Перерождение в волшебном мире (джен)

* * *

Когда я вышел на третий поединок, рефери объявил меня победителем, что не доставило мне никакого удовольствия. Я выиграл дуэль по умолчанию, моего противника ранили в предыдущем матче и он не смог сражаться.

Если бы у него был час или два на восстановление, он успел бы исцелиться настолько, чтобы продолжить соревнования, но поединки шли быстро один за другим, так что ему не хватило времени.

От победы в конкурсе меня отделяли две дуэли, но этот поединок фактически уменьшил мои шансы попасть на международный турнир. За победу в поединке по умолчанию я получил жалкие двадцать пять очков.

Посмотрев на табло, я понял, что эта дуэль загнала последний гвоздь в гроб моей надежды оказаться на вершине рейтинга по очкам. Глядя на счет я понимал, что, вероятно, я не попаду даже в тройку лучших.

Но в каком-то смысле мне стало легче. Теперь у меня не было других альтернатив, я оказался загнан в угол: либо выиграю турнир, либо не попаду на международные соревнования. И если быть честным с самим собой, то именно это мне и нравилось. Я пришёл сюда не для того, чтобы занять второе место. Я пришёл, чтобы выиграть турнир.

Хотя следующий поединок ещё не начался, я заранее знал, что Адам победит. Он не допускал ошибок; каждое выполненное им движение было абсолютно точным и четким, направленным на максимизацию его выигрыша.

Даже если Адам проиграет бой, ему хватит набранных очков, поскольку он набирал около пятидесяти очков в каждом из своих матчей. Он не только получит ещё один шанс на победу в сетке проигравших, но это к тому же позволит ему набрать дополнительные очки.

Моё предсказание оказалось правдой. Адам выиграл свой последний матч и получил ещё пятьдесят два очка. Я наблюдал за тремя его дуэлями и начал понимать его стратегию. Чтобы набрать очки, он, кроме широкого перечня различных заклинаний, использовал контрзаклятия для противодействия заклинаниям противника.

Делать это было рискованнее, чем уклоняться или использовать заклинание щита. Лучи заклинаний летят слишком быстро, поэтому реагировать нужно мгновенно, чтобы противостоять им, а если неправильно понять действия противника и бросить неправильное контрзаклятие, игра будет окончена.

Я решил потише проговаривать заклинания, не стоило давать Адаму лишнюю подсказку. Почему-то иногда было трудно не выкрикивать заклинания во весь голос. Казалось, в некоторых случаях легче сконцентрироваться, если громче произнести словесную формулу.

Я решил, что над этим стоит поработать, и хотя бы через несколько лет перейти на невербальные заклинания, пусть это и считается невероятно трудным.

Я никогда не забуду соревнования профессионалов в Южной Америке, на которые меня пригласил дядя Джон. Это было впечатляюще, дуэлянты вели поединок молча, используя только невербальные заклинания.

Использовать контрзаклятия в профессиональной лиге было чрезвычайно рискованно, летящее проклятие следовало узнать только по движению палочки, которое чаще всего еще и совершенствовалось, чтобы сделать его проще и легче. Иногда узнать заклинание помогал его цвет, но тогда было разумнее либо использовать щит, либо уйти с дороги.

Адам на голову превосходил своих противников, и в этом была главная причина набора максимального количества очков. Кроме того, он не раз встречался с ними раньше или смотрел на их поединки со стороны. Если он столкнётся с более жёстким противником, держу пари, что он не станет тратить время, пытаясь набрать очки. В конце концов, очки важны, но победа важнее.

Чем больше я думал над стратегией предстоящего матча, тем больше понимал, как мне повезло, что предыдущие дуэли не раскрыли полностью мой потенциал.

Да, я выдал секрет, что прилично владею щитовыми чарами, но большая часть моего второго поединка прошла за дымовой завесой, и Адам ничего не мог видеть. А так как в третьем поединке мне просто присудили победу, он до сих пор не знал, на что я способен.

Вскоре подошло время нашего поединка.

— Когда я увидел, что ты регистрируешься в наш дивизион, подумал, что тебя выбьют в первом или втором бою, — заметил Адам, пока мы шли к рингу.

По его тону я понял, что он намекает, якобы большего мне не добиться.

— Да, только подумай, осталось всего два поединка до моей окончательной победы, — широко улыбнулся я.

— Тебе придётся выложиться на все сто, если хочешь обойти меня, — взгляд Адама стал жёстким.

— Не волнуйся, я так и планировал. Постарайся не отставать.

Закончив разговор, мы направились к нашим стартовым позициям на ринге. Мы замерли в напряжении, ожидая отмашки от судьи.

