Отрицание (джен)

Огоньки консоли как будто сошли с ума. Сообщения поступали одно за другим, и их было слишком много, чтобы забравшая управление Мисси успевала отвечать на каждое. Она сидела в наушниках, инструктируя кого-то, когда вспыхнула очередная лампочка, требующая немедленного внимания оператора.

Нервно сглотнув, Тейлор постаралась подавить панику, не утихавшую с самого начала всей этой свистопляски, а затем щелкнула переключателем.

— Консоль.

— Это Оружейник. Мне нужно-...

— Ближайшее место взрыва находится в двух улицах к северу от вас, — перебила его Тейлор, внимательно глядя на экран с картой города.

Очков на ней сейчас не было, но картинка оказалась достаточно контрастной, а расстояние до монитора — совсем небольшим.

— Сектор 46-Б. Присутствуют силы АПП. Неподалеку замечен Демон Ли.

Если Оружейник и удивился, услышав ее голос, то никак это не показал.

— Подкрепление? — спросил он.

— Туда направляются две группы оперативников СКП. Если понадобится больше, то дайте нам знать.

— Принято, консоль. Конец связи.

Одна проблема оказалась решена, но секундой позже появилась новая. Конвой СКП уткнулся в пробку, вызванную обрушением здания, и теперь им требовалось подсказать маршрут объезда.

Тейлор тихо выругалась и принялась искать свободный путь по дорожным камерам Броктон-Бей, делая ровно то, что было написано в прочитанных ей вчера инструкциях.

— Направляйтесь в шестой район и затем сверните на Парковую улицу. После этого... просто выезжайте на главную.

— Принято, консоль. Группа СКП один-один-семь выдвигается. Конец связи.

— ...через Вторую и сразу до Третьей, — едва ли не кричала рядом с ней Мисси. — Нет, они заняты. Скорость...

Она перевела взгляд на карту.

— На Бульваре, — подсказала ей Тейлор.

— На Бульваре, — эхом повторила Мисси. — Помогает с эвакуацией. Когда он закончит, я перенаправлю его к вам, Мисс Ополчение.

Пару секунд Мисси молчала, видимо, слушая ответ, а потом продолжила:

— Ладно, я поняла. Конец связи.

Она щелкнула выключателем и с улыбкой посмотрела на Тейлор.

— Спасибо.

— Не за что, — вздохнула та, ощущая, как тряслись ее руки.

Мисси, похоже, из-за маски так и не заметила состояние Тейлор. Для нее та оставалась образцом спокойствия.

— И часто у вас подобное происходит? — поинтересовалась Тейлор.

Мисси уставилась на нее.

— Ты шутишь, что ли? Никогда такого не было! Лун, конечно, может иногда сцепиться с Империей, но мы обычно просто эвакуируем гражданских и дожидаемся, когда они закончат. А это... это какое-то безумие! О чем вообще думают в АПП?!

— Не знаю, — покачала головой Тейлор.

Нечто подобное не стала бы устраивать даже Империя. Да, все они были преступниками, но в том-то и заключался смысл их деятельности, что им требовалось, чтобы различные предприятия и заведения города продолжали работать. С руин и трупов не соберешь свою долю.

— Остальные Стражи там? — внезапно вспомнив о них, заволновалась Тейлор.

— Не на передовой, — успокоила ее Мисси. — Рыцарь занимается горящим зданием, а Крутыш пытается эвакуировать людей из окон на своей летающей доске. О Стояке и Эгиде я ничего не слышала, но второй точно не позволит первому попасть в беду. Призрачный Сталкер и Страшила, скорее всего, находятся на базе. Оракулу вступать в бои категорически запрещено. Скорее всего, в поле ее вообще никогда не выпустят.

Тейлор сомневалась в том, что Дина из-за этого огорчится. В конце концов, ее сила очень плохо подходила для ведения боевых действий.

На консоли вспыхнула новая лампочка. Мисси потянулась к переключателю, но Тейлор оказалась быстрее, повинуясь уже выработанной привычке. Она вздрогнула осознав, что сейчас произошло, но всё же ответила:

— Консоль.

— Это Батарея. Мы с Наручником находимся на пересечении улицы Вязов и Пятой. У нас здесь Лун.

— Господи... — застонала Мисси.

Тейлор была с ней полностью согласна.

— Я могу попытаться направить к вам Оружейника и Мисс Ополчение, — предложила она.

— Не стоит, консоль, — к их немалому удивлению, отказалась Батарея. — Лун... хочет начать переговоры. Или делает вид, что пришел именно для этого. Наручник согласился, поскольку разъяренный Лун нам сейчас нужен меньше всего. Мне надо, чтобы вы передали срочное сообщение директору Пиггот.

