракам? — отрезал Северус. — Даже я смог их лишь задержать, и мы сумели подняться. То, на что способны в этом случае вы, Помона, не вызывает у меня уверенности. Без обид.

Профессор кивнула.

«По крайней мере, они смогут переместиться, — успокоила она себя. — Их магия всегда работала в Хогвартсе».

— Если все собрались, пора бежать отсюда, — прохрипела Минерва. Горло ее пережимал спазм, который никак не проходил.

Они вышли в пустой двор. В нескольких окнах замка горел оставленный обитателями свет, и было видно, как в тех комнатах что-то копошится.

— Кентавры на первом этаже, — перечислял Флитвик, пока они быстро шли к границе трансгрессионного запрета. — Все ванны и туалеты заняты русалками и гриндилоу, а может, и еще кем, я не разглядывал. Они, очевидно, проплыли по трубам.

— Очевидно, — передразнил его Снейп. — В подвалах еще сошедшие с ума привидения. Почти Безголовый Ник поднял меня над полом и отшвырнул на другой конец коридора, когда я попытался пройти мимо.

— Еще лукотрусы стали очень агрессивными, — пожаловался Кеттлберн, придерживая хромающую мадам Помфри.

— А ко мне наведался Пивз, — прошептала она, скривившись от боли.

— В башне Астрономии были фестралы, — откликнулась Аврора Синистра, передергивая плечами.

Словно в сопровождение ее слов теплый ветерок сменился холодным пронизывающим ветром.

— Акромантулы, как я понимаю, были везде, — спросила МакГонагалл, и все покивали. — Чудесно.

— А еще домовики… Они не отзывались, — робко заметил Квиррелл. — Я позвал, чтобы они помогли с поиском выхода, но никто не пришел.

— Возможно, их уже кто-то доедает, — оптимистично прокомментировал Снейп. — Мы дошли. Предлагаю перенестись в «Дырявый котел», а оттуда сообщить в Министерство. Со столькими акромантулами, разведенными Хагридом, нам не справиться.

— Да, а где Хагрид? — у Минервы даже голос прорезался.

На нее оглянулись.

— Он живет совсем рядом с Запретным лесом, — веско произнес Северус. — Раз он не бегает с криками «не трогайте их», то, вероятно, они уже тронули его. Хотите, сходим и проверим.

— Пищеварительный цикл акромантулов составляет восемнадцать часов, — после паузы отозвался Кеттлберн. — Если бригада по контролю прибудет вовремя, его даже не успеют начать есть.

Профессора Хогвартса были, безусловно, выдающимися волшебниками своего времени. Однако навстречу колонии практически неуязвимых акромантулов они пойти не решились.

* * *

4 июля 1989, 01:00

Том, хозяин «Дырявого котла», всегда полагал, что гостиничное дело — работа беспокойная. Особенно в том месте, где стоял его паб: на стыке мира маглов и волшебников.

Однако без малого пятнадцать лет управления этим необычным местом научили его спокойно воспринимать все, что могло на него свалиться.

Например, когда на порог трансгрессировал весь преподавательский состав Хогвартса, он просто предложил им крепкий утренний чай.

— Нет, Том, — вежливо, насколько получилось, ответила Минерва МакГонагалл. — Нам необходимо только срочно отправить сову в Министерство.

Том даже не особо удивился, когда наутро к нему в паб ввалился Корнелиус Фадж в криво застегнутом плаще.

Удивление подстергало его тогда, когда министр первым делом произнес:

— А что с вашим новым директором, ее вы ведь тоже прихватили с собой?

Профессора медленно разворачивались к нему, будто чем позже они станут говорить о возможной трагедии, тем менее ужасной она станет.

— Вы же сказали, что новое руководство прибудет лишь через пару дней, — растягивая слова, начал Снейп.

— Да, говорил, — не стал отрицать Фадж, сорвав с головы котелок и комкая его. — Однако также вечером я получил от нее письмо, в котором говорилось, что она хочет прибыть раньше и познакомиться с будущим местом работы.

— Что ж, — озвучил мысли остальных Северус, — полагаю, министр, что вам стоит поискать нового директора.