Мы следили за движениями друг друга, как два ковбоя, готовящихся к сражению. Поединок начнётся после сигнала. Напряжение всё нарастало, я пытался сосредоточиться. Я определился со стратегией для этой дуэли, и она требовала, чтобы я атаковал первым.

Я двинулся в ту же секунду, как прозвучал сигнал судьи. Через пол-вдоха моя палочка цвета слоновой кости оказалась в руке, и, сделав быстрый взмах, я произнёс: «Агуаменти».

Обычно это заклинание использовалось для вызова чистой питьевой воды. Но я обнаружил, что его можно менять, как и заклинание огня. Увеличив концентрацию и приложив достаточную энергию, можно увеличить давление воды и результат получится захватывающим.

Поток воды шириной с мой кулак вырвался из кончика моей палочки с такой скоростью и давлением, что мог бы содрать кожу с живого существа. Вода достигла Адама быстрее, чем он глазом успел моргнуть, но он лишь ухмыльнулся, поднял свою палочку и произнёс: «Протего».

Появился сверкающий щит, защищающий его от воды.

Когда моё заклинание на мгновение врезалось в его щит, казалось, что щит прогнётся, но он держался крепко, и поток воды обрушился на пол, заливая ту сторону ринга, где стоял Адам.

Достигнув своей цели, я прекратил действие заклинания.

Адам бросил на меня самодовольный взгляд:

— Что? Думал, ты единственный, кто знает заклинание щита?

Я сдержал ухмылку, не желая выдавать свою игру. Адам не предполагал, что я рассчитывал на то, что он знает щитовые чары. Теперь мне просто нужно не выдать себя. Сделав разочарованное выражение лица, я попытался создать впечатление, что всё идёт не по плану.

Адам, закончив шутить, бросил в меня собственное заклинание. Наблюдая за приближением серебряного луча, я сделал то, чего совершенно не хотел делать. Вместо того, чтобы блокировать заклинание или противостоять ему, я вышел из круга. Кажется, Адама удивил мой поступок. Я не хотел, чтобы он догадался о моём плане, и притворяясь, что споткнулся, пробормотал себе под нос: «Глациус».

Я спрятал ухмылку, когда увидел, как синий луч пролетел мимо Адама, ударился о землю и тут же рассеялся. Ловушку я расставил, теперь нужно было отвлечь Адама.

И только я подумал, что всё идёт по плану, как вселенная решила напомнить мне, что если что-то может пойти не так, обязательно пойдёт не так. Моё притворство обернулось против меня: я споткнулся по-настоящему и рухнул на пол. Адам ухмыльнулся словно акула, почуявшая кровь в воде.

Не буду врать, я почти запаниковал. Всё оказалось более рискованным, чем я изначально планировал.

Перекатываясь после падения, я мельком увидел Майкла, злорадно глядящего на меня. Он, наверное, думал, что мне пришёл конец. Посмотрим, какое у него будет выражение лица, когда я одержу победу.

Хорошо, что я откатился в сторону, как только упал на пол, потому что красный луч ударил точно в то место, куда я приземлился. Если бы я остался на месте, он бы попал в меня.

Поднявшись на ноги, я понял, что у меня есть всего несколько мгновений, прежде чем меня поразит другое заклинание.

— Протего, — громко закричал я, боясь, что щит не появится вовремя. К счастью, щит появился, и красный луч отскочил от него, направившись в небо.

Мне приходилось нелегко, но я знал, что для победы мне нужно только одно — найти способ заставить Адама выйти из стартового круга. Для этого я решил воспользоваться кое-чем из арсенала Анны. Проводя с ней много времени, я успел изучить её цепочки заклинаний.

Понимая, что цепочка из трёх заклинаний не справится с Адамом, я воспользовался самой длинной. Первоначально она состояла из пяти заклинаний, но после ряда экспериментов я обнаружил ещё одно, которое легко вписывалось в конец.

Сделанное мной открытие могло стать переломным моментом, поскольку найденное заклинание служило мостиком, по которому можно было с лёгкостью перейти ко второй цепочке, придуманной Анной. Соединенные вместе, они давали десять ударов подряд и не каждый смог бы противостоять такому.

Я планировал удивить Анну неожиданной находкой по возвращении в школу. Но сейчас настал удачный момент, чтобы применить цепочки заклинаний. Держу пари, она будет ревновать. Насколько я знаю Анну, каждое мгновение своего бодрствования она будет проводить, оттачивая серию атакующих заклинаний до совершенства. Определённо ей потребуется некоторое время, чтобы овладеть ей, одно неверное движение палочки, и всё насмарку.

