Эра и чудеса перемен (джен)

4 июля 1989, 01:00

На первом курсе, когда Эра спалила хранилище редких артефактов, ее куратор уже даже не плакала. Бедная женщина, повидавшая за тот год все ужасы преподавания, просто сидела и перебирала осколки. Тогда же она и сказала:

— Отольются кошке мышкины слезки.

Это было так давно, что Эра и думать об этом забыла. Ну нечего нестабильную юную волшебницу, боящуюся темноты, запирать непойми где! Не вспоминала бы и дальше, но тут она увидела свое новое место работы. И поняла: рыдали мыши много. Часто. По всей Северной Америке. Возможно даже по Южной. А сейчас все это богатство досталось ей.

Ее пригласили в Министерство магии Британии для подписания всех нужных бумаг, но нужный день настанет только на следующей неделе.

И вот, после жуткой поездки на том автобусе, она стоит на обдуваемой ужасным холодным ветром площади посреди Хогсмида.

Все же нужно было внимательнее рассмотреть вариант с ежедневной трансгрессией на работу из дома в Новом Орлеане. Да, в нем было достаточно сложностей. Эра себя знала: если увлечётся чем-то, то пойдет отдыхать только после полной потери работоспособности. А в этом состоянии трансгрессировать опасно.

Именно из-за этого покупала недвижимость рядом с работой везде, где это было необходимо. Жаль, что свое поместье на Внешних Гибридах не успела закончить. Она отправила своего секретаря прикупить домик в Лондоне, но для этого нужно немного времени. Переночевать сегодня все равно негде.

Знакомых опять-таки даже нет, хотя… Что ж, заведутся. А пока ее потребности минимальны — камин, кружка чая и постель. Дойти бы до них.

Решение приехать раньше и посмотреть Хогвартс было довольно спонтанным: она там еще и не директор даже. Министр в разговоре случайно упомянул, что ученики в выходные могут посещать Хогсмид. Как и в начале любого нового ее проекта, на месте Эра усидеть не могла. Если есть примерные координаты места — почему бы не добраться туда и все разузнать? Мысли бурлили, дыхание от возбуждения перехватывало. Быстро собравшись, она оставила секретарю записку и пошла махать автобусу палочкой.

Рюкзак за плечами неимоверно оттягивал плечи. Конечно, как любой уважающий себя волшебник, она зачаровала небольшую сумку, скорее даже косметичку, для одежды и личных вещей. Но вот некоторые артефакты и зелья от присутствия поблизости другой магии реагировали странно. Их пришлось сложить в обычный маггловский рюкзак, перед этим завернув в экранирующую от магии ткань.

Своего фамильяра, опять-таки, пришлось нести в отдельной сумке.

От деревни в направлении виднеющегося вдали замка вела лишь одна дорога, но ни одного фонаря рядом с ней не наблюдалось.

— Гостеприимная английская деревушка, — прошипела, ежась от холода, Аэренн. — Так, как свет колдуют обычно?.. Точно! Люмос волат!

На кончике палочки появлялись и отрывались от нее, один за другим, ярко светящиеся шарики, чуть больше бейсбольного. Они летели и зависали по обе стороны от дороги, а когда Эра проходила мимо, перелетали вперед.

Но даже при ярком свете от них ее тревога не унималась. Чем ближе подходила Аэренн, тем сильнее становились предчувствия, а потом она уловила запах.

Кровь.

Яд.

Ярость.

Не торопясь, она вложила палочку во внутренний карман куртки. Теперь пришло время колдовать по-настоящему.

Сняла рюкзак с плеч, Аэренн поставила его и переноску на землю. Одной рукой расстегнула молнию на сумке, пока другой на ощупь отыскала в рюкзаке нужное зелье.

— Пора тебе скинуть эту приевшуюся личину, малыш, — сказала она выбравшемуся коту, протягивая немного налитого в ладонь. — Не зря же я получала на тебя разрешение.

Подождав, пока довольно заурчавший фамильяр допьет, она выпрямилась и погасила свет.

* * *

Темнота скрывает секреты и обнажает страхи. Обезоруживает и пугает.

Было время, когда Эра и правда боялась темноты. Она выросла и начала бояться уже другого. Потеря контроля над собственным разумом виделась ей теперь куда более пугающей, нежели это успокаивающее отсутствие света.

Повинуясь древнейшим из охотничьих инстинктов, многие существа выходили на охоту с наступлением ночи и творили ее лишь в темноте.

Вот и сейчас, стоило свету погаснуть, со стороны леса к ней что-то побежало. Ноги или лапы существа яростно впивались в землю.

«Глубокий вдох, выдох, и начнем, — Эра внимательно прислушивалась и принюхивалась. — Сейчас!»

Огонь вырвался из ее сердца, побежал по коже и обернулся огромной зеленой змеей, обвившейся вокруг нее. В свете этой магии она увидела, как ее милый котик становится самим собой, разрастаясь и обзаводясь шипами, столь характерными для существ его вида, когда они в ярости.

Нунду угрожающе раздул капюшон и зарычал.

Эра принюхалась еще раз. Здесь были лишь несколько паучков, судя по тому, что она смогла понять, не самых крупных. Самое веселое как раз поджидало ее в замке.

Ох, как же она любила бесплатные ингредиенты с доставкой!

* * *

Несколькими часами спустя скромная вчерашняя выпускница, она же скромный изобретатель заклинаний, зелий и артефактов Аэренн Картарен сидела на полянке перед замком и следила, как доятся акромантулы.

