Да, но... (джен)

Дамблдор взирал на Мастера Зелий из-за своего богато украшенного и уставленного всяческими безделушками стола. Снейп искренне надеялся, что сегодня ему не предложат никаких сладостей. Он слишком хорошо знал, какими зельями они наполнены, многие из которых он варил собственноручно. Успокаивающий бальзам в лимонных дольках, путающая смесь в мятных леденцах, зелье забвения в шоколадных батончиках и сыворотка правды в бузинных конфетах. Кроме того, Дамблдор, похоже, совершал набеги на магазин Волшебных Вредилок братьев Уизли, что заставляло Снейпа нервничать еще больше.

— Твоя встреча с Тонкс прошла с пользой?

— Разумеется, — мрачно покосился на него зельевар, — она навела меня на мысль, что мы совершенно неправильно вели войну. Нам стоило забыть о Поттере и пригласить Темного Лорда на чай к мисс Тонкс. Он отказался бы от мирового господства, до того, как вы успеете произнести «передайте мне булочку».

Дамблдор улыбнулся, а Снейп поразился, насколько его улыбка напомнила ему о приснопамятной метаморфогине.

— Ну, а что еще?

Снейп потер виски.

— Каждый раз, когда я оказываюсь рядом с этой ведьмой, мне кажется, что все ее прародители по линии Блэков переворачиваются в своих гробах.

— Учитывая твои прошлые отношения с Блэками, я бы подумал, что тебя это порадует, Северус, — мягко проговорил Дамблдор, — но, я надеюсь, ты расскажешь что-то еще?

— Да, директор. Перси Уизли прибыл с букетом цветов незадолго до меня. Я проследовал за ним в квартиру и с помощью мисс Тонкс добавил зелье в его чай. Пока он лежал без сознания, я применил Легилименцию…

— И, Северус?

Снейп тряхнул головой, понимая, что уходит от темы:

— Не могу поверить в эту смехотворную чушь, не говоря уже о том, что кто-то действительно проголосует за это…

— Северус, ты случайно не заходил в Большой Зал выпить чашечку чая после твоего задания?

— Я сразу пришел к вам, директор.

— Я вижу. Тогда могу я попросить тебя успокоиться, пока я не предложил тебе лимонную дольку?

Снейп заставил себя сделать глубокий вдох и выдохнул сквозь зубы в надежде вывести из себя этого невозмутимого старика, сидящего перед ним.

— Отлично. Сейчас я образец спокойствия.

Дамблдор тщетно прятал веселые искорки в своих глазах.

— Что ты увидел в сознании Перси?

Снейп снова потер виски.

— Вы должны понимать, что образы, извлеченные из бессознательного разума, намного отличаются от мыслей того же самого человека, находящегося в сознании. Мне пришлось отсеять его мечты, желания, страхи… и обнаружить, что все его настоящие устремления вращаются вокруг нового закона, предложенного министерством. — Он сделал паузу и процедил последние слова сквозь зубы: — Закона о браке.

Дамблдор откинулся в своем кресле, но Снейп заметил, что он не сильно удивился.

— До меня доходили слухи… не могу поверить, что Корнелиус мог пойти на такое… тебе известны подробности?

Снейп скривился еще больше. Спящий разум Перси не мог выдать точный текст закона, обрывки канцелярских фраз нанизывались на фантазии, и он потратил время, сливая неподходящие воспоминания в свой думосбор.

— Они предлагают принудительное заключение браков между чистокровными и полукровками или магглорожденными, утверждая, что это решит проблему деторождения — как будто волшебному миру нужно больше детей.

Дамблдор не поддался на его провокацию. Он никогда не поддавался. Лишь однажды Снейпу захотелось опрокинуть на него стол — и разбить его позорное спокойствие.

— Это только предлог, я не сомневаюсь. Какую же игру ведет Корнелиус… когда планируется принять закон?

— В течение недели. Уизли верит, что голосов будет достаточно — в основном, с помощью взяток и запугивания. Очевидно, Фадж перенял кое-что из тактики Люциуса — когда тот часами вылизывал его ботинки.

Дамблдор прикрыл глаза.

— А условия новых брачных контрактов?

Снейп помрачнел еще больше. В пылающих фантазиях Перси условия новых брачных контрактов обрастали такими подробностями, что бывший Пожиратель смерти почувствовал себя оскверненным. И он не соврал, когда говорил Тонкс, что ей лучше не знать о планах Уизли.

— Для магглорожденных и полукровок — ужасные, — ответил он Дамблдору, — принудительное осуществление брачных отношений, обязательное рождение детей в течение первых пяти лет брака…

— А что думает Уизли? — Дамблдор словно угадал мысли Снейпа.

