Об архитектуре, магии и девушках (джен)

Патриций Витинари расставлял по доске стелс-шахматы. Что же предпочесть? Поединок с собой самим — или одну из задач из подборки «Самых сложных и необычных комбинаций стелс-шахмат» (специализированный журнал убийц высшей категории, номер за первый летний месяц этого года).

Вспомнив, что хотел отдохнуть, патриций сделал выбор в пользу второго. Лист берёзы, выросший на одном из кипарисов в дворцовом саду, спланировал вниз на доску. Вернее… начал планировать. Но прямо перед лицом Витинари застыл в воздухе.

Патриций медленно обернулся.

— Джарет, я полагаю?

Фигура в длинном плаще с шитьём вышла из-за ограды, сея вокруг отчётливый привкус электричества и раздражения. Витинари это проигнорировал. Разве что уселся поудобнее в садовое кресло.

— И, я полагаю, вам понадобился совет?

— Мне? С какой стати? — возмутился парадоксально одетый внук Времени и предпринял попытку метнуть грозный взгляд. Витинари со спокойной душой проигнорировал и это: те, кто хотят вашего совета, могут кидаться взглядами, но не станут кидать молнии. Даже если они боги. — Я просто зашёл обсудить… — его взгляд скользнул по доске, — одну странную комбинацию. Итак, белые начали первыми, решив пожертвовать пешкой…

* * *

… — А потом, в критический момент партии, когда эта пешка могла снять с доски одновременно ферзя и офицера, дойдя до последней линии и став ферзём… — Джарет повёл рукой над доской: жестом одновременно обвиняющим, разочарованным и недоумевающим, — она отказалась от атаки и под прикрытием коня, ладьи и шайки пешек поставила меня в патовую ситуацию, одновременно сняв угрозу с белой пешки, с которой началась партия⁽¹⁾.

Он всплеснул руками и откинулся на спинку кресла, мрачно воззрившись на представленную «комбинацию». Витинари, склонил голову набок, окинул взглядом доску и, старательно делая вид, что они и впрямь говорили о шахматах, заметил:

— Однако, если бы она согласилась, вы бы провели вот такую комбинацию, — он переставил несколько фигур на доске, — и объявили ей шах, а потом и мат.

— Так в этом и был смысл! — не стал отпираться Джарет. — По крайней мере, вначале… — Он досадливо вздохнул и зарылся пальцами в свои и без того всклокоченные волосы. — Кто отказывается от такого соблазнительного предложения? Только вздорные девчонки!

— И интуитивные стратеги, — приподнял брови Витинари. — Пат. Неплохо для начинающего игрока, совсем неплохо.

На лице Джарета застыла смесь искренней печали — и упрямства. Если бы Витинари задолго до этого не догадался, с кем имеет дело, то непременно узнал бы своего посетителя сейчас. В возмущении Джарета было что-то очень детское.

Он склонился к траве, сорвал ромашку и принялся крутить её в пальцах, не глядя на патриция. Наконец, он проронил:

— И что я сделал не так? Я… дал ей то, о чём она просила. Я мог осуществить любую её мечту, а она… Она обвинила меня в том, что я чинил ей трудности! Как будто она хотела чего-то другого… Я пытался играть с ней в поддавки — но она же сама этого не захотела. Разрушила все мои иллюзии, нарушила моё колдовство, пошла до конца и ни разу не свернула. Забрала то, что было её — и ни разу не оглянулась.

Пока Джарет говорил, его голос становился всё громче и глубже, как будто он, вопреки своим словам, любовался тем, как вела себя «белая пешка» Сара. Витинари невольно вспомнил его мать, Сьюзен, а вернее то, как она разобралась в своё время с наёмным убийцей, от которого отказалась даже Гильдия, потому что у Гильдии правила были, а у него — нет⁽²⁾.

— И теперь она больше не читает сказки. Я для неё враг и ночной кошмар, а не пропуск в мир грёз… — завершил на неутешительной ноте Джарет.

— Если она победила, то вы ей больше не враг, — заметил Витинари.

Джарет на какую-то секунду подобрался в кресле и о чём-то задумался. Но потом только махнул рукой.

— Ай, всё равно… Мне больше нечего ей предложить.

Витинари приподнял брови:

— Ой ли?

И смёл с доски все фигуры.

Джарет посмотрел на доску. Потом на патриция. И, наконец, признался:

— Не понимаю.

— Вы сказали, она любит свободу. И приключения. Как и вы. А как долго вы готовы скучать?

* * *

Спустя неделю, когда Витинари складывал очередной агатейский крест, в сад камней рядом со столиком что-то упало. Хрустальный шарик.

Поблёскивая на солнце, он быстро-быстро принялся выводить на песке размашистые строчки:

«Спасибо за прекрасную партию».

Патриций улыбнулся.

Головоломка номер сто девятнадцать тысяч девятьсот семьдесят девять сложилась.

1) Вольный пересказ событий канона. Сара действительно отказалась от возможности стать «королевой», спасла брата с помощью друзей и вернулась домой вместе с ним.

Вернуться к тексту

2) События книги (и фильма) «Санта-Хрякус». Сьюзен действительно очень решительная женщина.

Вернуться к тексту