А для этого требовалось пусть и ненадолго, но оставить консоль без присмотра. К счастью, в данный момент за ней дежурили два Стража.

— Я передам, — сказала Мисси.

Тейлор кивнула.

— Принято. Что за сообщение?

— Лун утверждает, что взрывы являются работой Бакуды, которая решила организовать в АПП переворот. Она имплантировала бомбы в головы части их людей. Демон Ли с Луном пытаются ее убить. Они... предлагают нам перемирие.

Причины тревоги Батареи оказались совершенно ясны.

Даже Тейлор знала, что подобные решения принимались далеко не на их уровне, но Лун никогда особым терпением не отличался и не был готов ждать ответ необходимое количество времени. Наручник же с Батареей не могли позволить ему уйти, поскольку полученные приказы недвусмысленно требовали немедленно арестовать преступника. Впрочем, даже просто ненадолго задержать Луна у них вряд ли получится. В итоге их положение выглядело крайне скверно.

— Мы постараемся как можно скорее получить разрешение, Батарея, — произнесла Тейлор, посмотрев на Мисси, которая уже снимала с себя наушники.

За один шаг та оказалась возле двери, после чего покинула помещение.

— Спасибо, консоль, — отозвалась Батарея. — Конец связи.

Теперь Тейлор осталась совсем одна. Но Мисси передвигалась гораздо быстрее нее, да и путь до кабинета директора знала лучше. Если точнее, то просто знала, поскольку Тейлор там ни разу не была. К тому же о принятых тут протоколах безопасности при чрезвычайных ситуациях ей тоже оставалось лишь догадываться.

Тейлор посмотрела на оказавшуюся в ее полном распоряжении консоль и нервно сглотнула, а затем пододвинула поближе свой стул.

Выданные ей вчера Мисси инструкции — толстую папку листов формата А4 — она постаралась не только прочитать, но и как следует запомнить, пусть даже там хватало различных диаграмм режимов работы, а также принятых в радиосвязи терминов и сокращений. В фильмах их, кстати, либо не использовали, либо использовали неправильно.

В общем, сейчас Тейлор с ужасом на всё это глядела.

"Вот что за жизнь, а?.."

Вспыхнула лампочка.

Пальцы щелкнули переключателем с такой силой, что если бы у нее действительно имелись те самые способности, которые намеревались найти эксперты СКП, то эту штуку она бы уже отломала.

— Консоль!

— Это Оружейник. Демон Ли избегает контакта и сражается с собственными людьми.

"Ой, точно!"

— Эм... Появилась новая информация, сэр. Наручник и Батарея столкнулись с Луном, который заявил, что Бакуда устроила в АПП мятеж. Он предложил перемирие до тех пор, пока проблема с ней не будет урегулирована.

Оружейник задумался.

— Разрешение на заключение перемирия у нас есть?

— Виста отправилась его получать.

— Виста?.. Это ты, Отрицание? Работаешь за консолью одна?

— Да, сэр.

— Ладно, неважно. Оповести меня, когда станет известен ответ директора. Конец связи.

Тейлор понятия не имела, что Оружейник подумал о ее дежурстве без присмотра более опытного Стража, но времени на размышления у нее уже не оставалось, поскольку вспыхнуло сразу три лампочки. Вспомнив инструкции и торопливо расставив приоритеты, она попросила менее важный запрос о следующей цели немного подождать. Сперва стоило разобраться с теми, кому требовалось подкрепление.

— Консоль, — сказала Тейлор, выслушав ответ и кивнув. — Принято. Направляю к вам группу... Ближайшую группу СКП.

Номер этой самой группы она уже успела позабыть.

— Спасибо, — поблагодарил ее связист попавшего под огонь отряда, которому лишние подробности сейчас тоже были ни к чему.

Тейлор отчетливо слышала хлопки выстрелов.

— Врачей к вам прислать?

— Медик у нас есть, а вот средства для эвакуации раненых отсутствуют.

— Ладно, — сказала Тейлор, вспомнив о том отряде, который закончил свое задание и теперь дожидался новых приказов. — Группа СКП попала под огонь в доках в секторе 2-Б. Двигайтесь по Двадцать третьей до склада номер тринадцать. Имейте в виду, что у них есть раненые. Требуется организовать эвакуацию.

— Принято. Мы можем одолжить им броневик. Группа четыре-девятнадцать выдвигается. Конец связи.