— Уизли собирается просить руки мисс Тонкс. Кстати, он рассматривал еще одну кандидатуру — Грейнджер. Он планирует жениться на ком-то из Ордена, чтобы использовать ее для своих целей в Министерстве.

Тонкс имела доступ ко многим тайнам Ордена, но Грейнджер была моложе — ее проще сломать — и через нее выйти на Поттера. Будь Снейп на месте Уизли, он выбрал бы Грейнджер как более легкую цель. Но в своих мечтах Уизли смаковал такую особенность Тонкс, которую Снейп упустил из виду: как волшебница-метаморф, она могла удовлетворить любую мужскую фантазию.

Дамблдор склонил голову на сцепленные пальцы рук.

— Мы не можем это позволить.

— Альбус, у них есть голоса. И поддержка в Визенгамоте, если случится как в прошлый раз с Тибериусом Огденом. Мы можем попытаться оспорить голоса тех, кто был подкуплен… но на это нужно время и хитрость, которой нет у большинства членов Ордена.

Взгляд Дамблдора стал угрюмым.

— А что скажешь о Волдеморте?

— Могу только предполагать, — Снейп поежился, — вряд ли он сам стоит за этим, но преимущество будет на его стороне. Закон вызовет хаос и антиминистерские выступления, а если чистокровный супруг будет несчастлив с магглорожденным, то Темный Лорд приобретет новых сторонников. Хуже всего то, что его сторонники окажутся связаны с нашими и, без сомнения, Лорд рассматривает такие же возможности, как и Перси Уизли…

Ну, исключая способности Тонкс к перевоплощению.

Вдруг его заинтересовало, какой может быть женщина мечты Темного Лорда, но он мгновенно пожалел о том, что дал волю подобным размышлениям. Может быть, женщина его мечты — это Нагини? Ему потребовалась вся сила разума, чтобы укротить поток мыслей на данную тему, которые определенно привели бы его к ближайшему сортиру.

Восстановив чистоту ума, Снейп обратил внимание, что директор ничего не сказал, но, кажется, был вовлечен в некоторую внутреннюю борьбу, итогом которой стал тяжелый вздох старика:

— Значит, вопрос остается прежним: как нам защитить членов Ордена от Пожирателей смерти и министерства вместе взятых?

— Я придерживаюсь той точки зрения, что нам лучше всего не вмешиваться и посмотреть, какой хаос все это вызовет, — успокаивающе произнес Снейп, — к тому же наши девушки вполне способны довести до безумия любого волшебника…

— Северус, сейчас не подходящий момент демонстрировать свое чувство юмора, — поднял руку Дамблдор, — министерство будет использовать все юридические возможности для подчинения магглорожденных супругов, они свяжут их по рукам и ногам.

О да, сокровенные фантазии Перси хранили множество способов связывания. Снейп пообещал самому себе, что в следующий визит он придет с думосбором, чтобы запереть его в дальнем углу шкафу и забыть навсегда о том, что здесь говорилось.

— Да, директор. Из хороших новостей — похоже, министерство теряет интерес к борьбе с темной магией.

— Северус…

Губы Снейпа изогнулись в усмешке. Прекрасно зная бесчестную традицию министерства использовать темную магию в своих собственных интересах, он сказал это только для того, чтобы поддеть старика, но шутка не принесла ему должного удовлетворения. Внутренний голос — а, может быть, давно забытая совесть, — шептал ему быть осторожнее со старым олухом.

— Альбус, это единственный раз, когда мы можем поблагодарить удивительную плодовитость Артура и Молли. Пожените их всех с Уизли, кроме Перси, конечно.

Потухшим взором Дамблдор неподвижно смотрел на одну из блестящих вещиц на своем столе. Снейп наблюдал за ним с возрастающим беспокойством. Не так часто видишь, как Альбус Дамблдор выбывает из игры. С точки зрения Снейпа, этот брачный закон — как и остальные из вопиющих попыток министерства преобразовать неэффективную бюрократию в тоталитарную диктатуру — обречен на поражение.

— Это война, Альбус. Брак — не самое худшее, что может случиться с человеком во время войны. Как ты и говорил, мы должны сфокусировать наше внимание на маггловском мире. Пока мы возимся с этим смехотворным законом, Темный Лорд, без сомнения, нанесет удар…

— Ты прав, Северус.