Не желая терять ни секунды, я начал серию заклинаний. Послав первое заклинание в сторону Адама, я увидел, что он заметил и отклонил угрозу, но когда я вслед сразу же отправил второе заклинание, он сузил глаза.

Неудивительно, что он отклонил первое и приготовился иметь дело со вторым. Его прищуренные глаза удивленно распахнулись, потому что, пока он готовился справиться со вторым заклинанием, я уже закончил четвертое.

Решительно стиснув зубы, Адам ставил один щит за другим, не двигаясь с места. Но, когда темп набрал обороты, я увидел намёк на беспокойство, появившийся в его глазах к тому времени, когда я приступил к седьмому заклинанию.

Щиты возникали вокруг Адама, мигали, блокируя мои заклинания, и тут же исчезали. Мои заклинания летели всё быстрее и быстрее, не позволяя Адаму перейти в контратаку. Если бы он замешкался хоть на секунду, его погребло бы под лавиной заклинаний.

Намеки на беспокойство, которые я видел в глазах Адама, превратились в полномасштабную панику к тому времени, когда я добрался до девятого заклинания. Он был ошеломлён и понимал, что должен что-то предпринять, чтобы изменить ситуацию.

Следуя моему примеру, Адам покинул круг, чтобы заблокировать моё последнее десятое заклинание. Сегодня он впервые был вынужден покинуть стартовый круг.

Пот струился по моему лицу, эта серия заклинаний отняла у меня много сил. Увидев, как Адам покидает круг, я понял, что он собирается перейти в наступление. Я вздохнул с облегчением. Ловушка захлопнулась.

Я всегда буду дорожить выражением абсолютного шока на лице Адама, когда он покинул стартовый круг и неуклюже рухнул на пол.

Как вы помните, я расставил эту ловушку еще в начале поединка. Адам предположил, что я использовал мощное водное заклинание, чтобы вытолкнуть его из круга. Но он не знал, что я рассчитывал на то, что он воспользуется щитом. Моей целью было затопить ринг водой. Конечно, споткнувшись, я вышел из своего круга не так изящно, как намеревался, но моё падение сделало свою работу, отвлекая его мыслями о победе.

Он был настолько поглощён этими мыслями, что совершенно пропустил тот факт, что моё второе заклинание, обошло его стороной. Это было заклинание замораживания, и я специально целился в воду.

Вода, окружающая Адама, превратилась в прозрачный, скользкий слой льда. Когда Адам покинул свой круг, намереваясь контратаковать, он не обращал особого внимания куда ступает, поскользнулся и рухнул на пол.

Упал он не очень хорошо, приземлившись на спину. На мгновение мне стало плохо: похоже это падение было очень болезненным.

Пока Адам лежал на полу, хватая ртом воздух, я понял, что мне нужно извлечь выгоду из этого момента. Подражая Гарри Поттеру, я нараспев произнёс: «Экспеллиармус».

Палочка Адама цвета слоновой кости вылетела из его руки без сопротивления, приземлившись на моей стороне ринга. Я поднял его палочку. Адам, приподнявшись, посмотрел на меня с недоверием, когда я помахал ему его же палочкой.

Неудивительно, что Гарри нравилось разоружать людей, забирая их палочки. Было очень приятно увидеть понимание в глазах моего противника, что для него всё закончено, и он ничего не сможет сделать.

Поединок закончился моей победой, и судьи выпустили в воздух большую цифру 39. Но в этот момент количество очков мало меня волновало. Я дошёл до конца основной турнирной сетки, один поединок отделял меня от полной победы.

После того как рефери развеял лед, я подошёл к Адаму и протянул руку, намереваясь помочь ему подняться. После того, как он встал на ноги, я вернул ему его палочку.

Адам покачал головой.

— Ты просто мелкий пронырливый мерзавец, — обвиняюще сказал он.

— Не понимаю, о чём ты, — я бросил ему лукавую улыбку, за которой последовал невинный взгляд. — Это получилось совершенно случайно.

— В следующий раз я буду готов, — предупредил он, впервые за сегодняшний день посмотрев на меня с уважением.

— Я буду ждать тебя в последнем поединке. Просто постарайся не проиграть свои следующие дуэли. Приятно встретиться с кем-то, кто заставляет меня расширять границы.

Когда мы добрались до своей секций, я заметил, что другие члены «Серебряных копий» всё ещё пребывают в шоке. Я, второкурсник, небрежно бросался заклинаниями третьего и четвертого курса, затем перехитрил Адама, который, как они предполагали, выиграет соревнование.