"Так, ладно. Всё хорошо..."

Руки Тейлор по-прежнему дрожали.

Кто-то откашлялся у нее за спиной.

— А-а-а! — завопила она, резко развернувшись и уставившись расширенными от ужаса глазами на смутно знакомого худощавого мужчину в военной форме. — Какие-то проблемы, сэр?

— Капитан Кальверт, — представился тот. — Я столкнулся в коридоре с Вистой. В буквальном смысле столкнулся.

Он подошел к консоли и пододвинул себе стул Мисси.

— Моя группа находится в городе, а я должен был встретиться с директором. Но сейчас всем уже не до того, так что решил заняться чем-нибудь более полезным и помочь здесь.

— А разве это разрешено? — спросила Тейлор.

Она не помнила, имелось ли в инструкциях что-нибудь насчет посторонних людей за консолью.

— Обычно дежурным Стражам запрещается перекладывать свои обязанности на сотрудников СКП, но в экстренных ситуациях эффективность работы консоли куда важнее обучения или наказания, — пожал плечами Кальверт, надев наушники, щелкнув переключателем и начав говорить: — Консоль СКП. В чем проблема?

Тейлор оказалось некогда размышлять над тем, нарушало ли его появление какие-либо протоколы, поскольку вызовы следовали один за другим. Через несколько минут она испытывала к Кальверту искреннюю благодарность, потому что в одиночку точно бы не справилась.

— Это Призрачный Сталкер. Пеппа наконец выдала нам со Страшилой разрешение на выход. Где больше всего нуждаются в нашем присутствии?

— На рынке возле Кедровой что-то происходит, — сказала Тейлор, заглянув в блокнот, в котором делала пометки. — Только осторожнее. Судя по сообщениям, там... "бомбы с темпоральным воздействием на площадь". Один из агентов что-то говорил о Сером Мальчике.

— Твою же мать... Подожди, это ты, Эбе-... Отрицание?

— Да, — ответила Тейлор, взирая на целую россыпь дожидавшихся ее внимания огоньков. — Есть еще что-то или мне можно вернуться к работе?

— Эм... Нет, это всё. Конец связи.

Следующие пять минут прошли в бешеном калейдоскопе вызовов, изучения карты, указывания направлений и передачи важной информации от одних групп другим, прежде чем наступило некоторое затишье. Тейлор серьезно сомневалась в том, что всё уже закончилось. Скорее уж ей просто удалось временно занять делом тех, кто справился с предыдущими заданиями.

— У тебя довольно хорошо получается, — произнес Кальверт. — Не ожидал от нового Стража столь глубокого вникания в тонкости работы с консолью в первое же дежурство.

Тейлор всегда с подозрением относилась к похвале, особенно если та исходила от облеченных властью фигур.

— Ничего особенного здесь нет. Я просто делаю то, что должна.

— И всё же у тебя имеется инстинктивное понимание особенно важных моментов. Это часть твоей силы?

— Нет у меня никакой силы.

— Да ладно тебе, — улыбнулся он. — Уж в такой-то ситуации можно ответить чуть более откровенно.

— Я и говорю предельно откровенно, — сказала Тейлор, недоумевая, почему Кальверт недовольно поджал губы. — Что же касается консоли, то ничего сверхъестественного в моей работе с ней тоже нет. Я просто внимательно прочитала инструкции.

Вряд ли он не заметил лежавшую у нее на коленях папку.

— Другие Стражи тоже их читали, но с подобной эффективностью действовать не могли. Полагаю, это пока неизвестная часть твоих сил — способность Умника, позволяющая в экстренных ситуациях проявлять инстинктивное понимание работы какого-либо устройства, заполняя пробелы в знаниях при помощи интуиции.

Тейлор устало посмотрела на сверлившего ее взглядом Кальверта и решила не спорить.

— Возможно, — закатив глаза, проворчала она.

Остальные Стражи читали инструкции?

Ага, как же...

Мисси уже призналась, что все сочли их слишком скучными.

Но вряд ли она хотела делиться подобными откровениями с Оружейником, директором Пиггот или хотя бы этим Кальвертом, так что Тейлор не стала развеивать его иллюзии насчет дисциплинированности и ответственности подростков.

И честно говоря, она тоже, скорее всего, предпочла бы выйти на улицы Броктон-Бей и навести там порядок, если бы у нее имелись какие-либо силы. Просто в ее нынешнем положении консоль являлась единственным возможным способом внести свою лепту в борьбу с преступностью.

Кальверт достал стандартный мобильный телефон СКП и удивленно уставился на экран.