Снейп даже порозовел. О, это воспоминание следует поместить в отдельный думосбор, чтобы пересматривать его много раз — и оставить на столе для особо любопытных студентов. Засунь-ка свой нос сюда, Поттер…

— Я немедленно приступаю, директор, — решительно поднялся Снейп из слишком удобного кресла, — конечно, мне будет не хватать моей напарницы, но я понимаю, что сейчас ей предстоят другие заботы… паковать вещички в Румынию, например, если она выберет в мужья Чарли Уизли.

— Ты не можешь оставить ее, Северус.

Снейп застыл на месте. Недавнее тепло, заполнившее его душу, испарилось. За много лет он научился бояться обманчиво-мягкого тона. А этот дьявольский блеск в его глазах — неужели он вернулся? О, нет…

— Нет.

— В конце концов, ты чистокровный волшебник, мой мальчик.

— Альбус, нет! Есть же куча Уизли…

— Билл помолвлен с Флер, а Чарли в Румынии.

— Так пусть едет в Румынию!

— Нам нужны люди здесь. Ты сам сказал, что женитьба — не самое худшее, что может случиться…

— Я говорил не о себе!

— И тем не менее, подумай об этом — тебе нельзя терять ни минуты, чтобы начать свою миссию в маггловском мире.

Снейп знал, что он теряет время, но думать об этом не мог. Да и кто, скажите на милость, осмелится кричать, глядя в глаза величайшему волшебнику столетия: «Я все обдумал и по-прежнему считаю этот план безрассудным, ты, наивный, сентиментальный старик, вечно сующий нос в чужие дела!» Он смотрел в глаза Темному Лорду и Пожирателям смерти с меньшим трепетом. Итак, Снейп сделал то, что делал всегда, получив от директора очередной ультиматум: сгорая от гнева внутри, ждал порцию насмешек, неизбежно следующих за упреками.

— Директор, неужели моя епитимья еще не закончилась?

— Едва ли женитьба похожа на епитимью, Северус, — в глазах Дамблдора стоял печальный укор, которым он традиционно вразумлял Снейпа.

— Наверное, вы никогда не проводили время с мисс Тонкс, — холодно ответил Снейп, — если это все, директор…

— Нет, я еще не отпускаю тебя, — Дамблдор поднялся со своего места и приблизился к Снейпу лицом к лицу. Такой маневр обычно усмирял ярость Снейпа, но не в этот раз.

— Это будет временный договор, пока мы не сможем аннулировать закон.

— Вы забыли условия? — Снейп завелся с пол-оборота, — принудительные брачные отношения, рождение детей? Я не собираюсь плодить потомство с мисс Тонкс!

— Мне напомнить тебе, что ты — Мастер Зелий? — произнес Дамблдор тоном, обычно приберегаемым для первокурсников и для тех, кто лежал в Больничном крыле с травмой головы.

Снейп заморгал. В пылу спора он как-то подзабыл этот факт. Ладно, потомства не будет. Но как объяснить, насколько противоестественна для него сама мысль о браке с Тонкс? Он перевел дух, облекая чувства в приличные слова, но выдал единственный и последний аргумент:

— А что насчет Грейнджер?

— Полагаю, мистер Уизли решил этот вопрос.

— Вы так просто отдаете ее Уизли?

— Рональду Уизли, Северус.

У Снейпа промелькнула досадная мысль, что Артур и Молли завели столько детей только назло ему. Он опустился в кресло, осознавая свое поражение. Возражения были исчерпаны, единственной надеждой оставалась мисс Тонкс, чьи неминуемые протесты могли быть более убедительными. Он окинул усталым взглядом директора, загадочно мерцающего своими очками:

— Хорошо. Дайте мне лимонную дольку.

* * *

После того, как Снейп черной тучей вылетел из директорского кабинета, бессвязно бормоча что-то насчет думосборов, Альбус Дамблдор уронил голову в ладони и зашелся смехом. Портреты бывших директоров, которые получили свою порцию удовольствия, молча наблюдая за жаркими спорами между Дамблдором и его впечатлительным Мастером Зелий, начали перешептываться между собой:

— Ну и ну!

— В наши дни мы не потерпели бы подобной дерзости!

— Ах, бедная девочка должна будет выйти за него замуж!

— Правда, я всегда думал, что он скорее рисуется… и такой нервный…

— А его глаза!

— А волосы видели? — кто-то на портрете громко высморкался, демонстрируя свое отвращение.

Среди многих восклицаний Дамблдор расслышал один лукавый голос:

— Я понимаю, почему он так нравится тебе. Этот мальчик очарователен в своем упрямстве. Только один вопрос, Дамблдор?

— Да, Финеас?

— Распределяющая Шляпа не предлагала тебе Слизерин?