Я думаю, что больше всего удивился Жан. Вначале он предполагал, что я не дооценил будущих соперников и проиграю этот турнир. Но теперь он внимательно взглянул на меня совершенно другими глазами.

Я знал, что в толпе зрителей присутствовали несколько пожилых членов «Серебряных копий», наблюдающих за мной. Без сомнения, им было интересно, насколько впечатляющим я стану к седьмому курсу, если сейчас проявляю себя таким образом.

Я имел в своём распоряжении минут тридцать-сорок, чтобы отдохнуть и расслабиться, прежде чем мне снова придётся сражаться. Моим противником станет победитель утешительных поединков.

Я ожидал, что им станет Адам, который так далеко продвинулся в турнире. Ему нужно выиграть только одну дуэль, и мы снова пободаемся с ним. На этот раз он будет настороже и не пропустит мои маленькие трюки.

Утешительные поединки не заняли много времени. Я с ликованием наблюдал, как последнего дуэлянта из «Скрытого лотоса» устранила Робин, подлая птичка из Рейвенкло, которая почти уничтожила меня усыпляющим газом. Не в силах сопротивляться, я бросил на Майкла самодовольный взгляд.

В последнем поединке сошлись Робин и Адам. Робин не стала использовать против него ту же стратегию, которую использовала против меня. Её стиль складывался из использования трюков и ловушек, направленных на обман противника. Я про себя отметил, что из неё, наверное, вышла бы хорошая слизеринка.

Адам на её трюки поддаваться не спешил. И не хотел рисковать, разгадывая загадки Робин. Вместо этого он медленно изматывал её бесконечной вереницей заклинаний. Ему потребовалось некоторое время, но в конце концов он выиграл. Нам предстоял поединок-реванш. Победитель получит всё.

Когда пришло время нам с Адамом отправиться на ринг на финальный поединок, Жан отвел нас в сторону:

— Я хочу, чтобы вы знали, что вы оба сегодня сражались просто потрясающе. Я знаю, что тяжело соревноваться со своими одноклубниками, но независимо от того, кто из вас победит, вы оба должны гордиться собой. Помните, сейчас вы должны показать себя с самой лучшей стороны.

Приближаясь к рингу, я уже выбрал свой путь к победе. Мой первый поединок показал моё умение обращаться со щитом. Второй показал мою способность обходить ловушки. Третий даже не заслуживает упоминания, а четвертый показал мою скорость и хитрость.

Держу пари, Адам думает, что он меня вычислил, но теперь я собирался показать ему, как выглядит сила. В этой дуэли не будет тонких схем. Я пойду на него сырой, голой силой.

В прошлом году я понял, что отличаюсь от других, и я говорю не о своих воспоминаниях о моей предыдущей жизни.

Не знаю, произошло это из-за моего перерождения, или я просто выиграл магическую генетическую лотерею, но между мной и моими сверстниками пролегла непреодолимая пропасть. Дело не в моём интеллекте и не в том, что я быстро схватываю заклинания. Я неожиданно получил доступ к сырой силе.

Уровень волшебных способностей Гермионы, например, составлял 98 процентов. Она была очень талантлива, по крайней мере, по сравнению с обычными людьми, такими как Гарри с Роном, уровень способностей которых составлял примерно 80 процентов.

Но некоторые волшебники сильно выбивались из общего уровня. Настолько сильно, что их следовало бы выделить в отдельную группу. Четыре основателя Хогвартса, Мерлин, Дамблдор, Гриндевальд и Волдеморт входят в эту редкую группу.

Книжный Гарри не раз упоминал о чувстве абсолютной власти, которое проецировал Дамблдор. Точно так же профессор Снейп часто замечал с осторожным почтением, что сила Волдеморта непостижима.

Я всё больше и больше убеждался, что тоже принадлежу к этой группе. Конечно, пока что я не был им ровней, мне всего тринадцать лет, а у них за спиной и возраст, и опыт. Но я не сомневаюсь, что однажды моя сила будет соответствовать их силе.

Итак, я планировал воспользоваться сырой силой. В прошлом году на защите от тёмных искусств я обнаружил, что даже простые заклинания, которые я использовал, были чрезвычайно мощными по сравнению с заклинаниями моих сокурсников.

Однажды в прошлом году Седрик бросил в меня обезоруживающее, а я почувствовал только простой рывок моей палочки. Но когда я попытался сделать то же самое, ему чуть руку не оторвало. На самом деле, я больше времени тратил на обретение контроля за мощностью своих заклинаний, чем собственно на их изучение.

Однако, сегодня всё стало по-другому, сейчас нет нужды сдерживаться. Я никому не позволю встать на своём пути.