Даже на относительно дешевых оптовых рынках ингредиентов их яд стоил порядка сотни галеонов за двадцать унций. Всего живых пауков — благодаря помощи своего верного фамильяра Эра была уверена, что собрала всех на огражденной территории — было пятьсот восемьдесят четыре. И сейчас все они, в качестве платы за потраченные на их воспитание усилия, старательно сцеживали яд, подставляли бока под летающие бритвы и плели плотные шарики паутины, которые складывали в аккуратные пирамидки.

Несколько часов назад, после обнаружения основной части колонии, Аэренн отправила Басти, своего фамильяра, на отлов отщепенцев любых мастей, а сама, с огненной змеей на плечах, неспешно отправилась к Хогвартсу.

Никакого защитного заклинания она не чувствовала, как бы близко ни подходила, а потому для надежности бросила свое. Оно взяло все, что ей в Министерстве описали как «территория школы», в кольцо, для надежности прихватив еще земли поблизости.

Так хотя бы к деревне не подберутся.

От этой мысли она остановилась. Деревня казалась мирно спящей, но, может, уже никого в ней нет, и твари пошли дальше, в магловские районы. Если что-то звучало, как катастрофа, то скорее всего это она и есть.

— Экспекто патронум! — из лежащей в кармане палочки вылез полупрозрачный светящийся кошак. — Передай Ричи от Эры. Прорыв неизвестной сволочности. От Хогвартса в любом направлении. Срочно. Акромантулы.

Патронус кивнул и исчез, а Аэренн пошла дальше.

Басти постарался, и теперь акромантулы собрались в кучку на поляне перед замком. Когда Эра подходила, из здания, хрипя от едкого тумана, выбегали последние пауки, а еще выползали кентавры и кто-то мелкий, в клубах не понять. Ох, сколько же времени она потратила, чтобы дыхание ее нунду становилось ядовитым и смертельным лишь по команде! Теперь, как она с гордостью описывала Комиссии по опасным существам, Басти мог дышать тремя сотнями видом тумана с разнообразными свойствами.

На всех неожиданных гостей замка котик дышал сложной смесью нескольких паров, благодаря чему они становились более спокойными, вменяемыми, физически и магически слабыми.

Существа сбивались в группы, и Эра поспешила окружить каждую огненным кольцом. А над озером она поставила низкий огненный купол, поскольку ее нюх подсказывал, что его обитатели тоже наведывались в гости.

Мелкие существа оказались домовыми эльфами, что было довольно удивительным. Эта раса была доброжелательна, спокойна и с пониманием относилась к любым странностям волшебников. По крайней мере, волшебники всегда так считали.

Аэренн оглядывала плененных, но тревога не уменьшалась. Что-то еще оставалось в замке, и возможно, оно было еще опаснее того, что вышло наружу. Но разобраться и с этим придется.

Она поднесла пальцы ко рту и громко свистнула.

Огонь взревел. Сидящие внутри беспокойно задергались. С крыши одной из замковых башен кто-то взмыл вверх и тяжело полетел в сторону леса.

— Добрый вечер, — произнесла Эра громко и с намеком.

Патрулирующий окрестности Басти доложил, что в лесу еще много разной живности, но акромантулов больше нет. Зато есть целое поселение кентавров с оставленными там женщинами и молодняком.

Что интересно, первыми намек уловили пауки. Самый крупный вышел вперед.

— Не есть, — с натугой прощелкал он. — Тебя. Идти в лес. Без огонь.

Так от этого смешно стало, просто невозможно сдержаться. Какое щедрое предложение!

Эра слегка сжала круг огня вокруг говорливых паучков, заставив их взвизгнуть.

— Предложение лучше. Троих оставляю, остальные едут в заповедник акромантулов в Австралии. Сотней пауков больше, сотней меньше, вас там уже не считают. Перед этим все сдают все, что мне захочется, для зелий, а те, кто останется, должны будут отдавать мне яд, волосы и паутину каждый месяц все то время, что будут здесь жить. Не размножаться, не есть волшебников вообще, сидеть тихо и смирно в глубине леса.

Предводитель пауков гневно защелкал жвалами.

— Нет!

Кольцо огня сузилось еще немного и подпалило кому-то волоски. Предводителя втянуло внутрь, а после, пожеванного, его вытолкнули обратно к границе пламени.

— Да, — теперь ответ ей нравился.

Аэренн еще раз обговорила все условия, и думала уже выпустить согласившихся на все акромантулов, когда вспомнила про возможных жертв. Она уже около часа здесь, но никого из обитателей не видела. Допустим, профессора на лето разъехались, а смотритель, уборщик или кто тут еще мог быть?

— Всех схваченных за последние два дня существ принести мне, в каком бы виде они ни находились.

Пауки согласились и на это.

Притащили несколько плотных коконов, положили перед ней и отошли подальше. Пора было собирать дань, видимо.

Коконы пришлось аккуратно потрошить, не тревожа искусное паутинное плетение. Добыча была слабовата: несколько домовиков, крупный пес и огромных размеров мужчина.

Нунду принес сумку и рюкзак, который пришлось в срочном порядке облегчить на нужное количество противоядий, укрепляющих отваров и успокоительных.

Оставив бывших жертв отдыхать и обезопасив их толикой волшебства, Аэренн поспешила за наградой.