— Директор дала разрешение на сотрудничество с Луном, — произнес он. — Последствия такого шага наверняка будут крайне серьезными, но в данной ситуации не могу назвать его неправильным. Я возьму на себя координацию групп СКП, а ты сообщи новость героям Протектората. Если, конечно, знаешь, как это делается...

Тейлор знала, поскольку, как уже неоднократно говорила, инструкции все-таки прочитала. Под внимательным взглядом Кальверта она начала действовать, по-прежнему не находя в своих знаниях абсолютно ничего необычного.

В конце концов, инструкции были написаны очень простым языком неким кейпом по имени "Капитан Очевидность" и предназначались для паралюдей, далеко не все из которых могли похвастаться хорошим образованием.

— Герои Протектората, это консоль, — сказала Тейлор, при помощи нужных кнопок и переключателей объединив их всех в один канал. — Одобрение на перемирие с АПП получено. Лун и Демон Ли считаются нейтральной стороной до тех пор, пока Бакуда не будет поймана. Обратите внимание, что приказ на убийство пока не отдан. Повторяю: приказа на убийство нет.

— Принято.

— Отличная работа, консоль.

— Сообщение получено, консоль.

— Это Оружейник. Подтверждаю получение информации. Конец связи.

— Впечатляет, — пробормотал Кальверт. — Если ты способна с такой легкостью работать с консолью, то хотелось бы посмотреть, чего ты добьешься в поле.

— Д-да, — кивнула Тейлор, ничуть не разделяя его восторгов.

Если так и дальше продолжится, то она вообще никогда не сумеет доказать отсутствие у себя сил. Но, быть может, после окончания всей этой истории с бомбами ей представится подобный шанс.

— Ну что же, посмотрим-...

Свою фразу Кальверт так и не закончил, жестом призвав Тейлор к соблюдению тишины и кивнув на телевизор, висевший над консолью. Тот постоянно показывал новостной канал Броктон-Бей — пусть и не самый быстрый способ узнавать об изменении ситуации в городе, но иногда очень и очень полезный.

Женщину на экране Тейлор видела в первый раз, и судя по противогазу с круглыми затемненными стеклами, та вовсе не была журналисткой.

— Добрый вечер, Броктон-Бей, — произнесла женщина.

Ее голос из-за противогаза казался немного механическим.

— Если кто-то еще не догадался, то меня зовут Бакуда, и именно я несу ответственность за ваши сегодняшние развлечения. Но не беспокойтесь, жители города меня не интересуют. На самом деле, я сейчас занята решением одной из ваших проблем. Видите ли, Лун — лидер АПП — был избит и пойман мелкой девчонкой. Не уверена, что после такого можно продолжать руководить нашей бандой, — рассмеялась Бакуда. — Но приказать всем любой ценой избегать контакта с девчонкой? Это стало последней каплей. Трусам не место в АПП, а Лун оказался слишком труслив даже для того, чтобы выйти против ребенка.

"Погодите, Лун приказал членам АПП избегать встречи со мной? Так это из-за него азиаты в школе смотрят на меня так, словно я — второе пришествие Сатаны?.."

— Итак, СКП и Протекторат. Я советую вам не вмешиваться, если не желаете получить еще несколько сюрпризов вдобавок к уже имеющимся. Позвольте мне спокойно разобраться с Луном, и у нас не возникнет абсолютно никаких проблем. Ну, это был бы идеальный вариант. Знаю, что вы ни за что на него не согласитесь, даже если он идет на благо городу. Так что я подготовила для вас предложение получше.

Она перевела взгляд выше объектива камеры и приказала:

— Покажи им.

Ее подчиненный послушно повернул камеру.

Тейлор с ужасом узнала помещение — это был один из классов Уинслоу. Бакуда взяла в заложники целую школу. Несколько человек испуганно дрожали, но Эммы среди них не оказалось. Да и школьники, похоже, были на год старше Тейлор.

Сидевший рядом с ней Кальверт нахмурился.

— Как видите, атаковать меня сейчас — это не самая удачная идея. Но думаю, ничто не помешает нам заключить сделку. Мне нужны двое: Лун и та, кто его победила. Отрицание. Я знаю, что вы оба меня слышите. Приходите в Уинслоу, и я без каких-либо вопросов отпущу всех этих людей. Если же вы не явитесь...

Бакуда сделала небольшую паузу на зловещий хохот.

— Вам вряд ли захочется выяснять, что я сделаю в этом случае. На принятие нужного решения у вас есть двадцать четыре часа, — добавила она, махнув рукой оператору. — Sayonara.