Сегодня я сделал первые шаги в долгом путешествии. Однажды весь мир узнает моё имя. Сейчас на моём пути стоит Адам, и я не посмотрю, что он мой товарищ по команде, меня уже ничто не остановит.

Мы с Адамом вошли в стартовые круги, настороженно посматривая друг на друга. К этому моменту мы оба сильно истощились. Нашу энергию истощали не только заклинания. Концентрация, необходимая в бою, забирала моральные силы, и мне сейчас больше всего на свете хотелось забраться в постель и вздремнуть.

Я решил закончить этот поединок как можно быстрее. Как только судья подал сигнал, я вытащил свою палочку, направил её на Адама и произнёс: «Флиппендо».

Несмотря на свою скорость, я оказался не намного быстрее Адама, который также вытащил свою палочку и послал заклинание в мою сторону.

Мы оба приготовились поднять щиты, но наши заклинания с грохотом столкнулись на полпути и рикошетом разлетелись в разные стороны. На мгновение мы встретились удивлёнными взглядами. Столкновение заклинаний было скорее редкостью.

Зная, что мне нужно сокрушить Адама, я начал черпать внутренние силы при произнесении заклинаний. Каждое заклинание, которое я произносил, я вкладывал максимально возможную мощность. Когда они сталкивались с щитом Адама, над рингом раздавался громкой хлопок, а затем они улетали в другом направлении.

Конечно, Адам не собирался сдаваться без боя. Сколько бы заклинаний я ни посылал в него, он отвечал тем же. В течение нескольких минут по рингу летали красные, синие, серебряные лучи. Держу пари, что зрители получали удовольствие от шоу.

Какое-то время казалось, что мы зашли в тупик, но я мог сказать, что сила моих заклинаний медленно начала сказываться на Адаме. Ему приходилось вкладывать всё больше и больше энергии и концентрации в свой щит, что снижало его наступательные способности.

Заблокировав последнее заклинание Адама, я понял, что должен что-то сделать с его щитом. Использовать более мощные заклинания, которые применял против Гренделя, я не мог, боясь сильно поранить Адама.

Я подумал об оглушающем заклинании. Это просто фантастическое заклинание, чтобы отправить кого-то в нокаут. Один удар, и готово. С ним невозможно бороться, его нельзя бросить. Человек мгновенно отправлялся в бессознательное состояние.

Причина, по которой я вспомнил об этом заклинании, заключалась в количестве силы, которую можно было в него вложить. Именно поэтому оглушающее стало хлебом и маслом авроров.

Собрав всю свою энергию, я крикнул: «Ступефай».

Красный луч вырвался из моей палочки, пульсируя силой. Он врезался в щит, и глаза Адама расширились от тревоги, поскольку в щите образовались трещины.

На моих губах появилась волчья улыбка. Я почти дожал его. Удвоив усилия, я проревел еще раз: «Ступефай».

Красный луч, казалось, потрескивал от энергии, когда нёсся через весь ринг. На этот раз, когда Адам вызвал щит, моё оглушающее заклинание пробило его насквозь и ударило его в середину груди.

Мгновенно потеряв сознание, Адам рухнул как скала. Судья выбежал на ринг. Направив палочку на Адама, он произнес: «Эннервейт».

Адам вяло пошевелился, медленно открывая глаза, в которых застыло замешательство. Он понятия не имел, что произошло.

Вздохнув от облегчения, что с Адамом всё в порядке, я вдруг заметил что в зале стоит полнейшая тишина. Я почувствовал, что все смотрят на меня. Было немного неудобно находиться в центре внимания стольких волшебников. Не знаю, что меня побудило, но я почувствовал непреодолимое желание поднять ментальные щиты.

Как только они встали на место, я ощутил несколько ударов по ним. Желая избавиться от излишнего внимания, я поднял Адама на ноги и вернулся с ним на наши места.

Сначала я немного волновался, что Адам затаит обиду из-за моей победы. Но если уж на то пошло, он был счастлив встретить кого-то, с кем мог бы сражаться на равных. На обратном пути к нашим местам он заставил меня пообещать, что мы немного потренируемся друг с другом перед международными соревнованиями.

В рейтинге на первой строчке оказался Адам, на втором — Робин. Их пригласили на международный турнир. Поскольку я стал победителем в дивизионе, я начну соревнования с более высокой позиции, чем они.

Я занял четвёртое место в рейтинге, отстав от третьего места на два очка. Это не имело значения, поскольку я стал победителем в дивизионе. Но мне определённо стоит задуматься о будущем и поработать больше над своей стратегией, чтобы продолжать выигрывать.

* * *